Последние метры ребятам пришлось преодолевать самостоятельно - Огонёк замер на месте, словно уткнулся в невидимый барьер. Так человек мирится с общепринятым порядком, с понятием "надо", хотя в душе он по–прежнему уверен, что надо как–то иначе. Понимая, что всё без толку, человек возводит вокруг себя оболочку, замыкается в самом себе, потому что так, по крайней мере, останется чистой душа. Не нужно приспосабливаться, пускать внутрь себя что–то извне, идти на уступки. Можно просто вечно стоять на опушке леса или на океаническом побережье… да даже на балконе собственной квартиры, смотря на гнущиеся под натиском ветра деревья. Но ни в коем случае вниз! По ночам можно слушать дождь… Однако рано или поздно кто–нибудь всё равно придёт. Друг, почтальон, незнакомый индивид, что ошибся номером квартиры, - не столь важно. Суть в том, что с собой он принесёт часть прежнего мира. Мира, из которого человек бежал осознанно. Но мир его так и не отпустил. Потому что такой человек ему нужен. Так заканчивается сказка мечтателя и наступает реальность. Наступает Мрак.
Внезапно Димка понял, отчего именно Огонёк пустился наперерез поезду. Понял и испугался. Огонёк хотел уйти. Он был готов понести утрату. Пожертвовать самим ценным, что у него есть - жизнью, друзьями, близкими. Он был согласен бросить на плаху чувства, лишь бы воссиять где–то там, в ночи!.. За горизонтом.
Но вот только куда идёт этот поезд?.. И мимо какого полустанка он проследовал только что?
"Станция "Могильная", осторожно, двери закрываются. Следующая остановка, станция "Парниковый эффект"… - Димка испугался собственных мыслей. - Так вот почему, не смотря на духоту, были закрыты окна! Это место опасно".
Огонёк вздохнул. Виновато посмотрел в глаза Чите. Принялся рыть носком правой ноги песок.
- Ты чего под поезд полез, дурында? - Славка отвесил Огоньку подзатыльник. - Себя не жалко, так о матери подумай хотя бы! Чего бы с ней стало, случись что?.. Молчишь? Дурья твоя башка!..
Огонёк совсем поник. Потревоженные подзатыльником волосы торчали во все стороны, словно колючки у дикобраза. Плотно сомкнутые губы дрожали.
- Так и будешь отмалчиваться? - спросил Чита с упрёком. - Я ведь только из–за тебя в колею перед самым поездом полез. Думал, всё уже…
Огонёк шмыгнул носом.
- Ребята, да отстаньте от него! - Женя встала между мальчишками и всхлипывающим Огоньком. - Он и сам всё прекрасно понимает! Он же не виноват, что такой… взбалмошный. Вот ты, Мишка, сам, как только от книжки оторвался, когда сюда шли, так еле на ногах устоял - чуть было в буерак вниз головой не слетел. И ведь ты сам не можешь этого объяснить, - девочка обняла Огонька. - А я вот могу, хотя и книжек заумных не читаю! Просто всё дело в душе. А её невозможно приручить, как невозможно изменить характер. Душа такая, какой сотворена, - это нужно просто принять. Понимаете?
Все молчали.
Женя отошла в сторону.
- А если так, спросите себя сами, готовы ли вы видеть другого Огонька? Примети ли вы Это или же прогоните проч. А может, просто не заметите… и это самое страшное.
Димка смотрел на Женю с неподдельным восторгом. Он и не думал, что хрупкая одноклассница способна на столь возвышенные "спичи" - душа и впрямь, потёмки!
- Догнал хоть? - спросил Славка примирительным тоном.
Ещё бы, Женино "слово" достигло своей цели. Каждый из ребят что–то почувствовал - даже Огонёк, вне сомнений! Каждый для себя что–то решил. Каждый оценил приоритеты, расставил точки над "i".
- Не-а… - Огонёк разочарованно вздохнул. - Опять то же самое. Его нужно было остановить! Тогда было бы проще разобраться, что к чему.
- Так это ты его остановить подобным образом хотел?! - Чита от удивления даже очки снял.
