Кико словно онемел от изумления - он не произнес ни слова с тех самых пор, как охотники вошли в подсвеченное голубым здание. Бар оказался переполненным, что легко объяснялось: объявили "счастливый час" - скидку на алкогольные напитки. В огромных золотых клетках плясали эротично одетые красавчики. На огромных экранах крутили сцены из культового кино - похоже, из фильма "Подозрительные лица". У потолка висели металлические ведра с водой. Каждые несколько минут они переворачивались, обливая танцующих, что вызывало у тех восторженный визг. Почти каждый посетитель сжимал в руке бокал мартини - коктейли отбрасывали на танцпол радужные переливы.
В центре зала, тесно прижавшись друг к другу, танцевали пары - кто в обтягивающих майках, а кто и без них. На сцене под фонограмму кривлялся двойник Селин Дион. Только этого не хватало!
Певица, одетая в пестрое безобразие, стояла с микрофоном в луче прожектора и выводила заурядную слащавую мелодию, а зрители радостным хором подхватывали: "Река глубока, гора высока!". Доун никогда такое не слушала и названий подобных песенок не знала.
Брейзи невозмутимо направилась к барной стойке. Кико снял солнцезащитные очки и, смеясь, начал прищелкивать пальцами в такт музыке.
- Саша в гримерке! - перекрикивая музыку, сообщила коллега. - Рольф говорит, что можно зайти.
Они протискивались сквозь взмокшую - от пота и воды - толпу. Кто же такой Рольф? Доун глянула через плечо: мускулистый бармен с обнаженным торсом обслуживал очередного клиента. Легкомысленно они тут относятся к безопасности, значит, бар не вампирский.
Прокладывать путь приходилось между крепкими мужскими телами - Доун даже подумала, что вечер получился удачный. Но в первую очередь ее, конечно, заботило Подземелье и любая зацепка, которая вывела бы их к Фрэнку.
В гримерке перед рядом зеркал прихорашивались полуодетые трансвеститы. В воздухе стоял удушливый запах дешевого лака для волос и косметики. Кико спросил одного из артистов, похожего на Дайану Росс, где найти Сашу. Гей взмахнул накладными ресницами, развязно улыбнулся и показал на зеркало по соседству.
- Там, солнышко. Ах, ты прелесть! Мужчина-пробник, совсем как шампунь в отеле.
Кико добродушно засмеялся, и охотники пошли в указанном направлении.
Саша сидел в кресле спиной к команде, стягивая с головы длинный темный парик. Это движение показалось Доун таким интимным, что она отвела взгляд, и в тот же момент заметила приклеенные на зеркале фотографии известных фигуристок: Мишель Кван, Сара Хьюз, Саша Коэн и Ирина Слуцкая. Из имен двух последних спортсменок он и создал свой псевдоним.
Надев бейсболку, Саша тщательно стирал с лица густой грим ватным тампоном. Брейзи поздоровалась.
- Вы пропустили мое выступление в образе Шер, - сказал он низким голосом. - Нехорошо…
У Доун было необыкновенное чутье на геев - девушкам в Голливуде это просто необходимо, - но по Саше она не поняла, какой он ориентации.
Брейзи облокотилась на туалетный столик.
- Нам безумно хотелось бы увидеть ваше выступление, Саша… но сейчас нам больше нужна ваша помощь.
Идеально отрегулированный механизм допроса "по Лимпету" пришел в действие. Пока Брейзи отвлекала внимание объекта на себя, Кико встал с другой стороны столика, чтобы в подходящий момент приступить к считыванию. Доун не вмешивалась в разговор.
- Помощь в чем? - Саша приподнял накрашенные брови и умолк, чтобы стереть помаду.
- В деле Ли Томлинсона, - строго сказал Кико. Он играл роль "злого полицейского", а Брейзи - "доброго".
Доун, само собой, была "опасным полицейским", так что она на всякий пожарный берегла силы. Актер оглядел Кико с головы до ног. Забавное зрелище - так одна белая ворона оценивает другую. Повернувшись к зеркалу, Саша закончил свой туалет. Под халатом угадывались мощные мускулы. Доун рассмотрела Сашу лучше: его лицо сочетало мужественность и женственность одновременно. Двусмысленно хорошенький паренек при желании мог бы сниматься в шпионских фильмах.
