– Да как тебе сказать, – Федор неопределенно покачал сигарой в воздухе, – я по той дорожке потом не раз ходил. Умом знаю, конечно, что душ, но-о…
– Это называется измененное состояние сознания.
– Возможно. И вот, значит, тащит она меня на буксире в таком состоянии, а впереди уже сполохи синие мелькают… Все, думаю, каюк! И тут, прикинь, слышу, вроде окликает кто-то. Померещилось на секунду, что та девчонка из неправильной лаборатории, зовет меня.
– Ошибся?
– Да.
Федор замолчал, уставившись в распахнутое окно. Я покосился на кастрюлю – вода не думала закипать – и тоже взглянул за окно. Небо затянуло мутной хмарью. Ноябрьский ветер снимал с деревьев износившиеся листья и разбрасывал по серым, промокшим улицам. Голоса отечественной попсы заунывно трындели про Прасковью из Подмосковья.
– Я ведь ни разу голос той девчонки не слышал. Сам себе напридумывал. На самом деле это докторша пела. Она перед началом всегда поет. В общем, добрались мы… Сполохи – это как раз цех и был…
– Цех – это, вообще, что?
– Ты хочешь, чтоб я тебе, колхознику, на пальцах про адронный коллайдер объяснил?
– Ага. Мы, колхозники, народ смышленый в общем-то.
– Ну хорошо. Коллективный резонанс – это синергия глубокой физики и нейрологии.
– Сам понял, чего сказал?
– Если примитивно – это как бы стоячая ментальная волна накопленных гармоничных мысле-эмоций. Языческие боги, мифические герои, все прочее в этом духе и есть коллективные резонансы.
– Перестаю различать, где дурака валяешь, а когда в тебе жертва экспериментов бредит, – вдохнул я, доставая тарелки, – давай так, пургу про ментальные волны и стоячие мысли ты расскажешь подходящему экстрасенсу или доктору. Ага?
– Хорошо! У тебя когда-нибудь был секс одновременно с несколькими женщинами?
– С какой целью интересуешься?
– Просто не знаю, как объяснить, что там происходит. Вот, о чем ты размышляешь во время секса?
– Не размышляю.
– Что, просто так – упал, отжался? Смотри, кастрюля кипит.
– Иди к черту.
Вода в кастрюле, и правда, закипела, я высыпал в нее полпачки пельменей, подумал и вытряхнул остальное. Федор тем временем упорно и безуспешно запускал колечки дыма. После очередной неудачи Федор задрал голову и с видом эксперта, исследующего сомнительный объект, уставился на мои стенные ходики.
– Это неправильно, – заключил он, отложив сигару и вновь принимаясь за сушки, – даже аморально. Зачем столько лет держать в доме часы, которые не ходят?
– Просто больше не завожу.
– А смысл? Время вперед идет, а ты застрял где-то там, в прошлом. Очень глупо не принимать перемен.
– Где хочу, там и застрял, – я уселся напротив Федора. – Давай дальше про докторшу.
– Нет, погоди. Я же помню, ты с нетрезва рассказывал про какую-то неудачную свою любовь и что-то там с часами.
– Мало ли у меня Любовей было…
– Сейчас вспомню, как ее звали. Ты из-за нее ходики остановил.
– Подумаешь, ходики… Я с подругами, по молодости, и не так чудил. Что придумывали – вспомнить стыдно… но чтоб среди бела дня в ГУМе… Удивительное место твои гуру выбрали.
– Они не выбирали. Ты когда-нибудь слышал о Камелоте?
– Это проект так называется?
– Можно сказать. Только это очень древний проект. У тебя пельмени убежали.
– Ну ты же не радио, – проворчал я, хлопоча у плиты, – а я не восьмиглазый пятиног.
– Не контролируешь ситуацию, – заключил сосед, – паршивый из тебя капитан.
– Ну ладно, – я осторожно слил воду из кастрюли и принялся выгребать пельмени в тарелку, – допустим, что-то слышал: британский эпос, Ланселот, леди Гвинев-ра и все такое. Столько хватит пельменей?
– Хватит. Британцы тут сбоку. Наше это все. И Камелот здесь на самом деле, в Москве, всегда был и есть.
– Эка его угораздило. Сметану дать?
