- Да, неприятное, - согласился я, ощупывая каменную глыбу зелёного камня. Камень как камень, ничего необычного кроме слишком яркого цвета, надо дальше смотреть. Я заинтересованно поспешил к центральному круглому алтарю. Привыкнув к гнетущему давлению, немного успокоился и присел на тёплую каменную плиту. Собачка уселась рядом, настороженно поглядывая по сторонам.
- Что, Муха, страшно тебе? Вот и мне тоже, - прошептал я, внимательно осматриваясь.
Да, очень похож. Примерно также выглядит наш Стоунхендж, по крайней мере на фотографиях. Только здесь камни повыше и разноцветные, а если смотреть под углом, зеркально отблёскивают. Странно, для чего они тут, кто это сделал, непонятно. Опять сплошные загадки.
Тро немного побродил вокруг, принюхиваясь и простукивая каждую глыбу. Наконец, когда надоело, подошёл и устало сел рядом.
- Хахи был прав, непонятное место, - произнёс он. - Камни вроде не полые, тяжёлые, поднять их нельзя. Куда йети тогда подевался, понять не могу, никаких нор не видно. А ты как мыслишь, кто мог так чудно камни поставить, может опять эти? - Тро вопросительно кивнул на небо.
- На них не похоже. Помнишь, там на камнях такой сетчатый рисунок был, а здесь вообще ничего, - живо отозвался я.
- Одно могу сказать точно, чувствую вокруг странное, словно разлито что-то незримое. Мелькает оно, цепляется, а уловить не могу, - немного помолчав, Тро поделился сомнениями. - Ладно, ты больше ничего здесь смотреть не будешь?
- Если только немного дальше пройти, - поднялся я.
- Пойдем, сходим, - согласился наставник. - Здесь мне не нравится.
Отойдя метров на пятьдесят, Муха заметно оживилась, увлечённо раскапывая какую-то мелкую норку.
- Видишь, и она повеселела, и меня отпустило, - прокомментировал наставник. - Точно тебе говорю, плохое место. Помню, в болотах Огарра похоже было, так же давило на грудь.
Прислушавшись к собственным ощущениям, я согласно кивнул:
- Да, намного легче дышать стало. Как будто вынырнул с большой глубины.
- Точно! - удивился Тро. - Очень похоже.
Муха насторожилась и напряжённо замерев, уставилась вдаль, чутко поводя носом.
- Что там? - насторожился наставник.
Взяв базуку наизготовку, я замер, всматриваясь и прислушиваясь. Лёгкое дуновение ветра донесло слабый вой. Я невольно поёжился, такая мука послышалась в этом вопле.
- Слыхал? - повернулся Тро.
- Угу.
- Что делать будем?
- Не похоже на хищника. Слишком жалобно.
- Жалобно, говоришь, - хмыкнул наставник. - Запомни Махс, в нашем деле нельзя поддаваться на жалость. Эти твари такие хитрые, всяко умеют заманивать. Мне один раз чуть ногу не отгрызли, тоже показалось, что малёк в камнях застрял. Я туда, а там такое, едва ноги унёс!
- Но и просто так тоже нельзя уйти, может кто из табахо в беду попал!
- Может и так, - задумался Тро. - Ладно, посмотрим, но будь наготове, - покосился он на базуку.
Крадучись, с поминутными остановками двинулись на звук. Время от времени Муха задирала голову, ориентируясь верховым чутьём. Минут через десять вой затих, а потом раздался сзади где-то совсем рядом.
- Мы прошли, - шепотом пояснил Тро. - Наверно в яму попал, слышишь, снизу орёт?
- Муха, ищи! - скомандовал я, неопределённо взмахнув рукой.
Низко припав к земле, собачка челноком закрутилась вокруг. Секунд через тридцать ощетинилась и зарычала.
- Там, - показал наставник, целеустремлённо устремившись вперёд.
Муха остановилась на самом краю глубокой промоины. Осторожно заглянув за край, я удивлённо замер. Забившись в грязь, снизу на нас испуганно таращился огромный лохматый гоминид. На скользких стенах виднелись длинные следы когтей.
- Какой уродливый зверь, - потрясённо прошептал Тро. - Смотри, он настолько древний, что даже мхом зарос, совсем как старое дерево.