- Ли для меня умер, - сказал Саша.
- Что вы подразумеваете под "умер"? - спросила Брейзи.
- Он убил женщину. Есть куча улик. Мы были близкими друзьями, но с преступниками я не желаю иметь ничего общего. Фактически, мы не разговаривали с тех пор, как расстались. Это произошло еще до убийства Клары Монаган.
Услышав имя Клары, о которой все давно забыли, Доун перехватила в зеркале взгляд парня. Саша слегка улыбнулся, как будто гордясь своей предусмотрительностью. У него либо напрочь отсутствовали всякие чувства, либо он умело скрывал внутренние переживания.
"Добро пожаловать в клуб бесчувственных", - усмехнулась про себя Доун.
- Говорят, вы с Ли были парой, - без обиняков заметил Кико.
Саша удивленно обернулся к телепату.
- Ну да. Это важно?
- Мы пытаемся узнать больше о личности Ли Томлинсона через близких ему людей. - Брейзи показала удостоверение частного детектива. - Всего за пять минут общения с вами мы продвинулись куда дальше, чем после долгого разговора с родственниками Ли.
- Почему вы собираете о нем сведения?
- Потому что произошло похожее убийство. Мы ищем связь между двумя преступлениями. К сожалению, большего сказать не могу. Это будет нарушением конфиденциальности.
- Полезное дело! - Кажется, объяснение Сашу удовлетворило. Он отбросил грязную салфетку.
- Стараемся, - ответил Кико. - Но зацепок пока маловато.
- Неужели? Ну посмотрим, пригожусь ли я вам. Что хотите знать? Душа моя - раскрытая книга! Я заядлый эксгибиционист!
Словно в подтверждение своих слов, он поднялся и небрежным движением сбросил халат. Прежде чем непроизвольно отвести глаза, Доун успела заметить, какая гладкая у него кожа и какое накачанное тело. Телепат смущенно отвернулся. Пуританская скромность Кико девушку не удивила, но у нее-то откуда такая застенчивость? Неужели из-за свиданий с Голосом она… охладела к сексу?
Брейзи, как ни в чем не бывало, продолжала задавать вопросы, словно сидела лицом к лицу с собеседником в самой респектабельной обстановке.
- Что вам известно о Ли? Вы долго встречались?
Саша расхаживал по комнате - видимо, одевался.
- Несколько месяцев. Потом расстались, потом он сбежал, а потом его схватила полиция по обвинению в убийстве.
- С тех пор вы не общались?
- Ни разу. Я не знал, что Ли убил Клару Монаган, и думал, что он нашел новое увлечение. Ли не заводил длительные романы - ни с мужчинами, ни с женщинами.
- Он бисексуал?
Саша надел джинсы и рубашку. С переодеванием было покончено.
- Ли никак себя не позиционировал. Так же, как и я. Все эти штучки с переодеванием - фигня. Мне просто прикольно. Сущность-то моя не меняется. И Ли, и я думали одинаково: мы - это мы. Потому и сошлись.
- А что думала его мать? - спросила Доун.
Саша пристально взглянул на нее. По рукам побежали мурашки. Глаза у него были насыщенного светло-зеленого цвета… или серого… или… черт, какое необычное сочетание цветов!
- О матери не знаю, - ответил Саша, - но сестре Ли не понравилось, что брат встречается с мужчиной.
Несомненно, сестра - Мардж или Кэсси? - рассказала мамаше Томлинсон о том, что у Ли роман. Только не уточнили, что с мужчиной. Такие пикантные подробности сразили бы Корал наповал, и дети поберегли мать.
- Подозреваю, родственники многого не знали о Ли. - Доун внимательно следила за выражением Сашиного лица - уловит ли он двусмысленность в ее словах.
При намеке на Подземелье Кико встрял в беседу. Он коснулся руки Саши, словно желая привлечь его внимание.
