Говорят, дорога рождается под ногами идущего. А как насчет несущегося на высокоскоростном плайвере? Или поднимающегося в горы на причудливой яхте-трансформере, или плетущегося по раскаленной пустыне? В стране Лунного камня путешествуют все, кому не лень. Да и те, кому лень, тоже. Правда, с большой неохотой. И каждый рано или поздно находит свое сокровище.
Содержание:
1. О поэтах, силовых полях и фирменных блюдах 1
2. О превратностях пути и потерянной шляпе 4
3. О черном ходе и заговорщиках 5
4. О диковинах и самых заурядных вещах 6
5. О змеях и выживании 8
6. О зыбучих песках и светящихся скалах 10
7. О тайных ходах и забывчивости 14
8. О письмах и водопадах 16
9. О том, как возвращаются вредные привычки 19
10. О ливнях и вершинах 22
11. О безумствах и растерзанных подушках 24
12. Об узлах и коварстве 26
13. О чае и сосновых иголках 28
14. Об иллюминации, вентиляции и галлюцинациях 30
15. О каменных звездах и ползучих корнях 33
16. О голодных тиграх и лике горы 35
17. О дарах и расшатанных нервах 38
18. О Многоликом и о том, как смерчи дурачат людей 40
19. О дарах и горных нимфах 43
20. О музах и колдовстве 47
21. Об угнетении и превосходстве 49
22. О грибах и часовых порталах 52
23. Об Эльтере и его чудесной свирели 54
24. О параде планет и прожорливой секвойе 57
25. О колоколах и таинственном послании 61
26. О лестнице, ведущей в никуда 64
27. О наказаниях и злом роке 66
28. О вездесущем философе Каэтта 68
29. О волшебных палочках и атомных разделителях 71
30. О самоотверженности и коротких замыканиях 74
31. О том, как укореняется зло 77
32. О том, как летают на крыльях фантазии 79
Примечания 81
Юлия Власова
ТАЙМИРИ
1. О поэтах, силовых полях и фирменных блюдах
Имя ее прошептал ветер, струясь по отрогам Лунных гор. Таймири. Волосы ее были густые и черные, как покрывало ночей. Глаза - бездонные, как два горных озера. Еще вчера она была крошкой-ребенком, играла с породами лунного камня - адуляра, переливающимися всеми оттенками голубого и фиолетового.
"Что ты теперь будешь делать?" - вопрошал ее голос, скользящий в ночи, как эхо. Это ветер дул за окном, завывая серенады и пересыпая пески пустынь.
И правда, что делать ей теперь, когда ей почти двадцать лет? Ведь в этом возрасте каждый житель страны Лунного камня отправляется навстречу своему Приключению.
"Я найду что-нибудь такое, что осчастливит меня, - подумала Таймири. - Я всё время буду искать. И пускай эти поиски не закончатся никогда. Сидеть на шее у моей тетушки я не стану - совесть замучает. Кроме того, тетя Ария (Ариадна-Меценария-Илле) называет меня этим длинным, ужасным именем, которое я сама и выговорить-то не могу. Ну почему в стране Лунного камня всем дают такие жуткие имена?!
Да, я уеду. Я буду искать… мой единственный, неповторимый лунный камень".
Она посмотрела вслед уходящей луне. Расцветала утренняя звезда.
"Сегодня же полнолуние! Вот почему я не спала всю ночь, - подумала Таймири. - Верно, полнолуние существует специально для того, чтобы после бессонной ночи мы могли видеть рассвет, видеть, как Лунные горы облекаются светлой ризой, как проступают на прозрачной породе темные цепи сосновых лесов…"
- Тириэна-Авиграда-Мерия, завтрак готов! - Впорхнула в комнату тетушка Ария, жизнерадостная и легкая, как мотылёк.
- Большое спасибо, милая тетя! - улыбнулась Таймири. - Но сегодня я завтракаю в городе. Меня пригласила Сэй-Тэнь.
