Но тварь больше не обращала на нее внимания. Она заметила новую жертву. Взгляд ее остановился на лице Бориса. Углы рта растянулись, так что казалось, будто она улыбается, предвкушая близкое наслаждение. Так улыбается ребенок при виде мороженого… Или зверь при виде добычи.
Дальше все было как в кошмарном сне. Борис стоял словно парализованный, не в силах пошевелиться. Он не мог поверить, что все это на самом деле происходит с ним! Хотелось закричать – и проснуться, но проклятая неподвижность сковала по рукам и ногам. Тварь приближалась, не спеша переставляя когтистые лапы, и там, в глубине маленьких красных глаз, он видел себя, всю свою жизнь.
И лишь когда острые, словно иглы, зубы сомкнулись на горле, Борис закрыл лицо руками и осел на пол. Он закричал – каким-то странным, тонким голосом, и кричал еще долго…
Что было дальше – Лиза не знала.
Ее как будто просто не было. Все еще сжимая в руках птицу, пытаясь закрыть ее собой, она погрузилась в спасительное забытье…
– Всем стоять, не двигаться! Милиция!
С грохотом распахиваются двери, топочут чужие тяжелые сапоги. В дом ворвались какие-то люди в пятнистой камуфляжной форме. Все как на подбор – огромные, рослые, лица закрывают черные маски… Выглядели они очень грозно, но Лиза почему-то совсем не испугалась, наоборот – обрадовалась им, как, наверное, радовалась несчастная жена Синей Бороды своим братьям-избавителям.
Ноги подкашивались, кружилась голова, но Лиза все-таки сумела собраться с силами и поднялась им навстречу. Она зачем-то поправила растрепавшиеся волосы, улыбнулась и сказала вполне светским тоном, словно радушная хозяйка дома, приветствующая гостей:
– Добрый вечер! Как хорошо, что вы пришли… – И снова потеряла сознание.
Когда опергруппа ворвалась в дом, все было уже кончено.
В доме обнаружили только не успевший остыть труп Агапова да насмерть перепуганную девушку. Сначала ее пришлось долго приводить в чувство, но, и придя в себя, Лиза вообще ничего не могла рассказать о случившемся. Она только дрожала крупной дрожью и зачем-то прижимала к груди деревянную птицу.
– Состояние шока! – констатировал судмедэксперт Сергей Кулешов. Он был немало смущен, что в кои-то веки ему пришлось иметь дело не с трупом, а с живым человеком. – Полежит немножко, оклемается. Повезло девчонке! В рубашке родилась, наверное.
Потом, натянув резиновые перчатки и напевая: "Лучше нету того свету", он занялся делом более привычным – осмотром трупа.
Борис Агапов лежал на полу, скорчившись, закрыв лицо руками, словно пытался спрятаться или защититься от чего-то. На лице его застыла предсмертная гримаса неописуемого ужаса и страдания. Даже видавший виды медэксперт избегал смотреть ему в лицо. И ребята-оперативники отворачивались…
Но было и еще что-то неправильное, не совпадающее с обликом олигарха, растиражированным светской хроникой. Николай никак не мог взять в толк, что же здесь не так, но пригляделся попристальнее – и наконец понял. На фотографиях, что он скачал из Интернета, Агапов выглядел вполне крепким молодым мужчиной и его волосы были черны словно вороново крыло…
А теперь голова его стала совершенно седой!
Дело, обещавшее быть таким громким, кончилось ничем – развалилось так и не начавшись с формулировкой "за смертью подозреваемого". Дом перерыли от чердака до подвала, и изъятых материалов с лихвой хватило бы для целой коллекции фильмов ужасов. Арестованный охранник Константин Федотов признался, что вместе с домработницей Клавдией Черемных не раз по приказу хозяина выносил из подвала трупы молодых женщин и закапывал их в лесу.
Но убийца уже ушел от людского суда.
