Схваченная поперек талии могучей лапой, девица в таможенном мундире безвольно обвисла, словно тряпичная кукла. Продолжая держать ее на весу, толстяк оглянулся. Позади него не было никого, но шум погони приближался отовсюду. Метким выстрелом из бластера он вдребезги разнес потолочную видеокамеру, объектив которой просматривал весь длинный коридор. Затем, непрестанно озираясь по сторонам, сунул в замочную скважину истончившийся червеобразный мизинец. Замок щелкнул, дверь открылась, за ней оказался небольшой кабинет. Пятясь, толстяк втащил туда потерявшую сознание девицу, захлопнул дверь, опустил бесчувственное тело на пол. Тщательно запер дверь, утер лоб замаранным кровью рукавом и склонился над лежащей.
На лице обеспамятевшей таможенницы застыла тупая маска изумления и страха, из уголка приоткрытого рта свешивалась тягучая нитка слюны. Не мешкая, толстяк сорвал с нее зеленый парик и нахлобучил себе на голову, затем одним махом разодрал на себе костюм, швырнул окровавленные белые тряпки под стол и принялся торопливо расстегивать пуговицы таможенного мундира. По ходу этого занятия его тело быстро менялось, будто невидимый скульптор частыми точными движениями обтесывал жирный складчатый торс. Волосатый обвислый живот втягивался, жирные складки на боках опадали, красная когтистая лапа превратилась в тонкую женскую руку с наманикюренными ноготками.
В коридоре послышались возбужденные голоса, несколько человек промчались мимо, затем снова послышались топот тяжелых ботинок и взволнованные голоса. Непрерывно преображающееся обнаженное существо прильнуло ухом к двери, настороженно вслушалось, держа вертикально возле лица бластер, щекотно пахнущий горячей оружейной смазкой.
Затем окончившая метаморфозу девушка тихонечко отошла к столу, попутно стряхнув с ног щегольские лакированные полуботинки, которые стали ей чересчур велики. Среди типовой канцелярской мебели крохотного кабинета диковато выглядели два молодых женских тела, нагих и совершенно неотличимых друг от друга. Босая девушка оставила бластер валяться на столе и, склонившись над распростертой на полу двойняшкой, стащила с ее ног туфли и приложила их подошвой к стопе - они оказались впору.
Положив обувь на письменный стол рядом с бластером и кучкой нижнего белья, девушка занялась половинкой наручников, все еще охватывавшей ее правое запястье. Снова истончив мизинец, ковырнув им в скважине замочка, она разомкнула никелированную клешню и, стараясь не брякнуть обрывком цепочки, опустила ее на сиденье стула.
Снова прислушалась, но из коридора теперь не доносилось ни звука. Обнаженная девушка провела по грудям и животу ладонями, то ли неуверенно ощупывая, то ли робко лаская себя. Затем натянула черные кружевные трусики, упрятала в лифчик небольшие крепкие груди, надела ажурные колготки с поползшей вдоль голени спущенной петлей, надежно прихваченной при помощи блескучей капли маникюрного лака.
Еще раз приложив ухо к дверям и вслушавшись в отдаленный гомон и беготню, девушка не спеша облачилась в приталенный таможенный мундир, одернула его на себе, затем, нагнувшись к экрану выключенного компьютера, посмотрелась в него, как в подобие зеркала, и кончиками холеных пальцев поправила кудряшки парика.
Покончив с переодеванием, она повертела бластер в руках, после некоторого колебания все же сунула оружие в сумочку и закинула ее ремешок на плечо. Подошла к двери, оглянулась на распростертое поперек тесного кабинета голое девичье тело и разбросанное под столом, рядом с машинкой для уничтожения бумаг, окровавленное белое тряпье. Какое-то время постояла в раздумье, словно решая, все ли сделано как полагается, затем кончик ее мизинца скользнул в замочную скважину.
Выйдя из кабинета, стройная девушка в слегка помятом мундире заперла дверь на замок и, чуть покачивая бедрами, с озабоченным видом зацокала каблучками, направляясь по коридору туда, где лежали навзничь двое убитых полицейских в штатском. Сидевший рядом с ними на корточках сутулый седой человек переговаривался с кем-то по миниатюрной рации, пришпиленной с изнанки к лацкану синего пиджака.
