Ответом стало нежное прикосновение к мочке уха. Он искал сережку, символ прежней Доун.
- Почему всегда я? - спросила она. - Почему не Брейзи? Или…
- Ты нужна мне больше всего на свете.
От признания защемило сердце.
Приступ слабости разозлил Доун. Слабость делала ее уязвимой и беззащитной.
- Почему? - спросила она вызывающе.
Голос мягко провел по ее лицу невидимой ладонью. Доун почувствовала себя прекрасной и закрыла глаза, стараясь удержать чудесное ощущение.
- Ты даешь мне силы, - ответил он. - С тобой мне хорошо и спокойно. - Касание скользнуло вниз по ее телу, и поднялось медленным, бесконечно ласковым движением. - Ты мое единственное безопасное пристанище. Впервые за все эти годы.
"Вот как? Я для него символ надежды, - подумала она. - Как Брейзи - для Фрэнка".
- Другими словами, - начала Доун, не желая складывать оружие, - ты меня используешь.
- Не говори так!
- Но ведь я тоже тебя использую.
Вот это как раз правда. Их отношения изменились: мимолетные, почти случайные встречи перешли к новому уровню близости. Они с Голосом стали пугающе близки, хотя до сих пор Доун его не видела. Наверное, она сама так хотела. Ложь в спальне должна быть легкой, невидимой и обольстительной. Он сводил ее с ума, заставлял верить, что она обворожительнее Эвы. У нее была власть над Лимпетом, она сама решала, впускать его или нет.
Он перебирал пряди ее волос - Доун так и не сняла черный парик.
- Ты сейчас похожа на русскую шпионку времен холодной войны. А одежда… - Он потянул длинную блузку. - Блестящая конспирация!
- Ну, до тебя мне далеко!
- Пожалуй. - Показалось, он вздохнул.
Расстегивая кофту, она легла на пол и расставила согнутые ноги так, что подол широкой юбки соскользнул с колен на живот. Иона поглаживал внутреннюю поверхность ее бедер, и она начала себя ласкать, пытаясь удовлетворить голод, вызванный его присутствием.
- Почему же ты остановился? Почему не поднимешь себе настроение? - спросила она с вызовом. - Не понимаю, что с тобой сегодня, но…
- Ты опять? Снова об использовании…
О чем он? С тех пор, как выяснилось, что Доун может ставить от него ментальный барьер, он никогда не пытался проникнуть в ее мысли. Их отношения не переходили грани физического контакта. Ему недостаточно? Что происходит?
Он замолчал, а потом засмеялся:
- Я не ношу на свидания цветы, но надеюсь, могу предложить нечто большее…
Она вспыхнула от злорадного удовольствия.
- Ты имеешь в виду Мэтта? Прости, не знала, что тебя это заденет.
- Не прикидывайся дурочкой. Тебе известно, что Кико и Брейзи его терпеть не могут.
- А ты?
Вместо ответа он обрушил на нее шквал настойчивых движений… Голова пошла кругом и рука Доун задвигалась быстрее в упоительной ласке. Она сделала попытку вырваться, но еще сильнее возбудилась.
Ладно… К черту Мэтта.
Доун расстегнула блузку, открыв майку и бюстгальтер, совсем простенький, атласный, но какое это имело значение. Для Голоса она всегда восхитительная богиня.
Не переставая ее поглаживать, он добрался до живота, кончики пальцев легко пробежали по ребрам. Она напряглась. Касания проникали под кожу, наполняя тело жаркой истомой. Доун так завелась, что закинула ногу на стул и медленно развела колени, изнемогая от наслаждения.
Она была готова. Готова, черт побери!
- У тебя… - дыхание перехватило, - …большой опыт?
- Почему ты спрашиваешь?
- Что, нельзя?
Разговор позволял не терять головы. Трезвость рассудка позволяла Доун относиться к их связи как к чему-то незначительному и обычному, о чем можно забыть, когда она получит желаемое.
- Ты же знаешь, я переспала с кучей мужчин.
- Никогда не говори об этом в подобном тоне! - В голосе зазвенел металл. - Ты для меня нечто особенное.