На теле покойного не удалось обнаружить никаких следов борьбы, и несколько озадаченный эксперт заявил, что Агапов, судя по всему, скончался от обширного инфаркта. Позже вскрытие подтвердит его выводы, и при самом тщательном исследовании не удастся обнаружить ничего, что могло бы спровоцировать смерть, – ни яда, ни наркотиков, ни лекарственных средств, ни даже алкоголя. Остается только одно: стрессы виноваты, у олигархов жизнь тяжелая…
Лиза пришла в себя довольно скоро. Уже в кабинете у Николая на Петровке она упорно твердила одно: погибший вернулся просто сам не свой, ударил ее, она испугалась, пыталась закрыться в ванной, он сломал замок, ворвался и вдруг упал, и лицо у него стало такое…
В этом месте Лиза начинала плакать, аккуратно вытирая глаза невесомым кружевным платочком и повторяя: "Это был такой ужас… такой ужас… извините, мне тяжело об этом говорить!"
Николай видел, что она лжет. Он достаточно долго проработал опером, чтобы заметить это. Он видел, как меняется ее лицо, как рука нервно теребит мочку уха… Какая-то часть его сознания прекрасно понимала, что, если бы она захотела, о последних минутах жизни покойного олигарха могла бы рассказать гораздо больше. А особенно о том, что же так могло напугать здоровенного мужика, который сам кого хочешь напугает, что на лице его в предсмертный миг застыло выражение неописуемого ужаса и голова стала совершенно седой.
Но уличать Лизу у него почему-то не было никакого желания. И так девчонка натерпелась… Зная пристрастия покойного Агапова, можно не сомневаться – ее ждал очень печальный конец. Она просто чудом жива осталась!
Видел он и другое – странное, смешанное выражение нежности и отваги. Казалось, что лицо девушки просто светится изнутри таким чистым и ясным неземным светом, какое даже странно было видеть у нормального живого человека. Лиза казалась ему прекрасной! Не глупой куклой, любовницей денежного мешка, а чистым, нежным цветком, которым только любоваться можно. Появлялись и некоторые несвоевременные мысли, но Николай одергивал себя: "Куда ты лезешь, мент? Кто ты и кто она? Подруга олигарха, красивая, шикарная молодая женщина… Сейчас она, конечно, напугана, но пройдет немного времени, придет в себя, успокоится – и непременно найдет следующего. Кто же откажется от такой жизни? И что ты можешь ей предложить? Свою ментовскую зарплату и квартиру у черта на рогах? Не смешно даже… Красивую любовь, как в кино? А ты сам-то себя давно в зеркало видел? С такой рожей только в вышибалы берут, а не в герои-любовники!"
Он пододвинул к ней протокол и нарочито грубо буркнул:
– Прочитайте и распишитесь. Да не так, на каждой странице… "С моих слов записано верно и мной прочитано". – Потом подумал немного и так же хмуро спросил: – Может, вас домой отвезти?
Он почти не поверил своим глазам, когда ее лицо озарила радостная и благодарная улыбка, словно она только этого и дожидалась.
– Домой? Да, конечно, я вам буду очень благодарна!
Николай аж просиял – и только тут вспомнил, что его собственный автомобиль – довольно потрепанный "опель" – уже вторую неделю находится в сервисе.
– Я сейчас! Минутку подождите.
Николай выскочил в коридор, лихорадочно соображая, у кого бы одолжить железного коня. Навстречу ему шел Владик Молчанов. Вот хорошо! На ловца и зверь бежит.
– Слышь, Влад, дело есть…
– Ну?
– Ключи от машины дай!
– Да я уж вроде домой собрался, – зевнул он, – поспать бы малек… А тебе зачем?
– Ну очень надо! Свидетельницу домой отвезти.