- Сэй-Тэнь Рань-Донь, да? - озадаченно протянула тетя. - Тогда ладно, иди. А я разделю завтрак с кем-нибудь другим…
"Подумать только! Сегодня такой важный для всех день, а единственная моя племянница уже с утра уезжает в город! Нет, даже на близких тебе людей не всегда можно рассчитывать", - разочарованно подумала Ария и удалилась на кухню, перемывать и без того чистую посуду, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
"Я еще не готова воплотить в жизнь то, о чем мечтала ночью, - решила Таймири. - Мне нужен чей-нибудь совет". Из своей комнаты она спустилась вниз по полупрозрачной голубой лестнице, к арке из желтоватого адуляра. Там, за аркой, должен был бы цвести дивный сад. Но земля была неплодородная, и растения, едва укоренившись в почве, тотчас погибали. Так, никому из жителей страны Лунного камня не удалось пока стать хозяином хотя бы одного деревца. Зато все без исключения могли считать себя хозяевами желтых песков, которые распростерлись по стране на многие сотни километров.
А из песков вырастали одинокие гиганты - скалы из ледяного шпата. Все эти скалы, точно надзиратели бесконечных равнин, рассредоточились по стране. И был у них один отец - большой горный массив прямо за городом Цвета Морской Волны. А матерью у скал с упрямыми пиками была беспощадная песчаная буря, которая перекроила отпрысков Лунного массива на свой лад, затупив их гордые вершины. Вскоре после этого ветры принесли на поверхность скал-отшельников сосновые семена. И они проросли. На пустой, голой породе, только по цвету напоминающей собой воду. Молодая поросль тянулась ввысь, закаляясь ветрами и зноем. И уже через несколько десятков лет корни диковинных сосен проникали глубоко-глубоко в сердце скалы. Про эти скалы и сосны люди слагали множество легенд. А о том, что случалось со смельчаками, отважившимися пересечь массив Лунных гор, ходили самые необыкновенные слухи.
На песке, за аркой ее ждал плайвер. Таймири приобрела его два дня назад и успела облететь на нем почти весь город. Город Огней. Он был ее родиной, местом, которое она никогда бы не отважилась покинуть надолго, если бы не ее мечта. Мечты могут завести нас в такие края, о существовании которых мы даже и не догадываемся.
Таймири с удовлетворением поглядела на новенький плайвер, погруженный серебристым днищем в песок. Его округлые белые борта были сделаны из мягкой резины, а крыша и вовсе отсутствовала.
- Ну, сегодня мы с тобой снова полетаем, - сказала Таймири. На выставке плайверов ей предлагали самые разные модели, вплоть до таких, которые повинуются голосовым сигналам. Но она предпочла непритязательную машину на ручном управлении. Когда ты сам выбираешь маршрут, сам нажимаешь на кнопки и крутишь миниатюрный руль, то чувствуешь себя хозяином ситуации и наслаждаешься поездкой в полной мере.
Таймири вывела серебристый плайвер на дорогу из белого фосфора, и тот, урча, заскользил на высоте около двадцати сантиметров от земли. Стояла сухая, жаркая погода. Воздух был неподвижен. А солнце пекло так, словно хотело выжечь весь песок в округе. Потому что, кроме песка, жечь было решительно нечего.
Надев защитную маску и спрятав густую копну волос под отражающей лучи шляпой, Таймири помчалась через город на всех парах. Тут-то и подул встречный ветерок, слабенький, выдыхающийся. Куда делась та песчаная буря, которая свирепствовала сегодня ночью?!
Справа и слева от фосфорной дороги мелькали голубые переливающиеся здания самой непредсказуемой формы. Архитекторам не нужно было долго мучиться над проектами этих диковинных сооружений. А строителям даже не пришлось воздвигать стены. Материал был у них под рукой - гигантские глыбы адуляра, в освежающей лазури которого играли желтые огоньки. Правда, чтобы продолбить в этих глыбах комнаты и дверные проемы, понадобилось немало сил. Но цель оправдывала средства: столичные дома, в отличие от скромных жилищ на севере страны, не нагревались на солнце.
