- Благодарю вас, - промолвила с усмешкой молодая особа и направилась к выходу из магазина, легонько покачивая в такт шагам стройными бедрами.
Тонированные толстые стекла послушно разъехались в стороны, пропуская ее на улицу.
Топтавшийся сбоку от выхода кряжистый охранник проводил фигуристую мамзель плотоядным взглядом и снова заскучал, переминаясь с ноги на ногу.
* * *
Расстроенный донельзя Чука медленно плелся вдоль улицы куда глаза глядят и мысленно клял на все корки патрульного гада с дубинкой. Надо ж было тому встрять, едва замаячила отменная добыча. Прямо как нюхом учуял, паскуда легавая.
По выложенным плиткой тротуарам чинно прогуливалась богатая публика, и все парочками, тут одному не подступиться. К тому же богатые мужики без оружия на улицу ни ногой, так что с ними лучше не связываться. Чуке вовсе не улыбалось снова залететь в тюрягу, и уж тем более не согревал шанс очутиться на цинковой полке морга по милости какого-нибудь набитого деньгами урода с раззолоченной пушкой в кармане.
И вдруг девица в таможенной форме обогнала его, едва не задев плечом. Она шла торопливой деловитой походкой, а в руке у нее болтался раздутый пластиковый мешок с эмблемой магазина. Видать, отоварилась она там не слабо. Воспрянув духом, Чука прибавил шагу, стараясь не отставать от спешащей красотки.
Взять ее в оборот он пока не мог - вокруг было слишком людно и светло. Оставалось лишь терпеливо идти следом и надеяться, что рано или поздно попадется на пути подходящее местечко или девица, к примеру, зайдет в парадняк. Тут-то он ее и сцапает.
Пройдя вслед за энергично шагающей девицей несколько кварталов, Чука заколебался: может, попросту взять ее сумочку на хопок, да и дело с концом? Улучить момент, срезать ремень и задать стрекача - попробуй догони. Но кто его знает, она ведь могла оставить всю наличку в магазине. Или пользуется кредитной карточкой. Обидно рисковать из-за горстки медяков.
К тому же он четко припал на этой крале, ему всегда нравились такие вот стройненькие белые лялечки. Но в тюремной камере строгого режима их почему-то не водилось, экая досада. Ладно, с этой аппетитной красотки есть что стребовать, кроме денежек, если удастся припереть ее к стенке в безлюдном закоулке. Так сказать, совместить приятное с полезным. Она небось любовь крутила только со своими, с белыми слабосильными недомерками. Вот пускай отведает, каков настоящий чернокожий парень, авось не пожалеет.
Туго обтянутый форменной юбкой аккуратный задик маячил перед глазами, резво ступали точеные длинные ноги, каблучки звонко цокали. Сжимавшая пружинный нож ладонь вспотела, Чука разжал пальцы, вынул руку из кармана и обтер ее о штаны.
* * *
Вымотанный до предела злоключениями бессонной ночи, старший инспектор полиции Рэйхен начал было задремывать, убаюканный ровным урчанием автомобильного двигателя. Когда машина затормозила перед перекрестком, он едва не тюкнулся лбом в переднее стекло, и это ему совсем не понравилось. Встряхнувшись, Рэйхен крепко потер глаза кулаками.
- Останови-ка возле вон той забегаловки, старина, - попросил он сидевшего за рулем грузного полицейского в синем штатском костюме. - Если я сейчас не выпью двойную чашечку жуффы, дальше ты повезешь мой хладный труп.
- Ладно, как скажешь, - отозвался водитель. Резко прибавив газу, он вывернул руль, проскакивая в соседний ряд, к обочине, подрезав при этом нос дряхлому вседорожнику с линялым матерчатым тентом. Сидевший за рулем колымаги парень трижды коротко просигналил, то бишь обругал нахала. Не желая остаться в долгу, полицейский высунул в раскрытое окошко руку и сложил пальцы неприличным образом. Поскольку ехал он на собственном автомобиле, не имеющем специальных полицейских опознавательных знаков и служебного номера, ни его оппонент, ни он сам не сочли нужным соблюдать пристойность.
Выйдя из припарковавшейся на площадке рядом с летним кафе машины, Рэйхен Потянулся и широко зевнул.
