Это была Розеида Сумера, царица Вуду. При виде детей, среди которых Марселен узнал Марию Дювошель, дочь своего господина, юношей овладело страшное волнение. Глубокая жалость охватила его при виде этих невинных созданий. Между тем маленькая девочка с криком радости бросилась ему на шею. Юноша, забыв от радости, где он находился, схватил ее в объятия и крепко прижал к груди, но сейчас же, вспомнив, что малейшее неблагоразумие может погубить и его и ребенка, отстранил от себя девочку и холодно сказал:
- Иди, крошка, играй!
Девочка с недоумением поглядела на него, потом печально отошла к своим подругам, обиженная холодным тоном Марселена, от которого она видела только одни ласки.
- Я думал, что ты хочешь задушить ее! - мрачно сказал Флореаль, бросая на юношу подозрительный взгляд.
- Может быть! - отвечал тот, хмуря брови.
- Будь спокоен, - заметил Вуду зловеще, - я наполовину освобожу тебя от твоего мщения!
- Спасибо! - проговорил юноша с выражением ненависти, обманувшей подозрительность Флореаля.
- Это ты, Марселен? - обратилась к нему старая негритянка.
- А, мамаша! Вы здесь живете? - спросил ее юноша.
- Так нужно, - отвечала она, - впрочем, это все скоро переменится.
При этих словах она с дьявольской усмешкой переглянулась с Флореалем.
- Я голоден! - проговорил последний.
- В одну минуту будет готов завтрак! - отвечала она.
- Тогда готовь скорей, а я схожу на свою обсерваторию, - сказал он и сделал знак Марселену следовать за ним.
Позади хижины возвышалась огромная, высеченная в скале лестница, доходившая до двух третей высоты пика и здесь оканчивавшаяся галереей в шесть футов ширины, которая обходила вокруг утеса. Эту галерею царь Вуду и называл своей обсерваторией.
С галереи открывался во все стороны поразительный вид, так что Марселен не мог удержаться от крика изумления.
- Папа Вуду, да ведь мы находимся на вершине пика Куридас!
- Да, - просто отвечал Флореаль - Аполлон, - пик считается недоступным. Но Вуду еще с первых времен своего появления на острове Сан - Доминго, что относится к началу рабства, раскрыли его тайну и основали здесь свое убежище, чего никто из посторонних и не подозревал. Скажи, дитя, можно ли здесь победить нас? - прибавил он.
- Нет! - вскричал юноша тоном печального убеждения.
- Что могут сделать белые и презренные метисы против поклонников змеи? - вскричал Вуду, бросая вокруг горделивый взгляд. - Скоро настанет час торжества, - прибавил он, с угрозою простирая руки к селениям, лежавшим на равнине, между тем как черты его приняли ужасное выражение, - и тогда горе, горе нашим врагам!
Со страхом смотрел Марселен на этого мрачного человека, казавшегося ему гением зла.
- Пойдем вниз, - спокойно проговорил Флореаль после некоторого молчания, - мамаша Сумера подала нам знак, что завтрак готов. - Смотри, - прибавил он, тяжело положив свою руку на плечо юноши, - приведя тебя сюда, я оказал тебе высшее доверие! Ты знаешь мое могущество: малейшая нескромность с твоей стороны приведет тебя к смерти! От моего мщения нельзя скрыться даже в недрах земли!
Юноша внутренне задрожал, но постарался ничем не выдать своего волнения.
- Я поклялся священной змеей! - твердо проговорил оп.
- Хорошо, - заметил Вуду, - после завтрака я сообщу тебе свои намерения.
Они спустились по лестнице вниз. У входа в хижину теперь была только одна старая негритянка. Тщетно Марселен оглядывался кругом, девочек нигде не было видно; очевидно, во время его отсутствия негритянка заперла их в хижине.
Глава XV
Волк и лисица
Завтрак был очень скромный и состоял всего из куска жареной козлятины и нескольких бананов, запитых бутылкою воды. Розеида Сумера только прислуживала неграм, а потом скрылась в хижине, без сомнения, для того, чтобы позавтракать там с детьми.
