С некоторой опаской она поднесла руки к лицу. Прикосновение ледяной воды оказалось неожиданно приятным, охлаждая разгоряченные щеки. Едва лишь она плеснула водой в лицо первый раз, случилось нечто невероятное. Окружающий мир как будто дрогнул на мгновение, словно отражение в воде, подернутой мелкой рябью, голова закружилась, и Лиза даже испугалась, что вот-вот потеряет сознание. Но уже в следующий миг с глаз словно слетела пелена. Никогда в жизни Лиза еще не видела так ясно! Кажется, сейчас она могла разглядеть каждую травинку, каждую веточку, каждую песчинку под ногами…
Ощущение было таким новым, таким неизведанным и прекрасным, что девушка никак не могла остановиться. Снова и снова она наклонялась к воде, плескала и плескала в лицо, словно не могла насытиться, и капли разлетались во все стороны, сверкая на солнце, словно крошечные бриллианты. Она даже позабыла о своей спутнице, пока вновь не услышала за спиной ее голос:
– Ну, хватит, довольно с тебя.
Лиза обернулась. Стоя чуть поодаль, женщина наблюдала за ней с материнской улыбкой.
– Что, нравится? – вымолвила она.
Еще бы! Лиза не могла найти подходящих слов, чтобы выразить чувства, переполнявшие ее. Оказалось, что видеть все без надоевших очков – это просто чудо! Мир открывался перед ней во всем своем великолепии. Небо казалось еще синее, трава – ярче, и буйное цветение белых яблонь выглядело теперь по-иному, словно драгоценное убранство… Даже если чудо, произошедшее с ней, окажется недолговечным, если в своем мире она снова станет прежней – такое невозможно забыть!
– Здесь так красиво… – только и выдохнула она.
– Мир всегда такой же, как и ты сама, – ответила женщина. В голосе ее звучала теплота, но Лиза сразу сникла. Уж она-то хорошо знала, что далеко не красавица!
Словно уловив ее мысли, женщина строго сказала:
– Неправда. Даже не думай так. Ты просто не знаешь, какая ты на самом деле, а потому заблуждаешься.
Ну да, совсем как мама! Неужели сейчас она тоже начнет утешать, приговаривая что-нибудь вроде "Ты самая красивая девочка на свете"? Лиза вдруг подумала, что этого ей совершенно не хочется! Ложь – даже с самыми благими целями – только все испортила бы… Пропадет волшебство и магия, а главное – безоговорочная, слепая вера, которая и привела ее сюда.
Но ничего подобного не произошло. Женщина смотрела внимательно и спокойно и вовсе не пыталась снова заключить ее в объятия.
– Посмотри на себя, – сказала она, – просто посмотри.
Лиза наклонилась к воде – и ахнула от изумления. На нее смотрела такая красавица, что просто глаз не оторвать! Длинные светло-каштановые волосы волной спадали на плечи, зеленые русалочьи глаза, опушенные длиннейшими, черными как смоль ресницами, казались огромными и глубокими, как речной омут. Словно завороженная, она любовалась прекрасным лицом. Все было совершенно в нем: миндалевидный разрез глаз, очертания высоких скул, нежная кожа, чуть розовеющая румянцем… Казалось, что та девушка тоже чем-то удивлена – пухлые губки чуть приоткрылись, почти по-детски, словно она неожиданно увидела что-то новое и теперь разглядывает с неподдельным интересом.
Лиза долго всматривалась в лицо незнакомки. Было непонятно, откуда появилось это прекрасное видение, но, когда она отвела прядь волос, падающую на лоб, красавица повторила ее движение.
Неужели… Этого просто не может быть, никак не может! Лиза только ахнула и удивленно прошептала:
– Что… это и правда я?
Женщина улыбнулась и легко коснулась ее плеча.
– Да. На самом деле ты такая.
Лиза хотела спросить, почему этого никто не видит, почему в своем мире она выглядит совершенно иначе, но не успела. Лицо женщины стало озабоченным. Она смотрела на небо, где появилось большое облако странной формы, похожее на огромного белого медведя. Еще немного – и оно закроет солнце…
– Тебе пора возвращаться.
