Бибин костюм был из очень тонкого, темно-серого, переливающегося шелка: длинные брюки и туника. На голове наверчен тюрбан, шлейф от него ниспадает на плечи, немного прикрывая их вызывающую наготу. Лицо волшебным образом сияет, волосы струятся… Звезда!
- Э… Мадам? - пролепетал Макс.
- Мадемуазель.
Биби брезгливо дернула плечиком, бретелька туники упала. Макс икнул.
- Я что-то не пойму, - капризно молвила волшебница. - Такой мертвый и такой злой! Пора бы поостыть, молодой человек. Вы умерли уже сутки назад.
Макс попытался пригладить волосы. Он вдруг стал совсем не страшный и даже трогательный.
- А я что? Я ничего! - пробормотал он, как Петров из Арининого анекдота. - Это рефлексы. Охрана территории. Тут хоть родной отец явись, я должен на него напасть.
- Рефлексы… Тоже мне, собака Павлова, - пробурчала Арина, потирая шею.
- И в самом деле, Макс, - укоризненно сказал Юче, - ты же мог нас всех угробить!
- Мог, - призрак покаянно качнул головой и бросил испытующий взгляд на Биби. И тут же перешел из защиты в нападение: - А ты-то хорош! Ты же кёштебек, неужели не знаешь, что в такие места, как мой дом, после смерти хозяина можно заходить, только отчитав добрую сотню заклинаний?
- Ну, во-первых, я не совсем кёштебек, я только учусь, - усмехнулся Юче. - Во-вторых, я не знал наверняка, что ты нашего поля ягода. А в-третьих… Ну честно, забыл!
- С этого начинать надо было, - снова буркнула Арина. А я только сейчас отметила, что беседа с призраком шла на русском. Я не удивилась: волшебным существам все равно, на каком языке говорить. Думаю, они понимают речь на каком-то другом уровне. Да и при жизни Макс из Казахстана наверняка владел великим и могучим.
- Молодой человек, может быть, вы найдете то, о чем вас просили? - надменно молвила Биби. Она заводила глаза, зевала украдкой и всем своим видом давала понять, как ей скучно и тошно и как ей надоели всякие говорящие покойники. Макс, пуская призрачную слюну, не сводил с нее глаз.
- Что? - ошалело спросил он.
- Волшебный замок! - заорали мы хором.
Макс ласточкой взмыл к потолку, юркнул на чердак и вскоре сбросил оттуда тяжелый предмет.
- Спасибо не на голову, - проворчала Арина, поднимая нечто ржавое, железное, громоздкое, лишь отдаленно напоминающее замок. Она покрутила его в руках, достала из рюкзака ключ и поднесла его к скважине.
- Вроде подходит… Ах, черт! Ноготь сломала.
- Сколько мы должны? - спросил Юче. Макс махнул рукой.
- Это подарок. Компенсация, так сказать, за моральный вред. Ну сам подумай, куда мне теперь деньги? Сударыня, а что вы делаете сегодня вечером? - вдруг без всякого перехода спросил он Биби.
Наша неприступная холодно посмотрела на призрака.
- Сегодня я занята, - отчеканила она. - И завтра тоже. И, пожалуй, до конца недели. Но если я сумею выкроить минутку… - на вытянутом лице призрака блеснула надежда, - я дам вам знать.
- Йо-хоу! - Макс испустил победный клич и заложил крутой вираж вдоль стен. После этого он умиротворенно улегся на контуры своего тела и слился с ними. Зеленоватое свечение погасло.
- Какой беспокойный, - покачала головой Биби. - Очень неустойчивая психика. От таких надо держаться подальше.
- Зачем ты тогда его обнадеживала? - возмутилась Арина. - А, ладно, разберетесь. Итак, замок у нас. И что теперь? Идем искать дверь?
Легко сказать, да трудно сделать… За те от силы полчаса, что мы провели у Макса, совсем стемнело. И похолодало: я зябко потерла голые колени. Юче подсветил фонариком карту.
- Так, мы здесь. А дверь - вот здесь. А здесь мы оставили джип.
- Совсем близко! - обрадовалась Арина. - Сейчас мы попадем в Ферах, отыщем быстренько Ашик-Гёза, всучим ему Биби, и можно возвращаться!
