– Нет, Федь. Неинтересно, потому что…
– Потому что не слушаешь, – в его голосе негромко звякнул металл. – Впереди большие перемены и, например, тебе лучше оказаться в лодке, чем за бортом. Я рассказывал, как стенка в ГУМе исчезает? Потому что мираж. Скоро много миражей сгинет. Так надо.
– А ты… извини, конечно, – я повернулся достать из буфета чашку, чувствуя затылком спокойные взгляды референтов. – Ты, случайно, не депутат?
– Нет, но как раз думаю.
– Давай, у тебя здорово получится. Интонации правильные.
– Тебе дальше рассказывать или сейчас на ядовитую слюну изойдешь? Это от полового воздержания случается. Что ты, кроме своих ракет, вообще по жизни видел? А рядом барышни гуляют. На любой вкус и запросы. Тебе пыжиться, а мне пальцами щелкнуть!
– Ну и славно. Нашел девчонку-то свою?
– Девчонку… – Федор тихо рассмеялся, как старому, забавному анекдоту. – Знаешь, а ты ведь прав оказался – не было ее вовсе. А я, считай, женился на ней. Теперь счастлив.
– Поздравляю.
– Я вот сомневаюсь, – все еще посмеиваясь, продолжал он, – тебя-то поздравить с этим или нет? То ли рай ты проворонил, то ли наоборот. Ну, раз ходики пошли, пожалуй, поздравлю.
– О чем речь?
– Хозяйки-то, они ревнивы, как не знаю кто. А предыдущая на тебя виды имела. Я ж ей все рассказал: почему, как в лабораторию попал. Да она и так знала, а через год вдруг: "Приведи-ка, говорит, настоящего адресата. Гляну". Я туда-сюда – ни при чем ты вроде, да и не хотелось мне. Может, думаю, забудет. А она потом снова: "Приведи-ка", и уже так – конкретно. Никуда не денешься, но тут у нас власть переменилась.
– Это где это она у нас переменилась?
– В Камелоте. Была хозяйкой Старшая, а стала Белая. Долго объяснять, да тебе и знать ни к чему. По факту, я в фаворе, а могли бы и казнить. Но, как говорится, старая любовь не ржавеет, и для страны польза. Ты, между прочим, зря хихикаешь. Государственные интересы любой гражданин соблюдать обязан, в койке особенно.
Бывают вредные любови, патриоту ненужные. А бывают полезные, и не обязательно секс. Например, любовь к начальству – незаменимый в государственном строительстве элемент. Боятся до икоты – значит, уважают. Пищат – значит, любят. Это она! Любовь с твердым знаком! И неважно, какое начальство, хоть урод моральный. Так лучше даже. Любовь зла…
– Федь, а Федь, – я стоял спиной к бывшему соседу, смотрел на закипающий чайник, – а что у тебя с лицом?
Настала тишина. Не то чтобы совсем полная – ходики тикали и чайник понемногу пыхтеть начал, но Федор умолк. Мне мельком припомнились наши с ним прежние посиделки. Тогда тоже случались паузы в разговоре. Никого они не напрягали, была в них спокойная мужская неспешность, но теперь пауза растягивалась, как большая пружина.
Чайник у меня стеклянный. Я наблюдал, как появляются маленькие пузырьки, и ждал.
– Так заметно? – в голосе Федора не было эмоций. – Я в основном-то в гриме хожу. Но устаю иногда. И запах чуешь?
Я молча кивнул.
– Первый раз, – негромко продолжал он, – было дело, сам себя в зеркале едва узнал. Безволосый, белесый, глаза красные… Чуть зеркало не разнес.
– С перепугу?
– Да нет. Понял просто, что возврата не будет. Прежняя жизнь кончилась. Она какая-никакая, а моя была, вот и не по себе стало, – Федор глубоко вздохнул. – Это я сейчас знаю, что жалеть, в общем, не о чем – нищета да убогость во всех смыслах. А тогда не знал.
– Зато теперь на "лексусе", весь в шоколаде.
– Давно сменил. Невезучая машинка оказалась.
Я оглянулся. Голос, интонация – будто прежний Федор вернулся – легкий на подъем, всегда азартный и никогда не скользкий.