- Перед тем как расстаться, вы не заметили ничего странного? Ли не изменился? Не стал скрытным? Может, он куда-то уходил, а потом не рассказывал, где был и что делал. Вы не ловили его на вранье?
Наживка заброшена.
- Да. Кое-что заметил. - Саша выразительно посмотрел на руку Кико и улыбнулся лилипуту. - Он замыкался и уходил от ответа, стоило только спросить, как он проводил время без меня. Еще мы ругались из-за отметин на его теле - какие-то укусы, но не мои.
Кико разжал пальцы и отступил, подняв руки, точно говоря: "Эй, я ни на что не намекал! Я вовсе даже не голубой, но твой выбор уважаю, приятель".
Сценка между Сашей и Кико изрядно позабавила Доун, но больше всего ее интересовало, удалось ли коллеге что-нибудь считать. И к чему Саша упомянул укусы?
- Вам нравилось кусаться? - спросила она.
- До сих пор нравится… Хочешь попробовать?
Доун напыжилась от гордости. "Вот, Эва, получи, чтоб тебя! Видишь, я нравлюсь мужчинам?" Но здравый смысл возобладал.
- Спасибо, не увлекаюсь, - помотала она головой. - А у вас никаких догадок нет, где Ли свои укусы заработал?
Актер задумался. Коллеги обменялись взглядами. По сердитому виду Брейзи можно было догадаться, что Кико не много считал.
Проклятие!
- Укусы для меня - игра. - Саша небрежно опустил руки на ремень джинсов и прошелся с независимым видом, словно крутейший мачо на побережье. - А Ли… сделал из этого фетиш. Очевидно, он ходил к кому-то еще. В городе полно злачных мест - и профессиональных, и любительских… его везде приняли бы с распростертыми объятиями.
Кико отчаянно сверлил взглядом Сашину руку, явно раздумывая, как бы снова его ухватить.
- Но какое мне дело? - Экс-любовник натянул бейсболку пониже на глаза. - Великой любви между нами не было. Ли выделывался и постоянно твердил, что прославится, и как настал его звездный час, я понял, что неплохо бы и мне искупаться в отраженных лучах его славы - по крайней мере до поры до времени. А что? Он получил от меня, что хотел, а я - от него.
Саша послал Доун очередную чарующую улыбку. Интересно, он кривляется или просто такой непосредственный? Что-то ей подсказывало, что актер не дурачится, а всегда так себя ведет.
Он снова обжег ее взглядом. Доун автоматически выставила ментальный барьер, но через секунду поняла, что зашла слишком далеко. О Господи, да она нервничает! После смерти Робби ей непрестанно мерещилось, что на них кто-нибудь нападет.
- Саша… - начала было Доун.
- На самом деле меня зовут Дэйв. Дэйв Нисроу.
Он кого-то увидел за ее спиной, улыбнулся еще шире, обнажив великолепные белые зубы, радостно раскинул руки и неторопливо пошел в сторону двери. Доун обернулась. Саша-Дэйв обнимал какого-то парня. Парень казался знакомым: стройный, бледный, длинные рыжеватые волосы уложены в…
Ничего себе! Сашин дружок как две капли воды походил на Клару Монаган.
Саша принялся целовать приятеля, и раздосадованная Брейзи поманила коллег к запасному выходу. На прощание все трое поблагодарили юношу за сообщенные сведения.
- Звоните, если что, - отозвался он, не сводя глаз с двойника Клары.
- Обязательно позвоним! - ответил Кико, выходивший последним.
Запасной ход вывел их на заднюю аллею, залитую жидким светом одинокого фонаря. От контейнера для мусора несло тошнотворным, затхлым запахом. Доун машинально сунула руку в карман, пальцы нащупали острые концы сюрикенов - серебряные, окропленные святой водой.
- Подозрительно… - проговорила Брейзи.
- Что именно? - От вони телепат сморщил нос. - Заваливший в комнату клон Монаган или то, как Саша начал подкатывать к Доун? Наверное, решил сменить ориентацию. Все было…
- Для начала достаточно. - Доун не могла сдержать улыбки: подобное поведение актера как раз наводило на мысль, что он куда больше интересовался Кларой и Ли, чем показывал. - Так как же - из него может получиться вампир или он - прилипала?