- Вот черт, до чего ж упрыгался, - пробормотал он.
- Ну ничего, заедем в управу, быстренько доложимся шефу и сразу по домам, - рассудил его спутник, инспектор по фамилии Мизель, запирая дверцу машины.
- Хорошо, если быстренько, - усомнился Рэйхен. - Только вряд ли получится. Бьюсь об заклад, нас будут чистить с песочком и долго...
Взяв у стойки по чашечке жуффы, полицейские вышли обратно на улицу и расположились за столиком на открытом воздухе под полосатой маркизой кафе.
- Ты хоть понял, что за деятеля мы ловили? - спросил Мизель.
- Нет, - сознался Рэйхен. - Слышал краем уха, что тут замешана разведка. Вроде как их клиент.
- Угу. Мало нам своего говна, так еще изволь чужое разгребать...
Рэйхен поднес к губам чашечку, осторожно хлебнул обжигающе горячей жуффы и закатил глаза от удовольствия.
- Кажется, скоро я начну воскресать, - пообещал он.
Его коллега помешивал в чашке ложечкой, ожидая, пока напиток хоть немного остынет.
- И ведь как сквозь землю провалился этот ублюдок... - молвил в тяжкой задумчивости Мизель. - Вот что странно.
- Деваться ему некуда, все перекрыто. Наверняка он там, в порту. Нашел себе схрон и затихарился, сволочь. Ничего, найдут его. Не иголка.
Оба замолчали, дружно сделав по маленькому глотку.
- О-о! Ты только глянь, кто идет, - вдруг оживился Рэйхен.
- Где?
- Вон, в зеленом парике, видишь?
Мизель завертел головой, приподнявшись на стуле. По той стороне широкого проспекта бодро шагала стройная девушка в таможенном мундире и с туго набитым пластиковым мешком, колотившим ее по коленке.
- Что, твоя знакомая?
- Ну да. Сегодня в космопорту познакомились.
- Хороша, ничего не скажешь, - признал Мизель. - Слушай, да никак она в магазине Хьюста отоваривается? Видал, у нее на мешке их эмблема?
- Сомневаюсь. Да мало ли откуда у нее этот мешок, - отмахнулся Рэйхен.
Однако на душе у него слегка защемило. Не надо быть детективом, чтобы сообразить, каким путем к очаровательной незамужней даме попал фирменный мешок из элитарного мужского магазина. А он-то уже сдуру да с разгону выклянчил телефончик и предался лирическим мечтаниям...
Продолжая восхищенно разглядывать девушку, Мизель вдруг нахмурился.
- Погляди-ка, что это за сапог черножопый позади нее плетется?
- Эге, - буркнул Рэйхен, внимательно присмотревшись. - А вот это мне совсем не нравится. Знакомая рожа.
- Похоже, он конкретно на эту милочку нацелился, - заметил Мизель, качая головой.
- Боюсь, ты прав. Знаешь его?
- Не припоминаю такого.
- Это Чука, он же Штырь, он же Лапомба. Имеет четыре ходки в крытую, крупный спец по гоп-стопу... - наизусть перечислил Рэйхен. - Пошли, живо!
Залпом допив обжигающую жуффу, он поспешно встал из-за стола, едва не повалив стул. Почти бегом инспектор пустился вдоль кромки тротуара, неотрывно глядя на девушку и скрытно преследующего ее уголовника, идущих впереди него по ту сторону запруженного автомобилями проспекта.
- Сработаем его на живца? - деловито спросил Мизель, поспешая следом.
- Как получится. Не спугнуть бы, он ведь тоже меня должен помнить.
В этот момент прозвучал мелодичный сигнал мобильника. Расстегнув прикрепленный к брючному ремню чехольчик, Рэйхен достал мобильник, раскрыл его, приложил к уху, продолжая идти быстрым шагом и не спуская глаз со спины Чуки.
- Рэйхен слушает.
- Привет, это я, Ленмар, - послышался бодрый голос. - Ты еще не доложился шефу?
- Нет, мы с Мизелем пока в дороге, - обтекаемо сообщил Рэйхен.
- У меня интересные новости.
- Выкладывай.