- Врача не нужно, - сказал он. - Оба наповал. Что? Нет. Да. Да. Будет сделано. Конечно. Все, конец связи.
Девушка остановилась перед ним.
- Извините, можно пройти? - робко осведомилась она, отводя глаза, чтобы не видеть трупы.
Седой мужчина поднял голову, в его сощуренных серых глазах явственно тлела мука неутоленного гнева.
- Вы видели, как это произошло? - спросил он.
- Нет, не видела, - дрожащим от волнения голоском призналась девушка. Когда начали стрелять, я очень испугалась и заперлась у себя.
- Ясно. - Седоволосый поднялся с корточек, однако освобождать проход не спешил. - Жаль. Как назло, никто ничего толком не видел...
- А что тут было? - спросила девушка.
- Они стреляли в воздух, - указывая на темный след от бластерного импульса, косо тянувшийся по пластиковому покрытию потолка, отметил человек в синем костюме. - Хотели взять его живым.
Он сказал это скорее в унисон течению собственных мыслей, чем отвечая на заданный вопрос. Тем не менее девушка понимающе кивнула.
- Будь он проклят, этот ублюдок! - в сердцах скрипнул зубами мужчина. Извините, барышня.
- Туда можно пройти? - спросила таможенница, указывая подбородком в дальний конец коридора. - То есть я имею в виду, там безопасно?
- Думаю, да, вполне, - чуть поразмыслив, ответил седой мужчина. - Впрочем, погодите, давайте лучше я вас провожу. Так оно вернее будет.
- Спасибо. Это чрезвычайно любезно с вашей стороны.
Когда они вместе дошли до перекрестка двух коридоров, мужчина легонько тронул спутницу за локоть.
- Позвольте, я буду идти первым. Мало ли что. Опередив девушку на шаг, он сунул руку за пазуху синего костюма, однако вынимать оружие не стал, ограничившись тем, что крепко сомкнул пальцы на рукояти бластера.
- Насколько я понимаю, вы ловите кого-то? - поинтересовалась девушка.
- Угадали, - через плечо ответил седоволосый.
- И что, этот тип здорово набедокурил?
Мужчина ответил не сразу.
- Убил четверых моих людей и одного изуродовал, - хмуро буркнул он наконец.
- Он что, маньяк?
- Кто его душу знает! Похоже на то.
- А как он выглядит?
- Невысокого роста, - принялся с расстановкой перечислять седоволосый, пузатый. В белом костюме. Вместо левой руки у него то ли протез, то ли манипулятор. В общем, какая-то штуковина с острыми ножами. Орудует он ею так, что только держись.
- Нет, его я тут точно не видела, - с облегчением произнесла девушка.
- Что ж, ваше счастье.
Дойдя до двери в конце очередного коридора, мужчина распахнул ее, галантно пропуская девушку вперед. У обоих входов пустого зала ожидания дежурили полицейские в бронежилетах поверх мундиров, с плазменными скорострельными винтовками наперевес. Несколько пострадавших в давке людей лежали в углу на креслах, и над ними хлопотали медики в белых халатах, накладывая лубки.
- Вам куда? - спросил седоволосый, поравнявшись с девушкой.
- Моя смена окончилась, теперь домой.
- Далеко вам добираться?
- Нет, не очень. Полчаса на монорельсе, а там от станции близко.
Мужчина искоса взглянул на свою спутницу, кашлянул.
- Кстати, меня зовут старший инспектор Рэйхен, - представился он.
- А я младший инспектор Скорди, - ответила девушка. - Огромное вам спасибо за рыцарское поведение.
- Ну, что вы, не стоит благодарности...
Топтавшиеся на выходе полицейские отсалютовали Рэйхену, тот ответил им небрежным кивком.
Выйдя из зала ожидания, мужчина и девушка остановились на верхней ступеньке широкой лестницы, полого спускавшейся в огромный, запруженный суетливыми пассажирами вестибюль космопорта.
