- Вероника Суздальцева, я вас слушаю, - в надменном хорошо поставленном голосе звучали нотки недовольства - казалось, его обладательница вежливо дает понять незваному гостю, что, кто бы он ни был, ему здесь не рады.
- Добрый день! Мне нужна госпожа Фокс, - если у него спросят имя, он представится, а пока достаточно и властного тона, дающего понять, что собеседник имеет дело с представителем власти.
Вообще лучше всего, если обитательницы этой квартиры решат, что он представляет службу безопасности! Даже высокопоставленного "мертвеца" можно выставить за дверь, а вот с сотрудником Железной Микки так поступать, вероятно, поостерегутся.
- Проходите, - милостиво разрешила неизвестная женщина. - Она у себя в комнате вместе с какой‑то подружкой - кажется, у них там что‑то случилось сегодня…
Электронный замок замигал зеленым, и дверная панель отъехала в сторону, впуская заместителя командора в небольшой коридорчик. Входя, Габриэль постарался стереть с лица удивление, которое должно было на нем проявиться. "У них там что‑то случилось"? Поразительное хладнокровие, учитывая, что несколько часов в девушку стреляли! Кем ей приходится эта равнодушная дама? Может, соседкой? Он неуверенно огляделся в коридоре. Открытая арка вела в кухню, остальные две двери были закрыты. Легко сказать "проходите"! А, собственно, куда?
Словно в ответ на его вопрос одна из створок отъехала, и в коридор выглянула невысокая светловолосая женщина лет тридцати пяти - сорока с аккуратной строгой прической. Это и есть открывшая ему Вероника Суздальцева?
- Вы кто? - неприязненно поинтересовалась она, и Дольер отметил, что голос другой: значит, это скорее всего уже упомянутая "какая‑то подружка".
Странно: дочери изобретателя должно быть чуть больше двадцати, а эта женщина ее лет на пятнадцать точно постарше. Интересные у девочки "подружки"!
- Мне нужна госпожа Фокс, - с прежней твердостью произнес Габриэль.
- Представьтесь, пожалуйста, - на эту дамочку его строгий тон не произвел никакого впечатления: судя по холодному взгляду карих глаз, она бы ему еще и форы дала в искусстве осадить собеседника.
- Габриэль Дольер, лидер Центра летной подготовки, - буркнул он.
Брови бдительной недоброжелательной незнакомки высоко взлетели - она, похоже, была по - настоящему удивлена. На ее лице появилось то особенное выражение, с которым сотрудники безопасности обычно требуют предъявить чип, вытаскивая портативный считыватель. Железная Микки приставила к Сильвер Фокс телохранительницу? Что, неужели она сейчас потребует проверки?
Пока женщина пыталась сообразить, что к чему, в проем рядом с ее ногами проскользнул маленький рыжий котенок, который осторожно подкрался к ботинкам Габриэля и принялся их сосредоточенно обнюхивать.
- Дороти, Васька выскочил! - послышался слабый голос из‑за спины встретившей Дольера женщины. - Возьми его обратно, пожалуйста, а то мама рассердится! Кто там пришел?
- Неожиданные гости, - себе под нос пробормотала Дороти.
Наклонившись, Габриэль подхватил котенка на руки и шагнул по направлению к "подружке". Та слегка посторонилась, впуская его в комнату. Держа довольно мурлыкающего маленького рыжего нахала, как ценный пропуск, дающий право входа в любое помещение, "главный мертвец" "Одиннадцати" решительно вторгся в частное помещение, в данный момент принадлежащее Сильвер Фокс.
Девушка сидела в одном из кресел рядом с невысоким столиком, на котором стояли две чашки чая и вазочка с конфетами и печеньем (все натуральное, не синтезированное, а значит, стоит баснословно дорого - такое может позволить себе только весьма обеспеченное семейство). Даже если бы Габриэль уже не видел ее портрет, не требовалось быть провидцем, чтобы понять, что это и есть Сильвер Фокс. У нее было очень бледное лицо, а в глазах - то растерянно - сосредоточенное выражение, которое случается у людей в состоянии шока. Она уставилась на Дольера с таким видом, словно ожидала, что он сейчас вытащит оружие и расстреляет ее в упор, и судорожно сглотнула. Даже котенок, спокойно отреагировавший на то, что его принес в комнату какой‑то незнакомец, казалось, не совсем примирил ее с присутствием в комнате постороннего человека.
