День накануне решающей встречи мы провели в подготовке. Я как раз прикончил очередной стакан крови (в мои обязанности входило быть в хорошей форме), когда в номер постучали. Эмми открыла дверь, впустила в комнату отца и оставила нас наедине.
Отец прошелся по комнате и присел на край стула. Не решаясь начать разговор, он потирал руки и смотрел в пол.
- Пап, - я первым взял слово, - я всё понимаю и больше не сержусь. Если уж я простил Эмми, то тебя и подавно.
- Приятно это слышать, - отец воспрял духом. - Я не желал тебе зла, но отпустить тебя было выше моих сил. Я жуткий эгоист.
- Да мы все такие, - я махнул рукой. - Не переживай из-за меня. Быть вампиром не так уж и плохо. Я уже начал свыкаться с этой ролью.
Я улыбнулся. Говорить с отцом о чувствах было непривычно и как-то неловко.
- Я рад, что ты жив, сын, - вставая, заявил папа. - Мне показалось важным сказать это тебе перед отъездом.
Я взглядом проводил отца, недоумевая о причинах побудивших его на такой разговор. Или он полагал, что не всем дано пережить предстоящую встречу с Грэгори?
Этим же вечером мы выехали. До Санкт-Петербурга было рукой подать. Часам к трем ночи мы были на месте. Вдалеке виднелась крыша трехэтажного особняка - дома, где Амаранта провела большую часть своей вампирской жизни. С виду он ничем не отличался от сотен ему подобных, разве что стоял на отшибе. Хозяева дома строго оберегали свою личную жизнь.
Дима в очередной раз проверил затвор винтовки. Он нервничал перед предстоящей встречей с "первым". Впрочем, остальные недалеко от него ушли. Андрей, закатав рукава рубашки, разминал мышцы. Отец хмуро изучал силуэт дома. Эмми держалась поближе ко мне. Ксюша, несмотря на сопротивление, осталась в гостинице, так как тащить беременную женщину в самое пекло было бы верхом глупости.
- Тут всегда так спокойно? - Дима оглянулся по сторонам.
- А ты ожидал увидеть посаженных на кол людей вдоль дороги? - спросил вампир.
- Почему нет? Вышло бы классное предупреждение для любопытных. Сразу ясно: не суйся, убьет.
Мы оставили машину на обочине в паре километрах отсюда, проделали остальное путь пешком и теперь стояли неподалеку от дома, притаившись в тени деревьев. Я до боли в ушах вслушивался в ночную тишину, но так и не уловил ни единого искусственного звука. Настораживало еще и то, что окна в доме не горели. Со стороны особняк казался нежилым.
- Пошли? - отец первым шагнул из укрытия.
- Подожди, - я схватил его за руку. - Что если это ловушка?
Мы переглянулись. Дом выглядел более чем подозрительно.
- Так и будем стоять? - не выдержал Дима. - Единственный способ узнать ловушка это или нет - пойти туда и выяснить.
Слова брата привели нас в чувство. Мы подкрались вплотную к особняку. Я взял курс к одному из высоких окон, намериваясь разбить стекло, но Андрей указал на входную дверь, по бокам от которой стояло две огромных вазона с цветами. Порывшись в правом горшке, вампир извлек оттуда ключ.
- Вот так просто? - я удивлено вскинул брови. - Заходи и бери, что хочешь.
- В этом доме любят незваных гостей, - Андрей вставил ключ в замочную скважину.
- Ага, - кивнул Димка, - на ужин.
Дверь отворилась без единого скрипа. За ней нас ждала темная зала. Высокие потолки, широкая лестница, пол устланный плиткой всё кричало о богатстве хозяев особняка. Мы несмело шагнули через порог и застыли. Окружающее осязаемо давило на плечи.
Амаранта провела рукой по мраморному столику, что стоял сбоку от входной двери, посмотрела на свои пальцы и сказала:
- Пыль. По-моему, тут уже давно никто не живет.
- Вот так раз, - разочаровано протянул брат. - Я так понимаю, в войнушку нам сегодня не поиграть.
- И где теперь искать Грэгори? - я говорил, не таясь, в полный голос, и мне вторило эхо нежилого помещения.