Лиза покорно закивала. Она понимала, что ей действительно пора, но так хотелось задержаться здесь подольше!
– А можно… Можно я еще приду?
Ответа она не услышала. Вокруг все погасло, и словно вихрь подхватил ее, оторвал от земли и бросил в пустоту…
Лиза проснулась оттого, что совсем рядом раздался грохот, словно что-то взорвалось. Она вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. За окном вспыхнул яркий огненный шар и тут же рассыпался разноцветными искрами, так что даже сквозь занавеску было видно.
В первый момент она даже не поняла, что произошло. Сознание возвращалось не сразу. Лиза с трудом вспомнила, кто она такая и где находится. Путешествие в иной мир казалось таким реальным, настоящим, как будто за несколько часов она успела прожить целую жизнь…
Новая вспышка разноцветных огней заставила ее проснуться окончательно.
Да, конечно, это же салют! Новый год ведь. А она, дурочка, все пропустила. Хотя с другой стороны… Неужели так уж необходимо стоять с бокалом шампанского под бой курантов и потом смотреть по телевизору дурацкие эстрадные шоу?
Лиза чуть улыбнулась. Впервые за долгое время, может быть даже за всю жизнь, она не чувствовала себя одинокой и покинутой. У нее был свой праздник, совершенно особенный Новый год! И что бы там ни случилось дальше, она его никогда не забудет. Новые впечатления переполняли ее, и хотелось подольше удержать, не пролить ни капли.
Она аккуратно сняла наушники, выключила плеер и отложила его на тумбочку. Раздеваться и стелить постель было лень, она счастливо улыбнулась, закуталась в плед и через несколько секунд уже крепко спала, свернувшись клубочком на диване.
В первый день Нового года Лиза проснулась поздно. Большие часы на стене показывали без четверти двенадцать. На улице было тихо и пусто – видимо, все уже успели отгулять и теперь мирно отсыпаются. С пасмурного серого неба сыпались и сыпались крупные, пушистые хлопья снега – первого снега за эту зиму!
Лиза хорошо выспалась, чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Она лениво потянулась, протерла глаза, привычным жестом потянулась за очками – и вдруг остановилась. Что-то было не так, как всегда.
Во-первых, очков на столике почему-то не оказалось. Для нее это само по себе было событием из ряда вон выходящим – за долгие годы она привыкла класть их на одно и то же место, чтобы потом не пришлось искать по всей квартире. Сейчас Лиза даже испугалась немного и пыталась сообразить, где же могла оставить их вчера.
Она повернулась и почувствовала, как что-то твердое упирается в бок. Лиза сунула руку в карман халатика… Вот тебе раз! Оказывается, очки она почему-то положила туда – да так и проспала всю ночь. Ну и растяпа – ругнула она себя. Так недолго и раздавить хрупкие стекла, а для нее это просто катастрофа. Чудо, что очки остались целы.
Девушка вздохнула с облегчением, и все-таки… Что-то было не так. Лиза нахмурилась, пытаясь понять, что именно. Ну да, она заснула на диване, а не в постели, как обычно. Ну да, проснулась слишком поздно, и для нее это было непривычно – мама приучила ее вставать рано по утрам, повторяя "Кто рано встает, тому Бог подает", а сейчас вдруг заспалась до полудня. Но какая разница? Сегодня праздник, на работу идти не нужно, в квартире она совершенно одна, и никаких важных дел у нее вроде бы не намечается… Могла бы и до вечера проспать при желании, а сейчас еще двенадцати нет.
И откуда ей было знать, который теперь час? Будильник-то она с вечера не заводила!
Стоп. Вот в чем дело! Лиза внимательнее присмотрелась, словно проверяя себя, и только сейчас поняла, что же так сильно ее удивило. Часы, декоративные часы из темного полированного дерева, привезенные мамой из турпоездки по Карелии еще до ее рождения, висят на противоположной стене! Обычно стрелки для нее сливались с циферблатом, а сейчас она прекрасно различает цифры и даже маленькие деления, обозначающие минуты, видит вполне отчетливо.
