Бабушке он достался запущенным и старым. Половицы скрипели. В башне провалилась крыша. Во рву цвела белоглазая крапива. Из нее предстояло связать рубашку, накинуть на разрушенное здание, чтобы оно, как в сказке про диких лебедей, снова превратилось в прекрасного принца. Баронесса это сделала. Она почти не помнила дедушку Алекса. Помнила только, как растила детей и восстанавливала замок. Внук говорил, что бабушка похожа на старую фею из "Снежной королевы", у которой в волшебном саду чуть не осталась Герда по пути к Каю.
Таким волшебным садом для внуков и правнуков стал Фаль. И теперь ее любимец привез сюда… Амалия чуть не назвала Елену "второй женой". У нее возникало странное чувство при взгляде на эту пару. Когда Алекс тянулся за подливой, невеста уже подавала, потому что и сама взяла минутой раньше. Они договаривали слова и, вероятно, додумывали мысли друг за друга. В этом была угроза быстро надоесть. Но был и величайший соблазн принять другого человека за самого себя.
– Ты ее любишь? – прямо спросила баронесса.
Внук занервничал. Любит ли человек свою руку или ногу? Конечно. Но чаще даже не замечает этого.
– Мадам. – Кройстдорф минуту помедлил. – Окажите мне услугу. Дайте слово: если что-то случится… со мной или там, в большой империи, вы предоставите убежище не только моим дочерям, но и этой женщине.
Амалия сморгнула.
– Все настолько серьезно?
Алекс помучился и кивнул.
– Да. Более чем. И я хотел бы, чтобы она спаслась…
Бабушка подняла руку и взъерошила его волосы.
– Тогда поторопись, милый. У Фаля до сих пор нет наследника мужского пола. Сделай ей сына.
Кройстдорф напустил непонимающий вид.
– У меня есть братья, у них мальчики…
Старуха махнула рукой.
– Твои братья – приземленные люди. Даром что один из них командует на Марсе. Я говорю о настоящем Кройстдорфе, имя которого было бы не стыдно поместить на родовое древо. А ты меня подводишь. – Амалия похлопала внука по руке. – Одни девки.
Тот рассмеялся.
– Старомодно, мадам. У женщин и мужчин одинаковые права на наследство.
– Но неодинаковые на мое сердце, – улыбнулась старуха. – Уж если я из всех сыновей твоего отца так придирчиво выбрала тебя, то вообрази, как мне обидно не видеть правнука.
Кройстдорфу ничего не оставалось делать, как заверить бабушку, что он постарается. С этой минуты баронесса посчитала своим долгом ознакомить Елену с семейными ценностями.
– Это родовое древо Кройстдорфов. – Держа Кореневу под руку, Амалия вела ее по деревянной галерее, опоясывавшей Арсенальный зал. На стенах висели портреты предков. Наиболее ранние из них были в латах, наиболее поздние – в мундирах старой империи.
– Как видите, ветви мощные, – вещала старуха, указывая на пергамент, вставленный в золоченую раму. На нем был изображен лежащий рыцарь, из живота которого поднималось раскидистое, кустообразное растение. – Эта работа выполнена в XIX веке, и последних поколений на ней нет, – быстро проговорила баронесса. – Обратите внимание на герб в правом углу…
Елена отвлеклась, глянув вниз с галереи. В зал вышел Алекс, рыскавший по дому в поисках завтрака. Обнаружить его среди отрезанных голов медведей и вепрей, прикрученных выше человеческого роста, и воинственной рухляди по углам не представлялось возможным. "Иди на кухню, включи Мут", – чуть не крикнула молодая женщина. Но в этот момент в зале появилась Варька и, не обретя жратвы, пришла в голодную ярость.
– Защищайтесь! – крикнула она отцу, выхватив из импровизированной "глориетты" шпагу, отчего вся инсталляция заскрипела и покосилась.
