Злой быстренько, прямо на улице, умылся из умывальника, что был приколочен к стене бани, с силой почистил зубы, терзая их щеткой так, будто полировал сапоги, сплевывая пасту прямо на землю. Затем он быстренько попил чаю и перекусил черствым печеньем с консервированными ананасами из банки.
Злой опоздал на 5 минут, но Христа это, похоже, не взолновало.
Они тронулись, и с черепашьей скоростью поехали в центр, объезжая особо выдающиеся ямы, и подпрыгивая на ямах поменьше.
Христос, как заправский экскурсовод, сыпал всякими "Посмотрите налево, посмотрите направо", и рассказывал, где и что в Вязьме находится. Они проехали мимо пекарни, которую оборудовали в здании бывшей пиццерии, расположенной на той же площади, что и памятник Ленину, возле которого Злой плутал в свой первый день в Вязьме. Видели водокачку, с которой тот самый молоковоз водил воду в общежития. Осмотрели вокзал, где на путях стоял грузовой состав с углём, привокзальную поликлинику, где два безмерно уставших человека (мужик-фельдшер и пожилая медсестра) пытались в условиях отсутствия электричества наладить хоть какую-то медицинскую помощь. Закончили импровизированную экскурсию возле общежитий, в которых, похоже, никогда не прекращался праздник.
- Что скажешь?... - спросил Христос, пристально глядя на Злого.
- А что тут скажешь? Потенциал у города есть, но люди у вас дурные какие-то. И ленивые. Я уже говорил Умнику, что вам лучше бы перебираться в частный сектор. Да, удобств там нет, зато зимой не померзнут, да огороды хоть какие-никакие можно завести, чтоб с голоду ноги не протянуть.
- Вот! - Христос торжествующе поднял вверх указательный палец, - И я о том же! Но тут, видишь ли, проблема даже не в том, что никто не хочет ничего делать, а в том, что люди хотят жить по-старому. Делают вид, будто ничего не произошло. Цепляются за трехкомнатные квартиры, газовые плиты и сливной туалет. Работать не хотят, только пьют и трахаются целыми днями. О зиме даже слушать ничего не желают, говорят, мол, ближе к зиме в частные дома переберемся, а пропитаемся консервами, их, значит, все равно куча. Они даже на блокпостах дежурить не хотят, самих себя защищать, представляешь? Ребята там днюют и ночуют, от собак отстреливаются, да от всякой швали, и никакой смены им не предвидится. Если надавит кто - конец Вязьме. Гагаринские с нами всерьез воевать не хотели, не нужно им это было, в противном случае Вязьма уже давно под Бароном бы ходила.
- И как ты при таком раскладе с Сафоновскими воевать собрался? - поинтересовался Злой.
- Воевать необязательно. - ухмыльнулся Христос, - Может быть, получится помириться. Но это вряд ли... Короче, если по-честному, то ты прав. Сафоновским мне противопоставить нечего.
- И ты мне хочешь что-то предложить... Слушай, давай начистоту. Не люблю, когда со мной играют в эти игры. - нахмурился Злой, - Я уже согласился помогать, так что не надо меня ни в чем убеждать.
- Хорошо. Короче, мне как-то нужно организовать в Вязьме жизнеспособное сообщество. Коммуну, общину, племя - называй, как хочешь. Первостепенная задача на этом этапе - пережить зиму без голода, холода и цинги. Принуждать никого не стану, да и не смогу - пусть живут, как хотят. Захотят - пусть тут сидят, а зимой помирают. Насильно кого-то спасать - неблагодарное дело.
Злой усмехнулся:
- Ага. Пусть живут. Ты сам-то в это веришь? Ну вот, представь такую вот ситуацию, ты, как муравей из басни, отпахал все лето, организовал общину, накопил жратвы и топлива. И вот, после первых холодов, к тебе потянутся вот эти вот... Хиппи. Замерзшие, голодные, ну чисто немцы под Сталинградом. И что, ты им, вот чисто по-человечески откажешь? У них ведь там не только алкашня, но еще и девчонки, и, судя по животам некоторых, еще и дети будут. Прогонишь ты их?