- А чего? - насупился Огонёк. - Почти вышло… если бы не некоторые…
Чита от такой наглости даже не нашёлся, что ответить. Лишь покачал головой и уставился в книжку, напрочь позабыв про очки.
- Ты в следующий раз, как удумаешь чего, предупреждай сначала, - Славка посмотрел на насыпь. - Ведь поезд можно остановить и более цивилизованным способом.
- Каким? - тут же встрепенулся Огонёк.
Славка долго молчал. Потом посмотрел в глаза Димке. Кивнул. Димка тоже.
- Нужно построить платформу… Я права?.. - Женя скакала взором по встревоженным лицам ребят.
Славка снова кивнул.
- Если будет платформа и пассажиры, поезд остановится. Именно этот поезд.
- Так в чём же его загадка? - спросил Димка. - Только не говорите, что всё дело во внешнем виде…
Славка отрицательно качнул головой.
- Нет. Всё куда намного страшнее. Идём, - он зашагал вдоль насыпи в ту сторону, где исчез поезд. - Хотя я думал, что ты сам во всём разберёшься…
Димка хотел было обидеться на такие слова, но не успел. Он понял, что действительно знает, куда ведут эти рельсы. Они ведут в никуда. Ни во что. А может, в нечто.
Все сомнения развеялись в конце пути.
Димка и Женя стояли внутри колеи, взявшись за руки, и смотрели на огромную бетонную плиту, что преградила им путь. С боку, на обочине, высился сигнальный знак "Тупик".
Димка понял, что судьба вновь настигла его.
Как ни старалась мама…
Обратный путь проделали молча. Лишь на остановке, в ожидании троллейбуса, Димка спросил:
- А как давно вы знаете о поезде?
Чита отложил книгу.
- Второй год пошёл… Мы змея запускали втроём и… слышим, как Огонёк кричит во всё горло: "Ребята, поезд идёт!.." Думали, придуривается, как всегда. Оглянулись… а там, и правда, поезд. Этот самый, - Чита вздохнул, уставился на раскачивающиеся провода троллейбусной линии.
Огонёк тут же подскочил. Вытянул шею, высматривая тралик. Но это был всего лишь ветер. Огонёк снова притих.
У Димки сложилось впечатление, что всю свою энергию Огонёк оставил на пустыре.
- Может быть это призрак? - осторожно предположила Женя. - Как в кино…
Славка усмехнулся.
- Только полтергейста нам тут не хватало.
- Нет, это не призрак, - задумчиво сказал Чита.
- А тебе почём знать? - спросил Димка.
- Ты разве сам не почувствовал, что всё взаправду? - спросил Славка, обращаясь к Димке. - Звуки, дым, пар, жар от колодок… Всё это - материальное. Настоящее!
Чита качнул головой, по обыкновению, уставился в книжку.
- Я тоже сначала не поверил… Но мне хватило всего лишь двух встреч с поездом, чтобы понять обратное. Это не полтергейст. Всякий раз паровоз тянет разное количество вагонов. В мистике так не бывает.
- Тогда может быть тут расположена аномальная зона? - спросил Димка. - Я где–то читал, что в таких местах случаются групповые галлюцинации…
Чита улыбнулся.
- То, что тут некая аномалия - в этом я с тобой спорить не стану. В противном случае, ничего бы не было. Но групповых помешательств, подобных нашему сегодняшнему, просто не бывает.
- Почему? - спросил Огонёк.
- Просто видеть поезд - это одно. И да, это может быть групповой галлюцинацией. Но одновременно чувствовать одно и то же… Это невозможно. А я ведь увидел, как ты бежишь к поезду. И ты побежал, зная, что тебя непременно попытаются остановить. Ведь так?
Огонёк смущённо кивнул.
- Тогда что же это такое? - содрогаясь, спросила Женя.
- Кто его знает… - вздохнул Славка. - Поди, разберись.
- Пока нам известно лишь то, что поезд проходит каждое полнолуние в одно и то же время. Безостановочно. Причём он движется по кольцу. Сев на него, обратно уже не вернёшься.
