- А хотя бы и я лазил да проверял. - нахмурился мужик, - Ты следил чтоль? Я, в принципе, согласен, что надо хозяйство поднимать, да вот только сейчас-то народ баламутить нахрена?
- Да затем, что время уходит!
- Да куда оно уходит, я не понимаю??! - возмутился мужик, незаметно собравший вокруг себя группу согласных с его мнением, - Куда нам торопиться? Знаешь, ты так и скажи сразу, что Вязьму под себя подмять хочешь. Видели мы и твои посиделки в администрации, и охранника-придурка, и секретутку-вонючку, - послышались смешки, - Так что нечего нам тут тоталитаризм разводить. Сами с усами, сообразим, как и что делать.
- Вот где я сказал, что собираюсь Вязьму под себя подминать? - вздохнул Христос, закатывая глаза, - Или, раз я хоть чем-то занимаюсь, пока ты водку жрешь да по бабам ходишь, значит, я тиран и деспот? Нормальный ход! - вяземский князь был возмущен, - Так давай я перестану. Не буду патрули организовывать, на газовую колонку забью, водовозку перестану гонять к вам, людей на отстрел собак собирать! Давай? Вас же тогда первых перегрызут к чертовой матери. Как раз рядом с общежитием машиностроительный завод, там собак - море. Ну, или, если не собаки, то вы сами поубиваетесь, допившись до белой горячки. Ты этого хочешь?
Разразился безобразный скандал. У Христа и его оппонента нашлись защитники, зал встал на дыбы. Какая-то бабёнка стервозного вида начала верещать и непонятно на кого обзываться, но ее быстро утихомирили и вытолкали из зала. За две минуты споров голоса в зале повысились до крика. Все орали, и стопроцентно бы пошли бить друг другу морды, если бы не Злой.
Ему быстро надоело слушать перепалку и пытаться понять, чья взяла, поэтому он просто и без затей вынул из висящей на поясе кобуры пистолет, и выстрелил в потолок три раза. Весь пафос момента испортила посыпавшаяся с потолка штукатурка, но на это можно было не обращать внимания. Установилась мертвая тишина. Злой взошел на сцену, встал рядом с Христом, окинул взглядом людей, смотревших на него со страхом, и сказал, не в пример Христу, тихо, заставляя всех находящихся в зале напряженно прислушиваться:
- Христос сказал, что никто никого не будет заставлять. Ваши мнения мы услышали. Кто с Христом - приходите завтра на перепись населения в администрацию. У тех, кто не придет, еще останется ровно месяц на то, чтобы передумать. Потом - хоть на коленях ползайте. И запомните вот еще что: миру конец. Люди вымерли. - это предложение Злой произнес веско и тяжело, как будто опустил на присутствующих в зале огромный валун, - И сейчас мы боремся не за то, чтобы пережить эту зиму, а за то, каким будет человечество. За то, что осталось от старого мира. За то, что достанется нашим детям. В наших интересах сохранить и передать как можно больше.
Злой замолчал, но тишину в зале нарушать никто не решался. Оппонент Христа что-то шептал на ухо своему соратнику.
- Все всё поняли? - спросил Христос, перехватывая инициативу, - Тогда завтра с утра начинаем перепись. Расходитесь. - он махнул рукой и первым направился к выходу.
Уже сидя в кабинете директора со своими приближенными, Христос сказал, что сам едва не обделался, когда Злой начал стрелять.
- Что уж говорить о том хмыре... Как его там? - спросил он.
- Космонавтом кличут. - ответил кто-то.
- ...Космонавт, значит. Ну, космонавт так космонавт. А ты, Злой, хорошо сказал в конце. Веско. Люди чуют в тебе силу, и для нас это очень полезно. А стрельба... Да и хрен с ней. Может, их это в себя приведет. Встряхнет, покажет, что мир поменялся. Ты, кстати, зачем пистолет-то брал? - как будто невзначай спросил Христос.
- Привычка. - пожал плечами Злой, - Я кобуру с пояса и не снимаю уже, без нее себя голым чувствую. К тому же, живу на окраине, там опасно. Я даже в сортир со стволом хожу.
