В этом был весь Бриан Маккинан - неунывающий двадцатипятилетний космопилот, несколько лет назад окончивший обучение на "мертвеца". Дольер с трудом прогнал мысль о том, что смерть, придя за дерзким парнем, передумала, испугавшись, что, пока будет тащить его к праотцам, он заставит ее всю дорогу несуразно хихикать самым неподобающим образом. Из‑под повязки на макушке выбивались непокорные темно - рыжие вихры, синие глаза взирали на мир с открытой и какой‑то отчаянной насмешкой. Взгляд Габриэля скользнул по фигуре, укрытой больничным одеялом. Считалось, что Бриану повезло: во время взрыва его отбросило воздушной волной, и он пострадал меньше других - пламя добралось лишь до левого плеча, а лицо и руки оказались покалечены осколками пластика, пришлось накладывать множество швов… Но такое "везенье" было весьма сомнительным даже в устах доктора. Лидер Центра летной подготовки опустил глаза и невольно сглотнул: ниже колен у Маккинана не было ног.
- Да, сэр, меня тоже немного смущает, что теперь придется строить какую‑нибудь альтернативную карьеру, - с новым смешком произнес Бриан, заметив реакцию Дольера. - Да и к росту своему я немного привык… Надеюсь, по этому поводу правительство не объявит меня дезертиром?
- Я постараюсь сделать так, чтобы не объявило, - ворчливо отозвался Габриэль, подходя к единственному в палате стулу с неудобной спинкой.
Вот нахальный паршивец! Дольер не мог не восхититься мужеством и силой воли лежащего перед ним парня, который должен был чувствовать себя совершенно беспомощным и разбитым. Сегодня Габриэль уже видел двух обезножевших курсантов, и ни один из них даже не заговорил с ним.
- Отлично, сэр! - одобрительно отозвался Бриан. - Пока нас тащили в больницу, я поспорил об этом с Харисом - представьте себе, он на полном серьезе утверждал, что случай в "ДиЭм" можно счесть именно дезертирством!
- Харис Корти пока не пришел в себя, и врачи утверждают, что он так и был без сознания, - не удержался от реплики Дольер.
- Хм, ну, значит, мне это приснилось, - легко согласился Маккинан. - Пока мы ехали в медицинском транспортнике, я тоже был не в лучшей форме и, кажется, пару раз отключился от реальности. Получается, плакала моя десятка виртов, которую я поставил на свою правоту?! Ну и где, спрашивается, мое хваленое везение?! Спасибо, кстати, что пришли навестить меня, сэр!
- Не за что, - буркнул Габриэль.
Когда он общался с Брианом, у него всегда возникало ощущение, что этот парень его насквозь видит. Дольер уже несколько раз сознательно не включал его имя в состав очередных экспедиций - ему ужасно не хотелось скармливать ненасытному космосу неунывающего Маккинана. Несколько раз Габриэль ловил себя на мысли о том, что они похожи: только на той развилке судьбы, где "главный мертвец" замкнулся в себе и пошел по пути внутреннего ожесточения, юный Бриан сделал противоположный выбор и предпочел остаться открытым миру, безмятежно или весело перешагивая через все ямы, появляющиеся на его жизненном пути.
Он был из пустошников, но очипованным еще до того, как попал в Город, - чрезвычайно редкий случай. Когда Бриану исполнился год, его родители вступили в какую‑то религиозную секту, которая полагала, что любая цивилизация - это воплощенное зло, а жить можно только в так называемых "естественных условиях" Пустоши. (Дольера, кстати, всегда интересовало, каким образом вообще где‑то в гигантском ковчеге, насквозь рукотворном и искусственном, дрейфующем через космическое пространство, можно найти эти самые "естественные условия".) В общем, родители прихватили с собой малыша и поселились вдали от цивилизации вместе с собратьями по вере. Но по мере взросления Маккинан начал понимать, что лично его тяготит бесплодное существование по принципу "тебя простят, если ты не будешь грешить, а для этого лучше вообще ничего не делать" и вечное соперничество с другими группами пустошников за право остаться на небольшом кусочке редкой там плодородной земли.