- Как это? - не понял Димка.
Чита глянул из–за книжки.
- Поезд проходит только в одном направлении. Обратного хода - нет. Мы тут сутками сидели - и ничего.
- А может это разные поезда? - предположила Женя.
- Не разные, - сказал Славка. - Паровоз один и тот же, со сколом на трубе.
Какое–то время все молчали. Потом Димка всё же спросил:
- А почему нельзя вернуться назад? Ведь можно прокатиться по кольцу, сделать круг и сойти на нужной станции.
Чита долго молчал.
- Я не могу тебе этого объяснить. Слишком мало данных. Но если бы можно было вернуться в исходную точку, тогда поезд шёл бы и обратно. Однако такого поезда нет, а соответственно, нет и пути назад.
- А вдруг где–нибудь ещё есть другая колея?.. - Женя невинно хлопала длинными ресницами. - И именно по ней поезд движется обратно.
- Как вариант, - улыбнулся Чита. - Я даже хочу, чтобы ты оказалась права. Потому что иначе… Иначе жутко как–то всё получается, особенно если задумываться по–настоящему. И верить в это.
- А что если это военные? - зацепился за последний шанс Димка.
Но Чита остался непреклонен.
- Ты сам–то веришь в это? Нет… То–то и оно.
Уже в троллейбусе Женя вновь сделалась грустной и замкнутой: она сняла с головы венок и вертела его в руках, мысленно пребывая где–то далеко. Про собранный на пустыре букет она и вовсе забыла - тот лежал на соседнем кресле, источая аромат кошеного луга, - как забыла и про таинственный поезд.
Притих и Огонёк. Он, молча, смотрел в окно, на проплывающие в весеннем мареве дома, и тоже думал о чём–то своём.
Чита, по обыкновению, уткнулся в книгу.
Славка смотрел на Женю. Он, по любому, к ней что–то испытывал. Скорее всего, жалость.
Димка размышлял об увиденном.
Поезд, идущий в никуда. Закрытые вагоны. Мёртвая планета… Диалог, что случился между машинистом и кочегаром. "Целое скопление", - что именно это значит? А самое главное, - кого нужно предупредить? Бога, что поспешил отвернуться. Или дьявола, чтобы, напротив, шёл быстрее?.. Что лучше принять? Не писаную истину, согласно которой человечество есть часть вселенского зла. Или факт того, что у заблудшей цивилизации всё же есть шанс на спасение. Спасение от самой же себя. От зла, что заключено в генах, сознании, естестве. Запредельная истина, которую невозможно постичь. А если всё же возможно, то каково станет там, за гранью рациональности? Вечное блаженство или вечный огонь. Смирение или раскаяние. Познание или утрата. Как бы то ни было, но в скором времени всё изменится. Но что станется с этим миром? Останется ли хоть что–нибудь? А если останется, то что именно?..
Димка понял, что сходит с ума.
Он оставался мальчишкой. Пятиклассником. В его голове не могли возникнуть подобные мысли. Только не в здравом рассудке. Но мысли возникли, а это значило одно: что–то не так. Не с ним. С этим миром. С миром, что утратил страх. Утратил веру в будущее. Утратил веру в самого себя. А самое главное, сотворил себе кумира. Это очень плохо. Просто немыслимо. Когда нет веры в собственные силы, появляется страх. А последний ослепляет. Истинное зло утрачивается. Оно канет в каждом индивиде. Оно порождает на свет "слепцов".
"Нет, с ума сошёл вовсе не я. С ума сошли взрослые. Они утратили способность смотреть внутрь самих себя. Они утратили зло. А оно - внутри. В нас самих. Тогда что же есть Бог, по подобию которого создано человечество? Может быть, это и есть зло? Мрак под личиной дьявола, но… В чем же тогда смысл?.."
Димка вздрогнул.
"Зачем мраку порождать звёзды? Звёзды, что гонят его прочь. Если только он сам в этом не заинтересован, потому что…"
"Потому что так нужно", - последняя мысль принадлежала не ему. Не Димке. Это было подсознание. Частица Его.
