- …Выбрала ярко-красную, потому что в душе чувствую себя маленькой девочкой. Знаю, цвет броский, но я вовсе не собиралась привлекать внимание общественности и трубить на всех углах, что езжу на экологически безопасной модели! Мой агент сказал, если я куплю "приус" - не важно какого цвета - всем станет ясно, что я забочусь об окружающей среде, хотя и не упоминаю об этом в интервью. - Жаки улыбнулась. - Неужели это так важно? Я просто хотела машину с экономным расходом бензина.
Жаки лишь чуть-чуть приоткрыла окно со своей стороны, чтобы ветер не растрепал ее длинные белокурые локоны. Сегодня она не надела солнцезащитные очки, и Доун сначала вздрогнула, когда их взгляды пересеклись. Большие карие глаза Жаклин напоминали об Эве, и острая как нож боль пронзила девушку насквозь. Хотя… в этот раз не такая и острая.
Может, шок потихоньку проходит?
Она решила сделать Жаки комплимент. Похоже, та действительно была на тренингах - и не то чтобы похудела, вовсе нет! Старлетка по-прежнему выглядела замечательно в белом шелковом топе и черных брючках в обтяжку. Только кожа словно увяла, утратила привычный фарфоровый блеск.
Или Доун так зациклилась на вампирах, что теперь ей невесть что мерещится?
Жаки заметила пристальный осмотр, и Доун торопливо брякнула:
- Вас там что, голодом морили?
- Знаю, знаю, - фыркнула Жаклин. - Это все нервы! Но надеюсь, я скоро наберу вес. Я записалась на прием к диетологу. Представляешь? Кто-то будет мне объяснять, как питаться, будто я не имею никакого представления о еде!
- Теперь у тебя появится куча советчиков по всем вопросам.
Жаки согласно кивнула - как-никак у Доун большой опыт в кино. Конечно, она "всего лишь" каскадер, но хорошо знает голливудскую кухню изнутри.
Остаток пути они провели в неловком молчании. По радио передавали последние сплетни: Джастин Тимберлейк в Лас-Вегасе, последнее секс-видео Пэрис Хилтон, Даррин Райдер оправился после нападения хулиганов и празднует свое возвращение…
Старлетка выключила радио. Доун недолюбливала Райдера. Отчасти из-за его домогательств на съемках она и забросила каскадерскую работу.
Поправляя ремень безопасности, девушка плотно запахнула пиджак. Голос отпустил ее на несколько часов по "личным делам". Она экипировалась и приехала к Жаки. Вполне вероятно, на входе будет стоять охрана, поэтому Доун пересмотрела свой арсенал соответственно случаю.
Пункт первый: если Жаклин - Эва, то освященные предметы на нее не подействуют, как и на Робби; значит, их можно оставить, а взять только святую воду и крестик - на всякий пожарный.
Пункт второй: разумеется, с пистолетом и ножами на вечеринку не пропустят, следовательно, надо взять замаскированное оружие. Зато на Робби подействовало серебро! Брейзи когда-то изготовила специальный ювелирный набор: колье, браслет и серьги - его-то Доун и позаимствовала. Если что, можно быстро вонзить острые концы украшений в обнаглевшего кровососа. Также она взяла зажигалку и миниатюрный флакон лака для волос - импровизированный огнемет для атакующих монстров.
Охотница на вампиров к бою готова!
Натираться чесноком она не стала (незачем портить людям вечер), а поступила хитрее: налила чесночную эссенцию в бутылочку из-под духов. Нанести чеснок на кожу можно на месте, и уж вампиров послабее запах наверняка отпугнет. Охотница - девушка хрупкая, но опасная.
Жаклин вырулила на Малибу-Колони-драйв, подъехала к охраняемым воротам и, после проверки документов, девушек пропустили внутрь. По обеим сторонам дороги раскинулся пышный тропический сад.