Туристы в город Огней так и стекались - на дома поглазеть да по улицам побродить. Но бродить желательно ночью. Ночью спадает жара, и город преображается до неузнаваемости.
Таймири и Сэй-Тэнь договорились встретиться в центре города, в Призрачном кафе. Кафе это особо никто не жаловал. Только дети да поэты. И поэты преимущественно в душе. Таймири себя поэтом не считала, а вот у Сэй-Тэнь к творчеству имелись немалые задатки. Слишком уж она была мечтательна и легкомысленна. В отличие от реалистов и прозаиков, ее ничуть не раздражали переливистые колокольчики, которые призывно звенели всякий раз, как отворялась дверь. Не смущала ее и узкая лестница с прозрачными перилами. Эта лестница спускалась в мрачный просторный зал, где под потолком бестолково суетились смешные голографические призраки.
В кафе было прохладно. Не то что на улице. На улице сейчас очень душно и жарко. Так бывает перед грозой.
Сэй-Тэнь сидела за столиком неподалеку от лестницы и потягивала сок через соломинку.
- Опаздываем, опаздываем! - сказала она, взглянув на часы. И небрежно обвела рукой зал. - Знакомься, мои новые соседи. А также слуги, - И она многозначительно глянула на официантов. - Я здесь уже ночь как квартирую.
- Что это значит? - изумленно спросила Таймири, присаживаясь за столик. К ней тотчас подлетел призрак и издал приветственный возглас:
- У-у-у!!
Но сейчас было не до призраков.
- Выкладывай, что стряслось?
- Мои меня выставили, - с напускной веселостью сообщила Сэй-Тэнь. Эта веселость ей ой как не шла. - Дело в том, что муж мой - жуткий прагматик. А с ним - и его мамаша. Они твердят, что если уж Айрин учится, то ее следует держать в ежовых рукавицах. А я так не хочу. Детям нужна свобода. Понимаешь, свобода нужна им, как свежий воздух!
Сэй-Тэнь устало откинулась на спинку стула, сплетая и расплетая пальцы рук.
- Но тебя ведь и отсюда выставить могут, - осторожно заметила Таймири.
- Я потому тебя и позвала. Совета спросить, - горестно сказала та.
Какое совпадение! Таймири тоже искала, к кому бы обратиться за советом.
- А еще я предлагала им переехать, - после недолгого молчания добавила Сэй-Тэнь. - В город Небесных Даров. Там, по ту сторону массива Лунных гор, нет песчаных бурь. И солнце не такое обжигающее. Но муж говорит, это безумие… Ах, они все наперебой твердят, что я безумна! Все, кроме Айрин. Бедной малышке всего шесть лет, а жизнь ее уже становится невыносимой.
Помолчав еще немного, Сэй-Тэнь прошептала:
- А ведь мы пытались сбежать…
Глаза у Таймири полезли на лоб. Здесь наверняка виной солнечная радиация. Разве могла бы мать в здравом уме пуститься с ребенком в такую даль!
Словно бы уловив мысли подруги, Сэй-Тэнь вздохнула:
- Про таких, как я, говорят: "нет царя в голове". А зачем мне царь в голове, когда в стране у нас полный бардак?! Сегодня на трон взошел новый Авантигвард. И я даже предположить боюсь, к чему приведет его правление.
Помолчав в третий раз, она решительно стукнула кулаком по столу и не менее решительно объявила:
- Уезжаю! Сегодня же! Вот уеду - и не будет у меня никаких проблем. А дочку потом заберу.
- И куда же ты уедешь? - окончательно уверившись в своих подозрениях, спросила Таймири.
- Ясно куда, в город Небесных Даров. Буду домик там себе подыскивать. А ты давай, со мной. Твой срок уже подходит. Тебе просто положено хоть какое-нибудь Приключение.
