Возвращаться домой к Веронике ей не хотелось, но еще меньше привлекала идея гулять где‑нибудь в одиночестве. Кароль еще не оправился от сотрясения, у него постоянно кружилась голова. Дороти утром связалась с Силь и известила ее, что будет занята до самого вечера, так что увидеться они смогут только завтра. Ульяна убежала на свою практику, да и вряд ли она обрадовалась бы предложению провести время вместе. Вообще после исчезновения доктора Эсстена, когда Дороти вроде бы, вспомнив старые времена, стала сотрудничать со службой безопасности, Сильвер вдруг стала чувствовать себя незаслуженно отстраненной от дела по оправданию Дэнни.
А рядом с Брианом Маккинаном она почему‑то ощутила спокойствие. Неунывающий парень в инвалидном кресле, несмотря на увечья, выглядел непоколебимым, словно скала. Невольно хотелось за ним спрятаться - а ведь раньше Силь испытывала только желание юркнуть за спину отцу, он был единственным, кому она доверяла, никто другой такой чести не удостаивался. И разговаривать с Брианом было приятно и не скучно. Поэтому она ничуть не покривила душой, когда сказала, что с удовольствием составит ему компанию.
Больничный парк отделял здание самой клиники от шоссе - тенистые аллейки служили чем‑то вроде "охраны" заведения от внешнего мира. Почти все неширокие полосы земли, принадлежавшие госпиталям и больницам, были засажены деревьями, кустарниками и цветами. В обычное время в них прогуливались выздоравливающие, здесь можно было посидеть на скамеечке, а кое - где - даже поиграть в настольные игры, расположившись в беседке. Каждый раз, пробегая мимо уютных аллеек, Сильвер представляла, как они с Камиллой будут ходить по нешироким дорожкам, вымощенным специальным "дышащим" мягким асфальтом.
Сегодня в парке было пустынно - большинство пострадавших при взрыве в "ДиЭм" еще были не в состоянии выйти из больницы, а остальных пациентов перевели отсюда сразу после трагедии, чтобы врачи могли всецело посвятить себя наиболее серьезно пострадавшим. Сильвер с Брианом добрались до уютной скамеечки в самом начале одной из коротких зеленых аллей. Девушка удобно устроилась на мягком сиденье, которое тут же послушно нагрелось до комфортной температуры, а ее спутник остановил кресло напротив.
- Ну, я уже выложила тебе все подробности своей жизни, а о тебе знаю только то, что ты был другом Дэнни и что тебе нравится музыка, - улыбнулась девушка. - Может, что‑нибудь еще расскажешь? Например, как ты решил стать… "мертвецом"?
- В тот момент это казалось логичным, - Бриан развернул коляску, отъехал на несколько шагов и вернулся, как если бы действительно прогуливался рядом. - Большинство тех, кто прибывает в Города из Пустоши, отправляются прямиком на тренировочную площадку летного корпуса.
- Ты из Пустоши? - удивилась Силь. - Никогда бы не подумала!
- А ты что, считаешь, что там живут какие‑то особенные люди? - он снова развеселился, как будто наивность собеседницы его умиляла. - Уверяю тебя, пустошники по сути ничем не отличаются от горожан!
- Так ты вступил в отряд, чтобы получить чип? - уточнила Сильвер.
- Да нет, чип у меня уже был - я родился в Городе Три и прожил там около года, прежде чем мои родители решили, что мы все должны быть ближе к природе, - пояснил Бриан. - Так мы и переехали в Пустошь. Она считается намного более "естественной", нежели индустриальные "точки" "Одиннадцати". Если, конечно, забыть о том, что ее создали тогда же, когда и Города, а поддерживает точно такая же система жизнеобеспечения, от которой зависят даже последние изгои ковчега. Моих родителей, однако, это не остановило.
- Они все еще живут в Пустоши? - осторожно спросила девушка. - И как относятся к тому, что ты стал "мертвецом"? Ты с ними общаешься?