Въезд на территорию виллы преграждал еще один кордон охраны. Служба безопасности проверяла машины новоприбывших гостей; габаритные огни впереди стоящего автомобиля алели в темноте, подсвечивая красным ветровое стекло "тойоты" Жаки, отчего лицо актрисы приобрело кровавый оттенок. Доун смотрела на Жаклин, та весело хихикнула. Перед Доун снова возникло залитое кровью лицо матери… Желудок сжали резкие спазмы, к горлу подкатила тошнота.
Пора выяснить, что за чертовщина происходит.
- Вспомнила что-то смешное? - спросила она Жаки.
- Да у меня вся жизнь комедия.
"Начало положено, - подумала Доун, - надо внимательно следить за мимикой Жаклин. Что ж, приступим. Мотор, камера!.."
Она тоненько, натянуто хихикнула, словно озадаченная ответом старлетки.
- Когда мы встретились в больнице… - Доун выдержала паузу.
Жаки слушала ее, чуть склонив голову, - обычная поза.
- Я… - Доун снова издала нервный смешок. - Знаешь, я тебя увидела… то есть как ты перекрасилась… На секунду мне показалось, что передо мной мама… воскресшая. С ума сойти, правда?
Она ждала реакции: понимающий взгляд, испуг, хоть какой-то знак, - но Жаки лишь похлопала ее по колену. Доун чуть не отпрянула назад, хотя участливый жест приятельницы оказался на удивление успокаивающим. Неожиданно для себя она накрыла ладонь Жаклин своей и тут же, словно очнувшись, отдернула руку. Актриса не стала ее удерживать.
- Представляю, что ты пережила. Тебе было нужно время прийти в себя. Прости, что я устроила такой неудачный сюрприз.
- Ничего, я уже привыкла.
Жаклин сочувственно сжала колено Доун.
- Хорошо, что мы выяснили все недоразумения. На самом деле мне очень приятно, что ты считаешь меня похожей на Эву. Господи! Даже попасть в мир Эвы Клермонт - и то…
Глаза старлетки сияли как звезды. Колючие звезды.
Если это все-таки Эва, то она чертовски талантливая актриса! Или Жаки действительно ни при чем, просто попала Доун под горячую руку?
Кико сказал, что не стоит везде высматривать злобных чудовищ…
Доун вспомнила, как метнула сюрикен в бездомную женщину, вспомнила рану на руке, кровь на мягкой игрушке.
- Доун, - наклонилась к ней Жаки. - В чем дело? Что-то не так? Это из-за меня?
Машина впереди наконец отъехала, охранник приглашающе кивнул Жаклин и отвечать на вопрос не пришлось. Старлетка опустила стекло - в автомобиль хлынул аромат жасмина. Доун расслабилась: она не одна.
Проверка не заняла много времени. Скорее всего Пол Аспен заранее составил список приглашенных. Амбалы-охранники косо взглянули на Доун, но беспрепятственно пропустили. Это красноречивее всего свидетельствовало о том, какое положение занимала Жаки в мире кино.
Служащий отправился парковать "приус" Жаклин, а девушки подошли к великолепной входной двери тикового дерева - и вот тут-то Доун снова почувствовала себя изгоем в толпе красивых, нарядных людей. Телохранитель окинул ее оценивающим взглядом и остановил. Правильно, получай за то, что оделась в стиле "плевать-я-на-всех-хотела". Она не звезда, а всего лишь сопровождающая Жаки, поэтому подобный фокус с рук не сойдет.
Пока ее обыскивали, она с независимым видом рассматривала роскошную листву экзотических растений и настенные факелы с искусственным пламенем. Особняк был выстроен в виде храма майя - настоящая жертвенная пирамида нуворишей!
Обыск закончился. Жаки, расстроенная унизительным эпизодом, взяла Доун под руку и повела внутрь, стараясь отвлечь подругу от произошедшего. Старлетка откровенно радовалась, что ее позвали на вечеринку для настоящих звезд. Печально, конечно, - похоже, коллеги из съемочной группы раньше Жаклин никуда не приглашали.
Девушки прошли через вестибюль, где оглушительно гремела музыка - такая супермодная, что, наверное, у группы даже названия не было.
- Представляю, сколько сердец ты сегодня разобьешь! - восторженно воскликнула Жаки.