Когда аппетит Марселена, сильно разыгравшийся от продолжительной прогулки и особенно от ночной пляски, был наконец удовлетворен, Флореаль - Аполлон, все время исподлобья наблюдавший за ним и сам почти не евший ничего, подал знак негритянке, которая принесла из хижины огромную бутылку рома.
- Теперь, - проговорил Вуду, наливая полный стакан этого крепкого напитка, - не худо и выпить!
- Ничего не может быть приятнее, - весело отвечал юноша, - я умираю от жажды!
- За твое здоровье, брат, - проговорил Вуду, чокаясь с ним стаканом.
- И за ваше, папа Вуду! - отвечал Марселен, залпом опрокидывая стакан и щелкая языком от удовольствия.
- Как ты находишь это, товарищ? - спросил Флореаль.
- Превосходно, если не ошибаюсь, это настоящий ямайский ром!
- Да, и притом такой, который дважды сделал путешествие вокруг света.
- О, да этот ром путешествовал больше, чем я! - смеясь, отвечал Марселен.
- Правда, но разве ты путешествовал, товарищ?
- Я? Нет! - отвечал юноша с самым добродушным видом.
- А я думал, что ты родился на твердой земле, - заметил Вуду, наливая ему второй стакан рома.
- Прежде всего позвольте узнать, что вы называете твердой землей? - проговорил юноша, ставя пустой стакан.
- Черт возьми! Ну Америка, Техас, вообще все, что нельзя назвать островом!
Марселен насмешливо улыбнулся.
- Постойте, товарищ, вы не договорили. Куда же девать Африку? Разве это тоже не твердая земля?
- Черт возьми, правда! Но ведь ты не африканец?
Юноша прыснул от смеха и молча протянул свой стакан, который Флореаль поспешил наполнить до самых краев.
- За ваше здоровье, товарищ! Гм, славная вещь ром! Дьявол побери всякого, кто будет утверждать противное!
С этими словами он залпом осушил и этот стакан.
Крепкий напиток стал уже оказывать на него действие: язык стал заплетаться, глаза засверкали как раскаленные уголья.
- Не хочешь ли еще? - спросил его Флореаль, который сам пил очень мало и все время наблюдал за тем действием, какое оказывала убийственная жидкость на юношу.
- Отчего же?! - весело отвечал тот.
Стакан был снова наполнен и выпит. Флореаль отбросил опустевшую бутылку и открыл другую.
- Итак, ты из Африки?
Юноша не отвечал. Прошло несколько минут молчания, во время которого оба негра исподтишка наблюдали друг за другом.
- Умеете ли вы читать? - спросил наконец Марселен насмешливым тоном.
- Черт возьми, надеюсь! - отвечал Вуду.
- Тогда прочтите - ка это! - и, отворотив левый рукав рубашки, юноша показал свою руку, на которой было нататуировано голубой краской какое-то изображение.
Заметив его, Флореаль вздрогнул от изумления и, с живостью схватив руку юноши, с глубоким вниманием стал всматриваться в нее.
- Возможно ли! - вскричал он наконец в крайнем изумлении.
- Ну, - важно проговорил юноша, - поняли вы теперь, что это означает?
- Да, да, - бормотал Флореаль с задумчивым видом, - это знак Пурра.
- Вы угадали!
- Я все разобрал, - продолжал Вуду, ты не только сын Ардра, но ты имеешь отличительный знак главных оби - Пурра. И такой молодой! - прибавил он, задумчиво опуская на грудь свою голову.
Марселен опустил рукав рубашки и с важностью взглянул на своего собеседника.
- Что за важность возраст! - заметил он коротко и презрительно. - Разве ты не знаешь, царь Вуду, что Пурра - самые могущественные между детьми жгучей Африки, и что оби, вожди поклонников змеи, с самого рождения посвящаются божеству и наследуют это звание по прямой линии?
- Ты прав, я совершенно забыл об этом. Взгляни, - с живостью прибавил он, протягивая свою левую руку, на которой был изображен такой же знак, - я также оби!
