Негромко насвистывая свадебный марш Мендельсона, я неспешно побрёл на мужскую часть озера в раздумьях о высоком. Вот какой положительный пример этот охальник подаёт едва вступающей во взрослую жизнь молодёжи в моём лице? Загнанно дыша гоняться за каждой юбкой?
Улыбаясь неожиданным здесь мыслям, я передумал спать и в задумчивости уселся на берегу. Загул наставника вызвал целый шквал прошлых воспоминаний. Помню, Колька вот так же мутился. Прыгал из постели в постель, менял подруг как перчатки. То блондинки, то брюнетки, один раз вообще с какой-то огненно-рыжей девахой видели. Ещё бил себя кулаком в грудь, что вовсе не крашеная, а стопроцентно натуральная. Как он ухитрился при таком напряжённом половом темпе ничего не подхватить - современной науке неизвестно. Не парень, а переходящее красное знамя.
Сзади раздался подозрительный шорох. Обмерев, я рывком повернул оружие. Лин удивлённо раскрыла глаза:
- Ты всегда такой напряжённый?
- Всегда, - растерянно подтвердил я.
Ничего не ответив, она гордо задрала нос и уселась рядом.
Я постарался как можно незаметнее отпихнуть базуку в сторону. Да-с, определённо нервишки стали ни к чёрту. Шарахаюсь как чёрт от ладана, ведь и вправду мог пальнуть с перепуга. А она тоже хороша! Является как привидение! Могла бы хоть кашлянуть издалека для приличия! По-моему ясно видно - парень немного не в себе. Кстати, а чего ей не спится? Сеструха попросила сходить часок погулять? Собираясь с духом, я робко покосился на Лин.
- У вас там наверно всё по-другому? - задумчиво глядя на озеро, тихо спросила она.
- Где? - смешался я.
- За Большой водой, - Лин спокойно повернула голову, пытливо заглянув в глаза.
Чувствуя, что разум опять куда-то поплыл, я поспешно опустил голову. Да в конце-то концов, что творится? Меня же вообще наизнанку выворачивает! Может гипноз? Да какой нафиг гипноз, колдовство, не иначе!
- Ну…это…Примерно так же, - наконец нашёлся я.
- Как? - ахнула она. - А могучий Тро говорил, что у вас пары всегда живут вместе!
- А, да! Конечно вместе, - горячо подтвердил я, чувствуя себя полным идиотом.
Где-то вдалеке неожиданно громко захохотал Тро. Вторя ему, счастливо завизжала Шан. Во даёт наставник! Время даром не теряет! Невольно улыбнувшись, я смущённо поглядел на Лин.
- Милуются, - застенчиво улыбнулась она.
Я поспешно отвёл взгляд. Чёрт, что делать! Что делать! Всё, нечего тут рассиживаться! Надо быстренько извиниться, сославшись на невыносимую боль в сорок шестом коренном зубе и срочно затонуть. Где-то тут как раз подходящая яма. Так, раз, два…
Мягкая рука нежно провела по плечу. Кровь мгновенно забурлила. Внизу живота что-то напряглось, становясь очень горячим. Обмерев от стыда, я покосился вниз. Плоть неудержимо выдвигалась наружу. Это что? Почему Тро меня не предупредил! Ведь он же наверняка знал! У него уже были дети! Это… это…. Да этим же сваи можно забивать!
Справившись с шоком, я лихорадочно зашарил глазами по сторонам. Чёрт, вот влип! Влип! Влип! Ни одного даже самого завалящего листочка, голый, как Адам! Перестарались, подчистую выкосили!
Стараясь, чтобы это выглядело непринуждённо, быстро закинул ногу на ногу, направив стремительно распухающее непотребство вниз. Может хоть песок его остановит? Точно, упрётся и завязнет! Уфф! Кажись получше. Всё, пусть остывает.
Я покосился на Лин. Надеюсь, не заметила.
- Это что у тебя? - мягко улыбаясь, она показала куда-то вниз.
- Э-э-э…где? - нарочито поспешно ощупывая бока, пробормотал я. О, боже! Всё-таки заметила!
- Вот, - Лин аккуратно поддела тесак на моём поясе.
- Ах, это…. Да так ерунда, - облегчённо выдохнул я.
