Целиком поглощенные своей тяжелой, нудной и грязной работой, преданные ей всецело, до полного самоотречения, они нуждались в легенде о рае для праведников. Июни ее создали, мало того, воплотили в реальности целых два райских вертограда - на Гиркаде и на Лебаксе. Теперь не останется ни одного, ни другого, придурковатый архангел в маршальских погонах занес над ними карающий огненный меч.
Годами они жили бок о бок, секретные агенты двух противоборствующих сверхдержав, тщательно следили друг за другом, раскланивались при встрече, запросто могли вместе осушить бокал-другой вина и обменяться свежими анекдотами, если судьба сводила их за общим банкетным столом. Нередко подкладывали друг другу очаровательных вышколенных девиц или бравых мускулистых юношей в зависимости от наклонностей и половой принадлежности объекта. При этом удостоенный сексуального пиршества вражеский агент распрекрасно понимал что к чему, но прикидывался простаком. Затем оба участника интимного действа, подмывшись и мило распрощавшись, прилежно строчили подробный рапорт начальству, которое обожало читать про такие штучки. Никто, не строил себе иллюзий, в их профессии наиглавнейшим делом являлась умелая подача наверх отчетности, солидной и эффектной, позволяющей руководству козырнуть перед вышестоящим чином. Поднаторевший в составлении донесений мастер мог преспокойно сорить деньгами, блядовать или спиваться, при этом оставаясь на отличном счету и пользуясь неизменной благосклонностью своего отдаленного и непосредственного начальника. Теперь всем этим людям, от первого до последнего, предстояла беспощадная и бессмысленная, внезапная бойня.
Маршал Нельд вознамерился одним махом разрушить взаимовыгодный райский паритет Гиркада и Лебакса, складывавшийся на протяжении долгих лет и окрепший задолго до того, как этот маразматик приучился наконец не писать под себя в кроватку. Глядя, как тот строчит свои безумные приказы, Букстен от всей души желал, чтобы старый пердун, осмелившийся замахнуться на святая святых, поскользнулся на этом рискованном дельце и обломал свои зубы, а еще лучше, свернул бы себе шею.
Покончив с набором текстов и удовлетворенно их перечитав, маршал нажал прикрепленную под столешницей кнопку вызова, и почти без промедления в кабинет вошел адъютант.
- Только что я передал на ваш компьютер три документа, - сообщил ему маршал. - Для военной контрразведки, еще управлению по негласному надзору и в пятнадцатую секцию на Гиркаде. Перешлите на шифровку и отправку, проследите за срочностью, пусть обработают в экстренном порядке.
- Есть, ваше высокопревосходительство.
- И распорядитесь, чтобы мой крейсер подготовили к вылету, срочно, распорядился Нельд. - Подайте машину к подъезду. Я отбываю на Гиркад.
- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
- Выполняйте.
Адъютант отсалютовал и скрылся за дверью, маршал повернулся к Букстену.
- Вы полетите со мной. Нам нужно лично проконтролировать ситуацию на месте, как бы там не наломали дров.
- Благодарю за честь, ваше высокопревосходительство, - ответил с почтительным полупоклоном тот.
Рывком поднявшись с кресла, Нельд энергичным шагом направился к выходу из кабинета, и вконец расстроенный Букстен последовал за ним. Контр-адмирала мучила мысль о том, что ему никак не удастся предупредить резидентуры Конфедерации на Гиркаде о готовящемся предательском ударе. Об угрозе собственного провала, почти неминуемой, если Джандар будет схвачен агентами маршала, Букстен предпочитал не думать вовсе.
* * *
- Могу я вам чем-то помочь?
Сидевший на скамье в малолюдном закоулке буйного субтропического парка юноша распахнул полуприкрытые глаза, медленно повернул голову.
Рядом с ним присела худощавая жгучая брюнетка, ее пышный бюст откровенно рвался на волю из облегающего белого платья с глубоким декольте. Казалось, что полупрозрачная тонкая ткань вот-вот лопнет под напором крупных торчащих сосков.
