А еще у них были человеческие лица. Когда в кино показывают отрубленные головы, с мертвым лицом и синими губами… Вот-вот. Как раз такие. Кажется, Юче тащил меня за руку, я ничего не соображала. Только ужас, животный, утробный, первобытный… Только неодолимое желание обернуться…
На какой минуте отчаянного бега я поняла, что происходит что-то не то? Ведь мы бежали к воротам. И так быстро, что давно должны были быть снаружи. Но вот арка с видом на море, и мы ее уже пробегали… И снова она… Жуткие твари что-то делали с пространством. Они играли с нами в кошки-мышки, издевались над беззащитной добычей… Ждали, пока мы выдохнемся, упадем без сил…
В какой-то момент Арина это тоже поняла.
- Они нас… насмерть загонят… - выкрикнула она, задыхаясь. - И из крепости не выпустят. Надо прорываться в Ферах, это единственный…
Я резко толкнула ее и Юче, и мы свернули к той самой лестнице. Гарпии, не ожидав этого, просвистели мимо.
- Вниз!
Мы едва не кубарем скатились по ступенькам.
- Замок у тебя? Давай.
Юче трясущимися руками прилаживал замок. Напуганный Кучук жался к ногам.
- Быстрее! Что ты возишься?
- Сейчас, сейчас.
Арина вертела в руках ключ. Мы с ней переглянулись… Похоже, нам одновременно пришла в голову одна мысль. А что, если я ошиблась? Ну, мало ли какая дверь может быть в крепостном подземелье? И мы сами себя загнали в ловушку, облегчив пери задачу?…
А, вот и они. Легки на помине. Отталкивая друг дружку, скребя когтями по камню, наверху лестницы теснились мерзкие рожи.
- Есть!
Замок знакомым образом защелкнулся. Арина вставила и повернула ключ, Юче потянул на себя дверь… Одна из гарпий, сложив крылья, ковыляла на птичьих лапах вниз. Кучук, тявкнув, первый сиганул в темноту. Мы не задумываясь шагнули за ним, я чувствовала руку Юче на своем плече. Потом земля ушла у меня из-под ног, я падала, падала в какую-то пропасть, очень долго, как Алиса в погоне за Белым кроликом, а удара все не было и не было…
Глава 12. Самое Плохое Турагентство
Я очнулась и с трудом собрала себя по кусочкам. Фигурально выражаясь, к счастью. Если удар о землю и был, то перенесла я его без ущерба для здоровья. Руки-ноги целы, только болит давешняя ссадина на коленке. Пери нет. Одно это уже хорошо. Юче с Ариной тоже нет. А вот это уже плохо. И где, собственно, я нахожусь?
Меня окружал самый безрадостный пейзаж, какой только можно себе представить. Насколько хватало глаз, кругом простирался пустырь. Не поле, не степь, а именно пустырь. Просто каменистая земля, местами расколотая от суши, местами изрытая ямами. Никакой живности. Из деревьев присутствовали неопрятные пни, из травы - несколько бурых клочков. Небо затянули беспросветные тучи, моросящие мелким холодным дождем. Позвольте, это Ферах?!
Я поднялась, обхватила себя руками, вертела головой во все стороны… Я здесь одна? Это мой персональный ад? При мысли об этом в носу защипало от слез. Но тут я услышала самый прекрасный звук на свете. Собачий лай! Через пустырь ко мне несся бело-рыжий пес. За ним - три человеческие фигурки. Сломя голову я бросилась им навстречу.
Сначала Кучук едва не сбил меня с ног. Потом Арина повисла на шее, вопя во весь голос:
- Машка! Живая! Мы так испугались, что тебя потеряли!
Юче своей очередью не воспользовался. Зато Биби едва не задушила меня в объятиях. Я привыкла к ее бесплотным прикосновениям. Но здесь она была вполне себе плотная тетка, никакой прозрачности. Наряд, яркий, как перья экзотической птицы, потускнел, а местами свисал лохмотьями. Давно не мытые волосы торчали в разные стороны, тушь под глазами размазалась. И вообще, после первого радостного порыва у нее сделался несчастный и виноватый вид.
- Где мы? - возник наконец закономерный вопрос.