- Это называется мех, - машинально поправил я. - Хорошо защищает от холода. Йети упал и пытался выбраться, да только скользко здесь.
- Ещё как скользко, - согласился Тро, оглядывая промоину. - Ему никак не выбраться, только когда подсохнет.
- Боюсь, к тому времени он уже умрёт. Надо ему помочь!
- Угу, а ты видимо позабыл, что он пытался сделать с Хахи? - угрюмо поинтересовался наставник.
- А представь, каково это вот так медленно умирать в грязи? - тихо возразил я. - Тем более это был не он. Та голова сейчас сохнет на ограде.
- Ну пусть его соплеменник, - поправился Тро. - Всё равно, как ты можешь ему помочь, сам туда прыгнешь?
- Буду думать.
- Думай, - примирительно вздохнул наставник.
Я быстренько прикинул возможные варианты. Собачий поводок? Не пойдёт, короткий, да и как объяснить первобытному детине, что это средство спасения. Рыть пологий спуск? Идея хорошая, но тут кубов пять грунта, когтями просто нереально, экскаватор нужно. Может правда дождаться, когда подсохнет, а ему жратву туда какую-нибудь бросать? Придётся пожить здесь с недельку. Чёрт, не бросать же его, в самом деле.
В тягостном сомнении я огляделся. Так, что тут у нас имеется из подручных средств? Глина, песок, камни. Да уж, скудный набор спасателя. А что, камни набросать тоже неплохая идея. О! Лестница!
- Придумал! - я радостно обернулся к наставнику.
- Давай вытащим вон то бревно и опустим в яму. Он вскарабкается, а мы отойдём подальше, чтобы сразу не бросился.
- А что, неплохо придумал, - усмехнулся Тро. - Давай попробуем.
Кряхтя, с раскачкой, постепенно расшатали сучковатый комель. Дальше пошло легче. Муха, изредка тоненько подвывая, помогала нам в меру сил, суетливо подкапывая песок то тут, то там, от избытка чувств изредка остервенело покусывая зловредную кору. Высвободив бревно, с трудом подтащили к яме и медленно опустили. Муха заинтересованно уставилась вниз, кровожадно поблёскивая глазами. Гоминид съёжился от страха и забился ещё глубже.
- Отходим, - тяжело дыша, скомандовал Тро.
Оттащив собаку, я торопливо обвязал поводком её шею.
- Так Муха, ты конечно извини, но придётся немного потерпеть.
Преданно взглянув мне в глаза, собачка тяжело вздохнула.
- Это ненадолго, - заверил я.
- Будь наготове, - усаживаясь на корточки, распорядился наставник.
Я уселся рядом, терпеливо дожидаясь появления йети. Надеюсь, догадается, ведь не должен быть совсем тормоз. А если нет…
Лохматая голова медленно поднялась из ямы. Испуганно оглядевшись, рыжий детина быстро перевалился через край и низко пригнувшись, рванул к Стоунхенджу.
- За ним, уйдёт! - в отчаянии крикнул я, рывком прыгая с места. Весело крутя головой, Муха прихватила поводок зубами и потащила меня вперёд. Услышав крик, йети оглянулся и в ужасе припустил ещё быстрее. Тро тяжело топал рядом.
Словно заправский спринтер гоминид легко оторвался на добрых двадцать метров и скрылся в монолитах. Чёрт, ну вот и всё! Сейчас опять забьётся в какую-нибудь щель и ищи свищи! Да что за невезуха такая!
Кровь гулко застучала в висках. Сделав несколько бешеных скачков, я ворвался внутрь. Едва увернувшись от глыбы, остановился как вкопанный, с трудом удерживая рвущуюся вперёд собаку.
- Тихо, Муха, тихо, - запыхавшись, прошептал я.
Вытянувшись во весь гигантский рост на алтарном камне, йети что-то внимательно высматривал по сторонам, то приседая, то выпрямляясь, словно танцуя диковинный медленный танец.
- Что он делает? - загнанно дыша, Тро остановился рядом со мной.
- Не знаю, только не подходи к нему, а то спугнёшь!