- Снимай свою ерунду, - решительно потребовала она и начала раздеваться, откладывая ремешки один за другим.
Низ живота резануло так, что нога нелепо выпятилась вверх. Я едва не застонал от боли. Что ж ты делаешь, мне так ногу оторвёт!
- Развяжи! - она доверчиво повернулась спиной.
Трясущимися руками я кое-как справился с непослушным узлом между лопаток. Последний бастион пал.
Лин рывком повернулась, сверкая горящими глазами. Небрежно отбросив в сторону так и не вытащенный нож, мгновенно обвила меня руками и ногами. Мы шумно рухнули в воду.
Дальше началось такое, отчего моя человеческая сущность нервно отошла в сторонку перекурить, предусмотрительно захватив с собой блок сигарет. Мы кружились, царапались, кусались…. Сознание плавно померкло.
Очнулся я где-то уже под утро на многометровой глубине в обнимку с корягой. Исцарапанное тело нещадно саднило. Я недоверчиво осмотрел располосованный живот. Какая всё-таки темпераментная женщина! А, ерунда, дня за три зарастёт.
Длинная царапина на боку возмущённо дёрнулась, протестуя против столь легкомысленного подхода. Ну ладно, согласен, за неделю. Я осторожно пощупал низ живота. Фу, повезло, кажись не оторвала. Вот скажите на милость, куда там такое чудо умещается? Очередная загадка природы…
Вверху показалась зыбкая тень наставника. Ага, а вот и дядя Тро нагулялся! Ехидно усмехнувшись, я рывком толкнулся к берегу. Интересный видимо произойдёт обмен мнениями.
Исцарапанный Тро устало сидел на камне в классической позе мыслителя Родена. Я вылез и молча плюхнулся рядом. Лёгкий ветерок приятно охолодил кожу. О, боже, как хорошо-ооо!
- Ты как? - хрипло ворочая языком, с трудом повернул голову он.
- Цел…вроде, - неуверенно шепнул я.
- Цел? - искренне удивился наставник, недоверчиво рассматривая меня заплывшим левым глазом. Правый пока не открывался.
Ой, мама дорогая, вот это его Шан приложила! Выходит, мне ещё здорово повезло? В ужасе я прикрыл рот ладонью.
- Что, очень сильно? - заметив мой испуганный взгляд, Тро осторожно ощупал левый глаз.
- Пройдёт, - стараясь, чтобы голос звучал искренне, бодро заверил я.
- Пройдёт…, - покладисто согласился он. И вдруг морщась от боли, заливисто захохотал во всё горло.
Поначалу сдержанно прыснув, я широко от всей души заржал. Боль испуганно отступила на задний план, видимо не желая связываться с буйным сумасшедшим. Новый день начинался на редкость удачно.
Глава 10
Сделав пару кругов над любимой ямой, я устало растянулся на дне. Денёк выдался на редкость жарким. Утром сёстры в один голос заверили, что мальки вот-вот полиняют. Наставник страшно занервничал. В результате мы весь день словно проклятые мастерили тростниковые вигвамы. Конечно сама по себе идея неплохая, но уж больно муторная - таскать щекотные охапки пятиметрового тростника под палящим солнцем. А потом ещё и по сто раз переставлять, видите ли, по авторитетному мнению наставника, лучики солнца могут обжечь нежную кожу только что полинявших младенцев!
Одно утешает, дав волю фантазии, к вечеру сверх плана я построил личное бунгало для уединений. Увидев моё эксклюзивное творение, Лин многообещающе подмигнула. Интересно, а как это будет выглядеть на суше? Если судить по прошлому разу, шатёр больше пяти секунд не продержится…
Жёсткая рука бесцеремонно потрясла за плечо. Я с трудом приоткрыл глаза. Наверху едва брезжил рассвет, полная луна неохотно уступала место солнцу. Нет, ну что за дела! Опять какую-нибудь тростинку нужно переложить? В шесть утра?
Я укоризненно взглянул на Тро. Хотя бы капля совести есть? Да ещё часа три можно смело придавить на массу! И вообще, работа не волк, человек человеку друг, гусь свинье не товарищ, папуас папуасу… Короче, абонент временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позже! Вяло отмахнувшись, сонно перевернулся на другой бок.
