Я по привычке прислушался и, не уловив биение сердца визитера, напрягся. Амаранта резко села, с тревогой глядя на дверь. Мы оба чувствовали - на пороге номера стоит вампир и это точно не Андрей. Я поставил бокал на тумбу, встал и направился к двери, на ходу гадая, кто же это может быть. Неужели Грэгори решил вот так закончиться наш конфликт? Просто прейти и перегрызть мне глотку? Учитывая, что ему неизвестны произошедшие во мне перемены, это могло оказаться правдой.
Схватив револьвер заряженный пулями из особого золотого сплава, способного убить вампир, я медленно повернул ручку и отскочил назад еще до того, как дверь полностью открылась. Дуло кольта "Питона" смотрело прямо в сердце гостю, но я так и не нажал на спусковой крючок. Непринужденная улыбка и расслабленная поза вампирши подсказывали, что она не представляет угрозы.
Игнорируя револьвер в моей руке, она переступила порог.
- Я вижу вежливость, увы, не твой конек. Я думала, со мною встречи будешь рад ты, - бегло осмотрев номер, Лана заметила Эмми. - Мы не были подругами. Надеюсь, что врагами нам тоже не бывать.
Амаранта натянуто улыбнулась, не зная, как реагировать на Лану. Справившись с удивлением, я наконец опустил оружие, прикрыл дверь и обернулся к вампирше.
- Что ты тут делаешь?
- Решила навестить друзей.
В первую минуту я принял это объяснение за чистую монету, пока не вспомнил: Лана ни на шаг не отходит от Ярослава. В жизни не поверю, что она бросила своего хозяина, чтобы поинтересоваться, как у нас дела. Значит, либо он послал её разузнать о наших успехах, либо… и вот тут мне стало дурно. Ярослав в Петербурге!
- Где твой хозяин? - спросил я.
- Он пообщаться пожелал с твоим отцом.
Лана еще не договорила, а я уже рванул к двери. Но вампирша обогнала меня и преградила путь.
- Тебя я не пущу. Так велено.
Меня трясло от ярости. Вероятно, мои глаза приняли тот цвет, что свойственен всем "первым", потому что Лана вдруг усмехнулась.
- Прими же поздравления мои. Я вижу, ты нашел царицу. И даже больше - ты вкусил запретный плод.
- И теперь я сильнее тебя, - напомнил я. - Мне ничего не стоит сломать тебе шею. А может просто прострелить тебе голову?
Я помахал револьвером, но тут вмешалась Амаранта:
- Постой, Влад. Что если Ярослав здесь, чтобы помочь нам?
Я хмыкнул, выражая своё отношения к такому повороту дел. С чего одному "первому" помогать убивать другого? В некотором смысле они братья. Одна большая семья бессмертных психопатов.
- Вспомни, - не унималась Эмми, - это Ярослав рассказал нам про пули и про то, как убить "первого".
- Он думал, мы не сможем воспользоваться этой информацией.
- Откуда тебе знать, о чем он думал?
Я вздохнул и снова опустил револьвер.
- И что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать, пока Ярослав, возможно, в эту самую минуту убивает моего отца?
Амаранта не ответила, так как дверь открылась, и показался Андрей. Выглядел он рассеянно, как будто силился понять нечто, что никак не желало укладываться у него в голове. Не глядя в нашу сторону, вампир произнес:
- Всех просили подойти в номер Виктора.
Он развернулся и зашагал прочь, даже не проверив следуем ли мы за ним. Мы с Эмми переглянулись, пожали плечами и вышли из номера. Замыкала шествие невозмутимая Лана.
Ярослава мы застали в комнате отца. "Первый" развалился в кресле, перекинув ноги через один подлокотник и лежа спиной на другом. Покачивая ногой, он с улыбкой изучал нашу пеструю компанию. А посмотреть было на что: два вампира, беременная ведьма, пара охотников и новоиспеченный "первый". Я и сам часто изумлялся тому, что мы делаем вместе.
