-Какое ещё и?– возмутился Денис –Руками осторожнее размахивай.
-Зачем разбудил?
-Ах это– он принял максимально небрежный вид: –Я нашего "призрака" нашёл. Хочешь поучаствовать в операции задержания?
В коридорах Прометея спокойно и пусто. Ни пыли, ни грязи – автоматические уборщики отлично справляются. Младший пилот, Сергей Головатов, сидел в грузовом отсеке на пустом контейнере и наблюдал как пробуждённые конструкты покидают боксы. Отнюдь не в первый раз младший пилот следил за пробуждением автоматов, но процесс не становился менее интересным. Наблюдать за делающими первые шаги конструктами так же интересно как за текущей водой или игрой пламени.
Формально шаги не были совсем уж первыми. Конструктов тестировали на заводах. Вот этот, например, пытающийся разобраться в многочисленных конечностях, судя по напылению на корпусе, родом из омского роботостроительного – почти земляк! Его сосед – харьковчанин. Стоит боком, название завода не видно, но только в Харькове производят данную модель, отличающуюся от стандартной парой выступов на веретенообразном теле скрывающих дополнительные вычислительные процессоры и батареи расширенной ёмкости. Такая модель может до года активно работать, не требуя ни подзарядки, ни дополнительного контроля. Если возникнет нужда, то найдёт способ подзарядить семя самостоятельно или, на худой конец, вернётся к людям за дополнительными инструкциями. Умный малыш.
Сергей был пилотом, но в моделях конструктов-разведчиков разбирался неплохо. А кто из мальчишек не разбирается в них сегодня?
Почти земляк закончил заливать операционную систему. Ещё раз пошевелил каждой рукой и ногой (применительно к конструкту эти понятия эквиваленты) проверяя исправность узлов, отослал развёрнутый отчёт на коммуникатор Сергея и потрусил к свободному выводу энерговода подключенного к одной из энергопередающих сетей Прометея.
-Удачи внизу, земляк– пожелал младший пилот. Если расход конструктов сохранится на текущем уровне, то ещё до прибытия "Гагарина" товарищи в меркурианских недрах останутся без поддержки автономных роботов. Хотя – конкретно эта порция пойдёт не как замена предыдущей, выведенной из строя либо жарким солнцем, либо космическим холодом меркурианской ночи, а в качестве дополнения. На оставшемся от корпорации промышленном комплексе завёлся призрак или кто-то в этом роде и Антон Романович просил спустить с полсотни дополнительных глаз, ушей и вычислительных процессоров на десятке тонких, но прочных ножек, чтобы охватить наблюдением большую площадь.
В призраков Сергей не верил, но мысли об огромных пустых помещениях заброшенного комплекса вызывала желание немедленно отправиться на помощь товарищам. Эх, если бы было возможно лично совершить все подвиги на свете. Самому лететь к далёким звёздам, самому совершать открытия в лабораториях, самому работать на омском робостроительном, контролируя качество сборки вот того вот малыша с серебристым брюшком или даже разрабатывать новые модели конструктов. Сергей вздохнул. Пилот подумал, что мальчишки на Земле многое бы отдали, чтобы оказаться на его месте – месте младшего пилота девятого корабля дальнего следования народного флота Земли, Прометея. А он здесь страдает от того, что не может быть одновременно в сотне мест и заниматься сотней дел сразу. Непоседливое существо человек. Непоседливое и неудовлетворённое. Потому и сумел подняться к небу. И совсем скоро протянет руку к звёздам. Сергей, в который раз, в сердцах посетовал на то, что родился слишком рано. Всего на десять лет позже и у него был бы шанс попасть на "Зарю" или "Великий Октябрь" и лететь самому. А, может быть, ещё получится? Благодаря находке запаса универсального преобразующего элемента, высший совет пересмотрел сроки подготовки первой сверхдальней экспедиции.
Погрузившись в размышления, начинающие приобретать всё более и более приятный и заманчивый оттенок, Сергей не заметил, как парочка пробуждённых конструктов не побежала к выводам энерговода одной из корабельных сетей, а вместо этого, нерешительно потоптавшись на месте, подошла к сидящему на контейнере человеку и осторожно поскреблась о стенку контейнера привлекая внимание.
