Денис огляделся. Это был не вспомогательный шлюз, а один из основных, построенный для частого выхода людей на поверхность. Если тот, через который они вошли, предназначался большей частью для техники, то этот для людей и использовался значительно чаще. Лампы на потолке оставались целы (хотя и не светили). Стены сияли чистотой, лишь немного подточенной временем. Пыли хватало и тут, но следы бессмысленного вандализма отсутствовали.
-Идём в другую сторону?– предложила Ира.
-Нет времени. Продолжим исследование завтра. Пусти пока конструктов, пусть составляют карту.
Они вернулись по своим следам. Строительные роботы расширили первоначально возведённый купол, развернули сеть солнечных батарей сверкающих, словно налёт инея на стекле ранним весенним утром. К тому времени, когда люди вышли, они успели подзарядить собственные аккумуляторы и переключили сбор энергии на большие батареи. На Меркурии достать энергию не сложно, но всегда хорошо иметь достаточный запас на случай всяких непредвиденных неприятностей.
Ира подумала: может быть попробовать накрыть куполом весь котлован целиком? Это имело смысл даже в том случае, если промышленный комплекс корпорации не пригоден к использованию. Здесь работы археологам, настоящим археологам, а не вынужденным любителям вроде членов экипажа Прометея, на месяцы, если не на годы. Нужно будет посчитать: насколько сложно возвести купол, накрывающий весь котлован.
Денис подготавливал передатчик к работе. Между их скафандрами происходил активный информационный обмен. Сливались вместе отчёты, формировался пакет данных на отправку. Ира вспомнила вручную нарисованную пунктирную линию начинающуюся словами "Следуйте за мной. Здравствуйте". Кто её нарисовал? Зачем? Куда она должна привести? Об этом они узнают завтра, когда снова пойдут внутрь. К тому времени конструкты-разведчики составят примерный план комплекса и больше не придётся блуждать вслепую.
На секунду она представила, чтобы чувствовала на месте сотрудников корпорации брошенных на Меркурии. Ужас и безысходность. Неудивительно, что они сошли с ума и бросились ломать всё попавшееся под руку. Неудивительно, что буквально растерзали жилые ячейки управляющего и помощника управляющего производственным комплексом. У Иры от жалости разрывалось сердце. Но она ничего не могла поделать. Эта трагедия осталась в далёком прошлом. Ужасные дела давно минувших дней.
Глава7. По прерывистой красной линии
Хорошо на огромном космическом корабле быть вдвоём с любимой. Корабль размером со средних размеров город. Большинство отсеков заперты с момента отлёта. Распечатывая их один за другим, Сергей проверял исправность хранящегося там оборудования, наличие указанных в корабельном справочнике материалов и их соответствие списку. Готовил к отправке на поверхность.
Саша согласовывала порядок и состав "посылок" с капитаном. Кто-то из пилотов управлял отстреливаемым Прометем одноразовым посадочным челноком. В поверхность вонзались металлические молнии отправляемых с орбиты грузов, в самый последний момент сбрасывая скорость. Постепенно отсеки пустели. Полностью опустевшие закрывались, снова опечатывались. Но таких было не много. Прометей нёс все необходимое для возведения форпоста на первой от солнца планете в двойном, в тройном и нередко в четверном количестве против расчётного. И люди и механизмы находящиеся так далеко от Земли обязаны обладать как минимум двойным запасом прочности. Иначе им не выжить.
При всей своей загруженности, младший пилот считал, что они бездельники в сравнении с основной частью команды высадившейся на поверхности. Вот и сейчас, пока отправка материалов и модулей расширения для наземной базы временно приостановлена, сеанс связи с земным ЦУПом произведён пять часов назад, а до сеанса связи с базой на поверхности меркурия оставался ещё час с мелочью. Старший и младший пилот расположились в непривычно большой, только для них двоих, кают-компании, тянули через трубочки, воткнутые в контейнеры-тюбики, тонизирующий напиток и разговаривали. Старший пилот сидела на коленях у Сергея. Одной рукой он крепко прижимал её, дабы невзначай не улетела. Другой листал оцифрованные исторические документы полувековой давности. Время от времени младший пилот, свободной рукой, доставал из крепления контейнер-тюбик и высасывал одновременно кислую и сладкую жидкость прогоняющую сон и проясняющую голову. Потом возвращал обратно в крепление. При практически отсутствующей гравитации незакреплённые предметы имели отвратительную привычку разлетаться от малейшего сотрясения. Но уж Сашу-то он держал крепко.
