* * *
Проснувшись к полудню, Делия первым долгом стала придирчиво изучать свое заспанное лицо в потолочном зеркале и пришла к выводу, что выглядит оно превосходно, даже невзирая на легкую припухлость и отсутствие косметики. Таким образом, грызущий червячок дурного настроения и досады на непутевого принца оказался придушен в зародыше.
Накинув длинный расшитый халат, женщина вышла из спальни в гостиную.
- С добрым утром, - бодро улыбнулся ей Джандар.
- Привет, дружок.
Юноша расположился на паласе в странной позе - усевшись на пятки и развернув коленки в стороны. Всю его одежду составляли узенькие обтягивающие трусы с ручной вышивкой из магазина Хыоста. На растопыренных пальцах он держал пучок оголенных цветочных стеблей, в котором Делия сразу опознала останки засохшего букета из вазы, стоявшей на каминной полке.
- Чем это ты тут занимаешься? - удивилась женщина.
- Я готовлюсь к гаданию.
- Для этого непременно надо мусорить? Белоснежный ворсистый палас вокруг Джандара густо усеяли сухие хлопья ободранных, большей частью превратившихся в труху листьев и лепестков.
- Пожалуйста, не беспокойся. Потом я все уберу, - кротко пообещал юноша.
Под мягким взглядом его пронзительно синих глаз у Делии пропала охота скандалить.
- Ладно, пойду готовить завтрак, - пробормотала она.
С отрешенным видом Джандар легонько подбросил стебли, они упали на палас топорщащейся кучкой, один отлетел в сторону. Наклонившись вперед, юноша принялся сосредоточенно разглядывать образованные беспорядочными скрещениями хворостинок неправильные геометрические фигуры.
Демонстративно пожав плечами, Делия направилась в ванную и, приведя себя в порядок, стала хлопотать на кухне, готовя горячий завтрак, который справедливо считала краеугольным камнем успешного и радостного дня. Накрыв на стол, она заглянула в гостиную и позвала завтракать Джандара, который тем временем убрал с паласа ботанический сор, натянул брюки и пересел д кресло, предавшись глубокому раздумью.
- Ну, как твое гадание? - спросила Делия, разливая по чашкам крепко заваренную жуффу. - Надеюсь, предсказания удачны?
- Они получились довольно-таки смутными. Мне предстоят на редкость важные события, причем возможны два прямо противоположных исхода, - ответил юноша, накладывая себе на тарелку разогретые консервированные сосиски.
- Не волнуйся, в жизни всегда так, - съязвила Делия. - Приятного аппетита.
- Спасибо, тебе также. Если хочешь, я могу погадать и тебе.
- Никогда в жизни не верила во всю эту старушечью чушь, - решительно отказалась она, украшая сосиски на своей тарелке кляксами густого соуса. - То, что еще не наступило, может измениться как угодно из-за любой чепуховины, и гадание пойдет насмарку. Бери соус.
- Будущее так же неизменяемо, как и прошлое, - не согласился Джандар. Надо лишь уметь распознать его.
Взяв пластиковую бутыль со срезанным носиком, он капнул соусом на сосиски.
- Вот ты и попался. Если будущее нельзя изменить, почему тебе выпали два разных исхода? - щегольнула безупречной логикой женщина.
Джандар пережевывал сосиску, обдумывая ответ, потом запил ее глотком жуффы.
- Прости, я неточно выразился, - произнес он. - Взаимоположение фигур можно истолковать двояко. В целом это предвещает, наверное, счастливую неудачу, если можно так выразиться. То есть меня подстерегает неуспех, который обернется к лучшему.
Некоторое время они ели в молчании, затем Делия отодвинула опустошенную тарелку и спросила:
- Зачем тогда гадать, раз все предрешено?
- Ради собственного душевного равновесия, - сказал Джандар. - Но не только. Видишь ли, когда две обмолвки судьбы пересекаются, на это следует обратить особое внимание. И ни в коем случае не действовать вслепую. Тут не обойдешься без ритуала гадания, если не полного, то хотя бы усеченного. Что я и проделал.