– Сначала в трамвай на ней приехал. От тебя, кстати, катил куда-то и въехал. Через месяц – в троллейбус. Опять кузовной ремонт. Что за невезуха, думаю…
– Пить не надо, когда за руль.
– Да, чепуха. Три грамма алкоголя на сто кило здоровья. И не я был виноват. Гайцы службу знают, подтвердили.
– Ну понятно: трамвай виноват. Значит, здоровье норм?
– Получше, друг мой, чем у некоторых.
Чайник закипел и отключился, но куда-то запропастились пакетики с заваркой. Я тяжело вздохнул – старый Федор мелькнул и исчез.
– Медицина – люкс. Весь организм наладили. Помнишь, у меня мизинец кривой был? Теперь нормальный! Нервы как у снайпера. Устаю, конечно. С ног, бывает, валюсь, но… работа! Без преувеличения скажу – многое сделано, – в его голосе вновь послышалось курлыканье государственного альфа-самца. – Результаты есть!
– А ты это… все в ГУМе… трудишься?
– В основном, но не только. Другой теперь у меня уровень. Ответственность, конечно, а что поделать? Цех, само собой, главное. Там и твердость нужна, и чутье, и самообладание. А с другой стороны, где этого не надо?
– Да-а. Твердость особенно.
– Иногда кажется – все! Не могу больше. А как подумаешь о нужности, об ответственности, о том, что есть такое слово "надо"… И через "не могу"!
– Ты бы с этим поаккуратней, – мне, наконец, удалось разыскать пакетики, и я принялся заваривать чай. – Медицина медициной, а выглядишь так себе, и запашок опять же.
– Это профессиональное. Ничего не поделать. У землекопа мозолистые ладони, у меня…
– Понятно.
– Ничего тебе не понятно! У меня не только волос, у меня и зубов теперь нет. Протезы съемные. От ногтей одни воспоминания. Потому что так надо!
– Кому?
– Делу!
– Жуть какая. Не пойду я к вам.
– В цех не приглашаю. Говорю же, аналитика. Осталась бы Старшая хозяйкой, тогда да. Никуда б ты, друг мой, не делся. Один раз привели бы под уздцы и все.
– Что все, Федь? Откровенно говоря, в гробу видал твои резонансы вместе с феями.
Я все еще возился с заваркой, поэтому когда за спиной раздалось кудахтанье, не сразу сообразил, что это смех.
– Это навряд ли, – наконец выговорил Федор, – открою тебе секрет: нету никаких коллективных резонансов и не было никогда, да и фей тоже нет. Эти темы для новичков и рядового персонала. Тебе, как будущему аналитику, можно без всех этих ментальных волн, мысле-эмоций и прочих красивостей обойтись. И еще: у нас в Камелоте не принято по прежним именам обращаться. У меня, например, новое имя: "Дергун". Не шикарно звучит, но что уж теперь. А все потому, что дергался, заморочки прошлые выше дела ставил.
– Да что за дело-то?
В ответ Федор сдавленно пискнул. Я оглянулся. Громила у окна медленно кренился в сторону холодильника.
Раздался щелчок, и в кухне вспыхнул свет. Теперь я отчетливо видел и глянцево-белое лицо бывшего соседа, и пистолет в руке громилы. Второй референт, маячивший у входа на кухню, исчез. Из коридора донеслось тихое покашливание, потом рухнуло что-то очень тяжелое. Громила вяло приподнял руку с пистолетом и сполз на пол, попутно опрокинув стол со всем, что на нем стояло.
Под звон бьющейся посуды в кухню вошел невысокий упитанный мужичок. Он внимательно посмотрел на меня и оставил жить. Пока. Это я всем телом ощутил: как он обдумал вопрос и быстренько порешал. Говорят, в такие моменты вся жизнь перед глазами пролетает, а я только о куреве успел подумать – в смысле, что очень хочется.
Мужичок сдвинул в сторону опрокинутый стол, выстрелил громиле между глаз и, не теряя времени, принялся деловито обыскивать. Федор сидел прямо и неподвижно, только моргал время от времени. При свете я хорошо его разглядел – натуральный мертвец, при жизни сильно болевший.