Нам очень хотелось, чтобы так оно и случилось, и мы разделяли Аринин оптимизм. Близость цели нас окрылила. Не пугала сгустившаяся ночь, страшный дом за спиной и неизвестность в перспективе. Включив фонарь на полную мощность, мы двинулись в путь.
Вдруг вслед нам раздалось жалобное "аф-аф". В круге света стоял осиротевший пес. Он смотрел на нас с такой мольбой - видно, очень страдал от одиночества. Мы переглянулись. Юче тихонько присвистнул:
- Эй, малыш! Кучук! Идем с нами.
Словно не веря своим ушам, пес подпрыгнул на месте и со всех лап бросился за нами.
У экстрималов есть хорошая присказка: надо уметь остановиться, пока экстрим не перешел в полный… ну, скажем, трындец. Так вот, наша ночная экспедиция уже зашкаливала за эту грань. Только на энтузиазме нам удалось подняться в горы еще метров на двадцать.
- А как это… должно выглядеть? - тяжело пыхтя, сказала Арина. - Это… в прямом смысле дверь? Мы ее вообще… опознаем?
- Выйдем на место и будем искать все, что похоже, - бодро ответил Юче. Хорошо ему, у суперменов не бывает одышки!
- Может быть, два дерева рядом или расщелина в скале, - размышляла я. И тут у нас над головами послышался громкий лай.
- Он что-то нашел!
Мы припустили вверх по опасной тропинке. Наверняка при дневном свете мы не рискнули бы сделать по ней ни шагу!
Малыш, или, по-турецки, Кучук, бегал вокруг массивного каменного сооружения. Больше всего оно напоминало дольмены под Геленджиком: четыре массивных каменных плиты, и поверх них пятая. Пес подбегал к дольмену, рычал, заходился тревожным лаем и в страхе отскакивал.
- Ну-ка, посвети, - велела Арина. Присев на корточки, она внимательно исследовала фронтальную плиту.
- Петли! Ребята, это дверь!
Ну, петли - это сильно сказано… Просто в переднем камне и прилегающей к ней "стене" были просверлены отверстия. Но когда Юче продел в них дужку замка, все сомнения отпали. Ржавый замок вдруг щелкнул и закрылся. Возбужденно улыбаясь, мы переглянулись. У меня бешено колотилось сердце. Дверь! Мы стояли на пороге волшебной страны!
- И что теперь? - почему-то шепотом спросил Юче.
- Надо открыть ключом, - так же, шепотом ответила Арина. - Держи!
Юче вставил ключ в скважину. Потер руки. Повернул. Один оборот, второй… Ключ двигался нехотя… Третий… Дужка замка отскочила.
- Открывай! - велела Арина.
- Ничего себе! - попятился Юче. - Ты хоть представляешь, сколько здесь весу?
- Ну, ты же супермен. Или уже нет? - Арина глянула на часы. - У тебя еще целых пятнадцать минут. Главное - не сомневайся. Ты можешь все. Цель видишь - и вперед!
Юче размял плечи, поплевал на ладони и налег на камень. Мы с Ариной, собрав скудные силенки, бросились ему на подмогу. Кучук гавкал вокруг, поддерживая нас морально. Дедка за репку, бабка за дедку…
- А-а-а!
С глухим тяжким стоном каменная плита отвалилась в сторону. Темное нутро дольмена дохнуло на нас совсем не по-волшебному - сыростью и гнильцой.
- Может, собачку вперед пустим?
Кучук, почуяв неладное, отбежал подальше. Лавры Белки и Стрелки ничуть его не манили…
Юче шагнул вперед, пригнул голову, занес ногу над порогом… И тут навстречу ему из дольмена высунулся здоровенный волосатый кулак.
Тут бы всем нам и навернуться с площадки. Но за последние дни нервы у нас сделались тренированные. Мы почти спокойно отступили от дольмена и ждали, что будет дальше.
А дальше из отверстия полыхнул огонь. Запахло… ну, вероятно, это был все же сероводород, а не тухлые яйца. Адский запах… Потом появилась голова, увенчанная рогами, плечи… Наконец трехметровое человекоподобное чудище показалось нам целиком.