- Я не разбивательница сердец, а пожирательница, - полушутя заметила Доун. "Ага, удачно сострила".
Они приблизились к главному залу. Доун так напряглась, что Жаки от удивления выпустила ее локоть и, тут же изобразив восхищение, потрогана бицепсы.
- Ничего себе! Я тоже такие хочу! По сравнению с тобой остальные выглядят хлюпиками.
Как ни странно, комплимент Доун понравился, но она не подала виду. Слова Жаки подтвердили уверенность охотницы на вампиров в том, что она не хуже других. Как здорово, что кто-то еще считал так же.
Пробираясь сквозь толпу гостей, Доун пыталась сохранять невозмутимость и поглубже запрятала охватившее ее смятение. Она разыгрывала из себя девушку, с детства презирающую голливудскую тусовку. Это помогало ей отдалиться от Эвы.
Владелец отделал особняк под старину и, казалось, от малейшего прикосновения дорогущая отделка рухнет гостям на головы. Дверь главной комнаты распахнулась: да, дизайнер поработал на славу - чего тут только не было! Растрескавшиеся стены, тяжелые напольные подсвечники, шкура белого медведя, огромный камин…
Ради вечеринки в интерьер внесли современные элементы. Около большого плоского экрана толпились молодые актеры из блокбастера сезона - фантастического боевика "Инопланетный гипноз", - с воплями истребляя друг друга в кровавой компьютерной войнушке.
Солидные мужчины и элегантные женщины в шелках и бриллиантах (в одной руке - бокал, в другой - тлеющая сигарета) неспешно прогуливались, с небрежным изяществом стояли у стены, сидели на кушетках, общались и, наверное, непрерывно обсуждали дела.
"Какие чинные, - насмешливо подумала Доун. - Должно быть, вечеринка только началась".
Мимо проплыла светская львица. От тяжелого запаха дорогих духов охотница чуть не задохнулась и тут же заметила - аромат жасмина исчез. Пахло смесью табачного дыма с отвратительным одеколоном и потом.
- Никак не привыкну! - полуиспуганно-полувосторженно шепнула Жаки. - Но ты ведь меня защитишь, если что? Ты же мой друг и личный телохранитель?
- Ну да.
Прямо к ним направлялся сердцеед-итальянец, и Доун поторопилась увести молодую актрису в укромный уголок. Пусть она и не разобралась в своем отношении к Жаклин, но чувствовала, что должна ее оберегать, как бы дико это ни звучало.
Их остановил сам хозяин дома, Пол Аспен. Хотя актеру было под сорок, едва ли ему подходило определение "мужчина" - скорее "парень". Вечно юный Питер Пэн. Для роли пирата он обрил голову налысо, видимо, надеясь выглядеть старше, и проколол уши. Высокий, по-звездному обаятельный - мечта любого продюсера.
Он дружелюбно улыбнулся девушкам и предложил им выпить.
- От охраны я узнал о прибытии коллеги по фильму, моего любимого коллеги… И я имею в виду совсем не Уилла!
Доун вспомнила, что с Жаки снимается сам мистер День-независимости.
- Не представишь свою подругу, Жаклин? - добавил Пол.
Доун хотела было вспылить: мол, она лет на десять старше тех, кто представляет для него интерес, - но ради Жаки сдержалась.
Старлетка расцвела от удовольствия. Представив девушку Полу, она начала рассказывать о каскадерской работе подруги и в конце концов прощебетала, как было бы чудесно, если бы Доун работала с ними.
Неужели Жаки так благоговеет перед знаменитостью? Или тут замешаны чувства?
Охотница отказалась от предложенного коктейля и отошла в сторону. Жаклин внимательно изучала красную жидкость.
- Что это? - спросила она.
Пол отпил из бокала, от которого отказалась Доун.
- "Смерть от сангрии". Черт его знает, что тут намешано! Думаю, творческая интерпретация классического коктейля.
- М-м-м… - Жаки засмеялась. - Очень вкусно. Доун, ты правда не хочешь попробовать?
- Я не пью. - Фрэнк личным примером отбил у нее охоту пробовать спиртное.