Правда, он довольно долго не находил в себе сил окончательно расстаться с сектой и родителями, которые были по - своему привязаны к сыну. Но во время одной из стычек с другими пустошниками погиб отец Бриана, а вскоре большая эпидемия подкосила и мать. Самому Маккинану чудом удалось выкарабкаться лишь благодаря тому, что вовремя подоспела правительственная медицинская служба, призванная экстренно купировать вирус. Он увязался следом за врачами, приехал в Город Два, а затем, лелея мечту о космосе, прошел обучение и стал "мертвецом". Ему не нужен был чип, и он не стремился обеспечить семью - Бриан просто пошел по первой подвернувшейся дороге и вполне на ней преуспел. Маккинан вообще не знал, что такое поражение. Его друзья не сомневались, что, пожелай он стать ученым, экологом, врачом, техником, сотрудником службы безопасности или кем угодно другим, у него это получилось бы так же легко и непринужденно.
Если бы Габриэля Дольера спросили, кто стал лучшим космопилотом за все то время, что он занимал должность лидера летной подготовки и тренингов, он бы без колебаний назвал имя Бриана Маккинана. Умный, талантливый, наблюдательный, жизнерадостный и не поддающийся никаким внешним обстоятельствам - он был как будто пришельцем из старого кинематографа, этаким "приятелем главного героя", появлявшемся, кажется, в каждом втором земном фильме. Наверное, именно поэтому "главный мертвец" берег парня, надеясь, что ему выпадет когда‑нибудь шанс получше, чем у остальных.
- Надеюсь, сэр, вы простите меня, если я скажу, что не верю в то, что вы пришли просто повидаться? - из‑за повязки глухо поинтересовался Бриан. - Это не совсем в вашем духе, если позволите так выразиться…
- Будь ты на плацу, я бы тебе уши надрал, - грозно проговорил Дольер.
- Не сомневаюсь, сэр, - синие глаза задорно блеснули. - Но сейчас моих ушей не видно, да и вообще - должен же я хоть какую‑то пользу извлечь из своего нынешнего положения!
- Тише, Бриан, дай мне сосредоточиться, - Габриэль слегка прикрыл глаза. - Я собираюсь совершить должностное преступление, а ты мне мешаешь!
- Нет - нет, только не я, - пробормотал Маккинан, внимательно глядя на лидера. - Должностной проступок - это нечто уникальное! Прошу вас, не обращайте на меня внимания, сэр, сосредоточьтесь и смело перешагивайте через служебные запреты, внутренние колебания и прочие незначительные мелочи!
- У тебя витранслятор работает? - Дольер на всякий случай обернулся к двери, чтобы убедиться, что она закрыта. - Ты уже знаешь какие‑нибудь подробности о том, что случилось в "ДиЭм"?
- Я видел новости, - голос Бриана слегка дрогнул. - Да и не только их. Впервые после того, как попал в Город, подумываю о том, чтобы вернуться в Пустошь и навсегда забыть об электричестве. Никогда не думал, что проводка может так полыхнуть!
- Не может, - ровным голосом произнес Габриэль. - Забудь об официальной версии, парень! Какая‑то бешеная тварь умышленно взорвала клуб с помощью самодельного устройства.
- Но, сэр!.. - даже по охрипшему и почти неузнаваемому голосу было слышно, что Маккинан шокирован. - Неужели такое возможно?
- Думаешь, я мог бы шутить такими вещами? - Габриэль нахмурился. - Это была спланированная и хорошо организованная атака, причем именно на летное подразделение номер три! И нельзя не признать, что место и время взрывник рассчитал идеально! Девяносто восемь человек погибло, и более семидесяти из них были моими выпускниками, Бриан! Еще двадцать шесть "мертвецов" находятся сейчас в больницах, и не всем им врачи гарантируют жизнь со стопроцентной уверенностью! Не говоря уже о том, что большинство из них… в силу разных причин уже не вернется не то что к карьере, но и вообще к нормальной жизни!