- Кто знает? - Андрей был мрачнее тучи.
Мы не торопились покидать дом. Теперь, когда он так неожиданно попал в наше полное распоряжение, мы решили осмотреться. Вдруг попадется какая-нибудь подсказка, куда мог уехать Грэг.
Нам с Эмми достались верхние этажи. Она провела меня по длинному коридору, полному дверей, и мы очутились в её бывшей комнате. Я рассматривал двуспальную кровать, туалетный столик с занавешенным зеркалом, камин и думал о тех днях, что она провела здесь в заточении. Несмотря на богатую обстановку, комната выглядела необжитой. Спальня не тянула на уютное гнездышко, скорее уж на перевалочный пункт.
И все-таки я не удержался от вопроса:
- Ты не скучаешь по роскоши? С Грэгори ты могла ни в чем себе не отказывать.
Эмми присела на край постели и ответила:
- Не в деньгах счастье.
- А в их количестве, - вспомнил я глупую присказку.
- И даже не в количестве, - Амаранта поманила меня, и я подошел ближе. - Моё счастье в тебе.
Я не удержался и наклонился к Эмми. Мы не заметили, как поначалу невинный поцелуй в краешек губ превратился в куда более страстный. Амаранта потянула меня на себя, и мы повалились на кровать. На мгновение я позабыл, где мы находимся, но кто-то кашлянул у двери, и мы мигом отпрянули друг от друга.
- Я понимаю, что молодожены всегда и везде думают только об одном, - усмехнулся Андрей. - Но мы все же в стане врага. Тут может быть опасно.
- Спасибо за беспокойство, но мы сами как-нибудь разберемся, - огрызнулся я.
- Как вам угодно.
Вампир отвернулся и собрался выйти из комнаты, когда Амаранта его окликнула:
- Зачем ты нас искал?
- Да просто хотел сказать, что пока вы тут развлекались, мы обыскали весь дом и не нашли ничего стоящего. Виктор считает, что пора уходить, - ответил он на ходу, не оборачиваясь к девушке.
Смущенные мы спустились на первый этаж. Я дал себе зарок впредь держать себя в руках. Особенно в малознакомых местах. Но как тут сохранять спокойствие, когда Амаранта так прекрасна и желанна.
- И что теперь делать? - стоя посреди холла, громко вопрошал Дима. - Что за невежливое поведение? Мы, понимаешь ли, пришли убивать Грэгори, а он шляется неизвестно где.
Я разделял негодование брата. Встреча с Грэгом мне представлялась в мельчайших деталях, и в моих фантазиях точно не было места его поискам.
Отец задумчиво мерил шагами холл, поглаживая подбородок. В таком состоянии его было лучше не тревожить, и мы терпеливо в полной тишине ждали результатов его умственной деятельности. Но судя по мрачному выражению папиного лица, что-то у него там не заладилось.
Дима присел на широкий подоконник, свесил ноги и равнодушно изучал пейзаж за окном. Андрей стоял неподалеку около стены. Мы с Эмми пристроились у мраморного столика. Если бы не шаги отца, гулко отдающиеся под потолком, в доме было бы необычайно тихо и спокойно. Даже не верилось, что здесь не так давно творились все те ужасные вещи, о которых рассказывала Амаранта.
Устав от бесполезного ожидания, я осмотрелся по сторонам.
- Что за той дверью? - спросил шепотом у Эмми.
- Кабинет Грэгори.
Любопытство так и распирало меня. Побывать в доме Грэга и не увидеть святая святых - его кабинет. Этого я не мог допустить.
Комната, в которой "первый" проводил большую часть своего времени, оказалась на удивление аскетичной. Ни тебе искусных гобеленов, ни ваз эпохи Мин. Центральное место занимал гигантский стол. Я так и видел за ним Грэгори, склоняющегося над кипой бумаг. Единственным излишеством был камин. Но, как я успел заметить, таковой имелся практически в каждой комнате. Подозреваю, это была прихоть Сибиллы.
Обогнув стол, я сел в удобное современное кресло. Спинка услужливо прогнулась под весом, принимая удобную для меня форму. Закинув руки за голову, почувствовал себя хозяином мира. Пожалуй, я смог бы привыкнуть к такой жизни.