Ей вдруг подумалось, что это, должно быть, просто ужасно: его родители, вероятно, даже не знают, что с сыном случилось несчастье, не говоря уже о том, что не могут навестить его в клинике - ведь для пустошников въезд в Города запрещен.
- Они умерли еще до того, как я решил вернуться в Город и поступить в летное подразделение номер три, - ее собеседник развел руками. - Если бы были живы, я, наверное, и сам все еще существовал бы где‑то там, на "вольных просторах". Но для одного меня Пустошь никогда не была такой уж привлекательной, так что я решил, что вполне могу покинуть "родные края", чтобы внести в свою жизнь немного комфорта.
- Сочувствую, - пробормотала Силь.
- Не стоит, - парень опять улыбнулся. - Для меня это давно позади и уже не причиняет боли. Оплакивая мертвых, мы всегда в первую очередь жалеем себя. Им сочувствовать уже бесполезно - их души растворились где‑то в просторах Вселенной и больше не ощущают ни страха, ни боли. Их не нужно жалеть, нужно просто отпустить. В первое время это кажется невозможным, но постепенно ты понимаешь, что иначе нельзя.
Она встретилась глазами с внимательным взглядом Бриана. Да, с ним невозможно было не согласиться. Оплакивая отца, Сильвер всегда начинала с мысли: "За что это мне?" Если верить любой из имеющихся на "Одиннадцати" религий, души покойных должны быть счастливы в лучшем из миров или же на просторах Вселенной. Девушка неуверенно моргнула.
- А что делать, если не можешь… не можешь отпустить? - тихо спросила она. - И даже если хочешь, то иногда вдруг становится слишком страшно, как будто предаешь память близкого человека… Что, если не получается?
- Сможешь и получится, - уверенно произнес Бриан. - Это ведь не значит, что ты забудешь о тех, кто когда‑то был рядом с тобой. Просто их место займет кто‑то другой, а душа ушедшего всегда будет опекать тебя из Вселенной. И никого ты не предаешь, не думай даже!
Сильвер молчала. Как и всегда, когда она думала об отце, хотелось плакать. В первое время после его ухода - моментального и потому еще более трагического - ни ночи не проходило, чтобы она не проснулась в слезах. Наверное, Бриан прав: Силь с самого начала жалела себя, переживала по поводу того, что у нее больше не окажется "щита", она больше ни для кого не будет "девочкой" или "малышкой". Папа был одной из опор, на которых она строила свою жизнь. Когда его не стало, мир Сильвер покачнулся и едва не рухнул. Отчаянно цепляясь за обломки прошлого, она чуть ли не цепями приковывала себя к тому, что хоть как‑то могло его напомнить…
- А я вчера решила, что нам с мамой пора разъехаться, - неожиданно для самой себя призналась девушка.
- Поздравляю! - улыбнулся Бриан. - Начинаешь новую жизнь?
- Что‑то вроде того, - смущенно подтвердила Сильвер. - Уже даже завела собственного кота.
- О, это серьезный поступок! - ее собеседник снова с помощью коляски "прошелся" мимо скамейки. - И что же послужило поводом к таким большим переменам?
- Ему нужен был дом, а мне - чтобы в доме было тепло, - искренне ответила девушка. - Можно сказать, что мы нашли друг друга.
Под ободряющим взглядом Бриана она рассказала о том, как подобрала Ваську как раз накануне происшествия в "ДиЭм". Вернувшись к неприятной теме, Сильвер на удивление не испытывала тяжелых эмоций, как будто, выговорившись еще в первый раз, стала спокойней воспринимать собственные воспоминания. Прав был доктор Эсстен - ей нужно было кому‑то все это рассказать. Вот только откровенничать с пожилым профессором ей не хотелось, как и с его коллегой, у которой Сильвер побывала сегодня утром, зато Бриану Маккинану она с готовностью выложила все свои мысли и страхи.