- Я это знал, - с важностью ответил Марселен, - иначе разве я открылся бы тебе?
- Да, мы теперь братья! Но скажи, пожалуйста, зачем вместо того, чтобы сразу открыться, ты подвергался испытаниям?
- Да потому, что в глазах других я не хотел раскрывать свое высокое звание!
Флореаль молча склонил голову.
- Пить! - проговорил юноша, протягивая стакан.
Вуду поспешил наполнить его ромом.
- Что, ты все еще подозреваешь меня в измене? - насмешливо спросил Марселен, поднося стакан к своим губам.
- Прости, брат, я не звал тебя! Твое положение у наших врагов возбуждало у меня подозрение в твоей искренности.
- У всякого своя слабость, - поучительным тоном проговорил юноша, - однако ты должен был бы знать, что там, где неприменима сила, пускается в ход хитрость.
- Я был неправ, сознаюсь в этом; но всякий бы на моем месте поступил так же. Однако ты не можешь отрицать того, что я дал тебе доказательство высшего доверия, проведя тебя сюда.
- Может быть, папа Вуду! Но кто знает, для чего вы привели меня сюда и что случилось бы со мною, если бы я не открылся вам!
- Ты, вероятно, не вышел бы отсюда живым! - откровенно отвечал Вуду.
- Благодарю за откровенность, - рассмеялся юноша, - ну, а теперь?
- Теперь у меня нет секретов от тебя; ты будешь знать все!
- Ты что-то хотел узнать от меня? - небрежно спросил Марселен.
- Да, вот за этим я и привел тебя сюда! Впрочем, зачем мне больше скрываться от тебя?! Скажу прямо, моим намерением было - привести тебя сюда и заставить говорить.
- Напоивши меня пьяным… - проговорил юноша, протягивая свой стакан, который был снова наполнен, - а когда я бы рассказал тебе?..
- Убить тебя, брат, если бы я увидел на твоем лице какой - либо след колебания или волнения! - холодно отвечал царь Вуду.
- Послушай, - заметил юноша, поставив на стол пустой стакан, - я также хочу кое - что сообщить тебе, брат: ты слишком скоро действуешь и потому твое мщение бывает не полное; из двух твоих жертв только одна умерла.
- Которая? - с живостью вскричал Вуду.
- Марта Колет, супруга Дювошеля, плантатора из Хереми.
Улыбка удовольствия появилась на губах Флореаля, взгляд его засверкал, но скоро лицо его опять приняло свое обычное угрюмое и бесстрастное выражение.
- Яд, данный тобою Люсьену Дорнесу, действовал не так быстро, как ты предполагал.
- Он что-нибудь говорил?
- Нет, - холодно отвечал Марселен, - когда он упал в пруд и был вытащен Колетом, я первый оказал ему помощь.
- И?..
- Он не пришел в сознание, так как под предлогом оказать ему помощь я натер ему ноздри ядом liche de pola.
- Ты сделал это, брат?
- Да!
- Благодарю, ты спас нас - Дорнес знал наши секреты.
- Я чувствовал это, но теперь эти секреты умерли с ним, ты теперь один знаешь их.
- Нет, брат, не один я! Я хочу разделить эти секреты с тобою, - вскричал царь Вуду с взрывом внезапной откровенности, которую трудно было предполагать в нем.
- Как тебе угодно, - небрежно отвечал юноша. - Я не спрашиваю у тебя ни о чем; я только исполняю свой долг по отношению к священной змее, а остальное меня не касается.
- Брат, мы с тобою - единственные оби на Гаити! Мне тяжело одному носить этот секрет, я хочу разделить его с тобою, так нужно!
- Выслушай еще, я не кончил!
- Говори!
- Дювошель, мой господин, поклялся отомстить тебе!
Флореаль презрительно улыбнулся.
- Я не боюсь его! - проговорил он.
- Но он склонил на свою сторону президента Жефрара!
