* * *
Пока я - старый кушает, я - новый, сегодняшний напишу несколько фраз. Это, вообще-то называется авторским отступлением. И я - нынешний вынужден к ним, отступлениям этим, прибегать, чтоб расписаться. Музыканты перед выступлением разыгрываются, а я отступлениями пользуюсь. Дело в том, что мне процесс этих воспоминаний дается не так уж и легко. Отчасти потому, что избаловал меня Проводник, приучил транслировать мыслеграммы, которые он сразу правил и выдавал типографским текстом. Отчасти из-за того, что тот, вчерашний, я был совсем другим. Настолько другим, что мне сейчас трудно, даже, восстановить мысли и чувства этого человека. Времени, вроде, прошло не так уж много, всего десять лет, но впечатление такое, что миновали века. И мне легче вспомнить себя первоклассником, чем опустившимся алкашем за несколько мгновений до встречи с Проводником. И сама встреча меня пугает, воспоминание о ней тревожно и мучительно. Я сейчас думаю, что не будь я так накачен транквилизаторами, мог бы эту встречу и не пережить - рехнулся бы…
И еще. Только сейчас заметил. Стиль изложения у меня неровный. То я, пытаясь передать состояние себя самого в то время, пользуюсь жаргонизмами, просторечием, то начинаю строить литературные фразы, то пускаюсь в пояснения и психологические экскурсы. А в этих отступлениях разжевываю написанное, будто заранее предвижу безмозглого читателя. Ладно бы, писал нечто выдуманное, прозаическую фантазию!..
Короче, как напишу, так и напишется. Что я, в самом деле, сопли розовые распускаю. Или у меня неожиданно самолюбие графомана прорезалось? Не успел похвастаться, что владею любыми стилями, как уже начал путаться в манере изложения. Сам себе напоминаю шофера, знающего вождение только теоретически.
Хотя… Такой шофер все же быстрей освоится с управлением, чем вовсе незнающий.
* * *
Ревокур доел последний кусок лаваша и запил его кумысом. Оставались еще сыр и немного мяса. Он оторвал от газеты четвертушку и аккуратно завернул еду. И сразу начало сильно клонить в сон.
Сон - риск. Владимир попытался имитировать чтение остатков газеты. Увы, областная пресса всего лишь напомнила о необходимости посетить уличный "скворечник".
Сытый фотограф вспомнил о непонятной полоске, поманившей его золотым блеском, достал ее, еще раз подивившись теплоте мертвого вещества. И вновь удивился - полоска была белого цвета.
Он помял ее в руках. Полоска гнулась вдоль и поперек, будто вовсе была лишена упругости. Но, стоило разжать пальцы, принимала старую форму, форму белой полоски с загибающимися концами. Она будто намекала, что была браслетом. Чисто механически, позевывая, Ревокур приложил ее к левому запястью. С едва слышным щелчком полоска обвилась и сошлась краями без малейших следов стыка. Зевать сразу расхотелось. Фотограф четко знал, что никаких защелок, могущих скрепить края, не было. Он попытался подсунуть палец, чтобы снять загадочный браслет. Ничего не получилось. Браслет прилип к руке, будто составлял нечто единое с кожей. При всем при этом никаких неприятных ощущений Ревокур не испытывал. Он, даже, не чувствовал прикосновения ее к телу. Разве что, легкое тепло в запястье. И нельзя сказать, чтоб это тепло было неприятным.
Будто чья та теплая, дружеская, мягкая, но уверенная, рука взяла его, как брал отец при переходе через улицу.
Ревокур не успел толком удивиться, отметив лишь, что цвет загадочного браслета стал телесный, почти не отличимый от цвета кожи руки. Ему некогда было удивляться, потому что, вдруг, наплыли звуки. Они напоминали магнитофонную запись, пущенную с бешеной скоростью. И повизгивание скоростной прокрутки вплелись характерные звучания настройки радиоприемника. Атмосферные помехи, щелканья и всхлипы, дрожание шальных радиоволн, соседние станции, вздыхающие сквозь пелену эфирных шумов.
Скорость уменьшилась, помехи исчезли, четкий шорох несущей частоты смылся и красивый баритон с мягкой артикуляцией произнес:
- Арпентиум пер де сакро из мунутер фо?
Ревокур завертел головой. Сосед слева спал, склонив большое, плоское лицо. Справа тихо лежала на пустой скамье газета, придавленная свертком с остатками пищи. Впереди и сзади сидели сонные пассажиры. Их нечастые голоса слышались бормотанием.
- Кан ю спик инглишь? - сказал баритон.
- Йес, - автоматически ответил Владимир, проявив остатки школьных знаний языка.