- Нравится? - Эмми присела в кресло неподалеку от камина, подперла рукой подбородок и с улыбкой смотрела на меня.
- Очень даже неплохо, - я выдвинул верхний ящик стола. За исключением непонятно как туда попавшего галстука он был пуст.
- Грэг обожает комфорт.
Слушая Эмми, я вытащил из ящика галстук. Шелковая ткань приятно холодила кожу. Я не удержался и погладил её.
- Галстук Грэга? - Амаранта приподнялась, чтобы лучше рассмотреть предмет у меня в руках.
- Видимо, да, - я задумчиво изучал предмет у меня в руках, когда Эмми вдруг подскочила с места.
- Я знаю, как отыскать Грэгори!
Девушка торопливо покинула кабинет, и я последовал за ней в холл, захватив галстук с собой.
- Ксюша найдет "первого"! - радостно заявила Амаранта.
Все обернулись на её звонкий голос. Желая доказать состоятельность своей идеи, Эмми выхватила у меня галстук и продемонстрировала его остальным.
- Он принадлежит Грэгу, а Ксении ничего не стоит найти человека или даже вампира с помощью его вещи.
- С чего ты взяла, что это галстук Грэгори? - поинтересовался Андрей.
- Ладно, - охотно согласилась Амаранта, - может я не права и он принадлежит кому-то другому. Но ведь мы в доме Грэга. Тут полно его вещей. Надо только пойти и взять что-нибудь подходящее.
Не сговариваясь, мы ринулись наверх - в комнату "первого". Обыск длился недолго. Перерыв шкафы, мы остановились на паре черных запонок с изображенным на них гербом неизвестного происхождения.
- Они точно принадлежат Грэгори, - произнесла Эмми. - Я не раз видела, как он их носил.
- Отлично, - обрадовался отец. - Значит, они хранят достаточно его энергии.
- Странно, тут осталось столько вещей, - протянул между тем Дима. - Похоже, хозяева рассчитывают вернуться.
Мы замерли. Не то чтобы Грэгори мог заявиться сию же секунду, но кто его знает. С нашей стороны было беспечно терять бдительность. Мне показалось забавным, что из всей нашей компании один только Дима сохранил трезвость ума.
Захватив запонки, мы покинули жилище Грэга. Как бы скоро он не вернулся, ему наверняка не понравится бардак, который мы устроили. Если уж сходиться в схватке лицом к лицу с "первым", то пускай он будет в хорошем настроении.
…Ксюша внимательно разглядывала запонки. Вертела их в руках, даже нюхала, разве что на зуб не пробовала.
- Ну, так как? - Дима наклонился к жене. - У тебя получится отыскать Грэгори?
- Амаранта сказала запонки одна из его любимых вещиц, - размышляла вслух Ксения. - Почему он не взял их с собой?
- Планировал вернуться? - предположил отец.
- Можно попробовать, - наконец, решилась Ксюша. - Только мне понадобится помощь.
Девушка внимательно осмотрела каждого из нас, точно мы живой товар на рабовладельческом рынке, и выбрала в помощники меня.
- С тех пор, как ты попробовал кровь царицы, твоя энергетика изменилась, - пояснила Ксения. - Ты станешь хорошим источником подзарядки. Моя собственная энергия сейчас направлена в другое русло, - при этих словах она ласково погладила заметно выпирающий живот. Я с улыбкой наблюдал за тем, с какой нежностью девушка относится к еще не рожденному малышу, немного завидуя брату - из Ксении вышла замечательная жена и матерью она будет великолепной.
Чтобы сосредоточиться Ксюше требовалась тишина, так что в номере остались только мы. Других она попросила выйти.
- Что будем делать? - я чувствовал себя не в своей тарелке. Перспектива присутствовать при ведьмовском ритуале, да еще быть его активным участником, не радовала.
- Не волнуйся, от тебя практически ничего не потребуется, - Ксения устроилась за столом, положила в его центр запонки и указала мне на стул напротив неё. - Положи руки на стол.