Димка проглотил страх, а Огонёк растянуто сказал:
- А давайте змея завтра запустим… Давно уже не пускали.
Все, за исключением Димки, обернулись.
- А что, хорошая идея, - задумчиво сказал Чита. - Я только за!
- Действительно, суббота ведь, - поддержал Славка, оборачиваясь к Димке. - Ты как?
Димка от неожиданности вздрогнул.
- Чего? - переспросил он, обводя друзей ничего не понимающим взором.
Чита выглянул из–за книги.
- Э, да ты никак всерьёз задумал разгадать эту тайну!.. Что ж, бог в помощь. Только, скажу я тебе, тут чем больше вникаешь, тем запутаннее выходит.
- А если взрослым всё рассказать? - выпалил Димка.
- Хм… - Чита потёр подбородок. - Знаешь, это только всё усугубит. Я про взаимоотношения детей и взрослых. Понимаешь, этот поезд и всё, что с ним связано, интересно лишь тебе и мне. А взрослые… Они просто испугаются. Ни сколько того, что в действительности происходит на пустыре, сколько того, кто именно с ними этим делится. Тебя сочтут психом. Подумай, оно тебе надо?
Димка пожал плечами.
- Ну так что, на счёт змея? - спросил Славка. - Идёшь?
Димка кивнул.
- Ты, Женя, тоже приходи. Ладно? - тихо сказал он.
Девочка еле заметно качнула головой.
- Приду.
- Вот здорово будет! - подскочил Огонёк. - А то всё втроём, да втроём!..
- С тобой и без того не соскучишься, - подначил Чита, возвращаясь к книжке.
На том и распрощались.
На следующий день Чита и Славка заявились вместе. Димка как раз допивал утренний чай. На будильнике было ровно десять.
- Ну, вы прям как по расписанию! - подивился Димка пунктуальности друзей.
- Ты, давай, не зевай, а собирайся поскорее, - поторопил Славка.
- Ага, а то ещё за Женей нужно зайти, - Чита поправил съехавшие с носа очки и перелистнул очередную страницу.
Димка наспех собрался, заверил маму, что явится к обеду, и взглядом указал друзьям на выход: мол, теперь уж вы сами поторапливайтесь, пока мама, чего доброго, не накинулась с расспросами.
На лестничной клетке Димка поинтересовался:
- А змей где?
- Да тут змей, не суетись, - Славка указал куда–то за спину.
Димка проследил жест друга и только сейчас заприметил у того на плечах рюкзак.
- Не в руках же нести…
- Это да.
Женя жила в соседнем дворе.
Друзья быстро преодолели детскую площадку. Протиснулись между трубами теплотрассы и, обогнув старенькую котельную с проржавевшей трубой, вышли к Женину дому.
Девочка сидела на качелях и медленно раскачивалась. Завидев ребят, она безразлично помахала им рукой. Димка махнул в ответ. Женя отчего–то смутилась, опустила голову в синей бейсболке.
Славка сжал кулаки.
- Вот ведь сволочь! - сказал он сквозь стиснутые зубы и быстрым шагом направился к качелям.
Чита моментально оторвался от чтения. Поспешил за Славкой.
Димка, в недоумении, стоял на месте. Потом тряхнул головой и двинулся вслед за друзьями. Когда он их настиг, Славка навис над Женей:
- Покажи.
Девочка шмыгнула носом. Нерешительно подняла голову…
Димка увидел часто вздрагивающие губы. Затем следы слёз на впалых щеках. Красные глаза.
- Это что? - глупо спросил он, сам стыдясь своего вопроса.
Женя смутилась. Хотела было снова опустить голову, но совладала с чувствами и только лишь отрепетированным жестом спрятала выбившийся из–под бейсболки локон за ухо.
Димка почувствовал, как не по–детски защемило в груди.
- Гад, - проронил Славка и, развернувшись на носке правой ноги, решительной походкой направился к подъезду.
- Там никого нет, - прошептала Женя. - Все на работе.
Славка резко остановился. Спросил, не оборачиваясь:
- Почему ты никому ничего не говоришь?