Христос опустил глаза, стараясь не встречаться взглядом со Злым.
- ...И это еще не все. - продолжил он, - Допустим, ты их принял. Дотянешь ты до первого урожая с кучей нахлебников на шее? Не вздернет ли тебя твоя же коммуна за то, что ты столько ртов принял? А если не пустишь, то не возьмут ли эти бездельники вилы, и не пойдут ли громить твоих коммунаров? Ненависть голодного к сытому - страшная штука. Я видел в Москве, я знаю. Соберутся и пойдут под покровом метели, пока твои будут по домам сидеть. По одному дому - заходить и вырезать. А женщин - наручниками к трубе, юбку задрать - и вперед, по праву победителя, да по несколько человек, попеременке. Это тоже не моя фантазия, это я тоже видел. Не думай, что, раз они сейчас все такие добрые и цивилизованные, то такими и останутся, когда замерзнут и жрать захотят. О том, пощадят ли вас, вопроса даже не возникнет. Люди звереют моментально.
Христос молчал, уставившись на спидометр так внимательно, будто на нем был написан главный ответ жизни, вселенной и всего остального. Злой тоже сидел тихо, ожидая, пока начальник Вязьмы хорошенько обдумает услышанное. За окнами кто-то пронзительно захохотал, из окна пятого этажа вылетела бутылка и разбилась об асфальт.
- Твоё прозвище говорит само за себя. - сказал, наконец, Христос.
- Не мы такие, жизнь такая. - равнодушно пожал плечами Злой, - Спасибо бы сказал. За предупреждение.
- Спасибо. - буркнул Христос, - Слушай, я сам понимаю, что ситуация сложилась непростая. Только вот откуда в наше время простоте взяться? Люди еще с ума не посходили только потому, что за старую жизнь цепляются, а ты их хочешь сразу из этого состояния выдернуть?...
- А миндальничать времени нет. Я не большой специалист в сельском хозяйстве, но сдается мне, что сажать-сеять надо уже сейчас, потом поздно будет. Ты извини, я человек прямой, поэтому скажу честно: ты тут развел детский сад. Ты и сам, наверное, понимаешь, что дальше будет только хуже. Кстати, мне не совсем понятно, чего вы так в город вцепились. Собрал бы людей, переселились бы всем скопом куда-нибудь в деревню. Кругом земли непаханой - море. Пастбища, всё такое. Ну и, к тому же, - Злой усмехнулся, - В деревне не так заметно, что конец света произошел. Разве что телевизор не показывает, и электричества нет.
- Я думал об этом. - кивнул Христос, - Но решил все-таки сохранить город. Он сейчас важен как центр, вокруг которого можно начать объединять общины в деревнях.
- Да ты империалист. - присвистнул Злой.
- Не только в этом дело. - Христос пытался сделать вид, что пропустил подколку мимо ушей, но было заметно, что она его зацепила, - В городе есть какая-никакая, а инфраструктура. Те же самые дороги, хоть и хреновые, но все же лучше, чем грязь непролазная. На год их еще хватит, а там что-нибудь придумаем. Опять-таки, топливо. Газ, бензин - все под боком, хоть и не так много, как хотелось бы. Я тебе состав с углем тоже не просто так показывал. Это только кажется, что его никуда не приспособить. Я думал над тем, чтобы котельную запустить. Есть тут недалеко школа одна, у нее котельная индивидуальная. Чем не общежитие? Окна утеплить-укрепить, и жить. Правда, я опять-таки не знаю, нужно ли для котельной электричество. В него все упирается.
- Ну, тут я тебе ничего сказать не могу, это надо вдумчиво изучать матчасть. И упирается, я тебе напомню, в нежелание людей работать, а не в электричество.
- Ну да, ну да... - виновато улыбнулся Христос.
Вообще, он вел себя как-то непонятно. Если в первую встречу наезжал, угрожал и показывал собственную крутизну, то сейчас едва ли не лебезил.