-Чего вам?– недовольно спросил младший пилот. Конструкты молча глядели на него шестью двойками тёмных шариков-глаз. На поверхности первой от солнца планеты конструкты используют иные методы для ориентирования в пространстве, но на борту корабля, в информационном поле повышенной напряжённости, предпочтительно воспринимать окружающий мир в визуальном диапазоне.
Конструкт молчал, поглядывая на человека неспособными моргать глазами. Сергей развернул последние принятые коммуникатором отчёты: –Неисправность?
Отойди в сторону, посмотрю на досуге.
Конструкт послушно отступил, подогнул ноги и сел, переходя в спящий режим.
-А ты?– спросил Сергей второго: –Самодиагностика не нашла неисправностей. Почему не встаёшь на подзарядку?
Вытянув тонкую конечность, конструкт показал в сторону, куда выходили энерговоды. Все они оказались заняты. Пробудившиеся, а точнее ожившие, потому, что в их банки данных операционная система записалась на глазах у Сергея, конструкты заняли все свободные места.
-Придётся подождать– сказал младший пилот механическому паучку размером с не самую маленькую собаку: –Входи в спящий режим, не трать понапрасну остатки энергии в батареях.
Сергей отдал приказ остановить расконсервацию конструктов класса "разведчик". Антон Романович распорядился отправить сразу две партии и потому мест для зарядки не хватило для всех пробуждённых разом. Зарядка процесс не быстрый. Сейчас творения человеческого ума замерли у выходов энерговодов, впитывая в себя циркулирующую в венах Прометея переработанную энергию солнца.
-Придётся в два этапа– подумал Сергей: –Или отогнать к энерговыводам в соседнем грузовом отсеке. Особой срочности нет: пока не прекратиться солнечная буря, вести посадочные модули на удалённом управлении невозможно. Разве только самому сесть за штурвал, но лишний раз гонять многоразовый посадочный челнок тоже не дело. Их всего две штуки и ресурс одного исчерпан более чем на половину – пришлось внепланово поднимать запасы энергнума на борт. Именно для таких случаев Земля снабдила Прометей сотнями одноразовых посадочных модулей. Но сейчас бушует солнечная буря, и пользоваться удалённо управляемыми одноразовыми посадочными модулями невозможно.
-Саша– позвал младший пилот.
Музыкальная трель известила об установлении канала.
Он объяснил: –Тут зарядных ячеек на две партии активированных конструктов не хватает. Буду заряжать в два этапа.
Старший пилот не стала открывать полноценный канал с проецированием голографического облика. До Сергея донеслось: –Принято.
Музыкальная трель более высокой тональности ознаменовала окончание разговора.
Принято, так принято. Сергей уменьшил притяжение ботинок и одежды, к полу – от лёгкого движения взлетая вверх.
Десять дней назад садовники, вернее операторы корабельных биосинтезаторов и гидропонных садов-ферм, с дальнего транспорта "Лукашенко Александр Григорьевич" сконструировали каких-то "вечных" бактерий. Сергей не вникал в подробности. ЦУП разослал прототип созданного "Лукашенцами" генома биотехникам всех крупных искусственных объектов за пределами лунной орбиты. Создателей-биоинженеров ожидали на Земле почести и всенародная слава. А Саша ходила злая и только шипела на все попытки утешить. Она вела работы в данном направлении (чуть ли не треть всех биотехников и генетических конструкторов вели. Уж слишком интересная была тема.) и ей, до получения результата, оставалось всего несколько месяцев. Может быть гораздо больше, но сейчас старший пилот уверила себя, что её опередили всего на чуть-чуть. И не имеет значения, что на огромном транспорте "Лукашенко", курсирующем между поясом астероидов и западным орбитальным причальным портом "Свободный Техас", одних только биотехников семь человек, плюс ещё два человека ухаживают за садами и пищевыми растениями и ещё три корабельных врача по штату. На "Лукашенко" работали учёные и специалисты с мировыми именами. Но Саша ничего не хочет слышать. Как утешить психолога, которая должна сама всех утешать?