Это открытие было таким новым и неожиданным! Лиза и сама боялась поверить. Она отложила очки в сторону, снова и снова всматривалась в циферблат, словно торопилась убедиться, что и в самом деле видит чуть-чуть лучше.
Значит, все, что произошло с ней ночью, – это не сон! Или, во всяком случае, не просто сон…
Лиза даже задохнулась от радости. Она вскочила с постели. Сейчас ей хотелось петь, кружиться, прыгать и танцевать… Никогда раньше она не выражала свои эмоции столь бурно (да и мама бы не одобрила, она всегда говорила, что девушку украшает скромность и сдержанность!) – но сейчас просто не могла усидеть на месте.
Было немножко досадно, что ей не с кем поделиться такой чудесной новостью, но в глубине души Лиза чувствовала, что об этом лучше никому не рассказывать. Еще, пожалуй, за сумасшедшую примут… Лучше молчать, чтобы не спугнуть удачу, настигшую ее так неожиданно и странно. Просто радоваться – и надеяться, что и дальше будет не хуже.
Лиза решила устроить себе маленький праздник. Она старательно, по всем правилам заварила чай, добавив немножко сушеной мяты, а тут еще в кухонном шкафчике отыскалась коробочка с печеньем… Помня мамины наставления, она красиво разложила его на тарелочке, налила чай в красивую чашку с золотым ободком из "парадного" сервиза и долго-долго сидела у окна, глядя на падающий снег, на редких прохожих, на рыжую собаку, сосредоточенно вынюхивающую что-то в свежевыпавшем сугробе, на жирных и важных голубей, суетящихся возле крышки канализационного люка, где сердобольные окрестные старушки крошили для них зачерствевший хлеб…
Это зрелище – такое обыденное, ничем не примечательное! – никак не надоедало ей. Она все смотрела и смотрела, словно впитывая в себя окружающий мир, пожирая его глазами. Так измученный жаждой человек пьет, не отрываясь от источника, так голодный ест – и никак не может наесться. Так выздоравливающий после тяжелой болезни ощущает, какое это счастье – просто дышать, двигаться, смотреть на мир…
Просто быть.
Глава 3
Я хотю калатку!
Зима в тот год выдалась долгая, не по-московски холодная, и весна за ней пришла как-то медленно, нерадостно, словно нехотя. Это ведь только в песне "журчат ручьи, светят лучи…". На деле все выглядит совсем иначе, и время года, воспетое поэтами как пробуждение природы, любви и самой жизни, оказывается унылым межсезоньем. Дует промозглый ветер, с неба капает какая-то морось, кучи грязного, ноздреватого снега оседают повсюду, обнажая мусор, накопившийся за всю зиму. Жители большого города, утомленные длинной зимой, авитаминозом и накопившейся усталостью, идут по улице быстрым шагом, уткнув носы в шарфы и воротники, надвинув поглубже шапки и капюшоны, торопятся поскорее миновать открытые пространства, где ветер задувает сильнее. А уж о том, чтобы просто пойти погулять, и речи нет – добраться бы на работу и с работы без приключений, вернуться домой, в надышанное тепло, и усесться на диване перед телевизором.
Но Лиза не замечала ни сырости, ни слякоти, ни холода, ни серого неба, нависающего над головой. Она чувствовала себя так, словно постепенно пробуждалась от долгого и тяжелого сна, открывая для себя заново весь мир. Даже просыпаться по утрам стало для нее ежедневной радостью. Каждый раз, открывая глаза, она убеждалась, что видит еще немного лучше. Добавлялись новые цвета, оттенки, четче становились очертания линий… Как будто кто-то осторожно и медленно, слой за слоем стирает пыль, накопившуюся за долгие годы. Так реставраторы очищают картины старых мастеров – и вот уже краски сияют первозданным великолепием.