- Вы нормально себя чувствуете? - участливо спросила она. - Может быть, вам нужен врач?
- Благодарю вас, право же, не стоит беспокоиться, - негромко проговорил юноша.
Его изможденное бескровное лицо и запавшие глаза являли довольно-таки резкий контраст с безупречно облегавшим атлетический торс бежевым костюмом от знаменитого кутюрье. С другой стороны, его изысканной и дорогой одежде явно не помешало бы возобновить знакомство с утюгом. Так или иначе, юноша выглядел достаточно неординарно.
Молодая женщина склонила голову и пристально взглянула на него поверх дымчатых стекол золоченых очков.
- Извините, но мне показалось, что у вас не слишком здоровый вид.
- Вам не показалось, но сейчас мне уже гораздо лучше. Еще немного, и я буду в полном порядке.
С этими словами юноша принял прежнюю расслабленную позу, откинувшись на спинку скамейки и прикрыв глаза. Он явно не желал продолжать разговор, но бойкую брюнетку ничуть не смутило его демонстративное равнодушие, скорее раззадорило.
- Видите ли, на этой гребаной планете можно сдохнуть посреди бульвара, и никто из прохожих даже не почешется, - пояснила она. - Я рассудила так: если вам нужна помощь, я вам ее окажу, а если нет, пошлете меня в жопу, и дело с концом.
Услышав из нежных уст дамы соленое словцо, юноша зарделся, и эта очередная странность не ускользнула от ее цепкого внимания.
- Вы медик? - спросил он, снова обратив на брюнетку пронзительно синие глаза, опушенные длинными загнутыми ресницами.
- Всего помаленьку, и это тоже. Попробуйте с трех раз назвать какое-нибудь занятие, которого я не испробовала по жизни. Если угадаете, я съем свою туфлю, идет?
- Хорошо, давайте сыграем, - неожиданно воодушевился юноша. - Вы никогда не были полицейским, это раз. Не работали банщиком в мужском отделении, это два. Не правили планетой, это три. Ну как, я угадал?
- А вот чего не было, того не было, - сокрушенно призналась брюнетка, приглаживая длинные густые кудри. - Ни одного, ни другого, ни третьего. Хотя не больно-то и хотелось, по правде говоря.
- Какую именно туфлю вы будете есть, правую или левую? - поинтересовался юноша.
Брюнетка вытянула перед собой длинные стройные ноги в лакированных остроносых туфельках на шпильках, подержала их на весу, повертела ступнями так и эдак. Убедившись, что собеседник в полной мере оценил всю соблазнительность ее ног, дама закинула их одну на другую.
- Думаю, съем левую, она мне чуток жмет, зараза, - ответила она.
- Что ж, приятного аппетита.
- Погодите, но ведь чтобы съесть туфлю, мне надо ее чем-то запить, энергично рассудила дама. - Как вы насчет того, чтобы завалиться в бар и раздавить бутылочку доброго винца? Здоровье позволяет? Не волнуйтесь, я проиграла, мне и угощать.
- Если таковы условия игры, я согласен. Они поднялись со скамейки, дама закинула на плечо элегантную продолговатую сумку из тисненой кожи, тряхнула пышной копной черных кудрей. Они явно составляли предмет ее гордости, вынуждая примкнуть к эксцентричному меньшинству, которое игнорировало повальную моду на парики всех цветов радуги.
- Разрешаю вам идти со мной под руку, - молвила кокетливо она. - Не бойтесь, я не кусаюсь.
- Что вы, я совершенно вас не боюсь, - серьезным тоном заверил молодой человек.
С безупречно корректным полупоклоном он предложил даме опереться на его согнутую в локте руку, и та победоносно зашагала с ним рядом, не без умильной затаенной дрожи ощущая прикосновение крепкого как сталь бицепса.
Свернув с широкой аллеи на тенистую дорожку, осененную цветущими ветвями, они направились вниз по отлогому склону холма, на котором был разбит парк. При каждом шаге у них из-под ног взвивалась крошечная метель алых лепестков.