-По штату персонал меркурианского отделения корпорации состоял из двадцати двух человек работающих на шахтах и производственном комплексе по добыче и трансмутации энергнума– зачитал вслух Сергей: –Подумай только: меркурианского отделения! А на звёздах эти ребята не додумались понаставить своих печатей? Кто-то, где-то оставил роспись на бумажке или заверил электронной подписью файл с договором и планета переходит в частную собственность. Смешно! Как будто все остальные обязаны молиться на бумажку с автографами пары подлецов.
-Всё дело в репрессивном аппарате буржуазных государств– поправила Саша: –Пока господствующим классом являлись крупные буржуа, в управляемых ими странах придавали сакральное значение понятию "соблюдения договора". Подумаешь "не справедливо", зато "буква в букву". Кто не хотел соблюдать, тому "секир-башка". Нарушение религиозных запретов издревле каралось наиболее жестоко.
-Опять отвлекаешься!– старший пилот шутливо ткнула Сергея локтём: –А я иду у тебя на поводу. Говоришь: штат состоял из двадцати двух человек?
-За два года до конца, штат увеличили до двадцати восьми человек– поправился младший пилот.
Саша нахмурила лоб как она делала всегда, когда задумывалась: –Можно ли верит этим данным?
-Открытый источник. Официальные данные.
-Знаю, что официальные. Но можно ли им верить?
Младший пилот пожал плечами.
-Последний корабль, возвратившийся с меркурия, когда вопрос разрешения мирового кризиса перешёл из политической области в военную, грузовой транспорт корпорации, "John Jay" имел систему жизнеобеспечения рассчитанную в пределе на тридцать четыре человека.– считала Саша: –Значит вернуться имели возможность все.
-Сколько на "John Jay" пилотов?– поинтересовался Сергей.
-Это я тебя спрашиваю, сколько– поправила Саша.
Порывшись в информационных архивах, младший пилот обескуражено сказал: –Четверо.
-Мест на "John Jay" хватало– подытожила Саша: –Тогда почему?
Старший пилот вытянула свой тюбик досуха и, недолго думая, взяла тюбик Сергея.
-Мне тоже дай– попросил младший пилот. Пластиковая трубочка коснулась губ. Тоник холодный и чуточку сладкий. Но и кислый тоже. Кислинка ощущается отчётливо, не маскируясь и не прячась за приторной сладостью: –Спасибо. То есть положи обратно и не трогай.
-Поздно– сказала Саша.
Сергей изобразил притворную печаль: –Это превышение служебных полномочий.
-Определённо превышение– согласилась Саша: –Необходимо провести специальное расследование.
Он прервал её: –Есть информация, что "John Jay" высадил работников корпорации и был реквизирован американской армией для компенсации потерь военных космических кораблей. Вскоре "John Jay" был уничтожен. Судьба рабочих вернувшихся из производственного комплекса на меркурии неизвестна, но судя по всему, все они благополучно спустились на землю.
-Есть их фотографии?
-Конечно, вот– Сергей раздвинул границы голографического терминала: –Двадцать восемь человек. В архиве лежит документ, где корпорации подтверждает возвращение всех двадцати восьми. Небольшая статья в одном из последних выпусков "Washington Post".
Впившись в мелкие, не больше ладони, выведенные в ряд, фотографии служащих корпорации, Саша едва слышно прошептала: –Кто же из вас? И почему? Или за что?
Младший пилот хранил молчание. Он знал не больше Саши. Повисшие в воздухе фотографии сверкали стандартными улыбками. Странно видеть одинаковые улыбки на разных лицах. Как будто у всех двадцати восьми древних была одна-единственная улыбка и они по очереди примиряли её, чтобы запечатлеть свой облик в виде статичного изображения. Зачем вообще улыбаться, если не чувствуешь ни радости ни веселья?
Спать в скафандрах высшей защиты далеко не самое лучшее времяпровождение на свете. То есть они, конечно, рассчитаны на то, что человек будет находиться в них, не снимая, сутки, двое, а то и целую неделю. Удаление отходов, очистка кожи, массаж, питание и всё остальное. Человек в полной безопасности и защищён от агрессивной внешней среды. Но после сна в них ощущаешь неопределённый дискомфорт. И раз от раза это чувство не проходит, только усиливается.
Ира пожалела, что не воспользовалась ГИПом. Прошлый день был длинный, целых двадцать два часа. Волнения минувшего дня и постоянное нахождение в тревожном состоянии ещё больше утомили девушку и она легкомысленно решила не использовать ГИП. Как результат – плохие сны, общая разбитость и нежелание идти разгадывать мрачные загадки оставленные старым миром.
