-Тогда кто?– никто не спросил этого вслух, но напрашивающийся вопрос повис в воздухе. Всего четыре человека на всю планету. Один контролирует рост базы и превращение её в маленький подземный городок. Трое других подготавливают бывший промышленный комплекс корпорации к работе. В нём же и живут. Герметичность и системы жизнеобеспечения комплексы восстановлены. Энергию выдают смонтированные Денисом ёмкие батареи подзаряжающиеся от солнца или, на крайний случай, от небольшого переносного реактора сейчас находящегося в спящем режиме. Большой реактор комплекса запустить не удалось. Да они и не пытались – кому охота жить с бомбой замедленного действия под боком.
Системы жизнеобеспечения также контролировали герметичность внешней оболочки. Никто специально не настраивал их на противодействие скрытому проникновению, но сама мысль о том, что кто-то снаружи мог бы попытаться тайно войти внутрь, отдавала прогрессирующей паранойей. Комплекс за два с половиной месяца они обследовали от и до. И всё же кто-то условной ночью зашёл в цех первичной обработки и устроил бардак, будто что-то искал или ему почему-то не понравились сделанные людьми перестановки.
-Надо сообщить капитану– сказала Ира.
-Что мы ему скажем? Буйство призраков, нападение инопланетян, внезапная вспышка древнего безумия?
-А вдруг правда – безумие– поёжилось Ира.
-Комплекс периодически прожаривался восьмидесятиградусной жарой до нашего прихода. Плюс, перед тем как запустить синтез воздуха, здесь всё обработали средствами очистки второй категории. Нет и не может быть никаких вирусов.– проворчал Денис.
-Почему второй категории?
-Это всё-таки опустевшая база, а не зачумлённый барак. Первая категория могла частично растворить пластиковое покрытие.
-Какой-то дурной сон– призналась Ирина.
-Так что будем делать?
-Надо сообщить капитану…
Антон Романович выслушал новость со сдержанным недоверием. Когда опытные и проверенные товарищи сообщают невозможные новости и вдобавок никак не могут их объяснить, невольно отнесёшься к сказанному с изрядной долей скептицизма. Таинственный шпион на закрытом комплексе? Проспавший минимум тридцать лет, а то и больше? Это даже для фантастического романа не годится. Читатели не поверят.
Но капитан на то и капитан, чтобы не рубить с плеча и доверять своим людям. Руководитель, не доверяющий подчинённым – плохой руководитель. В то, что все трое командированных в промышленный комплекс сошли с ума или сговорились пошутить, Антон Романович не верил. А вот кто-нибудь один – маловероятно, но возможно. Человеческий разум весьма тонкий инструмент. История освоения ближнего космоса знает множество различных фобий развивающихся во время долгих экспедиций у совершенно нормальных, с виду, людей. Ничего не поделаешь: человек энергично выходит за пределы привычной среды обитания и вынужденно изобретает новые социальные модели. Время активной биологической эволюции окончилось десятки тысяч лет назад, как только первая обезьяна примотала к палке камень не для того, чтобы расколоть орех, а чтобы вместе с другими обезьянами дать бой скрывающемуся в зарослях тростника ночному ужасу.
Психотехники из КосмСовПола, вопреки распространенному мнению, всё же иногда ошибаются. Возможно, здесь и есть тот самый редкий случай, когда тренированный разум одного из космонавтов дал сбой? Во всяком случае это более вероятный вариант чем фантазии о внеземной разуме или измышления на тему мистики. Но чей именно разум сломался, не выдержав напряжения длительной экспедиции, только предстояло выяснить.
Антон Романович посоветовался с исполняющей обязанности врача старшим пилотом. Ничего нового Саша ему не сказала, но обсудить проблему с кем-нибудь заведомо "нормальным" само по себе подмога…
Оборачивая вокруг руки браслет с датчиком местоположения и застегнув замок, Денис поморщился: –Значит будем следить друг за другом?