- Поздравь, мы нашли одежку того типа, - начал Ленмар. - Он ее оставил в кабинете помощника завхоза на втором этаже. Это совсем рядом с тем местом, где он подстрелил Делькадо и Занвура.
- Что значит рядом, уточни, - перебил его Рэйхен.
- Ну, шагах в двадцати примерно.
- Ясно. Дальше.
- Еще в кабинете лежала голая девчонка, без сознания. Он забрал всю ее одежду, даже трусики, но непонятно, зачем. Ростом он этой цыпоньке примерно по плечо, а пузо у него вдвое толще, судя по его штанам. Тут что-то не так, не стыкуется... Алло, ты меня слышишь?
- Ну-ну, давай дальше, - нетерпеливо вставил затаивший дыхание Рэйхен.
- Она говорит, что шла по коридору, вдруг тот жуткий тип на нее набросился. Морда у него была вся забрызгана кровищей. Дальше она ничего не помнит.
- Как фамилия девчонки? - спросил Рэйхен с замиранием сердца.
- Сейчас, у меня записано... Вот, нашел. Скорди ее фамилия. Служит на таможне младшим инспектором. А что?
- Все ясно, - произнес Рэйхен, стиснув трубку мобильника так, что у него побелели костяшки пальцев.
- Что тебе ясно?
- Ленмар, звони шефу, вызывай нам подмогу, срочно! - возбужденно заговорил Рэйхен. - Мы с Мизелем только что сели этому гаду на хвост, понял? Идем по Триумфальному проспекту мимо почты в сторону моря. Нужно не меньше двадцати ребят в жилетах. И снайперов, главное, снайперов! Срочно, понял?! Все, дальше пеленгуйте меня по мобильнику, привет!
Ткнув клавишу отключения связи, он сложил пополам плоскую переговорную трубку и сунул ее в чехольчик на поясе. ,
- Да ты что, за каким бесом тебе снайперы? - удивленно спросил Мизель, изрядно запыхавшийся, но не отстававший от Рэйхена ни на шаг. - Мы и вдвоем его скрутим без проблем.
- Все не так просто, старина...
Тем временем идущая по той стороне проспекта девица поравнялась с незапертыми воротами, проделанными в строительном заборе, которым обнесли предназначенный на снос пустующий двадцатиэтажный дом.
- Смотри, да куда ж ее черти понесли?! - возмутился Мизель.
* * *
Чука ну прямо глазам своим не поверил, когда девка с мешком свернула в приоткрытые ворота. Сплошные чудеса в решете! Не иначе она туда отливать полезла, тут же сообразил он. Во всем доме ни души, с улицы не видать, лучшего места для гоп-стопа нарочно не придумаешь.
Резко прибавив шагу, он достиг ворот и увидел, как девка шмыгнула, не оглядываясь, в подъезд. Ну, теперь она, почитай, у него в руках. Чука бегом пересек захламленный дворик, влетел в просторный парадняк с неработающими лифтами и услышал, как девка зацокала каблучками вверх по боковой аварийной лестнице.
Сразу кидаться вдогон Чука не стал. Остановившись на нижней ступеньке и высунув задранную голову в лестничный пролет, он следил снизу, как меж перил мелькает краешек магазинного мешка.
Девка поднялась до третьего этажа, скрипнула дверь. Странно, зачем ей забираться так высоко, ежели приспичило справить нужду? Она далеко не первой догадалась тут сэкономить на платном уличном сортире, воняло в подъезде будь здоров, и на замызганном полу парадняка навалили какашек немерено.
Крадучись, перекатывая стопу с пятки на носок Чука двинулся вверх по ступенькам. На лестничной площадке третьего этажа он остановился, прижавшись к стене и вслушиваясь. Длинный коридор с раздолбанными дверями убогих малогабаритных клетушек тянулся далеко в обе стороны. За приоткрытой ближней дверью раздался шорох, скрипнул придавленный подошвой строительный мусор. Вот она куда намылилась.
Все так же бесшумно Чука прокрался в тесную обшарпанную прихожую, заглянул в одну пустую комнату, потом в другую и там увидел наконец девку.
Она занималась странным делом - вытаскивала из мешка барахлишко и аккуратно раскладывала его на подоконнике выбитого окна.