Таймири была к этому готова и даже сочинила длинное объяснение, чтобы чем-то подкрепить свой отказ. Но сейчас в объяснении нужда отпала. За какие-то пять минут Таймири вдруг поняла, что ей непременно нужно отсюда уехать.
- Вот что, раз тебе всё равно некуда податься, давай заскочим ко мне домой. А по дороге я приму окончательное решение, - сказала она.
- Окончательное? Значит, ты почти согласна! - обрадовалась Сэй-Тэнь. - Но у тебя не будет времени, чтобы всё как следует обдумать, потому что мы помчимся наперегонки!
- Ага, значит, плайвер свой ты с собой прихватила, - заметила Таймири.
- Как и прочие пожитки, - самодовольно отозвалась та.
Они выходили из кафе, как вдруг Сэй-Тэнь насторожилась:
- Подожди, я чувствую неладное.
Сбоку от Призрачного кафе послышался какой-то гул, а в следующий миг мимо пронеслась серая туча песка. Ничего особенного, если не брать в счет полное безветрие, или, как говорят в народе, штиль на безводье.
- Не к добру это, - сказала Сэй-Тэнь, отплевываясь от песка.
- Ерунда, - заявила Таймири.
- С тех пор, как в стране воцарился новый Авантигвард - то есть с утра - я не могу отогнать от себя противоречивых мыслей, - прошептала Сэй-Тэнь. - Все радуются новому правителю, а мне почему-то кажется, что он погубит нас и нашу страну.
Таймири пропустила эти слова мимо ушей. Будет она еще беспокоиться о всяких там правителях, когда впереди у нее, возможно, долгая дорога, полная непредвиденных поворотов.
Сэй-Тэнь попыталась пригладить свои короткие непослушные волосы, но те встали у нее на голове черным ёжиком. Ее плайвер был совсем не такой красивый и блестящий, как у Таймири, а под стать своей хозяйке - изрядно запыленный да потрепанный жизнью.
- Кстати, в честь коронации тётя приготовила отличный завтрак. Нам будет, чем попировать! - сказала Таймири, проворно забираясь в свою машину.
Сегодня в стране Лунного камня состоялись долгожданные выборы Авантигварда, правителя, который смотрит вперед. Крупные политики соседних государств прочили ему абсолютную победу на выборах. Народ восторгался им. Но по городам расползались зловещие слухи, будто новоявленный правитель связался с одной очень опасной особой, и что особа эта - самая настоящая ведьма, которой палец в рот не клади. Сейчас другой век. Век, когда люди положили конец всем войнам на земле. Люди разучились воевать, если не считать тех, кто всё еще мечтает о величии и ведет с миром скрытую войну…
Улицы пустовали, окна домов были зашторены. В парке вяло играл ошалевший от жары оркестр. Сэй-Тэнь улетела на своем помятом плайвере далеко вперед, и эхо разносило ее звонкий, заливистый смех.
"Наперегонки, - мрачно думала Таймири. - Ага, как же. А потом - сразу в ремонт". Порой ей действительно казалось, будто "царь" собрал свои вещички и в спешном порядке улетучился из головы Сэй-Тэнь.
Широкая фосфорная дорога была ровной и гладкой, точно лента серпантина. По обочине мелькали молчаливые монолиты зданий, которые глубиною и насыщенностью цвета могли бы поспорить с самим небом, а то даже и с освежающей синевою высокогорных озер.
Таймири следила за скоростью, а заодно любовалась новенькой панелью управления, как вдруг на этой самой панели загорелось предупреждение. Датчик показывал, что впереди, там, где медленно, но верно теряла голову Сэй-Тэнь, есть какая-то преграда.
- Да ведь ничего же… - изумилась Таймири, выпучив глаза. Сколько она ни старалась, разглядеть преграду у нее никак не выходило. Но датчик мигал настойчиво и чуть ли не злобно. Пришлось затормозить. А кое-кто впереди тормозить даже и не думал, хотя на панели у этого кое-кого лампочка мигала столь же настойчиво и яростно.