- Что-то это не похоже на Ферах, - сморщила нос Арина. - Где молочные реки? Где кисельные берега?
- Это не Ферах, - убитым голосом подтвердила Биби. Мы вопросительно уставились на нее. Она поникла головой, вздохнула тяжело и сказала: - Эх, дорогие мои, неправильное имя мне дали. Разрешительница затруднений… Я создавательница затруднений, да еще каких…
- Биби, ты здесь совершенно не причем! - великодушно воскликнула Арина.
- А кто, по-твоему причем? Пушкин? - всхлипнула Биби. На кончик длинного носа скатилась огромная слеза. - Я ужасно перед вами виновата. Я ведь знала, что после проделки с флаконом из-под шампуня попала в Черный список
- Что за флакон из-под шампуня? - нахмурился Юче. Арина поджала губы и покачала головой.
- Болтун - находка для шпиона… Да ладно уж. Флакончик - новое обиталище Биби. Машка ее уговорила, когда вы собирались проведать Албасты. Биби, ну хватит плакать! Рассказывай.
- Я сидела во флаконе, - громко всхлипнула Биби. - Я знала, что мне не стоит показываться в Ферахе. Могут упечь на Выселки. И вот, здрассте вам. Как только открылась дверь в Ферах, меня туда и отправили. А вместе со мной - и вас.
- Какие еще выселки? - тревожно спросила Арина.
- Сто первый километр. Зона отчуждения. Черта оседлости, - в голосе Биби зрела истерика. - Короче, место, где мы с вами находимся. Сюда попадают злостные нарушители Кодекса, коим ваша покорная слуга и является.
- И что нам здесь грозит?
Биби оценивающе посмотрела на Арину, словно прикидывая: хватит ли у той сил услышать правду. Потом сказала:
- В лучшем случае - долгая и ужасная жизнь.
- Долгая - это уже неплохо. А почему ужасная?
- Да потому что это мертвое, точнее выморочное место! - визгливо крикнула Биби. - Выселки - это бывший Ферах. Умерший в результате экологической катастрофы. Ну, не выдержали наши с вами миры насильственного разделения. У вас началось изменение климата, смерчи и цунами. А у нас - вот. Ферах отмирает по бокам. Жить здесь невозможно. Чернобыль! Я просто не верю, что оказалась в такой ситуации!
И Биби, закрыв лицо руками, бурно зарыдала.
Нам было не до утешений. Самим в пору заплакать. Мы молча стояли, разглядывая носки своей обуви, и не спешили задавать всего один, но самый важный вопрос… Естественно, самой смелой оказалась Арина.
- Мы можем отсюда вернуться? Или хотя бы попасть в Ферах? Или позвать Ашик-Гёза на помощь?
В воздухе повисла тишина. Слышно было, как колотятся наши сердца, да шуршит дождь, падая на мертвую землю. Наверно, так ждут приговора…
- Мы не можем отсюда вернуться в реальный мир. И позвать Ашик-Гёза невозможно. Но выход есть, - сказала Биби. И ее неуверенные слова прозвучали почти как гарантия спасения. Мы облегченно заулыбались.
- По крайней мере, я слышала, что есть ловкачи, которые зарабатывают на нелегальном пересечении границ… У моей знакомой пери…
- Ни слова о пери! - содрогнулась Арина.
- Дорогуша, но пери - это самые добрые и прекрасные существа! Если только они не злые, - закончила Биби свою сомнительную характеристику.
- И где искать твоих ловкачей?
- Ближе к границе. Если не ошибаюсь, Ферах должен быть во-он за теми холмами.
Действительно, вдоль серого горизонта высилась холмистая гряда. Не взялась бы определить расстояние до нее…
- Так нечего время терять! Пошли! - скомандовала Арина.
И мы пошли. По пустырю, где трава не росла и не пели птицы. В жутких мыслях о радиации и о других, волшебных, еще более вредоносных факторах. Дождь пах не свежестью, а чем-то неприятно химическим. Невидимая смерть, казалась, следила за нами недреманным оком из-за туч. А мы шли - пять комочков жизни у нее на ладони, и отпечатки наших ног были единственными следами на этой земле…
- Мы в город изумрудный идем дорогой трудной! - запела вдруг Арина. Голос был хриплый, но музыкальный слух, как говорится, не пропьешь… - Идем дорогой трудной, дорогой непростой! Значит, я, типа, Элли из Канзаса. Тотошка - вон, впереди, лапами перебирает. Остаются Трусливый Лев, Страшила и Железный Дровосек. Вы уж сами выбирайте!
