Физиономия Стэнтона все ниже и ниже сползала по стене… Доун поморщилась, представив, сколько заноз он загнал в щеку. Черт! Девушка спрыгнула со стула, и осторожно вгляделась в лицо спящего. Впрочем, беспокоиться не стоило - пьянчужка был без сознания. И ни одной занозы, слава Богу!
Она кивнула Брейзи: можно уходить. Напарница поднялась и медленно обвела взглядом бар - последнее прикосновение к Фрэнку, - а потом, сникнув, протянула бармену руку.
- Спасибо.
- Да, спасибо, Мори. Хорошо тебе повеселиться в выходные на свадьбе дочери.
- А! - Мори беспечно махнул полотенцем. - Сбегут в Вегас и обвенчаются там в крошечной живописной часовенке, тут и гадать не надо. Желание моей малышки - закон. Для дочки - все самое лучшее!
Доун улыбнулась, и они направились к двери. Стэнтон так и сидел, пуская слюни.
Бледная полная луна призрачно подсвечивала дорогу, по которой они шли к парковке, где стоял усовершенствованный внедорожник Брейзи. Изобретательница сама внесла необходимые преобразования: увеличила скоростные возможности, расширила багажник, в котором хранился целый арсенал оружия для борьбы с монстрами, начиная от термодатчиков для охоты на привидений до помповых ружей для более опасных противников - вампиров. Хотя неожиданных столкновений у команды пока не было.
- Что с тобой? - спросила Доун.
- А в чем дело? - Порыв теплого летнего ветра взъерошил волосы Брейзи.
- Не знаю, - Доун не хотела эмоций, но… - В баре ты выглядела грустной. Больше, чем обычно.
Повисло молчание. Брейзи пожала плечами:
- Иногда мне грустно, иногда - не очень. Временами я чувствую, что Фрэнк рядом со мной… Ничего сверхъестественного, просто… - Брейзи запнулась. - Просто мне хочется, чтобы так было.
Доун не знала, что ответить. Сама она никогда не любила. Конечно, она со многими спала, но ей хватало ума не путать секс с чем-то большим. Девушка украдкой посмотрела на напарницу, надеясь, что обойдется без слез: та плотно сжала губы, словно боролась со слабостью. Доун прекрасно ее понимала.
Снова налетел ветер и небрежно растрепал прическу Брейзи. Как сильно эта женщина отличалась от Эвы, первой любви Фрэнка! Брейзи - миниатюрная изящная брюнетка, Эва - грациозная элегантная блондинка, Брейзи - женственная, но сильная; Эва же казалась совершенно беззащитной.
Внезапно вместо Брейзи Доун увидела перед собой Жаклин Эшли, актрису, удивительно похожую на Эву… От беспредельного ужаса перехватило дыхание.
Из-за сходства Жаки с Эвой Клермонт комплекс неполноценности и другие неврозы одолели Доун с новой силой. Повзрослев, девушка старалась избегать сравнений с Эвой, выражая свой протест всеми возможными способами. Она даже стала каскадером - этакий вызов очарованию и женственности матери. Теперь, общаясь с Жаклин, Доун не знала, как лучше реагировать на женщину, обладающую магнетизмом Эвы Клермонт, - женщину, которая, вероятно, и не была человеком…
"Прекрати! - приказала себе Доун. - Жаки не вампир". Голос их предупредил бы.
Или не предупредил бы?
Ночь стояла ясная. Охотницы подошли к припаркованной машине. По улице проехал автомобиль и, видимо, остановился неподалеку; с шелестом ветра доносилось негромкое урчание мотора. По спине Доун пробежал холодок.
В темноте возник чей-то силуэт. Разглядев его, Доун поняла, что зря встревожилась.
- Мэтт?!
Брейзи напряглась и закрыла собой Доун.
- Тише, тише, свои! - Мэтт Лониган, подняв руки, шагнул под луч уличного фонаря. В руках он что-то держал… Цветы? - Я хороший! Вы еще не верите?
Знакомый низкий голос взволновал Доун, и она испытала сладкую муку при воспоминании о поцелуях Мэтта.