Гоминид внезапно замер и шагнул с камня, окрасившись в призрачно голубой цвет. На секунду замерев, спокойно пошёл прямо к нам, медленно растворяясь в воздухе. Муха поджала хвост и жалобно заскулила.
Я замер, отказываясь поверить в происходящее. Тело моментально стало ватным. Это же самый настоящий портал!
- Что это было? - закашлялся Тро.
- Пока не знаю. Он куда-то ушёл, - осиплым от волнения голосом произнёс я.
- Куда ушёл? Да тут некуда уходить!
- А помнишь, как мы пролетели сквозь стену? - возразил я, понемногу успокаиваясь. - Видимо здесь произошло что-то похожее.
- Здесь нет никакой стены!
- Значит тут всё наоборот. Просто ту стену было видно, а здесь не видно, но она точно есть, - уверенно заявил я. Ведь куда-то же он исчез, главное знать, как это делается…
Прервав разговор, я отпустил Муху и кинулся к алтарному камню. В сомнении медленно обошёл кругом, внимательно разглядывая затейливый рисунок трещин. Вот чёрт, вообще никакой подсказки, камень как камень, увидел бы где-нибудь в другом месте, вообще не обратил внимания. Но ведь йети каменноугольный как-то ушёл отсюда! Так, спокойствие, только спокойствие! В своё время ещё и не такие ключи подбирал. Да уж, ну и сравнил, там была целая куча отладчиков с дизассемблерами, а тут невзрачный каменюка! Где интерфейс? Не, тут наверняка должен быть принципиально иной механизм. Самый элементарный, без всякой зауми для работы в суровых полевых условиях. А что, может сверху присобачили простейший переключатель нажимного действия? Кто потяжелее встал и опаньки!
Немного поколебавшись, я залез на камень. Встав на четвереньки, начал сантиметр за сантиметром тщательно изучать пыльную поверхность.
- Смотри, вот здесь он стоял, высматривал что-то, а потом шагнул с камня, - прервал молчание Тро, указывая на едва заметные отпечатки следов. Я послушно уткнулся носом в пыль. Да нет тут ничего! Тупик. Ладно, видно не судьба. Печально вздохнув, выпрямился в полный рост и огляделся. Интересно, что за танец он тут исполнял?
- Махс! - внезапно изменившимся голосом произнёс Тро. - Посмотри на себя!
Я испуганно скосил глаза вниз. Тело по непонятной причине засветилось нежно зелёным цветом. Контрастно выделялись ядовито оранжевые базука и нож.
- Сработало, - не веря глазам, прошептал я. Не знаю как, но эта штука активировалась! Монолиты вокруг ослепительно засияли всеми цветами радуги, протянув к алтарю призрачные световые дорожки.
Я ощутил странное спокойствие, щурясь на буйную игру красок. Так вот значит, как оно работает. Действительно, всё гениальное просто, встань в фокус, выбери нужный цвет и окажешься в другом мире. Только вот проблемка одна. Цветов гораздо больше семи. Классическая школьная поговорка про охотника и фазанов здесь не работает. Или благодаря нечеловеческому восприятию? А что, если я теперь даже в темноте хорошо вижу, почему бы не видеть и какой-нибудь ультра ультрафиолетовый. Эх, была не была, что впустую гадать, надо пробовать. Никогда себе не прощу, если не загляну за край хоть одним глазком.
- Тро, хочешь посмотреть, куда он ушёл?
Наставник ошарашено кивнул и осторожно встал рядом, моментально окрасившись зелёным.
- Радужная тропа! - оглядевшись, ахнул он. Так её описывал Хрой!
- Наверно. Видимо Хрой когда-то тоже побывал здесь. Тро, мне нужно сказать тебе очень важное. Прямо сейчас я хочу взглянуть на другой мир. Не знаю что там, может быть даже не смогу вернуться обратно.
Тро печально вздохнул, некоторое время недоверчиво разглядывая оранжевый парализатор. Наконец поднял голову и задумчиво произнёс:
- Если сам Хрой побывал там и смог вернуться обратно, почему бы и нам не попробовать? Только вот куда идти? Тропинок вон как много, - он кивнул на сияние.
- Если не ошибаюсь, на самом деле всё очень просто. Эта штука подсказывает кто откуда. Наш мир - зелёный, - я поднял руку и пошевелил светящимися пальцами. Мир небесных врагов - оранжевый, туда лучше не соваться, йети ушёл в голубой. Так давай начнём с него?
