Босс заговорил. Воздух наполнился вибрацией и сгустился так, что можно было пальцем обвести силуэт, - теперь Доун отчасти представляла, как выглядел Голос.
- Для начала нужен план. Помните главное - это убийство должно вывести нас к Подземелью.
- Такое не забудешь! - усмехнулась Доун. - Судьба человечества превыше всего! А если нам повезет раскрыть преступление, получим шампанское.
- Доун… - устало начал Голос. Они постоянно препирались, и вечный спор ему изрядно надоел.
- Знаю, знаю. Наша цель - спасти мир. Такого объяснения вполне достаточно.
Расплывчатых, благородных оправданий загадочности Голоса она наслушалась до тошноты.
Агентство "Лимпет и партнеры", разумеется, существовало не для того, чтобы искать отца Доун или отвечать на терзающие ее вопросы. Неудивительно, что, в основном, Голос нанимал таких, как Кико и Брейзи: лучших из лучших, с обостренным чувством справедливости, ведомых одной лишь верой в правое дело.
- Спок! Ты только что процитировала мистера Спока из "Звездного пути"! - воскликнул Кико с энтузиазмом. - Потрясающе!
Затем он повернулся к телевизору, словно в нем находился Голос… но это же невозможно, верно? Хотя… Кто знает!
- Итак, - продолжил Кико, - с формальной точки зрения клиента у нас нет? Никаких пеннибейкеров?
- Вот именно. - Казалось, Голос, скрытый темнотой, невидимо улыбался. - Только Подземелье.
Последнее слово он произнес с уважением и в то же время с мстительной ненавистью. Хотелось бы знать почему.
Черт! Если бы не отец, ноги бы ее здесь не было! Доун оказалась на крючке, и Голос знал, что деваться ей некуда.
- Кое-что нам уже известно. - Брейзи встала. - Может быть, скоро найдем связь между вампирами и убийцей. Ну что, займемся ребусом?
- Займемся, - отозвалась Доун.
- Займемся! - радостно промолвил Кико.
- Отлично. Приступим. У нас есть цель - Подземелье, о котором упоминали мальчик-актер Робби и Натан Пеннибейкер. Отец отправил сына в это загадочное место, чтобы тот "обновил" образ, вернулся и обрел былую славу.
Коллеги развили бурную деятельность, а на Доун накатила усталость.
- Что мы знаем о Подземелье? Натан говорил, там обитает какой-то "доктор Вечность". Вампиры вообще живут дольше, это всем известно. Возможно, Робби торчал бы внизу многие годы до возвращения в привычный мир. Долгая жизнь позволила бы ему объявиться в Голливуде несколько десятков лет спустя, как ни в чем не бывало. Он снова начал бы сниматься и завоевал популярность у нового поколения. Думаете, зрители поверили бы, что видят перед собой того самого Робби Пеннибейкера? Наверняка нет! Во-первых, считается, что мальчик погиб, а во-вторых, нестыковка по возрасту. Поразмыслив над феноменом, решили бы, что объявилось новое юное дарование… Пусть и очень похожее на Робби.
- А может, попавшие в Подземелье подвергаются каким-то преобразованиям? Благодаря таинственному воздействию сил Подземелья, Робби возвращается на экран, превращается в суперзвезду - и публика даже не подозревает, что это тот же самый мальчик! - Кико обернулся к Брейзи, проверить, всели она записывает. - Итак, чего-то не хватает. Надо подправить изъяны нашей логической цепочки. Как в пластической хирургии, - он издал смешок. - Хм, представляете вампира в приемной пластического хирурга! Прикол! Пожалуй…
Все переглянулись, смех замер.
Доун откинула голову на спинку кресла, дыхание перехватило: так-так, интересненько, с чего бы Жаклин Эшли походить на Эву?!