Тройка конструктов-разведчиков замерла неподалёку от собравшихся людей. Ира так и не решила, какую из функций сделать приоритетной: охрану человека от внешних угроз или контроль за его передвижениями.
Аня жаловалась, что перестук многочисленных ножек за спиной нервирует и отвлекает. Но это была хоть какая-то защита от неизвестной опасности. На Прометее не имелось личного оружия. Никто не предполагал, что им придётся воевать на безлюдной планете. Конечно, можно было использовать не по прямому назначению различные механизмы. Однако руки отвалятся постоянно таскать десятикилограммовый универсальный резак или тринадцатикилограммовый сверхтонкий лазер для точных работ. Да и непонятно толком, что произошло. Разгром в цеху первичной обработки страшен только тем, что неизвестно кто его учинил. Если посмотреть со стороны, то это не больше чем безобидная шутка. Только вот кто таинственный шутник и где он сейчас скрывается?
По видеосвязи капитан предложил оборудовать систему видеонаблюдения во всех помещениях комплекса, но реализовать идею практически, в приемлемые сроки, силами трёх человек, невозможно. Пока Ира программировала конструктов, обучая их необычной функции телохранителя-конвоира. Денис повесил камеры в магистральных коридорах. Это всё, что они могли сделать прямо сейчас.
В течении дня работа не ладилась. Какая работа, если голова постоянно занята безуспешными размышлениями о причинах утреннего происшествия. И браслет на запястье не даёт забыть о том, что каждый из них троих является первоочередным подозреваемым. Забавно: все трое подозреваются в первую очередь. Трое первоочередных подозреваемых. Ну не в инопланетян ведь верить и не в шутки призраков, право слово.
Мало удовольствия постоянно слышать перестук металлических ножек за спиной. Конструкты-разведчики предназначались для исследования пересечённой территории естественного или искусственного происхождения. Им не нужно передвигаться бесшумно и поэтому они этого не умели. Куда бы Ира ни шла, за девушкой следовал перепрограммированный конструкт, выполняя несвойственные ему функции…
Земляне и раньше обедали вместе. Три человека терялись в большом производственном комплексе, где жилые помещения переходили в цеха, а под ними размещались обширные склады. Земляне как-то суетливо тянулись друг к другу. Сегодня это было заметно вдвойне. Словно нахохлившиеся воробушки на морозе – пришло в голову Ире. Тройка конструктов контролировала входы и выходы из столовой. Шесть длинных белых столов. Столовая рассчитана на пару десятков человек. Трое коммунаров заняли дальний от входа стол. Подключенный к восстановленной сети энергопитания тихонько урчал многофункциональный кухонный комбайн, доставленный с базы. Далеко не качество московского центрального ресторана, но следовало учитывать скудный перечень исходного сырья для приготовления пищи. Гидропонные и мясные фермы с растущими полосками клонированого мяса по старому плану требовалось разворачивать прямо сейчас. Неожиданная находка и последующие за ней события изрядно подкорректировали изначальные планы. Поэтому вместо скороспелых овощей с грядок и свежей, только что выращенной, органики приходилось довольствоваться надоевшими ещё за время полёта концентратами.
-Уж не следовало ли нам просто забыть об утреннем происшествии?– запив сладким чаем перекрученную бурду, содержащую весь набор необходимых элементов, за исключением вкуса предложил Денис. Предложил в качестве шутки, но получил в ответ недоумённое молчание. Пожав плечами, энергетик продолжил водить ложкой в тарелке. Особого аппетита не наблюдалось.
Изначально белоснежный пластик под воздействием времени и перепадов температуры потемнел. Выбранный землянами стол изменил цвет относительно равномерно, а соседние, почему-то, пошли пятнами. Характерные пятна изменившего внутреннюю структуру материала встречались на стенах и даже не потолке. В целом систему освещения восстанавливать не стали. Осветили часто используемые помещения, вдобавок все трое не выходили из жилых боксов без мощного фонаря.