- Что такое обмолвки судьбы, я не совсем поняла.
- Я их так называю. С тобой бывало так: ты о чем-то думаешь, вдруг на глаза попадается какой-нибудь предмет, и он подталкивает к тому, чтобы принять окончательное решение? Или вдруг слышишь чью-то фразу, и она совпадает с твоим выбором?
- Бывало, и не раз.
- Вот это и есть обмолвки судьбы, - объяснил Джандар. - Одна из них привела меня на Гиркад. А другая касается дочери императора. Теперь они пересеклись - значит, я не уклонился от предначертанного пути.
По ходу разговора Делия загрузила посуду в автоматическую мойку, включила агрегат и протерла губкой столешницу.
- Ладно, айда в комнату и поговорим о деле, - скомандовала она.
Перебравшись из кухни в гостиную, Делия картинно устроилась, полулежа на диване, Джандар сел в кресло.
- Ну, и как ты мыслишь себе план дальнейших действий? - спросила женщина, подперев голову рукой и поигрывая пояском халата.
- Для начала мне нужны документы. Насколько я понял, ты знаешь, где их можно купить, - сказал Джандар. - Наверняка в городе сейчас начнутся облавы и нельзя будет шагу ступить без паспорта.
- Нет проблем. - Делия встала с дивана, вытащила из-под него плоский атташе-кейс, сдула изрядный слой пыли, отщелкнула замки.
- Вот это подлинные паспорта. - Она выгребла на столик целую кучу документов с разномастными обложками. - Выбирай любой, который приглянется. Что касается подчистки, то тут я чемпион Галактики в неофициальном зачете. У меня припасены все причиндалы, включая микроскоп и лазерный скальпель.
- Может быть, вот этот? - Джандар ткнул пальцем в красную книжицу с тисненым золотым гербом, изображавшим корону, окруженную звездным венком.
- Паспорт Демиона брать не советую, слишком легко навести справки в случае чего.
- Тогда вот этот. - Он указал на непритязательный серый документ, тусклый герб которого представлял собой стилизованный абрис глобуса, который закогтила птица с распростертыми крыльями, хищным кривым клювом и ярко выраженными признаками дистрофии.
- Хорошо, ирлейский вполне сгодится, - одобрила Делия. - Я запросто переправлю даты на визе и въездном штампике, а сходство с фотографией для тебя вроде бы не проблема.
- Именно так, - подтвердил юноша, раскрыв паспорт и полюбовавшись заурядной щекастой физиономией некоего Рамса Гурнони, усатого холостяка тридцати девяти лет от роду, гражданина Конфедерации, уроженца планеты Ирлей. Сколько ты за него хочешь?
- Мы уже столковались за двадцатку, сверх нее я не возьму ничего.
- Еще одна обмолвка судьбы, - молвил Джандар, задумчиво разглядывая герб Ирлея. - Видишь ли, моя матушка родом с этой планеты.
- Если не ошибаюсь, вчера в кафе ты сказал, что твоя планета называется Тангра, - полувопросительно заметила Делия.
- Правильно, матушка еще до моего рождения приехала туда работать по вербовке.
- Ты не обмолвился - работать по вербовке? - уточнила Делия. - Но ведь твоя мать королева, как я понимаю?
- Да, только сначала ей пришлось поработать официанткой, а королевой она стала позже.
Женщина взахлеб расхохоталась, запрокинув голову.
- Чему ты смеешься?
- Опять обмолвка судьбы, как ты выражаешься, - отсмеявшись, пояснила она. - Мой покойный папаша работал барменом в тутошнем космопорту. Правда, в короли не выбился. Кто знает, кабы с ним не приключилась белая горячка, быть бы мне принцессой.
- О, ты стала бы тогда самой красивой принцессой во всей Галактике, - с воодушевлением заявил Джандар.
Его простодушный комплимент возымел обратное действие. Делия стерла с лица улыбку и сухим тоном предложила:
- Теперь давай обсудим, как ты намерен свести знакомство со своей ненаглядной и чем я могу помочь твоему счастью?