- Прошу прощения, - сочно сказал голос, - не сразу подстроился, долгая консервация. Проводник - это наиболее близкое вашему понятию обозначение. Я - твой Проводник. Думаю, официальная форма обращения на "вы" излишня?
- Ты где, - спросил фотограф, с ужасом вспоминая эпизоды недавней белой горячки.
- На твоей руке, - ответил баритон, - я - своеобразный коммутатор, позволяющий тебе пользоваться данными информационного поля Вселенной. Своеобразный космический Проводник, как в компьютере, в программе Windows95. Для того, чтобы общаться со мной, тебе не обязательно пользоваться речевыми звукомодуляциями. Просто думай. Или излагай мыслеобразы прямо в голове, про себя. Ты же умеешь читать про себя.
"Не долечили, сволочи, - подумал Ревокур, успокаиваясь, - с утра смело могу топать обратно в психушку."
- Это не психоз, - ласково сказал голос у него в сознании, - все вполне реально. Ты подобрал некую пластинку, показавшуюся тебе похожей на браслет. А это - средство связи. Нечто, вроде виртуального шлема. Ты же читал о таких коммуникаторах для общения с компьютером?
"Читал, читал, - подумал Владимир, - и с чертями общался, они тоже разговорчивые."
- Ладно, - отозвался голос, - я пока замолчу, а ты попробуй успокоиться, проанализируй ситуацию, осмотри еще раз свой браслет на руке, попытайся спросить о чем-нибудь, о чем ты заведомо не знаешь. Твое подсознание, если это галлюциноз, не сможет выдать неизвестную тебе информацию.
"Но убедить в том, что она неизвестная, сможет запросто", - упрямо подумал Ревокур.
Он читал опыты какого-то французского психолога, испытавшего на себе наркотики. Под их действием ему казалось, что его посещают очень значительные мысли, прозрения. И он их записывал. А, когда действие наркотика кончилось, прочитал. "У кошки два глаза! Человек ходит ногами! Днем светло!!" - вот такие "открытия" были запечатлены там.
- Ну, например, обратись к соседу на монгольском языке, - не унимался голос. - Ты же не знаешь ни одного слова на этом языке.
"Спорить с галлюцинацией бессмысленно", - подумал Ревокур, поворачиваясь к соседу.
Он произнес фразу, баритонально прозвучавшую в его сознании, и, хотя сочетание звуков не было знакомым, понял ее смысл. Он спросил не проспит ли сосед поезд, и сосед пробормотал нечто сквозь сон, и звукосочетания опять были неизвестными, а баритон перевел бесстрастно: "Не беспокойся, не просплю".
"Если вы не можете избежать насилия, то расслабьтесь и получайте удовольствие," - вспомнилось Ревокуру.
- О каком виндусе ты все время говоришь? - спросил он галлюцинацию. Я видел компьютер, такая машина со шкаф размером и с перфолентой…
- О, прошу пардону, - захихикала галлюцинация. - Временное смещение. Через несколько лет появятся небольшие компьютеры. А в вашей стране они распространятся после перестройки. Попробую объяснить на другом уровне знаний. Ты про Винера читал, отца кибернетики? Ты же любишь читать фантастику.
- Читал, - ответил Ревокур, - у Станислава Лема, кажется. Или у Ефремова.
- Ну так вот, я являюсь очень совершенной кибернетической машиной. Такой совершенной, что даже эмоциями обладаю встроенными. Конечно, это с человеческой точки зрения не настоящие чувства, суррогатные. Но в общении помогают, оживляют диалог. Жалко, что некоторые понятия станут тебе известны немного позже. Такие, как виртуальная действительность, матрица вселенной, информационная энтропия. Впрочем, давай я тебе продемонстрирую виртуальность. Кем бы ты хотел себя ощутить? Не бойся, это вроде кино, только ярче. Ты не только глазами и ушами будешь соприкасаться с событиями, а всеми органами чувств. Растворишься в них, станешь соучастником.
- Да, - непонятно сказал Ревокур про себя, стараясь не потревожить пассажиров новой вспышкой болезни, - Черт принимает любые обличия. Об этом я читал. Но, ежели так, то я хотел бы ощутить себя волком. Есть между нами родство, как мне кажется. Только вряд ли сие тебе под силу.
- Почему же, - сказал Проводник, - расслабься…
Зазвучали стихи Мандельштама: "Мне на шею бросается век - волкодав…". Затихли, сменяясь холодным звуком ветра. Ревокур на миг перестал чувствовать свое тело, а потом ощутил его снова. Но это уже было не его тело.