- Здравствуйте, - Сильвер потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. - Вы ко мне?
- Добрый день, - Габриэль тоже проявил вежливость, опуская мурлыкающего Ваську на пол, где котенок тут же вернулся к прерванному занятию изучения обуви нового гостя. - Госпожа Фокс?
- Да, я Сильвер Фокс, - призналась девушка. - А вы кто?
- Господин Дольер - лидер Центра летной подготовки, - удовлетворила ее любопытство суровая блондинка, прежде чем Габриэль успел хотя бы рот открыть.
Он обернулся на даму, стоящую у него за спиной. Она, похоже, представляться не собиралась, но, судя по всему, это и есть Дороти Монтего, вдова владельца "ДиЭм", еще одна непосредственная участница событий. Дольер пока не был готов к встрече с ней, но она, похоже, уходить отсюда не собиралась. Ну что ж, может, и к лучшему, что удастся провести два опроса сразу. Хотя, глядя в холодно - насмешливые карие глаза, Габриэль впервые пожалел, что не заручился поддержкой службы безопасности. С этой решительной красотки станется выставить его за порог, не считаясь со званиями и чинами!
- Чему обязаны вашим визитом? - поинтересовалась Дороти, присаживаясь на второе кресло рядом со столиком.
- Космопилот, находящийся в моем подчинении, сегодня стал свидетелем покушения на госпожу Фокс, - отчеканил Дольер, стараясь скрыть неуверенность за строгостью тона. - Я счел своим долгом навестить ее и предложить помощь, если понадобится.
Девушка судорожно сглотнула. Ее старшая подруга, сверля незваного гостя пристальным взглядом, тихо пробормотала себе под нос что‑то вроде: "Такта, как у фонарного столба…" Продолжая стоять напротив двух сидящих дам, Габриэль и в самом деле чувствовал себя чем‑то вроде пресловутого столба. Впрочем, опомнившись, хозяйка комнаты активировала кнопку управления мебелью, и от дальней стены отделился небольшой модуль, который неторопливо пополз к столику, раскладываясь на ходу в удобное кресло с низким сиденьем и мягкими подлокотниками.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - Сильвер направила кресло прямо к Дольеру. - Простите мне мою невежливость, я…
- Девочка в шоке, от нас только что уехал врач, и он рекомендовал ей полный покой, - без колебаний бросилась в атаку вдова Монтего. - Она, конечно, очень благодарна вам за участие, но…
- Дороти! - вполголоса, но твердо произнесла хозяйка дома, и воинственная вдова обиженно замолкла. - Я действительно благодарна вам за участие, господин Дольер. И Бриану тоже - если бы не он, меня бы… уже не стало. Вы знакомы с госпожой Монтего?
- Очень приятно, - вежливо пробормотал Габриэль, устраиваясь в предложенном кресле.
Стриженая блондинка кивнула, по - прежнему с волчьей недоверчивостью глядя на посетителя. Пожалуй, если бы он действительно пришел только предложить свою помощь и поддержку, то сейчас просто развернулся бы и удалился. Если надменной соседке, открывшей ему дверь, было, кажется, наплевать на девушку, то Дороти, очевидно, прочно взяла ее под свою опеку и относилась чуть ли не как к родной дочери. Тому несчастному, который решил бы сейчас совершить еще одно покушение на Сильвер Фокс, лично Габриэль мог бы только посочувствовать - вдовушка проглотит его целиком вместе с одеждой и ботинками и не подавится.
- Доктор сказал, что успокоительное подействует через полчаса, - многозначительно уронила Дороти, покосившись на девушку.