- Что ж, до свидания, было очень приятно познакомиться, - широко улыбнувшись, сказала Скорди, подавая полицейскому руку.
- Мне тоже, - в тон ей ответил тот, осторожно пожимая узкую теплую ладошку. - Вы очень отважная девушка.
- Ой, что вы, скажете тоже... - непритворно смутилась девушка. - Я ведь ужасная трусиха...
- Я вот что имел в виду... Не каждая девушка отважится выйти на люди без косметики, а вы ходите совсем не накрашенная. И знаете, вам это очень идет.
- Вы правду говорите?
Младший инспектор Скорди слегка зарделась и потупилась.
- Если надо, могу повторить под присягой, - пылко пообещал Рэйхен.
- Ну зачем же, я вам верю...
- Знаете что? - отбросив шутливый тон, заговорил полицейский инспектор. Если вам когда-нибудь понадобится помощь... Ну, надежный человек потребуется, мало ли что... Вот мои координаты. - Он протянул девушке визитную карточку дешевенькую, одноцветную и на тонкой бумаге. - В общем, всегда можете положиться на меня. Идет?
- Хорошо. - Скорди сунула визитную карточку в наплечный кармашек мундира и, чуть помявшись, заявила: - Что ж, я пойду, пожалуй. До свидания.
- А как вас разыскать в случае чего? - остановил ее Рэйхен. - Может, оставите мне свои телефоны?
- Пожалуйста, с удовольствием.
Полицейский вынул из внутреннего кармана свой компьютерный блокнот, раскрыл и протянул его девушке.
- Если можно, пишите и домашний, и сотовый телефон, - деловито попросил он.
- Сотового телефона у меня нет, слишком дорого, да он мне и ни к чему, пояснила девушка, набирая на клавиатуреблокнота телефонный номер. - Вам даю домашний. Если я не на дежурстве, то сижу дома.
- Ясно, буду иметь в виду, - кивнул Рэйхен.
- Так что если вам потребуется свой человек в таможне... ну там, крупную контрабанду провезти или еще что, смело рассчитывайте на меня, - заговорщицки понизив голос, произнесла девушка, возвращая инспектору блокнот.
- Обязательно. - Грубоватое широкоскулое лицо Рэйхена просияло, с него разом слетела выжидательная напряженность.
Изящная девичья кисть утонула в его крепких ладонях, второе прощальное рукопожатие оказалось гораздо крепче и сердечнее первого.
- Ну, я пошла, - одарив инспектора новой лучезарной улыбкой, сказала девушка. - Еще раз до свидания.
- До встречи. Спасибо вам, Скорди.
- За что спасибо?
- За то, что вы есть.
Залившись густым румянцем, девушка ничего не ответила, резко повернулась и дробно застучала каблучками по ступенькам.
Полицейский инспектор долго стоял, глядя вслед удаляющейся стройной фигурке, пока она не скрылась в толпе. Потом повернулся, неторопливо зашагал обратно, и его губы неожиданно тронула тихая улыбка.
Не доходя до ведущих наружу вращающихся стеклянных дверей, девушка с лицом младшего инспектора таможенной службы Скорди свернула в туалет, которым персонал космопорта имел право пользоваться бесплатно. Там она уединилась в кабинке, достала из сумочки маленькое зеркальце и косметические принадлежности, тщательно подвела глаза, накрасила губы и лишь после этого покинула космопорт.
Глава 13
ВАШИ ИГРЫ НАПРОЧЬ ЛИШЕНЫ ЮМОРА
Денек выдался погожий. Низкое солнце ласково припекало, с моря тянул ветерок, свежий и словно бы хрустящий, как будто новенькая сотенная банкнота. Короче говоря, близкой удачей пахло вовсю, и оставалось только ухватить ее покрепче за хвост.