- Давайте вернемся! - разволновался Кико. - Я его считал: в основном, образы Томлинсона… - нет, и не просите, к этому я возвращаться не желаю. О Подземелье пока ничего, но можно узнать больше. Я знаю, у меня получится!
Брейзи упрямо двинулась вглубь аллеи, и все последовали за ней.
- Кик, а что, если он вообще никак не связан с вампирами.
- А вдруг связан! Надо копнуть глубже, - на последнем слове его голос сорвался. Они прошли мимо мусорного контейнера.
Поведение телепата встревожило Доун.
- Эй, Кико, не…
Ее охватила странная дрожь; предчувствие опасности не покидало ни на минуту, все время казалось, что за углом их подстерегают вампиры…
И тут она увидела красные глаза. Черная тень притаилась рядом с контейнером. Доун мгновенно бросила сюрикен в призрачную мишень.
- Доун! - пронзительно крикнула Брейзи.
Поздно. Охотница уже метнула оружие и предвкушала схватку. Вот настоящее дело! Вдруг вампиры выведут на Фрэнка?
Тень с визгом отпрыгнула, красные глаза припали к земле. Пульс Доун бешено стучал; она вытащила револьвер, но выстрелить не успела - опять закричала Брейзи. Глаза застилало кровавое марево: снимки убитой Эвы, вспоминания о ментальной атаке Робби… Доун едва сдерживалась. А потом…
О Господи!
В глазах прояснилось. По голой руке невесть откуда взявшейся бродяжки стекала кровь - там, где чиркнуло лезвие сюрикена. Нищенка дрожала, кутаясь в лохмотья, - но то были не судороги отравленного святой водой вампира. Бездомная замерла, как перепуганная птичка, и мечтала только о бегстве, не собираясь раздирать команду Лимпета скрюченными когтями.
Доун стошнило. Бродяжка разинула щербатый рот и завопила; в карих глазах плескался ужас от мгновенного превращения девушки в охотницу, хладнокровную и беспощадную, способную на все - например, обезглавить мальчика-вампира. Рядом с контейнером лежала мягкая игрушка, пластмассовые глаза блестели красными бусинками. Желчь снова подкатила к горлу Доун.
- Вампиры! - завопил Кико.
Брейзи крепко держала телепата, который с обычным энтузиазмом рвался в бой.
- Нет-нет… - Доун задохнулась от отвращения к себе. - Это не монстр.
Брейзи еще раз взглянула на бродяжку и брезгливо отошла, засовывая револьвер в кобуру.
- Это человек.
- Откуда ты знаешь?
- Кико, на нее не подействовала ни святая вода, ни серебро, - убедительным тоном сказала Брейзи.
- Наверное, она высший вампир! Пусти меня, черт бы тебя побрал! - Кико, пыхтя, старался вырваться.
Доун слишком боялась что-либо чувствовать.
- Кажется, я видела… ощутила…
Что? Что, будь все проклято, она ощутила, кроме ненависти и жажды мести? Всего лишь секунду назад адреналин бил через край, и она видела цель. Определенно видела.
Доун опасливо приблизилась к женщине и заговорила:
- Простите! Простите, я… позвольте мне…
Пронзительно взвизгнув, бродяжка подскочила, царапнула ее обломанными ногтями и бесследно исчезла в темноте.
Доун взглянула на позабытые нищенкой скудные пожитки: в армейской сумке лежали рваные штаны, кусок брезента и жалкий розовый заяц с розовыми - а не красными! - глазами. По плюшевой шерстке расплывалось свежее пятно крови.
- Надо ее найти, - с трудом проговорила Доун. - Надо обработать рану…
Она сорвалась с места и побежала в конец аллеи. "Надо найти ее, - думала Доун. - Надо убедиться, что женщина серьезно не пострадала…"
Охотница вылетела за ворота и стала озираться по сторонам: бродяжка как сквозь землю провалилась. Наверное, спряталась. Но куда?
Сзади раздался топот, Доун схватили за плечо и утянули к аллее.
