Словно подслушав разговор Диты и Маши, ярко-жёлтые лучи из носовых орудий крейсера сконцентрировались на одном из больших и чёрных камней, раскалили его добела, после чего он лопнул на тысячи огненных брызг. К счастью для курсантов Звёздной Академии и несчастью для аресян, почти весь огненный дождь хлынул в сторону, противоположную яхте….
"Ну, теперь - держитесь!" - неизвестно кому прошипела Дита, намертво вцепляясь в ручки управления оружием. Она отклонилась назад, сливаясь с креслом всем телом. Через несколько секунд она и главное оружие её корабля стали неразделимым целым. И снова грянул огненный дождь….
Причина, по которой трое мужчин, одетых в одинаковые серебристо-синие костюмы, оказались в коридоре, за стеной которого искусно был скрыт вход в резервный пункт управления, Сашка так и не узнал. Она, эта причина, сейчас интересовала его меньше всего. Трое специалистов, судя по их неторопливым шагам и несуетным движениям, прибыли в эту часть корабля не по тревоге. Возможно, это был плановый осмотр каких-то деталей, или механизмов; или какая-то другая, не менее веская причина заставила их командира отправить наряд ремонтников в один из дальних уголков своего корабля.
Всё это потеряло значение, как только военные заметили фигурку чужака с зажатым во рту маленьким фонариком.
Один из мужчин на незнакомом языке гортанно прокричал что-то в передатчик, укреплённый у него на запястье, выхватил из-за пояса бластер, без раздумий выстрелил в землянина. Его спутники отстали от него всего на секунду.
"Трое на одного? Это же нечестно!" - хотелось крикнуть Заречневу перед началом схватки. Но теснота и темнота коридора оставили ему время только на то, чтобы выплюнуть фонарь изо рта навстречу бегущим противникам.
Он отскочил назад, укрылся за изломом коридора, присел, пригнулся к полу как можно ниже.
Время полилось, как свежий алтайский мёд, разливаемый по трёхлитровым банкам из блестящего оцинкованного подойника.
Сашка на мгновение выглянул из-за угла, выстрелил из своего оружия в того, кто бежал первым, удачно попал ему в середину груди.
Раненый аресян пробежал ещё несколько шагов, потом подогнул колени, свалился головой вперёд. Двое других нападавших на долю секунды притормозили перед телом товарища, заметались, дёрнулись вперёд, вернулись назад, поняв, что у их противника тоже есть лучемёт и дальнейшее его преследование смертельно опасно.
Александр всё это отлично видел. Он перекатился из-за угла обратно в коридор, дважды выстрелил в спину второго "ремонтника". Мужчина обхватил руками шею, повалился набок.
Третий - самый медлительный - не стал удирать, он попытался укрыться за какой-то трубой, выхватил из небольшой наплечной кобуры бластер, несколько раз неприцельно выстрелил в сторону землянина.
Заречнев положил ствол лучемёта на предплечье левой руки, поймал в прицел ногу противника, неосторожно выставленную в сторону, плавно нажал на спуск…
Мужчина закричал от боли, его нога подломилась, он свалился на пол коридора прямо под следующий меткий выстрел звёздного новобранца…
Александр вернул оружие в кобуру, подскочил к чемоданчикам, брошенным отступающими ремонтниками, открыл один из них.
В металлических кейсах находился инструмент. Один из предметов очень напоминал Сашке большой разводной ключ - блестящий, с длинной рукоятью…
- Да уж! - хмыкнул он, оценивая массу блестящего трофея. - Видать, и в космосе без ломометра и кувалдометра не обойтись. - Он размашисто замахнулся "ключом" на ближайшую стеновую панель коридора.
Потаённая дверь в тайную комнату резервного пункта управления обнаружилась почти в самом конце коридора. Сашка успел за короткое время сокрушить шесть или семь довольно крепких прямоугольных пластин из неизвестного ему материала, прежде чем Господа Удача ему улыбнулась. Дверь была даже на вид очень прочной, скорее всего - бронированной.
