-Если бы да кабы, то во рту росли грибы.
-Сергей, прекращай шутить. Шутки у тебя глупые.
-Переподчинив управление Цербером, мы получаем готовый ретранслятор на орбите. Плюс накопленную за полвека статистику солнечной активности. Данные потенциально имеющие научное значение. Вдобавок историки скажут нам большое человеческое спасибо.
-Что-то у тебя одни плюсы получаются.
Совещание шло своим чередом. Игры для взрослых: торжественные собрания, протоколы, закончились. Наступило время настоящей работы.
Скафандр высшей защиты, толстый и раздутый, словно снеговик, медленно подплывал к металлическому боку древнего стража. Пройдя сквозь лес развёрнутых плоскостей солнечных батарей по намеченному коридору, скафандр коснулся изрезанной солнечным ветром поверхности в пяти метрах от входного шлюза, оставленного для проведения регулярного технического обслуживания службой безопасности корпорации. Скафандр был ослепительно белым, а бок стража давно почернел. Со стороны они походили на прилипший к закопчённой заводской стене снежок, скатанный из молодого, только что выпавшего снега.
Скафандр коснулся стажа не кончиками пальцев, не раздутым, точно аквариум, шлемом, а неловко, плечом.
-Неуклюжее приземление– прокомментировала старший пилот, Саша Гончарова.
-Сама видишь какие дикие помехи при дистанционном управлении– пожаловался Сергей Головатов: –Солнце! К тому же это обычный скафандр, а не планетарный челнок.
Поймав себя на попытке оправдаться, младший пилот замолчал и с недовольным лицом убрал картинку с терминала управления.
-Главное приманка свободно приблизилась не взволновав Цербера– подвёл итог капитан. После короткой паузы добавил известное им всем: –Теперь пора посылать человека.
Ира подняла глаза на Дениса и тут же опустила. Изначально принятый экипажем план подала она. Было бы ребячеством надеяться "взломать" управляющую систему Цербера. Боевые станции не для того выводятся на орбиту, чтобы взломщики-недоучки с лёгкостью меняли им программы. А вот найти "слепое пятно" в области зрения повреждённых сенсоров Цербера оказалось вполне возможно. Полученный гостевой доступ позволял Прометею выпускать челноки, только бы те не предпринимали попыток приблизиться к поверхности. Человек в современном скафандре представляет собой миниатюрный космический корабль. Он вполне сможет пройти по слепым пятнам в системе наблюдения стража и проникнуть внутрь. Хорошо придумано. И риск минимален. Но он всё равно есть.
Если что-то пойдёт не так, то Прометей будет готов в любой момент уничтожить старого стража. Вот только если что-то пойдёт не так, когда человек будет уже внутри Цербера, то сами понимаете. Ира понимала. И Денис понимал. Кому ещё идти обесточивать и отключать Цербера, если не специалисту по энергосистемам?
Денис расстегнул ремни. Гибкие змеи втянулись в фиксирующие механизмы по бокам кресла. Антон Романович хотел сказать, что необязательно начинать операцию прямо сейчас. Однако причин откладывать её тоже не было.
Не удержавшись, Ира ещё раз посмотрела на Дениса. Он поймал её взгляд и подмигнул в ответ. Ира улыбнулась. Тревога не уменьшилась, но вместе с тем окрепло ощущение, что всё закончится хорошо. Вот ведь парадокс. Специалист по информационным системам одновременно волновалась и вместе с тем чувствовала: с ним всё будет в порядке.
-Удачи– пожелала Саша.
-Она всегда со мной.
Когда Денис ушёл готовиться к работе в пространстве, а Сергей отправился вместе с ним, чтобы помочь облачиться в скафандр, Ира достала из нагрудного кармана залитую в прозрачный пластик фотографию. Небольшую карточку размером меньше ладони. Это сейчас перед ней почти бессильно время, но до того как оказаться внутри фиксирующего состава, фотокарточке немало пришлось пережить. Один край оторвался, второй размок и выглядел как щупальца медузы – бахрома из бумажных волокон. Со старой фотографии на Иру смотрел мужчина в древней военной форме.
-Прорвёмся генерал– мысленно пообещала ему девушка: –Обязательно прорвёмся.
Поджатые губы. Взгляд, устремлённый мимо фотографа. Иногда она думала, что человек на фотографии не любил фотографироваться. А может быть в тот момент его мысли занимало что-то важное. Теперь никак этого не узнать.