- Никогда никуда не убегай без нас! - разъяренно прошипела Брейзи. - Вдруг это ловушка? Вдруг здесь засада? Или…
- Надо найти ее, - растерянно повторила Доун.
- Нет.
Брейзи чуть не кипела от злости. Наконец к ним подбежал отставший Кико.
- Доун, ты знаешь, что поставлено на карту… - В негромком голосе Брейзи звенела сталь. - Врачу не расскажешь, каким образом ты ее ранила.
- А ты? Перевязала бы рану, ты же умеешь, - настаивала Доун. - Как мне и Кико. Да еще твой знаменитый гель…
Брейзи огляделась - исключительно из осторожности, оценивая, нет ли тут западни. Постепенно Доун успокоилась. Она и так второпях натворила дел. Если она бросит команду, то может выйти еще хуже…
Телепат устремился мимо коллег, явно намереваясь разыскать бродяжку.
- Кик… - Доун схватила его за куртку, чтобы он никуда не ушел. Ясновидец хотел вырваться, но Брейзи обошла его с другой стороны и твердо взяла за локоть.
- Кико Дэниэлс, ты ни во что не вмешиваешься, - сказала она. - Мы договаривались.
Он показал охотницам средний палец и состроил скорбную мину.
- Вам нужна моя помощь, - произнес он дрожащим от негодования голосом, - и вы ее получите.
Доун почувствовала себя смертельно усталой.
- Правильно. Ты нам очень нужен. Но ты не…
Как бы сказать, чтобы не унизить его?
Кико закончил за нее фразу:
- Но сейчас я не форме. Ты уже говорила. Я калека, морально и физически. Только все это из-за того, что вы обращаетесь со мной как с больным. Оставьте меня в покое, и я выведу нас на след…
Он умолк, осознав, что врет самому себе.
Кико отвернулся. Брейзи обняла его за плечи, бросила грозный взгляд на Доун, и они медленно пошли по аллее. Доун брела сзади. Сворачивая за угол, она оглянулась: рядом с мусорным контейнером глаза игрушечного зайца сверкнули розовыми огоньками. И погасли.
Глава 11
Тихая гавань
В машине повисло напряженное молчание. Доун сидела на самом краешке переднего сиденья и внимательно осматривала мелькавшие за окном витрины и тротуары.
- Ты не могла бы помедленнее?
Брейзи послушно сбросила скорость.
- Если сейчас не найдем бродяжку, придется прекратить поиски, - заметил Кико. - Нельзя же разъезжать всю ночь. Босс сказал, что даже Друзья не могут определить ее местонахождение. Она ушла к таким же бездомным в какие-нибудь трущобы.
Телепат великодушно уступил Доун свое любимое переднее сиденье - там у нее будет лучший обзор, - а сам удобно устроился сзади и надел солнцезащитные очки, будто отгораживаясь ото всего мира.
- Кико прав, - сказала Брейзи. - Шансы отыскать нищенку почти нулевые.
- "Почти нулевые" и "нулевые" - не одно и то же. - Доун завертела головой по сторонам, не пропуская ни одного закоулка, ни одной тени. У нее еще теплилась надежда. Ошибку нужно исправить, нельзя успокаиваться.
- А давайте узнаем в отделении экстренной медицинской помощи, не поступала ли к ним похожая женщина? - предложила Брейзи. - Что думаете?
- Этого недостаточно.
На самом деле Доун понимала, что коллеги правы: невозможно всю ночь искать бродяжку, которая сейчас может быть где угодно. Но… Доун ужасно хотелось наказать себя - из-за нее пострадал невинный человек! При воспоминании о свисте летящего сюрикена, запущенного в "монстра", охотницу накрыла волна жгучего отвращения. Что она натворила!
На приборной панели мигали часы. 11:08. Мерцание цифр напоминало, что надо торопиться. Однако Брейзи повернула к офису, и Доун поняла: с поисками покончено.
"Если бы я могла все изменить! Я бы никогда так не поступила!" - думала она снова и снова, твердя в пустоту бесполезные извинения, которые несчастная бродяжка так и не услышит.
"Никогда бы так не поступила?"