Обрадованный Чука решительно шагнул вперед, вынул из кармана кулак с ножом. Остро заточенное лезвие выскочило с глухим щелчком и встало на стопор.
- Привет, - глумливо произнес он. Девка обернулась к нему, держа в руках щегольскую мужскую рубашку, отделанную кружевами.
- Здравствуйте, - пропела она с такой умильной улыбочкой, будто к ней заявился на чашку жуффы долгожданный старый приятель.
И по виду, и по голосу нипочем не скажешь, что девка сдрейфила, увидев парня с ножом. Типа шизанутая она, что ли? Крепко похоже на то, впрочем, ее свихнутые мозги Чуку не колебали ни грамма.
- Бабки у тебя есть? - грозно спросил он.
- Есть.
- Давай их сюда, - выставив нож и надвигаясь на девку, велел он.
- Пожалуйста, - все с той же дурацкой улыбочкой ответила та.
Бросив рубашку на подоконник, она сняла с плеча сумочку, расстегнула, вытащила деньги.
У Чуки прямо дух захватило, когда он увидел в ее руке толстый пучок рыжеватых сотенных бумажек. Сделав еще шаг, он выхватил деньги и засунул их в брючный карман. Такого развесистого хабара он еще никогда в жизни не цеплял.
Только вот совершенно спокойное лицо девки ему ой как не понравилось. Наверняка эта белая сучка держит что-то в запасе, газовый баллончик у нее в сумке, не иначе. Резким движением он вырвал у нее из рук сумку, отступил на шаг и высыпал ее содержимое себе под ноги. С глухим стуком на загаженный пол упал полицейский бластер.
- Ото, ни хрена себе! - изумился Чука. - Откуда такая игрушка?
- От одного мертвеца, - невозмутимо сообщила Девка.
- Ты что, замочила легавого?
-Да.
Ничего себе нежданка. Чего доброго, эта краля еще и под крупным авторитетом ходит, тут как бы самого хреном не снесло.
- Так ты при братве светишься? - настороженно спросил парень.
- Нет. Я сама по себе.
Чука с усилием попытался переварить непростую ситуацию. К запаленному стволу даже притрагиваться не стал, просто наподдал ногой, и пушка отлетела в дальний угол комнаты. Девка оказалась крепко деловой, мало того, на мокрухе повязанной. Однако никаким разбором за нее не припрут, она одиночка. Значит, он может ей задуть без опаски хоть сто порций.
Распалила она его, пока топала впереди, да, распалила до невозможности.
- А теперь повернись и нагнись. - Чука шагнул вперед, угрожающе поднял руку с ножом. - Попробуй только пикнуть, я тебе глотку перережу. Усекла?
- Не бойтесь, звать на помощь не собираюсь, - хладнокровно пообещала девка. - Мне это ни к чему.
- Что ты сказала? - переспросил Чука, подумав, что ослышался.
Вместо ответа она повернулась, приняв требуемую позу.
- Ноги расставь пошире, - приказал Чука,сглотнув слюну.
Девка молча повиновалась. Своим странным поведением она втюхала Чуку в непонятное. Или телка передрейфила вусмерть, аж крыша у нее поехала, или такая отчаянная на передок, что не имеет ничего против подвернувшегося ей приключения, наоборот, собирается ловить кайф.
Чука прямо затрясся от горячо шевельнувшегося в паху желания, нож зажал в зубах, поспешно расстегнул штаны. Потом одной рукой взял нож, другой задрал юбку и, подсунув лезвие под резинку, располосовал трусики вместе с колготками. Тонкие лоскутья опали на пол, обнажив молодую нестерпимо светлую кожу. В глазах у него помутилось, ладонь сама зачерпнула томительно набрякшую мужскую гроздь и выпростала из трусов наружу.
- Если хочешь жить, молчи, - сипло проговорил он. - И не дергайся.
- Ты хочешь со мной поиграть, - ровным голосом произнесла девица. - Что ж, давай поиграем. Снова Чука не поверил своим ушам.
- Так ты что, не прочь со мной побаловаться, цы-па? - радостно осклабившись, восхитился он.