-Он прошёл шлюзование.
Ира спрятала фотографию в карман. Информация пересчитывалась корабельным мозгом Прометея, поэтому на виртуальном экране хорошо было видно, как открылись двери внешнего шлюза для выхода космонавтов в пространство. Плавно и сильно оттолкнувшись, Денис вылетел из корабля. Отлетев на пару сотен метров, он остановил движение, сориентировался и включил главный двигатель скафандра, постепенно наращивая скорость.
Синхронно с его движением производилось масштабирование выводимой мозгом Прометея картинки. Серебристая точка замерла между громадами космического корабля и древнего стража. Нет, не замерла. Денис осторожно двигался, в точности выполняя передаваемые Сашей инструкции. Это Ира рассчитала путь, по которому сейчас продвигается Кораблёв. Если с ним что-то случиться, то это будет её ошибка и только её. Хотелось как в детстве, вонзить ногти в кожу, чтобы физической болью заглушить волнение.
-Сканирование со стороны объекта– доложила Гончарова.
Люди в рубке замерли, будто древний страж мог их услышать сквозь толщину стен. Ира услышала удар своего сердца, потом ещё один. А потом Саша доложила: –Сканировано прекращено.
Ира выдохнула. Оказываться эти несколько секунд она не дышала.
-Обычное периодическое сканирование– В Сашином голосе слышалось облегчение.
Ира посмотрела на терминал, куда Прометей выводил траекторию движения Кораблёва. Он уже вошёл в лес, состоящий из панелей солнечных батарей, окружающий Цербера. Как в любом старом лесу, в нём было полно бурелома. Цербер дрейфовал по орбите в облаке из разбитых осколков и пыли.
-Прицерберение прошло удачно.
На заключительном этапе полёта, развернувшись ногами вперёд, Денис ощутил, как бок древнего стража мягко ткнулся в подошвы. Взвилось небольшое облако пыли – повреждённый внешний слой корпуса. Скафандр качнуло потому, что он полагал поверхность Цербера твёрдой. Автоматически произвелась коррекция. Взвилось ещё одно облачко металлической пыли. На виртуальном экране Дениса оно отобразилось как мелкий сверкающий снег. Взвилось и пропало, потерявшись в бескрайнем пространстве.
Кораблёв сделал шаг. Потом ещё один. Подошёл к первопроходцу – автоматически управляемому скафандру. Тот висел, зацепившись за поверхность Цербера плечом. Ноги и одна рука болтались. Другая рука была прижата к стражу. На то, чтобы получше закрепить первопроходца у Дениса ушло около пятнадцати минут. В скафандре высшей защиты работать было неудобно.
-Приступаю к проникновению внутрь– доложил он.
Предназначенные для работы в безвоздушном пространстве заряды направленного взрыва легли по краям запертого шлюза. Последний Денис положил прямо поверх цифробуквенного обозначения, что-то значившего для древних инженеров, но совершенно непонятного для него. Отойдя подальше, Кораблёв активировал заряды. Поверхность под ногами дрогнула. Поднялась настоящая пыльная буря. Цербер как будто бы потянулся, сбрасывая чешуйки старой, отжившей кожи. Связанная с мозгом Прометея, интеллектуальная система скафандра нарисовала вырвавшийся в пространство огненный вихрь и выброшенную взрывом створку внешнего люка. Сейчас она стремительно отлетала прочь, путаясь и ломая панели солнечных батарей. Те беззвучно разбивались, разлетаясь тысячей осколков сверкающих золотом пойманного и заточённого солнечного света.
-А вход похоже был заминирован изнутри– произнёс Денис, чтобы товарищи на корабле знали, что с ним всё в порядке.
Прометей, напряжённым голосом старшего пилота Саши Гончаровой, известил: –Зафиксирована попытка связаться с поверхностью. Безответная, естественно. Зафиксировано включение вспомогательных корректирующих двигателей. Зафиксировано активное сканирование окружающего пространство. Денис, будь осторожен.
Как будто он сам не знает!
-Есть быть осторожным. Вхожу внутрь.
На борту Прометея, капитан Антон Романович, спросил звенящим от напряжения голосом: –Активация огненного глаза?