Но Жаклин ничем не напоминала вампира Робби - тот смотрел пристально, пронзительно, проникая взглядом в потаенные глубины сознания, и глаза его переливались всеми цветами радуги. Доун была слишком вымотана, когда увидела преображенную старлетку, поэтому новый образ Жаки так ее шокировал, однако…
Нет, однозначно, при встрече с Робби все происходило по-другому. Вполне естественно, что Доун поддалась эмоциям при виде Жаклин - за последнее время на долю охотницы выпало столько переживаний: ранили Кико, она собственноручно отсекла голову вампиру… Жаки - очередная актрисочка, старающаяся любым путем добиться успеха в Голливуде. Похоже, проблема существовала лишь для Доун, которой всегда мерещилась связь между Эвой и начинающей актрисой, даже Брейзи сказала…
Глаза Брейзи широко распахнулись. Неужели она тоже подумала о Жаклин Эшли? Однако через мгновение ресницы коллеги дрогнул и, она перелистнула страницы блокнота, и Доун решила, что вспышка во взгляде напарницы ей просто почудилась.
Кико кашлянул. Колонки напряженно безмолвствовали.
Наконец Доун снова заговорила:
- Все вампиры, с которыми мы сталкивались, различаются между собой. Ну, как люди. По расам, например, или национальностям. Допустим, убийство совершил кто-то из настоящих кровососов, а не человек-Слуга Томлинсон? Нам известно, что в Подземелье есть два вида: Стражи и смертоносный ангел Робби. Они, несомненно, взаимодействуют между собой. Вспомните, как красноглазые охотились за мальчиком, чтобы вернуть его в Подземелье! Допустим, среброглазые и Слуги тоже тесно общаются с остальными тварями. Ведь Ли Томлинсон знал кое-что о Робби! Тогда и появились среброглазые, словно для того, чтобы заткнуть ему рот. Может быть, убийца - среброглазый вампир, знакомый с Томлинсоном?
Кико присвистнул.
- Хотелось бы выяснить! Все эти виды настолько разные, но вроде бы мирно сосуществуют… Почему же они ошиваются на такой относительно маленькой территории?
- Вероятно, они обнаружили биосистему, которая подходит и тем, и другим, - бойко начала Брейзи, оседлав любимого конька. - Они вместе эволюционировали и, чтобы выжить, адаптировались к окружающей обстановке и друг к другу. Эволюционные изменения легко объяснить. Люди, к примеру, различаются в зависимости от континента, где они проживают, и расы, к которой принадлежат. Однако можно наверняка утверждать, что наш общий предок - человекообразная обезьяна, Proconsul africanus. Значит, не исключено, что вампиры за прошедшие годы тоже приспособились и, может быть, даже в ускоренном темпе. Им пришлось приспособиться ко всему, что угрожало их существованию или могло облегчить жизнь.
К концу импровизированной лекции Доун почти отключилась. Не всегда удается быть на одной волне с выпускницей технического университета.
- Брейзи, но вампирская сила различается, и значительно! Похоже, в одном Подземелье обитает определенный вид кровососов. Согласно исследованиям, в разных культурах упоминают разные виды вампиров. Например, в прошлом году в Мексике нашли вампиршу…
- Тлауельпучи, - подсказала Брейзи.
- Точно. А в Греции три года назад уничтожили…
Опередив Брейзи, Кико выпалил:
- Ламию!
Доун вздохнула, наблюдая очередное соревнование между коллегами.
- Вот именно - тла-ля-ля-ля и… ла-что-то-там. Брейзи, Кико, премного вам благодарна. Меня интересует, как все эти вампиры, ютясь в одном Подземелье, не передрались из-за еды?
- А они придумали, как обойтись без этого, - сказала Брейзи.
- Хочешь сказать, что вампиры не питаются кровью? - поинтересовался Кико.
Голос откашлялся, по телу Доун прошла дрожь. Ну, зачем отвлекать, когда ей надо сосредоточиться? Вот пакость!
- Ладно, начальство требует, чтобы мы вернулись к основному вопросу, - сказала она, не позволяя Голосу приблизиться к себе. - Но почему бы нам не обсудить виды вампиров? Вдруг по ходу дела найдется связь между убийством и Подземельем?!
- Превосходная мысль! - отозвалась Брейзи. - Давайте начнем с первого вида: Стражи, или красноглазые. Умирают от обезглавливания и серебряной пули, выпущенной в сердце. Работают ли другие способы уничтожения, такие, как огонь и колья, мы еще не знаем. Чеснок и распятие их отпугивают. Серебро, попав в тело, ослабляет…
Стараясь обойти коллегу, Кико тоже выдал речь:
- По опыту вы знаете, что серебро медленно отравляет тот вид вампиров, к которому принадлежал Робби, - если, конечно, есть другие особи, кроме него. Ты говорила, он умолял тебя дать ему крови, чтобы вывести металл из организма?
