Доставленные с Прометея роботы-ремонтники ворвались в коридор, разбросав в стороны гусениц и разорвав не успевшую затвердеть плёнку. Денис бросил шар микромозга, точно волейбольный мяч. Идущий последним робот поймал и, бережно прижимая щупальцами манипуляторов, поспешил за товарищами. Роботы имели автономную программу и дальше будут действовать самостоятельно. Денис оттолкнулся от пола собираясь выбраться наружу и отлететь от Цербера как можно дальше. На тот случай если что-то пойдёт не так и Прометей будет вынужден уничтожить стража.
Однако автоматы, похоже, определились со статусом гостя. Прыгнувшая на грудь Денису гусеница изменила траекторию полёта и вместо того, чтобы выпорхнуть в пространство, он врезался в стену.
Сверкнула вспышка лазерного резака. Не в силах прорезать скафандр высшей защиты, гусеница попыталась оплести Кораблёва плёнкой, приклеить к стене. Специалист по энергосистемам сорвал её с себя. Попытался выбраться наружу, но остальные автоматы повисли на скафандре не позволяя рассчитать движение. Денис второй раз промахнулся. Подумал о том, чтобы включить двигатель, но отбросил эту идею. Если он опять промахнётся, то при включённом двигателе может повредить скафандр. Не хотелось бы испытывать прочность стен собственным лбом.
Древний страж наконец-то получил то, что хотел. Теперь он точно определил своё отношения к гостям. Гостям ли? О нет, самым настоящим врагам корпорации. Хитрым, каким-то образом узнавшим гостевой код. После стольких лет ожидания он сможет выполнить то, для чего его когда-то создали инженеры корпорации. Это ли ни счастье?
Страж ощущал, как внутри него движутся три инородных искусственных объекта. Вспомогательные автоматы атаковали пробравшегося внутрь диверсанта. Цербер активировал ловушки, но большая часть из них вышла из строя. Выдвинувшаяся лазерная турель только проводила пронёсшийся мимо объект, не успевая за его движениями. Беззвучно, как и любое событие, происходящее в вакууме, опустились бронированные плиты, перекрывая доступ в наиболее важным системам.
-Активация огненного глаза– Саша вцепилась в пульт управления склонившись над голографическим терминалом. Данные выводились в трёхмерной форме. Неискушённому человеку показалось бы, что старший пилот склоняется над горными пиками или каким-то сюрреалистическим замком с множеством высоких и низких, толстых и тонких башенок: –Повторяю, замечена активация огненного глаза. Рассчитанное время прогрева не больше семидесяти секунд!
Горная гряда перед её лицом постоянно пульсировала, отображая изменение текущей ситуации.
-Денис всё ещё внутри– Ира зажала рот рукой: –Господи, он всё ещё внутри.
-Кораблёв! Кораблёв!– требовал ответа Антон Романович. Требовал и не получал.
-Активация огненного глаза через тридцать секунд– доложила Саша: –Предполагаемая цель: реактор Прометя.
-Системы активной защиты готовы?
-Да.
-Прогноз степени повреждения Прометея при попадании?
-Уничтожение корабля меньше пяти процентов. Вероятность получения средних повреждений не позволяющих продолжить миссию до пятнадцати процентов.
-Кораблёв всё ещё внутри?
-Внутри.
-Ждём.
-Активация огненного глаза предположительно чрез двадцать секунд.
Ира видела, как дёрнулся младший пилот. Дёрнулся, но остался на месте. Неприятно сознавать, что вскоре в тебя будут стрелять. Особенно если при этом можешь выстрелить первым, но не осмеливаешься. Пятнадцати процентная вероятность получить повреждения несовместимые с выполнением целей экспедиции против жизни одного из членов экипажа. Губы Антона Романовича побелели, будто их обсыпали мелом. Не хотела бы Ира находиться на его месте. Так же как не хотела сейчас быть на своём собственном.
Гусеница вылетела в космос отправленная в пространство хорошим ударом. В детстве Денис неплохо играл в футбол. Профессионального спорта как такового в новом мире не было, хотя многие говорили, что его стоило бы возродить. Однако мальчишки вели собственный рейтинг. И в нём Денис Кораблёв, в своё время, занимал отнюдь не последнюю строчку.
Ещё один удар. На этот раз не совсем точный. Автомат попал в "штангу". Облепленный оставшимися гусеницами Денис вывалился в пространство. Попытался сориентироваться, понимая, что уже поздно. Сейчас Цербер будет уничтожен. Если его роботы где-то ошибутся. Если он что-то не предусмотрел и хотя бы один из управляющих процессоров Цербера останется целым, то у Прометея не будет другого выхода. Денис зажмурился.