– Лучше вилку. Так вот, ГУМ стоит на том самом месте, где надо.
– Понятно, – кивнул я, выкладывая на стол все, что нужно для поедания пельменей, – а теперь колись, зачем пришел?
– Вспомнил! Алёной ее звали, твою любовь. Точно, да?
– Ты не ответил на вопрос.
– А чего в бутылку-то сразу? Ну да, мне посоветоваться надо. Понимаешь, там, конечно, большая специфика и ты сейчас опять начнешь: "А ничего ли я не глотал? А чего курил?" Кстати, дай что-нибудь под пепельницу. Так вот, цех изнутри по-разному выглядит, но в основном это синие молнии, ночь, ветер, черное озеро под грозой. А потом озеро на тебя опрокидывается. Представляешь?
– Нет.
– Короче, там, в озере, я наедине с резонансом. Грубо говоря – с феей.
– Ага. И как оно – с феей?
– По-разному, честно сказать. В этом как раз вопрос.
– То есть у тебя с действующей феей кое-какие проблемы?
– И что? – он с ожесточением принялся поедать пельмени. – Вот чего в этом смешного?
– Хм-м. Так что ее не устраивает? Или тебя?
– Фея-то она, фея… Ты можешь закрыть идиотское окно?! Заморозил вконец. И достань, наконец, рюмки, иначе не разберемся.
* * *
Я не особенно люблю коньяк, но Карвуазье под пельмени пошел хорошо. Минут через десять мы ополовинили бутылку. Федор, докурив сигару, сидел, мрачно уставившись в окно. Я тоже помалкивал, чувствуя, как растекается в груди янтарное тепло, как подтаивают ледяные иглы памяти.
– Это ведь не секс, – прервал молчание Федор, – это гораздо больше. Это как…
– Травкой обкуриться? – подсказал я.
– Прости, не сумею рассказать, – усмехнулся он, – но поверь, весь твой опыт – скучная суета, бессмысленное себя разбазаривание. И не строй физиономию. Как я тебе объясню, что такое "кончить", если ты не знаешь?!
– Действительно.
– Пойми, – Федор разлил коньяк по рюмкам, – это не только все по высшему разряду, что, разумеется, кайф, но если честно – ничего нового. А вот когда ты даже и представить себе не мог… и где верх, где низ, забываешь… ежели орешь как бизон…
– То есть тебя устраивает?
– Но есть закавыка, – он криво улыбнулся, – я иногда в самый тот момент вдруг о девчонке из лаборатории вспоминаю… и все. Фея моя это как-то сразу чувствует… Луна уходит. Что делать – не знаю… Старшая разбор полетов устраивает. Де мол, коллектив подвожу, задачу государственного значения срываю…
– Да?
– Да! Серьезное значение. И очень заметное.
– Чего-то как-то не видно со стороны.
– Не туда потому что смотришь.
– Да куда ни посмотри.
– Это тебе все не нравится, а нормальные люди, между прочим, каждый день гордость испытывают.
– Стесняюсь спросить: сколько за смену получаешь?
– Хороший вопрос. Старшая говорит, что это мой почетный долг и гражданский труд. – Федор на секунду замялся. – Или наоборот, гражданский долг и почетный труд? Неважно. В общем, нисколько не платят. На самом деле, там голова на место становится, вот и все. Деньги помаленьку-то приходят, если ерундой не страдать. Вот ты, например…
Федор залпом выпил и, морщась, принялся тыкать опустевшей рюмкой в сторону буфета, где на полке пылилось несколько макетов парусников.
– А в той лаборатории тебе наличными платили, – напомнил я, не дожидаясь, пока он снова обретет голос, – и фея там посимпатичнее. Да?
Честно говоря, я надеялся, что он поперхнется коньяком, но ошибся. Федор поставил рюмку на стол и некоторое время меланхолично ковырял вилкой пельмени.
– Дело в послевкусии, – тихо и невразумительно пояснил он. – Бывает так, пробуешь одно вино, потом другое, вкус вроде похожий…
Федор налил себе еще коньяка, выпил и опять принялся ковыряться в пельменях.
– Я когда второй раз в лабораторию шел, больше всего боялся, что все там заперто и нет ничего. Уж так мне хотелось ту девчонку увидеть. Я не знаю, на что готов был, а в итоге получилось – продал…
Он бросил вилку и, тяжело поднявшись, подошел к окну.