- Итак, серебро вредно для вампиров. Значит… Что? Как это связано с Джессикой Риз? - Доун почувствовала одобрение Голоса и разозлилась.
- Пожалуй, никак, - ответил Кико. - Но легче представить, как раздирает горло Страж, чем Робби. Животный стиль мальчику был не свойственен. Все-таки он сначала вежливо спросил у Доун разрешения глотнуть ее кровушки, хотя и не получил желаемое.
- Неувязочка! - возразила она. Получив отказ, Робби не успокоился и посягнул на ее разум. Охотницу до сих пор мучили кошмары по ночам. - С чего бы Джессика разрешила пить кровь, и почему кровосос не спрятал тело? Ведь они скрывают свое существование!
Брейзи бросила на Доун испытывающий взгляд, словно выискивая на ней раны, нанесенные Робби.
- Хороший вопрос.
Кико продолжил:
- Вернемся к Робби. У него было две ипостаси. В человеческом обличий он выглядел заурядно и неприметно, если не обращать внимания на глаза. Своим взором он мог проникать в сознание, что еще хуже, чем штучки красноглазых. Но когда Робби превращался в смертоносного ангела… тут держи-и-ись! - Кико начал загибать пальцы, перечисляя отличительные признаки. - На внешность - вылитый панк, силищи больше, чем у Годзиллы. Да, и стальные клыки, конечно!
- Пока похоже на Стража, - сказала Брейзи. - Доун обезглавила Робби, поэтому мы не знаем, подействовала ли серебряная пуля, выпушенная потом ему в сердце. Отличия: на чеснок и на распятие Робби не реагировал, - они его задержали, но не остановили. А еще он намекнул, что мог бы пройти и по освященной земле.
- Кстати, его видно на фото и кинопленке, - добавил Кико. - Но мог ли вампир высшего класса убивать, как взбесившийся волк?
- М-м-м… - Доун обхватила колени. - Натан Пеннибейкер командовал Стражами, как хотел, точно околдовал их. Но с Робби номер не прошел. Это наводит на мысль…
Нет, идея совершенно фантастическая.
- О чем? - спросила Брейзи.
Ладно, в жизни Доун теперь все было фантастическое. Можно попробовать.
- О внушении. Могут ли слабые вампиры подчиниться более сильному существу? Вдруг кому-то понадобилась смерть Джессики? Нет ли здесь кукловода?
- Прекрасно, - наконец сказал Голос. - У нас под подозрением остаются Стражи и среброглазые, Слуг исключаем.
- Наверняка среброглазые! - предположил Кико. - Робби их называл Обожателями. Они тоже умеют проникать в сознание, а распятие их раздражает. Мы еще ни одного из них не убили. У нас лишь догадки, какими средствами их можно извести, если дело дойдет до боя. Я с ними сталкивался. Этот вид иногда не менее жесток, чем Стражи.
Доун кивнула.
- Не стоит забывать, что возможен другой Слуга, вроде Ли Томлинсона. Если такой с удовольствием подставляет себя под укус, но не имеет явной силы, то может и сам покусать жертву, чтобы походить на вампира. Помните, Ли вырядился, как вампир? А что, если убийца хотел превратиться в настоящую тварь, копируя вампирские привычки?
Кико посмотрел на телевизор.
- Босс, есть идеи, как поймать убийцу, который выведет нас на Подземелье?
- Пока нет, - ответил Голос.
Его интонации вызывали в Доун волнующую дрожь. Все сидели неподвижно, по-видимому, складывая разрозненные элементы информации в единую картинку. Брейзи достала телефон и набрала номер.
Охотница начала размышлять: интересно, Подземелье - буквальное указание на место, где обитают вампиры? Или они разместились в ветхом отеле? Или у всех под носом? Доун отмела последнюю версию. В ночь своей смерти Робби обманом вынудил отца рассказать слишком много. Сын надеялся заманить Натана с собой в Подземелье, потому что за излишнюю болтливость полагалось наказание. Следовательно, для вампиров важно скрываться, чтобы выжить. Поселиться у всех на виду - умный ход, но Доун сомневалась, что у кровососов хватит смелости на такое безрассудство. Хотя… кто знает?