Нижняя часть его тела была сплошным дымом. Точнее, смерчем: на тонком конце он танцевал по земле, с трудом держа равновесие, а из воронки рос рельефный торс, покрытый грубой редкой шерстью. По ней, как блохи, пробегали язычки пламени. Лицо походило на морду гориллы, голову венчали рога. Видимо, разнозаряженные: между ними красиво искрила молния. От всей это иллюминации на площадке сделалось светло, как днем.
- Ну, и куда это мы намылились? - поинтересовался горилла, скрестив ручищи на груди. От его голоса где-то неподалеку покатился с горы камень.
- В Ферах, - доложила Арина.
- Хо-хо-хо! И кто ж вас туда пустит?
- А что, мы фейс-контроль не прошли? - нахально подбоченилась Арина. - Это же волшебная страна, а не ночной клуб! Вот ключ, а вот замок. Ты обязан нас пропустить!
- Это волшебная страна, - подтвердил горилла, - а не тещин бар. Так что свой фальшивый ключ можете засунуть себе сами знаете куда.
- Как - фальшивый? Что значит фальшивый?!
Горилла поднял с земли камень, сунул в рот и захрустел им, как печенюшкой. Челюсти флегматично ходили туда-сюда.
- То и значит. Мало что ли дураков? Взял замок, снял слепок, отлил ключ - все, я великий мастер, встречай меня, Ферах! Открыть замок может любой ключ. Но открыть дверь в Ферах может только Ключ, - отряхнув толстые пальцы от каменной крошки, горилла назидательно поднял палец.
- А… А где его взять?
- А я почем знаю? Может, лежит где-то на дне океана. Может, переплавлен на побрякушки. В общем, когда найдете - приходите. А до того времени беспокоить меня не советую. Будете хулиганить - спалю к Иблисовой матери.
Горилла повернулся, чтобы уйти. Не тут-то было…
- О, какая встреча! Великолепный Тюлюдаг! Вы здесь, на посту, так поздно? Совсем себя не жалеете! Просто горите на работе.
Биби бесстрашно подцепила его под волосатый локоть.
- Но я так счастлива снова вас видеть! Пограничники - моя слабость. Ой! - Биби отдернула руку. Видимо, ее шибануло током. Потирая пострадавший палец, она продолжала атаку.
- Ну что за формальности, Тюлюдаг! Ключ не такой, то да сё… Разве то важно для старый друзей? И разве вам надо перед кем-то отчитываться? Это же ваша дверь. Кого хотите - того и пускаете. Моя благодарность будет поистине беспредельной…
Биби зазывно улыбнулась. Она очень старалась - разве что стриптиз не устраивала. Но горилла не обладал темпераментом Макса. Все человеческое было ему чуждо, и Бибины чары на него не подействовали.
- Зря стараетесь, гражданочка, - проворчал он. - Со мной эти штучки не прокатят. Я честный ифрит, а не хитрожопый джинн, и свое дело знаю. А будь моя воля, я и вас не пустил бы, Биби-ханум. Ваши сложные взаимоотношения с Кодексом всем известны. А ведь не девочка уже, пора бы остепениться.
- Солдафон! - оскорбленно охнула Биби.
- Тюлюдаг, миленький! - встряла Арина. - Нам ведь в Ферах всего на одну минутку! Надо найти одного человека… точнее, духа. А может, ты нам его позовешь? Его зовут Ашик-Гёз…
- Как, интересно, я его позову? - ифрит раздраженно встряхнулся, и с его шерсти посыпались искры. - Встану посреди Фераха и буду орать? Вот ты в своей Москве так сможешь кого-нибудь позвать? Умная… Это к человеку в Ферахе любое волшебное существо явится по первому зову. Но чтобы человеку попасть в Ферах, нужны Ключ и Замок. Уточняю: настоящие! Так что, прошу пардону, - ифрит саркастически развел руками. - Нету ножек, нету и мультиков. Бай!
Глава 10. Лучший из миров
Вот так, не солоно хлебавши, закончилась наша попытка проникнуть в Ферах. Когда ифрит снова превратился в вихрь и штопором вошел в отверстие дольмена, напоследок обдав нас серным духом, вокруг стало совсем темно.