Видимо опешив от такой наглости, Тро рывком развернул меня. Сдержанно улыбаясь, махнул рукой наверх и мощно толкнулся к берегу, подняв облако непроглядной мути. Что, неужели роды? Тьфу, молодёжь полиняла? Дремоту как ветром сдуло. Я заинтригованно поплыл следом.
К моему удивлению, Тро направился не к любимой детской отмели, а к лежанке Мухи. Естественно, несмотря на столь ранний час, сёстры были уже тут как тут. Нет, это просто сборище жаворонков какое-то! Бедному сову поспать не дают.
Восторженно щебеча, амазонки бережно перебирали какие-то малюсенькие шевелящиеся комочки. Муха тревожно следила за каждым их движением.
Не понял девушки! Ну ладно беспокойному мастеру Йоде не спится, а вы-то что здесь в такую рань столпились? Собачка какую-нибудь очередную ночную пакость поймала?
- Махс! Ты только посмотри на это! - взвизгнув, Лин радостно потёрлась носом о мою щёку и упорхнула к сестре.
Шан бережно вложила в её ладошки крошечное существо.
- Вот! - Лин восторженно поднесла розовый шарик близко к моему лицу.
- Это что? - поинтересовался я, рассматривая беззвучно разевающую крохотный рот едва шевелящуюся игрушку.
- Детёныш Мухи! - выпалила Лин.
- Детёныш? Какой ещё детёныш? - недоумённо пробормотал я, мучительно вспоминая биологию. Вроде партеногенез бывает только у насекомых? Или нет? Когда она успела?
- Нет, вы только посмотрите на него! - с пафосом вступил в разговор доселе молчавший наставник. - Не знает, чей детёныш! А кто с ней каждый вечер возился, спать укладывал?
- Ну… я.
- Тогда не делай такие удивлённые глаза. Детёныши могут быть только от тебя! - не моргнув глазом, авторитетно заявил Тро.
Позабыв про свою игрушку, Лин как-то слишком пристально поглядела на меня.
Да вы здесь все спятили! Задохнувшись от возмущения, я набрал в грудь как можно больше воздуха, собираясь без обиняков высказать всё что думаю о межвидовых внебрачных связях и о лицах пропагандирующих это сомнительное увлечение.
Вперив в меня жёлтый выразительный взгляд, наставник неожиданно широко от всей души расхохотался. Через секунду немого изумления сёстры дружно присоединились к его бурному веселью.
Я только криво усмехнулся. Вот так, да? Всё ржёте и ржёте! Ну и специфический же у тебя юмор, мастер Йода! Сугубо армейский такой. Наверняка с поручиком Ржевским в одном полку служили. А вот если бы Лин восприняла это всерьёз? Между прочим, у неё разговор короткий - сначала бы мне кое-что топориком снесла, а потом и тебе под горячую руку! И кстати, вполне заслуженно! А я бы потом всю оставшуюся жизнь рассказывал смешной анекдот про курочку Рябу и дедушку. Тонким голосом.
Чувствуя запоздалое раскаяние, с интересом присел рядом с Мухой, рассматривая вяло шевелящуюся ораву новорождённых. Так вот почему она последнее время ела как не в себя! А я всё проглот, проглот, а дама просто была в положении! Эх, тормоз я, тормоз…
- И сколько их?
- Восемь, - улыбнулась Лин, видимо всё ещё находясь под впечатлением плоской шутки наставника.
- Восемь… - машинально повторил я, вытянув из своры щенка поздоровее.
Розовый мягкий комочек уставился на меня бессмысленными подслеповатыми глазами.
- Какой хорошенький! - невольно умилился я, мгновенно заслужив горячее липкое лобызание Мухи.
Кхм…, а ведь точно что-нибудь заподозрит! Опасливо покосившись на Лин, я бережно положил щеночка обратно.
К полудню наконец-то произошло давно ожидаемое волнительное событие. На берег вылез первый головастик. Видимо полнолуние очень способствует появлению новых существ на свет.
Я даже вздрогнул, когда Шан не своим голосом закричала:
- Все сюда!
Сбежавшись, мы замерли, наблюдая за превращением. Тяжело шлёпая лапами по мокрому песку, малёк прополз примерно метр и выдохся, обессилено замерев. Белёсая кожа спины начала стремительно расползаться по позвоночнику, словно по шву.