– И вот, прихожу я в эту самую лабораторию. Все на месте. Мымра очкастая встречает, в душ провожает, слова всякие говорит. Очень она, как теперь понимаю, на Старшую была похожа, с лица – не совсем, а фигура и все повадки – те ровно. Мне, по правде, весь этот персонал мало тогда интересовал… Потом, значит, койка. Докторша со своей песенкой нарисовалась, все помаленьку крутиться начало и как-то темно стало, ни зги не видать. Я всю шею вывернул, одной рукой цепляюсь за что-то, другой за головой шарю. Докторша поет. Сам, чую уже конкретно, вниз головой развернулся, в ушах стучит, ничего нащупать не могу… и тут – бац! Ни койки, ни докторши, зато девчонка – прямо передо мной. И знаешь, она мне тоже обрадовалась. Будто сто лет не виделись… У меня подружка была. Так вот – она это. Знаю головой, что не может такого быть – та девчонка в аварии погибла, но…, – Федор вздохнул и зачем-то постучал ладонью по стеклу. – В цехе-то после сеанса сразу в бассейн-джакузи плюхаешься, и это правильно, потому что глаза в кучку и весь – выжатый лимон. Вот плаваешь, как цветок в проруби, не шевелишься. Вроде и удовольствие получил, и гражданский долг справил, а радости нет. Даже противно как-то…
Он умолк и уставился на серое небо за окном. Я попробовал пальцем пельмени на своей тарелке, встал и поставил разогреваться сковородку. Ненавижу холодные пельмени.
– Мне семнадцать только стукнуло, и ей тогда примерно столько было, – негромко пробормотал Федор. – Она говорит: "Давай убежим. Мир большой. Мы вдвоем все на свете сможем". А я скис: ну там – у меня родители, у нее родители… на что, как жить будем. Понимаешь, она в меня поверила, а я не готов был. Такая история. Через день за ней родичи приехали. Мы и не попрощались – она не захотела. И все. Говорят, водила встречного бензовоза за рулем уснул.
– Ты ж ведь все равно надеешься? – не оборачиваясь, осведомился он. – Часы и не заводишь, и не выбрасываешь. А что? Любой человек ошибиться может… Видел бы ты тех вежливых. У толстого в глазах интерес служебный, вурдалачий, у худого – вообще ничего. Я теперь думаю, что корочки они фальшивые светили – ну зачем двум подполковникам, как савраскам бегать – на то лейтенанты имеются… но меня-то они по-любому уделали. А еще я думаю, – Федор развернулся. – Не нужны мне твои советы! Сам все порешаю. Плевать, что там Старшая ворчит. Все равно ту девчонку найду. Или есть у тебя радость в жизни или нет ее. Остальное – труха. Не может такого быть, что человека найти нельзя. Разыщу, и все у нас нормально будет. И…
Он запнулся, вытащил безмолвно содрогающийся мобильник, хмуро уставился на экран, пробормотал: "Чтоб тебя", и уже громче, сурово: "Слушаю!"
Прижав телефон к уху, Федор снова отвернулся к окну.
– Нет, Мирослав Лукич, не получится, – зарокотал он, – нет… Это никому не интересно.
Он замолчал, прислушиваясь к торопливо булькающему мобильнику. На фоне муторной осени за окном фигура соседа смотрелась внушительно и строго, как памятник на хорошем кладбище.
– Ладно, – нехотя согласился он, – сейчас подскочу. Скажите там, чтоб весь пакет собрали… Добро.
– Я теперь кое-что могу, – Федор убрал телефон, но по-прежнему созерцал слякоть за окном. – В джакузи-то я не один плаваю. Там нас, считай, целый бассейн. Человек десять-двенадцать всегда есть. Это только поначалу не то что говорить, дышать толком не получается. Потом – нормально. Конечно, со стороны вид жутковатый. Вылезешь, бывало, оглянешься, и оторопь берет: вода мутная пузырится, а из нее лысые головы торчат. Все бледные, как в сметане, глаза красные… Я кое с кем там познакомился – очень серьезные люди. Федеральный уровень. Кого-то найти им вообще не проблема.
Федор вернулся к столу, но садиться не стал.