- В этом я целиком полагаюсь на твой опыт, поскольку ничего в таких делах не смыслю, - признался юноша.
- Очень мило. Допустим, вы представлены друг другу, и что дальше?
- Дальше я должен буду познакомить ее с матушкой и моим духовным отцом. Некрасиво было бы заключить брак без их ведома и согласия. Естественно, для этого нам с принцессой нужно попасть на Тангру...
- Ты уверен, что принцесса придет в восторг от твоих планов? - с безжалостной иронией осадила его Делия.
- Тут я опять же полагаюсь на тебя...
- Лучше давай без экивоков, - поморщилась женщина. - Одним словом, ты хочешь ее выкрасть?
- Боюсь, по-другому не выйдет... - Джандар порозовел и потупился. Придется...
- А что, у некоторых народов есть обычай похищать невест, - рассудила Делия. - И ничего, потом живут нормально. Поскольку будь мужчина хоть самым забубенным сорвиголовой, женщина всегда сумеет ему быстренько растолковать, кто у них в доме главный.
Глава 19
ТЕПЕРЬ ОСТАЛОСЬ ДОЖДАТЬСЯ УДАЧИ
Рафинадно-белый многоэтажный корпус самого фешенебельного гиркадского отеля "Шерхил" покоился на волнах песчаных дюн, словно фантасмагори-юский каменный корабль, который выбросило штормом на мель, а затем предательский отлив покинул безнадежно застрявшее на суше судно. Примерно треть громадного строения пирамидальными уступами нависала над огороженным пляжем словно форште-вень. Каждый из прохлаждавшихся под зонтиками на шезлонгах постояльцев "Шерхила" мог бы при желании обзавестись персональной планетой, а то и несколькими, причем покупка не проделала бы сколько-нибудь заметную брешь в его бюджете.
С некоторых пор у гостиничных детективов возбудила чисто служебный интерес рослая седовласая толстуха, которая зачастила в отель ежевечерне. Всеми своими повадками она подозрительно смахивала на отставную жрицу любви, сохранившую тем не менее верность своему непохвальному поприщу, но уже в роли посредницы. В качестве постоянного плацдарма сия особа облюбовала кафетерий на верхней террасе, где подолгу взахлеб судачила с почтенными матронами, изнемогавшими под тяжестью несметных драгоценностей и столь же внушительных жировых складок.
Не без помощи встроенных микрофонов детективам удалось установить личность примечательной дамы, которая оказалась всего-навсего баронессой древнего захудалого рода с планеты Хиржум. Скучающая словоохотливая аристократка сделала естественный выбор между пеклом затяжной гражданской войны на своей планете и ласковой жарой прославленного заграничного курорта.
В унисон со своими собеседницами она решительно порицала ужасающие нравы нынешних распущенных девиц, их вызывающую манеру одеваться, их вульгарные бесстыжие танцы, наконец, их пагубной пристрастие к оргазмическим виртулептикам, напрочь вытеснившим старые добрые галлюциногены, которыми увлекалась благовоспитанная молодежь в те безвозвратно минувшие золотые времена. Как нетрудно понять, на детальное ознакомление с объемистыми материалами прослушивания способен лишь законченный мазохист. Среди сотрудников гостиничной службы безопасности такового не нашлось.
Гораздо меньшее внимание детективов привлек изрядно полысевший и обрюзгший усатый мужчина в расцвете лет, зачастивший в гостиничный бар. Наметанный глаз без труда угадывал в нем преуспевающего бакалейщика либо аптекаря, так или иначе, дельца средней руки, обуреваемого тихим снобизмом, каковой наблюдается среди подобной курортной мелюзги ничуть не реже, чем простатит или геморрой.
