С главной башни они спустились на стены. Прошлись по боевым площадкам верхних ярусов. Осмотрели вблизи серебрёные шипы, торчащие из каменной кладки. Стальные колючки с насечкой белого металла, прикрывавшие бойницы и заборала, казались препятствием непреодолимым. Увы, так только казалось.
- Натиск нахтцереров они не остановят, но всё же на время сдержат нечисть, - на ходу объяснял тевтон. - Если бы не эти шипы, возможно, тёмные твари уже захватили бы замок.
Кое-где над крепостными зубцами поднимались подвижные балки с деревянными клювами. Сооружения эти, напоминавшие гигантские виселицы и коромысла, позволяли, не повреждая защитных шипов, перекидывать за стену - прямо на головы штурмующих - массивные брёвна.
Брёвна уложены тут же - осиновые стволы, усеянные сучьями, гвоздями, крюками, прямыми и изогнутыми лезвиями. Топорщившиеся во все стороны острия опять-таки поблёскивали серебром. Можно себе представить, сколько тварей раздавит, изорвёт и исцарапает такая лесина, сброшенная вниз!
В проходах и галереях стояли, прислонённые к каменным зубцам, лёгкие переносные рогатки из сбитых и связанных воедино кольев - тоже, разумеется, струганных из осины.
- А это здесь зачем? - поинтересовался Всеволод.
- На том случай, если твари прорвутся, - ответил Томас. - Такими загородками можно быстро перекрыть захваченный участок стены, выиграть немного времени, перегруппировать силы, потом ударить снова и отбить укрепления.
Всеволод только покачал головой. Вновь отбить захваченные упырями стены будет непросто. Но, похоже, тевтоны старались предусмотреть всё. И, кто знает, быть может, лишь благодаря этой предусмотрительности Закатная Сторожа и выстояла до сих пор.
Шли дальше…
В специальных нишах у бойниц лежали целые охапки арбалетных стрел с серебряной насечкой. Наконечники у всех - широкие, плоские, топорщатся бритвено-заточенными краями. Такие острия рассчитаны не на пробитие брони, а исключительно на взрезание плоти. На некоторых наконечниках - глубокие зазубрины. Ох, не просто будет выдрать такую стрелу из раны. Да ещё добрая треть толстых коротких древков - струганы из осиновых веток. Для пущей, надо полагать, эффективности в бою против нечисти. Имелись, впрочем, и стрелы попроще - без серебра, без осины - зажигательные, с обычными железными наконечниками, обмотанными просмолённой, промасленной и ещё невесть чем пропитанной паклей.
Почти на каждом пролёте внешних крепостных стен чернели закопчённые котлы с густым вонючим варевом. Возле котлов - широкие наклонные желоба - разветвляющиеся, уходящие под заборало, и прикрытые снаружи решётками. По таким удобно поливать штурмующих варом. Или кипящим маслом. Или бурлящей смолью. Или расплавленным свинцом.
Однако ничего этого в котлах не было. Была тёмная жижа, по виду напоминавшая упыринную кровь и пахнувшая ненамного лучше. И что ещё более странно: ни под одним из чанов Всеволод не увидел ни дров, ни угольев. Похоже, котлы вовсе не разогревались кострами. Но какой тогда от них прок?
- Греческий огонь, - кивнул на котлы Томас. - Горючая смесь, которую не нужно греть и кипятить, как воду или смолу. Достаточно опустить в котёл горящий факел, и всё его содержимое воспламенится. Причём гореть будет сильно и долго. Когда мы льём этот жидкий огонь вниз, под стенами начинается ад. А очищающее пламя столь же губительно для тварей, порождённых тьмой, как и серебро.
Что ж, теперь понятно, откуда взялись жирные копотные потёки на стенах…
Показал им кастелян и многочисленные пороки, установленные на открытых башенных площадках. Большие, массивные, опутанные канатами и перевитые крепкими воловьими жилами… Одни походили на арбалеты сказочных великанов. Другие - на толстые руки, оплетённые тугими венами и поднятые к небесам. Третьи - на перетянутые верёвками деревянные ящики. Четвёртые - на гигантские пращи. Причём, добрая половина метательных машин располагалась на движущихся платформах, позволявших при помощи рычагов и воротов быстро разворачивать пороки.