- М-да, дела... Боевой ты у нас. - улыбнулся Христос, но опасение в глазах не пропало, - Кстати, про перепись мы не договаривались.
- Ну, надо же как-то зафиксировать свою позицию, правильно? В этом деле официоз только поможет. Тем более, менталитет у нас такой - если записали в книжечку, то все, назад дороги нет.
Присутствующие посмеялись.
- Ну что, расходимся? - спросил Злой, - Дел, вроде как на сегодня больше нет.
- Да, можешь ехать. - кивнул Христос.
- Нужна будет помощь - говори.
Злой попрощался, вышел из школы, вокруг которой все еще стоял народ, с опаской косившийся на него, сел в машину, рыкнул пару раз мотором, и поехал домой.
6.
Дебаты в школе изменили Вязьму.
Вопреки мрачным предсказаниям Злого, почти все жители поддержали инициативу Христа. Даже Космонавт, поняв, что остается в меньшинстве, предпочел не выпендриваться, и едва ли не первым пришел на местную биржу труда. Город, до того ленивый и сонный, ожил, наполнился снующими туда-сюда людьми, машинами, деловой суетой. Создавалось впечатление, будто люди только и ждали кого-то, кто придаст их деятельности направление. Христа Злой с тех пор так и не видел. Сперва тот был завален работой по самую маковку, а потом занят был уже Злой. На бирже труда его определили в "армию" и назначили начальником смены на Мясоедовском блокпосту - вместо Умника, который - сюрприз-сюрприз! - добровольно попросился в библиотекари, и тут же оккупировал центральную районную библиотеку, находившуюся в каком-то старинном религиозном строении. Как позже пояснил умник, это была церковь какого-то там Спаса - крепкий на вид двухэтажный каменный особняк, который от иных подобных строений отличала только необычная пристройка с башней и шпилем, которую Злой с первого взгляда принял за колокольню.
Умник кратко ввел Злого в курс дела, познакомил с будущими подчиненными, попросил слишком не лютовать, и отчалил восвояси - собирать и сортировать книги, газеты, учебники и прочее.
С людьми Злой сошелся хорошо, они были неплохими ребятами. Первое время, правда, доставали, пытались выспросить, что случилось в Гагарине, но после угрозы организовать для особо любопытных дополнительные дежурства, отстали. Жизнь постепенно входила в колею, город преображался.
Сам Злой по вечерам любил ходить в библиотеку, куда Умник окончательно переселился, оборудовав себе под спальню старую комнату отдыха сотрудников. Работы был непочатый край, но, похоже, она была ему только в радость. Христос выделил новоявленному библиотекарю в помощь двух человек - невзрачную девчонку и здорового мужика, с которыми он ездили по Вязьме, вламываясь в квартиры, газетные киоски, книжные магазины, и стараясь забрать оттуда как можно больше. В перспективе - всё вообще. А потом они вместе долго и вдумчиво разбирали получившуюся кучу, каталогизировали, раскладывали... В-общем, забот хватало. Умник со Злым частенько наведывались друг к другу в гости. Злой приходил попить чаю и взять что-нибудь почитать, а Умнику очень пришлась по нраву баня при доме Злого, поскольку в библиотеке помыться-постираться было негде.
В один из таких вечеров они сидели в читальном зале. Было уже часов десять вечера, но еще не полностью стемнело. Библиотека погрузилась в полумрак, но зажигать огонь Умник строго-настрого запрещал - боялся пожара.
- Слушай, мне, вот, интересно... - начал разговор Злой, - И я давно это хотел у тебя спросить. Ты в газетах не нашел ничего?... Ну, ты понимаешь.
- Понимаю. - кивнул в темноте Умник, - Знаешь, я хотел бы тебя порадовать, но ничего сказать не могу. Совсем. Проштудировал все газеты, которые нашел, плюс - подшивка в библиотеке, вплоть до всякой бульварщины - и ничего. В мире все было относительно спокойно. Ну, насколько вообще может быть спокойно. Разве что на Ближнем Востоке снова какая-то фигня началась, то ли арабы евреев бомбили, то ли евреи арабов...