- Меня зовут Делия, а вас? - спросила брюнетка.
- Мое имя Джандар, - представился юноша.
- Прекрасное нынче утро, не правда ли, Джандар?
- Не могу с вами не согласиться.
Внизу, в просветах меж древесных крон, хохотал белозубый морской прибой. Стоявший возле гранитного парапета набережной нищий музыкант играл на трубе, и ее одинокий звонкий голос, прилежно выводивший безыскусную протяжную мелодию, перекрывая глухой пляжный гомон, исподволь врезался в сердечную мякоть зазубренным коготком.
- Вы местный или приехали отдыхать? - осведомилась Делия, косясь на безупречный профиль юноши.
- Приезжий, - ответил тот.
- Судя по вашему загару, вы сюда приехали совсем недавно. Я угадала?
- Да, я прилетел позапрошлой ночью.
- А с какой вы планеты?
- Простите, но я прошу вашего позволения не отвечать на этот вопрос, нахмурился юноша.
- Ой-ой, какие мы серьезные...
Дорожка повернула, огибая небольшую цветочную клумбу с крошечным фонтаном, на макушке пульсирующей струи запутался среди туманных брызг бледный осколок радуги.
- Ну, а в каком отеле вы остановились, можно узнать, или это тоже страшный секрет? - продолжала дама свои беззастенчивые расспросы.
- Ни в каком.
- То есть как это?
-V меня нет документов, - беспечным тоном сознался Джандар.
- Где же вы устроились на ночлег?
- Там, в парке, в кустах. - Он мотнул головой, указывая на макушку холма, с которого они спускались.
Делия снова взглянула на него поверх темных очков, на сей раз с нескрываемым любопытством.
- Извините за нескромный вопрос, но как же вы без документов прошли через пограничный контроль в порту?
- Тогда у меня документы еще имелись. Теперь нет.
- Вас что, ограбили?
- Вчера один человек попытался это сделать, - подтвердил юноша. - Я отдал ему все деньги, тогда он попытался меня вдобавок изнасиловать. И мне пришлось его убить.
Умолкнув, Делия сосредоточенно переваривала услышанное.
- Вон тот кабачок нам вполне подойдет, - вдруг сказала она, указывая рукой на приземистое строение с вывеской, стилизованное под сельский домишко. Недорогой, но классный.
- Полагаюсь на ваш выбор, - согласился юноша. Войдя в небольшой полутемный зальчик с массивной деревянной мебелью, они расположились за двухместным столиком в дальнем углу. Кроме них, в заведении сидели всего лишь трое парней в матросских форменках, они накачивались вином из пузатой бутыли, озабоченно толкуя меж собой вполголоса. Скучавший за стойкой владелец заведения при появлении новых клиентов поспешил к их столику с приторной улыбкой и блокнотиком наготове.
- Добрый день, что вам угодно? - медоточивым голосом осведомился он.
- Бутылку хорошего красного вина, - велела Делия, вертя в руках снятые солнечные очки. - Ну и на закуску каких-нибудь салатиков, сырный там, фруктовый...
- Не желаете ли отобедать? - предложил кабатчик. - У нас есть свежая рыба, утренний улов, чрезвычайно вкусная...
- Благодарю, я не голодна, - отрезала дама и повернулась к Джандару. - А вы заказывайте, если хочется, не стесняйтесь.
- Да, я бы сейчас не отказался от плотного обеда, - со смущением признался юноша. - Видите ли, мне нужно пополнить запасы энергии...
- Здесь хороши жаренные на углях колбаски, энергии в них прямо навалом, порекомендовала Делия. - Хотите?
- Хочу. Только вы не волнуйтесь, пусть это будет за мой счет...
- Ну нет, мы так не договаривались, - возразила она и повернулась к кабатчику. - Значит, молодому человеку еще порцию колбасок... А может, взять двойную порцию?
- Пожалуй, лучше двойную, если можно...
- А чего ж нельзя? Значит, двойную порцию колбасок. Ну и все пока.