Продолжая держать руки вверх, детектив ждал, пока Брейзи отойдет. Его голубые глаза жадно скользили по телу Доун. У него были короткие каштановые волосы и красивое лицо, хранившее следы пережитых испытаний. Мэтт Лониган и манил, и отпугивал Доун. Ему бы подошла роль уличного головореза, разгуливающего по темным закоулкам в рубашке с закатанными рукавами и бейсбольной битой наперевес. Но Мэтт был Мэттом, и ничего подобного не носил: ни биты, ни закатанных рукавов. Он предпочитал потертые джинсы, ботинки, свободную рубашку поверх футболки и, независимо от погоды, неизменно облачался в безразмерную куртку. В таком виде детектив сейчас и стоял перед Доун. Ей всегда казалось, что под курткой у него спрятано мачете.
Кто он - частный детектив или такой же охотник за вампирами - Доун не знала. Зато он постоянно сеял в ее душе сомнения относительно Лимпета, и вполне успешно. "Требуй ответы", - говорил он, подталкивая ее разузнать подробности о личности Голоса и его намерениях.
Весь прошедший месяц Доун посвятила сбору информации о боссе, а заодно навела справки и о Мэтге Лонигане. Свою настоящую фамилию - Дестри - он поменял после того, как убили его родителей. Она выяснила, что Мэтт ей не врал, хотя когда-то скоропалительно обвинила его в том, что он состряпал историю своей жизни по мотивам сказочек о Бэтмене. Все оказалось правдой. Теперь Доун чувствовала себя идиоткой: зачем она поторопилась тогда с выводами?! Повторять ту же ошибку с Жаклин не хотелось.
Тем не менее детектив держал цветы, а не пистолет.
Маргаритки. Они украшали прическу Эвы Клермонт в одной из сцен ее лучшего фильма. Однажды за ужином Доун упомянула Эву, и глаза Мэтта приобрели мечтательное выражение. Вообще-то говорили они о Фрэнке, так как Мэтта наняли его искать. Кто нанял, детектив не признавался: условия конфиденциальности не позволяли открывать имя клиента. На самом деле команда проверяла Лонигана - друг он или враг.
Заметив реакцию Мэтта на имя матери, Доун ощутила укол ревности: все мужчины млели при упоминании сногсшибательной Эвы. Наверное, потому Доун и тянуло к этому скромному парню, который был вовсе не в ее вкусе - хотелось отбить у матери очередного поклонника.
Справившись с эмоциями, Доун кивнула на цветы:
- Для любимой бабушки?
Он усмехнулся и шагнул навстречу, протягивая букет. Брейзи напряглась еще сильнее. Доун коснулась ее плеча.
- Все в порядке.
- Точно?
Мэтт засмеялся.
- Хорошо, когда рядом такие друзья.
Она не сочла нужным представить Брейзи Мэтту.
- Брейзи, ты позволишь?…
Та не сводила глаз с Лонигана.
- Не хочу оставлять тебя одну на темной улице.
- Я не одна, а с ним.
- Вижу, - сурово отрезала коллега.
- Ну, Брейзи…
- Ладно. - Она отступила, строго взглянув на Мэтта. - Я буду в машине, позвоню в офис. На всякий случай.
- Хорошо, мамочка.
Это была шутка, но по дрогнувшим ресницам Брейзи девушка поняла, как неудачно сострила. Если бы Фрэнк не исчез, красавица-мексиканка стала бы мачехой Доун.
Напарница обошла машину, громко хлопнула дверца. Мэтт сделал еще шаг навстречу. Доун не устояла и сама подошла к нему, влекомая притяжением, всегда возникавшим между их телами. Он улыбнулся и снова протянул ей маргаритки.
- Давно не виделись, - тихо произнес он.
Доун сдержала вздох: голос Мэтта звучал так хрипло и возбуждающе.
Она неловко взяла букет, не зная, что с ним делать дальше. Как ни печально признавать, мужчины никогда не дарили ей цветы.
- С нашей работой трудно выкроить свободное время, да?