- Пока я чувствую себя вполне в силах разговаривать, - заметила Сильвер и снова обратилась к Дольеру. - Хотите чаю?
- Не откажусь, - вообще‑то обычно Габриэль чай не пил, предпочитая кофе или специально "под него" синтезированные энергетические напитки, но решил, что в форме чаепития их беседа пойдет как‑то бодрее: может, и Дороти Монтего слегка смягчится и перестанет прикидывать, что оторвать ему в первую очередь - руки, ноги или голову?
Девушка достала из стенной ниши еще одну небольшую чашку (неужели и правда фарфор?) и, поколдовав над панелью разогревателя воды, вскоре поставила перед гостем ароматный напиток, пододвинула к нему коробочку с таблетированным прессованным подсластителем и вазочку с печеньем.
- Угощайтесь, пожалуйста, - улыбка на несколько секунд совершенно преобразила ее лицо, хотя ее тут же сменило прежнее напряженное выражение. - Спасибо, что решили меня навестить.
Дороти скептически хмыкнула, как будто сильно сомневалась в том, что именно это было основной целью Дольера. Он наградил ее мрачным взглядом. Им всем было не до игр, и он собирался добыть нужные сведения во что бы то ни стало. Госпожа Монтего в ответ сверкнула на него глазами, словно показывая, что собирается защищать Сильвер вне зависимости от чистоты его помыслов и прозрачности намерений.
- Обязанность командира - выполнять за своих бойцов то, что они не могут сделать сами, - вежливо отозвался Габриэль, надеясь, что девушка не заметила этот безмолвный обмен недвусмысленными вызовами. - Если бы космопилот Маккинан мог, он обязательно навестил бы вас, и я уверен, что, как только встанет на ноги, он так и сделает. Завтра, когда я буду в клинике, смогу передать ему, что с вами все в порядке.
- Завтра я и сама смогу его навестить, - Сильвер слабо улыбнулась, - если, конечно, у Бриана нет других планов.
Откуда бы им взяться, если парень пока прикован к больничной койке и инвалидному креслу?! Впрочем, девушка хорошенькая, а Маккинан, кажется, серьезно за нее волнуется, да и по парку они, как понял Дольер, гуляли вдвоем, так что этот визит для выздоравливающего лишним не будет.
- Тебе лучше несколько дней не выходить из дома, - предостерегающе заметила Дороти, покосившись на подругу.
- Я не собираюсь сидеть взаперти, трястись и ждать, пока служба безопасности поймает того убийцу! - в голосе Сильвер проскользнули истерические нотки: видимо, вопрос уже обсуждался, и к общему решению они с Дороти пока не пришли. - Мне нужно ездить на перевязки, к психологу, навещать Камиллу и Бриана в клинике, а Кароля - у него дома. Да и вообще, не собираюсь подчинять свою жизнь какому‑то… "мертвецу"!
- Кстати, раз уж вы об этом заговорили… - Габриэль не мог не признать, что на тему девушка вышла чрезвычайно удачно. - Поскольку я отвечаю в том числе и за летное отделение номер три, то чувствую себя ответственным за то, что, возможно, делают мои космопилоты. Вы не могли бы подробнее рассказать о событиях, в которых оказался замешан человек в форме "мертвеца"?
- Как‑то вы быстро перешли к сути своего визита! - ехидно заметила Дороти Монтего. - Даже чаю не попили!
Трудно проигнорировать такую откровенную враждебность, но Дольер с некоторым усилием выдавил из себя что‑то вроде улыбки (хотя у него и самого было подозрение, что это больше напоминает оскал).
- Я не смогу описать вам того "мертвеца", - Сильвер покачала головой. - В первый раз я видела только руку, а во второй он был слишком далеко и в шлеме. Я даже не могу с уверенностью сказать, что это один и тот же человек!
- Если предположить обратное, то получается, что в летном подразделении номер три обучено несколько человек, которые занимаются убийствами, похищениями, покушениями и подготовкой взрывов, - отрезала Дороти. - И все это под носом у своего непосредственного руководителя, которому, вероятно, надо быть слепым, чтобы не заметить подобной "организации"!