Дверь можно было просто-напросто взорвать, но кусок пластита, оттягивающий один из нагрудных карманов Сашкиного комбинезона, невозможно было разделить на части - новобранец, торопясь и не думая я возможных препятствиях, могущих встретиться внутри корабля, детонатор захватил всего один.
Помня о том, что на пути к резервному терминалу теоретически не должно быть электрических запоров, он начал лихорадочно искать что-нибудь другое, похожее на механическую задвижку… В результате беглого осмотра он нашёл-таки то, что искал. Видимой частью задвижки оказалось большое восьмиугольное "кольцо" сбоку от предполагаемого входа. Землянин бросил "ключ" под ноги, навалился на запирающее устройство…. Восьмигранник нехотя сдвинулся со своего места, через некоторое время он вращался уже легче, и могучая стальная пластина медленно двинулась в глубь стены, освобождая доступ к тому, что было скрыто за ней..
- Если можешь - поторопись! - раздался в наушниках голос драка. - Я тут вижу: нашим крепко достаётся. Долго не продержаться! Похоже, о захвате речи больше не идёт….
- Всё понял! - тяжело дыша, обронил Александр. - Я делаю всё, что могу. Сколько у нас времени?
- Не знаю! Ещё один-два таких залпа, которых я только что видел, и от нашего корабля останутся только огненные опилки!
- А что там происходит-то?
- Эти…. Короче, они лупят из пушек и ракет по скалам перед носом яхты. Камни взрываются. Целая лавина осколков летит в сторону корабля!
- А как наши?
- Наши? Не понимаю - как, но яхта ещё держится. Если бы не знал, что впереди - всего два орудия, решил бы, что это стреляет дюжина, или даже больше.
- Лады! Я всё понял! Дверь уже открылась, вхожу! Заречнев протиснулся внутрь. Внутри помещения было светло.
Не было ни проводов, которые можно перерезать, ни труб, которые можно было бы пробить. В комнате вообще ничего не было - только пол, украшенный серо-чёрной спиралевидной мозаикой и стены, одна из которых оказалась прозрачной.
За стеклянной переборкой находился какой-то сложный электронный прибор (или механизм?) размером примерно с двухсотлитровую бочку. Снаружи по нему и внутри него одновременно во все стороны разбегались мириады крошечных огоньков.
"Что за хрень?" - хотелось спросить Сашке. Но он осёкся; подумал, что голос может выдать его волнение и неуверенность, и верзила, презрев его прямой приказ, полезет в слишком тесное для него отверстие. "И наверняка застрянет в нём". - решил землянин, подходя ближе и всматриваясь в завораживающее кружение электрических "светлячков".
"Может, это и есть вычислитель, или какая-то другая, не менее важная штуковина, и её нужно сломать, взорвать, чтобы крейсер перестал нападать на нашу яхту?" - мелькнула у него мысль.
Заречнев похлопал себя по груди, в последний раз проверяя. не потерял ли где ненароком взрыватель и радиодетонатор - ручку с двумя красными кнопками предохранителей, убедился, что все - на месте.
Пластит, очевидно, впитавший в себя тепло Сашкиного тела, легко прилип к прозрачной пластине, отгораживающей землянина от электрических светлячков. Александр вынул "свечку" взрывателя, воткнул его в середину коричневой "кляксы", другой рукой вытянул детонатор….
Он вернулся в коридор через несколько секунд, зачем-то подхватил с пола брошенный "ключ", расслышал отдалённый шум множества голосов и топот солдат, спешащих на помощь своим инженерам.
"Должен успеть добежать до шлюзового отсека"! - подумал Заречнев, бегом направляясь по коридору.
Он успел проскочить в дверь, запереть её за собой…. Времени на то. чтобы вернуться в спарку. уже не было.
"Придётся рисковать"! - решил Сашка, отключая по очереди оба предохранителя детонатора. Громыхнул взрыв.
Крики и топот прекратились. Очевидно, часть солдат задело взрывной волной.
- Как обстановка? - облегчённо выдохнул Заречнев, направляясь в выходу.
- А никак! - ответил драк. - Всё по-прежнему, без изменений! Эти - лупят, наши - отстреливаются!
