"Я мертва уже пять лет, - подумала Ханна, позволяя слезам катится по ее щекам. - Неудивительно, что я не знаю Дэнни или его друзей.
Неудивительно, что я не получала письма от Джейни. Неудивительно, что я ничего не слышала от любого из моих друзей.
Я мертва уже пять лет."
Теперь Ханна поняла почему иногда время, казалось, стоит на месте, а иногда бежит так быстро.
"Призраки приходят и уходят, - думала она печально. - Иногда я достаточно прочная, чтобы ездить на велосипеде или пинать футбольный мяч. А иногда я такая легкая, что рука Дэнни прошла сквозь меня."
Ханна наблюдала, как две женщины идут вниз по кварталу, пока они не исчезли из поля зрения. Цепляясь за ствол дерева, она даже не пыталась сделать шаг.
"Все это имеет какой-то смысл, - поняла Ханна. - Сказочные летние дни. Одиночество. Ощущение, что что-то не так.
А как же мама и папа? - спросила она себя, заставляя отлепиться от дерева. - А как насчет близнецов? Знают ли они? Знают ли они, что все мы призраки?"
- Мама! - закричала она, добегая до парадной двери. - Мама!
Она ворвалась в дом и побежала через зал на кухню.
- Мама! Мама! Где ты? Билл? Херб?
Тишина.
Никого нет.
Они все ушли.
21
- Где вы? - закричала Ханна. - Мама! Билл! Херб!
Ушли ли они навсегда?
"Мы все призраки, - подумала она горько. - Все.
И теперь они оставили меня здесь одну."
Ее сердце колотилось, когда она смотрела на кухню.
Она был пустой. Пустая.
Нет коробок с хлопьями на столешнице, где они обычно стояли. Нет смешных магнитов на холодильнике. Нет занавесок на окнах. Нет часов на стене. Нет кухонного стола.
- Где вы? - отчаянно позвала Ханна.
Она оттолкнулась от стола и побежала через весь дом.
Все пусто. Все голо.
Нет одежды. Без мебели. Нет ламп или плакатов на стене или книг на книжных полках.
Ушли. Все ушли.
"Они оставили меня здесь. Призрака. Призрака, как и они."
- Я должна поговорить с кем-то, - сказала она вслух. - С кем угодно!
Она отчаянно искала телефон, пока не нашла красный аппарат на голой стене кухни.
"Кому я могу позвонить? Кому?
Никому.
Я мертва.
Я мертва уже пять лет."
Ханна взяла трубку и приложила ее к уху.
Тихо. Телефон тоже был мертв.
Безнадежно рыдая, Ханна положила трубку и упала на пол. Ее сердце глухо стучало, а слезы непрерывно текли из глаз, когда она лежала на голом полу.
Рыдая, она уткнулась лицом в руки и позволила темноте окутать ее.
Когда она открыла глаза, темнота не исчезла.
Ханна поднялась, не уверенная даже, где она находится. Ханна подняла глаза на кухонное окно. Снаружи небо было сине-черным.
Ночь.
"Время плывет, когда ты призрак, - поняла Ханна. - Вот почему лето казалось таким коротким и таким бесконечным в то же время."
Она протянула руки к потолку, прежде чем выйти из кухни.
- Кто-нибудь есть дома? - позвала Ханна.
Она уже не была удивлена молчанием как ответом на ее вопрос.
Ее семьи не было.
Но где они?
Когда она пошла через темный, пустой коридор в передную часть дома, у нее появилось предчувствие. Предчувствие чего-то страшного.
Должно было случиться что-то плохое.
Сейчас? Сегодня вечером?
Она остановилась у открытой передней двери и выглянула наружу.
- Эй!
Дэнни медленно ехал по дороге на велосипеде.
Интуитивно, Ханна толкнула дверь и выбежала наружу.
- Эй, Дэнни!
Он притормозил и повернулся к ней.
- Дэнни, подожди! - позвала она, спеша через свой двор.
- Нет, пожалуйста! - на его лице отразился испуг. Он поднял обе руки, как бы пытаясь защититься.
- Дэнни!