Я всерьез задумалась. Страшила шел за мозгами, Лев - за храбростью, а Дровосек - за сердцем… Интересный расклад… Пожалуй, я - Лев. Мозгов я кой-кому тоже бы добавила. Оставалось надеяться, что впереди нас ждет Великий Гудвин и он не подведет!
Долго ли, коротко ли, но мы приблизились к подножию холмов. Дождь не прекращался, мы были мокрые как мыши. Промозглый ветер пробирал до костей.
Холмы не превышали Пулковских высот, и альпинистских навыков восхождения не требовалось. Отдохнуть бы вот, хоть четверть часика… Но как только мы представляли, что с каждым вдохом глотаем дозу яда, мысль о привале улетучивалась. Юче подобрал прочную палку-посох, Арина бесцеремонно ухватила его за пояс джинсов и протянула мне руку, я, в свою очередь, сжала холодную ладошку волшебницы. Так, паровозиком, мы поднялись на самый верх. И замерли. Даже Биби не ожидала увидеть такое.
Из-под наших ног вниз, в необозримую глубину уходили отвесные стены. Гладкая порода, напоминающая базальт, была отполирована до зеркального блеска. Но приглядевшись, я с ужасом поняла, что стены покрывала какая-то расплавленная субстанция. Какая ужасная катастрофа заставила камень гореть и плавиться?!
Мы явно оказались на грани двух миров. Здесь преломлялась сама погода. Пелена дождя обрывалась ровно вдоль стен, и сквозь нее светило потустороннее солнце. Некоторым дождевым брызгам удавалось украсть солнышко и контрабандой перетащить его на нашу сторону. Но сверкающий блеск тут же превращался в радугу, бледнел, растворялся и пропадал.
Я подняла голову и увидела, что и по небу прочерчена линия между серым и голубым. Размытая, но вполне определенная.
А под нашими ногами плыли облака. Объемные, пушистые, провоцирующие прыгнуть на них, как на подушку. Когда они расходились, были видны поля зеленые, поля солнечно-желтых цветов, розовые поля… Башенки и минареты городов, голубые змейки рек… С этих страшных холмов Ферах казался недосягаемо прекрасным.
- Да-а, - протянула Арина упавшим голосом. - Близок локоть, да не укусишь.
Неожиданно справа от нас послышался шорох. Оказывается, мы здесь не одни! Прислонившись спиной к большому валуну, сидели на корточках двое детей. Мальчик - в темных брюках и жилетке поверх грязной рубахи. Девочка - в длинной юбке с мокрым подолом, глухо застегнутой кофте, замотанная в линялый платок. Оба очень бледные и худые. Прижавшись друг к другу, как щенки в коробке, они не отрываясь смотрели на волшебную страну. Нас они видели, но не обращали внимания.
- Эй! - Юче окликнул их и пошел в их сторону. Дети насторожились как волчата. Темные глазенки подозрительно зыркали туда-сюда.
- Что вы здесь делаете?
- А тебе какое дело? - мальчик прищурился. Его сестра (или подруга?) испуганно захлопала ресницами. Глаза у нее явно были на мокром месте. - Откуда такие нарисовались? Я вас не знаю.
- Где вы живете? - спросила Арина.
- Ага, так я тебе и сказал. Вот! - и мальчишка продемонстрировал нам самую настоящую фигу. Увидев грязный кукиш у самого лица, Арина брезгливо отпрянула. Но тут же мужественно сказала: - Может, вам нужна помощь?
Мальчишка расхохотался. Его смех был не звонким, детским, а дребезжащим, старческим. Но девочку он развеселил. Она улыбнулась и тоже робко хихикала.
- Помощь! Вот умора! Себе лучше помоги! - заливался мальчик. - Я же догадался, вы только что сюда попали. Вон, какие чистенькие.
Это мы-то чистенькие!