И кто знает, зачем Голосу хроническая таинственность? Доун чувствовала, что ему нравятся ее вопросы. Его невидимая, но почти осязаемая сущность обволакивала, просила разрешения войти.
"Ты нужна мне, чтобы сделать то, чего я не могу. Найди их - и тогда я займусь грязной работой, - шептал он, выдыхая в нее слова. По животу, все ниже и ниже, разливалось приятное тепло. - Ты знаешь, я не могу выйти. Если я обнаружу себя слишком рано, то больше никогда не смогу захватить инициативу".
Он водоворотом ринулся в нее, захлестывая, обостряя ее голод. Но давнее предательство Голоса посеяло в душе семена недоверия: во-первых, он использовал Фрэнка, чтобы заманить Доун в Лос-Анджелес, во-вторых, отказывался делиться информацией… И неизвестно, о чем он вообще умалчивал!
"Убирайся, - подумала она. - Я не разрешаю тебе войти".
Голос исчез, оставляя внутри леденящую пустоту и тягостное ощущение одиночества. Что же, ничего нового! Мать тоже когда-то покинула ее. Подобные моменты Доун больше не трогали.
Перед глазами возник образ Жаки, перекрасившейся из рыжей в блондинку. Сердце сжалось: Эва!
Нет-нет, мать мертва. Ушла. Прими это и смирись.
Девушка очнулась от звука женского голоса. Она моргнула, и видение исчезло: перед ней сидела сосредоточенно-нахмуренная Брейзи и разговаривала по телефону. Коллегу тоже втянули в это дело, - из-за ее любви к Фрэнку.
"Мы найдем его", - упрямо подумала Доун, повторяя сплотившую их мантру.
Брейзи убрала телефон в карман.
- Мой друг из коронерского суда впустит нас в офис через пару часов. Завтра утром я проверю, можно ли поговорить с Ли Томлинсоном. Подозреваю, его адвокат, мистер Крокетт, посоветовал ему молчать, но… всякое бывает. Надежда умирает последней.
- Нужны фальшивые документы и маскировка, ведь Крокетт наверняка догадывается, что мы будем поблизости. - Кико довольно потер руки. - А вечером, раз есть время перед походом к коронеру, заглянем в "Кошачью лапу". Ну как план?
Они регулярно проверяли любимый бар Фрэнка, надеясь встретить и расспросить кого-нибудь новенького: вдруг туда забредет человек, который видел отца перед исчезновением?
- Кико, - сказал Голос, - ты нужен мне здесь.
Телепат словно получил пощечину - не больно, но очень обидно.
- Я…
- Твой талант бесценен. Пока ты не сможешь себя защитить, выходить нельзя. Кроме того, Джессика Риз мертва, а тебе ни разу не приходилось считывать информацию с трупа. Шансы на успех ничтожны.
- А ее одежда?
- Одна из улик, Кико. После того как лаборант и мед-эксперт сделают анализы образцов крови, посмотрим, удастся ли тебе считать что-нибудь важное, как с одежды Клары. Не стоит трогать вещи убитой до того, как их изучили. Нам и так есть чем заняться.
Ясновидец сник, расстроился - точь-в-точь как Доун когда-то.
Голос продолжал:
- Возможно, мы отправим тебя в квартиру, на место преступления. Попозже, как рассветет.
- Хоть что-то, - буркнул Кико и направился к выходу. - У меня все равно еще куча дел.
Доун и Брейзи проводили его взглядом. Телепат чувствовал себя ненужным, отвергнутым, и девушки не знали, как ободрить коллегу.
- А вы, - жестко заговорил Голос, - немедленно сообщайте о любых происшествиях с участием вампиров. Это самое главное.
Бессердечный ублюдок!
- Может, Кико…
- Он не готов, Доун.
- Сначала вы говорили, что и я не готова…
Но босс уже исчез. В комнате повисло тягостное молчание.
- Нам пора, - позвала ее Брейзи, уже стоя в дверях.
Разумеется, пора - сначала в "Кошачью лапу", а потом осматривать очередную жертву сюрреалистической войны, разгадать смысл которой девушке пока не удалось.
