Я не хотела браться за это дело, только для того чтобы быть зачарованной и забыть обо всем, после того как О.В. получила бы все что хотела.
"Молодчина, Дженкс, - сказала я, не в силах противиться. - Мы дадим вам это бесплатно, Нина."
Два вампира с каталкой и со сложенным мешком для тела двинулись вперед, и, чувствуя себя немного лучше, я спросила: "Как долго ждать, пока новые поисковые амулеты, сделанные из улик с этого места, будут готовы?" Я хотела закрыть эту тему, как вчерашнюю.
Опустив голову, Нина потерла подбородок.
"Двенадцать часов, - сказала она угрюмо, выглядя испуганно, когда обнаружила свою кожу гладкой и мягкой.
"Я не жду звонка от кого-то из них. Мисс Морган, есть ли проклятие, которое вы можете выполнить, чтобы разыскать их быстрее?"
Подвешенное, уродливое тело было у меня за спиной, и я задержалась на верхней площадке лестницы, неприступные стены мюзик-хола, проступили сквозь голые деревья.
Айви была с одним из санитаров на тротуаре, их головы были близко друг к другу, как будто они обсуждали магазин.
Между нами, радио переговоры и унылый ропот беспокоящихся полицейских, заполнили воздух.
Я должна была взглянуть.
Я видела достаточно, чтобы почувствовать себя нехорошо, испугаться и, теперь, разозлится.
"Проклятие? - Нет, - сказала я, чувствуя холод, схватила сумку крепче и встала на лестницу.
Я не могла сделать проклятие, чтобы спасти свою жизнь, нося эту полоску заколдованного серебра.
"Но если они используют кровь этого человека, для разжигания заклинания, чтобы пытать следующего, вы можете найти их таким образом, используя любой старый земной или лей-линейный амулет."
Я направилась вниз, и Вайд двинулся ко мне, с тем же тревожным выражением на лице.
"Это большой город," сказала Нина, почти себе под нос, когда она следовала за мной вниз по лестнице, ее шаги тихие из-за ее поцарапанных стертых каблуков.
"Эксперты считают, что в этом учавстуют по меньшей мере пять человек. Ведьмы".
Ведьмы убивающие ведьм? Возможно, но что-то казалось мне неправильным.
Дженкс был зол и рассыпал красную пыльцу.
"Вы не можете найти пять сумасшедших ведьм?" - спросил он язвительно.
"Это большой город" - сказала Нина натянуто. - Вы представляете сколько ведьм в Цинциннати?"
Вэйд посмотрел на тело, присоединившись к нам, прижимаясь ближе, когда вампиры с каталкой проходили мимо.
"Ну, ведьмы не делали этого, - сказал он.
Я повернулась к нему, когда вампиры с каталкой остановились перед телом, обсуждая лучший способ спустить тело вниз и надевая свое защитное снаряжение.
"Но это магия ведьмы, она сделала это" сказала я и пикси подрыгнул вверх и вниз.
"Ведьмы сделали это, - сказала Нина, ее голос был жестче железа. "Конец истории".
Вейд перенес вес на переднюю ногу.
"Ведьмы не стали бы использовать узлы ненависти ЛППО, чтобы связать его".
Что?
Нина развернулась к нему, и Вейд отскочил увидев ее гримасу: миловидное личико исказилось так, что, казалось, она сейчас зашипит.
Сгорбившись, она посмотрела на ближайших санитаров, которые вдруг побелели и выглядели виноватыми, как будто они должны были убрать эти узлы.
Айви стала размытым пятном между нами, делая два шага за раз, чтобы увидеть самой, Дженкс рядом с ней, посыпая ругательства, как красную пыльцу.
Я осталась там где была на нижней ступеньке, вдруг испугавшись гораздо больше, когда посмотрела на веревки и побледнела.
Черт, он был прав.
Я даже не заметила, но веревки, державшие и растягивающие его были завязаны сложными узлами, которыми славились ЛППО, они использовались для повешения ведьм, для связывания мертвых вампиров на солнце и четвертования веров в кошмарные четыре года Поворота.