– Ах, свидетельницу! – лукаво сощурился Влад. – Ну, я смотрю, ты герой… Может, тебе и от квартиры ключи дать? Хотя нет, у тебя своя есть. Ладно, бери, пользуйся моей добротой! Что ж я, не мужик, что ли…
Девушка всю дорогу молчала, только показывала, куда ехать, а Николай украдкой поглядывал на тонкий профиль, на нежную прядь, падающую вдоль щеки… Очень хотелось сказать ей что-нибудь хорошее, доброе, что могло бы утешить ее, но Николай никак не мог подобрать подходящих слов. Все, что приходило на ум, казалось глупым и банальным. К тому же Лиза выглядела такой усталой и измученной, что хотелось просто уложить ее, накрыть одеялом и уйти на цыпочках, чтобы дать как следует выспаться.
– Вот здесь остановите, пожалуйста!
Николай затормозил у подъезда типовой девятиэтажки. Было очень странно, что любовница олигарха живет в таких условиях. Он-то ожидал увидеть совсем другое – например, загородный коттедж или на худой конец просто элитный дом с огороженной территорией и круглосуточной охраной… А здесь – ничего похожего! Район самый что ни на есть обычный, дом построен еще при совке, во дворе детские горки и неизменные "ракушки", бабушки на лавочке у подъезда…
Но больше его смутило совсем другое.
Уже выходя из машины, Лиза легко прикоснулась к его руке, будто погладила:
– Спасибо вам! Спасибо большое. За все.
Хлопнула дверца, каблучки простучали на узкой дорожке к подъезду, и тонкая фигурка скрылась за тяжелой железной дверью, выкрашенной в противный грязно-зеленый цвет, а Николай все сидел в машине, словно ждал чего-то.
Чувствовал он себя очень странно. Эта чужая девушка тронула его сердце. Сейчас он и в самом деле почувствовал себя псом – только уже не цепным кобелем, осипшим от лая, охраняя имущество недоброго хозяина, и готовым порвать за него любого, не разбирая правых и виноватых, а домашним, любимым… И нет большего счастья, чем когда маленькая нежная ручка гладит по спине или чешет за ухом. Ради такого и умереть не страшно…
Может, и не так уж это плохо?
Эпилог
С тех пор прошло почти полгода.
Лиза снова работает в библиотеке. Непреклонная Светлана Карловна согласилась принять ее обратно после долгого и тяжелого разговора, к концу которого щеки у обеих были мокры от слез, но на сердце значительно полегчало. В то утро, когда Лиза снова заняла место за своим столом и мягкий свет от настольной лампы лег на страницу книги, она испытала такое чувство, будто вернулась домой после долгой отлучки.
В библиотеке многое изменилось за это время. Теперь здесь есть Интернет и свежие выпуски популярных газет и журналов, сюда наведываются не только домохозяйки. Посетителей стало намного больше, и Лизе уже не приходится целыми днями скучать за своим столом в пустом зале. Какое там! Порой даже пообедать сходить некогда.
Она придумала организовать книгообмен, – и ее затея пользуется большим успехом. Не только для того, чтобы не тратиться лишний раз на книги, а просто пообщаться, обсудить прочитанное…
Но и этого ей показалось мало. Лиза придумала приглашать в библиотеку популярных писателей. Поначалу она и сама удивилась своей храбрости! Но, к ее удивлению, люди, чьи фамилии были напечатаны на обложках любимых ею книг, довольно быстро соглашались прийти. Их даже уговаривать особо не приходилось.