Столовую освещала пара рассеивающих ламп излучающих мощный, но мягкий свет, создавая впечатление будто светится воздух по всему объёму помещения.
Ира подумала о людях когда-то принимавших пищу в этой самой столовой. О временах, когда здесь было людно и тесно от идущих на смену или возвращающихся со смены рабочих. Потом о тех, кого оставили. Как их становилось всё меньше и меньше, пока не остался один Симоненко. А потом не осталось вообще никого. Она поёжилась. В пустом комплексе, в рассчитанной на десятки человек столовой, антинаучные предположения о существовании признаков уже не казались полностью невероятными.
Ира прекрасно знала ответ, но всё же спросила: –Сколько осталось до прибытия Гагарина?
-От четырёх с половиной до пяти месяцев– меланхолично ответила Снежинская: –Смотря насколько точно рассчитали полётную программу.
-Мистика на Меркурии– Денис воинствующе огляделся, словно надеясь увидеть полупрозрачного, похожего на плохо настроенную голограмму, призрака или маленького зелёного человечка притаившегося в углу. Никого не нашёл и с вызовом закончил: –Смешно!
Сверхъестественные силы вызов трусливо проигнорировали.
И правда было бы смешно, если не происходило с ними, в этот самый момент. И если бы это не было бы так серьёзно.
-Второй раз– в сердцах воскликнул Денис: –Снова какая-то чертовщина!
Аня и Ира смотрели молча. Ира рядом, закусив губу. Аня выглядывала у энергетика из-за плеча, необычно серьёзная и насупленная. Перебитая и разбросанная посуда. Расколотые на мелкие кусочки прозрачного пластика лампы, будто по ним упорно колотили чем-то тяжёлым. Многофункциональный кухонный комбайн перевёрнут, но он штука прочная, так просто не сломаешь, и все повреждения комбайна ограничивались оборванным шнуром питания и парой сколов на корпусе.
-Второй раз – уже система. У нас определённо поселился полтергейст!
-Может быть оно просто огорчилось не получив приглашение на обед?– нервно улыбнулась Ирина. По крайней мере, она перестала жевать свои прекрасные губки, а то Денис уже начал было опасаться, что любимая решила заняться самоедством.
-Камеры?– подала голос Снежинская.
-В столовой не было камер.
-Почему?
-Ну извини– вскипел Денис: –Откуда я мог знать, что наш неизвестный друг вздумает порезвиться именно в столовой, а не, скажем, в четвёртом или пятом цехах, где камеры как раз и установлены?
-Датчики положения.
-Что?
Вместо ответа Ира подняла руку и щёлкнула ногтём по охватывающему запястье браслету.
-Сейчас!– Денис вывел на экран записанные данные. Три красные точки оставались в жилых отсеках выбранных ими для проживания. Две – шесть часов, всю условную ночь – практически не двигались с места. Третья перемещалась в пределах отсека, но не выходила за дверь.
-Не спалось– объяснила физик: –Всё думала о прошлом… прошествии.
-Слышала что-нибудь?– поинтересовался Денис.
Аня с удивлением посмотрела на энергетика. Если бы она слышала, то неужели бы не рассказала раньше?
-Не слышала.
-Хорошая звукоизоляция– Ира поёжилась, словно бы в столовой внезапно похолодало: –Плюс множество постоянно закрытых, на случай внезапной разгерметизации, дверей.
Подняв с пола разбитую пополам и вдобавок перекрученную, словно она была мокрой тряпкой, которую следовало выжать, тарелку, Денис крутил её в руках. Тарелки, разумеется, были сделаны не из хрупкого стекла, а из прочного пластика. Глупо вести с земли все те мелочи, которые может производить обыкновенный программируемый синтезатор. Как материал, пластик гораздо прочнее стекла. Тарелка оказалась не разбита, а скорее разорвана пополам. Чтобы проделать такое человек должен быть весьма силён или воспользоваться искусственными мышцами. Или не быть человеком.