- Короче! - начальник Вязьмы хлопнул по рулю ладонями, - Ты поможешь мне, я помогу тебе.
- А я все думал, когда ты к делу перейдешь? - ухмыльнулся Злой, - Выкладывай, я весь в нетерпении.
- Видение ситуации у нас похожее, так что будем работать в команде. Я соберу народ, мы перед ними выступим, скажем, что к чему. Толковые ребята у нас есть, так что мы будем не одиноки. Умника с блокпоста вытащу, еще кое-кого...
- Ну да, без группы поддержки никак. Когда собираешься?
- А ты как хочешь?
- Да чем быстрее, тем лучше. Как я понял, чем раньше мы соберем армию и пойдем громить Сафоново, тем быстрее я окажусь в Смоленске.
- Не обязательно громить. - начальник Вязьмы поднял указательный палец, - Война мне не нужна, я же Христос, а не Гитлер. Просто лучше, если мы приедем предлагать мирный договор с толпой вооруженных людей, чем просто так. Логика ясна?
- Само собой. Любой пакт о ненападении должен быть чем-то подкреплен. Значит, завтра?
- Да, давай завтра. С утра пораньше, в актовом зале школы, той, которую я тебе показывал. Кстати, это та самая школа, с собственной котельной. Наглядно покажем, что собираемся делать. Соберемся часов в одиннадцать, а там видно будет.
- Ну, тогда по рукам. Вези меня домой.
Машина, тихо зафырчав мощным мотором, тронулась с места, оставляя позади общежитие с его вечным праздником.
- Кстати, я все хотел спросить. С чего все началось? Между Вязьмой и Сафоново километров шестьдесят, а то и больше, как вы с ними умудрились поссориться?
- Да все просто. Мы тут, когда освоились, с ребятами, из числа тех, что поактивнее, начали отправлять патрули в разные стороны. Разведка, значит. Вот и как-то раз решили добраться до Сафонова. Собрались, едем. Всюду тишина да пустота, в селах, кстати, непонятно почему, весь народ повымер. Вроде бы здоровые должны были быть... Ну да неважно. Подъезжаем к Сафоново, и видим, что поперек трассы блокпост. Как у нас в Мясоедово - из старых машин. Интересно стало. Затормозили, постояли, в бинокли поглядели. Тишина, ни видать никого. Ну, мы потихоньку и двинулись дальше. Метров 30 проехали, как из-за баррикады выскочил какой-то тип. Форма ненашенская, каска, бронежилет, ствол какой-то нерусский. На "Калашников" точно не похож. Выскочил и орет что-то, из чего понятно только "Стоп!". Ну, мы остановились. Он снова орет и жестами показывает, мол, уматывайте. Пока мы стояли и кумекали, как ему сказать, что мы пришли с миром и все такое, этот козел ствол поднял и палить начал. И из-за баррикады еще несколько человек вместе с ним. Первые залпы, правда, в воздух дали, зато потом по машинам влупили. Стекла побили, двери прострелили. Хорошо, хоть, не ранили никого.
- М-да. Интересное кино.
Христос кивнул:
- Вот такие дела. Не соседи, а сплошное беспокойство. Что с запада, что с востока. Кстати, ты с Гагаринскими как умудрился разобраться?
- Потом как-нибудь расскажу. - пообещал Злой.
Они подъехали к дому. Злой попрощался за руку с Христом, еще раз повторил договоренность на завтра и отправился домой. Остаток дня он провел в хлопотах, и ничем не забивал себе голову.
5.
Зато ночью Злого мучили кошмары.
Ничего конкретного, одни неясные образы, таинственные, расплывчатые, загадочные и пугающие. Они клубились вокруг исполинскими темно-серыми тучами, зависшими в невообразимо огромном пространстве, говорили что-то на непонятном языке, угрожая и предостерегая, грозя раздавить своей массой, расплющить и смешать с пылью. Под самый конец сна Злой все-таки понял, чего от него хотели, эта мысль была проста и гениальна - он ждал подобного озарения долгие годы, но до сих пор оно на него не снисходило. И спустя миг после этого самого озарения одна из теней бросилась на него, оскалив уродливую черную пасть, в которой - Злой отчетливо это разглядел, что-то шевелилось.