Ревокур подошел к шелестящим на морозном ветру флажкам, понюхал их, тяжело втягивая худые бока. Флажки были обыкновенные, красные. Материя на ветру задубела и пахла не очень противно: человек почти не чувствовался. Он пригнул остроухую морду и пролез под заграждение. Флажок жестко погладил его по заиндевевшей шерсти, он передернулся брезгливо. И рысцой потрусил в лес, в бесконечно знакомое ему пространство.
Лес глухо жужжал, стряхивая лежалые нашлепки снега с синеватых лап. Тропа пахла зайцами и лисой. Все наскучило. Где-то подо льдом билась вода. Он присел около сугроба, приоткрыл седую пасть и завыл жутко и протяжно, сжимая худые бока. Ребра туго обтягивались шкурой, и казалось, что кости постукивают внутри. Он лег, переставая выть, прикрыл тусклые глаза, проскулил что-то по щенячьи. Мягкими иголочками взметалось в снегу дыхание. Мохнатая ветка над головой затряслась укоризненно, стряхнула пухлый налет снега. Тогда он встал и, тяжело ступая, ушел куда-то, не озираясь и не прислушиваясь.
…Его иногда видели у деревень. Он выходил с видом смертника и нехотя, как по обязанности, добывая пищу. Он брал ее на самом краю поселков, брал овцой, птицей, не брезговал молодой дворнягой, если она была одна. Он был очень крупный, крупней раза в два самого рослого пса. Даже милицейская овчарка едва доставала ему до плеча. Но они не видели друг друга.
Он никогда не вступал в драку с собачьей сворой. Он просто брал отбившуюся дворнягу, закидывал за плечо, наскоро порвав глотку, и неторопливо уходил в лес, не обращая внимания на отчаянные крики немногих свидетелей. Он был осторожен, но осторожность была небрежная. Устало небрежная.
Отравленные приманки он не трогал, капканы обходил с ловкостью старого лиса, никогда не пользовался одной тропой дважды. Флажков не боялся. Он, наверное, просто не понимал, как можно бояться безжизненного куска материи. А красный цвет ничего не говорил старому самцу. В глазах давно убитой подруги в минуты нежности светился голубовато-зеленый огонек.
Он ходил один не потому, что не мог сбить стаю. Просто он один остался в этом лесу. А может, и на всей Земле. Последний волк на Земле! И он знал об этом. И жил он иногда по инерции, а иногда потому, что он последний.
В это утро все было необычно. Воздух сырой и крепкий щекотал ноздри, грудь вздымалась, шерсть на затылке щетинилась. Он долго хватал пастью вино весны, а потом завыл призывно и грозно.
И сразу прервал вой. Некого было звать для любви, такой горячей в остывшем за зиму лесу, не с кем было мериться силами за желанную подругу. Он был один. И еще весна. Они были вдвоем. И волк пошел к людям.
Он остановился на краю поселка и увидел овчарку из районной милиции. Крупная, с мясистой широкой грудью и мощным загривком она бегала от вожатого в снег за брошенной палкой, приносила ее, не отдавала сразу, балуясь. Она была немолодая и угрюмая. И высшим счастьем для нее было поиграть с вожатым. Она почувствовала волка раньше человека, обернулась мгновенно, пошла резким наметом, чуть занося задние лапы влево. Сморщенная злобой пасть была ужасна, рык вырвался утробно, глухо.
- Фас! - закричал милиционер, неловко отыскивая пистолет, - фас, Туман.
Повинуясь привычному посылу, Туман почти коснулся лесного пришельца желтоватыми клыками.
Волк стоял легко и просто. Он расправил грудь, грациозно уперся толчковыми лапами в грязный снег. Он не казался больше худым и не гремел больше его скелет под пепельной шкурой. Он был красив, а красота не бывает худой. Он не шевельнулся, ждал. В глазах светилась озорная радость.
Туман прервал движение, растерянно вжался в снег, снова встал, подчиняясь команде. Он стоял вплотную, но не заслонял волка. А тот не двигался с места и улыбался псу. Он сделал шел и Туман снова пал в снег. Волк пошел к человеку.
Пуля тупо ушла в землю, другая. Руки милиционера тряслись, но он был мужественным человеком, стрелял еще и еще. Пуля обожгла шерсть у плеча, но волк не прибавил шагу. Он шел, играя мышцами, а глаза горели совсем по-человечьи.
Мужественный человек заверещал по-заячьи и, как его пес, упал в снег. Тогда волк остановился. Остановился, посмотрел на человека, закрывшего голову руками, на пса поодаль, сделал движение к черной железине пистолета - понюхать, но передумал. Повернулся и пошел в лес, устало, тяжело. Он снова был худым и снова гремел его скелет под пепельной шкурой.