Тем временем появился еще один персонаж – худой и на вид злобный. Причем, я бы сказал, Худой с большой буквы. Вначале он не торопясь выглянул на кухню из коридора, посмотрел на меня вдумчиво, затем развернулся к Федору. Почему-то я решил, что этот Худой главнее мужичка, и наш с Федором час пробил. Все так же никуда не спеша, Худой прошел на середину кухни. Осколки битой посуды печально хрустели под его башмаками.
– Привет, – хрипло сказал Федор, – давно не виделись.
Худой одной рукой перевернул стол обратно на ножки и ничего не ответил. Он просто стоял и буравил взглядом моего бывшего соседа, потом, все также молча, протянул ладонь.
– Конечно, – кивнул Федор, выкладывая мобильник.
Теперь Худой уставился на меня.
Однажды мне в руки попался журнал с фотографией рептилии крупным планом. Больше всего запомнились глаза – круглые, пустые, спокойные.
– Мое – там. Больше нету, – я мотнул головой в сторону мужичка.
Тот как раз закончил обыскивать покойного громилу. Мобильники и все остальное благополучно уже перешло в карманы нового хозяина. Разогнувшись, мужичок что-то буркнул Худому и ушел в коридор. Оттуда послышался шорох, словно по полу волокли тяжелый ковер, потом хлопнула входная дверь.
Все это время Худой не мигая смотрел на меня.
– Извините, – наконец не выдержал я, – закурить не найдется?
Худой моргнул, еще немного погипнотизировал и отвернулся; закурить так и не дал. Ну ладно, отвернулся – и на том спасибо.
– А что? – подал голос Федор. – Нам тут ждать или как?
Худой наклонился, схватил громилу за ноги и потащил прочь из кухни. В коридоре, судя по натужным скрипам и мягким стукам, тело то и дело застревало. Снова хлопнула входная дверь, и все стихло.
Ходики на стене тихонько отзвонили пять часов вечера. Физиономия бывшего соседа по-прежнему неподвижно белела над уцелевшим столом. По углам испуганно жались стулья. На полу среди пятен и полос крови валялась битая посуда.
– Ничего себе, – пробормотал я, ощутив под рукой теплую еще чашку чая, – файв, блин, о-клок.
* * *
– Главное что? Главное – не казнили! – разглагольствовал Федор, пока я подметал осколки, замывал кровавые следы на полу. Крови, кстати сказать, было совсем немного. – Раз сразу не казнили, значит, и не собираются. Значит, нужен!
– Ага.
– Власть, стало быть, опять переменилась. Жаль, конечно, но что поделать? Наше дело маленькое.
– Ага.
– И тебя, значит, в цех…
– Аг…Что?!
– Что слышал. Я этих ребятишек знаю – это Старшей бойцы. Они чистюли – лишнего не оставляют. Раз не чикнули сразу, значит, ты не лишний. Значит, Старшая по-прежнему на тебя виды имеет.
Я молча уставился на Федора.
– Вот ты в лице переменился-то, – хмыкнул бывший сосед. – А что? Трупом лучше?
– ?!
– Не переживай. Во-первых, Старшая-то не такая и строгая. Насчет зубов-ногтей не придирается. Шевелюра – это да, прощайся. И кольцо обручальное носить придется. Но это ж ведь ерунда?
– Так! Стоп!! Какого рожна?! – я услышал собственный пульс в висках. – Сам вляпался и меня тянешь?
– Не ори. Ту рекламку тебе в ящик положили, не мне. Ты ее в дом принес.
– Проваливай.
– А толку? За мной так и так сейчас придут. За тобой, кстати, тоже. Куда помчался?
Я рванул в прихожую. Когда "ребятишки" уволокли тела, я, конечно, сразу запер получше входную дверь и обыскал квартиру. Ни в шкафах, ни под диваном новых гостей не случилось. На балконе тоже, и я немного расслабился. Выходит, зря.
К сожалению, нет у меня засова на двери. На замок надеяться глупо. Подпер дверную ручку спинкой стула. Тоже глупость, конечно. А если быстро смыться? Москва – город большой, пусть-ка поищут. Допустим. Что с наличностью?.. Ладно. Кто из знакомых может как-то помочь? Твою… же!! У меня нет мобильника!..
