Тот глаз не отвел, выдержал сверлящий взгляд.
- Одно удовольствие с тобой разговаривать. Ты - настоящий кладезь древней мудрости. Жаль, мы не можем встречаться почаще - просто так, по-дружески.
Весьма дипломатичные речения. Из сказанного Платон понял: аргументы у Биттнера весомые и сходу их не отбросишь. Может, согласиться? До сих пор профессор ни разу его не подставлял. Вроде бы… По крайней мере, всякий раз удавалось выпутаться. Тем более что обихоженная Старая Земля - не Тиугильба, населенная осатанелыми зверодревами и окруженная боевыми спутниками Карантина.
- Мне нужно познакомиться с документами. Тогда и решу.
- Я слышу голос не мальчика, но мужа, - искренне обрадовался профессор. - Вышлю вечерней лошадью. С нетерпением жду вердикта. Привет Колобку. - И отключился.
"Вечерней лошадью…- поскреб затылок археолог. - Что бы это значило - в данном контексте?"
Эрнст Шеффер, подобно истово верующим буддистам, был убежден: в двадцатом веке, как и в глубокой древности, продолжала реально существовать обитель совершенных людей - страна Шамбала. Ее окружают восемь снежных гор, напоминающих лепестки лотоса. В сердце ее столицы выстроен царский дворец Калапа, а в дворцовом парке высится огромная мандала кала-чакры - колесницы времени. Именно в Шамбале живут бессмертные йоги, носители высшей мудрости.
Платон Рассольников в юности много сил потратил на поиски Атлантиды, разочаровался в этом занятии и давно перестал забивать себе голову мифическими странами и планетами. Но он твердо верил: даже из самой завиральной легенды можно выковырять здравое зерно. Как говорили предки, нет дыма без огня.
Скептик никогда не сможет понять логику человека, охваченного безумной идеей, уследить за потоком фанатичного сознания. Нужно идти по следам фанатика, собирать все до единой улики и упорно, скрупулезно отделять зерна от плевел.
Ровно в десять вечера по Гринвичу Платон получил мудрено закодированный файл. Расшифровывая его, Колобку пришлось изрядно повозиться. Рассольникову смертельно надоела эта нарочитая секретность, да куда денешься, если вселенная кишит завистливыми конкурентами?
Самым интересным документом была копия дневника Эрнста Шеффера. Дневник много веков считался безвозвратно утерянным. На первый взгляд он представлял интерес для историков, а не для археологов. Однако дневник передает душевный настрой оберштурм-фюрера, и резкая перемена настроения может свидетельствовать: Шеффер обнаружил нечто экстраординарное. Если это нечто до сих пор не обнаружили, оно спрятано где-то на маршруте… И уж наверняка дневник поведает о павших лошадях, сбежавших носильщиках, заснеженных перевалах и снесенных ураганом мостах. Быть может, экспедиции где-то пришлось оставить часть груза, даже если Шеффер об этом не писал. "Со спутника древние тайники не видны, иначе бы их давным-давно обнаружили и раскопали, - думал Платон, откинувшись на спинку кресла перед стенным экраном. - Маршруты эсэсовских экспедиций определены еще в двадцатом столетии. За прошедшие века там прозондирован каждый сантиметр. Каждый грамм земли прошел через ситечко. Однако есть косвенные доказательства того, что Шеффер не раз сворачивал с известных маршрутов. И ни в одном официальном отчете об этих крюках ни слова. Возможно, что-то хранилось в секретных папках и было уничтожено по приказу Гиммлера при обороне рейхсканцелярии. Что же мне остается? Искать генетический след оберштурмфюрера".
Рассольникову уже приходилось заниматься такими поисками. Но чтобы собака взяла след, ей нужно понюхать какую-нибудь вещь беглеца, и Платон в очередной раз решил позвонить Оядуваю. Эту кличку с гордостью носил Ван Сяо-линь - крупнейший авторитет по розыскам глубоко зарытых и восстановлению уничтоженных архивов.