- Уходи! - крикнул он тоненьким голоском. - Пожалуйста, держись от меня подальше!
Дэнни схватил руль и начал яростно крутить педали.
Ханна остановилась, почувствовав ошеломление и боль.
- Не бойся меня! - крикнула она ему вслед, сложив руки рупором, чтобы он услышал. - Дэнни, пожалуйста, не бойся меня!
Он ехал прочь без оглядки.
Ханна снова заплакала.
Когда Дэнни исчез из поля зрения, ее охватило чувство страха.
"Я знаю, что произойдет, - подумала она.
Он встретится с Аланом и Фредом, и они поедут к дому мистера Чесни. Они собираются отомстить ему.
И тогда случится что-то плохое.
Я должна быть там, - решила Ханна.
Я должна спешить."
Она побежала к гаражу, чтобы достать свой велосипед.
Ханна увидела, что мистер Чесни починил свой почтовый ящик. Резные крылья лебедя снова были на месте, и над ними развивался флаг.
Спрятавшись за теми же вечнозелеными кустами, Ханна наблюдала, как три мальчика перебежали через дорогу. Они остановились на краю двора Чесни, скрытые от дома высокой изгородью.
В бледном белом свете фонаря Ханна видела, как они улыбались и шутили. Потом она увидела как Фред подтолкнул Дэнни к почтовому ящику.
Ханна посмотрела на маленький дом мистера Чесни. Тусклый оранжевый свет горел только в одной комнате. Также свет горел у крыльца. Остальная часть дома была погружена в темноту.
"Мистер Чесни дома? - не могла понять Ханна."
Его старого Плимута не было на подъездной дорожке.
Ханна присела за вечнозеленые кусты. Его колючие ветви покачивались на легком ветерке.
Она смотрела, как Дэнни пытается утащить почтовый ящик. Алан и Фред стояли за его спиной, подбадривая.
Дэнни схватил лебедя за крылья и стал дергать.
Фред хлопнул его по спине. - Сильнее! - воскликнул он.
- Да ты слабак! - заявил, смеясь, Алан.
Ханна нервно поглядывала на дом. Мальчики так шумели. Что заставило их быть уверенными, что Чесни нет дома?
Что заставило их быть уверенными, что Чесни не сдержит свое обещание и не выйдет к ним с ружьем?
Ханна вздрогнула. Она почувствовала как по лбу стекает струйка пота.
Она смотрела как Дэнни яростно атакует почтовый ящик. Он сильно тянул, наклоняя его в сторону.
Фред и Алан радостно подбадривали его.
Дэнни начал раскачивать ящик, то нажимая на него плечом, то тяня на себя. Ящик с каждым нажатием шатался все сильнее.
Ханна услышала громкий стон Дэнни, когда он окончательно сильно толкнул его - и почтовый ящик упал на бок на землю. Он попятился, на лице сияла торжествующая улыбка.
Фред и Алан засвистели и дали ему пять.
Фред взял почтовый ящик, поднял его на плечо, и начал маршировать с ним взад и вперед около стены, как будто это был вражеский флаг.
Когда они праздновали свой триумф, Ханна снова взглянула через забор на тускло освещенный дом.
Никаких следов мистера Чесни.
Может быть, его нет дома. Может быть, мальчики смогут уйти и их не поймают.
Но почему чувство страха у Ханны только усидивается?
Она ахнула, увидев тень за углом дома.
Мистер Чесни?
Нет.
Прищурившись в тусклом свете, Ханна почувствовала, что ее сердце начинает часто стучать в груди.
Никого нет. Но что это за тень?
Она определенно видела, очертание темнее, чем длинные ночные тени, скользящие по стене дома.
Громкие голоса мальчиков перебили ее мысли, оторвав внимание от дома.
Фред бросил почтовый ящик в изгородь. Теперь они отошли в сторону проезжей части. Они что-то обсуждали, громко споря. Алан рассмеялся. Фред дал Алану дружеский толчок. Дэнни что-то говорил, но Ханна не могла расслышать его слов.
"Уходите! - мысленно призывала их Ханна. - Уходите отсюда! Вы уже сотворили свою глупую месть.