Детектив давно приглашал ее куда-нибудь сходить. Настоящее свидание решили устроить, когда найдется Фрэнк - так не возникло бы никаких проблем. Наверное. Но договаривались о встречах они задолго до того, как Доун столкнулась с Мэттом на месте убийства Клары Монаган. До того, как почувствовала, что за спиной он прячет мачете… До того, как ей примерещился клинок, возникший ниоткуда, - клинок, что отрубил руку Робби Пеннибейкеру.
Неужели той ночью Мэтт тоже охотился на вампиров?
Она не смела его спрашивать. Да он и не признался бы - она ведь тоже не могла рассказать о своей работе в "Лимпет и партнеры".
- Откуда ты узнал, что я здесь? - поинтересовалась Доун.
- Чистая случайность. - Он осторожно взглянул на автомобиль, где по телефону, грозно сверкая глазами, разговаривала Брейзи. - Я ехал домой, заметил вашу необычную машину, забежал в цветочный… - Мэтт указал на круглосуточный магазин на другой стороне улицы, окна которого ярко светились в темноте. - И… опля!
- Красивые. Спасибо. - Доун понюхала маргаритки. Свежие стебли были влажные и приятные на ощупь - столь же приятно звучало и объяснение Лонигана. Неизвестно, стоит ли верить его словам, но думать, что он следил за ней, тоже не хотелось.
О чем он говорил ей в последнюю встречу, перед тем, как опять исчезнуть в ночи?
"Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты воображаешь. Я же видел твое досье. Собирал о тебе информацию, смотрел твои фильмы, встречался с твоими знакомыми. И вот так, мало-помалу… Мне понравилось то, что я узнал о тебе".
По телу пробежала дрожь. Сердце стучало - не то от возбуждения, не то от страха.
В любом случае, ей это нравилось. Сумасшествие…
Недавно по телефону - на личную встречу времени не нашлось - Мэтт сдержанно извинился за неприятную ситуацию, вызванную его неожиданным признанием. Он сравнил свой интерес к ее жизни с интересом старшеклассника, увлекшимся девчонкой из параллельного класса: пусть они никогда не разговаривали, но он каждый день смотрел, как та проходит мимо, и любовался объектом своего обожания. В тот день, увидев реакцию Доун на его слова, он очень расстроился и ушел, как только она отвлеклась на звонок.
Его застенчивость казалась трогательной. Доун поверила ему, подозревая, что он взялся ухаживать за ней по телефону, - чтобы не повлиять своим присутствием на ее решение. Это также давало ему возможность услышать ответ мобильника, а не получить отказ в лицо: равнодушное "я занята" - всего лишь мерцающий экран. Ей польстило, что детектив, видимо, много думал о ней и предусмотрел такой поворот событий.
Его пальцы скользнули по уху Доун: раньше она носила сережку с рубином, но теперь серьга лежала в чемоданчике под стопкой одежды. Мэтт вопросительно посмотрел на девушку, не находя на прежнем месте кроваво-красный камешек.
- Потеряла, - соврала Доун. Она не имела ни малейшего желания объяснять, почему перестала носить украшение. Сережка принадлежала другой Доун, которая никогда не рубила вампиров в приступе холодной, мстительной ярости.
От оглушительного автомобильного сигнала, прогудевшего прямо в ухо, они чуть не подпрыгнули. Брейзи сделала удивленное лицо и указала на руль, подразумевая, что сигнал сработал сам, а она тут ни при чем. Мэтт отступил назад и поднял руки, словно из уважения к требованиям Брейзи.
- Знаешь, - сказала Доун, благодарная коллеге за невольную передышку, - мне действительно пора.
- Ладно. - Он наклонил голову и внимательно посмотрел на девушку, будто проверяя, не напугал ли ее, внезапно появившись на дороге глухой ночью. - Как-нибудь пересечемся - на улице или… в передряге.
Пошутил Мэтт не слишком удачно: именно из-за этой неопределенности Доун чувствовала себя в его обществе неуютно и неуверенно. До тех пор пока он не был честен с ней, она тоже не могла рассказать правду.
Чаши невидимых весов колебались, покачиваясь из стороны в сторону. Доун едва дышала. С каждым ударом сердца накатывали воспоминания о прошлом, об их последней встрече, полной безрассудных поцелуев и нежности, мгновенно переросшей в страсть.