Она попросила дать ей немного времени, сказала, что вскоре будет в порядке. Пожалуйста – Сергей может предоставить в Сашино распоряжением всё время мира. Хотя, на самом деле, это свинство – завидовать чужому успеху настолько сильно, что даже не суметь разделить чужую радость как свою собственную.
Тело само знало, как двигаться в невесомости. Перекувырнувшись в воздухе, пилот стремительно упал вниз, затормозив у самого пола. Пол мягко ткнулся в подошвы ботинок. Он включил сцепление ботинок с полом и опустил вытянутые в сторону руки не опасаясь взлететь на пару метров от этого простого жеста.
Оставив в информационном поле грузового отсека небольшой скрипт должный передать сообщение на коммуникатор, как только какой-то из конструктов полностью зарядит батареи преобразованной эссенцией солнечного света, Сергей направился в мастерскую прихватив с собой дефектного конструкта. На Земле тот весил бы килограммов десять – двенадцать. Но в невесомости стоило только приподнять ушедшего в спящий режим робота, как он автоматически переставал притягиваться к условному полу.
Насвистывая (и, надо признаться, несколько перевирая) полученную во время предыдущего сеанса связи с ЦУПом мелодию сочинённую его бывшим однокашником, сейчас работающим над очисткой мирового океана, и выложенную на личном узле в сети – Сергей покинул один из малых грузовых отсеков Прометея. Выждав секунду, за его спиной погас свет. Короткими оранжевыми полосками светились указатели на выведенные энерговоды. Едва различимые в темноте конструкты, молча и жадно, пили циркулирующую в энергосети большого корабля энергию солнца.
-Если ты шутишь…– угрожающе произнесла Ира. Подобным тоном голоса обвинитель объявлял приговорённому: вас решили повесить.
Не отвечая, Денис улыбался, наблюдая как кибернетик складывает вместе две половинки ремня. Застёжка объединила половинки в единое целое. Ира казалась выточенной с необыкновенным мастерством статуей девушки. Вторая, и куда более прочная, чем настоящая, кожа рабочего комбинезона тускло блестела, закрывая тело от шеи до щиколоток. Талию оборачивала золотистая полоска ремня. Рабочий комбинезон выдерживал выстрел в упор из древнего одноручного огнестрельного оружия. Пальцами, покрытыми тонкой, металлической плёнкой, можно было без опаски перебирать угли в костре. Сергей и сам одет в такой же: серебристо-серый, с перечёркивающей золотой полоской ремня и тёмно-синей надписью "Прометей" на фоне крохотного солнечного диска.
Ира выжидающе смотрела на энергетика, ожидая ответа на вопрос. Буквально на глазах её лицо принимало всё более подозрительно выражение. Денис поспешил развеять необоснованные подозрения: –Товарищ Горохова! Какие тут штуки. Столкновение с неизученным явлением природы за пределами лунной орбиты или неподдающаяся локализации угроза. Ситуация красный-7 или красный-4, в зависимости от того, какой вариант мы выберем. В любом случае ситуация чрезвычайно серьёзна и не располагает к шуткам.
Она продолжала испытующе смотреть на него. Он из последних сил прятал так и норовящую всплыть улыбку. Словно его лицо было морем, а улыбка куском пробкового дерева в глубине и между ней и поверхностью не имелось ничего, что мешало бы всплыть, кроме водяной толщи.
-Кораблёв, я серьёзно!
-Поторопись, если хочешь застать его с поличным. Записи камер тоже доказательство, но увидеть своими глазами всегда интересней.
Ира растерянно оглянулась: –А нам не нужно как-то вооружится. Ты Аню разбудил?
-Сами справимся– беспечно отмахнулся Денис. Сейчас он никак не походил на человека, действующего в рамках ситуации красный-4 или, тем более, красный-7: –Держи.
Подхватив лазер для тонких работ, Ира на автомате проверила заряд – полный и установленный режим – максимальной мощности. Денис остался с пустыми руками.
-А ты?