- Нет, вы только… - Пол как дозорный наблюдал за всем, что происходило в вестибюле, и при появлении известного продюсера приветственно помахал тому рукой. - Роберт пришел. Я вас оставлю, уж простите - надо засвидетельствовать ему свое почтение. Встретимся позже.
- Конечно, - ответила Жаки.
Пол наклонился к ним и заговорщически прошептал:
- Мой вам совет: если кто-то предложит показать дом, не соглашайтесь. У нас этим вечером уже было происшествие с одной начинающей актрисой, сексуально озабоченным режиссером - не будем называть его имени - и тайной комнатой за камином. Берегитесь старых домов, прекрасные дамы!
Он подмигнул им и ушел. Жаки проводила его взглядом.
Доун воскликнула:
- Только, умоляю, не говори, что ты…
- Нет! Да ты что! Просто… Мы вместе работаем. В детстве я смотрела его передачи. - Она поднесла бокал к губам, но тут же опустила, будто заметив что-то интересное на другом конце зала. - А, между прочим, справа по курсу какой-то тип… Глаз с тебя не сводит.
Тут уж Доун действительно не смогла устоять - все вокруг напоминало о ежедневном соперничестве с Эвой, и старая обида захлестнула ее с новой силой. Так что если незнакомец смотрел на нее, а не на Жаки, то в Доун одержала маленькую победу. Как ни противно признаваться в недостойной слабости, но это - факт.
Она посмотрела в указанном направлении. И правда! На нее таращился обычный смазливый парнишка. Как только он понял, что Доун глядит на него, он, естественно, перевел взгляд на Жаклин.
Эва опять выиграла… Хотя ее здесь и не было.
- Займись им, - предложила Доун старлетке.
- Ему нравишься ты. Я же вижу.
- Ладно, проехали.
У одной из кушеток стоял холодильник с прохладительными напитками. Доун взяла себе бутылочку воды и случайно услышала разговор двух киношниц, сидевших тут же на диванчике. Под носом одной из собеседниц белела тонкая полоска порошка. Бурно жестикулируя, женщина твердила, что Голливуд всегда будет "в курсе всех дел", чертыхалась и костерила на чем свет стоит республиканцев и консервативные СМИ.
Сдерживая смех, Доун открыла воду и сделала глоток. Жаклин понимающе на нее взглянула и рассмеялась, а потом предложила выйти на улицу - там было тише.
Бассейн окружали настоящие джунгли. Две нагие купальщицы плескались в сияющей голубой воде; мужчины поодаль курили марихуану и с видом знатоков взирали на дивное зрелище.
- Как твоя работа? - спросила Жаки. Она повернулась спиной к бассейну и сделала большие глаза: неужели таким людям можно верить?
- Работа как работа, в детективном агентстве. Сплошные секреты, конфиденциальность и все такое прочее.
- По-моему, супер!
- Не то чтобы супер… - Доун отпила из горлышка. - Сыщики только и делают, что либо выжидают, либо на препятствия наталкиваются… А мой босс… - Она вздохнула. - Он…
Стоп. Куда ее понесло? Самое время заткнуться.
- Что он? - Жаки откровенно радовалась, что охотница наконец запросто, по-дружески с ней беседует.
Внезапно у Доун мелькнула неприятная мысль: может, старлетка неспроста желает "задружиться"? Некоторые коллекционируют всяческие "полезные" знакомства, специально стараются ими обзавестись. А вот саму Доун, похоже, все время тянет к "несчастненьким".
- Мой босс очень замкнутый, - придумала она ничего не значащую формулировку. - Он меня совсем замучил.
- А! Не заморачивайся. Побереги нервы, жить станет легче.
- Точно знаешь?
- Однозначно. Нельзя впускать в себя отрицательную энергию. - Жаки грациозно взмахнула рукой. - Неужели кому-то хочется отравлять себе жизнь?
"Мне", - мрачно подумала Доун.
Жаки дотронулась до ее плеча, и от этого прикосновения стало спокойно и уютно. Тем не менее Доун вздрогнула и шагнула в сторону.
- Прости, - проговорила Жаклин.
Сыщица сделала вид, что не понимает, о чем речь.