- Баллиста… катапульта… мангонель… спрингалд… петрария… - кивал на хитроумные сооружения кастелян.
Возле каждого башенного самострела высились аккуратные поленицы больших - с добрую рогатину - стрел и горки грубо отёсанных округлых каменных глыб. И те, и другие были обмотаны паклей и обмазаны зловонной жижей из котлов. Имелись, впрочем, и иные снаряды. Толстостенные пузатые горшки и пустотелые металлические ядра с торчащими из узких горлышек промасленными фитилями.
- Это всё - для дальнего огненного боя, - объяснил тевтон. - А там вон - запасы для ближнего…
Эти что ли? Всеволод подошёл, присмотрелся. М-да, запасы… Небольшие глиняные шары, ощетинившиеся иглами из посеребрённой стали. И шары железные, чуть приплюснутые, чем-то похожие на лампадки, покрытые тончайшими накладками из белого металла. И деревянные, но в железных обручах, трубки, набитые тёмным порошком вперемешку с мелко рубленой серебряной проволокой и опилками. Между серебрённых шипов глиняных шаров, из округлых металлических боков сплюснутых "лампад" и над косыми срезами трубок тоже торчали фитили. Диковинный арсенал был невелик, однако обращались с ним тевтоны с превеликой осторожностью.
Всеволод осторожно заглянул в одну из трубок.
- Что здесь за порошок, брат Томас?
- Особое огненное зелье, - охотно удовлетворил его любопытство однорукий рыцарь. - Перетёртые и смешанные друг с другом в определённых пропорциях уголь, селитра и сера. Секрет этой смеси мы узнали от сарацинских мудрецов.
- Она жжёт, как греческий огонь? - спросил Всеволод.
- Не только жжёт - разрывает в клочья любого, кто окажется рядом. И разбрасывает к тому же множество осколков.
- Громовые горшки и трубки, - неожиданно вмешался в разговор Сагаадай. Юзбаши одобрительно прицокнул языком. - Страшное оружие… Его используют ханьцы, огородившие свои земли большой стеной.
Всеволод недоумённо покосился на степняка, однако выспрашивать подробности не стал. Кочевники-татары побывали во многих странах, многое повидали и брали штурмом разные стены - и большие и малые. И если уж Сагаадай называет "громовые горшки и трубки" страшным оружием, значит, так оно и есть.
- А это что, Томас? - Золтана заинтересовал глиняный кувшинчик, одиноко стоявший в небольшом углублении между бойниц. Кувшин был закрыт, но шекелис уже успел снять крышку и заглянуть внутрь. Недоумённо поболтал содержимое, разочаровано протянул:
- Вода?
Всеволод не удержался - тоже глянул через плечо угра. И правда… Обычная водица. Самая, что ни на есть. Прозрачная. Невзрачная. Ни запаха, ни цвета…
- Будет лучше, если ты закроешь сосуд и поставишь его на место, - вежливо, но со скрытым раздражением произнёс Томас. - И я бы никому не рекомендовал пить эту "воду".
- А что так? - с вызовом усмехнулся Золтан. - Тоже страшное оружие? Яд?
Всеволод поспешил встать между горячим шекелисом и рассерженным тевтоном. Спросил сам - примирительно и заинтересованно:
- Брат Томас, в самом деле, что это?
- Жидкий lapis internalis, - недовольно ответил кастелян. - Раствор адского камня.
- Адский камень? - нахмурился Всеволод. - Звучит зловеще.