- Вот хрень! - выругался землянин. - Неужели я взорвал что-то не то? - он зло сплюнул, открыл дверь, ведущую в коридор…
Александр метнулся к секретной комнате, перешагивая, перепрыгивая через мёртвых и раненых военных, лежавших на полу коридора в крови и между кусками плоти тех, кто бежал впереди всех и кому повезло меньше других.
"Стеклянная" стена никак не отреагировала мощный взрыв пластита, укреплённого на её поверхности. Даже лампы, скрытые где-то в потолке, продолжали светить так же ярко. Сашка подобрал с пола брошенный им ключ, отчаянно, изо всех сил замолотил по стене увесистой железякой. Прочный и упругий материал (всё-таки - пластик! - решил Заречнев) надёжно гасил все усилия землянина.
"Так! Но если не взрыв, тогда - что? Опять нужно искать потайной лючок или скрытый рычаг"? - мысленно в который уже раз спрашивал себя Александр. Он быстро осмотрел забрызганные кровью и плотью стены. Ничего. "Может, на потолке"? Но за прочным белым пластиком угадывались только лампы освещения.
"Да где, где же эта хрень?" - едва не закричал в отчаянии Александр, услышав громкий топот ног, обутых в тяжёлые ботинки, рядом с дверью - к месту взрыва бежал кто-то ещё. Взгляд его упал на пол….
Точно посредине комнаты, между окровавленных частей тел погибших, в центре мозаики обнаружился небольшой лючок. Он так тщательно и искусно был вписан в спиралевидный узор пола, что обнаружить его, намеренно не разыскивая, было невозможно. В помещение стал прорываться первый - самый резвый - из аресян.
"Хорошо, что вход сюда так мал!" - облегчённо подумал Сашка, коротким прямым в голову останавливая слишком ретивого служаку. Тот дёрнул головой, повис в дверях, заклинив собой вход.
"Вот и отлично! Повиси так ещё секунд десять, пожалуйста!" - мысленно обратился к нему Заречнев, присев в центре секретной комнаты. Ножом он отковырнул пластину, закрывающую небольшую нишу, отбросил её в сторону.
"Если это не то, что я искал, мы все погибли - и я, и все наши!" - ужалила его собственная мысль. Землянин обеими руками ухватился за блестящую полукруглую скобу, скрытую в полу, что было сил потянул её на себя.
В комнату из-под скобы хлынула жидкость. Вода (если это была она!) была настолько холодной, что несколько капель жидкости, попав на незащищённые руки Заречнева, причинили ему сильную боль.
"Ничего не понимаю!" - хотелось крикнуть Сашке. Но он, помня, что его сейчас слушает драк, промолчал. Он бросил взгляд на "светлячков…. Весёлый бег огоньков за стеклом сначала замедлился, а потом, спустя какое-то время - прекратился вовсе.
И сразу же погас свет в коридоре, раздался противный резкий прерывистый звук, о чём-то тревожно заговорило радио, скрытое где-то под панелями.
Военный, выбивший назад застрявшего в узкой двери "коллегу" и прорвавшийся-таки в помещение, с ужасом и недоумением глянул на Сашку, так ничего не сказав и не попытавшись даже что-то сделать с неприятелем, быстро полез обратно, в коридор. Александр, не мешкая, двинулся следом. В проходе царствовала темень.
Никого и ничего не было видно, а до ушей Заречнева доносился топот ног, обутых в тяжёлые ботинки. Храбрые воины галактического крейсера драпали куда-то изо всех сил, совершенно не обращая внимания ни на кромешную тьму в коридорах, ни на трупы, валявшиеся у них под ногами.
Александр вернулся в ту часть коридора, где он "посеял" свой единственный источник света, пошарил по полу в поисках утерянного фонарика, но, видно, на этом его везение на сегодня закончилось. Крохотный светильник канул где-то под ногами космических матросов, обутых в увесистые и прочные космические сапоги. Заречнев выхватил бластер, начал осторожно пробираться к знакомому повороту.
