Наставник облегчённо вздохнул. С удовольствием потянулся и восхищенно прокомментировал:
- Знаешь, Махс, я всегда говорил, ты мыслишь как-то вот так… - неопределённо покрутил растопыренной ладонью.
Я скромно потупился. А то! Стараюсь понемножку.
- А вторая зачем? - широко улыбнулась Лин, кивнув на заготовку.
- Чтобы всем хватило, ведь маленькие сёстры тоже захотят поиграть.
Ответным сиянием изумрудов можно было растапливать километровые айсберги и северные моря целиком. Чувствуя, что сознание опять куда-то поплыло, я поспешно бросился собирать новый водный аттракцион. Время не ждёт! Наставник заинтересованно присел рядом…
Глава 12
Неторопливо разрезав заплутавшую полупрозрачную тучку, лунный серп горделиво предстал во всей красе. Озеро полыхнуло искрящейся серебряной дорожкой. Приближалось очередное полнолуние.
Я с удовольствием втянул прохладный вечерний воздух и покосился на Лин. Она задумчиво глядела вниз. С обустроенной на скале смотровой площадки озеро было как на ладони. Несмотря на поздний вечер, молодёжь резвилась вовсю. Предчувствуя, что строгий дядя Тро уже вот-вот разгонит всех спать, заметно подросшие фигурки так и мельтешили между аттракционов, будто не успели накувыркаться за день. Радостно тявкающие щенята бестолково скакали за детьми.
К слову сказать, просто так уйти спать ребятне было действительно трудно. Приложенные немалые усилия не пропали даром - Диснейленд значительно преобразился. Наморщив ум, совместно с наставником соорудили тарзанки, качели и даже одну карусель. Раньше никогда бы не подумал, сколько сложных вещей можно изготовить каменным топором при помощи жердин, верёвки и кучи камней.
- Пожалуй, пора…, - приподымаясь, с сожалением вздохнул Тро.
- Стемнело, - согласилась Шан.
Старшая пара начала неторопливо спускаться по деревянной лестнице. Пропустив сестру вперёд, Лин игриво мне подмигнула. Похоже, предстоящая ночь опять будет очень жаркой.
Как и следовало ожидать, распалённые беготнёй сорванцы и маленькие амазонки категорически отказались спать. В дружном ультразвуковом гвалте нет-нет, да и проскальзывали умоляющие разумные нотки.
- Уже вот-вот заговорят, - шепнула мне Лин, сохраняя напускную суровость.
Впрочем, девчонок удалось уговорить очень быстро, авторитет сестёр был практически непререкаем, а вот с нашими сорванцами пришлось повозиться подольше. Стандартные набор увещеваний не подошёл, оно и понятно, по моему личному мнению, наставник слишком мягок с детьми. Может так кажется, но меня они побаиваются даже немного больше, кроме Чипа и Дейла, конечно. Эти быстро нашли со мной общий язык.
Это случилось дней пять назад. Как обычно плотно завтракав, я направился покормить Муху с выводком. Щенята как-то вдруг в одночасье перешли на самостоятельное питание, чему сердобольная мамаша была ужасно рада. Неразлучная лихая парочка традиционно увязалась за мной хвостом, правда уже на своих ногах.
Покормив живность и поговорив с Мухой о том о сём, я уже собрался было уходить, когда Чип, напряжённо прислушивающийся к моему монологу, вдруг тоненьким голоском нараспев произнёс:
- Му-у-ха-а! - указывая маленьким пальчиком на встрепенувшуюся мамашу.
Я замер, не веря своим ушам. Разговаривает, честное слово! Сам научился!
Видимо решив добить окончательно, Дейл обличительно ткнул в меня пальцем:
- Мась!
Ещё минут пять мне потребовалось, чтобы просто прийти в себя. А ребятки действительно быстро учатся! Представляю, что дальше будет. Этот талант нужно непременно развивать.
Отведя подопечных на детскую площадку, поделился с наставником радостной новостью.
- Обязательно! - в волнении вскричал Тро. - Как только они смогут нормально разговаривать, сразу нужно учить знакам вахо! И чем раньше, тем лучше! Мы сделаем здесь свою Скалу Знаний, Махс! - наставник с силой сжал мои плечи.