- Всего лишь звучит. Это только слова. Алхимический язык. На самом деле, lapis - вещество, получаемое путём смешения лунного металла с едкой водкой. Lapis легко растворяется в воде, а вода, несущая в себе силу серебра, - наивернейшее средство против нахтцереров. Только людям тоже следует быть с ней осторожными. Адский камень оставляет на коже чёрные пятна - отсюда, собственно, и происходит столь пугающее название. Если же серебряный раствор попадёт в глаза, он разъест их и ослепит человека…
- А если раствор попадёт на упыря? - спросил Всеволод. Это его занимало больше. - Что тогда?
Кастелян хищно осклабился.
- Одна капля прожигает нахтцерера насквозь. Жаль, у нас мало серебряной воды: её непросто добывать. А то бы… - Томас мечтательно закатил глаза. - Эх, заполнить бы ею ров - и по ночам было бы куда как проще.
"Ну, прямо спасительная святая водица из адского камня", - недоверчиво подумал Всеволод. Вслух, однако, свою мысль он высказывать не стал. Подобные аналогии могли бы обидеть крестоносца.
Глава 9
Они обошли боевые площадки внешних и внутренних стен. Побывали в надвратных башнях. Покрутили рычаги нехитрого механизма, выдвигающего серебрённые шипы между каменных плит, которыми была вымощена воротная арка. Облазили сверху донизу весь донжон и добрую половину пристроек к главной башне, осмотрели замковую часовню.
Затем настал черёд многочисленных переходов, галерей и зал детинца, а также казарм и хозяйственных построек, расположенных на замковом дворе. Всё это, впрочем, смотрели уже наспех, вполглаза. Можно сказать, что и не смотрели вовсе. Томас отпирал замки, гости заглядывали в распахнутые двери. А порой и просто проходили мимо, стараясь лишь запомнить - хотя бы приблизительно - расположение помещений.
Внимание Всеволода привлекли небольшие вентиляционные окошки-отдушины, темнеющие под мощным фундаментом донжона. В глубокой нише, уходящей вниз, обнаружилась и подвальная дверь - тяжёлая, вся в железных полосах. Но не запертая.
- Мы можем взглянуть на нижние ярусы замка? - спросил Всеволод у провожатого.
Кастелян скривился как от зубной боли, и отмахнулся здоровой рукой:
- Вот уж где нет ничего интересного - уверяю вас. В подземельях сыро и грязно, а ходов - много. Только зря перепачкаемся и время потеряем. Ужин, наверное, уже готов. И солнце, вон к закату клониться. Скоро мастер Бернгард вернётся.
- И всё же я убедительно прошу показать нам подземелья… - Всеволод решил проявить настойчивость. - Мы должны знать крепость, за которую предстоит сражаться, всю - от верхних смотровых площадок до подвалов.
- Совершенно верно, - не преминул поддержать его Золтан. - Должны.
Татарский юзбаши молча, но глубокомысленно кивнул, соглашаясь со спутниками.
Томас неодобрительно качнул головой, но всё же вошёл в подземелье, пошарил в неглубокой нише у входа, вытащил оттуда факел. Что-то недовольно бормоча, не без труда запалил огонь от небольшого едва теплившегося бронзового светильника, стоявшего тут же, на треноге. Вслед за кастеляном под низкую притолоку поднырнули гости.
Куда-то вниз во влажную темноту уводила длинная, высеченная в камне лестница. Всеволод мимоходом отметил: выкрошенные, истёртые ступени укреплены разбухшими от влаги деревянными и ржавыми железными уголками. Сразу видать - старые ступенечки-то. Не просто старые - древние, ещё в незапамятные времена вырубленные в скальной породе.
Он и не заметил, как лестниц вдруг стало две, потом - четыре. То тут, то там, справа и слева появлялись ходы-ответвления. И ещё. И снова. Вскоре выяснилось, что под замковым двором скрыта целая подземная крепость, возможно, лишь самую малость уступающая по размерам той, что возведена сверху. А может, и не уступающая вовсе.