"Ну почему я не родился жуком?" - мысленно посокрушался он, едва не пропустив в кромешной тьме нужную дверь - ту, что вела в шлюзовую камеру. - "Сейчас точно горя бы не знал, блуждая по этим гребаным коридорам. Все проходы запомнил бы с первого раза. Ладно. У меня - всё ещё впереди. Может, в следующей жизни повезёт и я стану…. Стану, как Маша. Интересно, а любовь у жуков есть?". - совершенно ни к месту полезли в голову мысли довольному успехом землянину. Александр выбрался из шлюза, задраил за собой люк корабля и люк спарки.
- Всё, уходим! - крикнул он Ар'рахху, наскоро пристёгиваясь к креслу пилота. Зелёный верзила давно уже ждал этих слов….
Спарка бывших гладиаторов начала удаляться от стального монстра, быстро набирая скорость.
У крейсера не стреляло ни одно орудие, однако корабль Диты стрелял двумя передними - так он старался "достать" нечто, скрытое во тьме.
- Что-то не так? - осторожно поинтересовался Сашка у друга.
- Перед тем, как ты сломал что-то у них внутри, аресяне успели выпустить что-то очень большое. Такое же, как ракета, только намного больше.
- Большую ракету, что ли?
- Ну, типа - да!
- И - что?
- Наши никак не могут уничтожить эту штуковину. Дита по радио сказала, что это мекабомба и если она рванёт….
- Может, мегабомба?
- Не знаю….. Может быть. Но если она рванёт вон у того астероида, яхту изрешетит, как дуршланг.
- Как - что?
- Неважно…. Мы все погибнем!
- Скажи, чтобы наши уходили как можно дальше!
- Сам скажи! Дита сказала, что русские на войне своих не бросают. Они прикроют нас, пока мы возвращаемся в корабль.
- А кто прикроет их?
Далеко впереди, в одно мгновение закрыв собой половину звёздного неба, вспыхнул ярчайший гигантский цветок. Он осветил, казалось, всю Вселенную - такой яркой была вспышка.
В это мгновение самолёт звёздных рекрутов догнал яхту Диты. Саша перехватил управление у драка, страшно волнуясь, направил истребитель в чёрный зев портал.
- Закрывай! - заорал он неизвестно кому, едва корма спарки пересекла линию борта. Мгновенно опустились прочные металлические двери. И началась свистопляска.
Яхту дёргало так, что можно было подумать, что у её штурвала - дюжина пьяных матросов, никак не могущих договориться о том, что из них всё-таки будет управлять судном. Несколько раз по корпусу корабля что-то звучно приложилось. Вакханалия продолжалась секунд тридцать, а потом всё прекратилось.
"Ударная волна прошла"! - догадался Сашка, выбираясь из кабины самолёта и бегом направляясь к кормовым орудиям.
Юрий и Женька сидели в креслах совершенно измочаленные. Мокрые космы, торчащие из-под шлемов курсантов, футболки, насквозь промокшие потом…. Сиденья кресел буквально хлюпали от влаги, натёкшей сюда по их спинам.
Заречнев бросился к Самочернову, который выглядел хуже товарища. Юрий вяло отстранился.
- Иди вперёд. Помоги лучше там. Мы ещё так-сяк. А там…. Сомневаюсь, что кто-то выжил…. Я такого никогда не видел. Это была такая….. Такая работа!
- Это как? - не сразу понял Александр.
- А так. Иди сам посмотри! Сашка что было сил ринулся к носовым орудиям….
Глава 5
Твёрдая вода Коридор и стены яхты неожиданно перестали дёргаться
"Прошли астероидное поле"! - сообразил Заречнев, стараясь не запнуться о собственные ноги, которыми он "по привычке" всё ещё выделывал кренделя.
Землянин ввалился в помещение орудия, метнулся к креслу Диты. Бессмертная тяжело и ровно дышала, она "провисла" в кресле, была совершенно расслабленна, сидела, закрыв глаза. Её одежда - плотный чёрный топик и брюки - промокли так, словно она только что попала под настоящий ливень. Александр тронул её за руку. Элойка не шевельнулась. Землянин потянул бессмертную сильнее. С тем же результатом.