Кройстдорф тоже позаимствовал клинок из ближайшего веника – иначе не скажешь – с холодным оружием, который красовался на стене, вставленный в держалки деревянного щита. Он отбил удар. Остался недоволен и потребовал:
– К барьеру, девушка. – Рассеченный перед носом Варвары воздух несколько раз свистнул.
– Вы отослали меня из дому и не кормите…
– Не бойтесь, дитя, они шутят. – Баронесса снисходительно смотрела на Елену. – Алекс всегда хотел, чтобы Варя владела холодным оружием.
Та владела. И, на взгляд Кореневой, весьма ловко. Крутила восьмерки и наступала на отца. Но тот, кажется, сердился.
– Куда ты прешь на рожон? Открываешься!
Он перестал отбивать удары в четверть силы и сам двинулся на дочь.
– Чему тебя учили? Забыла? Компьютерный гений? – Сталь лязгала. Голос звучал презрительно. – Тебя можно достать. Здесь. И здесь. – Алекс полоснул по лезвию Варвары от кончика к рукоятке и выбил шпагу. – Возмутительно!
Девушка попыталась подхватить оружие левой рукой, но противник повторил движение, и клинок снова очутился на земле.
– Убита. – Его шпага уперлась дочери в горло. – Голодная и мертвая. – Он был разочарован.
Елена сверху смотрела на них. Ей сделалось грустно. Всей душой она хотела бы принадлежать к такой полнокровной, настоящей жизни. Где есть и танцы, и верховая езда, и горячий свечной воск на пальцах… Есть поцелуи у чугунной решетки в ночном саду. Но ей навсегда досталось лишь гулкое эхо в пустых залах.
Алекс заметил бабушку с невестой на галерее.
– Где завтрак? – зверским тоном потребовал он.
– В столовой, конечно, – возмутилась баронесса. – У вас все привычки перепутаны! Ты в поисках овсяного пудинга пришел в арсенал?
– Овсяного пудинга? – Голос внука сделался еще более зверским и обиженным одновременно. – Мяса, бабушка. Ну хоть ветчины на крекерах!
– Пудинга! – рыкнула баронесса. – С земляничным вареньем. – Она кокетливо заулыбалась. – Ну и крекеры, сыр, ветчина, яйца в мешочек.
Все перечисленное примирило Кройстдорфа с действительностью. К овсянке он, конечно, не притронулся. Но строго, стоит бабушки, проследил, чтобы девчонки проглотили свою порцию. А Варвара – две, в наказание за "слабую шпагу" утром.
– Ешь, ешь, – дразнил ее отец. – Сразу видно, силенок не хватает.
Елена не без опаски следила за каждым движением хозяев Фаля и повторяла его, потому что не знала, какой из трех ножей пустить в дело, не говоря уже о разнообразии ложек и ложечек, которые были поданы к каждому прибору.
Как они ели! Тщательно пережевывали пищу и обменивались недлинными взвешенными репликами. Не частили, не проглатывали куски, не начинали говорить с набитым ртом. Это еще что! Они вообще не притрагивались к еде, пока слуги не переложат ее с блюд на тарелки. Казалось, исчезни роботы из зала, и господа в полной беспомощности застынут с поднятыми вилками и ножами, не зная, что делать дальше. С резных дубовых хоров звучала тихая, способствовавшая пищеварению музыка, и Елена вообразила себе маленький оркестрик из скрипачей и флейтистов, спрятанных за ширмой.
– Ну не до такой степени, – шепнул ей Алекс. – Там диск.
Слава богу! А то уж она не могла есть. Многие думают, будто аристократов от прочей публики отличает стремление резать яблоки. На самом деле благородные люди легко жуют под музыку. А вот "дети тех, кто наступал на белые отряды" и приехал в светлое будущее на паровозе, стесняются – они непроизвольно складывают вилку с ножом. Елена считала, что это правильно.