- Это уже позади, - парень ободряюще кивнул, когда Силь остановилась перевести дух. - Теперь тебе уже точно ничто не угрожает. Я совершенно уверен: все, кто выжил в тот вечер в "Мертвеце", будут жить долго - долго и уже могут ничего не бояться.
- То же самое мне сказали Кароль и Дороти, - призналась девушка.
- А кто такие Кароль и Дороти? - тут же заинтересовался Бриан.
- Кароль Стейн - наш звукорежиссер, осветитель и вообще мастер на все руки, - пояснила она. - Неотъемлемая часть группы, хотя обычно он торчит в маленькой комнатке за сценой, поэтому его никто не видит и не знает. А Дороти - жена, точнее - теперь уже вдова Дэнни.
- Кто?! - пораженно переспросил Маккинан.
- Мы точно так же отреагировали на эту новость, - довольно хихикнула Сильвер. - Но она действительно была замужем за Дэнни Монтего.
- Не может быть! - Бриан развел руками. - Старина Дэнни откровенничал со мной так, словно я его родной брат, потерянный во младенчестве и неожиданно вновь обретенный, но ни разу даже не упомянул о том, что женат! За последние полгода я слышал, как минимум, о трех разных девицах, за которыми он ухаживал и которые традиционно не отвечали ему взаимностью! Думаю, если бы хоть одна из них решила завести с ним интрижку, Монтего был бы поражен больше всех! И при таком‑то романтическом складе характера Дэнни был женат?
- Представь себе! - удивить его оказалось для Сильвер неожиданно приятно. - Собственно, мы с Каролем не поверили сначала, но Дороти быстро объяснила, как это получилось. Они поженились, а потом наш ловелас вдруг понял, что "любовь прошла". Поскольку они жили в разных Городах, то развод оказался довольно проблематичен, и они решили, что могут со спокойной душой продолжать жить в официальном браке, а если когда‑нибудь это понадобится, без проблем предоставят друг другу свободу. Собственно, Дэнни и так чувствовал себя в достаточно мере несвязанным, чтобы спокойно влюбляться в неподходящих женщин.
Бриан хмыкнул, ясно показывая, как лично он относится к идее такого "свободного" брака. Силь и самой это казалось дикостью: зачем жениться, если не хочешь жить вместе с человеком и делить с ним горести и радости, обустраивать его быт и стараться создать настоящую семью?.. Хотя, наверное, со стороны и ее собственную нормальной не назовешь - это был всего лишь союз величайшего изобретателя современности и писательницы, считающей себя на голову выше остального человечества, результатом которого стала единственная дочь, в честь которой Александр Фокс назвал свои юркие "сильверы".
- Тем не менее Дороти и Дэнни были друзьями, и теперь она считает, что должна очистить его имя, поскольку все считают его косвенным виновником взрыва в "ДиЭм", - Сильвер нахмурилась. - Хотя, наверное, это только официальная версия, потому что служба безопасности и госпожа Войцеховская по - прежнему расследуют это дело. А Кароль считает… - она остановилась, поняв, что зашла слишком далеко: Бриан не относился к их узкому кругу "посвященных", и Силь не была уверена, что может рассказать ему все о выводах, к которым пришли они втроем.
- А он, похоже, быстро соображает, этот твой Кароль, - сухо заметил Маккинан. - Мне только одно непонятно: зачем, если он решил самостоятельно расследовать взрыв в "ДиЭм", впутывать в дело двух женщин?
- Чем это женщины хуже мужчин? - возмутилась Сильвер. - Может, ты из тех умников, которые считают, что мы плохо соображаем? В таком случае разреши напомнить, что нынешняя глава службы безопасности Железная Микки - тоже женщина!
- Я из тех умников, которые считают, что женщин надо защищать, а не подвергать бессмысленной опасности, - строго проговорил Бриан, ничуть, похоже, не задетый ее сердитой репликой. - И твоему приятелю лучше бы взять в помощь пару здоровых мужчин, чем недавно овдовевшую женщину, приехавшую в чужой Город, и молодую девушку, тоже пострадавшую при взрыве! Даже не думай спорить со мной!