- Нет, я… - Актриса поправила белокурую прядь. - Прости, что я на нее так сильно похожа. Прости! Я тебя мучаю.
Что тут можно сказать? Доун сделала еще глоток, чтобы потянуть время.
- Можно вопрос? - продолжила Жаки. - Твоя мама… какой она была?
Этого еще не хватало!
- Понятия не имею. Она умерла, когда мне исполнился месяц, поэтому воспитывал меня отец.
- Ты говоришь, словно она тебя нарочно бросила.
Доун стиснула в кулаке бутылку.
- Не бросила. Она умудрилась навсегда остаться рядом со мной.
Охотница пристально поглядела на Жаклин, следя за ее реакцией, но старлетка непонимающе смотрела на приятельницу.
- Что ты имеешь в виду?
Доун выжидающе, настойчиво буравила Жаки взглядом.
Актриса отвела глаза.
- Ты как будто не особенно ее любишь.
- С чего ты взяла?
- Да ладно тебе! - сочувственно вымолвила Жаки. - Тебя же переполняет ненависть, Доун.
Ага! Появился отличный предлог высказать наболевшее, независимо оттого, заслужила Жаклин подобную отповедь или нет.
- Всю мою жизнь она меня преследует. Матери так не поступают. Постоянные придирки и сравнения: "Ах, если б ты была такая же хорошенькая… такая же талантливая… такая же милая…" Я нарочно выбрала иной путь, решила стать другой по всем статьям. Я устала с ней соперничать примерно к тому времени, как повзрослела и поняла, что такое комплекс неполноценности. А повзрослела я рано.
Доун стало намного легче: она не загнала злобу внутрь, направила свою ярость куда следовало, а не на первого встречного.
- Она бы… - начала Жаки дрожащим голосом. - Ну, если бы она была жива, то, наверное, желала бы тебе счастья… Может быть, она бы все ради тебя сделала. Просто… перестань с ней соревноваться. Мне кажется, она бы очень огорчилась.
Дыхание перехватило. Доун предупреждающе подняла палец.
- Куда мне с ней соревноваться! Знаешь почему?
- Почему? - Жаки чуть не плакала.
- Потому что Эва Клермонт - чемпион! - Доун затрясло. - Она взяла главный приз в забеге кто-быстрее-бросит-свою-семью. Я в эту гонку еще раз ввязываться не собираюсь.
Если Жаки - настоящая Эва, то намек она поймет. Эва никогда не умирала. Она в прямом смысле слова бросила семью ради иного мира - ради Подземелья.
Жаклин прижала руку к груди; в глазах актрисы бушевал такой ураган эмоций, что Доун мысленно напряглась и приготовилась к пространным оправданиям и бурному выяснению отношений.
Однако это неосознанное проявление чувств старлетки исчезло, словно его и не было, как будто вырезали лишний кадр и склеили пленку. Жаклин участливо качнула головой и прижала к себе бокал.
- Доун, бедняжка…
Зажмурившись, Доун боролась с охватившим ее чувством: не то с разочарованием (Эву так и не удалось вывести на чистую воду), не то с отвращением к себе (неужели так трудно поверить, что мать умерла?)
У-мер-ла…
- Доун, ты присядь…
Жаки усадила ее на стул с жесткой плетеной спинкой и мягкой седушкой. Доун закрыла лицо ладонями. Старлетка растерянно гладила подругу по голове, понимая, что разговор сейчас неуместен.
- Принесу нам выпить, не возражаешь? - спросила Жаклин. - Я мигом. Тогда и поболтаем, если захочешь.
Жаки ушла, давая Доун время прийти в себя. Именно так настоящие друзья и поступают. А если Жаклин - друг, то она заслуживает лучшего обращения.
Доун запрокинула голову, рассматривая мерцающие звезды. Глаза щипало, подкатывали слезы.
"Я больше не хочу быть такой, - думала она. - Я больше не могу оставаться такой…"
Она с глубоким вздохом сморгнула слезы, и зрение обрело четкость.
"Вот Жаки вернется, надо попросить прощения и во всем разобраться…"