Отец предпочел стул. Поставив его у стены, он не сводил глаз с Ярослава, в любую минуту ожидая от него подвоха. Дима и Ксюша делили одно кресло на двоих, Андрей мрачно подпирал стену. Мы с Эмми застыли у двери, тогда как Лана, стоило ей переступить порог, сразу же бросилась к хозяину.
- До чего приятно видеть вас вновь! - радость, звучащая в голосе Ярослава, казалась искренней, но Андрей скривился, показывая, что он не купился на дешевый трюк. - Неужели вы по-прежнему сомневаетесь во мне? Ведь я столько вам дал.
- И немало получил взамен, - проворчал Дима.
- Между друзьями не принято сводить счеты. А потому, кто старое помянет тому глаз долой, - Ярослав негромко рассмеялся, и мне вдруг почудилось, что он воспринимает эту пословицу буквально.
- Ближе к делу, - оборвал отец веселье "первого". - Что тебе от нас нужно?
- Я бы спросил по-другому. Что вам от меня может понадобиться. Не торопитесь с ответом, - вампир поднял руку, призывая нас помолчать. - Такие решения нельзя принимать на ходу.
- Выходит, ты по доброте душевной проделал путь от Москвы до Питера, чтобы спросить не нужна ли нам твоя помощь? - вмешался я в разговор.
Цепкий взгляд Ярослава несколько мгновений пристально исследовал мое лицо. Голос вампира стал похож на шипение змеи, когда он обратился ко мне:
- Нет, брат. Я проделал этот путь, чтобы мы помогли друг другу.
"Первый" встал и направился ко мне. Я ощутил, как руки Эмми обхватили мое предплечье, слышал, как судорожно вздохнул отец, но всё это меркло перед черными глазами Ярослава. Они единственное, что я видел в тот момент. Хозяин Ланы безошибочно признал во мне равного себе. Оставалось надеяться, что он достойно воспримет это известие. В противном случае у меня будет шанс проверить, чего я стою против "первого".
Подойдя почти вплотную ко мне, Ярослав улыбнулся, хотя мне эта улыбка больше напомнила оскал. Острые клыки только усиливали сходство.
- Я не знаю, как тебе удалось отыскать царицу и главное уговорить её поделиться с тобой кровью, но ты теперь один из "первых". Я это чувствую, - за этими словами последовала немая сцена. Она продолжалась несколько секунд, в течение которых мы все боялись лишний раз вздохнуть. Потом Ярослав ударил меня по плечу, так что я едва устоял на ногах и несказанно всех поразил, заявив: - до чего же я этому рад!
Я медленно выдохнул и через силу улыбнулся. Эмми повисла на моей руке. Остальные, включая Лану, изумленно хлопали глазами. Выражения лиц у них при этом было презабавное, точно они увидели бегемота в пачке.
Потеряв ко мне интерес, Ярослав направился обратно к креслу. На этот раз он сел прямо, положив ногу на ногу. И его поза, и серьезное выражение лица говорили о том, что время шуток прошло. Настала пора поговорить серьезно.
- Ты же знаешь, что мы собираемся сделать? - осторожно поинтересовался отец.
- Убить Грэгори, - кивнул Ярослав.
- Так о какой помощи идет речь? - сказал папа. - Разве тебе выгодна его смерть?
- Позвольте мне самому решать, что мне выгодно, а что нет. Мой брат Грэгори давно стал изгоем. Его судьба безразлична нашей общей матери. Кстати, именно поэтому она была так благосклонна к тебе, Влад, - произнес вампир. - Назови ты другое имя и твой прах смешался бы с землей.
- Царица ненавидит Грэгори? - Андрей едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
- Ненависть - сильное слово. Он ей безразличен. Когда-то он ослушался Нефертари. С тех пор ей нет до него дела, - пояснил Ярослав. - Как любой правитель, она немного самодур.
Я подавился нервным смешком и закашлял. На память пришел мой последний разговор с царицей. Я ведь тоже не проявил чудеса послушания.
- Что он натворил? - спросил я, прокашлявшись.
- Грэгори встретил Сибиллу. Мы тогда были молоды и горячи, - с нотками мечтателя в голосе сказал Ярослав. - Он пожелал её обратить, чтобы провести с ней вечность, но Нефертари была против.