Подобные типы снимают в дешевом отеле поблизости номер с полным пансионом, нередко даже оборудованный душем, а затем регулярно наведываются в "Шерхил", чтобы вдохнуть заоблачную атмосферу недосягаемой роскоши, поглазеть на знаменитостей и скрепя сердце раскошелиться, заказав рюмочку изысканного вина. Тем самым они обретают несокрушимое моральное право на то, чтобы овеять себя легендами собственной выпечки по возвращении в родные пенаты. Впрочем, вреда от них наблюдалось не больше, чем толку.
Ни один из детективов не заподозрил, что говорливая толстуха и молчаливый сноб хоть мало-мальски связаны между собой. Тем более им и в голову не пришло связать их пустое времяпрепровождение с посещавшей иногда оба питейных заведения принцессой Энзеллой, которая по своему обыкновению отвергла пышное уединение в императорской вилле на том берегу залива и сняла этаж в "Шерхиле".
В один прекрасный погожий вечер ее высочество принцесса Энзелла вернулась с прогулки по пляжу в сопровождении двух плечистых телохранителей и отправилась в танцевальный зал на верхнем этаже отеля. Было далеко за полночь, когда после очередного танца она извинилась перед своим кавалером и торопливо покинула зал. Следовавший за принцессой на почтительном расстоянии телохранитель остался подпирать утенку в коридоре, а разгоряченная танцами Энзелла впорхнула в туалет и поспешно затворилась в кабинке.
Выйдя затем оттуда и ополаскивая руки над раковиной, принцесса не обратила внимания на то, что входная дверь открылась и в туалет вошла тяжелой походкой Какая-то дама. Плеск воды помешал расслышать, как в замке почти бесшумно повернулся универсальный гостиничный ключ. Однако девушка успела разглядеть в зеркале толстую физиономию с обвисшими брылями, увенчанную жидкими седыми кудряшками, за мгновение до того, как чья-то сильная рука влепила ей в лицо прохладную мокрую тряпку, а другая рука крепко обхватила за плечи, притиснув ее спиной к пухлому чужому телу. Безуспешно пытаясь отбиваться, принцесса вдохнула полной грудью аптечный, чуть слащавый запах, после чего погрузилась в беспросветное черное забытье.
Не выпуская обмякшее тело девушки, седовласая налетчица бросила в раковину пропитанную пахучим снадобьем тряпку и нажала пальцем замаскированную под платяную пуговицу миниатюрную рацию. Никаких радиопереговоров не последовало, лишь раздался тихий короткий писк ответного вызова, свидетельствующий о том, что условный сигнал принят к сведению.
Распахнув дверь кабинки, старуха расстегнула на запястье одурманенной принцессы браслет золотых часов, снабженных потайным радиомаячком, и утопила их в унитазе. Таким образом, имевшиеся у каждого из телохранителей портативные пеленгаторы не дали своим владельцам ни малейшего повода для беспокойства, когда толстуха подтащила принцессу к окну, распахнула раму, и протянувшаяся снаружи мужская рука перевалила бесчувственное тело через подоконник. За окном промелькнуло и скрылось усатое лицо захожего сноба из гостиничного бара, затем в нижний край рамы уперлась длинная красная когтистая лапа, лишь наполовину прикрытая черной брючиной, оттолкнулась и косо ушла вверх.
Спустя мгновение где-то вдалеке, возле темной океанской глади, раздался крик изумления. Несколько прогуливавшихся по пляжу парочек, задрав головы, увидели невероятную картину. Перед ними сиял множеством окон огромный фасад отеля, этажи ступенчатой пирамидой вздымались к звездному небу, и на последнем из них, на головокружительной высоте, некто в черном костюме, раскинув три голенастые длинные лапы, словно паук карабкался вверх, поочередно всаживая когти в гладкую стену, будто альпинистские крюки. Четвертой лапой он удерживал на спине хрупкую фигурку в розовом платье. Подъем занял у чудовища всего несколько секунд, а чуть погодя с крыши отеля взмыл экскурсионный вихрелет.