Я последовал примеру Ксюши, прижав ладони к прохладной поверхности стола. Девушка прикрыла глаза. За моей спиной мирно тикали настенные часы. Их размеренные звуки убаюкивали. В какой-то момент мне показалось, что Ксения задремала, так неподвижно она сидела.
Прошло еще минут десять, и я откровенно заскучал. С трудом сдерживая зевок, рассматривал застывшую как изваяние девушку и вдруг понял, что рукам стало горячо. Посмотрев на стол, я еле сдержался, чтобы не отскочить назад. На столешнице проявились странные узоры, словно кто-то разрисовал её огненными красками. Прямо на моих глазах рисунки разрастались, пересекаясь, они складывались в магические знаки. Линии пульсировали. От них шел ощутимый жар. Ладони пекло, точно я прижал их к раскаленным углям.
Центром рисунки были запонки. Все линии, так или иначе, шли к ним. От высокой температуры украшения накалились, будто попали в жаровню к кузнецу. Переведя взгляд на Ксюшу, я увидел, что её губы едва заметно шевелятся. Лоб девушки покрылся испариной. Я подозревал, что виной тому не жара, а сильное напряжение, отнимающее у неё последние силы. Желая помочь, я попытался мысленно направить Ксении свою энергию. С магией у меня всегда было туго. Единственное, что я о ней знал - она существует. Но что-то у меня все-таки получилось. Я ощутил, как сквозь ладони прошел электрический разряд. Я был подобен надутому спасательному кругу, из которого медленно выкачивают воздух.
Пространство вокруг гудело от напряжения. Настало время, когда я четко понял - больше мне не выдержать. Нервы были на пределе. Огонь с ладоней распространился на все тело. Я уже собрался открыть рот и попросить Ксюшу закончить жуткий ритуал, когда все внезапно подошло к концу. Внезапно стало невыносимо тихо, стол снова отдавал приятной прохладой, а запонки выглядели нетронутыми, словно и не было никакой магии.
- Нашла, - прошептала Ксения и повалилась лицом на стол.
Я подскочил к девушке. Она была в глубоком обмороке. Я бережно взял Ксюшу на руки и отнес на кровать. Смочил полотенце холодной водой, обтер ей лицо. Она дышала ровно и глубоко.
Спустя пару минут девушка пришла в себя. Приоткрыв глаза, она улыбнулась.
- Все прошло замечательно. Я знаю, где Грэгори. Нам даже не придется никуда ехать.
- Замечательно? - я пропустил мимо ушей слова о Грэге. - Ты упала в обморок!
- Ты ведь никому об этом не скажешь?
- С какой стати мне врать?
- Потому что я тебе прошу, - Ксюша приподнялась на кровати, не спуская с меня зеленых глаз, в которых отчетливо читалась мольба.
- В твоем положении опасно заниматься такими вещами. Не знаю, о чем мы думали, когда просили тебя провести ритуал.
- Но ведь всё закончилось хорошо. Верно? - она взяла меня за руку, и я почувствовал какие холодные у неё пальцы. - Не о чем тревожиться.
- Я бы не простил себя, если бы с тобой что-то случилось, - я сжал руки девушки пытаясь согреть их своим неживым дыханием.
- Со мной все будет отлично, - она снова улыбнулась, но в этот раз улыбка показалась мне наигранной. Мной завладело дурное предчувствие.
- Есть что-то, чего я не знаю?
- Ничего такого, - Ксюша поспешно высвободила руки и отвернулась. - Я бы хотела увидеть Диму, если ты не против. Можешь его позвать?
- Конечно.
Покидая номер, я мысленно прокручивал наш короткий разговор. Вроде ничего необычного не было сказано. Отчего же так неспокойно на душе?
Глава 27. Старые враги - новые друзья
Благодаря Ксюше мы точно знали, где скрывается Грэгори - в принадлежащем ему клубе под названием "Blood". Похоже, в прошлую нашу встречу мы здорово его напугали. Разумеется, за себя он не переживал: золотые пули не вредили "первому", но была еще Сибилла. Однажды мы сумели её ранить, сможем и во второй раз. И он это отлично понимал. Я не сомневался, что Сибилла выжила после встречи с золотой пулей, иначе Грэг уже давно бы уничтожил нас.