Ревокур шел медленно, очень медленно, и человек успел очнуться, успел притянуть к лицу пистолет, успел выстрелить, не вставая. Он был человек и поэтому он выстрелил. Он был военный человек, а волк шел медленно и шел от него. И поэтому он попал.
Минуту спустя овчарка бросилась и запоздало выполнила команду "фас".
А с востока дул жесткий, холодный ветер, и больше не было весны. До нее было еще два месяца.
3
Я тогда очнулся в совершеннейшем шоке. Столько лет прошло, а не пригасило воспоминание. Такое острое чувство, его в памяти будто огненными буквами вырезало.
Несколько лет спустя произошла эта самая перестройка, появились в России компьютеры, я ими увлекся, хотя при наличии Проводника они мне не нужны были, вроде. Потом и Windows появился, сперва простенький, потом все более совершенный. Но тогда объяснения Проводника казались мне совершеннейшим бредом. А виртуальный эксперимент с волком меня поразил, но не убедил в реальности происходящего. Но события этой ночи продолжались. И становились все более фантастичными.
Мне опять захотелось в туалет и я, оглядев зал и не обнаружив мента, потопал на выход.
Уже оправившись, застегивая ширинку, я почувствовал тревогу еще прежде чем троица подонков заслонила мне выход. В стандартных, модных в те времена полупальто "москвичках" с шалевым воротником, с сигаретами в углах губ. Пальто, естественно, расстегнуты. Они, видно, только подъехали на такси. В ресторан, скорей всего. В единственный городской ресторан, который открывался в четыре утра. И решили позабавится, провести оставшееся до открытия время. И тут, конечно, я - интеллигентная игрушка для битья.
- Эй, фраер, - начал старший, - закурить дай…
Он сказал эту фразу издевательским тоном, по блатному растягивая гласные, и пыхнул сигаретным дымом мне в лицо.
"Предлагаю оптимальным вариант нейтрализации хулиганов, - прозвучал в моем мозгу спокойный голос Проводника. - Для начала передай мне контроль над телом".
"Как?" - спросил я мысленно.
"Просто подумай - разрешаю, мол. И расслабься, чтоб не мешать".
"Ну-у, - неуверенно подумал я, - разрешаю, конечно. Только какой толк?"
Дальше я уже не думал. Я наблюдал. Наблюдал за собственным телом, которое превратилось в некий смерч, смерч неукротимы и, одновременно, гибкий и разумный.
Правая кисть расслабленно мазанула справа налево того, кто спрашивал закурить, по лицу. Резко и хлестко, как мокрая тряпка. Вслед за движением руки тело перетекло вправо, перетекло на пол-оборота и левая рука локтем врезала мужика в кадык. И, почти одновременно, правая нога нашла носком ботинок пах у второго.
Я ждал, когда мое, фантастически ловкое тело добьет третьего, но он остановилось, приняло небрежную позу и спросило:
- Дай закурить, что ли, сявка?!
И третий, еще не осознав до конца происходящее, но уже испугавшись, полез в карман, глядя на падающего первого дружка и сгибающегося со стоном - второго, достал пачку "Родопи" и протянул мне.
Мое тело развязно взяло пачку, сунуло ее в карман и почувствовало, что контроль над ним таинственного Проводника прекратился.
Будь я чуть покрепче, нервишки бы мне подлечить, я бы и сам смог проимпровизировать дальше, укрепить победную ситуацию. А я, как сопливый щенок, спросил Проводника:
"А что дальше?"
И он с каким-то скрытым, явно машинным юмором, ответил:
"Из этого положения есть несколько десятков выходов. Предлагаю два разновероятных. Первый - гордо удалиться, никак не комментируя. Второй - развить успех и выставить блатных на деньги и завтрак в ресторане".
Идея мне понравилась. Тем более, что жаргоном я владел, а пустить в глаза тумана после двух ходок в северные лагеря мог почище любого вора в законе. Но есть не хотелось, пить - тем более. Да и в ресторан что-то не тянуло. Хотелось забиться в какой-нибудь теплый угол и отлежаться. Поэтому я ограничился тем, что забрал у главаря, который все еще хрипел на стылом полу туалета, кошелек, грозно посмотрел на совершенно деморализованного второго, зажимающего причинное место, полностью проигнорировал третьего, подобрал чью-то ондатровую шапку и пошел к остановке такси, просматривая содержимое кошелька. И радуясь тому, что содержимое достаточно увесистое.
- В гостиницу, - сказал я таксисту, залезая в уютное тепло "волги" и с наслаждением закуривая сигарету с фильтром.