Женя ничего не ответила. Принялась безразлично раскачиваться под скрип качелей.
- Да что происходит?! - не выдержал Димка. - Кто–нибудь может мне это объяснить?
Какое–то время все молчали.
Потом Чита неуверенно произнёс - Димка ещё не слышал в его речи подобного тона:
- Понимаешь… Тут такое дело…
- Не надо! - тут же прервала его Женя. - Я сама. Потом.
Чита понимающе кивнул.
Женя спрыгнула с качелей.
- Идёмте. Нечего вам из–за меня тут грустить.
Чита развёл руками.
Димку всего буквально трясло. Но он не мог понять из–за чего именно. То ли из–за жалости к Жене. То ли из–за злости, причём к ней же. То ли из–за того, что он сам, в очередной раз, как бы лишний.
"А как ты хотел, дурья твоя башка?! Они знают друг друга буквально с первого класса… а кое–кто, может, и в ясли вместе ходил! Славка вообще ведёт себя по отношению к Жене, как старший брат! Ты же тут - никто! Пока никто. Пока сам молчишь, не выдавая ужасов прошлого. Своего прошлого. Прошлого своего мёртвого брата…"
Димка вздрогнул.
"А ведь правда. Какое я имею право лезть в их чувства, когда они элементарно не знают моих?.. Но, даже не смотря на это, ребята всё же открыли мне одну из своих тайн. Возможно, самую главную. А я же…"
Димка покраснел. Огляделся. Славка, Женя и Чита застыли на углу дома - молча ждали.
Димка почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Как нельзя кстати! Он проглотил подкативший к горлу ком и решительно зашагал в сторону друзей.
В троллейбусе Димка спросил:
- А Огонёк как же? Он ведь вчера всё и затеял, а мы за ним даже не зашли…
Чита улыбнулся. Не отрываясь от книжки, сказал:
- Мы заходили, перед тем как к тебе идти. Он ещё с утра самого умотал куда–то. Так его мама сказала.
- Надо было не Огоньком обозвать, а Ветерком, - пошутил Славка. - Теперь думай весь день, где его носит. Всё ли с ним в порядке…
- Думаешь, могут выследить? - с тревогой в голосе спросил Димка.
- А то, - Славка глянул в окно. - Хотя Горбунов с дружками редко остаются в городе на выходные. Лишь бы Огонька не потянуло на дальняк.
- Одного? - Чита качнул головой. - Не думаю. У Пашки "Дымка", скорее всего, мопед чинят. Как пить дать!
- А чего не зашли к этому Дымку? - спросил Димка.
- Так это на другой конец города нужно добираться, - Чита снял с носа очки, аккуратно протёр линзы клетчатым платочком. - Полдня бы угробили.
- По крайней мере, там Горбунов его точно искать не станет, - подвёл итог беседы Славка. - Так что если Огонёк действительно променял нас на мопед, то за него можно не волноваться.
- А что если он не у Пашки? - тихо спросила Женя из–под козырька бейсболки.
- Ну не искать же его идти!.. - Чита спрятал платочек, придирчиво осмотрел проделанную работу, поковырял приставшую грязь ногтем. - Тем более, мы даже не знаем, с чего начать поиски.
- К тому же, его ещё вчера предупредили, что лучше держаться вместе, - добавил Славка.
- Но ведь он же Огонёк, - напомнила Женя. - Он не виноват.
Чита кивнул.
- И часто он вот так пропадает, подав идею? - спросил Димка.
- Постоянно, - Славка даже не обернулся, продолжая всматриваться в проплывающие за окном дома.
Лишь сейчас Димка понял, что Славка ищет Огонька.
Деревья гнули кроны. Яркое солнце затмевало глаза. В душе жил восторг. Он ослеплял похлеще звезды.
Змей парил высоко над пустырём. Игриво вилял длинным хвостом. Смело встречал наскоки встречного ветра, словно сёрфингист пенящиеся волны. Изредка срывался вниз, в некоем подобии плоского штопора. Однако у самой земли делал крутое пике и вновь уносился красно–зелёной кометой в безоблачные небеса.