- Понятно, - кивнул Дима. - Сибилла - вампир. Значит, Грэгори послал мамочку подальше и поступил так, как посчитал нужным.
- Можно и так сказать.
- И она его не убила? - удивился отец.
- Она крайне терпелива по отношению к своим творениям. Нефертари лишь сказала ему, что отныне он сам по себе.
От дежа вю у меня закружилась голова, а Ярослав, между тем, продолжал:
- Долгие века Грэгори жил припеваючи. Ему ничто не угрожало. Пока не появился ты, - вампир указал на меня. - Нефертари сдержала своё слово: она не мстила Грэгу, но и не защитила.
- Ты нарочно рассказал мне о царице! - всё вдруг встало на свои места. - Сначала ты нашими руками убрал Разумовского, но тебе этого показалось мало. Ты вошел во вкус. Теперь тебе нужна смерть Грэгори. И всё, что потребовалось, это подтолкнуть меня в правильном направлении. Боже, да ты давно это задумал! Еще когда сказал нам, как убить "первого". Ты отличный кукловод.
- Спасибо за комплимент, - Ярослав поклонился, не вставая с кресла, - но я его не достоин. Дело в том, что я ставил на Дмитрия. Мне казалось он больше подходит на роль вампира. И вот тут я просчитался. Но всё, что не делается, к лучшему. У тебя, Влад, куда более мощный стимул, - Ярослав кивнул в сторону Амаранты.
- Ты умышленно рассказал мне про царицу, - повторил я. Остальные слушали наш разговор, затаив дыхание. - А я-то дурак думал: чего ты такой добренький? И ты, Лана, тоже не просто так заговорила о богинях судьбы?
Вампирша развела руками. Этого было достаточно для подтверждения: она действовала по указке Ярослава.
- И каков твой дальнейший план? Может, раздашь сценарий или мы так и будем действовать по твоей указке, сами не зная на что идем?
- А мой план прост, - "первый" пожал плечами. - Убьем Грэгори и разойдемся. Каждый останется при своем.
- Чем он тебе насолил? - спросил Андрей.
- Это наши с ним проблемы, - отмахнулся Ярослав. - Главное, что вам надо знать: у нас одна цель. Вместе мы сила.
Глянув на часы, "первый" заторопился по каким-то неотложным делам. После того, как он и Лана вышли из номера, мы еще минут пять хранили молчание, переваривая новую информацию. Я злился. Неприятно осознавать, что твоими действиями кто-то руководит. Пока остальные, немного придя в себя, обсуждали перспективы сотрудничества с Ярославом, я спустился в холл. Где еще можно побыть наедине со своими мыслями, как не в шумном зале полном незнакомых людей?
Но моим мечтам не суждено было сбыться. Не успел сесть в уютное кресло и вытянуть ноги, как сзади меня хлопнули по плечу.
- Поздравляю, - донесся из-за спины голос Андрея, - у тебя снова есть мама, а в придачу к ней кучка психов - твоих сводных братьев и сестер.
- Пошел ты, - я дернулся, сбрасывая руку вампира.
Андрей обогнул моё кресло и уселся напротив.
- У, какие мы сегодня агрессивные. Неудачный день?
- Ты всё слышал, - я говорил о признание Ярослава.
- Я бы на твоем месте перестал киснуть, а лучше подумал о том, какую выгоду можно извлечь из ситуации, - Андрей посмотрел куда-то мне за спину. - А вот и он - великий и ужасный собственной персоной. Будь паинькой, он нам нужен, - прежде чем уйти напутствовал меня вампир.
Я обернулся и увидел идущего ко мне Ярослава. "Первый" сел на то же место, где минуту назад был Андрей. Одернув манжеты идеально-белой рубашки, он улыбнулся и спросил:
- Расстроился?
- Неприятно осознавать, что тебя использовали.
- Все мы эксплуатируем других ради собственной выгоды. Даже ты.
Я приподнял брови, демонстрируя удивление.
- Взять хотя бы Андрея, - развил мысль Ярослав. - Между вами что угодно только не дружба. Вы же ненавидите друг друга, но это не мешает вам стремиться к одной цели. Именно она держит вас вместе.