- У президента Жефрара, как бы он ни был могуществен, будет скоро столько собственного дела, - отвечал вождь Вуду с мрачным смехом, - что ему некогда будет подумать о делах друзей, даже самых близких.
- Я не понимаю тебя!
- Скоро поймешь! Продолжай!
- Солдаты расставлены по всем деревням и окружают Артибонитский лес…
- Сколько бы их ни было, знай, брат, что мы невредимо проскользнем через них. Когда Вуду свистнет, власть цветных людей исчезнет. Вуду все может. Я уже вчера знал все то, что ты мне говоришь теперь.
- И ты принял предосторожности?
- Все; дети змеи уже держатся настороже. Когда наступит час, то по сигналу, данному с пика Куридас, Вуду поднимутся массами, нахлынут со всех сторон острова и сделают с цветными людьми то, что некогда отцы их сделали с белыми европейцами. Тогда, - прибавил он с диким торжеством, от которого кровь застыла в жилах у Марселена, - Гаити станет действительно свободной страной и будет всецело принадлежать неграм.
- Мечты прекрасны, - проговорил молодой человек, подымая голову с задумчивым видом, - к несчастью, успех…
- Обеспечен! - с живостью прервал его Вуду. - Понимаешь ли, брат, наши сторонники окружают самого президента Жефрара; на нашей стороне не только высшие офицеры, но и гражданские чиновники.
- Тайна, известная стольким, уже не тайна! Будь осторожен, брат!
- Ты был бы прав, если бы это было так, как ты предполагаешь; но все эти сторонники представляют только руки, которые действуют, а не головы, которые рассуждают. Они не знают настоящей цели заговора и все воображают, что действуют в пользу императора Сулука.
- А ведь правда! Сулук показал себя преданным сыном священной змеи.
- Сулук! - с презрением вскричал Флореаль, - что представляет он из себя?! Это просто животное, идиот без воли и разума! Он будет нам служить только ширмой!
- Однако и у Сулука много друзей, брат!
- Было много, когда он был в силе, а теперь он остался одиноким. И то, чего не осмеливался он сделать для Вуду, на этот раз Вуду сам сделает. Разве он не царь?!
При этом откровенном признании Марселен взглянул на негра с деланным изумлением, обманувшим Флореаля.
- Понимаю, - проговорил юноша, - священная змея сама будет царствовать.
Воду широко улыбнулся.
- Повторяю, - продолжал Марселен, - это прекрасная мечта, но пробуждение может быть ужасным. Вспомни, что в самых тонко обдуманных проектах остается место для случая.
- Случая?
- Да, случая, этого слепого агента судьбы, который разрушает иногда самые хитросплетенные планы. Человеческое предвидение, как бы ни было оно далеко, все - таки имеет свои пределы, а измена является под самыми различными формами. Часто бывает, что самый преданный друг скорее всего изменяет. Вспомни также, брат, что говорят христиане: Христос был предан одним из самых близких учеников!
Вуду нахмурил брови.
- Успокойся, брат, я не имею соучастников, которые могли бы изменить мне, - проговорил он, - я один владею своей тайной!
- Если это так, я от души поздравляю тебя. Но поверь мне, брат, крепче храни эту страшную тайну в своем сердце! - сказал Марселен тоном неуловимой иронии, - что касается меня, я ничего не хочу больше знать!
- Однако…
- Нет, - решительно проговорил юноша, - я только простой солдат священной змеи и не хочу быть ничем иным. Но когда настанет время действовать, ты всегда найдешь меня около себя. А до тех пор я не буду ничего слушать!.. Впрочем, еще одно слово…
- Какое?
- Постарайся, чтобы час освобождения сынов священной змеи наступил скорее; у Жефрара опытные шпионы.
- Какое сегодня число? - спросил Флореаль.
- К чему этот вопрос? - с изумлением спросил юноша.
- Отвечай! - настойчиво проговорил вместо ответа Вуду.
- Хорошо, двадцатое декабря!
- Так радуйся, брат, на Рождество у Вуду будет великое торжество! Я обещаю тебе.
- И по этому поводу ночью будут принесены жертвы? - спросил Марселен.