- Вы - люди. А ты - волшебница, - безошибочно рассортировал нас мальчик. - Меня не поведешь, я двенадцать лет на Границе живу, всяких повидал. Небось, хотите туда?
- А можно? - вкрадчиво спросил Юче.
- Да запросто. Прыгай!
При этих словах девочка вздрогнула и опустила голову почти до колен.
- Я не шучу, - заявил мальчик. - Говорят, если ты совсем маленький, то можно рискнуть. Просто прыгнуть вниз. Ветер тебя выдержит, и ты окажешься в Ферахе. Вот ее брат вчера, - кивок на девочку, - так и сделал. Он был совсем маленький и легкий. И сейчас он в волшебной стране.
В голосе мальчика звучал апломб, которым убеждают самих себя. Девочка с отчаянием помотала головой. Она в это не верила. Что же здесь за жизнь такая, что дети прыгают со скалы?!
- Но мы с Лалой уже слишком тяжелые, - продолжал мальчик. - А я не дурак рисковать. Когда я вырасту, я пойду работать в шахту. И как только разбогатею, то найму себе Гида. И уведу Лалу в Ферах. Да, Лала? Ты ведь пойдешь со мной? У меня хватит денег заплатить за нас обоих!
Девочка кивнула и улыбнулась сквозь слезы. Красноречивая улыбка… Видно было, что она пойдет за своим хорохористым другом хоть на край света.
- Что за Гид? - резко спросил Юче. - Это кто-то, кто может провести нас… туда?
- Вас - не знаю, - хмыкнул мальчик. - Но тому, у кого есть деньги, Гид покажет безопасную дорогу.
- А где его найти?
Мальчик посмотрел на нас, как на ненормальных.
- Пф! Это только Осман знает. Да только он с вами и разговаривать не будет. К нему не такие на поклон ползут! Впрочем, если хотите - идите, унижайтесь. Мне-то что.
Мальчик полез за пазуху и извлек оттуда картонный прямоугольничек. Визитка? Я фыркнула, несмотря на всю безнадегу ситуации. Мальчик презрительно зыркнул в мою сторону. Юче взял визитку. На замызганной, когда-то белой картонке значилось: "Турагентство. Спросить Османа". Повсеместное распространение русского языка меня уже не удивляло…
- Спуститесь между холмами, там в ложбине живет Осман. Скажете - вас Тимур послал.
- Спасибо, Тимур.
Мы гуськом двинулись в указанном направлении. Напоследок Арина снова обернулась к детям.
- Тимур, а если нам удастся договориться с Османом… и с Гидом… Где вас найти? Мы бы взяли вас с собой.
Лица детей словно окаменели - ни один мускул не дрогнул. Потом Тимур глухо и равнодушно сказал:
- Вы как раз пройдете мимо поселка. Мы там живем… у тетки… Там, кстати, хорошая гостиница есть! - крикнул он нам вслед.
Пологий спуск вел нас в ложбину. Отсюда уже не было видно сияние Фераха. Зато действительно появились какие-то дома… Поселок, о котором говорил Тимур? Неужели здесь могут жить люди?
Сараи… Землянки… Шалаши с натянутым от дождя полиэтиленом… Здесь каждый устраивался как мог, каждый выживал… Нас провожали подозрительные взгляды, а мы не смели поднять глаз на худых, горбатых, уродливых существ, сливавшихся цветом своих обносков с землей. Честное слово, пустырь и тот выглядел уютнее!
Миновав поселок, мы очень скоро увидели цель. На отшибе одиноко стояло здание, больше всего похожее на привокзальный туалет. Однако оно не без кокетства было изукрашено всякими футуристическими граффити, а над дверью висело полотнище с кособокой надписью:
Самое Плохое Турагентство.
Внизу мелкими буквами значилось: "временная вывеска".
- Многообещающе, - упавшим голосом заметила Арина.
Нас словно ждали. На порог вышел небритый брюнет в черных джинсах и остроносых "казаках". Футболка с надписью "Меня зовут Осман", заляпанная жирными пятнами, обтягивала толстый живот. В руках он держал ружье.
- По пятницам не подаю, - с порога сообщил нам этот красавец.
- Сегодня суббота, - сердито возразила Арина. Осман усмехнулся:
- Не умничай. Новенькие что ли? А, волшебница… Понятно… А этот народ здесь откуда?