- К чему ты клонишь?
- Чтобы ты понял: мы хотим одного и того же.
- Смерти Грэгори, - закончил я за Ярослава.
Вампир кивнул. Видя, что я практически сдался, он позволил себе расслабиться и даже откинулся на спинку кресла. Довольно щурясь, "первый" разве что не мурлыкал от наслаждения. Я был готов уступить ему, заключив перемирие, как вдруг сообразил, что это лишь часть новой игры.
- А почему ты сам до сих пор не убил Грэгори? - вкрадчиво спросил я.
Ярослав недобро усмехнулся.
- А ты умный мальчик, не так ли? - от былого релакса не осталось и следа. "Первый" подобрался и стал похож на пистолет с взведенным курком - одно лишнее движение и раздастся выстрел. - Так пораскинь мозгами еще немного и сам найдешь ответ.
- Это крайне опасно. Возможно, даже смертельно, - я едва не рассмеялся над собственной глупостью. Как мне это раньше в голову не приходило?
- Верно. Ты когда-нибудь наблюдал за боем двух львов?
Я отрицательно покачал головой.
- Грандиозное зрелище.
- Мы убьем друг друга? - спросил я отчего-то шепотом.
- Я не знаю, - Ярослав развел руками и рассмеялся. - Ничего подобного раньше не случалось.
Кажется, его на самом деле забавляла сложившаяся ситуация. Нам с Грэгори предстояло стать первооткрывателями.
Я пригладил волосы и медленно выдохнул, желая успокоиться.
- Значит, ты не поможешь мне советом?
- Всё, что мне известно, я давно тебе рассказал, - было видно, что на этот раз Ярослав не лжет. - Но я могу пообещать свою посильную помощь. Так у тебя будет больше шансов.
- И делаешь ты это, конечно, не ради меня.
- Не будь наивным. Конечно, нет. Мне необходимо, чтобы Грэгори умер. Мы с ним, знаешь ли, никогда не ладили.
- Хорошо, - я встал. - Я убью Грэга, и ты мне в этом поможешь.
- Чем смогу, - Ярослав протянул мне руку, но я сделал вид, что не заметил его жеста.
Оставив вампира в холле, я пошел в номер. Специально выбрав лестницу, не торопился попасть в нашу с Эмми комнату. Сначала надо совладать с эмоциями. Меньше всего мне хотелось рассказывать Амаранте о разговоре с Ярославом. Узнай она, чем мне грозит схватка с Грэгори и все рухнет.
Мотивы Ярослава сделались более или менее ясными. Он боялся. Странное дело, но даже после стольких тысячелетий вампир не растерял желания жить. Он не решался в одиночку пойти против Грэгори, опасаясь, что тот его убьет. И в то же время он не может помочь мне. Ведь в этом случае он рискует навлечь на себя гнев царицы. Одному мне ничего не страшно.
Усмехнувшись этой мысли, я толкнул дверь и шагнул в номер, мечтая лишь об одном - забыться в объятьях Эмми.
Глава 28. За всё придется отвечать
Так или иначе, но этой ночью все должно было завершиться, чему я был даже рад. Последнее время мы только и делали, что убегали. Настала пора положить этому конец. В независимости от того, кто одержит верх - я или Грэгори, бегать нам больше не придется.
В длинном, черном, как глаза голодного вампира, лимузине мы подъехали к входу клуба "Blood". За рулем сидел Андрей. Под фирменным пиджаком водителя прятались два пистолета, заряженные золотыми пулями. Шоферская кепка, надвинутая на глаза, отлично скрывало лицо.
Покинув водительское сиденье, Андрей обогнул лимузин и открыл пассажирскую дверь. Из машины по очереди вышли отец, я и Дима. Нам отводилась роль охранников, так что револьверы за отворотом пиджаков смотрелись вполне органично. Наконец, из машины показался сам хозяин в сопровождении двух очаровательных дам. Девушки поддерживали Ярослава под руки, непринужденно смеялись и всячески изображали веселье. Исключая Ксюшу, которая дожидалась нашего возвращения в гостинице, команда была в полном составе.