Приняв заказ, кабатчик удалился за стойку и принялся откупоривать бутылку вина.
- До чего же ты стеснительный, просто прелесть, - покровительственно заметила Делия, меняя форму общения на более фамильярную.
- Не знаю, может быть, мое поведение кажется вам не вполне уместным, потупившись, ответил Джандар. - В свое оправдание могу сказать, что впервые познакомился с женщиной ваших лет.
- Ото! - развеселилась Делия. - Тебя что, растили в монастыре под присмотром строгого духовника?
- Именно так, вы угадали.
- Какая прелесть! - искренне восхитилась брюнетка. - Только не говори мне, что ты девственник, иначе я со стула грохнусь.
- Но я действительно девственник, что тут такого? - пожал плечами юноша.
- Все! Ты меня покорил. Ни за что бы не поверила, что в этом блядском городе могу нарваться на молодого красавца, который окажется вдобавок девственником... Даже для моего везения это многовато.
Лицо Джандара залил густой румянец, в растерянности он никак не мог подыскать подходящего ответа, но его выручил подошедший с подносом кабатчик.
Расставив на столике приборы и пузатые бокалы, тот налил немного вина на пробу, Делия пригубила и одобрительно кивнула. Долив бокалы на две трети, кабатчик поставил на стол бутылку и вазочки с салатами, пообещал Джандару, что заказанные колбаски вот-вот поспеют, и удалился.
Взяв со стола наполненный густым рубиновым вином бокал, Делия подняла его на уровень глаз.
- Ну что, выпьем за наше знакомство?
- С удовольствием.
Дама отпила солидный глоток, а юноша осторожно пригубил вино.
-Довольно-таки непривычный вкус, - заметил он.
- Разве? По-моему, отличное винцо, - сказала Делия и несколькими мелкими глотками осушила бокал.
Джандар посмотрел вино на просвет, сощурив глаза.
- Никак не разберу, откуда такой привкус, - в некотором замешательстве произнес он.
- Тебе что, не нравится?
- Трудно сказать. Своеобразный напиток.
Все-таки он отважился последовать примеру дамы и выпил вино до дна.
- А ты меня ни о чем не спрашиваешь, - кокетливо пригорюнилась Делия. Видно, я ни капельки тебе не интересна...
- Ну что вы, как раз наоборот, - вспыхнул Джандар. - Просто я надеюсь, вы сами расскажете обо всем, что сочтете нужным. А об остальном даже спрашивать не стоит, разве нет?
- Какой же ты хитрец, оказывается... - погрозила ему пальчиком Делия и принялась за салат.
- Послушайте, у меня начинает кружиться голова, - обеспокоенно заявил Джандар. - И кажется, от этого напитка.
Изумленная Делия расхохоталась, чуть не выронив вилку.
- Постой.ты что, прищуриваешься?
- Нет, у меня действительно что-то неладное с головой. Но я начинаю понимать, в чем дело. - Сощурившись, юноша разглядывал оставшуюся на дне бокала каплю. - Это питье содержит около двенадцати процентов слабого транквилизатора с побочным наркотическим эффектом, я угадал?
- Послушай, ты, зануда. Не хочешь ли ты сказать, что впервые в жизни отведал вина?
- Но я действительно никогда раньше его не пробовал... - признался юноша.
- Боже правый, откуда ты только свалился на мою голову? - всплеснула руками Делия. - Надеюсь, ты хотя бы совершеннолетний? А то еще вдруг меня посадят за совращение малолетки...
- С вашего позволения, мне исполнилось двадцать два года, - поспешил успокоить ее Джандар.
- Ну, слава тебе, Господи, хоть тут обошлось без сюрпризов. Тогда налей мне еще вина, сколько я могу сидеть с пустым бокалом?
Юноша повиновался и, наполнив бокал дамы вином, поставил бутылку на место.