Медленно я села на нижнюю ступеньку лестницы опять, спиной к телу. ЛППО: Люди Против Паранормального Общества.
Это был страх, быть вытащенным на улицу и сожженым своими соседями, который стал реальностью, когда экстремистская группа ненавистников получила недолгую опору во время Поворота и поддерживала геноцид для тех же самых людей, живших неподалеку и бравших на себя риск, защищая их жизни.
Считалось, что ЛППО исчезли много лет назад, но, возможно, это ОВ хотела, чтобы все так думали.
По обозленному отношению Нины у меня было ужасное чувство, что ОВ не только знала, что ЛППО живы и здоровы, но и прикрывали их деятельность, чтобы можно было позаботится о них по-старинке.
Чувствуя тошноту, я обхватила себя руками.
Я не знала, что было ужаснее: тело, висящее позади меня, или ОВ, скрывавшие преступления для того, чтобы спокойно убить ответственных за него.
"Это совпадение, - сказала Нина, но хотя узел существовал на протяжении веков, знания, что исключительно ЛППО использовало его, не было.
После той небольшой демонстрации характера, я очень сомневалась, что это совпадение.
Да и Вейд, очевидно, не верил в это.
"Прежде чем я получил лицензию телохранителя, я работал на массовых мероприятиях. Это узел ЛППО. Мы выгоняли двух или трех ненавистников с каждого шоу. Почему вы скрываете это? "
Айви подняла взгляд, сидя на корточках, где она изучала узел. - Может быть, это подражающая организация пытается обвинить ЛППО".
"ЛППО никогда бы не стала использовать магию, - сказала я, соглашаясь с ней.
"Никогда в жизни".
Ведьмы пострадали больше всех от ЛППО.
Веры были от природы скрытными, а вампиры лучше маскировались.
Ведьм, однако, было легко обнаружить, если вы знали, что искать.
Дженкс парил между Айви и мной, как будто разрывался.
"Что может быть лучше, для избавления от группы людей, чем использование их индивидуальной магии, чтобы посеять недоверие между ними?"
Я встала, разочарованная. - ЛППО не использует магию!"
Лоб Айви сморщился. - Они использовали, пока не решили, что использующие магию люди тоже испорчены. Что пугает меня - это почему именно сейчас? Почему начали использовать магию снова?"
Что то жуткое поползло у меня по плечу и я подняла взгляд увидеть как поза Нины полность изменилась.
Гнев сделал ее взгляд тяжелым. Она молчала, но очевидно Айви была права.
"ЛППО использовали магию на протяжении последних двух лет," - сказала Нина, выглядя при этом так, будто съела что-то кислое.
"Мы думаем, это потому, у них есть что- то, что по их мнению может уничтожить нас раз и навсегда. Теперь вы знаете и у вас есть выбор," сказала она, резко указыв жестом и нервничающий агент бочком взобрался вверх по лестнице и вручил ей пакет с уликами.
Невесело улыбаясь, она взяла его так, чтобы я точно увидела в нем вьющиеся рыжие волосы прежде, чем она засунула его во внутренний карман.
"Вы можете или спокойно помочь нам найти и "перевоспитать" людей, ответственных за это, или Вы, Рейчел Морган, возьмете вину за это на себя, потому что всем известно, что ЛППО не используют магию".
"Какого черта?" воскликнул Дженкс, посыпая красной пыльцой, когда он встал между мной и Ниной, вытащив и направив свой меч.
Айви была ошеломлена, а рука Вейда сжимала мое плечо, пока я не передернула им.
Перевоспитать? Они имели в виду ловить их и убивать без суда и следствия где-нибудь в заднем подвале.
Если я не помогу ОВ, этот завиток рыжих волос сделает меня ответственной за все это.
Все что им нужно было сделать - это обронить его на одном из мест преступления, и стандартные чары обнаружения привели бы их обратно ко мне.
Сукин сын.
- Я не возьму на себя вину за это, - запальчиво проговорила я.