- О, Господи, да она же без сознания! - догадался, наконец, человек. - Что делать? - этот вопрос он адресовал всем, неожиданно вспомнив, что всё, что он произносит, слышат и другие курсанты корабля.
- Тащи её в реанимацию! - первым подсказал, что делать, конечно, самый опытный офицер - Дягилев. - Аррах, тебе задача - принести в медпункт Машу. Мы с Ириной - в рубку. Нужно проверить, как дела у Демьяна.
Заречнев качнул элойку на руках, перехватил поудобнее, бегом, насколько позволяла искусственная гравитация корабля и теснота его коридоров, устремился в медотсек.
В тесном коридоре Сашку едва не сшиб с ног зелёный верзила, спешащий выполнить приказ Евгения.
Александр добежал до медицинского отсека, положил Диту в длинный и узкий пенал, выехавший тотчас же, как только он прикоснулся к панели управления реанимационно-сканирующим аппаратом
"Чёрт! - подумал он. - Она же одета! Вдруг машина не сможет определить, какие повреждения у неё внутри? Дрогнувшей рукой он стянул с элойки брюки. Нижнее бельё среди бессмертных явно не пользовалось популярностью. Сашка несколько раз глазами обвёл контуры тела любимой, потянул вверх топик….
Бессмертная не шевельнулась. Нагая, она ещё больше поражала и привораживала его своим совершенством.
Землянин не удержался, кончиком пальца коснулся светло-коричневого соска.
- Руку сломаю! - прошептала Дита, не поднимая век. - Делай, что должен, и ничего не трогай руками. - Она едва заметно - краешками губ, улыбнулась.
Заречнев коснулся нужного рычажка. Пенал послушно поехал внутрь лечебного аппарата.
Вбежал Ар'рахх. Маша в его могучих руках была похожа на чёрную игрушку - измятую, испорченную, но пока ещё живую.
- Давай сюда! - махнул рукой землянин, запуская второй реанимационно-сканирующий аппарат. Зелёный верзила бережно опустил жучиху на прозрачную поверхность узкого голубого стола, стоявшего посредине между массивными РСА, вдвоём с человеком они быстро и осторожно освободили богомолку от одежды, аккуратно переложили на пенал медицинской машины. Аппарат, не поперхнувшись, "скушал" и этого пациента.
- Что теперь? - Сашкин вопрос был адресован в общем-то, всем, но, главным образом, Дягилеву, как старшему офицеру.
- Бегите сюда, в рубку! Нужно помочь первому пилоту.
- Что, всё так плохо?
- Да, нет, не всё. Димка жив, разумеется, но этого бугая нам вдвоём с Ириной до медицинского центра не дотащить.
- Ты на себя сначала посмотри! - раздался в наушниках хрипловатый и обессиленный голос первого пилота. - Разъелся так, что в дверь скоро не пройдёшь!
Все засмеялись. Демьян, очевидно, очень ревностно относился ко всем высказываниям по поводу своей внешности. Как же он мог пропустить такой "укол", даже если и находился в полубесчувственном состоянии?
Прошли сутки.
Олег и Стант закрылись в своей каюте, Дягилев и Никитина несли вахту в рубке, Заречнев на пару с другом оккупировали кресла носовых орудий корабля, сжигая редкие встречные камни, отблудившиеся от местного пояса астероидов.
- Я тут записи последнего боя обработал. Не хотите взглянуть? - предложение Дягилева застало Александра врасплох. Все его мысли были заняты совсем другим. Точнее, другой….
- А что, можно! - легко согласился зелёный верзила, которому уже изрядно наскучило однообразное расстреливание редких метеоритов.
- Тогда я вас всех жду в рубке минут через десять!
- Лучше - через пятнадцать! - поправил его голос Диты. - Я сейчас переоденусь и тоже буду.
- Ура!!! - закричали курсанты. Громче всех голосил, конечно, "непутёвый".
- А чё вы так орёте?
- Так, радуемся, что Вы снова с нами! - ответил за всех самый "политкорректный" - Дягилев.
- Рано радуетесь. Помогите-ка лучше Демьяна из аппарата выгрузить!