Она почувствовала свою власть, всей кожей ощутила свое могущество - это было великолепно и ужасно одновременно. Что ж, его приманка сработала. Почему бы и ей не действовать тем же методом?
- Зуб даю… - она сомкнула колени, напоминая ему, кто хозяин положения, - …партнерш у тебя было немного. Но судя по технике, ты, конечно, не девственник.
Невидимая рука сдавила ее горло, крепко, но бережно. Адреналин бил через край. Доун с трудом сглотнула, но не поддалась.
- Множество женщин, - сказал он так глухо, словно звук шел из Преисподней. - У меня было множество женщин. Ты это хотела услышать?
Он слегка сжал ей шею. Доун приподняла бедра, возбужденная опасной ситуацией: если давить на него дальше, то можно потерять все.
А если давить на себя…
- Именно это, Иона. - Она специально назвала его по имени. Имя напоминало о прошлом, о том, что он скрывал от нее. - Но ты не удивил меня. Женщин ты любишь - любой дурак поймет.
Она намекала на коллекцию женских портретов.
Голос усилил хватку. Доун задохнулась и захрипела. Он тут же разомкнул пальцы, будто напуганный тем, о чем она ему напомнила. Словно под гипнозом, Доун продолжала:
- Скажи, Калин - это кто? К кому ты обращался, когда…
- Прекрати…
- У женщин с портретов есть имена? Кто они? Почему…
Воздух взорвался, образуя вокруг и внутри нее вихрь страсти и страха. Почему он так упорно пытался подчинить ее себе? Не оттого ли, что она ему не доверяла? Неужели это оборотная сторона обаяния Лимпета?
Она втянулась в его опасную игру, потому что сама искала опасность. Вся ее жизнь - ярость, смятение, а теперь и ужас.
- Ну же, давай, - нетерпеливо шепнула она, покоряясь разрушительной, непостижимой силе.
Он ринулся в нее с горячим неистовством. Словно сраженные напором страсти, на потолке замигали и погасли лампы, комната погрузилась в кромешную тьму. Доун вскрикнула. Его сущность заполнила каждую клеточку ее тела. Он будто разрывал ее на части, а потом снова собирал воедино. Доун тонула в сумасшедшем водовороте ощущений и уже не знала, кто она и где. Казалось, еще немного-и она умрет от удовольствия.
В экстазе Доун выгнулась и, трепеща от наслаждения, ухватилась за ножку стула, потом вскрикнула и дернулась. От резкого движения стул с грохотом упал на пол.
Тяжело дыша, Доун открыла глаза. Возбуждение медленно спадало, сознание возвращалось. Искры затухающего желания то вспыхивали, то вновь угасали где-то внутри. Она почувствовала, как Голос склонился над ней, по-видимому, до сих пор сердитый.
- Почему с тобой всегда так? - спросил он устало.
Ответом было молчание - она и сама не знала.
Глава 10
Возлюбленная
Удовлетворенная, Доун покинула кабинет. Она сняла парик, смыла грим и переоделась в привычные джинсы, футболку Фрэнка и удобные мотоциклетные сапоги.
Она вышла в коридор, освеженная и повеселевшая, и тут же наткнулась на очередной портрет - картины в особняке встречались на каждом шагу. На полотне, склонив голову, замерла китаянка в синем шелковом наряде. Она выглядела так, словно мгновение назад тоже предавалась запретным ласкам.
Кто же эти призраки? Как они попали на полотна? А самое главное - почему не уходят? Ведь они могли свободно летать, куда им заблагорассудится.
Доун ждала - вдруг кто-нибудь ответит на ее безмолвные вопросы. Ну, хотя бы и сама китаянка. Ни звука. Лишь старый дом скрипел и вздыхал.
- М-да, женская дружба не складывается, - пробормотала Доун.
Пора приступить к работе. Пар она уже выпустила. Наверное, Голос знал, что секс благотворно действует на нее - как на тело, так и на разум: разминка мышц и бодрость духа в одном флаконе. Сегодняшнее свидание оказалось несколько необычным, хотя и не менее стимулирующим.