Кораблёва рядом не было. Он встал раньше и сейчас находился где-то снаружи. Исследовать комплекс в одиночку он не пойдёт, это было бы верхом безрассудства. Наверное, сообщает на базу о том, что они благополучно вырвались из объятий Морфея. В целом благополучно.
Кряхтя, словно столетняя бабка, Ира села. Включила режим общего массажа. Не зарядка, конечно, но на безрыбье, как известно, и раки изменяют видовую принадлежность.
Почувствовав себя значительно лучше, Ира выглянула "на улицу". Дениса в поле зрения не наблюдалось. Зато системы локации обнаружили второго человека в скафандре высшей защиты. Так же как она нашла Кораблёва, энергетик тоже "нашёл" её. Открылся голосовой канал связи и Денис попросил: –Иди сюда. Разведчики нашли кое-что интересное.
В другое время Ира непременно бы съязвила что-то вроде "и тебя с добрым утром", но сейчас промолчала, почувствовав в голосе любимого скрытое волнение. Какую бы информацию не принесли отправленные вчера в недра промышленного комплекса разведчики, Денис посчитал её важной. А значит, она и была важной.
Обсуждая перед сном планы на грядущий рабочий день, они решили первым делом пройти по красной линии и узнать, куда она ведёт. Потом найти центр управления комплекса, осмотреть производственные цеха и оценить возможность использования существующей инфраструктуры – в точности по утверждённому Антоном Романовичем плану.
День предстоял хоть и условный, но от этого не менее насыщенный. Однако принесённые разведчиком, маленьким конструктом похожим на металлического паука, пушистого на вид из-за десятков антенн-сенсоров, покрывающих корпус точно редкая шерсть, новости перечёркивали составленный план. Ставили на нём большой жирный крест. И не только на нём одном. Если то, что нашли разведчики окажется тем, чем кажется… Ира даже не могла вот так с ходу предсказать дальнейшее развитие событий. Информация настоятельно нуждалась в проверке. Исполняя роль проводника, конструкт ловко бежал по коридору, иногда останавливаясь и поджидая торопящихся за ним людей.
Они перешагнули через прочерченную на полу красную линию. Эта загадка ждала очень долго и сможет подождать ещё немного. Сейчас у людей есть более важное дело.
Спустились на уровень вниз – перейдя от жилых, бытовых и административных помещений в цеха, где проходила трансмутация энергнума, то есть перевод универсального преобразующего элемента в сверхкомпактную форму, максимальную по своей энергонасыщенности. Свернули в сторону, к огромным полостям, выполняющим роль складов. Ира мимоходом отметила то, что оборудование в цехах находится в прекрасном состоянии. Кажется, только подай энергию и можно запускать производственную цепочку.
Прошли мимо коридора, ведущего к основному реактору комплекса. Древние не умели создавать батареи по ёмкости сравнимые с современными и были вынуждены эксплуатировать капризный и опасный реактор, чтобы не замёрзнуть меркурианской ночью. Согласно сводному отчёту разведчиков, реактор занимал половину этажа и, к настоящему моменту, был безвозвратно мёртв.
Дальше, по гремящим решёткам зачем-то положенным вместо пола. Мимо врезавшегося в стену погрузчика. Шагая прямо по обсыпавшимся со стен панелям. Время сделало их хрупкими и ломкими, будто высохшие листья. На потолке тёмнели прямоугольник неработающих ламп. Широкий коридор предназначался для езды на погрузчике. Возможно на том самом, мимо которого они прошли пару минут назад. Двери открыты. Втянувшиеся в стену створки так и остались там. Пожалуй, после стольких лет им уже не закрыться обратно без дополнительного ремонта. Кто-то оставил склад открытым, чтобы его легче было найти.
Идущий первым Денис застыл в проёме. В скафандре высшей защиты он выглядел большим белым великаном. Конструкты замерли у его ног, словно преданные хозяевам, натасканные на охоту, псы.
Заглянувшая ему через плечо, Ирина сначала не поняла, что именно видит.
Денис тихо сказал: –Не может быть.
-Чего не может быть?– хотела спросить девушка, но тот увидела сама: –Мамочка, дорогая!
-Это ведь не может быть тем, о чём я думаю?– Денис осторожно, словно крадущийся по сокровищнице вор, вошёл в большое, прямоугольное помещение склада. Более чем на три четверти оно было заполнено тусклыми жёлтыми прямоугольниками, маркированными известным знаком. Это не слитки химически чистого золота. Гораздо, гораздо более ценная вещь.