Томас, освещавший дорогу факелом, вёл их путанными извилистыми галереями, накручивая замысловатые петли по бесконечному лабиринту и опускаясь всё ниже, ниже… Они здесь были не одни. Один раз прошли мимо широкого коридора, где горели масляные светильники, а по стенам метались размытые людские тени. В другом проходе встретили двух кнехтов: первый - с факелом, второй - с мешком на плече. Кнехты почтительно расступились, давая дорогу.
Снова куда-то заглядывали, и мимо чего-то проходили, не заинтересовавшись. Всеволод вертел головой, стараясь запомнить пройденный путь, но уже после первой дюжины поворотов понял, что безнадёжно заплутал. Всё же он был более привычен к лесам - не к пещерам.
- У вас тут, брат Томас, прямо не замок, а стольный град, - шуткой Всеволод попытался разрядить обстановку. - Два града. Один верхний, другой нижний.
- Я предупреждал, что сразу осмотреть всю крепость не удастся, - пожал плечами тевтон.
Молчание…
- Кто проложил все эти ходы? - на этот раз тишины не выдержал Сагаадай. Татарин настороженно озирался вокруг, прислушиваясь к каждому звуку. Кочевнику, привыкшему к бескрайним степным просторам, тоже, наверное, было неуютно в подземном лабиринте.
- Большую часть пещер пробила вода ещё в те времена, когда здесь не было разлома-ущелья, ведущего с горного плато в низину, - ответил Томас. - Другая часть - древние каменоломни, которые впоследствии расширили воины первой Сторожи. А теперь вот мы приспособили подземелья под свои нужды. Задолго до Набега по приказу мастера Бернгарда здесь заготовлялись впрок припасы. Под землёй много специально оборудованных хранилищ, в которых годами не портится ни зерно, ни солонина, ни вяленая рыба, ни сушенное мясо. Благодаря предусмотрительности господина магистра, мы, в общем-то, и держимся до сих пор. Если бы ко всем нашим бедам добавился ещё и голод…
Кастелян не закончил фразы. Да и не нужно было. И так всё ясно.
Они шли дальше. Изредка гремели ключи, отворяя скрипучие двери на ржавых петлях. Шипящий факел касался кончиками пламени низких закопчённых сводов. Порой трепещущий на сквозняках огонь устраивал дикую пляску теней. Тени были густые, плотные.
"Вот где было бы раздолье упырям даже в полуденный час!" - невольно подумалось Всеволоду.
В нишах и трещинах по углам висела паутина, под ногами лежал крысиный помёт. Что-то недовольно попискивало в темноте. Потом исчезли следы и пауков, и крыс. Ниже забирались только люди.
Они прошли склады, схроны, амбары. Прошли каменный резервуар с булькающим родничком, - что-что, а смерть от жажды защитникам тевтонской Сторожи явно не грозила.
- Всё, - Томас остановился и опустил факел. - Здесь подземелье заканчивается. - Дальше пути нет.
Подсвеченное снизу лицо тевтона выглядело жутковато, словно неведомый горный дух, выступив из скалы, загородил дорогу чужеземцам.
Всеволод всё же обошёл кастеляна и сделал ещё несколько шагов вперёд - в темноту. Галерея тянулась куда-то прямо. Но справа… Он разглядел дверь. Точно! Массивная и, похоже, не запертая. Из-под двери выбивалась едва-едва различимая полоска света. Кто-то там был. Что-то там делали.
- Брат Томас, - позвал Всеволод. - А здесь у вас что?
Тевтон досадливо вздохнул. Чрезмерное любопытство гостей, кажется, не понравилось кастеляну. Ничего, переживёт. Надо же знать, чем кончаются замковые подземелья.
- Мы можем взглянуть, брат Томас? - Всеволод не собирался уходить.
Однорукий рыцарь молча подошёл к двери, толкнул. Открыл, показал…
Сначала в глаза бросился яркий ровный огонь в прикрытом тигле. Потом - тусклый - в подвешенном на стене масляном светильнике в другом углу. Затем Всеволод различил множество диковинных сосудов, мисочек и ступок - глиняных, медных, деревянных, стеклянных - в беспорядке расставленных по полу и полкам. Заметил широкий раструб в потолке. Там, в зияющей тьме гудело, как в дымоходе с хорошей тягой. Наверное, это и был дымоход. Или отдушина. Или и то, и другое вместе. Невидимая труба (или трубы?), искусно выведенная наружу сквозь скалы и толщу земли.