Уже открывшая рот для очередной отповеди Силь растерянно заморгала. Несмотря на то, что любому другому человеку она бы высказала сейчас все, что думает о мужском шовинизме, спорить с Брианом действительно не хотелось. Казалось, любые ее аргументы в пыль разобьются о его бронебойную уверенность: он точно знает, как должно быть!
- Никакой он мне не приятель, а просто друг! - проворчала девушка, проглотив приготовленную возмущенную речь. - Кароль еще в школе нас с Кэм опекал, а потом как‑то и получилось, что он стал нашим "мастером на все руки".
- Ну, это его никак не оправдывает, - тем не менее взгляд Бриана немного смягчился. - Мужчина должен думать о безопасности любой женщины, а не только той, которую считает своей!
- У тебя какие‑то средневековые принципы! Они, наверное, передавались у тебя в семье из поколения в поколение с какого‑нибудь девятнадцатого века еще с Земли? - несмотря на демонстративную суровость, Сильвер поймала себя на мысли, что эти самые принципы ее скорее восхищают, чем расстраивают.
- Какие есть, теми и приходится обходиться, - Маккинан развел руками. - Ну, и что же считает Кароль?
Она отметила, что Стейн уже перестал быть "этим ее", и слегка улыбнулась собственному наблюдению.
- Что взрыв был не от электропроводки, - пробормотала она. - Вообще‑то я тоже так стала думать с тех пор, как дядя Шандар отказался помогать и категорически запретил мне вмешиваться в это расследование…
- Это говорит о том, что у "дяди Шандара" на порядок больше здравого смысла, чем у вашего звукорежиссера и вдовы Дэнни, вместе взятых! - проворчал Бриан. - А кто он такой, кстати?
- Доктор Шандар Керми - заместитель командора, лидер Исследовательского центра, - послушно пояснила девушка.
- Один из членов Большого Совета приходится тебе дядей? - голос Маккинана впервые прозвучал неуверенно.
- Вообще‑то нет, я называю его так, потому что привыкла с детства, - Сильвер пожала плечами. - Он учился вместе с моим отцом, и наши семьи дружили… то есть и сейчас дружат… то есть я дружу с его семьей.
- А твой отец?.. - осторожно осведомился Бриан.
- Александр Фокс, - она незаметно сглотнула, прогоняя комок из горла.
- Тот самый Александр Фокс, создатель "сильверов"? - уточнил парень. - Потомок Джеймса Фокса, первого командора "Одиннадцати"?
- Тот самый, - подтвердила Силь.
На полминуты над аллейкой повисло молчание. Сильвер невольно вспомнилось, как еще в выпускном классе школы за ней пытался ухаживать один из соучеников и в ответ на "признание" о том, кто ее отец, заявил: "Круто же я влип!" Почему‑то большинству людей Силь представлялась какой‑то необыкновенной, учитывая, что Александра Фокса считали одним из самых знаменитых людей современности. И если бы дело было только в отце! Сильвер оказалась наследницей весьма значимой для ковчега фамилии - ее далекий предок Джеймс Фокс действительно был первым командором "Одиннадцати", да и некоторые другие родственники отличились выдающимися заслугами в области науки, техники или управления. Она старалась не афишировать наследственность, тем более что у нее не такая уж редкая фамилия. Потому что едва собеседник узнавал, чья она дочь и наследница, как от Сильвер начинали ожидать чего‑то сверхъестественного, как будто она вот - вот начнет рассуждать на высоконаучные темы или, по крайней мере, показывать увлекательные фокусы.
- Ну что ж, член Большого Совета и должен проявить достаточно здравомыслия, чтобы попытаться удержать тебя от вмешательства в эту запутанную историю, - когда Бриан заговорил, казалось, что они и не отошли в сторону от первоначальной темы разговора. - И что же случилось, когда дядя Шандар отказался тебе помогать?