Все вопросы к боссу, по-прежнему не дающие покоя, Доун решительно задвинула в дальние уголки сознания и направилась в безликую комнату, отделанную темными деревянными панелями, где стояли ряды столов с компьютерами. Ни одного портрета. Ничего отвлекающего внимание. Она не спеша составила список заданий, выбросив из головы все, не имеющее отношения к делу, хотя кое-что и следовало держать в уме.
Доун откинула с плеча влажные волосы, собранные в хвост, и включила компьютер. Пока он загружался, она нашла номер лечащего врача Кико.
Перед уходом она завела с Ионой разговор на отвлеченные темы, не касаясь больше секса. Обстановку это, правда, не разрядило. Она поделилась своими соображениями по поводу того, что на Кико плохо влияют таблетки. Но Голос оказался в курсе дел и уже лично позвонил терапевту. Впрочем, инициативу Доун он одобрил. И исчез - не то в телевизоре, не то в стене, черт его разберет. Она вышла в освещенный холл, испытывая и облегчение, и обиду одновременно.
Звонок в больницу ничего нового не дал. Доун сообщила медсестре, что прописанные лекарства негативно влияют на сознание Кико. Та задала несколько общих вопросов о его поведении, пообещала обсудить состояние телепата с лечащим врачом… Подобный ответ ничуть не успокоил Доун, и она решила впоследствии прояснить ситуацию.
Сейчас, разумеется, она ничем не могла помочь Кико, поэтому приступила к другим делам. Начала она с поиска информации о Ли Томлинсоне в интернете. Особенно ее интересовал его роман. К сожалению, ничего нового найти не удалось: до убийства о Ли Томлинсоне нигде особо не упоминали, только сам он разместил хвалебный отзыв о своем единственном рекламном ролике на сайте . Похоже, что все сведения о Томлинсоне подвергались жесткой цензуре со стороны его адвокатов, - а может, и Подземелья.
Она разочарованно просмотрела все статьи, где имя Ли упоминалось исключительно в связи с убийством, и просто из любопытства забила в поиск имя его брата, Лэйна.
Едва загрузилась страница со ссылками, в комнату заглянула Брейзи.
- Ты занята?
- Да вот, Ли Томлинсона проверить пытаюсь…
На нее накатили воспоминания о ласках Голоса, по коже пробежала дрожь.
Нет, только не при Брейзи!
Доун крутанулась на стуле.
- Слушай, я тут хотела спросить…
Брейзи тоже переоделась в рабочую одежду: черную майку с изображением Базза Лайтера и брюки-карго. Судя по безразличному выражению лица, спросить было можно, но вот ответит ли она…
Доун решилась.
- О Друзьях…
- Ну?…
Не Брейзи, а спокойный слон.
- Калин - это кто?
Коллега выпрямилась.
- Где ты слышала это имя?
Так-так, она на верном пути! Брейзи не разыгрывала бы невозмутимое удивление, если бы имя ни о чем ей не говорило.
- Голос кого-то так называл. Думаю, он обращался к кому-то из Друзей, и мне стало интересно, не знаешь ли ты, кто это.
- Я не знакома с призраками.
Она выглядела такой пораженной, узнав, что Доун случайно слышала имя, будто в офисе работали исключительно глухонемые.
Разве произносить имена призраков запрещено? Тогда почему Голоса не смутило присутствие Доун?
Брейзи что-то обдумывала.
- Мне о Друзьях немного известно. Только то, что они нас защищают.
"Лучше бы ты это Калин сказала, а то привязывается ко мне ни с того, ни с сего", - с негодованием подумала Доун.
- Я сегодня видела, как призрак вернулся в раму. Впечатление, что кто-то рисовал на холсте женщину.
- Так бывает, когда они приходят домой. Ты же не думаешь, что Друзья только и делают, что летают туда-сюда, преследуют адвокатов да дежурят у Томлинсона в камере. Им тоже надо отдыхать.
Подходящее время для другого вопроса.
- И как он там? Я имею в виду Ли.