Когда он открыл глаза, то увидел медленно плавающие вокруг него автоматы. Прекратив попытки прогрызть скафандр, гусеницы свернулись в клубки и сейчас постепенно отлетали прочь от замершего человека.
Прекратив получать команды от управляющих систем верхнего уровня, "огненный глаз" перешёл в спящий режим. Цербер снова уснул. На этот раз уже навсегда.
Глава3. Грехи древних.
С сухим треском сегменты раздвинулись, делая автомат вдвое длиннее. Механическая гусеница обвилась вокруг Иры. Треугольная голова покачивалась на уровне лица девушки.
-Какая милашка– специалист по информационным системам провела указательным пальцем по ребру треугольника.
Треугольная голова закачалась. Внутри гусеницы раздался глухой звук весьма отдалённо похожий на мурлыкание. Голова с другой стороны тела гусеницы вдруг поднялась и посмотрела на вошедшего Дениса.
Кораблёв поёжился под внимательным взглядом: –Можешь убрать? С некоторых пор эти штуки меня нервируют.
-Не бойся. Наша красавица полностью перепрограммирована. Кто здесь красавица? Кто здесь перепрограммирован?– старший специалист по информационным системам чуть ли не целовалась с новой игрушкой.
-Почему она задирает вторую голову?
-Вложила в неё алгоритм поведения робокошки. Адаптированный, конечно– пояснила Ира: –У кошки, даже если она робот, одна голова и один хвост. Так наша красавица показывает, что она довольна.
-Если ты продолжишь целоваться с этой штукой, то я не буду целовать тебя– предупредил Денис.
Ира хмыкнула, но отдала приказ. Гусеница сползла с её тела и замерла, свернувшись в клубок. Убрав автомат в нижнее отделение шкафа для одежды, девушка поучительно сказала: –Между прочим исторический музей Ганью уже просил по возвращении передать им нашу красавицу.
-Зачем она им?– удивился Денис.
-Модель изначально разработана китайцами. На Земле практически не применялась и, соответственно, до наших дней не дошёл ни один экземпляр. Всех прочих ты выбросил в космос. Эта последняя.
-Скорее это они меня выбросили– проворчал Кораблёв.
-Как дела на укрощённом Цербере?
-Ты представить себе не можешь какая это рухлядь– пожаловался Денис обнимая Ирину: –То, что ещё не развалилось, рассыпается после первого прикосновения. Даже не представляю, каким чудом он функционировал до сих пор. Одно слово: ужас.
Денис скользнул губами по щеке.
-И ради этого я выключила нашу красавицу?– возмутилась Ира: –Халтура.
-А так?
-Уже лучше. Требую продолжения банкета!
-Позже– Денис отстранился: –Пилоты вычислили точное положение добывающего комплекса. Судя по всему: корпорация его достроила или почти достроила. Антон Романович спрашивает, когда ты сможешь предоставить результаты анализа банков данных Цербера?
Ира вздохнула. Он продолжал держать её в руках и не только услышал это вздох, но и ощутил как свой собственный.
-Сложно?
Она кивнула: –Три управляющих процессора. В начале базы всех трёх синхронизировались. Потом Цербер стал ощущать недостаток места и часть информации архивировал. Позже стал удалять две копии, заботясь, чтобы оставалась хотя бы одна. Там жуткая мешанина перекрёстных ссылок.
-И чего мы его просто не сожгли ещё на подходе?– тихонько спросил Денис: –От скольких проблем бы разом избавились.
Ответом послужил негромкий смешок.
Совещание началось необычно. Все ждали, пока Ира закончит копаться в банках данных стража. Кибернетик последние дни была погружена в размышления. Ходила по кораблю бледной тенью, опустив голову. На прямой вопрос Дениса о причинах, только отмахнулась. Капитан тоже выглядел серьёзным. Эти двое что-то знали и сейчас готовились поделиться с остальными. Члены экипажа Прометея подсознательно чувствовали, что новости могут им не понравиться.
Между тем работа у остальных спорилась. Кораблёв и Головатов сумели восстановить и перенастроить большую часть систем укрощённого Цербера. Меркурий получил автоматический спутник-ретранслятор. И хотя никто не осмелился бы делать долгосрочные прогнозы о сроках его работы, но это само по себе было весомым подспорьем.