Космопилот молчал, ожидая продолжения разговора. Его взгляд, обычно светившийся искрами веселья, стал внимательным и строгим, ладонь забинтованной руки, лежащая поверх одеяла, сжалась в кулак.
- Служба безопасности ищет мерзавца, но сегодня утром состоялся Большой Совет, - торопливо, словно боясь передумать, заговорил Дольер. - Эти ослы почему‑то решили, что в деле скорее всего замешана Пустошь, хотя Войцеховская четко сказала, что пока она не видит повода подозревать пустошников больше, чем горожан. Она не дура и не станет сражаться с ветряными мельницами, оставив на свободе настоящего преступника. Однако Большой Совет все равно принялся настаивать на рейде. Я бы сказал, что они просто подыскивают козла отпущения, который бы успокоил остальных жителей "Одиннадцати", понимаешь?
- Да, сэр, - медленно произнес Бриан. - Никому не понравится жить с чувством, что, может быть, рядом с тобой каждый день ходит человек, который дома делает взрывчатку. А вот то, что этот некто живет в Пустоши и не имеет даже чипа, сочтут вполне закономерным. Если можно так выразиться, пустошники - очень удобные подозреваемые, сэр…
Габриэль с трудом сдержал довольную улыбку - он не ошибся: Маккинан все схватывал на лету. Беседы с остальными космопилотами ничего не дали, но Дольер всерьез рассчитывал на наблюдательность Бриана. Если в вечер взрыва в "ДиЭм" происходило что‑то подозрительное, то он просто не мог этого не заметить.
- Войцеховской дали десять дней на поимку преступника, а если этого не произойдет, командор будет вынужден отправить рейд в Пустошь, - "главный мертвец" заметил, как Маккинан передернул плечами и зашипел от боли. - А я надеюсь этого не допустить…
- Почему? - как ни старался Бриан сдерживаться, голос его дрогнул. - Простите, сэр, но вы не из наших, не из пустошников. Почему вас так беспокоит рейд, если он не затронет ваших личных интересов?
- Потому что все переключатся на Пустошь, а у Войцеховской не останется времени на поиски настоящего преступника, - Дольер сжал кулаки. - А я хочу найти его и уничтожить!
- Чем я могу помочь вам, сэр? - Маккинан слегка наклонил голову в знак того, что принимает этот аргумент. - Я слышал, что из безногих получаются плохие ищейки.
- Напротив, очень хорошие, - уверенно парировал Габриэль. - Потому что им ничто не мешает работать головой. Для начала постарайся как можно подробней вспомнить все, что происходило вчера вечером. Даже самые незначительные подробности могут дать необходимую информацию.
- В общем‑то все было, как обычно, - задумчиво проговорил Бриан. - Я пришел чуть позже восьми, там уже торчали Харис и остальные ребята, они пригласили меня сесть за свой столик. Ничего оригинального. Хотя нет, постойте‑ка… В "Серебряной камелии" появилась флейта - оказывается, это очень красиво. На ней играла девушка - кажется, ее зовут Ульяна. Во всяком случае, так сказал Дэнни - он подходил к нам, чтобы спросить, все ли в порядке. Сэр, вы ничего о них не знаете? Девушки из "Серебряной камелии" сильно пострадали?
- Две из них уже долечиваются дома, - отмахнулся от вопроса Дольер. - Что с третьей - не имею понятия. Не отвлекайся, рассказывай дальше!
- На чем я остановился?.. Да, к нам подходил Дэнни… Расспрашивал, как у нас дела, потом пожаловался на какую‑то девушку, которая обещала прийти вечером, но не пришла… - Бриан говорил медленно, стараясь вспоминать еще какие‑то подробности вечера. - Когда он ушел, Харис еще пошутил, что у Дэнни редкая способность всегда безошибочно выбирать неподходящих женщин, как будто вокруг мало тех, кто действительно мог бы составить его счастье. Ребята смеялись, а кто‑то из девчонок сказал, что все парни от Монтего недалеко ушли. А Дэнни, он тоже в больнице?