– Ты извини, – сказал он, – дела. Спасибо, что выслушал. И убери сковородку с плиты – дымится уже. Пельмени твои – гадость, но все равно спасибо. Давай, дружище, до встречи.
Я переставил сковородку, проводил соседа до дверей и вернулся. Свежий воздух в Москве – понятие относительное, но этот букет курева, вареных пельменей, пролитого коньяка, кислятины с нотками чадящей от перегрева сковороды… пришлось снова распахивать окно.
Под ногой хрустнуло. Ругнувшись вполголоса, я отправился за веником и в прихожей учуял еще один аромат – что-то такое невнятное, сугубо женское, при том, что запах, очевидно, остался после Федора. Мысленно пожелав ему удачи в беседах с женой, я старательно собрал осколки. Говорят, посуда бьется к счастью.
Я подошел к буфету и осторожно вытащил придавленное моделькой парусника письмо.
Последние годы в моем ящике не появлялось ничего, кроме мелкого мусора, никчемных рекламок и счетов за коммунальные услуги. А неделю назад выпал на ладонь немного помятый конверт. Обратный адрес состоял из непонятных каракуль, зато мой был вписан четко и недвусмысленно. На конверте красовалось изображение Тадж-Махала и много марок, частью отечественных, частью, похоже, индийских. Не стану врать, что сунул письмо в карман, ходил весь день по делам, а вечерком решил ознакомиться. Нет, я никуда не пошел, уселся в подъезде на ближайшую ступеньку и прочел. С тех пор я перечитал его, наверно, раз сто или двести.
Она писала об экзотической стране, о нравах в посольстве, о том, сколько раз у нее украли кошелек на базаре, о жаре и дождях. И в самом конце:
"Ты же знаешь, как я ненавижу компьютеры, а теперь я ненавижу себя за то, что такая дура. Я несовременна, верю в сны и ни капельки не верю Всемирной паутине. А сегодня мне приснилось письмо от тебя. Такое скучное письмо ни о чем. Зато на нем был твой адрес. Я его разглядела и пока не забыла, решила написать. Вдруг это и правда твой адрес? Когда ехала сюда, выкинула свой старый мобильник вместе с симкой, поэтому у меня теперь другой номер…"
Я аккуратно положил письмо перед собой, перечитал все в сто первый или двести второй раз и набрал номер. Долгие, долгие гудки, потом:
– Алло?
– Здравствуй, Алён.
– Это… это правда ты?
– Да.
* * *
Федора я больше не видел, но время от времени замечал припаркованный во дворе знакомый "лексус". В подъезде мне иногда встречалась Федорова жена – Вероника. Она всякий раз задумчиво поправляла сверкающие золотом-бриллиантами сережки и никогда не здоровалась. Потом "лексус" перестал появляться, а вместе с ним и Вероника.
Настала зима, прошел год, и опять настала зима. Все шло своим чередом. Бригады гастарбайтеров, невзирая на снег и дождь, раскатывали все новые и новые слои асфальта. Чтобы слякоть под ногами не замерзала, дворники щедро сыпали на тротуар химикаты. Городские и все прочие власти горячо рапортовали об успехах, а я все никак не мог выбрать между безответственной авантюрой и нормальной жизнью. Оба решения имели колоссальные недостатки.
Однажды я застрял перед витриной турагентства с большой, разноцветной картой Средиземного моря.
Описать мое тогдашнее состояние можно двумя образами: "погруженный в сомнения" и "непрерывно сквернословящий", которые вместе легко выражаются одним словом. Полчаса медитации у витрины не принесли ничего, кроме мокрых ботинок. Во дворе пришлось лезть через сугроб – очередной умник припарковал "лимузин" на тротуаре. Дома обнаружилось, что замечательный дверной замок заедает, света нет, в квартире чем-то воняет. И тогда, вдохнув поглубже, я вслух громко и внятно сказал, что думал.
– Вот это завернул, – знакомый голос заставил меня слегка подпрыгнуть. – Вот это, понимаю, интеллигенция!
Чмокая ботинками по линолеуму, я пошел на голос. Сосед сидел за кухонным столом, задумчиво прихлебывая что-то из моей чашки.
– Проходи, не стесняйся, – продолжал он, – чайку попьем.