Мы направились к входу в клуб. Толпа людей расступилась, пропуская нас вперед, чего нельзя было сказать об охране. Секьюрити - мускулистые вампиры с суровыми лицами - перегородили нам путь. Они безошибочно признали в Ярославе своего. Действуя по плану, мы отступили назад, позволив "первому" самостоятельно разбираться с охранниками.
- Что такое? - Ярослав обиженно поджал губы, изображая оскорбленную невинность. - В кои-то веки решил навестить брата, а мне не дают войти.
- У нас инструкция не пропускать внутрь таких, как вы, - туманно пояснил охранник, явно намекая на вампиров. Из-за толпы любопытных граждан за нашими спинами, он вынужден был говорить намеками. - Подождите, мы уточним у хозяина вашу личность.
- Конечно, конечно, - вампир не спорил. Вместо этого он обернулся к Лане и громко произнес: - милая, напомни мне, чтобы я поговорил с братом о выборе персонала.
Глаза вампира на долю секунды стали черными. Красный ободок радужки выдавал в нем "первого", и охранники, заметив это, не на шутку испугались. Так благодаря Ярославу мы попали внутрь клуба, где "первый" и Лана покинули нас. Можно было только догадываться, что собираются делать эти двое.
В зале было многолюдно. Несмотря на опасения Грэгори, клуб продолжал работать в обычном режиме. И это было очень некстати. Застыв посреди шумной толпы, мы некоторое время привыкали к громкой музыке. В ушах звенело, в голове точно бил колокол, тело сотрясалось от басов. Чтобы лучше контролировать инстинкты я перешел на зрение вампира. Зал раскрасился всполохами алого. Музыка отдалилась, вместо неё на первый план выступило многоголосие бьющихся сердец. Обернувшись к своим спутникам, я увидел, что Андрей и Амаранта также предпочли виденье вампира человеческому.
Эмми наклонила голову, прислушиваясь. Через минуту девушка заявила:
- Они в подвале.
Андрей шагнул по направлению к подвалу, но его задержал отец.
- В чем дело? - недовольно спросил вампир.
- Мы не можем развязывать драку, пока здесь столько людей. Необходимо позаботиться об их безопасности.
Андрей поморщился. Такая мелочь, как жизни нескольких сотен смертных, казалась ему не стоящей внимания. Но папа был непреклонен.
- Ладно уж, - был вынужден согласиться вампир. - Ждите меня здесь, я разберусь.
Андрей скрылся в толпе. Вскоре я заметил его около сцены. Он ловко вскочил на возвышение, где находился стол ди-джея. Через пару секунд музыка стихла. В зале повисла гробовая тишина. Послышались недовольные возгласы, свист и ругань в адрес ди-джея, который к этому времени уже был в отключке.
- Дамы и господа, - Андрей воспользовался микрофоном, и бархатный голос вампира накрыл зал. - Клуб закрывается в связи с техническими неполадками. Прошу всех пройти на выход.
Гул недовольных голосов нарастал. Никто не торопился покидать здание. К этому времени один из охранников добрался до сцены и попытался скинуть Андрея. Последний проворно увернулся и схватил вампира-секьюрити сзади. Держа одной рукой охранника за горло, Андрей на глазах у толпы впился ему в сонную артерию. По залу пронесся вздох ужаса.
- Повторяю в последний раз, - Андрей оторвался от шеи жертвы и прорычал: - покиньте, пожалуйста, помещение.
Абсолютно черные глаза вампира в купе с окровавленными губами и замогильным голосом произвели неизгладимое впечатление. Не прошло и секунды, как толпа хлынула на улицу. Сметая все препятствия на своем пути, люди неслись к выходу. К нашему удовольствию по дороге они задавили нескольких охранников, которые по глупости своей пытались двигаться в противоположном направлении. Вскоре зал опустел. Не считая нас и пары охранников без сознания, тут никого не было.
- Теперь мы можем спуститься в подвал? - вернувшись к нам, поинтересовался Андрей.
Отец хмыкнул. Методы вампира ему не понравились. Трудно представить, чем для нас обернется его беспечность. Оставалось надеяться, что никто из посетителей клуба не вызовет полицию.