Я осторожно протянул коготь, желая помочь младенцу быстрее выбраться.
- Не трогай! - предостерёг Тро. - Вдруг кожу проткнёшь! Он должен выбраться сам.
Я поспешно отдёрнул руку. Ну сам так сам, только жалко смотреть, как он корячится.
Слабо извивающийся хвост треснул у основания. Дальше дело пошло веселей. Малыш старательно вытащил из чулка старой кожи левую ногу. Немного передохнув, освободил правую. Потеревшись о песок, натужно пискнув, уселся и с трудом стянул вперёд, словно маскарадную маску старую кожу головы вместе с уже ненужными жабрами.
Молодая кожа стремительно подсыхала на солнце. Тяжело расправив плечи, ребенок медленно оглядел окружающий мир уже в новом статусе.
- Шустрый какой! - гордо восхитился Тро. - Знамо дело, самец!
Я усмехнулся. У этого всегда одно на уме.
- Несите его в тень, а то высохнет! - тревожно распорядилась Шан. - Вон уже второй собирается выходить!
Переглянувшись, мы с Лин медленно, стараясь не напугать, протянули руки к новорождённому. Он сжался, испуганно вглядываясь в наши лица.
- Да не бойся, все свои, - улыбнулся я. - Я дядя Макс!
Младенец доверчиво блеснул мелкими белоснежными зубами и как-то сразу расслабился. Я осторожно приподнял почти невесомое тельце. Надо же, словно игрушка! Нашим новорождённым по росту точно проигрывает, сколько в нём, сантиметров тридцать? А по весу вообще хорошо, если хоть килограмм есть. Настоящий маленький зелёный человечек, какими их описывают!
Малыш судорожно вцепился крошечными пальчиками в мои руки, видимо боясь высоты. Я невольно улыбнулся, успокаивающе погладив его по голове. Вот пугливый какой! Впрочем, я бы тоже струхнул, плавал себе спокойно, плавал, гонялся за друганами, потом зачем-то понесло на сушу, а тут хрясь - жабры с хвостом отваливаются, какие-то страшные громадины столпились кругом, ужас! А вообще, занимательно тут процесс рождения происходит, практически помоги себе сам появиться на свет.
Лин как-то загадочно поглядела на меня.
- Что? Сейчас его в тень отнесу, - пояснил я.
- Неси, неси, - пряча улыбку, она поспешно отвернулась.
Пожав плечами, я направился к ближайшему шалашу. И вот чего она так улыбается? Может младенца держу неправильно? Попробуй догадайся! Одним словом - женщина, загадка природы.
С трудом протиснувшись в узкий вход, посадил ребёнка на подстилку. Полуденный жар здесь совсем не чувствовался, приятно пахло сухой травой. Красота! Сейчас бы сам в тенёчке с удовольствием полежал, однако долг акушера превыше всего! Интересно, а когда им тут дают имена? И как вообще к нему обращаться? Да в конце концов, что я парюсь, вспомним незабываемую встречу с наставником!
- Так малёк, сиди здесь, привыкай к суше!
Услышав строгость в голосе, ребёнок испуганно вытаращил глазёнки.
- Да что ты всего боишься? Я же сказал, мы свои! Ты что, меня совсем не помнишь?
Улыбнувшись, я с надеждой поглядел ему в глаза. Малыш открыл рот, заворожено рассматривая мои зубы.
- Нравятся? Извини, подарить не могу, у тебя самого скоро такие вырастут.
Кроха удивлённо покрутил головой.
- А, ладно, короче просто посиди тут! - обречённо махнув рукой, я вышел наружу. Мальчуган точно будущий великий стоматолог. И вообще, чего я к нему пристал, ему же фактически и дня нет от роду! У нас в этом возрасте дети вообще всего две функции выполняют, орут да спят. Ха, вру - четыре, каждые три часа прикладываются к маминой груди, а потом спать не дают и подгузники пачкают. А кстати, ведь мальца наверно тоже кормить скоро надо?
За время моего отсутствия второй, вернее вторая, уже полиняла. Аккуратная крохотная девчонка испуганно всматривалась в лица окружающих.
- Ой, Лин, посмотри, как на Цзиа похожа! - удивлённо ахнула Шан.