Теперь уходите, прежде чем вас поймали.
Вечнозеленые кусты тихо шелестели на ветру. Ханна отступила в темноту, глядя на мальчиков.
Они стояли на дороге. Они говорили взволнованно, все трое сразу. Тогда Ханна увидел мерцание света. Он чуть-чуть посветил, а потом погас.
"Это свечка, - поняла Ханна."
Алан держал большую коробку кухонных свечей.
Ханна нервно посмотрела на дом. Все было тихо. Нет мистера Чесни. Нет тени, скользящей по стене.
"Идите домой. Пожалуйста, идите домой, - молча призывала она мальчиков."
Но, к ее ужасу, они повернули и побежали по гравийной дороге. Они низко пригибались, чтобы их не было видно.
"Что они делают? - подумала Ханна, чувствуя как все ее тело охватывает ужас. Дрожь страха пробежала по спине, когда она вышла из-за кустов.
Что они собираются делать?"
Она быстро прошла через улицу и нырнула в начало изгороди, ее сердце бешено колотилось.
Ханна не слышала их. Дожно быть, они теперь у самого дома.
Должна ли она следовать за ними?
Ханна встала и медленно приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть через изгородь.
Три мальчика, Алан во главе их, стояли, пригнувшись, у дома. В тусклом оранжевом свете от окна Ханна могли видеть их решительные выражения лиц.
Что они планируют?
Ханна смотрела как они в темноте бегут вокруг стены дома.
Тем не менее не было никаких признаков мистера Чесни.
Прижимаясь к изгороди, Ханна пошла к дороге. Тогда, не думая об этом, даже не осознавая, она тоже побежала.
Она остановилась, увидев, как Алан подсаживает Дэнни в открытое окно. Затем Фред шагнул вперед, поднял руки, уцепился за подоконник. Алан помог и ему тоже
"Нет, пожалуйста! - хотелось плакать Ханне.
Не входите в дом! Не ходите туда!"
Но было слишком поздно.
Все трое забрались в дом.
Тяжело дыша, Ханна поползла в сторону окна.
Но на полпути она почувствовала, как что-то схватило ее за ногу и держит на месте.
22
Ханна тихо вскрикнула.
Она рванулась изо всех сил и быстро поняла, что зацепилась за садовый шланг.
Громко выдохнув, она поднялась на ноги и побежала к открытому окну.
Эта сторона дома была темной. Окно было слишком высоко, чтобы Ханна могла увидеть, что творитсяв комнате.
Стоя под окном, Ханна слышала как скрипят кроссовки на деревянных полах. Она могла слышать шепот мальчиков и высокий, приглушенный смех.
"Что они там делают? - подумала она, все ее тело скрутило страхом.
Неужели они не понимают какие у них могут быть проблемы из-за этого?"
Вдруг яркий свет заставил ее вскрикнуть.
Она упала на землю и обернулась. Сквозь изгородь она увидела, что это свет фар. Фары автомобиля, едущего по дороге.
Мстер Чесни?
Это он возвращается домой? Возвращаясь домой вовремя, чтобы поймать трех злоумышленников в своем доме?
Ханна открыла рот, чтобы предупредить мальчиков. Но крик застрял в горле.
Фары проплыли мимо. Двор снова погрузился в темноту.
Автомобиль проехал дальше.
"Это был не мистер Чесни, - поняла Ханна."
Она поднялась на ноги и вернулась на свое место под окном. Она решила вытащить мальчиков оттуда!
- Дэнни! - позвала она, сложив руки вокруг рта на манер рупора. - Уходите! Давайте! Выходите сейчас же!
Чувство страха пришлипило ее к земле. Ханна могла только кричать в окно.
- Выходите! Спешите! Пожалуйста!
Она слышала их приглушенные голоса внутри. И она могла слышать скрип их кроссовок по полу.
Глядя в окно, она увидела свет. Оранжевый свет, который становился то ярче, то тусклее.
- Вы с ума сошли? - закричала она им. - Выключите свет!
Зачем они включили свет?
Они что хотят попасться?