Гоначарова за это время посадила недалеко от построенного корпорацией перерабатывающего комплекса зародыш временной базы. Зародыш успел закопаться на глубину в пару метром и начал разворачиваться. Следующими к отправке готовились автоматические разведчики призванные найти оптимальный путь доставки льда из кратера Стравинского. Старший пилот, вместе с капитаном, выбирали место для установки солнечной электростанции.
Остающаяся самой свободной из членов экипажа, Снежинская Аня, работала с собранной более чем за полвека статистикой солнечной активности. Редчайшие данные, ради которых Антон Романович решился послать человека на Цербер.
На Иру выжидающе смотрели её товарищи. Молчал капитан, не собираясь следовать утверждённому регламенту. Все прочие вопросы, вынесенные на повестку дня, второстепенны.
Глубоко вздохнув, Ира начала: –Последний корабль корпорации, "Whitechest", ушёл на Землю пятьдесят шесть лет назад. Это был не транспортный, а пассажирский, тридцатиместный, корабль, отправленный чтобы забрать работников корпорации. Он привёз тридцать человек. Приземлился на Кадьяке. Один из последних совершивших посадку кораблей древних. В это время боевые станции и флоты межпланетных кораблей уже уничтожали друг друга. А вскоре начали гореть и города на Земле.
Ира обвела глазами присутствующих и сказала: –Последний сеанс связи базы на Меркурии и Цербера произошёл тридцать восемь лет назад.
-Ну и что?– не выдержал младший пилот: –Обычный обмен автоматов запросами о техническом состоянии.
-Говорил не автомат– объяснила Ира.
-А кто тогда?
-Человек.
Слово упало точно монетка в пустой колодец. Какое-то время оно летело, не касаясь стенок. Потом упало на дно, громко звякнув о высохший камень. Подпрыгнуло, покатилось и замерло у стенки.
-То есть хочешь сказать, что кого-то забыли?
-Забыли или оставили. Вместимость "Whitechest" составляла три десятка пассажиров. Все тридцать человек вернулись на Землю. Но что если на Меркурии жило не три десятка человек, а больше?
-Чушь какая-то!– возмутился Сергей. Лицо младшего пилота покраснело. Ирины слова причиняли ему почти физическую боль. Он не хотел, не желал выслушивать найденные ею доказательства: –Если бы служащих корпорации было более трёх десятков, то и мест на спасательном корабле оборудовали бы больше.
Остальные промолчали. Сергей растерянно спросил: –Ведь правда, Антон Романович?
-Люди старого мира были другими. Если аналитики корпорации подсчитали, что в случае катастрофы с вероятностью более восьмидесяти процентов в живых останется не более тридцати человек, то они могли сознательно ограничить число мест на спасательном корабле.
-Но почему?!
-Воздух, запасы, место. Цена всего этого растёт вместе с удалением от материнской планеты.
-Не надо смотреть на меня обвиняющим взглядом– попросил капитан: –Это не я оставил их там. И ещё непонятно действительно оставили или нет.
Младший пилот отвернулся: –Простите.
-Ир, а это точно не автоматы переговаривались?– спросила Саша.
-Автоматы используют голосовую коммуникацию только при общении с человеком. Между собой они говорят языком математики. В целях экономии места Цербер стёр записи сеансов связи, но сохранил отметки о их существовании и параметры канала связи.
-Кто-то сделал запись своего голоса?– предположила Аня.
-И подключил к передатчику. Вполне возможно– Ира пожала плечами давая понять, что она считает данное предположение ещё менее вероятным.
-Наверное за ними обещали вернуться– проговорила Саша: –Оставили вдоволь запасов. Сначала обещали, что ближайший корабль изменит курс и пойдёт к Меркурию, чтобы забрать их. Потом, что "Whitechest" обязательно вернётся и совершит второй рейс. А потом вообще перестали обещать. И всё это время, пока оставленные на Меркурии ждали, до них долетали отголоски гибели их мира. Обрывки сообщений. Вспышки на орбите. Может быть перечень уничтоженных городов. Какое ужасное отчаянье, должно быть, выпало на их долю.
-Тридцать восемь лет назад. Что-нибудь после этого есть?
Ира покачала головой: –Ничего. Часть банков данных необратимо повреждена. Может быть там оставалось что-то…
Саша обнаружила, что взгляды скрестились на ней.
-Исходящих сигналов с поверхности не зафиксировано.