У дальней - вовсе неосвещённой стены - в неглубокой нише лежали прислонённые друг к другу то ли бочки, то ли короткие брёвна, прикрытые грязными тевтонскими плащами в чёрных крестах и чёрных пятнах. Посреди комнаты, между тиглем и светильником, под дымоходным проломом в потолке, стоял невысокий, но широкий и длинный дощатый стол, оббитый медью. Над столом тоже желтели отблески слабых огоньков. По всей видимости, это горела пара свечей в особых, прикрытых колпаками подсвечниках. Светить они сейчас могли только тем, кто сидел прямо перед ними.
Неверные факельные всполохи из галереи, тигль, светильник, свечи - всё это мешало Всеволоду прибегнуть к ночному зрению. А для зрения обычного такого освещения всё же не хватало. Едва-едва можно было разглядеть, что…
Над столом и свечами склонились две фигуры. Только одна обратила лицо к отворившейся двери. Седая клочковатая борода, седые косматые волосы. Белая накидка с чёрным крестом. Поверх накидки - прожжённый и перепачканный фартук. На руках - перчатки тонкой кожи. Старик кивнул Томасу и вновь отвернулся, погрузившись в неведомую работу.
Второй сакс, не отвлекаясь, совершал над столом однообразные ритмичные движения. Слышался свист воздуха, бульканье… Меха качает? Сифон какой-то?
Весь стол был заставлен большими и малыми ёмкостями, возле которых лежали инструменты непонятного предназначения. Блестящие, изогнутые, острые… То ли из палаческого арсенала, то ли из лекарского. И что-то ещё там лежало, на этом столе - что-то вытянутое, укрытое грязной рогожей, будто змеями оплетённое двумя трубками. Что именно - из-за спин тевтонов так сразу и не разобрать.
- Алхимическая лаборатория, - коротко объяснил кастелян, не переступая порога и старательно отводя пламя, языки которого уже тянулись внутрь - к раструбу на потолке. - С факелом сюда лучше не входить. От факельного огня слишком много искр и огненных брызг. Здесь это может быть опасно.
Алхимическая лаборатория? Всеволоду вспомнился раствор серебряной воды. Адского камня - если на языке алхимиков. Вот оно, значит, как! Вот, значит, откуда… Очень, очень интересно.
- Разве орденом поощряются алхимические изыскания? - осторожно спросил Всеволод.
- Во-первых, наша комтурия находится слишком далеко от Пруссии и орденского начальства, - сухо ответил Томас, - А, во-вторых, алхимия - это вовсе не богопротивное колдовство и магия, а полезные для благого дела знания и опыт. Без них мы бы не смогли восстановить давно утерянный рецепт греческого огня, не изготовили бы сарацинский порошок, не добыли бы lapis и не создали бы целебные бальзамы, которые быстро ставят на ноги раненых, лечат больных, бодрят здоровых и снимают усталость после бессонных ночей. И потом… Всё наше серебро…
Всеволод оторопел:
- Неужели, тоже алхимия?
Не дань с окрестных земель? Не плата за службу.
- Да-да-да, - трижды кивнул Томас. - Немало мудрецов бьётся над созданием философского камня, способного одарить человеческий род золотом. Но людям сейчас нужнее иной металл. Лунный. Белый.
- И вам удалось…
Всеволод аж сглотнул слюну.
- Удаётся понемногу, - уклончиво ответил проводник. - Обложить серебром все стены и башни замка мы пока не можем, но кое-что уже сделано. Да вы и сами видели.
Видели… Серебряные Врата. В самом, что ни на есть, прямом смысле - серебряные. И посеребрённые шипы на стенах они тоже видели.