- Выключите свет! - повторила она пронзительным и испуганным голосом.
Но оранжевый свет ярче, стал ярко-желтым.
И тут она поняла, что свет мерцает.
И это не светильник.
Это свет от огня.
Огонь! У них там пожар!
- Нет! - закричала она, прижав руки к лицу. - Нет! Уходите! Выбирайтесь отсюда!
Она почувствовала запах дыма. Она увидела отражение пламени в окне.
Она начала кричать, чтобы позвать их снова - но остановилась, когда увидела на стене дома, как к ней подбирается тень.
Ханна стремительно повернулась.
И увидела темную фигуру, чернее ночи, чьи его красные глаза ярко светятся на темном лице.
Он молча приближался к ней, быстро плывя над высокой травой.
- Ханна! Стой! - его голос был сухой и шелестящий, словно мертвые листья. - Ханна, держись отсюда подальше!
- Нееет! - издала Ханна испуганный вопль, когда тень приблизилась к ней. От порыва холодного воздуха по коже поползли мурашки. - Нееет!
- Ханна… Ханна…
- Кто ты? - спросила она. - Чего ты хочешь?
Позади себя она слышала треск пламени. Из открытого окна вырывались клубы дыма.
Его красные глаза засветились ярче, темная тень приподнялась, паря над землей, ближе, ближе, вытянув руки, готовая схватить Ханну.
23
Охваченная страхом, Ханна вытянула перед собой руки, словно пытаясь так защититься.
Внезапно она услышала какой-то звук в окне. Приглушенный крик над головой.
Темная фигура исчезла.
И тогда на нее кто-то свалился.
И они оба упали на землю.
- Алан! - воскликнула она.
Он с трудом поднялся на ноги, в его глазах была паника.
- Свечи! - воскликнул он. - Свечи! Мы… мы не хотели, мы…
Из окна выпрыгнула другая фигура, в то время как треск пламени превратился в рев. Фред жестко стукнулся о землю.
Ханна смотрела на его ошеломленное лицо, освещаемое пожаром.
- Фред, ты в порядке?
- Дэнни, - пробормотал он, глядя на нее с ужасом. - Дэнни там. Он не может выбраться.
- Что? - Ханна вскочила на ноги.
- Дэнни окружен огнем! Он сгорит! - крикнул Алан.
- Мы позовем на помощь! - крикнул Фред под рев пламени. Он схватил Алана за руку, и они побежали во двор соседнего дома.
Яркое оранжево-желтое пламя лизало подоконник над головой Ханны.
"Я могу спасти Дэнни, - подумала она."
Она глубоко вздохнула, глядя на мерцающий свет от огня. Затем она направилась к открытому окну.
Но прежде, чем она сделала шаг, свет из окна исчез. Перед ней выросла темная тень.
- Ханна, уходи, - его пугающий, злой шепот был так близко к ее лицу. - Уходи.
- Нет! - закричала Ханна, забыв про свой страх. - Я должна спасти Дэнни!
- Ханна… Ты не спасешь его! - ответил скрипучий голос.
Темная фигура со страшными глазами, зависла над ней, блокируя подход Ханны к окну.
- Пропути меня! - крикнула она. - Я должна спасти его!
Красные глаза приблизились к ней. Темнота вокруг нее сгущалась.
- Кто ты? - вскрикнула Ханна. - Кто ты? Чего ты хочешь?
Темная фигура не ответила. Светящиеся глаза впивались в нее.
"Дэнни окружен огнем, - пронеслось в голове Ханны. - Я должна прорваться к окну!"
- Убирайся с моего пути! - крикнула она. В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась отдвинуть в сторону.
К удивлению Ханны темная фигура оказалась тяжелой. Тогда с криком она подняла руки к его лицу - и потянула.
Темнота, что скрывала его лицо, исчезла- и перед Ханной оказалось лицо Дэнни!
24
Ханна смотрела с ужасом и недоверием, тяжело дыша. Кислый дым дущил ее. Темнота продолжала сворачиваться вокруг нее, держа ее в плену.
Дэнни улыбнулся ей в ответ, с теми же светящимися красными глазами, какие были у него до разоблачения.