-Лебедев меня побери– присвистнула Ира: –Который Сергей Алексеевич.
Она настолько растерялась, что даже не обратила внимания, каким тоном голоса это сказала. Если "рабочим", то её удивление навсегда останется в корабельном журнале Прометея. Впрочем, какая теперь разница!
Какое-то время они бродили между рядами золотых слитков упакованных в контейнеры по восемь штук. Открыв случайный контейнер, Ира достала один слиток. Повертела перед глазами. Если бы могла, то обнюхала бы и попробовала на зуб. Хотя это ничего бы не дало. Трансмутированный энергнум полностью инертен. Не имеет ни запаха, ни вкуса. Безопасен. Им можно забивать гвозди или складывать из таких вот кирпичиков печь. Или можно получить безграничное количество энергии – сколь угодно долго растянутую во времени вспышку. Полностью управляемая реакция. Лежащего у неё на ладони бруска, десять сантиметров на четыре, хватило бы Прометею на половину пути к меркурию. Это если полностью исключить все прочие способы выработки энергии или получения из внешней среды.
Слиток отправился в карман скафандра. Не то, чтобы Ира сомневалась, но всё же следовало провести полноценное исследование. Такого огромного количества трансмутированного энергнума просто не могло существовать. За всё время пока корпорация владела Меркурием и вела на нём разработки, она не вывезла и десятой части от этого количества. Хорошо, пусть официальные отчёты врут. Не вывезла и пятой части. Так откуда могло появиться такое богатство? Ира не допускала и мысли, что улетая на последнем грузовом корабле, персонал мог оставить хотя бы крошки трансмутированного энергнума. Они наверняка увезли с собой все, имеющиеся на тот момент, запасы.
-Я не верил, пока не увидел собственными глазами– признался Денис: –Сколько же его здесь?
-Подождём результатов исследования образца в полевой лаборатории– Ирин голос звучал непривычно хрипло. Как будто она неожиданно простыла.
-Уже взяла?– догадался Денис. Он положил слиток на место, но Ира сказала: –Возьми. Пусть будут два образца.
Энергия, которую можно применить для какой угодно цели. Запитать излучатели на боевых станциях. Построить полностью изолированный от окружающего мира, автономный рай, где избранные богачи смогут жить долгие годы, совершенно не заботясь о том, что происходит снаружи. Диктовать свою волю всему миру? Или отправить корабли сверхдальнего следования к иным звёздным системам. Разогреть холодную красную планету. Ненамного, но всё же заметно, даже в планетарных масштабах. Ускорить, и притом значительно, изучение дальних рубежей солнечной системы. Всерьёз задуматься о проекте строительства гигантской фабрики на орбите юпитера. Вот уж где поистине неисчерпаемая кладовая исходного сырья.
Общество характеризуется не только тем объёмом энергии, который имеет в своём распоряжении, но и тем: для чего и каким образом оно его применяет.
На заброшенном, пустом производственном комплексе, под меркурианскими песками, хранилось количество универсального преобразующего элемента, в разы превышающее его годовую выработку всей человеческой цивилизацией объединённой Земли.
-Мы должны немедленно сообщить о находке капитану и на Землю– сказал Денис.
Одновременно с ним Ира потребовала: –Сначала узнаем куда вела красная линия на полу.
-Разве ты не понимаешь насколько важно то, что мы нашли?
-Одно связано с другим. Дойдя до конца, может быть, поймём, откуда взялось всё это– Ира обвела рукой заполненный контейнерами с энергнумом склад.
После двухсекундного молчания Денис согласился: –Хорошо. Всё равно по графику следующий сеанс связи должен произойти только через шесть часов.
Когда они вышли в коридор, Денис замялся. Попросил у Иры управление одним конструктом: –Оставлю ждать здесь. У меня иррациональное чувство, что если мы сейчас уйдём, то всё исчезнет. Глупо, правда?
Конечно, глупо. Но Ира сама чувствовала что-то подобное, поэтому промолчала. Достала из кармана скафандра слиток тусклого золотого цвета и внимательно посмотрела на него, прежде чем спрятать обратно.
-Идём– сообщил Денис: –На сколько хватит батарей?
-У конструкта-разведчика, в режиме ожидания, месяца на четыре.
-Будем считать, что я бросил монетку в колодец– сказал Денис пока она проходили мимо врезавшегося в стену погрузчика, по устилающим пол коридора осыпавшимся панелям: –Чтобы непременно вернуться сюда.