- Он вел себя так, что у меня невольно зародились подозрения, - призналась девушка. - А потом мы с Каролем сложили два и два, и получилось, что взрыв этот кто‑то специально устроил - и это точно не Дэнни! А уж когда Беверли якобы покончила жизнь самоубийством, а доктор Эсстен пропал…
- Стоп, стоп! - Маккинан развернул кресло, подкатившись почти вплотную к девушке, и замахал руками. - Помедленней, а то я не успеваю за стремительным ходом твоей мысли. Кто такие Беверли и доктор Эсстен и откуда они взялись?
- Беверли не местная, приехала из другого Города, - послушно начала Сильвер. - Насколько я понимаю, Дэнни в последнее время был в нее влюблен. Неужели он тебе не рассказывал?
- Бев Кларк! - Бриан щелкнул пальцами. - Роковая темноволосая красотка! Дэнни никогда не называл ее полным именем. Стой, ты сказала, что она покончила с собой?.. Как? Когда?
- Нет, я сказала "якобы покончила", - педантично уточнила Силь. - Ее нашли вчера утром, и, насколько я понимаю, Дороти и Войцеховская сомневаются в том, что она действительно ушла из жизни по собственной воле. Потому что, во - первых, там много несостыковок, а во - вторых, она до этого приобретала… всякие ингредиенты, нужные для создания взрывчатки!
Бриан, подперев рукой подбородок, пристально посмотрел на девушку.
- Железная Микки позволила вам участвовать в расследовании? - осведомился он тоном, не сулящим ничего хорошего начальнице службы безопасности. - Странно, я был о ней лучшего мнения! Интересно, хоть кто‑нибудь из вас, девочек, подумал, что это противозаконно?
- Лично меня к расследованию никто не допускал, - немного обиженно отозвалась Сильвер. - Что же касается Дороти, то она раньше работала адвокатом в службе безопасности, а сейчас ее официально привлекли как независимого эксперта. Насколько мне известно, нечто подобное практиковалось и раньше.
- В вашем "женском клубе" есть хоть один… человек, который умеет думать и просчитывать последствия своих поступков? - риторически вопросил Бриан. - Хорошо, я понял: Бев Кларк покупала разные ингредиенты для взрывчатки, а потом неожиданно для всех весьма своевременно скончалась. Почему были основания предполагать, что это самоубийство и почему в итоге отказались от этой мысли?
- С одной стороны, Беверли недавно потеряла жениха - он был "мертвецом" - и ребенка от него, так что, по большому счету, у нее нашелся бы повод свести счеты с жизнью, - Сильвер решила, что пока пропустит мимо ушей невежливую реплику про "человека, который умеет думать". - С другой, получается, что она много месяцев планировала свою смерть, а Дороти считает, что это не свойственно самоубийцам. Кроме того, она оставила прощальную записку не от руки, а на коммуникаторе, который к тому же запамятовала зарядить, так что он вот - вот должен был отключиться, если бы служба безопасности ее не нашла.
- Что было в записке? - деловито уточнил Маккинан.
- Якобы жизнь без Дэнни не имеет смысла, поэтому она уходит! - выпалила Силь.
- Бред, - резюмировал Бриан. - Любой, кто хоть раз слышал жалобы Монтего на эту красавицу, заложит последнюю рубашку, что она ему взаимностью точно не отвечала! Видел я ее пару раз - да ей было откровенно наплевать на Дэнни!
- Ну, вот поэтому служба безопасности и считает, что Беверли Кларк убили, - девушка непроизвольно понизила голос - сама мысль о том, что на "Одиннадцати" может случиться подобное, до сих пор казалась ей шокирующей.
- А что с пропавшим доктором? Надеюсь, он‑то, по крайней мере, не был романтической привязанностью Дэнни? - продолжал расспрашивать Маккинан.