В голове у Дениса закружились в мутном хороводе образы из прочитанных книг старого мира. Их ещё называли детективами. Нужно найти мотив и снять отпечатки пальцев. Призраки имеют отпечатки? А пальцы? И какой у них мог бы быть мотив. Зачем они разорвали несчастную тарелку?
-…проверю записи конструктов, но похоже никто из нас и правда не причастен к данным происшествиям– говорила Ирина.
-Отлично, больше эти механические пауки не будут ходить следом и цокать за спиной многочисленными ножками.
-Как раз наоборот– поправила товарища Ира –Теперь, когда мы знаем, что опасность исходит из реального мира, а не прячется в голове одного из нас, меры предосторожности следует увеличить. Или вовсе прекратить работы по приведению комплекса в работоспособный вид.
-Прекратить?– воскликнула Снежинская.
-Я сама не хочу, но видишь, что здесь творится– Ира показала на разгромленную столовую: –Будет непросто убедить Антона Романовича разрешить нам оставаться здесь дальше.
Денис бросил половинку тарелку на пол. Она упала с глухим стуком. Девушки вздрогнули и метнули в энергетика возмущённые взгляды. Он развёл руками, молчаливо прося прощение.
-Докладываем капитану?
-Если бы было ещё понятно о чём именно докладывать– вздохнул Денис: –Чертовщина какая-то. И тарелки, тарелки зачем разрывать? Я над узором полдня корпел, задавая программу для синтезатора. Хотел чтобы получилось удобно и красиво…
-Уходите оттуда– сказал капитан.
-Но Антон Романович– взмолилась Снежинская: –Работы по подготовке комплекса завершены более чем на восемьдесят процентов. Через десять дней мы планировали пробный запуск. Шахтёрское оборудование для добычи нетрансмутированного энергнума уже протестировано. Неисправные проходчики отложены на восстановление. Собирались заняться ими, как только руки дойдут.
-Анечка– голос капитана чуточку потеплел: –Не будь ребёнком. У вас в комплексе происходит что-то непонятное. Непонятному в космосе всегда присваивается высшая степень опасности. А если это "что-то" однажды захочет проявится в помещении где находится человек. Что будет тогда?
-Товарищ капитан– вмешался в разговор Денис: –Если мы уйдём сейчас, то как выясним что именно здесь происходит? Не говоря уже о срывах сроков по подготовке комплекса.
Ира подалась вперёд, оттесняя товарищей и ставя вопрос ребром: –Вы настаиваете на прекращении работ и возвращении на базу?
Слаженный напор заставил капитана отступить. Лицо Антона Романовича на маленьком экране едва различимо. Сегодня солнце особенно активно. Помехи забивали любые неэкранированные каналы. Капитан и сам понимал: рано или поздно людям придётся разобраться с непонятным в пустующих помещениях промышленного комплекса. Аналитики ЦУПа на Земле не мог предугадать подобной ситуации. Нет ни инструкций, ни предписаний, ни собственных дельных мыслей о том, что следует делать дальше. Как бы Антон Романович не переживал за вверенных ему людей, но интересы дела во много раз важнее жизни любого из членов экипажа Прометея.
Капитан сказал, и голос его звучал твёрдо и уверенно: –Нет, не настаиваю.
Трое землян внутри старого промышленного комплекса, где поселилось непонятное, облегчённо выдохнули.
-Тогда мы остаёмся, Антон Романович.
-Никакого риска!– потребовал капитан. Они послушно закивали, а на лицах безуспешно прятались довольные улыбки: –Ира, сколько в твоём распоряжении конструктов?
-Пригодных к действию внутри комплекса двадцать один. Из них класса "разведчик" восемь штук. Остальные слишком громадны и неповоротливы– объяснила девушка: –Они предназначены для наружных работ.
Капитан обвёл взглядом всех троих: –Давайте товарищи, рассказывайте как собираетесь ловить неизученное явление природы.