Об удивительной способности Олдувая находить спрятанные сведения и воскрешать стертые файлы ходили легенды - но только в археологических и исторических кругах. Его имя не гремит по галактике наряду с именами всемогущих политиков, прославленных астронавтов или звезд виртуала. "Бумажные черви", как называют себя черные архивисты, не терпят огласки. И правильно делают, иначе бы давно попали "под колпак" Лиги Миров. Только специалисты знают цену информации, которой владеет Олдувай. Он тоже знает себе цену, и потому стоимость его услуг высока. Не всякому археологу по карману работать с Ван Сяо-линем.
В прошлый раз за полученные сведения Платон расплатился золотой погребальной урной. Подлинное произведение искусства - поздневековый Шиусс из созвездия Тельца.
Теперь Рассольников оказался на одной планете с Олдуваем, но они по-прежнему общались только по тахионной связи. На Земле такой связью пользовались только для межпланетного и межзвездного сообщения - больно уж дорога, а выигрыша по времени никакого. Но Ван Сяо-линь не экономил на спичках и потому до сих пор был жив и отменно здоров. Тахиограмму гораздо труднее перехватить.
Платон знал пароль "Фонда бумажных червей" - межпланетного союза черных архивистов. Установив всю доступную ему защиту, археолог вошел в сеть "Фонда" и отправил на имя Цзян-Тайгун (один из сетевых псевдонимов Олдувая) короткую шифрованную записку. Этот простой, но надежный код был известен лишь выпускникам истфака Маханского университета.
- С оказией я отправил тебе посылочку. Там немного свежих грибов и овощей с моего огорода.
- Твои гостинцы восхитительно вкусны. Ты слишком добр ко мне, - ответил Платон Рассольников условной фразой. Она означала: "Скажи свою цену".
Олдувай развел руки, довольно зажмурился и наконец промурлыкал:
- Ну какие могут быть счеты между братьями по классу?
Это означало, что Ван Сяо-линь претендует на половину будущего куша. В таких случаях торговаться не полагалось. Вполне божеская цена. По нынешним-то временам.
Миновали сутки, и Ван Сяо-линь сам вышел на связь с Платоном. Китаец, сидя по-турецки, парил над грядками с проклюнувшейся кинзой. Он даже по ночам не снимал свой любимый антигравитационный пояс. Поза и хитрая улыбка. Олдувая означали: он доволен собой и, значит, сделал все, что надо.
- Привет тебе, наидостойнейший из гробокопателей. Давненько мы не шептались. Вот решил звякнуть тебе, пока бобы преют в горшке.
- Рад видеть тебя над кинзой, а не под грядкой.
И далее собеседники не отступали от многолетней традиции: следовал шутливый разговор о погоде, обмен кулинарными рецептами и смешными историями из жизни черных археологов и черных архивистов. В конце беседы Ван Сяо-линь сказал:
ГЛАВА 2
ПАСТУХ И ЕГО КИБЕРСТАДО
"Вчера видел странный сон: я у границ Шамбалы. С высоты птичьего полета отчетливо видны дикие мускатные рощи, фисташковые леса, где нашли себе приют быстроногие олени, и необъятный луг, перерезанный извилистой лентой реки. А дальше, слепя радугой, шумят голубоватые водопады, и белые лотосы в заросших прудах счастливо трепещут под ветром, и капли, вспыхивая звездой, перекатываются в чашах восковых совершенных листьев. Прямо из вод, где быстро снуют пестрые рыбы, и стрекозы, распластав слюдяные крылья, дремлют на всплывших с рассветом кувшинках, поднимаются изъеденные веками ступени. Бесконечная лестница с драконами вместо перил ведет в гору, теряясь в зарослях буйно цветущей чампы".
Документ 2 (из дневника оберштурмфюрера Эрнста Шеффера)
Заявлять в полицию о неудавшемся покушении Платон не стал. Очухавшись в богатом буфете гостиницы "Бронзовый Будда" и оставив вещи в пропахшем карбофосом номере, он отправился в столь негостеприимно встретивший его город. Первым делом Рассольников посетил фирму "Турист Суперсервис" и нанял киберкоманду во главе с погонщиком. Официально ее называли так: "Группа безработных шерпов, желающих заработать".