- Нет! - крикнула Ханна, но крик вышел хриплым шепотом, настолько ее сковал страх. - Это не ты, Дэнни. Это не ты!
Жестокая улыбка играла на его сияющем лице.
- Я дух Дэнни! - заявил он.
- Дух? - Ханна попыталась отступить. Но темнота держала ее крепко.
- Я дух Дэнни. Когда он умрет в огне, я больше не буду тенью. Я перерожусь, и Дэнни займет мое место в мире теней!
- Нет, нет! - закричала Ханна, сжав кулаки. - Нет! Дэнни не умрет, я не позволю!
Дух Дэнни начал злорадно смеяться. - Ты опоздала, Ханна! - он усмехнулся. - Слишком поздно.
25
- Нееет! - стон Ханны отразился в темноте, окружавшей ее.
Красные глаза духа Дэнни сердито вспыхнули в то время как Ханна проскочила сквозь него.
Секунду спустя она уже положила руки на подоконник.
- Ах! - подоконник был горячим от огня.
Используя все свои силы, она подтянулась и забралась в. Завеса из густого, вонючего дым поднялась ей навстречу.
Не обращая внимания на дым и яркую стену огня, Ханна тяжело опустилась на пол.
"Я призрак, - сказала она себе, входя в пылающую комнату.
Я призрак. Я не могу умереть снова."
Она протерла глаза рукавом футболки, чтобы лучше видеть.
- Дэнни! - крикнула она так громко, как только могла. - Дэнни! Я не вижу тебя! Где ты?
Защищая глаза, Ханна сделала еще один шаг в комнату. Пламя выстрелило вверх, как яркий гейзер. Обои на одной из стен рулоном скрутились вниз, углы почернели.
- Дэнни, где ты?
Она услышала приглушенный крик из соседней комнаты. Бросившись через пламя, окружавшее дверь, она увидела его за высокой стеной пламени.
- Дэнни!
Он был загнан в угол, руки прикрывали лицо от дыма.
"Я не могу пройти через эту стену огня! - поняла Ханна в ужасе.
Она сделала еще один шаг в комнату, но остановилась.
"Никак.
Никак не могу спасти его!"
Но тут же напомнила себе: "Я призрак. Я могу сделать то, что живые люди не могут сделать."
- Помоги мне! Помоги мне! - голос Дэнни звучал тихим и далеким из-за волнующейся стены огня.
Не колеблясь больше ни секунды, Ханна сделала глубокий вдох и прыгнула в огонь.
- Помоги мне! - он смотрел на нее совершенно пустым взглядом. Он, казалось, не видет ее. - Помоги!
- Давай! - она схватила его за руку и дернула. - Пошли!
Пламя наклонился к ним, как живое, чтобы схватить их.
- Давай! - она потянула его снова, но Дэнни стоял на месте. - У нас получится! Мы должны! - закричала она.
Жара мешала ей дышать. Она закрыла глаза от слепящего огня. - Мы должны! - она схватила его за руку и потащила.
Черный дым кружился вокруг них. Задыхаясь, она закрыла глаза и потащила его за собой.
Через огонь.
Кашляя и задыхаясь. Пот лил с Ханны ручьем.
Тащила его. Тянула вслепую. Тянула изо всех сил.
Она не открывала глаза, пока они не оказались на подоконнике.
Она не дышать, пока они не упали в прохладный мрак ночи.
Тогда, тяжело и громкодыша, задыхаясь от чистого воздуха, она посмотрела вверх.
Темная фигура была рядом с домом, извиваясь в огне. Когда огонь поглотил его, он поднял свои темные руки к небу и исчез без звука.
Радостно вздохнув, Ханна теперь взглянула на Дэнни.
Он лежал, растянувшись на спине, на его лице было ошеломленное выражение.
- Ханна, - прошептал он хрипло. - Ханна, спасибо.
Она чувствовала как на ее лице расцветает улыбка.
Все стало ярким, столь же ярким как стена огня.
А потом все стало черным.
26
Мать Дэнни склонилась над ним, подтянув легкое одеяло до его груди.