-Моё главное оружие всегда со мной– Денис указательным пальцем коснулся лба. Ире тотчас захотелось припечатать туда рукояткой оттягивающего руки лазера. Только где им потом найти другого специалиста по энергосистемам?
Денис успокаивающе произнес: –Всё под контролем. Пошли.
За дверями выбранного Ирой жилого отсека ждали ещё два конструкта. Маленький разведчик и многофункциональный робот, применяющийся как для проведения мелкого ремонта, так и в качестве тяговой силы при переносе тяжестей. Видимо Денис всё же относился к проблеме безопасности серьёзнее, нежели хотел показать. Корпус многофункционального робота покрывали многочисленные царапины и оспины. Бедняге пришлось изрядно потрудиться снаружи и Меркурий оставил на нём неизгладимый след. Ира почувствовала себя спокойней поблизости от рукотворного танка занимавшего большую часть доступного объёма в коридоре.
Вышедший следом Денис не смог удержаться, чтобы не высказать с торжественным видом какую-нибудь глупость. Сейчас это было "да начнётся битва". Иногда Ира задумывалась: какие недостатки и изъяны её характера навели психотехников КосмСова на мысль, что её идеальным партнёром будет этот оболтус. Говорите: психотехники не ошибаются? Всё когда-нибудь случается в первый раз.
-Может быть расскажешь кем оказался призрак?– шёпотом потребовала Ира.
Возглавлявший коммунарский отряд охотников за приведениями, Денис вёл их сверяясь с планшетом.
-Прости, я правда не узнала тебя спросонья– сказала Ира сама не зная правду ли она сейчас говорит. Человек такое существо, что может убедить самого себя в чём угодно, если оно ему по нраву. И, впоследствии, свято верить в придуманную последовательность событий: –Ты ведь знаешь какая я становлюсь дурная, если разбудить посередине сна?
-Кораблёв, это не по-товарищески– возмутилась она его молчанию и ещё больше улыбке привольно гуляющей в изгибе губ. Как будто он приготовил ей тайный подарок вроде внезапного празднования дня рождения и сейчас вёл ничего неподозревающую девушку к месту, где спрятались гости и торт. Денис явно что-то знал и не говорил, отчего Ира начинала сердиться.
Ситуация красный-7? Три разведчика, поцарапанный многофункциональный робот, девушка с промышленным лазером и оболтус на месте командира. Абсурд!
Она уже почти собралась возмутиться и категорически потребовать объяснений, угрожая, что иначе не сойдёт с места, а на следующем собрании совета членов экипажа Прометея вынесет вопрос о недопустимости подобного поведения вообще и, особенно, во время экспедиции к Меркурию. Но не успела Ира набрать в лёгкие воздух, как они свернули за угол и увидели закрывающуюся дверь в центр управления реактором комплекса. Так как реактор вот уже несколько десятилетий как был безнадёжно мёртв, в центр управления земляне только заглянули и оставили в нём всё без изменений.
Дверь, в конце коридора, закрывалась на глазах. Закрывающая створка коснулась пола, сжав пористый материал из псевдорезины. Но если она закрылась, значит кто-то или что-то вошло туда секунду назад?
Ира подумала, что возможно не стоило полностью полагаться на Дениса, а следовало настоять на том, чтобы разбудить Снежинскую.
-Ты знаешь кто там?
-Нет нужды шептать– объявил Денис.
-Почему?
-У него сейчас отсутствует слух.
-Откуда ты знаешь?
-Я сам отключал выводы аудио-сенсоров от искусственного мозга.
За разговором они подошли к закрытой двери. Ира крепко сжимала лазер – инструмент, на время ставший оружием. Большой робот занял место у двери. Войти внутрь он не мог, но готов перехватить всё, что только попробует выйти из центра управления погашенным реактором обратно в коридор.
Искусственный мозг? Аудио-сенсоры? Ира буквально почувствовала, как её нейроны в спешке обмениваются импульсами производя поиск подходящих образов в дебрях памяти человеческого разума. Меньше чем за секунду были одновременно построены десятки гипотез, произведен выбор из них наиболее вероятной и уже она одна всплыла из глубин подсознания в виде неделимого гештальт-образа.
-Не может быть!