В прошлый раз, когда на встречу с читателями пришла сама Виолетта Максимова, в зале просто яблоку упасть было негде… Известная писательница оказалась вовсе не зазнавшейся "гламурной" особой, как Лиза поначалу опасалась, а, напротив, вполне милой и симпатичной, даже застенчивой молодой женщиной. Мероприятие прошло замечательно, все остались очень довольны, и даже постоянных читательниц в библиотеке прибавилось… Окрыленная успехом, Лиза решила сделать такие встречи регулярными. В следующем месяце обещала прийти Вера Юсова, которую называют "восходящей звездой женской беллетристики", а еще через месяц – фантаст Максим Сабуров. На него Лиза возлагает особенные надежды – ведь фэнтези читают в основном подростки, они пока в библиотеке редкие гости, но ведь каждому хочется пообщаться с кумиром! На сайте библиотеки уже сейчас идет запись на эту встречу, и свободных мест почти не осталось…
С недавних пор в библиотеке открылся и детский зал. Только здесь по пятницам Лиза читает вслух сказки, и мамаши охотно приводят детей послушать. И – вот странно! – шестилетки охотно отрываются от компьютерных игр и мультиков ради сказки о Красной Шапочке и Сером Волке, затаив дыхание слушают истории о Дюймовочке и двенадцати принцах, превращенных в диких лебедей, плачут над несчастной любовью Русалочки, смеются над проделками Рейнеке-лиса…
Только одну сказку она не читает никогда. Сказку о Синей Бороде эти детишки от нее не услышат… Может, они когда-нибудь и прочитают ее – но сами.
По вечерам Лиза спешит домой. В ее квартире тоже многое изменилось… Теперь там ее ждет Зайка-вторая – веселый, шустрый щенок фокстерьера. Светлана Карловна все-таки решилась познакомить любимую собачку с кавалером из хорошей семьи…
А еще – есть цветы на подоконнике, и Лиза старательно ухаживает за ними. Целую оранжерею развела… Есть и собственный новенький ноутбук – хоть и простенький, зато свой! Квартальная премия очень удачно совпала с распродажей в гипермаркете электроники. По вечерам Лиза усердно осваивает веб-дизайн, и первым ее творением стал сайт для родной библиотеки.
Но есть и другая причина, по которой ей не хочется задерживаться на работе слишком долго.
Теперь по вечерам к ней часто заходит в гости Николай: помочь по хозяйству, повесить карниз или полочку прибить… В доме одинокой молодой женщины все время требуются крепкие и умелые мужские руки! Теперь у Лизы и краны не текут, в окна не дует, и двери не скрипят. Если нужно – он всегда тут как тут.
Нередко он приходит и просто так. Лиза угощает его чаем с домашним печеньем, а Николай сидит допоздна за столом на тесной кухоньке, слушает ее рассказы о том, как прошел день в библиотеке, о проказах веселой Зайки, о том, что азалия почему-то никак не зацветет…
Сам он говорит мало, но иногда в лице и глазах его появляется что-то кроткое, почти детское. На простом, грубоватом лице это выражение кажется неуместным, почти нелепым. Но Лиза как будто не замечает, накладывает в розетку малиновое варенье и пододвигает поближе тарелку с пирожками. А Николай все смотрит ей в лицо, словно никак не может налюбоваться, и кажется, что он хочет сказать ей что-то важное, но пока не решается.
Она знает, что это произойдет совсем скоро… Но не хочет торопить события. Пусть все идет своим чередом. Каждый день она встречает радостной улыбкой, словно подарок, и принимается за дела, а по ночам спит крепко, без сновидений.
И только иногда она видит во сне свой заповедный сад – странное место, где гордо и величаво стоят деревья, усыпанные крупными белыми цветами, и река медленно и плавно несет свои кристально-чистые воды, а вдалеке, на холме, нерушимо и крепко стоят стены древнего замка…
А значит – все хорошо.
Примечания
1
Фраза из кинофильма "Служебный роман".
2
Подробнее про писателя Максима Сабурова читайте в романах В. Борисовой "Бегство короля" и "Кольцо богини".
3
Споромить – тащить, добывать.
4
Москва никогда не спит… (англ.)
5
Кокос – в данном случае кокаин.
6
"Ваганьковские" – на профессиональном сленге сутенеров девушки старше 30 лет (от названия Ваганьковского кладбища в Москве).
7
Лопатник – кошелек, бумажник на воровском жаргоне.
8
Лям зелени – миллион долларов (жарг.).
9
ЧОП – частное охранное предприятие.
10
Подробнее о судьбе Сергея Арефьева читайте в романе В. Борисовой "Окно в пустоту".