- Погиб, - сухо уведомил его Габриэль. - Как и большинство веселых парней и девчонок. Что еще ты запомнил? Может быть, в клубе был кто‑то чужой, выделявшийся на фоне остальных?
- На месте взрывника я бы в тот вечер держался подальше от "ДиЭм", - резонно заметил Маккинан. - Особенно выделявшихся чужаков там, кажется, не было… - на секунду он приподнялся над подушкой, как будто это могло помочь. - Нет, не могу припомнить никого, кто вел бы себя странно. Вообще все было, как обычно. Дэнни страдал, ребята шутили, девушки играли…
- Спасибо, - Дольер постарался не показывать своего разочарования. - Если вспомнишь что‑нибудь еще, пожалуйста, срочно свяжись со мной в любое время дня и ночи. Сомневаюсь, что в ближайшие десять дней я смогу спокойно спать.
- С удовольствием так бы и сделал, сэр, если бы мой комм пережил вчерашний вечер, - космопилот устало прикрыл глаза. - А поскольку этого не случилось, то вам, наверное, придется еще как‑нибудь навестить меня.
- Я приду завтра, - Габриэль поднялся со стула. - Выздоравливай, Бриан!
- Непременно, сэр, - прохрипел Маккинан. - После случившегося меня уже ничто не угробит.
- Надеюсь, что так, - Дольер постарался выдавить из себя ободряющую улыбку, но без привычки у него получилась довольно странная гримаса.
Он уже попрощался и стоял в дверях, когда его догнал голос Бриана.
- Если я что‑нибудь вспомню, сэр, то свяжусь с вами с помощью общественного коммуникатора! Медсестра сказала, что я могу попросить его, если захочу с кем‑нибудь поговорить.
- Хорошо, - Габриэль кивнул. - До встречи, космопилот Маккинан!
По больничному коридору он прошел быстро, не желая задерживаться в клинике дольше, чем необходимо. За время болезни отца он уже вдоволь нагулялся по разнообразным оздоровительным учреждениям и был сыт ими по горло.
Пасмурный день, ожидавший Дольера за дверями клиники, пахнул в лицо сыростью недавно пролившегося дождя. Габриэль взглянул на чистое небо и поморщился. Сам он предпочел бы, чтобы несколько дней подряд бушевала гроза посуровей, но объявленный правительством траур подкрепили лишь полудневным унылым дождиком, посчитав, что этого достаточно для людей, которые и так напуганы и шокированы последними известиями. Новостные издания, которые мельком просмотрел Дольер, ожидая в клинике, рассказывали, что многие в знак траура на несколько дней отказались от использования якобы "губительной" электрической энергии, которая послужила причиной взрыва в "ДиЭм". А в Городе Девять какие‑то воинствующие фанатики даже провели митинг, требуя вовсе отказаться от электричества. То‑то "Одиннадцати" моментально полегчает, если все главные ресурсы ковчега окажутся отключенными! Вселенная определенно страдает от перенаселения идиотами!
Дольер поднял воротник своего плаща и направился к небольшой парковке рядом с больницей, где он поставил свой "сильвер". Как высокопоставленный правительственный чиновник он имел право оставить средство передвижения на ограниченном поле, предназначенном для сотрудников клиники. Личный очипованный "сильвер", принадлежащий одному из заместителей командора, поблескивал серебристо - синими боками как раз там, где Габриэль его оставил. Высокое положение и солидный доход позволяло ему обзавестись и более дорогим средством передвижения, но Дольер предпочитал тяжелым магнитомобилям легкого и маневренного "летуна".