– Какого рожна?
– Сам виноват. Я пришел – тебя нет. Под дверью мне ждать?
В кухне плавал вечерний сумрак. Гость сидел спиной к окну, лицо пряталось в тени, но, совершенно точно, это был Федор. Я бесполезно пощелкал выключателем.
– Не суетись, – усмехнулся он. – Все под контролем.
– Вот как? – Мне на секунду показалось, что за столом один из тех красавчиков, что выбились в большие боссы и теперь учат нас жить… давно мечтал хотя бы разок расквасить такую физиономию. – Проваливай. Дверь найдешь?
– Ну-ну. По легче, друг мой.
– Помочь?
Он не шевельнулся. Из коридора послышались торопливые шаги. Одна внушительная фигура загородила вход на кухню, другая смутно маячила позади.
– Я смотрю, у тебя перемены, – Федор белозубо улыбнулся, – ходики пошли. Поздравляю!
– Ну что же. Будь как дома, – я не торопясь уселся на свободный стул, отложив мечту на потом. – Хорошая у тебя пехота.
– Не обращай внимания. Мои референты. Без них никуда.
– А похожи на бандитов.
– Скажешь тоже. Милейшие люди. Интеллектуалы. Они тут постоят, мешать не будут.
– Неужели?
– Давненько мы не виделись. Все там же служишь?
– Собачки служат.
– Такой же ершистый. Даже приятно. Так что у тебя с работой?
– Нормально. А у тебя?
– А у меня перемены, друг мой, перемены. Помнишь, про цех рассказывал? Так вот! Растет дело-то, развивается. И я вместе с ним, помаленьку, – он отхлебнул из моей чашки, очередной раз сверкнул в полумраке улыбкой. – Ты себе даже не представляешь…
Громила в дверях сделал неопределенный жест. Федор запнулся на секунду, потом кивнул понимающе головой:
– Да. Все правильно. Разговор у нас интересный намечается – лишние микрофоны ни к чему. Ребята говорят, у тебя две трубки.
Громила молча протянул руку. Я некоторое время рассматривал красную как кирпич ладонь, потом перевел взгляд на бывшего соседа.
– Не, Федь, не получится разговора.
– Не сомневайся. Вот хоть про парусный спорт. Слыхал, увлекаешься?
– И что?
– Так все же пересекается, друг мой. У моей бывшей жены бойфренд вообще капитан парома. Чего тебе в этих телефонах? Есть предложение поучаствовать в серьезной регате. Ты как?
Я еще раз взглянул на неподвижную ладонь перед носом и выложил телефоны. Громила тут же вышелушил из них симки, аккумуляторы, потом протиснулся за моей спиной к окну. Там он, не торопясь, разложил добычу по карманам и застыл по правую руку от хозяина. Второй "референт" остался в коридоре.
– Главное в регате что? Не болеть! – Лицо Федора совсем ушло в тень. – В нашем с тобой возрасте – серьезный вопрос. В здоровом теле – здоровый дух!
– На самом деле: одно из двух! – оскалился я. – Как качок – так сволочь.
– Ты того… референтов не обижай. Это враги все извращают, не надо за ними повторять.
– Ага, кругом супостаты, – я стянул с себя куртку, повесил на спинку стула. Почему-то страшно хотелось курить. – Федь, скажи прямо, что надо. Человек ты, вижу, занятой. Зачем время терять?
– Ты прав. Теперь постарайся все глупости из головы на минуту выкинуть. Я приглашаю тебя на работу. Есть вакансия в аналитической службе. Будешь непосредственно подо мной. Перестань ржать, я не о сексе. Работа серьезная – не каждый раз вырвешься, но интересная. Перестань ржать. Зарплата поначалу – так себе, зато соцпакет, – лицо Федора на секунду вынырнуло из тени, – любому сразу понравится. Опять же, бонусы.
– А… гх-м. А регата при чем? – то, что я успел увидеть, больше напоминало хорошо обсосанный леденец, чем Федора. Расплывшиеся черты, ни единой волосинки, серая кожа под густым слоем то ли крема, то ли вазелина.
– Яхта, – кивнул он, – ветер, плеск волны. У тебя, знаю, и корочки мореходные есть. А там простор, романтика, девчонки. Секс на лунной дорожке. А?