Он подскочил на кровати, вскрикнув.
За окном уже светало, начинался новый день. Злой, придя в себя, поднялся, посмотрел на часы, и потопал на кухню - попить чаю. Поспать ему сегодня уже явно не светило. Пока чайник грелся, Злой смотрел на пламя и думал. Каждый миг горения этого огонька истощал запас топлива, ставшего теперь бесценным. Раньше он и не задумался бы над тем, что газ и электричество - такая ценность, они были чем-то само собой разумеющимся. Да уж, человечеству предстоит пережить еще одно мрачное средневековье. Знания забудутся, техника и инфраструктура придут в негодность, топливо закончится, и придется, как встарь, жить натуральным хозяйством под началом какого-нибудь лорда. Например, Христа, имперские замашки которого были понятны и естественны, но все равно пугали.
Именно поэтому нужно и важно сохранить как можно больше из того, что есть. Каждая капля былого наследия может сэкономить десятки лет в будущем.
Чайник закипел, Злой торопливо выключил газ. Бросил в кружку щепотку чая, залил водой, насыпал сахара.
Да, трудно будет, когда продуктовые запасы старого мира подойдут к концу. Трудно, поправил Злой сам себя, но терпимо. Вместо сахара мед, вместо газа - печки. Соль... А где ее добывают-то вообще? Злой слышал только про соляные копи где-то на Украине. По-крайней мере, надписи на пачках каменной соли были на украинском языке. Город еще есть такой - Соликамск, но где он?... Злой сидел, пил чай и хмурился. Вроде как все кажется нормальным. Но это - до поры до времени, пока вот так вот не сядешь в тишине и не задумаешься, сколько всего предстоит сделать. Горы свернуть - тьфу, мелочь. За одну жизнь всего явно не успеть, а дети уже не будут знать, что это за мир такой, и кто оставил все эти огромные дома и странные железные штуковины, гниющие повсюду. Вернее, знать-то будут, но не будут верить в то, что все это сделано руками их предков, а не какими-нибудь древними богами. И с каждым последующим поколением подобное мракобесие будет лишь укрепляться. Поэтому действительно важно, жизненно важно создать сейчас жизнеспособную общину, которая смогла бы не только выживать, но еще и копить наследие старого мира, а в перспективе - еще и когда-нибудь приумножить его.
Да, наверное, именно об этом и стоит сказать на тех самых дебатах в школе. Показать, так сказать, перспективы у двух кардинально различных путей развития.
Чтобы скоротать время, Злой решил почитать что-нибудь из хозяйских книг. На полках, помимо всяких женских детективов, нашлась неплохая коллекция исторических романов, приключений и классики. Особенно порадовал сборник рассказов и повестей Джека Лондона, который Злой тут же извлек с полки и погрузился в чтение "Белого безмолвия". Откуда было такое теплое отношение к Лондону и его творчеству, он не знал - память не давала никаких справок на этот счет, и это было даже хорошо. Если "безмолвие" в прошлой жизни было его любимым рассказом, то амнезия - это очень даже неплохо: можно было снова получить удовольствие от прочтения.
Увлекшись, Злой едва не опоздал на собрание, поэтому собирался второпях. Книгу на всякий случай захватил с собой, бросив на пассажирское сиденье.
К школе стянулась целая куча народа. Навскидку - человек триста.
Стояли кучками в школьном дворе, переговаривались, над чем-то смеялись. На вид - сущие оборванцы, несмотря на то, что хорошую одежду можно было достать не легко, а очень легко - зайти в ближайший магазин и порыться там. Кто-то был поддат уже с утра. Много курили. Что интересно, женщин Злой почти не видел - видимо, их решили не допускать до решения важных проблем. Вот тебе и эмансипация, и всеобщее избирательное право... Христос нашелся на втором этаже. Он вместе с Умником и еще какими-то парнями в камуфляже занял кабинет директора. Еще двое стояли при входе в актовый зал - показывали своим присутствием, что власти тут, и обо всём помнят.