- В тюрьме он держится особняком. Конечно, ни словом не упоминает ни о вампирах, ни о Подземелье.
Скверная новость, но… Ага! Доун озарила догадка относительно Калин. Она даже осмелела.
- Помнишь пустой холст в кабинете Голоса? Там кто-то появился! Этот Друг… временно отсутствовал?
Брейзи лишь молча посмотрела на нее.
- На картине - изображение Калин? - решительно спросила Доун.
- Мне нечего ответить.
- Почему?
- Потому что они нам помогают. Любопытство здесь неуместно. Забыла, как они защищали нас в доме Робби?
Доун кивнула.
- Я им очень благодарна, - заметила она на тот случай, если Друзья их слышат.
- Тогда кончай валять дурака. Нам есть чем заняться.
- Ну неужели призраки не знают, кто убийца? Должны же у них быть связи в потустороннем мире.
Брейзи разозлилась.
- У каждого из них своя сфера. Корпоративные вечеринки они не устраивают!
- Я просто спросила. А жаль, могло бы нам пригодиться.
Коллега что-то невнятно прошипела себе под нос. Наверное, это переводилось "ну и кретинка".
- Я пришла не для препирательств.
Доун обрадовалась: все-таки ей удалось вытянуть кое-что интересненькое из каменной девы!
- А зачем?
Брейзи сузила глаза и холодно спросила:
- Можно перейти к нашему расследованию?
Девушка кивнула.
Глаза напарницы загорелись: расследование - ее любимый конек. Она выглядела, как победительница олимпиады по орфографии, гордо демонстрирующая похвальную грамоту напившимся по такому случаю родственникам.
- Я нашла друзей Томлинсона, с которыми он снимал квартиру.
- Как? Мы даже их имен не знаем!
Брейзи скромно улыбнулась.
- Как обычно. У моего приятеля есть связи в автоинспекции. Он раздобыл мне старый адрес Ли. По нему я и узнала, как их зовут и где они проживают.
С ума сойти! Не женщина, а справочное бюро!
- Супер!
- Картина пока не полная. Я не выяснила, что общего между Томлинсоном и Джессикой Риз. Зато переговорила с девушкой, той самой, которая рассказала Корал о воз-лю-ю-ю-бленной, - Брейзи передразнила миссис Томлинсон. - У нее труднопроизносимое имя - Торри Сайен-Морган. Она поддерживала отношения с Ли, пока его не упекли в тюрьму. Я представилась подругой Томлинсона и сказала, что хочу устроить митинг в его поддержку.
- И она была обеими руками "за".
- Не то слово! Она перечислила всех в Лос-Анджелесе, кто захочет участвовать.
Доун выжидающе посмотрела на коллегу.
- И возлю-ю-ю-бленную?!
Она была так взволнована, что даже не взглянула на интернет-ссылки, касающиеся Лэйна Томлинсона, - подождут.
Брейзи выдержала эффектную паузу.
- Точно! Возлюбленную зовут Саша Слуцкая! Ничего себе имечко, да? Я добыла ее рабочий адрес.
- Ты неподражаема!
- Стараемся.
Доун нетерпелось приступить к делу даже больше, чем Брейзи. Направляясь к двери, девушка заметила, что коллега показывает ей кулак. Ах да! Стукнуться на удачу! Ладно. Они слегка ударили друг друга костяшками сжатых пальцев и вышли из комнаты.
Натеревшись чесноком, Доун и Брейзи взяли оружие и торопливо сбежали по лестнице. У выхода их догнал Кико.
- Погодите! - Телепат натягивал куртку. - Босс сказал, мне можно с вами.
- Солнце заходит… - Доун оценивающе осмотрела коллегу. Выглядел он бодрым и даже несколько самоуверенным. Вроде неплохо, но она все-таки не врач, чтобы правильно определить его состояние.
Кико проигнорировал ее слова.
- Я еду с вами на работу к этой Саше. Обещаю не геройствовать. К тому же у меня будет прикрытие.
"Друзья, - догадалась Доун. - Будут парить за спиной, наблюдать, выжидать… Интересно, кто именно?"