– Кончай колбасой носиться, – донеслось из кухни, – давай поговорим, пока время есть.
Я глубоко вдохнул, выдохнул, посмотрел на подпертую стулом входную дверь. Жалкое зрелище. И морду никому не набьешь: Федору – без толку и, наверно, не получится, "ребятишкам" – тем более. И ружья в доме нет.
– Видел бы себя со стороны, – ухмыльнулся Федор, когда я вернулся на кухню. – Волосы дыбом, рожа красная. Ты погоди пугаться-то. Скажу, когда пора будет.
"Ведь давно хотел ружье завести, – с тоской думал я, наливая чайник. – От бандюков полиция есть, а от этих? Только ружье, и не чтоб грозить. Стрелять на поражение!"
– Ты это. Давай без экстремизма, – посоветовал Федор, – я же со спины вижу – вынашиваешь террористические планы. Лучше дай мне какую-нибудь чашку, а то мою разбили.
– Не твою! Это была моя чашка.
– Ну извини. Посуда бьется – жди удач. Значит, перестань дергаться и просто послушай. Никто тебя насильно в цех таскать не будет. Первый раз только не отвертишься, а дальше – просто. Не понравится – скатертью дорога, а понравится, так и жалеть не о чем. Совсем другой уровень, вот увидишь.
– Я вижу.
– Чего?
– Тебя.
На секунду мне показалось – в коридоре кто-то шебуршит, с трудом убедил себя, что послышалось. Все же не так просто по-тихому дверь открыть, когда ручка подперта. Хотя…
– Кое-кого клинит, – сообщил Федор после томительной паузы, – конкретно клинит, как заскорузлого монаха в планетарии. Ему про новые горизонты, а он… Может, сегодня день неудачный, или водочки надо, чтоб мозги прочистить? Значит, так. На первый сеанс тебя, как пить дать, сегодня и свезут. Это на самом деле установочная процедура, калибровка, проще говоря. Ты, скорее всего, ничего толком и не почувствуешь, и не запомнишь. Так только, общий настрой, да с докторшей познакомишься.
– Какой… настрой?!
– Самый основной: понравишься ли ты, друг мой? Это главное. Хозяйка кивнет – значит, в цех, а не кивнет – всю оставшуюся жизнь скучать будешь.
– А если мне не понравится?
– Не слыхал про такое, но, может, ты первый будешь. Так вот. На докторшу по-любому особо не западай. Это служка, мара. Умеет петь и вызубренный текст тарахтеть. Все. Больше ни к чему она не способная. У любой хозяйки такие служки есть, штук по несколько. Они все мары – близняшки.
– Значит, если вдруг я не захочу, никто приставать не будет?
– Точно.
– А погоди-ка, – я поставил чайник греться и развернулся к Федору, – значит, ты двум "Хозяйкам" служил? Сначала той – в лаборатории…
– Белая там была.
– …потом другой "Хозяйке"?
– В ГУМе Старшая правила, потом Белая ее подвинула, теперь, похоже, опять Старшая будет.
– Белая – это у которой ты подружку свою видел? А Старшая – где джакузи на дюжину мужиков?
– Джакузи – в ГУМе, неважно, кто там правит. Дай чашку-то. А подружка… что подружка…
– И которая лучше?
– Хозяйка-то? Это кому как. Лично я у Белой поднялся. Голосом стал. А это, друг мой, нехило! Это – связи, деньги, возможности. В двух словах: Хозяйка – всегда любовь. Почти всегда. Она разную любовь делать может: и телесную, и всякую, и не только свою. Любовь к начальству тоже она лепит. По секрету сказать: без нее это дело жидковато получается. А начальство-то, оно нервное на сей счет. Вот я на связи и был. Сухубус же не все напрямую говорит…
– Забавно, Федь. И о чем договаривались?
– Конечно. Сейчас я тебе и про "совсекретно", и "особой важности". Ты форму допуска какую имеешь? И сколько можно повторять, мое имя – Дергун.
– Ага. А сухубус – это кто?
– Хозяйка. Сухубус по-научному, или суккуб…
– Кто?!
– Вот ты вытаращился, – усмехнулся Федор. – Что? Не слышал про такое?
– А если серьезно?