-Не замечена. Цербер продолжает посылать кодированные сигналы. Как мы и полагали, попав в неоднозначную ситуацию, он пытается запросить инструкции. Его свобода действий сильно ограничена. Никому не нужна над головой сходящая с ума от паранойи боевая станция. Также мы теперь примерно представляем, где примерно искать построенный корпорацией добывающий комплекс. Цербер пытался связаться с определённой точкой.
На карте планеты загорелось красное пятно внутри треугольника образованного кратерами Стравинского, Рубенса и Шолом-Алейхема. Кажущееся крохотным с орбиты, оно накрывало немалую площадь. Найти спрятанную в Меркурианских глубинах базу будет непросто.
Древний страж понимал, что происходящее с ним сейчас является нештатной ситуацией. Интерпретация неоднозначна. Явно необходимо что-то делать, но непонятно что именно. Требуется получение инструкций извне. Вот только никто не спешил растолковать стражу, что ему следует сделать и как поступить.
Цербер напоминал зовущего в пустыне. Он кричал в различных диапазонах, напрягая последний оставшийся работоспособным передатчик. Тщетно! Ни космос, ни планета не пожелали ответить. Повисший в отдалении корабль с гостевым доступом посылал сигналы фиксируемые сенсорами Цербера. Тихие, неразличимые, будто едва слышный шёпот в тёмной комнате. Они ничего не говорили древнему стражу.
Цербер пришёл к выводу, что должен разрешить возникшую проблему самостоятельно. Интерпретация неоднозначна. Существовали две равновероятные версии. В основе первой лежало заключение о его технической неисправности. Цербер сознавал, что он неисправен и пожалуй ни одна система на данный момент не могла похвастаться безукоризненной работой. Лишь двукратное и трёхкратное дублирование основных систем и применённый при постройке принцип избыточности позволяли ему оставаться хоть сколько-то функционирующим. За прошедшее время страж несколько сотен раз посылал запрос на техническое обслуживание. Возможно, оно наконец-то пришло, но многочисленные поломки не позволяют ему принять и распознать команду от технической группы? В таком случае следовало немедленно заглушить все системы и перевести боевые системы в спящий режим.
С другой стороны происходящее частично попадало под один из паттернов нападения. Цербер вполне мог быть сейчас атакован враждебными корпорации силами. Тогда следовало уничтожить подавший гостевой код корабль, так как только он мог быть источником агрессии. Но группа технического обслуживания в прошлом так же приходила используя гостевой код. Им не нужно было садиться на планету. Различные интерпретации требовали кардинально различных линий поведения. Их невозможно совместить. Так же как нельзя оставить всё как есть и ничего не делать. Это противоречило обеим интерпретациям. Если бы только он мог быть уверен. Если бы произошло хоть что-то, позволившее выбрать одну единственную интерпретацию и действовать в согласии с ней.
Цербер не ведал сомнений. Но вот муки выбора были хорошо знакомы его управляющей системе.
Внутри оказалось вполне себе уютно. Пройдя через развороченный внешний шлюз, Денис затащил внутрь пустой скафандр-приманку. Открыл, следя, чтобы тот случайно не вылетел обратно в пространство. Внутри обнаружился обычный робот-ремонтник с функцией удалённого управления. Несколько дополнительных комплектов зарядов направленного взрыва, на случай если понадобиться вышибить ещё несколько дверей. Резак, разрушающий связи на молекулярном уровне. И, наконец, шар электронного микромозга, призванный заменить параноидальную управляющую систему Цербера. Микромозг программировала Ирочка. По её словам он вполне способен отсечь системы Цербера от управляющих программ. Скоро древний страж станет послушным и игривым, точно пёсик, впавший в старческое слабоумие. В качестве запасного варианта, Денис планировал обесточить Цербера. Правда в этом случае его, скорее всего, уже не удастся в дальнейшем восстановить и использовать.
Внутренний шлюз отправился вслед за внешним. Робот-ремонтник ушел исследовать внутренности древнего стража. Шар микромозга Денис решил пока оставить при себе. После заминированного изнутри внешнего шлюза он опасался других ловушек. Радовало, что осевой коридор, идущий от шлюза, был достаточно широк, чтобы по нему смог пробраться человек в скафандре высшей защиты.
В предназначенном для человека коридоре ремонтному роботу тем более просторно. Юркой рыбёшкой металлическое веретено проникло внутрь Цербера. Удалённо управляющий им Денис видел на экране проплывающие мимо ответвления от основного коридора. Все ответвления перекрыты дверями-мембранами. Выцветшие надписи на английском дублировались штрих-кодами, чтобы их могли прочитать автоматы. Денису не было дела ни до надписей, ни до дублирующих их штрих-кодов. В базах Прометея содержалась общая схема Цербера. Согласно ей управляющие процессоры располагались в разных концах длинного тела древнего стража.