Они собрали оружие: пузырьки со святой водой, распятия, колья. Доун захватила еще лезвия-сюрикены и револьвер сорок пятого калибра с серебряными пулями. Револьвер она носила незаконно, ожидая официального разрешения, которое даже Иона со своими связями до сих пор не смог раздобыть.
Натеревшись чесноком, они запрыгнули в джип и помчались, не подозревая, что за ними следят.
Их преследователь тоже знал об убийстве и терпеливо ждал, когда же Доун в конце концов выйдет.
Глава 4
Статист
Матовый свет отражался в бутылках дешевого виски и, преломляясь через стекло, окрашивал алым неопрятный интерьер "Кошачьей лапы"; тусклое багровое сияние играло бликами на лысине бармена Мори. Вокруг, сгорбившись, сидели пьянчуги, которым некуда было податься в этот поздний час - они торчали в баре до самого закрытия, после чего искали другое место, где снова напивались до бесчувствия.
Одновременно грохнули два выстрела, летний ночной воздух сгустился от порохового дыма. Кондиционер работал на последнем издыхании - лед в коктейлях стремительно таял. Запотевшие стаканы оставляли мокрые, блестящие кляксы на щербатых столах.
Вонь, стоявшая в помещении, не беспокоила Мори. Не беспокоил его и запах чеснока, исходивший от Доун и Брейзи, словно охотницы надушились скверным одеколоном. Бармену наверняка случалось нюхать и похуже. Он, как обычно, стоял за барной стойкой и, когда появились девушки, расплылся в улыбке, сверкнув золотыми зубами.
- Девчонки, вы еще не угомонились? - спросил Мори и покачал головой; улыбка исчезла. - Хотел бы вас обрадовать, но нечем. Мы с ребятами тоже скучаем по старине Фрэнку.
Доун внимательно рассматривала немногочисленных посетителей. Взгляд ее зацепился за пьяницу по имени Стэнтон: тот привалился щекой к грубой деревянной стене, прямо под доской, на которой было безграмотно нацарапано меню: "Кортожка-фри". Каждый раз, отправляясь сюда, сыщики знали, что впустую потратят время, но не приходить они не могли: всегда теплилась надежда, что вдруг - ну, вдруг! - именно этот вечер станет решающим, и дело сдвинется с мертвой точки. Оставить любимую забегаловку Фрэнка означало махнуть рукой на его поиски.
- Кажется, мы переговорили с каждым завсегдатаем раз десять, - вздохнула Доун.
Из приоткрытого рта Стэнтона ползла тонкая струйка слюны.
- Поверь, Доуни, - сказал Мори, - ребята ужасно рады поболтать с вами и рассказать что знают. Все нормально.
Брейзи вздрогнула, услышав ласковое обращение "Доуни", - так дочь называл Фрэнк. Со звуком этого имени он как будто сам ненадолго вернулся. Накануне исчезновения Фрэнка они с Брейзи сильно поругались, и теперь актриса горько сожалела о глупой ссоре. На днях напарница разоткровенничалась с Доун о своих чувствах к ее отцу, бывшему вышибале из бара, - Брейзи его очень любила и переживала из-за того, что он пропал.
Доун хорошо понимала раскаяние подруги Фрэнка. Даже слишком хорошо. О том, что отец с кем-то встречается и почти забросил работу охотника за паранормальными существами, она совершенно не знала. Их отношения давно сошли на нет, и если уж кому говорить о раскаянии…
Доун ободряюще подмигнула коллеге, пытаясь рассеять нахлынувшую на них тоску, и краем глаза отметила, что Стэнтон еще больше привалился к стене.
- Нет, - продолжал бармен, - ребята абсолютно не имеют ничего против вас. Помню, Хью Уэйн ходил весь из себя гордый, что Доун и ее друг-коротышка уделили ему внимание.
Они расспрашивали толстяка Хью, когда поиски только начались, но ничего важного не узнали.
- Я Хью с тех пор не видела, - сказала Доун.
- Я тоже, - Мори побарабанил по стойке. - Он в тюряге, наверное.
- Все может быть. Обожаю приятелей Фрэнка! - усмехнулась Доун.