- На улице или в передряге… - задумчиво сказала она. - Тебе надо чаще выходить из дома. Внеси разнообразие в свою жизнь, и тогда представишь, где еще мы смогли бы… пересечься.
- Верно, я нечасто выбираюсь, - он хмуро глянул на нее, - но разве ты не рада, что я по крайней мере представляю, где мы можем встретиться и как?
Доун немного оттаяла. Черт, чего бы она только ни дала, чтобы заставить его отказаться от тех слов прямо сейчас…
Зарычал мотор, Брейзи нажала на газ - и вовремя: от шума машины чары рассеялись, романтика улетучилась, а вместе с ними и искушение, чуть не одолевшее Доун.
- Меня зовут. - Отступив на шаг, охотница в нерешительности остановилась: интересно, как бы он отреагировал, если б она кинулась ему на шею и поцеловала? Понял бы ее откровенный намек на то, о чем она так скучает?
Конечно, ничего подобного она не сделала, тем более в присутствии Брейзи. Чертова упрямица наверняка выйдет из себя и неизвестно, каких дел наворотит, если Доун немедленно не сядет в джип.
Она махнула рукой, многозначительно улыбнулась, как бы говоря, что ждет настоящее свидание, и скользнула в машину. Хлопнула дверца. Доун опустила стекло, оттягивая расставание.
- Покаты не уехала… - Мэтт бесшумно возник у окна. - Забыл кое о чем сообщить.
Мотор взревел. Доун сделала Брейзи знак подождать.
- Между нами больше общего, чем кажется на первый взгляд, - шепнул Мэтт. - Когда ты это поймешь, я… буду рядом.
Брейзи раздраженно фыркнула и рванула с места.
- Джессика Риз! - крикнул он вслед и указал на горло.
Тьфу ты! Джессика Риз, сегодняшняя жертва! Он имел в виду, что она связана с Кларой Монаган? Он знал что-то еще об этих преступлениях?
- Гони назад! - воскликнула Доун, но Брейзи мчалась по улице, где нельзя было развернуться.
- Зачем?
- Да едем же! Вот несчастье!
Через две минуты они вернулись на парковку, но Мэтта там уже не было. Исчез, как обычно.
Глава 5
Пустота
С осмотром тела Джессики Риз было покончено, и в постель Доун отправилась только под утро. Разбудил ее громкий телефонный звонок: из мобильника грохнул столь мощный гитарный аккорд "Деф Леппард", что сердце с перепугу ухнуло в желудок. Она шарила вокруг рукой, пытаясь нащупать телефон, и чуть не кувыркнулась с кровати.
- М-м-м?… - сонно промычала она в трубку.
- Встаем! - без предисловий бодро скомандовала Брейзи. - Голос поручил Друзьям кое за кем проследить. Один из объектов - Милтон Крокетт.
Обычно Доун хватало для сна нескольких часов в сутки, но сейчас она никак не могла разлепить глаза, - наверное, сказалась насыщенная событиями ночь.
- Наши Друзья покинули картины ни свет ни заря?
- Да. Они ведут наблюдение в тюрьме за Ли Томлинсоном. Похоже, он ни с кем не общается, кроме семьи, полиции и адвокатов, так что переговорить с ним лично не получится. По слухам, он прячется ото всех, потому что планирует дать эксклюзивное интервью Кэти Курик. Сама подумай - если к нему толпами будут ходить посетители, вся загадочность исчезнет. Интересно, приложил ли здесь руку адвокат Крокетт? - Брейзи тяжело вздохнула на другом конце линии. - Спорим, он уже предупредил Томлинсона по поводу нас. У, хряк бородавчатый!
Хряк бородавчатый? Доун прыснула. Ну, Брейзи! Просто сразила.
Она встала и неторопливо потянулась.
- Если Крокетт взял под крылышко Марлу Пеннибейкер, то и Ли без опеки не оставит. Информацию о Подземелье, как ты помнишь, держат в секрете!
- Официально Крокетт не связан с защитой Томлинсона. По документам. Но он наверняка замешан в деле.