- Вот сволочь! - в сердцах выругалась Биби.
- А откуда он знает, что я из Москвы? - растерянно спросила Арина. - И вообще… Чернушные анекдоты цитирует…
- Так он это… самый продвинутый ифрит, - пояснила Биби. - У него график работы четыре года через год. Так он каждый выходной год проводит среди людей. А что касается Москвы, то для волшебного существа нет ничего легкого, чем прочесть человеческие мысли.
- Что, ты и наши читаешь? - ужаснулась я.
- Ну да… - смутилась Биби. - Но ничего такого, я же не могу этим воспользоваться… У меня есть такт и совесть… И Кодекс, в конце концов…
- Который ты сто раз нарушала, - скептически заметила Арина. - Ладно. Давайте лучше думать, что делать дальше. Если кто не понял, с первоначальным планом у нас случился полный облом.
Мы долго и яростно совещались. Выводы были неутешительными. Во-первых, найти настоящий Ключ мы не успеем. Во-вторых, нас теперь ищут не только кёштебеки, но и полиция. В-третьих, Юче исчерпал свои способности супермена. И на что? На то чтобы поцеловать волшебный порог. В-четвертых, у нас сел фонарь. В-пятых, придется заночевать здесь, потому что только самоубийца станет лазать по горам в темноте.
- В-шестых, вы хорошо помните свою клятву? - сказала Биби. И сразу стало очень тихо.
- Так, ну вот только не надо впадать в отчаяние! - звенящим голосом заявила Арина. - Мы чего-то там тебе пообещали, если не будет другого выхода. А выход есть всегда. Надо просто подумать… - она зевнула, - посоображать на свежую голову… Сейчас мы устали, голодны, напуганы…
- Ну да, а утром мы окажемся сытыми и отдохнувшими, - хмыкнула я.
- Все равно утро вечера мудренее! - упорствовала Арина. - Завтра мы обязательно найдем выход. А пока… Давайте, что ли, устраиваться на ночлег?
Спальные места получились немудрящие. Все, что мы могли для себя сделать, - это подложить под попу рюкзак и прислониться спиной к дереву. Я была уверена, что в такой позе не сомкну глаз. Ужас, это вторая бессонная ночь! Когда все кончится, я просплю целые сутки.
Было еще совсем не поздно - около восьми. В отеле сейчас самое разгуляево, и наши двойники с родителями уплетают ужин. Интересно, что сегодня на сладкое? При мысли о еде у меня заурчало в животе.
- Прикольно, - сказала Арина. - Когда мы летели в Турцию, мне и в голову не приходило, что мы наживем себе такие приключения. Я думала, буду дрыгаться на дискотеке, печься на пляже…
- А я вообще сейчас должна была спускаться на байдарке по реке Сясь.
- Юче, помнишь, как все началось? Я попросила тебя перекачать мне мелодию. А потом ты повез нас кататься, и мы оказались в той лавочке… Один шаг - и наши судьбы связаны в тугой узелок.
- Мне очень жаль, что так вышло, - отозвался Юче.
- Жаль, что мы встретились?!
- Да нет, я не это хотел сказать…
- Да ладно!
Арина засмеялась - не обычным, девчачьим, а очень даже женским смехом. И я почувствовала себя третьей лишней.
Самое смешное, что я не обижалась на Арину. Объективно говоря, она поступала нечестно. Ведь она знала, что я… что Юче… Но на таких, как она, невозможно обижаться. Это все равно что обижаться на летний дождь, за то что он попал за шиворот. И если бы я начала с ней объясняться по этому поводу, она вытаращила бы глаза: а что такого? я же не мешаю и тебе попытать счастья. А в любви, как на войне, все средства хороши, так что прости, подруга. Самой надо быть порасторопней.
Встать и уйти… Мало что ли деревьев в этом лесу? Под каким-нибудь я найду ночлег и, может, даже сомкну глаза… Но сквозь толстый ствол я ощущала спину Юче. Как будто дерево стало нашим общим позвоночником… Куда же я могу уйти от самой себя?
- Юче, а тебе какие девушки больше нравятся - турецкие или европейские?
- Русские.
В голосе Юче слышалась усмешка. Он принимал предложенную игру.