– Куда ж серьезней. Ты что, думал, суккубы в средневековье остались? Типа рыцари, подземелья, привидения?
– Чего, правда что ли?!
– Между прочим, у них, у суккубов, свой прогресс. А как же. И медицина, и все дела. На месте никто не стоит. Помещения оборудованы. Рот закрой. Значит, вкратце: суккубы во все времена с людьми параллельно жили. Их немного просто. Но, считай, все древние империи – это к ним.
– Империи что, суккубы строили?
– Строили люди, но, как думаешь, почему одним удавалось, другим – шиш?
– Ага, – я попытался сосредоточиться, – а императоры потом этих суккубов – к ногтю, да?
– Наверно, бывало. Но с Хозяйками ссориться – себе дороже. Это все, кто надо, знают. Между собой-то дамочки на ножах, за территорию глотку перегрызут, но если что – общий привет.
– А ты как же, меж двух Хозяек?
– Как-как… Как видишь! Голосом навряд ли теперь останусь, и планы все побоку. Чашку дай. Закипел уже чайник-то.
Я механически достал из буфета чашку с блюдцем, потом чуть не налил кипяток себе на руку.
– А ч-черт! Нет, погоди, а эти твои… ну, подружка и остальные…
– Какие там подружки. Хозяйка, друг мой, только хозяйка. Ничего кроме. Ты заварку кинь все-таки. Во-от. Спасибо. Значит, что тебе, как новобранцу, знать надо? Первое: Луна, – Федор откинулся на спинку скрипнувшего стула и мечтательно прикрыл глаза. – Ночь, фонтаны серебра, соболиный мех на полу и… она! Да. Так вот, Луна. По ней ориентируйся. Если красуется – хорошо! Скрылась за облаком – пора на выход. Не дергаешься, не скулишь: "Почему?!". Спокойно дрейфуешь по течению. Ясно?
– Нет.
– Второе: любовь. Сам понимаешь, дело это творческое, поначалу сложное. Главное – не спеши. Представь, что тебе шестнадцать лет, но все равно не спеши. Вообще, расслабься по возможности. В самый первый раз, если что и будет, так, сплошная романтика. Потом – другое дело. Идеальная женщина без недостатков. Реально. У обычных-то баб то-се. Сначала вроде супер, а приглядишься – не совсем. Я уж про характеры молчу. Тут другое дело: и нрав, и все остальное идеально, причем всегда!
– А гроза с молниями? Ты говорил – озеро…
– А как же? Обязательно. Вот представь: идешь на свидание, надеешься на, сам понимаешь что. Но не уверен. Потому что Она невозможно хороша. Смотришь и не веришь, что с ней в эту ночь. А кругом гроза… – Федор открыл глаза и выпрямился. – Да, кстати. Тебе жениться надо будет.
– На ком?!
– Неважно. Я же говорил: Старшая любит, чтобы все носили кольца обручальные. С этим строго. Сама она, полагаю, из Британии родом. Какие-то заморочки все время на английские темы – замки там, парки, туманы… и обязательно, чтоб у каждого законная жена была.
– Извращенка, да?
– По поводу извращений. От тебя зависит. Есть на уме фантазии – узнаешь, друг мой, что такое приключения без тормозов. Опомниться не успеешь. Хм-м. К краю самому улетишь и за край тоже. Единственно, настоящей боли не будет. Так только, чуть-чуть, как во сне. Но со сном не спутать, конечно.
– Да за что ж нам счастье такое?! Сидела себе в Лондоне…
– Я слышал, в Пекине тоже цех есть, "Кремль" называется…
За окном разорались вороны. С этими птицами так бывает: сидят, каждая по себе, смотрят молчком по сторонам. А потом вдруг грандиозный скандал на ровном месте. Разборки с маханием крыльями, воплями, клюво-прикладством. Мы с Федором уставились в окно на вороний кипеж и не увидели, как в кухню вошла Она.
Я краем глаза заметил тонкий силуэт и чуть не упал – в метре от меня стояла сутулая, одетая в черное, женщина. Худенькая, среднего роста, лицо обычное совсем… может, только глаза – бриллиантово-голубые. Ничего больше, но мне сразу захотелось стать чем-нибудь таким, малозаметным и несущественным.