Богатый глупый "саиб" пришел, чтобы растрясти свою мошну. В этом благородном деле ему охотно помогут аборигены. Даже если они всего лишь андроиды, загримированные под хрестоматийных шерпов - проводников и носильщиков любой гималайской или тибетской экспедиции двадцатого века. Эта очевидная мысль читалась на лице клерка, который оформлял документы.
Хорошо, что Рассольников заранее - еще из дома - связался с фирмой и зарезервировал для себя киберкоманду. Почему-то именно сегодня такие группы оказались нарасхват, хоть цены на услуги шерпов росли изо дня в день. Того гляди, разберут всех до единого, даже заведомых инвалидов с "кладбища роботов". Заказ Платон делал, назвавшись Ибрагимом Мочалкиным. Это же имя он назвал и сейчас - не стоит лишний раз "светиться", даже если кто-то уже знает о его приезде. Иначе узнают все.
Погонщиком киберстада, как утверждал рекламный проспект, является подлинный шерп. Когда археологу представили его, Платон немало удивился. Шерп со странным именем Гальперин оказался похож на одесского парикмахера, вечно опаздывающего, извиняющегося, обремененного дюжиной детей и прочих домочадцев. Вид у него был совсем не спортивный - низкорослый, полноватый, с бледной, прыщеватой кожей. Правда, он быстро двигался, часто-часто перебирая короткими ножками. "Таким в высокогорье делать нечего", - подумал Рассольников, но другого погонщика в фирме не было. Пришлось смириться и оставаться оптимистом.
Шерпы-андроиды были исполнительны, но не способны на мало-мальскую инициативу. Когда караван попадал в передрягу, погонщик Гальперин выбивался из сил, управляя кибернетическим "стадом". Даже самая обширная и тщательно отработанная программа не могла предусмотреть все. Стихийные бедствия, например.
Основной тягловой силой экспедиции были кибер-лошадки. Порядок проведения научных экспедиций жестко определен - внешне они не должны отличаться от аналогичных мероприятий "золотого века". Эта игра в бирюльки бесила Платона, но таковы правила. Не нравится - копай на другой планете. И потому ему пришлось купить небольшой табун покрытых густой шерстью низкорослых механизмов с печальными лошадиными глазами.
Итак, Платон шел по следам Шеффера, немецкого ученого, который самоотверженно трудился на благо Третьего Рейха. Оберштурмфюрер СС в тридцатых годах двадцатого века организовал две экспедиции на Тибет, где искал легендарную Шамбалу. И археолог намеревался пройти по обоим маршрутам Шеффера, исследовав каждый камень, каждую тропочку, каждую пещеру и откос.
Тысячи микроскопических киберищеек перетряхивали грунт и просвечивали любую встреченную ими песчинку. Били микрошурфы в каждом подозрительном месте. Миллионы шурфов диаметром в пару молекул. Киберищейки, словно настоящие служебные собаки, понюхали "вещицу", которая принадлежала исчезнувшему человеку, беззвучно тявкнули и взяли след. Эти неутомимые "псы" искали ДНК человека по имени Эрнст Шеффер. Ведь чудо из чудес свершилось: блистательный черный архивист Олдувай нашел многократно перекопированные записи о его смерти и захоронении.
Платону удалось раздобыть окаменелый кусочек мертвого тела и снять генетический слепок. Но сначала под видом ремонта дренажной системы ему пришлось тайком вести раскопки на старинном немецком кладбище. Древние захоронения давно ушли под землю - сверху лежал слой гробов, накопившихся за следующие пять веков. Гробов, в которые по тогдашней удивительной моде клали не умершего человека, а его специально выращенного для похорон клона. Мертвецов, если позволяли средства, погружали в консервирующий раствор и хранили веками - в надежде, что потомки захотят и сумеют их оживить. Но кому нужны изъеденные болезнями и пороками предки, когда и своих забот полон рот?