– Нам уже приготовили лошадей, – сказал после завтрака Кройстдорф. – Поедем, я покажу имение.
Гостья опешила.
– Но я не умею.
– Чего тут уметь? – пожал плечами Алекс. – Села на лошадь, она тебя везет.
– Поезжай, милая, покатайся, – ласково произнесла баронесса. – Где еще в вашей сумасшедшей жизни найдется минутка?
Собственные конюшни. Хорошие голштинские жеребцы. Алекс подсадил невесту и заверил, что будет держать ее лошадь под уздцы. Она может схватиться обеими руками за луку седла. Если ехать шагом – не упадет. Но когда тронулись, Кройстдорф коварно перекинул спутнице поводья и пустил своего коня рысью. Сначала Елена не почувствовала угрозы: пусть скачет, если нравится. Но и ее кобыла, весело подняв хвост и не обращая внимания на панику всадницы, дергавшей узду, побежала за жеребцом хозяина. Коренева еле усидела.
– Ты хочешь, чтобы я свалилась! – закричала она. Алекс поздновато понял свою ошибку. Его дама была в гневе. – Ты постоянно подчеркиваешь свое превосходство! – Он уже поймал злополучную кобылку за узду и осадил ее. – Зачем было везти сюда? Чтобы я осознала всю разницу… – Она осеклась, поняв, что он не нарочно. – Теперь я буду есть одной вилкой, и мне плевать, что обо мне подумают.
– Да с самого начала надо было плевать! – рассмеялся Кройстдорф. – В отместку можешь научить меня кататься на коньках, обещаю орать и падать сколько тебе будет угодно.
– Ты не умеешь ездить на коньках? – поразилась спутница.
– Умею. Но орать буду.
Когда они вернулись в замок, Карл Вильгельмович жестом приказал отвести лошадей в конюшню, но вместо главного входа повел Елену к боковому. Они миновали флигель, длинный коридор и оказались в одном из пустынных залов левого крыла. Здесь явно прибирались, но никогда не бывали.
– Вот тут. – Алекс показал на старый наборный паркет, который в одном месте был темнее, чем в других. – Тут их и убили. Настоящих Кройстдорфов. Мужа и жену. Он был военным врачом. Но и бароном тоже. Поэтому в девятьсот восемнадцатом, когда местные крестьяне вырезали немцев, с ними не стали церемониться.
Елена хорошо понимала, о чем он говорит. Когда старая империя рухнула, новые государства у Балтийского моря отстаивали свою национальную чистоту. На 1918–1919 годы пришелся пик террора. Остзейцев не просто выгнали, их смели, как сор со стола. Один из Кройстдорфов даже командовал партизанским отрядом под Ригой. Но какие из немцев партизаны? Бюргеры, университетские профессора, колонисты. Почти все профессиональные военные подались на старую родину. Иные потом вернулись в 1941 году – печальная история.
– Мы очень дальняя, боковая ветвь, – продолжал Алекс. – Я даже не уверен, что юнкеры. Когда в начале прошлого века Европу стали захлестывать беженцы, мои предки жили под Дрезденом. У них построили эмигрантский центр, и началось: грабежи квартир, нельзя машину оставить, убийства прямо на улице посреди бела дня. В общем, центр кто-то поджег. Мой прапрадедушка проходил мимо, но его загребли вместе с другими и влепили "нулевую толерантность", фактически лишили гражданства. А у нас империя только что объявила политику реэмиграции. Возвращение соотечественников со всего света. Немцы под нее подпадали. И наша семья уехала. Поселилась тут, поближе к старым владениям родственников. Служим. После Третьей кавказской вернули титул. Фаль купили лет пятьдесят назад. Чего тут только не было, даже дом отдыха для новобрачных, спортивный зал. Хорошо, паркет не сняли. Просто настелили резиновые коврики поверх дуба и ореха – дикари! – Алекс покусал губу. – Мы держим эту комнату как мемориальную. Варьке я рассказал. А девчонок не хочу пока пугать: маленькие. – Он через силу улыбнулся. – Теперь ты видишь, какой я аристократ?