Зрение улучшалось медленно, но неуклонно. Теперь Лизе часто приходилось доставать из нижнего ящика в серванте старые очки, когда-то отложенные за ненадобностью. Хорошо еще, что мама никогда ничего не выбрасывала! Раз от разу стекла становились все тоньше и тоньше, и Лизе казалось, что с плеч спадает многолетняя тяжесть, освобождая ее тело и душу.
И это было еще не все! Простуды, изводящие ее каждую зиму, почему-то отступили. Даже во время эпидемии гриппа, когда в новостях по телевизору граждан призывали внимательнее относиться к своему здоровью и по возможности избегать массовых скоплений людей, Лиза не то что не заболела – не чихнула ни разу!
Она все чаще и чаще ходила по улице совсем без очков, наслаждаясь новой свободой и легкостью. Подумать только, теперь ей больше не надо было щуриться, пытаясь разглядеть номер подходящего к остановке автобуса или ценник в магазине, где она начинала мучительно краснеть, когда обращалась за помощью к посторонним. Лица людей уже не выглядели размытыми пятнами, обрели неповторимые черты…
По выходным Лиза полюбила гулять в парке неподалеку от дома. Старинная полуразрушенная княжеская усадьба, овеянная множеством легенд, казалась чем-то отдаленно похожей на сказочный замок на крутом берегу реки, так чудесно явившийся ей во время путешествия в новогоднюю ночь. Запорошенный снегом парк выглядел таким красивым и таинственным, и она подолгу смотрела на старые деревья, на шустрых белок, прыгающих с ветки на ветку, на прогуливающихся людей…
Текли дни, недели, вот уже и зима пошла на спад… Когда в воздухе повеяло первым теплом, наконец настал тот день, когда Лиза почувствовала, что очки ей и вовсе больше не нужны. Она аккуратно сложила их в полиэтиленовый пакет – все, начиная с самых первых, которые прописали еще в школе, – и отнесла на помойку. Когда стекла звякнули о дно железного контейнера (наверное, разбились!), Лиза ощутила такое радостное чувство душевного подъема, словно разбились ее кандалы.
Утро стояло такое ясное, чистое, почти безоблачное. Небо сияло яркой синевой, и казалось, что даже солнце смотрит с высоты удивленно и радостно – неужели и впрямь весна пришла? В холодном еще воздухе чувствовалось первое дыхание приближающихся теплых дней, и на пригретом пятачке сухого асфальта сизари раздували зобы и ворковали, кружа вокруг голубок.
А она еще долго стояла, щурясь на солнце, и думала о том, что наконец-то с прежней жизнью покончено навсегда.
Когда снег сошел окончательно и на деревьях стали набухать почки, Лиза с привычной обреченностью ожидала, что вот-вот для нее начнется тяжелое время. Кашель, насморк, слезящиеся красные глаза… Она даже лекарствами запаслась заранее, чтобы недомогание не застало ее врасплох. Оказалось – совершенно зря! На деревьях появились первые листочки, молодая травка пробивается на газонах, и – никакого тебе приближения сезонной аллергии! Теперь Лиза полной грудью вдыхала весенний воздух, и обычно бледные щеки горели румянцем.
Чувствовала она себя хорошо, как никогда раньше. В теле откуда-то появилась неведомая прежде энергия, привычная неловкость и неуклюжесть сменилась точностью движений. Постепенно исчезала сутулость – привычная сутулость близорукого человека, который вытягивает шею, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в двух шагах от собственного носа.