- Конечно, - последовал спокойный ответ. - Баловаться я люблю.
- Ото! Может, ты и крепких черных парней любишь?
- Я вовсе не делаю разницы между черными и белыми, - на диво серьезным тоном сообщила девица.
- Даже так? Ну, сейчас ты эту разницу оценишь, гарантирую, - горделиво усмехнулся Чука, ощутив твердокаменный прилив готовности выполнить свое обещание.
Продолжая держать нож в правой руке, он придвинулся к обнаженным ягодицам девушки вплотную и жадно запустил пальцы левой руки в ее промежность, раздвигая шелковистые от влаги лепестки преддверия.
- Только учти, если ты готовишь мне какое-то западло, прирежу, предупредил он.
Смакуя и растягивая решающий миг перед проникновением, уже готовый с неистовой грубостью вонзиться в покорно раскрытое навстречу ему тело, Чука опустил глаза и обмер, зачарованный резким контрастом в цвете кожи иссиня-черной своей и белоснежной женской, такой чуждой, одуренно будоражащей. Да, с этими белыми девками резко другой настрой, никакого сравнения...
Внезапно просунувшаяся между расставленных женских ног красная когтистая лапа сгребла его гениталии. Корчась от дикой муки, он испустил звериный вой, судорожно пырнул ножом согнутую дугой спину, и лезвие с хрустом вошло под правую лопатку.
Девушка дернулась, выпрямилась и развернулась лицом к Чуке. Тот застыл, полуприсев и раскорячившись, ухватив обеими руками разверстую рваную рану в паху, меж его пальцев толчками хлестала кровь. Через мгновение надсадный вопль изувеченного сорвался на хрип, ноги подкосились, он упал, задергался, потом притих.
Тяжело дышащая девушка с побледневшим точеным лицом и мускулистой красной лапой вместо левой руки разжала кривые когти, отбросила в сторону кровавый шматок. Чука лежал на боку, подобрав колени к подбородку, и часто всхрипывал, под агонизирующим телом постепенно растекалась лужа крови.
- Ты играл в свою игру, а я в свою, - бесстрастно сказала умирающему девушка.
Кривясь от боли, она завела за спину правую руку, непропорционально длинную и словно бы бескостную, изогнула ее дугой, выдернула нож, швырнула на пол.
- Вот это да... - задумчиво произнес кто-то позади нее.
Девушка резко обернулась.
В дверном проеме стоял инспектор Рэйхен с бластером в опущенной руке.
- Я искал вас по всему дому и услышал крик, - пояснил он.
Существо в зеленом парике, разодранных спущенных колготках и с бородавчатой красной лапой вместо левой руки приветливо улыбнулось ему.
- Да, у меня было такое ощущение, что вы где-то поблизости.
- Мизель, давай живо сюда! - не оборачиваясь, крикнул Рэйхен.
- Эй, ты где? - раскатисто донеслось откуда-то сверху.
- Третий этаж, пятьдесят восьмая квартира. Я нашел обоих.
На лестнице послышался усиленный эхом топот, и вскоре в прихожую ввалился запыхавшийся Мизель.
- Вот, полюбуйся на эту красотку, - предложил ему Рэйхен.
- Боже милостивый! - Потрясенный инспектор охнул, вытаращившись на свисающую чуть ли не до щиколотки окровавленную лапу девицы, стоявшей над трупом Чуки.
- Насколько я понимаю, Чука решил ею попользоваться, и она ему выдрала яйца с корнем, - произнес Рэйхен.
-Да, вы не ошибаетесь, - подтвердило жуткое существо.
- Это у тебя что, протез такой, что ли? - растерянно выдавил Мизель, указывая стволом бластера на лапу с кривыми кинжальными когтями.
- Нет. Это для удобства, чтобы играть в смерть. Вы тоже хотите попробовать?
- Что попробовать? - переспросил недоумевающий полицейский.
- Игру в смерть.
- Да ты мне никак угрожать вздумала?
- О нет, нисколько. Я имею в виду: если вам хочется меня убить, попробуйте.
- Так я же из полиции, дура ненормальная! - Не сводя глаз с чудища, Мизель ошарашенно покачал головой и обратился к Рэйхену: - Старина, по-моему, она спятила.