"Бамц!" - раздалось оттуда. Плайвер Сэй-Тэнь на полной скорости врезался во что-то бесплотное и упругое. Сэй-Тэнь не успела даже выругаться. Ее отнесло от преграды и основательно протащило по земле. А плайвер, который от удара, похоже, ничуть не пострадал, остался вертеться в воздухе над дорогой.
Очнулась Сэй-Тэнь на песке, у обочины. Тело ее ныло, руки и ноги были стерты в кровь, а спину словно распахали бороной. Всё, что произошло до сих пор, виделось ей теперь, как в тумане.
- Ах, что же это?! Да как же так?! - запричитала Таймири, подбежав к подруге. - Только не умирай. Слышишь? Я сейчас, за подмогой!
Она стала беспомощно озираться - поблизости никого. Какое невезенье, что Сэй-Тэнь вздумалось прокатиться как раз в день коронации Авантигварда! На дорогах - ни души, у всех праздник. "У них праздник - а у меня горе", - подумалось Таймири. Она едва расслышала слова раненой:
- Не надо… Ничего… не предпринимай, - хрипло, с натугой проговорила Сэй-Тэнь. И потеряла сознание.
Если напомнить Таймири сей эпизод, ручаюсь, она станет красной, как рак. Ибо, по ее разумению, она никогда не вела себя так глупо, как в тот момент.
Она уже прикидывала, каких размеров заказывать гроб, кого приглашать на похороны и кто первым кинет горсть песка на могилу, когда Сэй-Тэнь внезапно села, потянулась и удивленно уставилась на нее.
- Чего ревешь? - спросила она.
- Так ведь ты же умерла, - размазывая слезы по щекам, сказала та.
- Ну-ну, погляди на меня - ни синяка, ни царапинки.
Сэй-Тэнь взяла ее за руку, а когда и это не помогло - ущипнула изо всех сил.
- Эй, чего щипаешься?! - запищала Таймири.
Они шагали вдоль трассы, держась за руки. Причем Таймири сжимала руку Сэй-Тэнь так, словно боялась, что она (то есть Сэй-Тэнь) вот-вот исчезнет.
- Так это и было твое первое Приключение? - спрашивала Таймири. - Ну, в тот день, когда ты обнаружила в себе способности к самоисцелению?
- Да. Это случилось, когда мы вместе с мужем путешествовали вдоль залива Мейтнерий, - сказала Сэй-Тэнь. - Там у моря очень острые скалы. Земля под ногами неровная, и если ты споткнешься и упадешь, то можешь сильно пораниться. Я тогда упала. Было очень больно. Муж побежал за аптечкой, а когда вернулся, нашел меня совершенно невредимой. Оказалось, что усилием воли я могу лечить любые раны. Ох, как меня ругали, когда я потом проводила над собой эксперименты! Кровь ручьями лилась, малышка Айрин плакала. Я нарочно резала себе руки, чтобы посмотреть, быстро ли заживет. А заживало мгновенно - стоило мне только захотеть.
- А других исцелять ты умеешь? - поинтересовалась Таймири.
Сэй-Тэнь отрицательно помотала головой.
- Как бы то ни было, ты человек нового поколения. Человек-чудо! - восхищенно заметила та.
- Ты тоже, - серьёзно сказала Сэй-Тэнь. - У тебя тоже есть способности, о которых ты не знаешь.
- Не уверена, - скептически отозвалась Таймири.
- А ты не сомневайся! Эти скрытые способности есть у каждого человека. Надо только глубже заглянуть в себя. Но это вопрос времени…
- Даже у тети Арии они есть?
- Даже у нее.
- Ах да, конечно! Она превосходный кулинар! - рассмеялась Таймири. - Давай-ка побыстрее к ней, а то завтрак съедят без нас.
- Погоди, - сказала Сэй-Тэнь. - Надо еще выяснить, на что это я налетела.