Нина запихнула пакет во внутренний карман пиджака.
"Хорошо. С нетерпением жду, чтобы увидеть, как вы работаете, - сказала она спокойно.
"Я хочу, чтобы список проклятий, которые вы можете сделать был у меня на столе завтра к вечеру".
Они думали, что я собиралась на них работать?
Рассвирепевшая, я встала на тротуар.
Глаза Айви были черными, а Дженкс почти искрил.
Я не собираюсь делать это.
Я не собиралась становиться одной из элитного карательного отряда О.В., как бы лестно это не было.
"Всегда есть третий вариант, - сказала я жестко, и Дженкс заколебался.
Айви тоже. Они посылали сигналы друг другу, планируя что-то, что, вероятно, кончится моим попаданием в больницу или в тюрьму.
Доброжелательна улыбка Нины меня взбесила.
- Третий вариант?
Я послала Дженксу сигнал успокоиться и полезла в свою сумку, не отрывая глаз от этой женщины.
За ее спиной агенты О.В. медленно спускались обратно.
Найдя свой мобильный, я открыла его и стала прокручивать список исходящих звонков.
Тот, что мне был нужен, находился в самом низу.
Я еще не осознала, как это было давно.
"Преступления ЛППО на почве ненависти находятся в юрисдикции ФВБ, а не в вашей, - сказала я, набирая сообщение Гленну "ЛППО, ПАРК ВАШИНГТОН, - пальцы двигались быстро, и Нина втянула в себя воздух, а ее глаза становились черными.
"Ты не посмеешь, - сказала Нина, и я боролась, чтобы не отступить, когда нажала на кнопку.
"ФВБ не могут найти даже свои задницы в кресле! Они не хотят, чтобы эти люди были пойманы!"
"Я думаю, они хотят, - сказала я, и она шагнула мне навстречу, ее руки превратились в когти.
Айви сместилась вперед и крылья Дженкса застучали.
Я закрыла телефон, мое сердце колотилось, и я встала в стойку, чувствуя пряный, сложный аромат Вера позади меня.
Вампирша остановилась, ее челюсти сжались, когда она оценивала нас и свой потихоньку отступающий народ.
Айви покачала головой, глядя на разъяренного вампира.
Если бы глава О.В. был здесь собственной персоной, мы могли бы быть в беде, но здесь, на солнце, в теле которое не было ему знакомо и за сохранность которого он нес ответственность, он был в невыгодном положении, и мы все это знали.
"Слишком поздно, - сказала я, и у Нины задрожали руки.
"Я не люблю, когда меня шантажируют," сказала я, не зная, как мы собирались выбраться отсюда, не раздразнив ее.
"Ничего не видели, ковен вас ничему не научил?"
Должна быть спокойной и сдержанной. Расслабленной не смотря ни на что, думала я, когда мой мой желудок скрутило узлом.
Иметь дело с потерявшими над собой контроль вампирами мне было не впервой.
Я могу это сделать.
"Эй! Оставьте тело, - сказала я парням с каталкой, находящимся еще в беседке, пытаясь отвлечь Нину, делая что-то, что не сосредоточенно на ней.
"ФВБ захотят сперва посмотреть на него".
Я повернулась к Нине. - Вы должны остаться. Я уверена, что внутриземельный специалист ФВБ захочет поговорить с вами. Услышать ваше мнение о сложившейся ситуации. Детектив Гленн очень разумный парень".
"Вы хотя бы имеете понятие, что вы наделали?" Она чуть не плюнула на меня, остановившись в небезопасных четырех шагах, гнев исходил из нее волнами.
- Любой намек на то, что ЛППО все еще существует, только пополнит их ряды. Они словно чума. При благоприятных условиях, они расцветут, как кипрей. Вы только что разрушили видимость мира между нами и ими, которая существовала десятилетиями!
Мы и они? Я почувствовала себя больной.
Я знала что волнения были. Мы все знали.
Я видела и игнорировала это все время, желая жить в мире, который принял нас, надеясь, что если верить в это достаточно сильно, то это произойдет.