- Вы, похоже, предпочли бы считать, что я сам могу стоять во главе этой "организации"? - Габриэль почувствовал, что теряет терпение. - Странно, что вы меня не обыскали! Вдруг я притащил с собой пистолет или бластер и, уходя, оставлю за собой гору трупов?!
- Служба безопасности настроила здесь сеть видеонаблюдения в сенсорных панелях, - Дороти холодно улыбнулась. - Кроме того, они подключены к личному чипу Сильвер и регулярно проверяют ее состояние по частоте пульса. Если вам вдруг вздумается устроить в этой квартире пальбу или резню, живым от Войцеховской вы точно не уйдете!
Дольер издал что‑то вроде горлового рыка и не сжал кулаки только лишь по той причине, что у него в руке была изящная фарфоровая чашечка, стоившая на "Одиннадцати" нереальных денег. Монтего по - кошачьи фыркнула, зло уставившись на него. В ее глазах читался настоящий вызов, как будто она пыталась спровоцировать его на открытое нападение.
- Дороти, пожалуйста! - Сильвер Фокс снова слегка повысила голос, на ее лице появился легкий румянец, как будто она была смущена и рассержена поведением обоих гостей. - Господин Дольер, мы вас ни в чем не подозреваем, и я готова рассказать все, что помню. Бриан, кстати, вообще предположил, что форма "мертвеца" может быть всего лишь маскировкой для убийцы.
- Но он же должен был где‑то ее взять! - буркнула Монтего, наконец, оторвав пламенный взгляд от лица Габриэля и утыкаясь в свою чашку. - Кто бы ни был этот парень, он связан с "мертвецами"!
С этим не поспоришь. Дольер уже голову сломал, пытаясь измыслить способ, которым неизвестный злоумышленник мог бы раздобыть летную форму. Но по всему выходило, что или он сам, или кто‑то из его ближайшего окружения должен относиться к "мертвецам". Мысль о том, что один из его космопилотов - парней или девиц - устроил взрыв, уничтоживший почти сотню своих же, приводила Габриэля в бешенство.
- Кто бы ни был этот человек, я намерен его найти, - он постарался сохранять внешнее спокойствие, хотя это далось ему ценой немалого напряжения. - И не для того, чтобы прикрыть! Я хочу уничтожить его так, чтобы еще несколько поколений населения "Одиннадцати" помнило о том, насколько опасно идти на убийство моих людей!
Сильвер откинулась в кресле и начала рассказывать. Маккинан достаточно хорошо запомнил и изложил ее впечатления и от взрыва, и от посещения психолога, так что первую часть истории Дольер знал. Что же касается дневного покушения, то девушка еще недостаточно оправилась после него, поэтому рассказ ее был довольно сумбурным. Кроме того, на нее, похоже, начинало действовать успокоительное, которое она недавно приняла: речь становилась менее связной, а несколько раз Сильвер пришлось остановиться, чтобы сосредоточиться. Наконец, когда она в очередной раз нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, Дороти Монтего решительно поднялась со своего кресла.
- Если не возражаете, господин Дольер, Силь пора отдыхать, - она многозначительно округлила глаза, недвусмысленно переводя взгляд на дверной проем. - Можете считать, что она польщена вашим вниманием. И, вероятно, будет признательна, если для следующего визита выберете более подходящее время. Например, когда поймают человека, который устроил взрыв и стрелял сегодня в Сильвер!
У этой женщины в запасе сотня ядовитых стрел! Габриэль с трудом удержался от ответной реплики и вежливо попрощался с засыпающей на ходу хозяйкой, на прощание оставив ей номер своего коммуникатора и попросив связываться с ним в любое время, если будет нужно. Дороти проводила его до входной двери - видимо, хотела убедиться, что по дороге он нигде не задержится и ничего не стащит!
- С вами я тоже хотел бы поговорить, - обернулся Дольер, когда его уже почти вытолкали из квартиры.