* * *
– Как прикажете это понимать? – Максим Максимович сердился не на шутку.
Зная Государя много лет, Кройстдорф привык различать его состояния не только по общему, всегда хмурому, выражению лица – по манере держать руки, строить фразы, по свистящему дыханию, вырывавшемуся из полуоткрытых губ. По гипсовой бледности чела – когда император гневался, вся кровь отливала у него от головы.
Но Карл Вильгельмович был не из тех, кто пасует перед первым же высочайшим окриком. Теперь Его Величество просто не знал, что делать, а поведение шефа безопасности в Сибири – удобный повод сорваться. Чего Макс, правду сказать, не пропускал – был гневлив и склонен к разносам. Зато не без сердца. Это все ценили.
– Вы осмелились арестовать мэров двух крупнейших городов, с ними тьму чиновников и депутатов областных Дум. Это, друг мой, называется самоуправство!
– Обстоятельства требовали, – возразил Кройстдорф. – Все нужные материалы и донесения с мест у Вашего Величества на столе.
Уморит он царя с этими донесениями! Да уж, на столе, и тот вторые сутки любуется на них! Не знает, как и отреагировать. Ему показалось, или время в декабре правда понеслось галопом? А нужные люди стали совершать сплошные глупости?
– Мнение о том, что я вас избаловал снисходительностью, отчасти верно.
Еще вчера Кабинет Министров и Дума принесли императору коллективную жалобу. К ним присоединился Государственный Совет.
– Когда задеты интересы одного крупного чиновника, остальные встают за него стеной, – отозвался шеф безопасности. – Круговая порука.
Да знает он, знает! И про круговую поруку, и про коррупцию. Все не отвыкнут глядеть на должности, как на кормушку.
– Полагаете, это у нас неистребимо?
– Почему? – буднично вздохнул Кройстдорф. – Просто надо время от времени пропалывать грядку. Что я и делаю. По приказу Вашего Величества. – Он вздохнул. – На этот раз глубоко копнули, только и всего.
– Только и всего, – протянул Макс. Холодный спокойный тон шефа безопасности еще больше взбесил императора. Так и вылил бы на голову собеседнику ведро воды. "Приди в себя! Оглянись вокруг, какую кашу заварил!"
– Вы на этом не успокоились, – свистящим шепотом произнес монарх. – Арестована половина управляющего звена станции "Беринг". Компания "Шельф-индастри" уже заявила протест. Словом, друг мой, вы совершенно распоясались.
Карл Вильгельмович собрал все красноречие, на которое был способен, и пустился живописать ужасы. Показал императору статьи в Кодексе, которые требовали от работодателей, в том числе иностранных, в первую очередь предоставлять места жителям страны.
Максим Максимович пожал плечами: Кодекс он знал наизусть и, чтобы убедить собеседника в своей памятливости, с ходу процитировал санкции: лишение лицензии, закрытие предприятия, отчуждение имущества. Список длинный, с уточнениями и многочисленными оговорками. Но в целом закон оставался жестким по отношению к производителям: хотите работать в империи, нанимайте наших.
– Рабочая сила у нас стоит дешевле, чем в Европе, – рассуждал Кройстдорф. – Но все же она стоит денег, и, на взгляд компаний, немалых. Еще дороже встает техника последнего поколения. Куда дешевле брать тех, кто будет работать просто за еду. Даже если брать силой и отстегивать копейку барыгам-посредникам, подогнавшим партию бесправных "диких людей". Сверхприбыли обеспечены, а делиться с согражданами в виде заработной платы, пенсий и социальных пакетов никто не хочет.
Император кивал, потому что и сам хорошо знал эту кухню.