- Конечно сделаем…, - пробормотал я, немного смутившись от такого напора. А своих заодно обучу русскому и английскому. А если хорошо пойдёт, французскому и немецкому, правда, со временем. Пусть даже никогда не пригодится, но мозг развивает изрядно. В конце концов, учат же у нас мёртвую латынь…
Постепенно лихая парочка оказалась под моим строгим, но чутким и, безусловно, мудрым руководством. Пару вечеров вконец запарившись укладывать их спать, я плюнул на все условности и разрешил взять с собой маленьких мухат в качестве примера для подражания. Щенятам было абсолютно всё равно где и как отойти ко сну, а вот сорванцы моментально успокоились и заснули. О, боги! Свершилось чудо! Я спасён! Эх, знать бы сразу, столько времени потерял зря на бесполезную педагогику.
Неприкаянно побродив по опустевшей подстилке, Муха неохотно перебралась вслед за детьми и улеглась на пороге. Взглянув на сонное царство, я лишь махнул рукой, если хоть так засыпают, пусть и дальше спят вместе. А если опять начнутся нездоровые намёки и плоские шуточки - мне терять нечего, репутация уже и так безнадёжно испорчена, хорошо, хоть Лин юмор понимает. Спишу аномальное засыпание детей на моё дурное влияние. Эх, везёт же некоторым! Мне бы хоть раз в детстве какую-нибудь зверушку с собой в постель взять разрешили! Нельзя! Аллергия, аллергия! Хотя нет, был плюшевый мишка, правда, одноглазый. И где он теперь…
Торопливо позавтракав, несмотря на отчаянные протесты, оставил детей под присмотром Шан и отправился на дальние плантации. Наше сильно разросшееся семейство соответственно потребовало и много ресурсов. Удачная задумка с плотиной полностью себя оправдала. Поднявшееся озеро захватило окрестные низкие территории и стало необозримо шире, что только сыграло нам на руку в плане защиты и расширения площади пригодной для выращивания еды.
Впрочем, хрусты оказались довольно неприхотливыми созданиями - достаточно широкого прогретого мелководья и примитивного убежища в виде каменного домика, чтобы они почувствовали себя настоящими кроликами.
Наставник и Лин были уже тут как тут, образно говоря, вкалывая спозаранку в поте лица. Конечно, спозаранку для меня, но тут уж извините, что есть, то есть. Я же не виноват, что у меня такая повышенная сонливость. Видимо что-то наследственное. Окружающие давно смирились с этой странной особенностью и даже не будили. Ну, если быть совсем точным, почти не будили. Ведь мелкие не в счёт? Вообще, по моему личному экспертному мнению, ультразвуковой будильник - самый лучший в мире будильник, вопят так, что даже под водой уши закладывает. Последнее время сильно подозреваю, что мастер Йода их так с утра специально раззадоривает, когда на карусели слишком разгоняет, но по его невозмутимому лицу ничего толком не поймёшь - абсолютно непроницаемый тип, аки сфинкс.
Лин приветливо потёрлась о мою щёку и снова занялась делом - пересаживать в садок подросшую еду. Всё-таки истинная амазонка, никаких лишних слов и эмоций! Тактично переждав трогательную сцену, Тро выразительно указал глазами на берег. Горка плоских камней терпеливо дожидалась моей персоны. Всё понял, шеф, уже бегу!
Старясь особо сильно не шлепать, распугивая стайки мелких рыбёшек, побрёл к берегу. Сегодня наступила моя очередь нудного перетаскивания, или поэтически говоря, время собирать и разбрасывать камни. Уныло вздохнув, подхватил четыре булыжника и потащил к наставнику. Без лишних слов Тро привычно соорудил на дне каменное укрытие. Завтра к утру здесь наверняка будет сидеть малюсенький хрустик. И когда они только успевают, маньяки какие-то, честное слово!
К полудню спина ощутимо заныла от постоянного шнырянья туда-сюда. Может на сегодня хватит, чай полдень уже? С тайной надеждой поглядел на увлечённо работающего наставника. Он выпрямился и ободряюще улыбнулся:
- Что, устал уже?