Даже походка стала совсем другой – легкой и уверенной. Лиза просто летала, как на крыльях. Приходя на работу, она уже не куталась больше в пуховый платок, не ежилась от малейшего сквозняка. Пташкой она вспархивала на стремянку, легко перекладывала с место на место даже самые тяжелые, неподъемные фолианты и никогда не жаловалась, если приходилось задерживаться на работе. К вечеру она больше не чувствовала себя усталой и разбитой, наоборот – досадовала, если читателей было немного и ее неуемная энергия оставалась нерастраченной. Но и тогда Лиза не сидела без дел – то составляла новый каталог, то приводила в порядок истрепавшиеся книги, подклеивая корешки и страницы, то разбирала запасники… Она так и этак раскладывала новые книги на стеллажах. Очень хотелось как-то украсить библиотечный зал, и вот уже появились цветы на окнах и яркие плакаты на стенах, и новинки выставлены так, что сразу бросаются в глаза, словно призывая каждого посетителя – возьми! Ну, возьми меня, пожалуйста, прочитай…
Перемены были столь разительны, что не укрылись и от глаз посторонних. Светлана Карловна как-то заметила:
– Лиза, я вижу, вы больше не носите очки. Так нельзя, вы можете еще больше испортить себе зрение! Конечно, я понимаю, вы молодая девушка и хотите быть привлекательной, но нельзя рисковать здоровьем из пустого кокетства…
Лиза смутилась и потупила взгляд, рассеянно теребя рукав своего растянутого свитера. Почему-то она вдруг испугалась, словно ее застали врасплох. Она как-то совсем упустила из виду, что люди вокруг нее тоже замечают, что с ней происходит! Меньше всего ей хотелось бы, чтобы кто-нибудь проник в ее тайну… Казалось, что, если это произойдет, благая магия, силу которой она чувствовала на себе все сильнее и сильнее с каждым днем, магия цветущего яблоневого сада и прозрачной реки, чудесной женщины, хозяйки и владычицы заповедного сада, подарившей ей надежду на лучшее будущее, кончится, испарится, как утренний туман под лучами солнца, и все для нее вернется на круги своя.
После этого разговора она старалась вести себя осторожнее, ревниво оберегая свою тайну. Светлане Карловне она рассказала, что делает особенную китайскую гимнастику для улучшения зрения, принимает витамины и питается исключительно полезными для здоровья блюдами из пророщенной пшеницы. Та только ахала и восхищалась ее силой воли. А Лиза говорила с серьезным лицом – и старательно сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Она чувствовала себя победительницей. Лиза и сама не понимала, как именно ей удалось совершить невозможное, но старалась не задумываться над этим – просто жила, наслаждаясь каждым днем.
Раньше она и представить себе не могла, какое это счастье – просто жить, дышать, смотреть на мир широко открытыми глазами, а не сквозь толстые стекла очков… Даже странно было – как другие живут, не замечая его, не чувствуя каждую секунду? Почему не умеют радоваться самым простым и в то же время таким важным вещам, единственно важным в жизни? Может быть, чтобы оценить все это, надо его потерять…
А в душе росло и крепло новое ощущение, что еще немного – и в жизни произойдут большие перемены. Лиза не думала о том, что именно должно случиться с ней, но ни секунды не сомневалась, что это будет что-то очень-очень хорошее.
Иначе ведь просто и быть не может!
В конце апреля, перед самыми майскими праздниками, вдруг стало совсем тепло. Погода словно хотела побаловать людей, уставших после долгой зимы. Солнце сияло, столбик термометра за окном к полудню поднимался до двадцати градусов, деревья покрылись листвой, и молодая травка на газоне перед домом зеленела так радостно и нежно, снова являя миру вечное чудо пробуждения жизни…
Лиза проснулась рано и, едва открыв глаза, улыбнулась, радуясь хорошей погоде. Думалось все больше о приятном – о том, что день сегодня выходной, на работу идти не надо, можно поваляться в постели в свое удовольствие, о том, что вчера выдали зарплату и можно будет побаловать себя чем-нибудь вроде любимых пирожных с заварным кремом и, если получится, купить новую кофточку и туфли. А еще – о том, что наконец-то наступила настоящая весна, впереди лето, и если подкопить денег, то, может быть, удастся даже съездить на море… В конце концов, сейчас не то что раньше, теперь не обязательно ехать на родное побережье, говорят, где-нибудь в Турции или Греции даже дешевле и сервис намного лучше, так что не придется больше ютиться в каких-то курятниках!