– Прямая обязанность моего ведомства – следить за исполнением законодательства и прав ваших подданных. – Кройстдорф не понимал, почему Максим Максимович так кипятится. Обычно он более чем согласен с шефом безопасности.
– Вы молчите о том шуме, который поднялся в сети из-за ваших действий.
После приезда Карл Вильгельмович даже не успел осведомиться.
– Меня ругают? – осторожно осведомился он.
– Ругают? – переспросил император. – Вас на руках носят. Робин Гуд в эполетах! Посмотрите персональник. Материалы постоянно перепощивают. – Максим Максимович развернул к другу экран.
– Это не те снимки и донесения, которые я вам отправлял, – через пару секунд сообщил Кройстдорф. – Наши качественнее.
– Конечно, не те! – вспылил царь. – В разглашении государственной тайны я вас еще не обвиняю. Вас сняли в лагерях для "чубак", на подводной базе и еще бог знает где.
Карл Вильгельмович и сам видел. Вот мэр Сиротко с текущими из носа кровавыми соплями. Грузовики с автоматчиками, уезжающими "на дело". Грязный барак, набитый голодным молодняком "чубак". Возмущение граждан при виде корыта, из которого кормили мохнатых детей, было обеспечено. И он лично посреди всего этого – герой на белом коне, – арестовавший кучу мерзавцев и избавивший братьев наших меньших от жестокого обращения.
– Осанну вам поют даже экологи, – строго сообщил Макс. – Вся сеть носит вас на руках. Нетрудно отследить, откуда были сброшены информация и картинки.
"Елена?" – в ужасе подумал шеф безопасности.
– Она воюет за вас всеми доступными средствами, – хмыкнул император. – Это ведь та молодая дама, которая пыталась покуситься на меня?
Кройстдорф чуть не подскочил.
– Но вы убедились, что госпожа Коренева невиновна.
– Не я убедился, а вы меня убедили, – бросил Макс.
Карл Вильгельмович нахмурился.
– Это она нашла документы русской экспедиции на Япете. Доказала наш приоритет…
Максим Максимович сдержанно ухмыльнулся.
– Мне просто хотелось посмотреть, будете ли вы ее защищать? – Он снова подавил улыбку. – Если бы вы прямо спросили, я бы сказал, что самого высокого мнения о госпоже Кореневой. Но не о ней речь. Парламент, министерства, главы губерний требуют для вас строжайшего взыскания, едва ли не отставки. А половина страны хочет наградить вас орденом Святого Александра Невского с мечами и бантом.
– Если я поставил Ваше Величество в неудобное положение, я готов подать…
Макс так грозно цыкнул зубом, что собеседник осекся.
– Ваши игры в благородство изрядно надоели. Нужен другой выход. Но ума не приложу какой.
– Я пойду на парламентское слушание.
– Что? – не понял император.
– На прямое парламентское слушание, – повторил Кройстдорф. – Они ведь этого хотят? Думают закопать меня прямо на заседании. Я пойду на это.
Макс досадливо отмахнулся.
– Вас съедят.
"Еще кто кого?"
– Хотят крови, будет кровь, – вслух сказал Кройстдорф. – Чья, посмотрим.
Он не вышел за рамки законных полномочий. Разве что с мэром Сиротко. Но душа требовала, и, судя по комментариям в сети, не только у него.
– Одно условие. – Карл Вильгельмович чувствовал, что может сейчас попросить хоть голову дракона. – Даже если Елена сделала что-то неуместно, глупо, она…
– Чудесная молодая дама, не правда ли? – В кабинет незаметно вошла Татьяна Федоровна, уже несколько минут стоявшая за дверью. – Вчера мы с мужем обсуждали происходящее. Только очень преданная женщина способна на подобное безумство. Она готова была все царство поставить с ног на голову, лишь бы выручить вас. – Императрица взяла супруга под руку. – Мы хотели бы познакомиться поближе. Приведите ее на следующий музыкальный вечер в Коттедже. Будут только свои.