- Ну как сказать…, - уклончиво вздохнул я. Нет блин, давайте до вечера тут париться! И вообще, от работы кони дохнут, лыжи сохнут, мыши… Что мыши? А! Мыши - лопнут! О! Неплохой каламбурчик получился, видать вправду запарился.
Сощурившись, Тро задумчиво поглядел на солнце.
- Да, пожалуй, пора отдохнуть.
- Лин! Пошли!
Забросив тяжеленные садки за спину, мы неторопливо побрели в жилую часть озера. Шан с видимым облегчением сдала нам нелёгкую смену.
Дождавшись, когда сёстры скроются из виду, я с удовольствием прилёг на мелководье. Молодёжь не обратила на смену власти никакого внимания и продолжала шумно резвиться. Впрочем, я уже понемногу начал вырабатывать антишумовой иммунитет к ультразвуковым децибелам.
Наставник немного покувыркался с сорванцами и прилёг рядом со мной, оживлённо наблюдая за перипетиями нескончаемых гонок. Солнце ощутимо нагрело правый бок, и я лениво повернулся на левый. Всё-таки что ни говори, сиеста это здорово! Даже несмотря на шум.
Спугнутая движением громадная стрекоза немного побарражировала над водой и снова уселась на мою ногу. От нечего делать сконцентрировал всё внимание на красочном насекомом. Какая здоровая! Сантиметров тридцать наверняка. Интересно, чем обусловлен такой размер, может повышенным содержанием кислорода? У нас таких точно не было. Заметив пролетающую бабочку, хищница резко сорвалась в погоню. Вещь! Вот это полёт! А кстати, почему бы не сделать очередную игрушку…
Подхватив тесак, неторопливо направился к сухой пещерке, выполняющей роль кладовки. Сёстры хранили там всякое хозяйственное барахло. На обдумывание модели и поиск нужных материалов ушло минут двадцать, дальше оставалось совсем ничего.
Конечно, планер вышел неказистым, но очень лёгким. Взвесив баланс, немного утяжелил нос. Теперь вроде готов. Воровато оглянулся по сторонам. Никого. Это даже хорошо…
Немного волнуясь, легонько толкнул самолётик вперёд. Взмыв в воздух, планер плавно пролетел метров десять и легонько вонзился в песок. Отлично! Минут на пятнадцать точно хватит, а там и повторить можно. Даже в серию пустить. Ну что, пора явить миру очередную игрушку?
Услышав мои шаги, задремавший было на солнышке наставник заспанно встрепенулся.
- А это что? - поинтересовался он.
Многообещающе улыбаясь, я молча взобрался на камень и запустил планер. Описав широкий полукруг, самолётик удачно приземлился метрах в двадцати от стены зарослей. Уфф, спасибо хоть уцелел! Что ни говори, хлипкая конструкция. Облегчённо вздохнув, я повернулся оценить реакцию Тро.
С каким-то мечтательным выражением в глазах он завис, уставившись в одну точку. Истошно вопящие Чип и Дейл пронёслись рядом на скорости, явно превосходящей предельные возможности самого навороченного гоночного болида. Едва не затоптав наставника, в последний момент ухитрились ловко извернуться и вдвоём сиганули в трубу. После чудовищного всплеска одновременного падения двух маленьких тел, берег захлестнуло небольшое цунами. Наставника резко подбросило волной, но он так и не очнулся. По-видимому, не впервой. Установилась кратковременная благодатная тишина.
Я растерянно сморгнул. Мда-а… Можно сказать успех оглушающий. Конечно, эффект немного не тот, на который рассчитывал, но… Чёрт, даже немного обидно. Так игнорировать величайшее изобретение, можно сказать заветную мечту всех времён и народов! А может лихие ребятки просто не заметили? В общем-то, оно и немудрено, если нестись на такой бешеной скорости…
- Тро! Тро-оо! Эй!
- Знаешь, Махс, это было здорово! - наконец-то отвис наставник. - Я давно хотел тебе сказать, но всё ждал, когда мальки по-настоящему заговорят. Видно придётся сейчас….
- Что придётся? - насторожился я.
- Да ты садись, - Тро сделал приглашающий жест.