Злой, нахмурясь, слушал, а Умник продолжал:
- Но они так уже лет шестьдесят делают, и ничего... Как-то так.
- Да не может быть! - не выдержал Злой и перешел на повышенный тон, - Должна же быть хоть какая-то зацепка. Такие вещи с бухты-барахты не происходят. Не бывает так, что сегодня все цветет и колосится, а завтра девяносто процентов людей взяли и вымерли! Не может быть такого!
- Полегче там! Чего ты на меня-то кричишь? - с укоризной спросил Умник, - Что нашел, то и рассказываю. Знаешь, единственная статья, которая привлекла мое внимание - это про программируемые вирусы. Газетка так себе, бульварная, на плохой бумаге, и статья - пугало пугалом. Там на следующей странице на полном серьезе пишут, что среди нас живут инопланетяне. Так что резона верить нет. Но как рабочая гипотеза...
- Согласен. - кивнул Злой, - В принципе, идея пандемии не так уж и плоха. Но возникает слишком много вопросов. Например, как она так быстро распространилась?
- Может, это и был тот самый программируемый вирус? Его выпустили, он тихой сапой всех заразил, а потом ему дали команду "фас". - Умник пожал плечами, чего Злой в темноте почти не заметил.
- Долго пришлось бы распространяться, кто-нибудь да заметил бы. К тому же, без ответа остается вопрос - кому это надо, весь мир гробить?
- А с чего ты взял, что весь мир? Что случилось с остальным миром мы не знаем, у нас предел видимости - пятьдесят километров в обе стороны по трассе. Все остальное - тайна. Так что вполне может быть, что это только против русских эту чуму выпустили. Не забывай про то, кто у нас в Сафоново окопался.
- Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я очнулся. Не кажется ли тебе, что при варианте с вторжением, сейчас тут повсюду были бы чужие войска? Не проще было бы ввести их раньше, пока люди не опомнились и не нашли оружие? Не вариант... Да и американцы ваши, к слову, тоже ломают эту гипотезу. Сидят себе в Сафоново тихонько, не дергаются. Был бы это экспедиционный корпус - он бы наши блокпосты в два счета раскатал даже без всякой техники.
- А может, что-то пошло не так, и вирус заразил не тех, кого надо?...
Злой молчал и думал, Умник ждал.
- Знаешь, что... - наконец сказал он, - Это мы сейчас творим научную фантастику. Если бы что-то пошло не так, то всё равно в газетах были бы хоть какие-нибудь намеки. Любой войне предшествует долгий подготовительный период.
- Ну смотри, а может мутировала какая-нибудь старая и хорошо известная бактерия? Стала, например, выделять какой-то токсин...
- Ага. Мутировала. Вся. За неделю или около того. Кстати, каким числом датируются последние газеты?
- Концом апреля. Позже двадцатого числа ничего не встречал. А что?
- Да ничего... - сказал Злой, глядя в окно, на погружающуюся в темноту Вязьму, - Думаю, нам с тобой это дело не раскрыть. Тут что-то очень большое. Не нашего уровня. Однако, не буду отрицать, что идея с пандемией пока что кажется самой адекватной. Просто надо попробовать увязать все, что мы знаем, в одну гипотезу. Эпидемия, если это действительно эпидемия, а не излучение каких-нибудь рептилоидов, отсутствие тревожных сигналов в газетах, поднятая по тревоге армия, американцы в Сафоново... Я ничего не забыл?
- Забыл. У нас еще половина электроники погорела. - добавил Умник, заставив Злого подпрыгнуть в кресле.
- Вот как! И ты молчал?
- Ты не спрашивал. - Умник подал плечами, - Короче, мы с Христом пытались воскресить телефоны. Нашли специальное зарядное устройство, типа динамо-машины, вставили, крутили-крутили - и ни фига. Батареи меняли, телефоны разные пробовали - бесполезно. Компьютеры-телевизоры тоже пытались запустить, но опять безрезультатно. Не работает ничего. Ерунда какая-то получается, всякие умные гаджеты и компьютеры почти все подохли, бытовая техника - 50 на 50, а автомобильные "мозги" вроде как живы.