- Давай, только что с Мухой делать?
- Да, Муха, и что с тобой делать? - я слез с камня и почесал бок собачки. Муха блаженно прикрыла глаза и повалилась на спину, хрюкнув от удовольствия.
- Недосуг мне сейчас тебе пузо чесать. Ладно, пойдёшь с нами, не бросать же тебя здесь одну, - решил я. Ухватив животинку за хвост, встал на алтарь.
- Пошли?
- Пошли, - Тро подобрался, словно перед большим прыжком.
Не колеблясь, я повернулся к синей тропе и шагнул вниз. Окружающий мир поблек, сделавшись серым и невзрачным. Впереди засверкала ртутно-блестящая волнисто переливающаяся поверхность. Остановившись, я нерешительно погрузил внутрь левую руку. Удивительно, странное тянущее ощущение, словно попал в невидимую паутину. Интересно, а где моя ладонь пребывает в этот момент? Всё, хватит думать о всякой ерунде, сейчас или никогда! Я глубоко вздохнул и задержал дыхание. Шагнув вперёд, мгновенно вышел из стены огромной полутёмной пещеры.
- Опа! - осматриваясь, только и смог произнести я. Конечно можно было и немного красноречивее, всё-таки важный исторический момент. Типа маленького шажка, но гигантского шага для всего человечества, или земноводных рептилий как в моём случае. Обалдеть, как просто всё! Никаких тебе навороченных ракет, центров управления полётами, раз и…! Где я?
Тро вывалился следом, едва не сбив меня с ног.
- Ой, прости Махс. Где это мы? - моментально сориентировался наставник.
- Я как раз над этим задумался. Скорее всего, в мире йети.
- Мы сможем попасть назад?
- Обычно где вход, там и выход. Сейчас попробую.
Я передал наставнику равнодушно висящую тушку Мухи и нерешительно остановился перед стеной. Как там, разум всегда лукавит? Зажмурившись, наклонился вперёд, подсознательно ожидая жёсткого удара лбом. Не ощутив преграды, сделал шаг и открыл глаза, сощурившись от яркого солнца. Внизу невозмутимой громадой возвышался знакомый алтарный камень.
- Даа-а, прямо как швейцарские часы, - проникаясь невольным уважением к создателям портала, восхитился я.
- Вот примерно так, - вернувшись назад, пояснил ошарашенному Тро.
Наставник медленно протянул руку к стене. Когти погрузились в камень. Тро испуганно отдёрнул руку.
- Всякое повидал, но такого! - удивлённо выдохнул он, недоверчиво пошевелив пальцами.
- Так Муха, придётся опять немного побыть привязанной, - извинился я, обвязывая поводок. - Если тут убежишь, где тебя искать?
Муха деловито понюхала камни и тут же присела, оставив небольшую лужицу.
- Метит, - прокомментировал Тро, снова входя в роль наставника.
- Кстати, очень правильно делает, - согласился я. Стоит только отвернуться, и всё, ни за что не найдёшь. Долбись тут потом головой об камни, где-то здесь, где-то здесь.
Вытащив нож, наугад потыкал стену. Провалившись в мягкое, переместился правее. Наконец нащупав твёрдь, нацарапал жирный крестик.
- Чтобы не заблудиться, - пояснил я.
- Верно, - одобрил Тро. Подобрав камень, он подошёл к стене и начал рисовать странные иероглифы.
- Что это означает? - поинтересовался я, запоминая сочетание линий.
- Нора, другой мир, - наставник с усилием провёл последнюю черту. Отряхнув руки, озабоченно принюхался.
- Не нравится мне здесь! - брезгливо поморщился он.
- Почему?
- Холодно и смертью пахнет.
Я бегло оглядел затянутые старой паутиной стены. Ну не знаю, обычный затхлый пещерный запах. Сероводорода, пожалуй, чуток лишку. А температура действительно маловата, особенно после тропиков. Кстати, для хранения шампанского самое то, не понимают йети своего счастья, я бы давно уже тут всё организовал.
- Ну что, пойдём наверх?
- Пойдём, - робко отозвался Тро.