- Однозначно…
- А главное, - с азартом продолжала Брейзи, - он ничегошеньки не знает о наших Друзьях, которые спокойно следят за его подопечным в тюрьме! Их наблюдение ой как пригодится, если Томлинсон решит с кем-нибудь пооткровенничать, заскучав под замком.
Коллега весело рассмеялась, и Доун поняла, сколько удовольствия получает Брейзи от всей этой детективщины. Очередное доказательство, как мастерски Голос умел подбирать правильных людей, которые не задают лишних вопросов. Однажды Кико признался: на собеседовании босс предупредил, что скорее всего отвечать на вопросы подчиненных он никогда не будет, хотя они и борются за Добро с большой буквы. Вполне достаточная мотивация.
- У нас есть еще одна отличная новость, - добавила Брейзи. - Благодаря Друзьям, мы, вероятно, сможем припереть Крокетта к стенке и хорошенько расспросить! А Кико считает с него информацию.
- С него самого? - нахмурилась Доун. - Слушай, а не лучше ли просто залезть в его дом и заняться, например, одеждой?
- Босс рассматривал такой вариант. Однако если Кико дотронется до Крокетта, то немедленно выудит куда больше информации. Считывание с самого человека эффективнее, чем вторичное считывание с одежды.
- Значит, Кико идет с нами. - Доун не верилось, что Голос передумал и разрешил телепату выходить. Наверное, Кико убедил его - как в тот день, когда она впервые пришла на работу и Лимпет тоже не хотел ее выпускать.
- Да, босс уже сообщил Кико. Что касается тебя - будь готова через час. И надень платье.
Чего? Какое еще платье?! Никогда!
- Хм… Э-э-э… У меня нету.
- Доун…
Ладно, одно платье у нее все-таки было, но только для чрезвычайных ситуаций. До сих пор оно бесполезным комом лежало в чемодане.
- Друзья сообщили, что Крокетт направляется в Беверли-Хиллз, - сказала Брейзи, - и мы должны соответствовать. Уяснила?
Спорить было бесполезно - Доун еше ни разу не одержала верх в словесных стычках с коллегами. По крайней мере пока. К тому же Брейзи права: в роскошном Беверли-Хиллз обычный наряд Доун будет выделяться, как бельмо на глазу.
- Хорошо, надену чертово платье, если надо для пользы дела.
- Ну спасибо.
- Значит, Кико поедет с нами? - спросила Доун, надеясь разузнать, почему Голос изменил решение.
- Мы же будем на людях, днем… Да там никогда и не случалось столкновений с кровососами. Кроме того, сегодня утром Кико и Друзья с помощью босса посетили место убийства - квартиру Джессики Риз. Тело унесли, ведется расследование, но Кико удалось кое-что считать.
Доун встала.
- Неужели? И что?
На линии пискнуло - телефон Брейзи работал в режиме ожидания, а значит, с коллегой пытался связаться еще кто-то.
- Босс звонит, - объяснила мексиканка. - Все остальное тебе расскажет Кико.
Прежде чем Доун ответила, коллега отключилась. Как обычно.
События прошедшей ночи медленно, по очереди, то вспыхивали, то гасли в памяти - будто старый фонарик, который давно не включали. Доун достала из чемодана дурацкое платье и прошла мимо закрытой спальни Кико. Надо быстрее занять ванную, не то ему в любой момент приспичит принять душ.
Приведя себя в порядок, девушка вернулась в комнату, где, неестественно выпрямившись, сидел Кико, затянутый в спинной корсет под темно-синим деловым костюмом. Он подготовился к выходу: смотрел сериал, сосредоточенно жуя огромный сэндвич с индейкой. С постера на стене глядела Памела Гриер в роли Фокси Браун - стандартное минималистичное убранство жилища холостяка, помешанного на кино, музыке и девушках.
Тут Кико заметил вошедшую Доун - в босоножках на низком каблуке и бежевом платье из джерси, которое она как-то раз надевала на свадьбу знакомого каскадера. Наряд пришлось отпарить, разгладить все складочки, но Доун по-прежнему чувствовала себя в нем дура дурой.
- Ого! - воскликнул Кико, одарив ее хищной улыбкой. - Красотка вышла на охоту.
- Да ну тебя! - Доун плюхнулась рядом с ним на клетчатый диван.