Тем временем седая толстуха как ни в чем не бывало спустилась на лифте в пустынный вестибюль, вышла из гостиницы, затем, пройдя между рядами припаркованных на стоянке лимузинов, села за руль голубого полуспортивного автомобиля марки "Дарзатти", лихо рванула с места и унеслась прочь.
* * *
- Если б ты только знал, до чего мне обрыдла эта старушенция, - голосом Делии пожаловалась тучная баронесса и спешно занялась своим преображением.
Прежде всего она сняла подбитое толстым слоем ватина платье, оставшись в облегающем серебристом скафандре со встроенной терморегуляцией, какие используют на космофлоте при ликвидации неполадок в реакторных отсеках. Затем смыла грим, извлекла из-за щек резиновые прокладки и в завершение метаморфозы сняла парик.
Еще не пришедшая в чувство принцесса лежала на диване. Склонившийся над ней Джандар пощупал зачем-то пульс и обернулся к Делии.
- Когда она проснется? - спросил он. Смуглый усатый Рамс Гурнони исчез, а вместо него появился большелобый и сероглазый, слегка сутулый юноша с вьющейся бородкой и локонами до плеч, одетый в мешковатый черный костюм не по росту.
- Никак не привыкну к твоим превращениям, - слегка опешив, призналась женщина. - Как я понимаю, это твое настоящее лицо?
-Да.
- Тебе не терпится поворковать со своей зазнобой?
- Конечно.
- Сейчас я ее разбужу, - пообещала Делия. Порывшись в шкафчике с медикаментами, она достала из коробки небольшую ампулу, надломила ее и поднесла смоченную прозрачной жидкостью ватку к длинному фамильному носу Энзеллы, известному всей Империи благодаря портретам ее родителя на банкнотах.
Принцесса громко чихнула, широко раскрыла глаза и подскочила на диване.
- Ой, мамочка, где это я? - сипло воскликнула она.
- Не беспокойтесь, милая принцесса, - задушевно молвил Джандар. - Вам ничто не угрожает. Примите мои глубочайшие извинения за причиненное вам беспокойство.
- А вы кто такие? - Оторопелый взгляд Энзеллы перебегал с Джандара на Делию и обратно.
- Разрешите представиться: меня зовут принц Джандар. А это Делия, моя верная помощница.
Ничуть не успокоенная его мягким тоном и почтительными манерами, принцесса затравленно озирала гостиную, ее дрожащие пальцы нещадно комкали подол короткого розового платьица.
- Зачем вы меня привезли в эту трущобу, отпустите меня, неужто у вас нет сердца? - перепуганно запричитала она.
- В моей груди бьется целых два сердца, ваше высочество, - галантно склонил голову юноша. - И оба они принадлежат безраздельно вашему высочеству.
Однако принцесса пропустила мимо ушей его трогательные анатомические излияния.
- Вам небось нужен выкуп? - предположила она. - Мой папочка заплатит вам сколько угодно. Правда, потом вас все равно поймают и повесят. Уж я об этом позабочусь.
- Помилуйте, ваше высочество, деньги нам вовсе не нужны.
Осекшись, Энзелла уставилась на Джандара.
- Тогда чего вам надо?
- Для начала я хочу привезти вас на свою планету и познакомить с моей матушкой и духовником.
- А больше ты ничего не хочешь?
- Наивысшим счастьем для меня было бы умереть подле ног вашего высочества, - замысловато изъяснился принц.
- Вот мои ноги. Давай-давай, подыхай, зачем тянуть резину? Ну?
Делия опустилась в кресло и закинула ногу на ногу, от души наслаждаясь беседой двух сиятельных особ.
- Собственно говоря, я имел в виду нечто другое, ваше высочество, оправившись от замешательства, выдавил порозовевший Джандар. - А именно: предложить вам руку и сердце.
- Чего-о? - так и подскочила принцесса. - Да на кой хляй ты мне сдался?
- Видите ли, я единственный наследник престола планеты Тангра, - упрямо гнул свое принц. - Моя планета уникально красива, там на совершенно девственном лоне природы обитают разумные ящеры. Они очень славные и непременно вам понравятся, вот увидите...