Отныне "первый" был предельно осторожен: удвоенная охрана, постоянный контроль посетителей, видео наблюдение и прочие атрибуты параноика. Клуб стал похож на средневековую крепость. Одного взгляда на вход с ярко-алой вывеской, по бокам от которого стояли два охранника-вампира, хватило, чтобы уяснить: попасть внутрь будет не просто.
Дима с заднего сиденья "Мерседеса" в бинокль ночного видения наблюдал за входом в клуб. Нам с Андреем не требовалась техника, чтобы как следует рассмотреть объект.
- Ты же знаешь клуб, как свои пять пальцев, - обратился Дима к вампиру. - Придумай, как нам туда пробраться.
- Я, конечно, могу придумать, - Андрей, сидящий на переднем пассажирском сиденье, задумчиво рассматривал охранников, - но почему-то мне кажется, что это не сработает.
- Ты пессимист, - поддел его Димка.
- Скорее реалист. Грэгори в курсе, что я и Амаранта с вами заодно. Я убежден, что он в первую очередь позаботился о безопасности тех дыр в обороне, о которых мы знаем.
- Тут ты прав, - я сложил руки на руле и опустил на них голову. Мы уже третью ночь торчали около входа в клуб, но так ничего и не придумали. - Может, нам его выманить?
- Хороший план. Пусть Амаранта назначить папочке свидание, - вяло пошутил Андрей. - И тот явится с цветами и конфетами.
- Но ведь должен быть какой-то способ, - бубнил я, ни к кому особо не обращаясь.
- А кто сказал, что его нет? - судя по шороху, вампир повернулся ко мне. - Нам надо войти в клуб, отыскать Грэгори и убить его. По-моему, это прекрасный план.
- И сколько наших погибнет по дороге? Там же целый выводок вампиров!
- Но ведь ты - "первый"! - брат вступился за идею Андрея. - Для тебя они, как тараканы. Подавил их и дело с концом.
- Я польщен, что ты так во мне уверен, - я выпрямился, - но я не стану ввязываться в драку с другими вампирами.
Мои слова поразили Димку. Он опустил бинокль и посмотрел на меня. Я прямо чувствовал, как взгляд брата буравит мой затылок.
- Это еще почему?
- Моя задача убить Грэгори, - терпеливо разъяснил я. - Для этого мне понадобятся все силы, и я не намерен тратить их попусту.
Брат пристыжено замолчал.
Когда до рассвета оставалось около получаса, я завел двигатель и поддал газу, чтобы успеть вернуться в гостиницу. Проклятое солнце добралось бы до меня даже в тонированном сверх всякой меры "Мерседесе".
Отец, Эмми и Ксюша ждали нас в гостинице. Заметив, как удрученно мы выглядим, они не спросили об успехах, и так всё было ясно: очередное ночное дежурство у стен клуба прошло впустую. За то время, что мы провели в Питере, карауля вход ночного заведения, Грэгори ни разу там не появился. Если бы не усиленная охрана, я бы засомневался, что он вообще там. Похоже, вампир не покидал пределы своего уютного гнездышка. Да и к чему так рисковать? Ради пропитания? Так еда сама шла к нему. Принаряжалась, чтобы пройти фейс-контроль, и в очередь выстраивалась. Жаль, мы не могли затеряться в этой толпе.
В отчаянье отец решил обратиться за помощью и позвонил Павлу - главе московских охотников. Но тот быстро его отрезвил. Несмотря на дружеские чувства, что нас связывали, Павел ответил отказом, и как бы ни было противно это признавать, но в чем-то он был прав: охотники не станут связываться с "первым". У них и без этого хватает проблем. Даже если каким-то чудом, сказал Павел, мы убьем Грэгори, то где гарантия, что за него не придут мстить его братья и сестры. А справиться с восьмью разгневанными "первыми" никому не под силу.
Прошла еще одна безрезультатная неделя. Я коротал день в четырех стенах, прячась от солнца в компании с Эмми. Мы как раз наполнили бокалы свежей донорской кровью и развалились на кровати, когда в дверь постучали.