"Бредовая идея, - сказали бы ученые "золотого века" о затее Рассольникова. - Слишком много времени прошло, все истлело вчистую". Но в мире ничто не исчезает бесследно. Умершие живут, писал классик. Планета Земля - огромная помойка, куда сотни поколений сваливали отходы своей жизнедеятельности, включая собственные тела. Слой нарастал за слоем. Стоит только поискать как следует… Достаточно нескольких молекул, чтобы получить генетический слепок любого существа, когда-то жившего на свете. Современная техника может все. Или почти все…
В ту угольно-черную ночь Рассольников чувствовал себя средневековым хирургом, который разрывает свежую могилу, чтобы добыть труп для исследований. В любую минуту тебя могут застукать, и тогда в прямая дорога в инквизицию, а далее - на костер. Археолога, конечно, не сожгли бы, но зато оштрафовали на полную катушку.
В гранитном склепе ничего не было: ни гроба, ни тем более трупа. Экспресс-анализатор показал окаменевшие натеки органического вещества на гранитном полу. Там имелось человеческое ДНК с подходящей датировкой. Платон сделал соскоб.
Теперь надо было закрыть склеп, осторожно загрузить наверх ветхие гробы, перемежая их тонкими слоями земли, и тщательно уничтожить свои следы. А дренажные работы будут продолжаться до завтрашнего вечера. Ведь андроиды-землекопы действительно принадлежат муниципалитету и занимаются своей обычной работой. Просто археолог с помощью Колобка их незаметно перепрограммировал.
Часть следов Шеффера наверняка была уничтожена при прокладке автомобильной магистрали "Катманду-Лхаса" и других транстибетских шоссе еще тысячу лет назад. Тут уж ничего не попишешь. По счастью, эти старинные дороги на многих участках разрушены неумолимым временем и с каждым годом все больше напоминают горные тропы. Обломки старинного асфальта на обочинах выглядят столь же экзотично, как вырубленные из песчаника блоки или глиняные кирпичи.
Караван Рассольникова вряд ли шел намного быстрее, чем караван Шеффера. "Спешка хороша только при ловле блох", - любили повторять древние. Их мудрость поражает. Но зачастую считанные минуты и даже секунды спасали Платону жизнь. "Поспешай не торопясь" - еще одно послание из глубины веков. Рассольникову эта идея нравилась больше. И сейчас он старался не суетиться, не делать лишних движений, не возвращаться назад для перепроверок, но и ни в коем разе не пропустить ничего важного, да и просто интересного.
На пути каравана встретился дзонг - буддийский монастырь - под многозначительным названием "Всепоглощающий свет". Когда-то здесь побывал Шеффер, и Платон был обязан проверить, не устраивал ли обер-штурмфюрер в дзонге тайник. К тому же небо затянули густые сизые тучи - ночью может повалить снег или разразиться гроза.
Внешним видом монастырь слегка напоминал Красный дворец в Потале - резиденции далай-ламы. Никаких архитектурных излишеств: толстые каменные или глинобитные стены с окнами-бойницами. Все свои ценности монахи прячут внутри. Так что снаружи любоваться нечем - это вам не золоченые ступы Рангуна или многоэтажные китайские пагоды с разлапистыми черепичными крышами.
Археолог попал как раз на церемонию приношения жертвы вселенной. Кроме бритоголовых монахов у входа в приземистый храм толпились многочисленные туристы и паломники со всех концов Старой Земли. Щелкали зеркальные камеры давно исчезнувших фирм "Никон" и "Пентакс", стрекотали миниатюрные видеокамеры покойной корпорации "Сони", хрустели на зубах чипсы и лопались пузыри жевательных резинок - "золотой" век повторялся снова и снова. Взрослые и дети неустанно воспроизводили его своими поступками, одеждой и техникой - на людях и в гордом одиночестве, с пользой для дела и без малейшего смысла.