- Мда... Кажется, теперь я окончательно запутался... - сказал Злой, и умолк, раздумывая.
В библиотеке было темно и тихо. Тиканье настенных часов казалось почти оглушительным. Солнце уже давно опустилось за горизонт, и его последние лучи разливали огненно-рыжий свет по пушистым и легким облачкам. Лето вступило в свои права.
- Ладно, поехал я. - сказал Злой, вставая с кресла.
Умник проводил его до двери, пожал руку на прощание:
- До встречи.
Дверь закрылась, лязгнул замок. Злой отточенным до автоматизма движением передвинул кобуру так, чтобы она была под рукой, и направился к машине. Завтра ему снова предстояло заступить на дежурство, и нужно было хорошенько выспаться, а не пытаться искать причину массового и внезапного вымирания девяноста процентов людей.
7.
Дежурство прошло хорошо, но отдохнуть после него не дали. Вечером примчался посыльный от Христа и сообщил, что в городе произошло ЧП. Один из "продотрядов", собиравших по городу съестные припасы и занимавшихся их доставкой на центральный склад, почти полностью перегрызли и съели собаки.
Небольшой отряд (четыре человека) сунулся в супермаркет на окраине, надеясь там чем-нибудь поживиться. Они ввалились внутрь всем скопом, шумно топоча, смеясь и перешучиваясь. Фонари включили уже внутри, и это раздолбайство стоило беспечным сборщикам жизни. Из темноты сперва послышалось угрожающее рычание, которое, мигом спустя, переросло в лай и превратилось в лохматые тела с оскаленными пастями, выскакивавшие из темноты. Уцелел только один человек - стоявший самым последним и успевший добежать до машины и запереться. Он сидел там и ждал почти полчаса, надеясь, что хоть кто-нибудь еще выбежит из дверей супермаркета, но все зря. Даже криков о помощи не было слышно.
- Их там целая стая! - рассказывал вернувшийся, держа в трясущихся руках стакан водки, которым пытался снять стресс, - Весь магазин ими просто кишит!
В связи с этим Христос собирал отдыхающие смены, и с утра пораньше отправлял их на зачистку того самого магазина с псами-людоедами.
Ну, надо, значит надо. Под утро Злой выпил пару кружек крепкого кофе, и, дождавшись сменщиков, отправился вместе со своими архаровцами к месту сбора - самолету-памятнику МИГ-17. Там уже находились смены со всех блокпостов, Злой со товарищи прибыл самым последним. На дороге, тротуарах и площадке возле памятника стояло с десяток машин и примерно двадцать-тридцать человек.
- Да уж, солидную себе армию Христос организовал. - пробормотал Злой себе под нос.
Выдвинулись примерно через час, после того, как все вволю покурили, поболтали, и обсудили план зачистки. Народ собрался бывалый, подобная операция была далеко не первой. Собак и до этого периодически гоняли, но раньше очень не хватало людей для того, чтобы перебить всех. Зато сейчас, в связи с тем, что армию Христос расширил - просто раздолье.
- У кого нет патронов, подходи, разбирай! - памятный по южному блокпосту Виктор открыл пятую дверь своего "Шевроле Тахо", где вповалку лежали цинки, - Но у меня только пять - сорок пять!
К нему потянулся народ с автоматами и нарезными охотничьими карабинами.
Злой тоже подошел и взял себе пару пачек - исключительно на всякий пожарный, так как у него самого в пассажирском отделении болталось два нетронутых цинка.
- Не жадничай. - покосился на него Виктор.
- Я не жадный, я домовитый. - ответил Злой цитатой из мультика, и отправился восвояси.