Брейзи его речь не убедила. Телепат обернулся к ней.
- Да брось ты! Босс одобрил! Он знает, что я могу о себе позаботиться. Я здоров как бык.
В подтверждение своих слов он сделал выпад миниатюрной ногой. Только натянутая улыбка напоминала о том, что со спиной еще не все в порядке.
- Ты проспался после таблеток? - спросила Брейзи.
- Разумеется! - Он широко распахнул ясные глаза. - Видите?
Взгляд был вполне осмысленным и сосредоточенным.
- Мы просто хотим, чтобы ты отдохнул, Кик, - сказала Брейзи. - Вот и все.
- Ну, конечно!
Она еще раз испытующе на него посмотрела, открыла дверь и вышла на порог, залитый ультрафиолетовым светом. Доун шагнула следом, но Кико ухватил ее за куртку.
- Кстати, о том, что произошло… - робко начал он. В голове вихрем пронеслись картинки. Так-так-так…
Раньше… Она с Голосом, разговор с Кико по дороге домой, встреча с Томлинсонами. Она подумала еще немного. А! Кико сказал ей: "Мое болеутоляющее безопаснее твоего! Смотри куда смотрела!"
- Что? - Ей не хотелось возвращаться к этой теме.
- Я… я был не в настроении. Прости, что влез не в свое дело.
- Мы… - Она прочистила горло. - По-моему, мы просто заботимся друг о друге. Так что давай…
- Потому что в последнее время ты уже не спишь с кем попало. - Кико явно репетировал речь и настроился произнести ее до конца. - Когда мы впервые встретились, от тебя исходили такие сильные волны, столько энергии, что я не мог тебя не считывать.
О-бал-деть!
- А потом перестал, потому что понял, что я не потаскуха, и тебя это больше не беспокоит. Вот и славно! - Доун закатила глаза и нетерпеливо шагнула к двери.
- Нет, подожди! Ты права… - Он покраснел. - В общем, ты молодец… работаешь над собой…
Теперь вспыхнула Доун, вспомнив о свидании с Голосом.
Кико вздохнул.
- О чем я?… Я восхищен твоим самоконтролем. Я тоже так сумею! - Он одарил ее восторженным взглядом.
Черт, черт, черт! Ну, не признаваться же ему, что она не переспала с половиной города только из-за нехватки свободного времени! Она, конечно, сильно изменилась, но едва ли когда-нибудь откажется от секса. Немного подправила свои жизненные установки, вот и все.
Доун занервничала, желая немедленно закончить неприятный разговор. Смущенное "спасибо" - единственное, что она смогла пробормотать, не выдав себя.
- Без обид, да? - радостно спросил телепат.
- Конечно!
Она улыбнулась, и, просияв в ответ, Кико Счастливый отправился в машину вслед за Брейзи, оставив входную дверь открытой нараспашку. Дрожащий ультрафиолет проник в вестибюль, осветил камин и портрет Огненной Женщины над гранитной полкой. Взор красавицы пронзал Доун насквозь, словно говоря: "Если бы он знал правду… А я-то знаю". Не удержавшись, девушка с вызовом показала нарисованной насмешнице средний палец и выскочила из дома.
Охотница запрыгнула на заднее сиденье - на переднем устроился Кико. Значит, с ним действительно все в порядке. Слава Богу!
По дороге Брейзи сообщила, что они едут в Западный Голливуд, на бульвар Санта-Моника, где работает Саша Слуцкая.
- Погоди-ка, номера домов в этом квартале начинаются с восьми тысяч? - уточнила Доун.
- Верно.
Телепат удивленно обернулся. Они с Доун подумали об одном и том же и хором сказали:
- Город парней?!
- Вот это да! - добавил Кико. - Мистер Саша?
Когда они прибыли по указанному адресу, подозрения подтвердились.
Брейзи быстро нашла место для парковки: в будний день это было несложно. Они остановились перед баром "Ред Файв". Снаружи все выглядело невинно, бар как бар, но внутри…
Внутри невинностью и не пахло.