- Точно! - восторженно взвизгнула Лин.
Кроха непроизвольно дёрнулась, прижавшись к песку.
- Тише, тише! Вы же её пугаете! - мягко укорил Тро.
- Я отнесу её, - прошептала Лин.
Бережно подхватив малышку, умильно сюсюкая, понесла на женскую половину. Я невольно улыбнулся ей вслед. Новаторские идеи совместного проживания мужчин и женщин здесь хоть и прижились, но принцип раздельного ночного отдыха пока соблюдался свято. Видимо сёстры и так слишком много переломили в себе, допустив мужчин на озеро. А с другой стороны, могла бы и спать вместе со мной, места на дне полно, а храпеть под водой невозможно в принципе. А может я сильно ворочаюсь во сне? Не знаю, по-моему, ворочаюсь как обычно, скорее просто привередничает.
К вечеру наш мирок пополнился пятью девчонками и шестью мальчишками. Тро тихонько мурлыкал от счастья, обходя домики новорождённых. Утомившись за первый суетный день сухопутной жизни, детишки безмятежно посапывали, зарывшись в тростник.
Убедившись, что все мелкие наконец-то угомонились, наставник заговорщицки мне шепнул:
- Вот увидишь - завтра с утра обратно в воду полезут. То-то визгу будет! И ничего не поделаешь - жажда! Ладно, Махс, пошли и мы спать, утро покажет.
Естественно сразу уснуть я не смог, навестив по пути Муху. Чувствуя за собой некоторую вину, днём целых два раза приносил ей поесть. Щенята только добродушно обнюхали еду, а вот сама мамаша с жадностью пообедала, тут же скармливая детям отрыгнутую пищу.
Облепленная спящим потомством счастливая роженица чутко дремала. Заслышав мои шаги, заметно напряглась.
- Лежи, лежи, - успокаивающе шепнул я, присаживаясь рядом.
Судя по всему, щенятам окружающее было глубоко безразлично, когда их покой охраняет такая грозная мамаша. Впрочем, на озере и так уже стало гораздо спокойней, если не сказать безопасно. Поднявшаяся вода затопила все мелкие овражки вокруг, сделав многоярусную водную преграду. Мелкие хищники сразу позабыли к нам дорогу, а крупные и подавно, боясь завязнуть в новых неожиданно появившихся болотах.
Почесав минут пять довольно кряхтящую Муху, я со спокойной душой отправился спать. Предстоящий день обещал быть суетным, но интересным.
Глава 11
Предполагая, что день обещает быть интересным, я даже не представлял себе насколько. Вместо спокойного просыпания и последующего задумчивого созерцания буйной игры солнечных зайчиков на поверхности, я был разбужен довольно необычным способом.
Сквозь сон пробилась запоздалая робкая мысль, что моё бренное тело кто-то очень настойчиво перемещает, причём данная попытка далеко не первая. Поразмыслив с минуту над данной проблемой, пришёл к сложному выводу, что течения здесь в принципе быть не может, следовательно, я опять проспал. По-видимому, в данный момент наставник, вконец отчаявшись от бесплодных попыток моего пробуждения, упорно буксирует за ноги совсем как в старые добрые времена.
- Да проснулся уже, проснулся! Можешь так не упираться! - сердито буркнул я, открывая глаза.
Моё удивление было просто безмерным. Вместо ожидаемого коренастого силуэта около ног испуганно поблёскивали глазёнками четверо зелёных человечков.
Стараясь не делать резких движений, я озадаченно уселся. Это как? Всего через сутки вот так преспокойно плавают на такой глубине? Одни, без присмотра? Эта едва родившаяся шпана? Да это… не знаю, круто! Нет, конечно, Тро ещё вчера вечером честно предупреждал…. К воде говорит, точно потянет. Значит, уже потянуло. Так, спокойно, спокойно! Если эти четверо архаровцев меня куда-то волокут, где остальные? Чёрт! Парализатор! Базука!
Распугав нервно шарахнувшихся детей, я стремительно рванул к берегу. Наставник был уже тут как тут. Ранняя пташка! Везёт же некоторым, как говорится, кто рано встаёт, тому бог доллар даёт!
- Тро, они уже в воде!.. - сходу заорал было я, тут же недоумённо осёкшись.