- А русские - это что, не европейские? - обиделась за державу Арина.
- Нет, конечно. Европейские девушки слишком самостоятельные. И очень практичные. Они не готовы бросить все ради любви. Они открыты для романов, но не для любви.
- А турецкие мужчины? Они открыты для романов или для любви?
Ну вот что она делает, что делает, мерзавка!
- Я не могу говорить за всех мужчин, только за себя. Лично я хочу найти женщину, похожую на мою маму, и прожить с ней всю жизнь. Столько, сколько отпустит Аллах.
- О, значит, блондинки тебе не по вкусу! Твоя мама ведь была брюнеткой?
- Она была красавицей. А цвет волос тут не при чем.
Слушать дальше я не стала. Сейчас я бесшумно отойду в сторонку, да вот хоть туда, на самый край площадки, и, свесив ноги, просижу до утра…
Сухие ветки под моими ногами оглушительно захрустели. Пробирается медведь сквозь лесной валежник…
- Машка, ты куда? - забеспокоилась Арина. Кучук догнал меня, понюхал, поскулил и вернулся к належанному месту.
Я шла, как с завязанными глазами, шаря руками перед собой.
- Куда ты поперлась, шею сломаешь! - крикнула Арина.
Я не видела ничего. Возможно, в одном шаге от меня - пропасть. Возможно, стоит мне сейчас только потерять равновесие… Но мне почему-то не было страшно. Как там у Пушкина: есть упоение в бою и бездны мрачной на краю… Помню, пару лет назад меня завораживали эти строчки… И в аравийском урагане… Как там дальше? Я подняла лицо к небу и сделала еще один шаг.
Камни из-под моей ноги прошуршали вниз.
- Маша!
Мое имя произнесли тихо и нежно, знакомым мягким выговором. Машя…
Я повернулась. В затылок мне дышала пропасть. А впереди блестели его глаза, отражая свет луны. Я никогда не чувствовала столько и сразу… Близость любви и смерти, несбыточность и нереальность того и другого…
Он сделал полшага ко мне, но и я на полшага отодвинулась от обрыва. Мы столкнулись. Его руки оказались в моих волосах, его губы…
Когда мы делали это с Гуськовым, мне было стыдно и противно. Мы пробовали что-то запретное, разрешенное только взрослым.
Сейчас у меня кружилась голова от сознания собственной правоты. Да, да, его губы и мои губы - так и должно быть, я сразу полюбила их вкус и запах, я не думала, что можно и чего нельзя, я вообще разучилась думать… Далекий крик ночной птицы был голосом моей собственной души, вырвавшейся на свободу… Казалось, мы отрываемся от земли и кружимся, кружимся в безумном вальсе под музыку из "Щелкунчика".
Темнота вдруг вспыхнула красками - сиреневые, бирюзовые, алые сполохи. Это было северное сияние - или трубы органа, торжественно зазвучавшего с небес. Ночь раздвинула занавес, и ослепительное солнце ударило мне в глаза.
Как это? Неужели мы процеловались до рассвета?
Все изменилось. Правда, мы с Юче стояли на том же месте, у самого края площадки. Внизу - лес, через дорогу - пляж и море. Но все это было совершенно иным.
Здесь царила весна. Гору оплетало вьющееся растение с большими пунцовыми и белоснежными цветами. Под ногами росла тонкая, шелковистая трава. Ее изумрудные пряди свисали с края площадки, волнуясь от легкого ветерка. Лес, влажный после ночного дождя, больше похожий на тропические джунгли, светился от солнца. А далекое море так играло оттенками голубого и зеленого, что на глаза наворачивались слезы восторга. Заливались птицы. Вокруг нас порхали разноцветные бабочки. Я протянула руку, и огромный махаон опустился мне на ладонь. Покачивая крылышками, он попробовал меня хоботком на вкус.
- Как ты думаешь, это Ферах? - осипшим голосом прошептал Юче.
Итак, мы все-таки попали в волшебную страну. Смешно подумать, недавно мы с таким понтом и скепсисом рассуждали во дворе у тети Арзу, что первый поцелуй у нас уже позади… Какие дураки! Речь шла о настоящем Первом Поцелуе. Так же как только настоящий Ключ открывает дверь в Ферах.