Платон не смог удержаться и остался посмотреть действо, хотя надо было позаботиться о ночлеге. Шустрый его помощник, шерп Гальперин обещал все организовать в лучшем виде и умчался, сверкая зеркальными подошвами кроссовок.
Народу было столько, что в храм Рассольникову удалось пробраться с большим трудом. Верховный лама - правитель дзонга - колдовал перед алтарем, под внимательными взглядами золоченых будд осыпая зерном украшенную бирюзой и кораллами пирамиду, которая состояла из древних дисков для спортивной штанги. Каждый ярус пирамиды соответствовал одной из оболочек иллюзорного мира.
Вопреки ритуалу, лама был закутан в красный войлочный плащ, катанный, конечно же, вручную. "Мерзнут старые косточки, - с сочувствием подумал археолог. - Святость не спасает от ревматизма". Лысо-бритая голова ламы была покрыта коричневыми склеротическими пятнами и напоминала шкуру жирафа.
Рядовые монахи в алых праздничных одеждах, блестя идеально выбритыми головами, хором читали священные тексты. Получалось странное рокочущее журчание. Словно что-то творилось в тугом пузе добродушного бритоголового толстяка Матрейи - грядущего Будды. Верно, переел и перепил, бедняга, и теперь мается, а сбежать с церемонии не может. Такой его внешности гораздо больше соответствовало тибетское имя Чампа.
Статуя Матрейи была самой большой в храме. Она стояла на высоком, расписанном красным лаком алтаре. Рядом с ней горели, плавая в растопленном стеарине, фитильки и курились палочки, вырезанные из сандалового дерева. Как и остальные статуи, это была всего лишь качественно сделанная голограмма. Настоящие давным-давно разбиты или украдены.
С помощью микрочипа Платон быстро глянул в один из файлов Ван Сяо-линя - захотелось узнать, что писал о Майтрее истинный ариец.
"Еще не пришло его время новым Буддой сойти с небес на грешную землю, и он с грустной улыбкой взирал на происходящее сквозь благовонный дым, сжимая в руке дорожный узелок. Придет срок, и с победным громом расколется скрывающая его гора, и он уже в облике принца пойдет по тибетским тропам, возвещая наступление эры счастья и справедливости", - гласил дневник Эрнста Шеффера.
"Тайный знак - колесо и кувшинчик с амритой, напитком бессмертия, - отмечает горные перевалы, чтобы не сбился с пути долгожданный Майтрея. Фарфоровый белоснежный цветок чампы напоит его горьковатым и чистым горным дыханием в минуту краткого отдыха. Утренняя заря одарит венцом всепоглощающего сияния…"
"Умели же предки живописно выражаться", - с завистью вздохнул Рассольников.
Голое пузо Матрейи журчало под аккомпанемент оркестра монастырской самодеятельности. Нет слов: оркестр был хорош. Глухо отбивал ритм барабан, насвистывали флейты, наверняка вырезанные из козьих, а не из человечьих костей, хрустально звенели тарелки и золотые колокольчики. Оркестр играл какие-то нечеловеческие, на взгляд Платона, мелодии, и туристы были в восторге.
Но вот смолк монастырский хор. Десять гонгов зазвонили, возвещая о том, что наступает главный момент службы - вынос мандалы. Старейшие монахи взялись за руки, словно впали в детство и собирались водить хоровод. Затем они пробормотали заклинания и, водрузив диск на роскошное банное полотенце, засеменили на улицу. Платон знал: этот диск олицетворяет только что испеченный и еще горячий хлебец-вселенную.
Толпа зевак раздалась, пришедшие в экстаз паломники повалились наземь и поползли следом за ламами, которые несли возрожденную вселенную. Паломники целовали следы монахов и подбирали с земли упавшие зернышки. Как видно, они искренне верили, что этот ячмень и просо могут вылечить сто восемь страшных болезней, включая изменку.
Служба закончилась, и гомонящая толпа туристов под предводительством грозного гида-сикха в зеленом тюрбане отправилась на вертолетную площадку. Гальперина все еще не было, и Рассольников, прислонившись к стене храма, снова обратился к дневнику Шеффера.