- Ещё в первые дни Шан многое мне рассказала, - неторопливо начал он. - Оказывается, всего в дне пути отсюда есть глубокое безбрежное озеро с высокими отвесными берегами. Там живут харры, понимаешь? - наставник торжествующе взглянул мне в глаза. - Твоя летающая забава снова напомнила моего Хрума. Я хочу чтобы и здесь всё стало как раньше, ведь единожды побывав в небе, когда мчишься подобно ветру - такое никогда не забудешь! Поможешь мне, Махс?
- Ещё спрашиваешь! Конечно!
- Тогда решено, завтра поутру - уходим! Я уже всё обдумал. Первое время птенцы будут жить здесь, ведь их нужно часто кормить, заодно и к нам привыкнут. Когда чуть подрастут, будем обучать. А уж когда станут совсем взрослыми, поселим на высокой скале за новым пастбищем. Там и мелко, и рыбы полно. А сейчас нужно поговорить с сёстрами. Мы ещё полетаем, Махс! - с горячечным блеском в глазах наставник решительно поднялся.
Разговор вышел короткий и даже можно сказать неожиданный.
- Нам нужно ненадолго уйти, - Тро решил сходу взять быка за рога.
Вот молодец, раз и сразу в дамках! Хорошо знает, как с дамами обращаться, сразу видно - замужем не впервой. А я бы сейчас мялся, мялся, ходил вокруг да около, пытался изящно сформулировать основную мысль. Впрочем, на то он и умудрённый наставник, чтобы всегда подавать положительный пример неопытной в житейских делах молодёжи.
Сёстры многозначительно переглянулись.
- А что случилось? - как-то подозрительно спокойно осведомилось Шан.
- Да ничего особенного. Помнишь, ты рассказывала про безбрежное озеро, где гнездятся харры?
- Помню… - неуверенно отозвалась старшая, явно ожидая чего угодно, но только не такого поворота.
- Ну вот! - обрадовано продолжил Тро. - Я решил принести сюда пару-тройку птенцов. Вырастить, обучить, а потом и летать, как бывало раньше. Вы присмотрите пару деньков за маленькими самцами? Я понимаю, вам будет тяжело, но очень прошу!
Шан, было собиравшаяся что-то возразить, на миг опешила и послушно кивнула. Лин заинтересовано взглянула на сестру. Видимо такое податливое поведение довольно нетипично для старшей.
- Значит, договорились? - просиял наставник. - Вот увидите, вам тоже очень понравится, первый полёт вообще невозможно забыть!
- А разве они не опасны? - осторожно поинтересовалась Лин.
- Не больше чем Муха, - посерьезнел Тро. - Очень важно взять их именно несмышлёными. Тогда они привяжутся на всю жизнь, вот прямо как маленькие сёстры к вам!
Амазонки дружно заулыбались.
- Тогда решено, - вставая, хлопнул себя по коленкам наставник. - Выходим завтра рано поутру.
- Постой! - замялась Шан. - Вот возьми, повесь на шею, - протянула небольшой затейливо вырезанный каменный кулон на кожаном шнурке.
- Это зачем? - искренне удивился Тро, разглядывая амулет.
- Проход через наши земли, - неохотно пояснила амазонка. - И старайтесь далеко от ручья не отходить.
- А что будет? - живо заинтересовался я.
- Ничего не будет! Просто для вас так лучше! - строго взглянула Лин, протягивая мне похожий амулет.
Скептически улыбнувшись, я молча повесил кулон на шею. Во как! Это тебе не тут, вход и выход строго по пропускам. Видать где-то рядом секретный объект с подпиской о неразглашении.
Глава 13
Ранним утром проводы вышли недолгими. Завтракать мы не стали. В такую рань буйная молодёжь ещё крепко спала. Муху в этот раз решили не брать, да она и сама не очень настаивала, видимо из-за щенят. Загрузив съестными припасами заплечные сумки, сёстры проводили нас до самой плотины.
- Ну мы пошли? - повернулся Тро.
Глубоко вздохнув, Шан молча кивнула. Лин как всегда оказалась более эмоциональной. Ласково потеревшись о мою щёку, едва слышно шепнула:
- Будь осторожен!