Ира посмотрела на Дениса. Денис на Аню. Аня, не отрываясь, смотрела на подёрнутое рябью помех лицо капитана. Она соскучилась и хотела ощутить на щеке прикосновение этого опытного и мужественного человека.
-У нас пока нет конкретного плана– ответил за всех Денис: –Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Мистики не бывает, Антон Романович, всему на свете есть естественнонаучное объяснение. Если что-то может влиять на реальный мир и взаимодействовать с ним, значит оно может быть измерено, взвешенно и поймано.
-Докладывайте через каждые четыре часа– потребовал капитан: –Как только солнечная активность пойдёт на спад, я попрошу Прометей подготовить и спустить пару десятков конструктов для работы внутри герметичных помещений. Сергей отправит запрос в ЦУП. Возможно, там сумеют что-нибудь подсказать.
Глава 9. Призрак из прошлого
Ира ворочалась, не желая просыпаться. Сначала Денис пробовал будить любимую мягко, но он торопился и, видя, что прежние меры не приносят должного результата, схватил за плечи и потряс. И тут же щёку обожгла размашистая пощёчина.
-Ира!– возмутился Денис: –Какого чёрты ты делаешь?
-Денис?– она широко зевнула и завозилась пытаясь принять сидячее положение: –Не узнала тебя.
-Узнала– возразил он: –Ты сначала открыла глаза, а потом отвесила пощёчину.
-Слезь, боров.
Денис отодвинулся в сторону.
-Извини– Ира смутилась, но тут же взяла себя в руки: –Почему я должна оправдываться? Ты ввалился ночью, в комнату к бедной девушки только начавшей просматривать любимый сон и грубо её из этого сна вытряс.
В жилом блоке промышленного комплекса хватало свободных отсеков. Каждый землянин подобрал себе по вкусу. Вещи прошлых хозяев отправились в один из пустующих складов – может быть что-то из них станет музейным экспонатом. Мебель уничтожили, сами отсеки подвергли процедуре очистки и заставили новой мебелью созданной а синтезаторе. Ира и Денис иногда проводили половину условной ночи вместе, но спать предпочитали каждый в своём отсеке. Они бы и сами не смогли сказать почему так.
После начавшейся твориться чертовщины, выбранные землянами отсеки снабдили замками. Однако каждый из них мог войти в чужую комнату, на случай если понадобиться срочная помощь.
Опознав Дениса, дверь открылась. Охраняющий Ирин сон конструкт-разведчик просканировал ночного гостя, обменялся парочкой сообщений с вошедшем следом за энергетиком собратом и успокоился. Ира спала, что называется, без задних ног. Колючий ёжик волос и молочная белизна плеч. Предыдущий день выдался хлопотный и длинный. Сам Денис чувствовал себя выспавшимся, благодаря короткому, но интенсивному сну под ГИПом. После учинённого в столовой разгрома, земляне договорились по очереди дежурить, охраняя безлюдные коридоры от так не вовремя пробудившегося полтергейста.
Помятуя о том, что разбуженная в середине ночи, Ира может проснуться в весьма раздражённом состоянии, Денис отказался от мысли разбудить её поцелуем. Ещё укусит спросонья, а ты осваивай потом язык жестов, пока настоящий язык не регенерирует. Включил яркий свет – не помогло. Мягкое поглаживание от шеи до плеч, тоже бесполезно. Да просыпайся же, соня. Хлёсткий звук удара ладони о щеку. Знал бы чем закончится, так принёс бы с кухни стакан воды и вылил на чью-то вредную голову.
-И?– спросила Ира садясь в постели. Тонкое синтетическое одеяло с нарисованным посередине лопоухим медвежонком пытающимся влезть на поваленную ветром сосну (каждый из космонавтов сам программировал синтезатор создавая наиболее комфортную для себя обстановку в жилом отсеке) она целомудренно подоткнула. Как будто под ним имелось что-то, чего Денис не видел. Вдобавок смотрит сердито, словно это он отвесил ей пощёчину, а не наоборот.