- Так получилось, - буркнула Биби.
- Консультация - десять долларов, - объявил Осман. Юче зашарил по карманам.
- У меня турецкие лиры. Вот…
Осман небрежно перелистал бумажки и застучал по калькулятору.
- Двенадцать лир - это восемь девяносто. С вас еще доллар десять центов.
- Это по какому курсу?! - возмутился Юче.
- По моему, - нагло заявил Осман. - Не устраивает - вали отсюда.
Он тоскливо посмотрел, как Юче выгребает горстку монет, потом сказал:
- Ладно уж. Новоселам - скидка. Проходите.
Мы вошли в дом. После жутких сараев в поселке я ожидала увидеть там чёрти что. Но видно, Осман отлично использовал нужды местных жителей в своих целях. Кстати, он и выглядел не увечным и больным, а вполне сытым и здоровым. Его однокомнатная квартирка была достойно обставлена. Без золотых унитазов, но зато с большим плоскоэкранным телевизором, электрокамином, велотренажером. На кухне полоскала белье стиральная машина. Откуда здесь, на выселках, это все?
- Садитесь.
Мы разместились за овальным полированным столом. Арина с любопытством оглядывала интерьерчик.
- Осман, а почему название такое… антирекламное? Самое плохое турагенство…
- Да потому что других нет! - расхохотался хозяин. - Хоть лохотроном назовись. Все равно все ко мне придете. Ну, чаю не предлагаю, перехожу сразу к делу. Вот.
Он выложил перед нами прозрачные упаковки с какими-то таблетками.
- Что это? - с ужасом спросила Арина.
- Это то, без чего вы здесь не протянете. Мы называем его нейтрализатор. На местных из поселка уже полюбовались? А ведь многие здесь и года не провели. Потому что не надо жадничать. У меня - самая лучшая цена. Отдам за двадцатку. Хватит на неделю всем, включая собаку.
Арина взвилась с места. У нее задрожали губы.
- Что?! Мы не собираемся сидеть здесь неделю! И дрянь свою запихни себе знаешь куда? Вы что, не понимаете? Мы не отсюда, мы не собираемся здесь жить. Ни одного лишнего часа!
Я опустила глаза. Мне было стыдно за детскую выходку Арины. Не имеете права, я напишу в ООН… Кого здесь интересуют наши права? И стоило ли платить десять долларов за то, чтобы так унижаться?
Осман, однако, взглянул на Арину с сочувствием.
- Это ты еще не поняла, девочка, - спокойно сказал он. - Вы круто влипли, ребята. С выселок обратно ходу нет.
- Но нам сказали, что можно нанять какого-то Гида, - так же спокойно сказал Юче. Осман фыркнул губами, как лошадь.
- П-р-р… Кто вам сказал?
- Тимур.
- Поня-атно. И он вам, конечно, рассказал про то, как он пойдет работать в шахты и заработает много денег, и наймет Гида…
- Ну да.
Осман бросил на нас быстрый взгляд хитрющих темных глаз.
- Ребята, вот вы как считаете? Я человек бедный?
- Смотря с чем сравнивать, - заявила Арина. - Если с Биллом Гейтсом, то да.
- Где Билл Гейтс, там меня нет. Я человек небедный, - твердо сказал Осман, выставив на стол кулаки. - Все это барахло, - он не без гордости оглядел свое имущество, - стоит вдесятеро дороже, чем у вас. Плюс нейтрализатор. Я слежу за своим здоровьем и не пропускаю прием. На выселках я живу уже пять лет. Торгую таблетками, даю консультации новичкам, содержу гостиницу. Пару раз в год сюда является какой-нибудь набоб… Выселки ведь большие, мы ничего друг про друга не знаем… И вот является кто-то, готовый заплатить за услуги Гида. Я с этого имею честные десять процентов. И это такие деньги, что потом можно долго ни о чем не думать. Думаю, через годик-другой я возьму себе жену - из новеньких, чтоб была здоровая, без отклонений. У меня все в порядке. Так как вы думаете, почему я, человек небедный, живу на самой границе и до сих пор не перебрался в Ферах?
- Не хотите? - предположил Арина.