После минутного молчания капитан твёрдо сказал: –Это история. Давно уже стало историей. У нас своя задача. Давайте решать, как лучше выполнить её. В кратере Стравинского обнаружены обширные залежи льда. Скорее всего, именно поэтому древние поместили перерабатывающий комплекс поблизости от него. Сколько осталось временной базе до разворачивания в полном объёме?
Условным вечером Саша колдовала на кухне пытаясь соорудить что-нибудь новенькое из продукции гидропонных ферм и биосинтезаторов. Сергей выполнял подготовительные работы и был на подхвате. Сегодня очередь их пары заниматься готовкой. За время полёта экипаж Прометея исчерпал все известные рецепты и выдумал несколько новых. Надежда получить что-то необычное и вместе с тем хотя бы условно вкусное оставалась шаткой, как соломенный домик Ниф-Нифа. Впрочем, на кораблях дальнего следования традиционно почтительно относились к поговорке о том, что новое это хорошо забытое старое.
Заниматься кулинарией хотя бы раз в неделю космонавтов заставляли психологи из КосмСовПола. Будучи, в том числе, корабельным врачом, Саша могла бы рассказать семь причин, по которым периодические занятия кулинарией благотворно сказываются на психологическом состоянии человека вынужденного долгое время близко контактировать с одними и теми же людьми. По её собственному мнению вся эта ерунда не стоила и выведенного яйца.
Сейчас бы попробовать настоящей яичницы, только со сковородки. Чтобы желтки ещё оставались жидкими и колебались, словно желе, а снизу образовалась подрумяненная корочка. С колечками красного перца, помидорами и молодыми, бледно-зелёными, ростками лука. Есть вместе с хлебом, обжигаясь и дуя. А психологи КосмСовПола пусть сами каждый день едят эту сбалансированную и прекрасную со всех сторон, кроме вкуса, бурду.
На Прометее имелся значительный запас замороженных праздничных обедов состоящих из "нормальной" пищи. Антон Романович распорядился выдать всем по порции, празднуя усмирения Цербера. И ещё один незадолго до этого, после поздравления председателя высшего совета. Пожалуй, слишком часто. Саша никак не могла снова привыкнуть к завтракам из биосинтезаторов. Сдобренная вкусовыми добавками, она всё равно не могла сравниться с настоящей едой. Но может быть Саша слишком придирчива? На Земле "космическая еда" пользовалась популярностью у мальчишек и девчонок, грезящих о космосе. Там это была экзотика.
Если бы не продукция Сашиных "садов", необыкновенно разросшихся в невесомости, то было бы совсем грустно.
-О чём задумался?– позвала она Сергея.
-У родителей была старая книга– ответил младший пилот: –Называлась "Последний человек на земле". Я как-то начал читать её. Сам не знаю зачем. Когда мать увидела, то отобрала и устроила скандал отцу на тему: почему он до сих пор не выбросит эту гадость. Папа взял книгу, но не выбросил, а спрятал. Для него книга была семейной реликвией, дед передал. Ему досталось от прадеда, не придумавшего ничего лучше, чем взять её с собой в убежище. Вот уж действительно подходящее чтение на момент крушения мира. Но не важно. Когда тот случай немного забылся, мне удалось отыскать книгу и прочесть. Там главный герой, последний выживший на земле человек, в конце пишет "я – один". Мне потом даже кошмары снились, будто просыпаюсь и дома никого и на улице никого и во всём городе.
Сергей внимательно посмотрел большими синими глазами на Сашу: –Никак не могу перестать думать о том, что ждёт нас внизу. Тоже надпись "я – один"?
Саша должна была что-то сказать. В конце концов, она являлась врачом ответственным за психологическое состояние всех членов экипажа. Синие глаза выводили её из равновесия. Старший пилот не нашла ничего лучше, чем тихо попросить: –Не надо говорить об этом.
-Хорошо.
-И думать тоже не надо.
Сергей усмехнулся. Саша сама поняла, что сказала глупость.
-Знаешь, в старом мире существовал целый пласт литературы, описывающий даже не жизнь, а скорее выживание, горстки людей после общемировой катастрофы. Фантазия у древних была богатая, но вместе с тем и больная. Наверное, потому что они сами жили в таком мире: богатом, но больном.
-Вот только не надо включать психолога, товарищ старший пилот– взмолился Головатов.
Саша ударила кулаком по столешнице: –Что за сволочная должность! Захочешь поговорить по душам, а окружающие считают, будто ты по работе.
-Я так не считаю– отозвался Сергей.
-Не считаешь– согласилась Саша. Краска гнева сползала по щекам: –Я знаю. Я ведь штатный психолог Прометея.