Сидевший на лавочке в сквере Чука еще издали заприметил смазливую стройную девицу в таможенном мундире. Она шла по бульвару, высоко вздернув голову в кучерявом зеленом парике и с таким самодовольным видом, словно только что вылезла из постельки миллионера. Во всяком случае, магазин готовой одежды девица выбрала соответствующий, вовсе не из числа дешевых. Ненадолго остановившись перед витриной, она воззрилась на плакат с белозубым красавцем в клетчатом пиджаке, извещавший крупными буквами прохожих о десятипроцентной скидке. Потом направилась к входу, высокие двери дымчатого стекла разъехались перед ней в стороны, и она скрылась в магазине.
Тут же, как на грех, откуда ни возьмись выискался патрульный полицейский. Фланируя вдоль ограды сквера и помахивая дубинкой, он окинул Чуку таким неласковым взглядом, что справка об освобождении из тюряги аж зачесалась в кармане рубашки. Однако Чука тут же рассудил, что дрейфить ему не из-за чего. Если даже легавый прицепится, документы у него в полном ажуре, свой срок он отмотал вчистую, а культурно присесть на скамейку в богатом квартале простому чернокожему парню никак не запрещается, нету такого закона, хоть ты лопни.
Приободрившийся Чука малость поерзал на жестком сиденье, сдвинул на нос пластмассовую сетчатую кепку, свесил голову и прикинулся, будто дремлет.
Вошедшая в магазин девица осмотрелась, завидела слоняющегося в глубине зала одинокого продавца, подняла руку и нетерпеливо щелкнула пальцами. Молодой человек с тошнотворно безупречным лицом манекена оживился и поспешил ей навстречу.
- Что вам угодно? - спросил он с заученной приклеенной улыбочкой.
- Будьте так любезны, мне нужно хорошо приодеть моего приятеля, что вы посоветуете?
Судя по манере держаться, дамочка попалась с гонором. И хотя она щеголяла не в экзотических мехах и натуральных бриллиантах, а в слегка поношенном мундирчике, тем не менее, похоже, намеревалась сделать покупку гораздо весомее, чем позволяло куцее жалованье обыкновенной таможенницы. Тут крылась какая-то закавыка, однако продавец решил на всякий пожарный случай держаться так, будто покупательница вызывает у него лишь нескрываемый тихий восторг.
- Пожалуйста, что именно вы желаете? - залебезил он, жестом приглашая покупательницу пройти к манекенам в центре торгового зала. - У нас есть отличные классические комплекты, есть и последняя молодежная мода. Прошу вас, выбирайте.
Склонив голову набок, девица придирчивым взглядом осмотрела манекены, их двоюродный братец молча переминался рядом.
- Вот это сойдет, пожалуй, - сказала она, указав мизинчиком на великолепный летний костюм бежевого цвета.
Пока дамочка делала выбор, продавец пришел к мысли, что она либо рехнулась, либо сорвала крупный куш в казино, второе наиболее вероятно. Любая другая первым делом прибарахлилась бы сама по первому разряду, ну а эта, видать, вознамерилась для начала облагодетельствовать своего милого дружка. Повезло же тому парню, ничего не скажешь, повезло по всем статьям.
- Какой у вашего друга рост и размер? - осведомился продавец.
- Пожалуй, в точности как у вас.
Мысленно продавец вздохнул с досадой: небось тот парень еще и ровесник вдобавок. Ну вечно так, привалило кому-то шальное счастье, а он суетится на подхвате. Вот и у напарника сегодня свадьба, так приходится вкалывать весь день одному за двоих. Причем ведь хозяин у одного вычтет, но другому не прибавит, он за каждый грош удавиться готов.
- Может быть, желаете приобрести еще что-нибудь для вашего друга? удержав горестный вздох, спросил продавец.
- Конечно. Хорошие трусы у вас есть? Ну, и прочее там, носки, рубашки?
Невольно девица выдала себя. Эта деревенщина впервые в жизни посетила приличный магазин. Точно, никаких сомнений не осталось, загадка разгадана. Простоватой девице выпал то ли главный лотерейный выигрыш, то ли суперсерия на игральном автомате. Мигом развеселившийся продавец и глазом не моргнул, хотя ему стоило больших трудов не прыснуть со смеху.