Сев в седло и запустив двигатель, "главный мертвец" ковчега на минуту задумался. Он хотел найти того, кто убил его людей. Но Габриэль привык мыслить рационально и понимал, что в одиночку не справится. Ему нужны были союзники, на которых он мог бы положиться. Кто? "Мертвецы"? Дольер мог бы задействовать своих людей, но, пожалуй, не выделил бы из них никого, кроме Маккинана. Они годны для любой работы, но сначала им нужно дать задачу, а Габриэль не мог отправить ребят просто "разыскивать подрывника". Кроме того, чем больше людей узнает об истинной подоплеке случившегося в "ДиЭм", тем быстрее эта информация просочится к тем, для кого она не предназначена. "Мертвецы" - обычные люди, они так же любят посидеть вечерами за кружкой пивка и посплетничать о том, как население дурит служба безопасности и как неэффективно действует правительство. Разумеется, они готовы в любой момент отдать жизни за "Одиннадцать" и любому смутьяну, посмевшему при них праздно поругать командора, без паузы врежут по физиономии, однако сами порой бывают слишком болтливы. Их отношение к правительству в чем‑то напоминало близкородственные связи внутри крепкой семьи: сами космопилоты могли проявлять недовольство "родителями", но от других не потерпели бы ничего подобного. Это делало их помощь довольно… специфической. Габриэль не хотел бы использовать своих людей вслепую, но, кажется, придется, если у него возникнет нужда в поддержке.
Кто еще мог бы ему помочь? Войцеховская? Во - первых, он сомневался в том, что Микаэла вообще захочет с ним сотрудничать. Во - вторых, она слишком предана законам "Одиннадцати" и лично командору Кройчету. Железная Микки определенно не позволит Дольеру расправиться с обидчиком так, как он хочет. Кроме того, у нее сейчас проблем хватает и без бывшего начальника, путающегося под ногами. Нет, обращаться к Микаэле он не станет. Если бы она сама обратилась к Габриэлю за помощью, он бы постарался сделать все, что в его силах. Но Войцеховская, конечно, справится и без помощи "главного мертвеца", тем более она по - прежнему искренне полагает, что он ее недолюбливает. Впрочем, он старательно поддерживал ее в этом заблуждении. Склад ума и характер Железной Микки сделал бы ее прекрасным другом, а Дольер по - прежнему не позволял себе подобных отношений. Хватало ему и выстроенных перед прощанием мальчишек и девчонок, уходящих в космос! А терять друзей почти так же болезненно, как и терять любимых…
В отличие от Микаэлы Бриан Маккинан без труда стал отличным напарником, и Габриэль надеялся, что когда‑нибудь их отношения выйдут за рамки служебных и станут скорее дружескими. Кроме того, парень оказался достаточно проницателен и, как ни странно, обладал навыками "природного" психолога. Сколько бы "главный мертвец" ни старался отстраниться от космопилота, Бриан без колебаний нарушал его внутреннее пространство, а любое недовольство воспринимал со спокойствием толстокожего носорога. Хотел Габриэль или не хотел, но парень уже стал его другом. Однако сейчас он в клинике, и можно рассчитывать лишь на его память и светлую голову, а Дольеру требовалось нечто большее. И, кажется, он знал, где найти помощь.
"Сильвер" приподнялся и направился к выезду с парковки, быстро набирая скорость, и вышедший прогуляться на улицу из больницы парень в халате санитара поспешно отскочил в сторону, чтобы не оказаться на дороге у Габриэля. Дольер активировал правительственные полосы на "сильвере", и поток приостановился, давая ему беспрепятственно выехать на трассу. Легко лавируя между магнитомобилями, лидер Центра летной подготовки набрал скорость и помчался к подъему на другой уровень. Поскольку правительственные полосы по - прежнему были активированы, его снова пропустили.
Он направлялся к самому высокому, седьмому уровню. Чем выше, тем меньше магнитомобилей встречалось на трассе. Население предпочитало передвигаться пониже, оставляя верхние уровни для скоростных средств и правительственных кортежей. Именно так легче всего было добраться в тот сектор, куда направлялся Габриэль Дольер. Через некоторое время он снова спустился на нижние уровни и влился в моток "магниток" - впрочем, здесь их было гораздо меньше. Самый фешенебельный квартал Города Два не пользовался большой популярностью у обычных граждан - здесь жилье не предоставляло правительство, оставляя горожанам право на него заработать. Каждому давалось по потребностям, а кто хотел большего, тот должен был потрудиться.