- Только в этот раз я вперёд, мало ли…, - передав поводок наставнику, взял ствол наизготовку. Щурясь на тусклый дневной свет, осторожно двинулся к выходу. Метров через двадцать свод стал гораздо выше. Почувствовав сверху подозрительную возню, я нервно вскинул и тут же опустил оружие. Вот чёрт, да это же обыкновенные летучие мыши! Значит мы на верном пути в царство млекопитающих.
Зверьки злобно уставились на нас горящими бусинками глаз и возмущённо заверещали. Послышалась очередь глухих шлепков. На полу расплылись грязные пятна. Мгновенно распространилось омерзительное зловоние.
Здорово! И это вместо торжественных речей и перерезания красной ленточки? Вас что, не учили как нужно встречать братьев по разуму? Очередная щедрая струя пролетела в опасной близости от головы. Фу, гадость какая, да ну в баню такое гостеприимство!
Злобно уставившись наверх, Муха сердито заворчала, поочерёдно шкрябая пол когтями задних лап.
- Что за странные звери? - удивился Тро, с трудом таща за собой упирающуюся псину.
- Мыши, - на русском ответил я, ускоряя шаг. Хорошенькое начало, не успели толком прибыть, а тебе на голову гадят!
Метрах в десяти от выхода резко затормозил. С потолка до пола путь преградила бахрома подозрительно пульсирующих полупрозрачных отростков.
Я посмотрел наверх и невольно поёжился. Чего только на свете не бывает, словно гигантская медуза по потолку разрослась.
- Что это? - напрягся Тро, внимательно разглядывая свод пещеры.
- Не знаю. Никогда такого не видел, но оно мне очень не нравится! - я поднял камушек и легонько швырнул в ближнее щупальце. Мгновенно свернувшись в пухлый шар, отросток беззвучно втянулся наверх, утащив камень. Быстро отпрянув назад, Муха задрала голову и злобно рявкнула. Эхо многократно усилило звук.
- Тихо ты! - одновременно мы шикнули с Тро.
- Что будем делать? - растеряно спросил наставник. - Возвращаться?
- Не хотелось бы, ведь йети как-то здесь прошёл, - я указал на клочок рыжего меха в камнях.
- Или эта тварь его съела, - мрачно продолжил Тро.
- По любому, здесь всё равно можно пройти, главное не прикасаться, - возразил я.
- Не знаю, Махс, это очень опасно. Наверняка оно ядовито, - засомневался наставник.
- Тро, да пойми ты, не могу я вот так побывать в другом мире и сразу повернуть обратно, ничего толком не разглядев.
- Эх, ты неразумный, совсем как я в молодости, - сокрушённо вздохнул Тро. - Ладно, пошли. Муху сам донесу.
Пригнувшись, я внимательно оглядел грязный пол. В таком деле торопиться не надо. Раз эти шерстистые гоминиды шастают по мирам туда-сюда и до сих пор остались живы, то наверняка набросали за собой полно волос. До изобретения бритвы им ещё очень далеко, если вообще такое возможно. А вот, кстати, и они. Подняв рыжую волосинку, проследил направление. Едва различимая тропинка зигзагом уходила за опасное щупальце.
- Видишь? - я показал наставнику волосинку. Вот их тропа. Погоди, сейчас я сам попробую.
Подхватив горсть песка, медленно двинулся к выходу, оставляя за собой чёткую дорожку. На подходе к первому щупальцу даже затаил дыхание. Подробно рассмотрев вблизи ритмично пульсирующую поверхность с множеством мелких присосок, осторожно помахал наставнику. Удерживая Муху на вытянутой руке, Тро бесшумно двинулся вперёд.
Поколебавшись, я взял на прицел потолок. Так, на всякий случай. Случись что, пальну наискось в основание, небось, всё сразу не рухнет.
Благополучно миновав опасный участок, Тро остановился рядом.
- Ещё немного осталось, - ободряюще шепнул я.
Обойдя шестое по счёту щупальце, нерешительно остановились перед ярко светящимся проёмом. Приятно пахнуло свежим хвойным ароматом. Тро оживлённо зашевелил ноздрями:
- Хорошо пахнет!
- Хорошо, - согласился я, осторожно ступая на каменный уступ перед входом.