Махнув рукой на прощанье, мы бодро побрели вдоль русла тенистого ручья. Как выяснилось, наше озеро сообщается с мелкой речушкой, тянущейся прямо до самого гнездовья харров, так что как ни старайся, с пути не собьёмся. Ничего, за день дойдём, ничего не случится. Надеюсь, если что крупное тут и водится, то увижу чуть раньше, чем оно нас, ну а дальше, как говорится, дело техники.
Стараясь идти след в след в пяти шагах позади наставника, зорко поглядывал по сторонам. Вчера вечером Тро выпросил у амазонок две тростниковые тарелки почти полуметрового диаметра. На вопрос, зачем это нужно, лишь загадочно усмехнулся. Похоже, у него такой своеобразный стиль руководства, дескать, вместо занудных объяснений лучше один раз увидеть и все вопросы снимутся сами собой. В конце концов, ведь не в качестве же облегчённой походной посуды всё это барахло прёт? На тонкого эстета он никак не похож. Ладно, скоро всё равно узнаю, главное тащит на себе эти соломенные тазы, вот и пускай тащит.
К полудню по молчаливому согласию решили сделать привал. Расчехлив сумки, достали припасы. Обед прошёл в глубоком молчании. Я прожевал мякоть и было машинально сунул объедки за спину, но тут же одёрнулся. Эх, вот что значит привычка, без тёплой компании даже еда в горло не лезет. А моя лихая парочка теперь точно расстроилась. Скажут, пропал большой Мась куда-то, сестёр расспросами одолеют. Ничего, быстро вернёмся, два дня марш-броска пройдут совсем незаметно.
Видимо похожие мысли одолевали и наставника. Уставившись в одну точку, меланхолично жевал мягкое брюшко. Удивительно! Я впервые поел быстрее! Надо срочно где-нибудь записать.
А вообще, что-то он совсем завис. Может помочь? В конце концов, кто захотел наладить регулярное воздушное сообщение, я или он? Вот и пусть спецоперацию обмозговывает тщательнее. Детально. Хотя если всё получится как надо, будет довольно заманчиво прокатиться. Самолёты это всё не то. Сидишь себе в кресле тупо в окно пялишься. Харр это зверская мощь, куда хочу, туда лечу! Только кормить надо вовремя, а то кувыркнётся в полёте с голодухи. Ладно, что-то размечтался совсем, птенцов ещё добыть надо. Ведь народная крестьянская мудрость не зря гласит, что цыплят по описи считают. Многовековой опыт нельзя игнорировать.
- Ну что, пошли? - Тро внезапно прервал медитацию.
- Пошли, - я бодро поднялся.
Часа через два ручей соединился с быстрой мелкой рекой. Пологие берега густо обросли гигантскими хвощами и мелкими папоротниками. Вездесущие стрекозы лениво барражировали вдоль русла. Благодать!
Наставник немного потоптался, задумчиво разглядывая буйную зелень.
- На ту сторону не пойдём, здесь прохладнее, - взглянув на солнце, пояснил он. - К тому же в тени мы будем незаметнее, - поправив рюкзак, решительно углубился в заросли.
Через полчаса ходьбы по непролазным дебрям наткнулись на хорошо утоптанную тропинку. Тро присел на корточки и начал тщательно разглядывать и обнюхивать землю.
Я терпеливо присел рядом. Когда мастер Йода так озабочен, лучше не приставать с вопросами. Если найдёт что серьёзное, сам скажет.
- Странно всё это…, - наконец приподнялся он.
- Что странного? - встревожился я.
- Здесь совсем недавно прошли самки, но запах как-то хитро перебивается, чувствуешь?
Я принюхался. Запах как запах, земли, воды, какие-то пряности. Кстати, очень знакомый аромат. А так ничего особенного.
- Да вроде как обычно.
- Нет, Махс, - криво усмехнулся Тро. - Самки прятали запах. Помнишь, как и мы тогда?
- А! Точно! Вот оно что, то-то запах такой знакомый.
- И что будем делать?
- А что делать - дальше пойдём. До места недолго осталось, - пожал плечами наставник. - Ты главное особо не дёргайся, - усмехнулся он, выразительно покосившись на базуку.
Я послушно кивнул. Дёргайся, не дёргайся, если чудо-юдо какое выскочит, по-любому дёрнешься. Эх, жалко Мухи нет…