- О да, безусловно, - заверил он и указал на стенды в дальнем конце просторного зала. - Извольте убедиться, вот сюда, прошу вас...
* * *
Патрульный полицейский в конце концов не выдержал, остановился у фигурной ограды сквера и хмуро окликнул Чуку:
- Эй, ты, а ну поди сюда!
- Это вы мне? - сдвинув кепочку на затылок и не слеша вставать, притворно удивился тот.
- Да, тебе.
Пришлось подняться, хочешь не хочешь, и подойти ближе к насупленному легавому. Тот сверлил Чуку беспричинно злобным взглядом, похлопывая кончиком резиновой дубинки по голенищу высокого шнурованного сапога. Казалось, для начала задушевной беседы полицейский охотно пустил бы свою грозную дубинку в ход, если бы его не отделяла от Чуки ограда и еще полоска газона шага три в поперечнике.
- Что ты тут делаешь? - спросил патрульный.
- Отдыхаю, - пожал плечами Чука. - А что, разве нельзя?
- Ты не умничай больно много, а то будешь отдыхать в участке, - посулил полицейский.
- Но я же ничего не делаю...
- Вот и дуй отсюда живо, пока ничего не сделал, Чтоб я тебя тут больше не видел.
Попытка вступить в дальнейшие пререкания могла обойтись Чуке слишком дорого: у легавого глаза стали совсем свинцовыми от злости. Ясное дело, белый черного всегда пнуть норовит, успевай только увертываться.
- Ладно, как скажешь, начальник, - примирительно молвил Чука, повернулся и неспешно побрел к выходу из сквера.
Встретить бы эту падлу ночью на тихой улочке да ножичком проветрить его вонючие кишки. Черному с белым поквитаться никогда не вредно.
Без умолку нахваливая отборный ассортимент магазина, продавец помог девице выбрать скроенную по новейшей моде сезона рубашку с кружевными манжетами, паутинной пряжи шейный платок в тон костюму, оранжевые носки с изысканным крупным рисунком, комплект умопомрачительного нижнего белья, легкие полуботинки ручной работы.
- Куда прикажете отослать покупки? - спросил он.
- Упакуйте, - велела ублаготворенная покупательница. - Я заберу их с собой.
Продавец подкатил нагруженную баснословно дорогими шмотками тележку к кассе, вынул из гнезда плоский кругляш считывателя и принялся оглаживать им товарные ярлычки. Считыватель жалобно попискивал, глотая кодированные надписи, словно изумлялся безбожным ценам.
- Итого с вас восемьсот сорок пять империалов, - покончив с подсчетами, сообщил двойник манекена. - Вы будете платить карточкой или наличными?
Заодно ему пришло на ум, что покупка лихой девицы потянула без малого на его полугодовое жалованье, и настроение у него испортилось окончательно. Настолько сногсшибательную экипировку он купить никогда в жизни не отважится, и ведь ни одна растроганная проблядь не поднесет эдакую роскошь в подарок.
Вместо ответа девушка пристально посмотрела ему в глаза. После небольшой паузы она протянула пустую ладонь, и продавец сомнамбулически пожал ее руку.
- Откровенно говоря, у ваших мыслей отвратительный запах, - грустно молвила девушка.
- Извините... - как сквозь сон пролепетал молодой человек, который окончательно приобрел вид манекена.
- Дайте мне сдачу, пожалуйста, - велела покупательница.
- Да-да, сию минуту, - вяло, как будто через силу выдавил продавец.
Нажав клавишу кассы, он выбил чек. Брякнул звоночек, выдвинулся ящик с деньгами. Зачерпнув оттуда солидный пучок сотенных банкнот, продавец протянул его девушке и принялся упаковывать вещи в большой пластиковый мешок, украшенный эмблемой магазина. Делал он это сноровисто, но с видом полнейшего лунатика, его пластмассовое лицо с остекленевшими глазами утратило даже намек на мимику.
Между тем девушка расстегнула свою сумку и невозмутимо сунула в нее пачку денег. Дождавшись, когда продавец закончил укладывать покупки, она цепко ухватила за лямки раздувшийся, туго набитый мешок.