- Я работаю со службой безопасности, - отрезала женщина, - и хочу вам заметить, что ваши действия в отношении госпожи Фокс при определенном рассмотрении могут быть расценены как незаконные. Вы не имеете права запросто заявляться сюда и допрашивать девочку! Амплуа одинокого мстителя государственному служащему не подходит! Всего наилучшего!
- Она согласилась сотрудничать! - Габриэль рукой удержал закрывающуюся дверную панель, которая протестующе - удивленно скрипнула, наткнувшись на препятствие.
- Вы, можно сказать, проникли сюда обманом, - Дороти смерила его презрительным взглядом. - Если Сильвер захочет, она может подать жалобу вашему руководству - то есть командору Кройчету - по поводу того, что вы вторглись в ее частную жизнь и пространство. Это ее вы можете дурачить, говоря, что якобы заботитесь о ней, но мне совершенно ясно, что вы преследовали совсем другие цели!
- Вы так говорите, словно я вломился с дюжиной громил, связал ее и силой и угрозами вытянул нужные мне сведения! - Дольер сжал пальцы, дверная панель под его рукой встревоженно пискнула - сенсоры зафиксировали несанкционированное проникновение. - Вы ведь не можете и правда подозревать меня в попытке укрывательства преступника!
- Отпустите дверь! - потребовала Дороти. - Если вы этого не сделаете, я гарантирую вам серьезные неприятности. Не говоря о том, что все сигналы от этой квартиры сейчас поступают прямиком на пульт службы безопасности. Я не удивлюсь, если какой‑нибудь мобильный отряд уже выехал сюда. Или уходите, или вам придется объясняться с людьми Железной Микки!
Выругавшись вслух, Габриэль отпустил дверную панель, которая тут же скользнула на место, вплотную прилегая к стене. Электронный замок замигал красными лампочками - изнутри его явно для надежности закрывали кодом. Дольер с трудом удержался от соблазна садануть кулаком по крепкому пластику.
Спустившись на парковку, он активировал "сильвер", но некоторое время не трогался с места и не задавал ему маршрута. Его миссия увенчалась успехом лишь наполовину. Оставалось только жалеть, что рядом с девушкой так несвоевременно оказалась старшая подруга. Эту Монтего он вообще с удовольствием взял бы за шкирку и хорошенько потряс! Тоже нашлась защитница несчастных девушек от коварных "мертвецов"! Не окажись ее поблизости, разговор с Сильвер Фокс мог бы оказаться более продуктивным. Ну, зато теперь Габриэль точно знает, что на саму вдову время тратить не стоит. Никогда бы больше не видеть эту заносчивую дамочку!
Наконец, он задал "сильверу" маршрут, вызванный из памяти бортового компьютера, и послушный автопилот неторопливо, соблюдая все правила, повез его в нужное место. "Я работаю со службой безопасности" - ну кто бы мог подумать! Еще и "одиноким мстителем" его обозвала, хотя несколькими минутами раньше недвусмысленно намекала, что он якобы ищет преступника среди "мертвецов", потому что хочет "прикрыть" его от властей! Уж определилась бы, кто он: безголовый искатель приключений или опытный интриган, пытающийся любой ценой вытащить "своих" по принципу "рука руку моет"! Интересно, эта Дороти действительно нажалуется на него Железной Микки или все‑таки воздержится? С нее станется подбить Сильвер Фокс подать официальный протест - тогда Дольеру и в самом деле придется выдержать неприятный разговор с командором.
Впрочем, сейчас его должно было беспокоить совсем другое. Пора задействовать еще одно звено его небольшой личной команды - тем более что они уже договорились. "Сильвер" выбрался на нужный уровень и вскоре уже затормозил перед домом Леннокса. Здесь, по крайней мере, его точно не выставят за дверь! Припарковав "сильвер", Габриэль без задержек направился к входу.
- Привет! Это я, - буркнул он в коммуникатор.
- Проходи в гостиную, - не размениваясь на приветствия, распорядился хозяин. - Можешь не переобуваться.