Колонна двигалась непонятно в каком направлении. Слишком много поворачивали - настолько много, что Злой через десять минут пути был окончательно дезориентирован. Его "Тигр" ехал вторым в колонне, которую вёл Виктор. Злому предстояло в этом сражении стать главной ударной силой, хотя бы потому, что в его машине могло разместиться и вести огонь через бойницы аж шесть человек. Собственно, они и разместились - пятеро сидели сзади, в креслах вдоль бортов, а один - на пассажирском сиденье. Все громко восхищались машиной, и Злому это очень льстило.
Ожила рация.
- Разъезжаемся! - прохрипел Виктор, и машины, ехавшие сзади, подались в стороны на ближайшем перекрестке.
Совсем недавно Умник получил от Виктора задание - оживить хотя бы несколько автомобильных раций, и, ценой нечеловеческих усилий таки сумел привести целую дюжину в божеский вид. Злой знал, чего это стоило - он видел, как Умник и его помощник собирали из нескольких раций одну. Тогда еще родилась шутка: "Экипаж паяльника - два человека", поскольку Умник паял, а его напарник крутил динамо-машину.
План Виктора был прост, как шпала - спугнуть стаю, загнать, что называется, "на флажки", и расстрелять. Злому предстояло быть в лагере загонщиков.
По команде Виктора машины остановились. Из некоторых вышли люди, которые быстро и умело развернулись в цепь и тронулись в путь. Охота началась. Машины сигналили, люди стреляли в воздух. Те загонщики, что недавно отделились от колонны на перекрестке, тоже дали о себе знать. Стало очень шумно. Охотничьего азарта было - хоть отбавляй. Из-под забора выбежала одинокая облезлая дворняга и припустила в сторону, где располагались застрельщики.
- Первая пошла! - послышался довольный голос Виктора.
На подходе к тому самому супермаркету загонщики остановились, обсуждая, что делать. Собаки не спешили выходить из здания, а выкурить их оттуда было необходимо. По рации велись оживленные переговоры.
- Может поджечь, а Вить?
- Сдурел? Мы ж так пол-Вязьмы сожжем.
Злой, подумав, решил, что он может помочь. Проконсультировался с Виктором насчет своей идеи, и, получив добро, выбрался из состава колонны. Он объехал головную машину, и помчался в сторону супермаркета, дав стрелкам в салоне команду приготовиться.
- Ух, щас мы им!... - кровь бурлила, Злому было весело.
Магазин занимал весь первый этаж серой кирпичной пятиэтажной хрущобы. Окна были частично заложены кирпичом и завешены облезлыми плакатами, на которых были нарисованы всякие вкусности, призванные пробуждать у проходящих мимо людей аппетит. Вход был только один, рядом стояли три машины - ржавая газель с кузовом-тентом и два пикапа. Двери у них были открыты, в кузовах лежали какие-то ящики. Как понял Злой, транспорт принадлежал покойным продотрядовцам.
Злой подкатил ко входу, вломившись в пластиковую пристройку-"предбанник", и вышибив внутренние двери в магазин. Стрелок, сидящий на переднем сиденье, включил примотанный изолентой к цевью "калашникова" фонарь, просунул его в бойницу и открыл огонь по разбегающимся прочь теням.
От стрельбы в замкнутом пространстве Злой чуть не оглох, в салоне завоняло порохом, один из сидящих в пассажирском отсеке стрелков ойкнул от того, что в него прилетела горячая гильза.
- Убегают! - прохрипела рация, - Из подвального окна! Ёлки-палки, сколько ж их там?...
- Пальни еще, давай! - крикнул Злой стрелку, а сам зарычал двигателем, как можно громче.
- Кажись, всё! Застрельщики, готовьтесь, на вас волна идет! - командовал Виктор.
"Тигр" выехал из смятой пристройки, которая окончательно обвалилась, и вернулся в строй.
- Ни хрена себе аппарат! - восхищался кто-то из пассажиров, - Протаранил, как бумажную!
Злому было приятно.
Со стороны застрельщиков послышалась дружная пальба, в том числе и, как определил на слух Злой, пулеметные очереди.
- Целая спецоперация... - снова буркнул он самому себе.