На то, чтобы выяснить все интересующие Кораблёва подробности ушло более двух часов. С Прометея, по его просьбе, выслали ещё пару ремонтных роботов. Управляющий передвижным контейнером младший пилот на этот раз не сплоховал и ввёл его точно внутрь взломанного шлюза. Во время удалённого исследования Цербера, Денис пару раз сталкивался с автоматами, живущими собственной странной жизнью внутри древнего стража. Похожие на двухголовых раздутых гусениц они ползали по стенам, поворачивая треугольные головы вслед пролетающему роботу-исследователю с Прометея. Каждый раз оказываясь в поле зрения, гусеницы-автоматы осыпали гостя ворохом различных запросов. Не зная древних кодировок и форматов ответа, Денис молча вёл робота дальше. Вроде бы прежде это срабатывало. Гусеницы позли себе дальше и ничего не происходило.
Однако сейчас десятка полтора древних автоматов приползло в переходник, начав исследование краёв рваной раны на месте выбитого взрывом внутреннего шлюза. Замерший было Денис, продолжил работу. Распаковал контейнер, достав пару запрошенных роботов. Он собирался отключить все три управляющих процессора Цербера одновременно.
Денис поднял одну из гусениц-автоматов. Две треугольные головы уставились на человека. Ножки-липучки втянулись под брюшко. Автомат спокойно лежал в руках, не делая попыток выбраться. Сам не зная зачем, Денис сунул гусеницу в пустой контейнер и вытолкнул его в пространство. Отлетев на десяток метров, контейнер включил двигатели. Перехвативший управление младший пилот повёл его обратно к Прометею.
-Я там вам подарочек отправил– отчитался Денис: –Одного из автоматов. Ир, сможешь расшифровать их внутренние протоколы? Чувствую себя иностранцем. Они лопочут на своём, а я не понимаю.
Оставшиеся гусеницы проводили взглядом удаляющийся контейнер, поворачивая треугольные головы. Скафандр зафиксировал факт активного обмена информацией между автоматами. Получив приказ все гусеницы разом выстроились перед входом в осевой коридор, перекрыв его своими телами. Одна гусеница выпустила полимерную нить. Другая подхватила, перекрывая дыру. Через мгновение проход оказался перечёркнут сотнями скрещивающихся нитей.
-Нет ребята, так не пойдёт– Денис сделал шаг по направлению к входу в коридор. Прекратившие прясть новые нити автоматы развернули к нему треугольные головы. Скафандр доложил о повторяющемся входном сообщении. Автоматы Цербера требовали у незнакомца управляющего кода позволяющего включить его в общую систему как объект, обладающий определённым набором прав доступа. Денис сделал ещё шаг. В ответ ближайшая гусеница выдвинула из переднего сегмента тела ложноножку лазерного резака. Специалист по энергосистемам замер на месте. Остальные гусеницы так же выдвинула резаки, предупреждающе покачивая треугольными головами.
Кораблёв медленно, опасаясь случайно оторвать от пола обе ноги и взлететь (неизвестно, как на это отреагируют автоматы) отступил назад. Тотчас резаки скрылись в телах гусениц и они продолжили закрывать вход в коридор твердеющей на глазах плёнкой. Позади, в коридоре, маячил робот-исследователь. Гусеницы не реагировали на него, однако Денис не стал провоцировать их, остановив робота в нескольких метрах от входа.
Он не отсылал картинку происходящего на Прометей, но там каким-то образом догадались, что он столкнулся с препятствием.
-Кораблёв, слышишь меня? Что происходит?
-Гусеницы бунтуют– отозвался Денис пересылая записанные скафандром последние пять минут его жизни товарищам на корабле.
-Что будешь делать?– спросил капитан.
Денис как раз закончил расчёты и уверено сказал: –То, что и запланировали. Должны успеть. Надо только отвлечь эти пережитки старого мира.
-Уверен?
-Если бы не был уверен, Антон Романович, то и не предлагал бы.
-Может быть подождём пока я исследую подарок?– предложила Ира.
-Не нужно. Я начинаю, капитан?
-Хорошо.