Злой поздоровался, познакомился с присутствующими, и тут же забыл их прозвища.
- Не знаю, как у тебя, а у меня мандраж. - сказал Умник.
- Меня тоже потряхивает. - кивнул Злой, - Публики боюсь, наверное.
- Тут дело не в выступлении, - сказал Христос как-то глухо, видать, тоже волновался, - А в том, что мы не песни туда идем петь, а важные вещи говорить. И в том, что от результатов этого вот съезда КПСС зависит наше будущее, ни больше ни меньше.
Начали не ровно в 12, а на 20 минут позже, чтобы наверняка дождаться тех, кто мог опаздывать.
Вся команда Христа вышла из кабинета директора, и направилась в актовый зал, который находился буквально в двух шагах, и был забит до отказа. Христос сразу же протолкался на ближайшую к двери сцену (в противоположном конце зала была еще одна), а Злой с остальными остался стоять рядом, не в силах пройти дальше - толпа сбилась плотно, как в общественном транспорте в час пик. Если б не открытые настежь окна, в которые задувал свежий ветер, в зале была бы настоящая парилка.
Поднявшийся на сцену Христос помахал руками и галдёж постепенно стих, однако, еще какое-то время некоторые личности, перекрикивая самих себя, кричали "тихо!", пытаясь, очевидно, заткнуть друг друга.
- Здорово всем! - поприветствовал присутствующих Христос, - Сильно громко говорить не могу, поэтому давайте там потише!
- Слышь, Христос, может, на улицу переместимся? Тесно же! - выкрикнул какой-то заросший мужик, вызвав на свою голову целую бурю негодования, которая смолкала еще минуту, пока Христос снова не прикрикнул на толпу.
- Никто никуда не пойдет, это ж еще полчаса впустую! Тише там! - и, когда все замолкли, продолжил, - Короче, народ, дело в следующем... - градоначальник кратко изложил свое понимание нависшей над Вязьмой проблемы, в конце выступления обозначив пути ее решения. Говорил громко, уверенно, убедительно, короткими, рублеными фразами, и Злой признал, что, при всей внешней неказистости и глупой склонности к соблюдению протокола, оратором Христос оказался отличным. Публика его слушала, и, что более важно, понимала.
- И сейчас есть только два варианта. - сказал он, заканчивая выступление и показывая залу для наглядности два пальца, - Либо мы беремся за ум и начинаем работать для того, чтобы зажить нормальной жизнью, либо продолжаем валять дурака и зимой все дружно откидываем ласты. Да, именно так. И каждый из нас должен этот выбор сделать, отмазаться не получится. Либо одно, либо другое, потому что ситуация очень серьезная.
Кто-то в зале предложил вынести вопрос на голосование. Все загалдели, а Христос сказал:
- Не надо нам никакого голосования. Никто никого принуждать не будет. Грубо говоря, одни пойдут в одну сторону, а другие - в другую.
- Да нафига нам делиться вообще, я не понимаю? Христос, ты ерунду-то не неси, скажите ему, мужики! - бородатая личность в грязной футболке подала голос откуда-то с галерки, - Что это, значит, за отделения такие? Переживем мы зиму без всяких там... Устроил, понимаешь, тут трагедию, как я не знаю кто... Что нам, консервов не хватит? Не надо нам тут своё навязывать. Перезимуем сами, и неплохо перезимуем.
- Откуда такая уверенность? Ты, чтоли, по складам лазил и высчитывал, хватит или нет? И вообще, долго на полуфабрикатах протянешь? Не взвоешь посреди зимы, картошечки не захочется? А топиться чем будешь? Отопления-то тю-тю. И превратятся ваши красивые пятиэтажки в братские могилы.