Была причина, по которой большинство внутреземельцев жили в Низинах, вдали от людей, и это были не низкие налоги на недвижимость.
Но изуродованное тело измученного человека, висящее на расстоянии шести футов, было слишком, чтобы оставаться в стороне.
- Это ваш фальшивый мир создает благоприятные условия для них, а не я, - сказала я. Мое сердце бешено колотилось.
"Совместная работа О.В. и ФВБ для поимки группы ненавистников это лучше, чем десятилетие фальшивого мира. Вы должны просто смириться с этим, Нина. Сделайте лимонад".
Это было не самое лучшее, что я могла бы сказать.
Нина резко пришла в движение, но я вдруг оказалась вне ее досягаемости, буквально сдернутая Вэйдом с места.
Я ахнула, споткнувшись, и затем восстановила равновесие, а Нина уже удалялась, направляясь на улицу - стиснув кулачки, пышущей гневом походкой.
Слегка улыбнувшись Вэйду, я отошла от него, благодарная ему за быструю реакцию.
Кто знает, рывок Нины мог быть нацелен на меня.
Может быть, он был лучше, чем я думала.
Разгоряченная, Нина стремительно пронеслась через парк, а офицеры О.В. разбегались с ее пути.
"Спасибо, - прошептала я, и он поморщился.
"Я должен был держать свой рот на замке, - сказал он, бросив быстрый взгляд на узлы, и я пожала плечами.
Возможно, но не было смысла плакать над раздавленными помидорами.
Айви медленно шла от беседки, а за ней парни из О.В. с каталкой.
Дженкс засмеялся, но я была более чем обеспокоена.
Мне все еще нужно найти и поймать этих ребят, но с участием ФБВ я могла выжить и даже быть на высоте.
"Не беспокойся об этом, - сказала я Вэйду, когда мой телефон загудел, и я увидела, что это был Гленн.
Слегка улыбаясь, я показала экран Айви и открыла телефон.
Он будет либо по-настоящему счастлив, либо придет в бешенство.
Я только надеялась, что О.В. не отберет мои права.
Глава 4
Кто-то оставил кухонное окно над раковиной приоткрытым, и после того как выключила воду, я наклонилась и ударом закрыла старую деревянную раму, запечатывая холодный, влажный воздух.
Сейчас было около полуночи, но на кухне, освещенной электрическими лампами, было уютно.
Обернувшись, я вытерла пальцы кухонным полотенцем, прислонилась к нержавеющей стальной столешнице и слушала звуки игры пикси в передней части церкви.
Они переехали на прошлой неделе, избегая моего старого стола, напоминавшего им о их матери, и вместо этого нашли индивидуальные укрытия по всей церкви.
Разделение, казалось, пошло им на пользу, и я уже заметила заметное снижение шума в прошлом году, который они создавали. Может быть, они просто становятся старше.
Невесело улыбнувшись, я повесила полотенце, чтобы высушить, и стала вытирать столешницу тряпкой, смоченной соленой водой.
Я люблю свою кухню со столом-островком в центре, навесным шкафчиком, и двумя плитами, благодаря которым я не должна готовить еду и перемешивать заклинания на одной и той же поверхности.
Казалось бы, что мои травы и изготовленные амулеты, свисающие в шкафчике с ручек кружек, производили странное впечатление, учитывая современный вид всего остального, но почему-то их сухая простота вписывалась в сверкающие полки и блестящую кухонную утварь.
Айви модернизировала кухню, еще до того, как я сюда переехала, и у нее, надо сказать, хороший вкус и толстый кошелек.
Айви была на другом конце кухни, за большым деревенским столом, стоящим напротив внутренней стены, доклад, который она взяла у Нины был разобран и разложен аккуратными стопками, так, чтобы она могла видеть все, с одного взгляда.
Стол был Айви, остальная кухня была моей, и прямо сейчас, я была готова использовать все до последнего ее дюйма, чтобы приготовить кое-что из земной магии, рассеянные чары обнаружения.