- Да! Таков обычай, разве ты не знаешь этого?
- Конечно знаю!
- Так зачем же спрашиваешь тогда?
- Затем, что я хочу воспользоваться в эту ночь правом оби и занять место первого жреца. Разве я тебе не говорил, что и я также желал бы отомстить?!
- Твое мщение там! - ответил Флореаль - Аполлон, указывая на хижину. - Я удовлетворю твоей просьбе, но при двух условиях!
- Каких?
- Ты передашь это письмо полковнику Бразье! - проговорил негр, вынимая из - за пояса запечатанный конверт.
- Первому адъютанту президента?
- Да, я не знаю, кому другому доверить его!
- Гм! Я боюсь, что ты взваливаешь на меня тяжелое поручение.
- Это письмо не компрометирует тебя.
Марселен продолжал колебаться.
- Ты отказываешься? Ты, оби!
- Ну хорошо, - решительно вскричал юноша. - Но ты обещаешь мне, что я не подвергнусь никакой опасности?
- Никакой! Клянусь тебе!
- Хорошо! Второе условие?
- Ты передашь Анжеле Колет, что я хочу ее видеть сегодня вечером.
- Ну, насчет этого будь спокоен: она не придет!
- Ошибаешься, брат, она придет! - проговорил со странной улыбкой Вуду. - Ты будешь сопровождать ее!
- Но, послушай, она никогда не доверится тебе!
- Ей не будет угрожать никакая опасность, клянусь тебе в этом священной змеей. Но, повторяю, брат, мне нужно ее видеть! Когда она переговорит со мною, она может свободно вернуться к себе домой.
- Хорошо, только я не отвечаю за успех этого дела!
- Это тебя и не касается.
- Что же я должен передать ей?
- Ты передашь… - Вуду задумался, затем быстро добавил: - Нет, лучше я напишу письмо! Подожди меня здесь!
- Вот этак-то лучше, - смеясь проговорил юноша, - по крайней мере, с меня слагается всякая ответственность.
Но Вуду, не ответив ничего, уже скрылся в хижине, откуда вышел через четверть часа с письмом в руке.
- Прекрасно! - проговорил юноша, пряча письмо за пояс, - но сдержишь ли ты свое слово?
- Клянусь тебе в этом!
- Тогда, папа Вуду, еще один стакан рому - и до свидания!
- Не будет ли? Ведь ты и так пьян.
- Знаю, но стаканом больше, стаканом меньше, что за беда?! Ром-то уж очень хорош у тебя. Да ты не бойся, брат, поручение будет исполнено аккуратно.
Флореаль, молча пожав плечами, налил стакан.
- Уж эти черные! - с презрением пробормотал он, глядя на юношу. - При помощи рома и тафии с ними можно сделать все что угодно.
- Баста, - проговорил Марселен, отирая губы, - теперь в путь!
- Следуй за мною!
Воду прошел позади хижины и надавил рукой на утес: огромная скала повернулась на своих невидимых петлях и открыла проход.
- Гм! - пробормотал Марселен, взглянув на скалы, протянувшиеся у его ног, - спуск не очень то удобен!
Он споткнулся и инстинктивно оперся о гранитную стену. Флореаль никоторое время внимательно разглядывал его.
- Ты слишком пьян, - проговорил он наконец, - ты переломаешь себе все кости! Садись лучше ко мне на спину.
- Ты думаешь?..
- Делай, что тебе говорят; ведь ты едва держишься на ногах!
Марселен безмолвно забрался на плечи Вуду. Действительно, спуск был очень труден. Даже Флореаль - Аполлон, несмотря на свою геркулесовую силу, несколько раз спотыкался; больших усилий стоило ему удержаться со своей ношей на ногах и не слететь в пропасть. Наконец они благополучно достигли равнины.
- Пришли! - проговорил Флореаль со вздохом облегчения.
Марселен не отвечал; он преспокойно заснул на спине негра. Флореаль положил его у подножия одного дерева; юноша пробормотал несколько бессвязных слов, но не проснулся.