Протиравший посуду за стойкой кабатчик задумчиво смотрел на беседующую парочку, будто тщился припомнить что-то важное. Затем отложил полотенце, полез в выдвижной ящик, достал оттуда листок бумаги, пробежал глазами несколько строк и пристальным взглядом окинул Джандара.
- И себе тоже налей, нечего сачковать, - скомандовала Делия. - Не вздумай отказываться, иначе мы поссоримся.
- Хорошо, раз вы настаиваете...
Кабатчик еще раз прочитал бумагу, положил ее обратно в ящик и, выйдя из-за стойки,, юркнул за дверь подсобного помещения.
- Извините, я должен отлучиться на минутку, - отставив бутылку, неожиданно решительным тоном сказал Джандар, поднимаясь из-за столика.
- Сортир вон в том углу, - напутствовала его Делия.
Однако юноша, к ее удивлению, избрал совсем другое направление, быстро пересек зал по диагонали и вошел в дверь подсобки, за которой только что скрылся кабатчик.
Как бы ненароком бросив взгляд в сторону троицы моряков и убедившись, что те не обращают на нее ни малейшего внимания, Делия вынула из сумочки продолговатый ненадписанный конверт и флюоресцентный маркер, нацарапала несколько слов на обрывке бумажной салфетки, сунула ее в конверт, сорвала прикрывающую клей полоску бумаги и аккуратно заклеила клапан.
Глава 15
ТЫ ПРЯМО КАК РЕБЕНОК
Операция под кодовым названием "Юнец" шла полным ходом, донесения в штаб-квартиру военной контрразведки на Гиркаде сыпались одно за другим. То и дело в кабинет наведывались командиры оперативных групп, кто с докладом, кто за руководящими указаниями. Кровопийца Нельд осуществлял общее руководство, преспокойно накачиваясь жуффой. Букстен изнывал от бессильной ненависти, однако сохранял невозмутимый вид, сидя за компьютером, на который один за другим поступали предварительные краткие доклады о расправе с агентами спецслужб Конфедерации.
Впервую очередь ликвидации подлежали руководители резидентур, причем начиная с тех, кто работал под дипломатическим прикрытием. Принимая во внимание их статус, оперативным работникам пришлось пускаться на различные инсценировки: автокатастрофа, сердечный приступ, нападение грабителя и так далее. С остальными церемонились гораздо меньше. Одним подложили в автомобиль взрывчатку, других попросту пристрелили через окно, некоторых арестовали по обвинению в хранении наркотиков, каковые были предварительно подброшены в их квартиры.
Как водится, не обошлось без потерь - трое сотрудников сложили головы в стычках. Однако в целом удар по агентуре противника был нанесен скрытно и абсолютно неожиданно, к тому же во всех случаях превосходство нападавших в численности обеспечивало нужный исход.
При этом контрразведке достался баснословный улов; коды, списки завербованных и косвенных источников с адресами, руководящие циркуляры, наконец, собранные противником различные секретные сведения. Курортники Гиркада оказались на диво беспечными по части конспирации, что вполне объяснимо.
Местная штаб-квартира военной контрразведки размещалась в мэрии Лавринты, на верхнем этаже уродливого помпезного небоскреба. Вскоре после того, как маршал Нельд прибыл туда и развернул свою кипучую деятельность, высокому гостю нанес визит лорд-протектор Гиркада - престарелое беспозвоночное ничтожество с длинным хвостом пышных дворянских титулов. Облобызавшись, двое старцев принялись глубокомысленно обсуждать погоду, колебания валютного курса и невесть какой по счету коррупци-онный скандал в правительстве Конфедерации.
Контр-адмирал не принял участия в беседе, притворившись, что всецело поглощен просматриванием выведенных на экран его компьютера последних полицейских сводок. Его светлость лорд-протектор всегда вызывал у Букстена непреодолимую аллергию, будучи стукачом по призванию и аристократом по недоразумению.
Прислушиваясь краем уха к пустопорожнему чири-канью двоих старцев, Букстен прикидывал, насколько бурно станет развиваться нынешняя ситуация и какими шансами будет располагать Нельд по ее окончании.