Я не хотела ввязываться в это, но раз уж ввязалась, нужно было выкладываться по полной. Для магии земли не нужно подключение к линии.
Айви выглядела лощеной и сексуальной, когда она стояла, склонившись над столом, и ее длинные волосы, не забранные в "конский хвост, - спадали, скрывая ее лицо.
На ее сапогах были следы от дождя, и она двигалась с заметной грацией, пока пыталась собрать воедино три недели дрянного расследования.
ОВ полагались на тактику запугивания, и грубую силу, чтобы добиться цели, - не так, как ФВБ, которые использовали данные.
Много данных.
- Ты безусловно знаешь, как привлечь внимание могущественных мертвых, Рэйчел, - вытащив карандаш из зубов, она выпрямилась, и, не поднимая головы, добавила, - Боже, помоги мне, он действительно старый.
Повернув фотографию другой стороной, она склонила голову, чтобы оценить разницу.
Я бросила тряпку на столешницу и потянулась за своим вторым наименьшим по величине горшку для заклинаний, к полке над центральным куханным островком, поставив его на тряпку, чтобы не качался.
"Воки-токи мэн? - спросила я лениво, поскольку знала, что речь сейчас идет не о Нине.
Мне нравилось, когда мы обе работали на кухне, она с компьютером и картами, и я со своей магией.
Поодиночке, но вместе, и Дженкс с детьми создавали шумную атмосферу.
Бросив на меня игривый взгляд, Айви сказала: "Ммм-ммм. Воки-токи мэн. Как ты думаешь, кто он такой на самом деле?"
- Кроме того, что он психопат? - я пожала плечами, и в нерешительности стала разглядывать свою библиотеку заклинаний на открытых полках, под кухонной стойкой.
Поисковые чары не подходили. Они работали, разыскивая ауры, которые есть только у живых.
Чары обнаружения из арсенала магии земли теоретически могли сработать, но все те, что использовала О.В., результата не дали.
Я собиралась попробовать рассеянные чары обнаружения.
Они, как правило, используются для поиска пропавших людей, когда не находится хорошего фокусирующего предмета; они нацелены на незначительные частицы, остающиеся после нас, когда мы останавливаемся где-то, - частицы, слишком ничтожные, чтобы их стереть и очистить.
Это было очень сложное заклинание, и я волновалась, что моя кровь не сможет его разжечь, из-за того, что в ней содержится большое количество демонских ферментов, как правило, это влияет на более сложные чары ведьм.
"Ты ведь не нравится он, не так ли?", - сказала я, вытащив одну из своих книг заклинаний и бросив ее на прилавок.
Айви молчала, и я посмотрела на нее, моргая.
"Он собирается заставить меня взять на себя вину за это, если мы не сможем их найти, и он тебе нравится?" Я снова спросила, и она вздрогнула.
Чем более опасным был вампир, тем больше он или она нравился Айви, а Ниной управлял очень старый, очень могущественный вампир.
"Айви, - выпалила я, и ее вздох заставил меня нахмурится. - Я - та, кто делает неправильный выбор, а не ты".
"Нет, он меня не интересует, - сказала она, когда наши взгляды встретились, она отвернулась.
- Так было прежде, вот и все. А вот Нина… - ее губа подергивалась, что было редким для нее проявлением волнения. Айви села за свою клавиатуру.
"Женщина в беде, и она не знает об этом, - негромко проговорила Айви, ее длинные пальцы, как у пианиста перекладывали бумаги, когда она сосредоточилась.
- Она напоминает мне Скиммер, во многих отношениях, но она совершенно невежественна и не подготовлена к тому, что он делает с ней, с ее телом. Помогать ей пережить это не моя забота. Она поймет это, или умрет, пытаясь понять.
Она подняла голову, с отсутствующим взглядом, видимо, вспомнив что-то, чем никогда не поделится со мной.
Но мне жаль ее. В лучшие мгновения как будто дотрагиваешься до неба, в худшие - ты в безвыходном тупике.
Обеспокоенная, я провела пальцем по указателям, разыскивая.