Глава 3. Белая кошка
Мы с Ариной, тесно прижавшись друг к другу, сидели на камне. Камень был теплый: прямо под ним, как в печке, горел огонь. От него жгло лицо, а спина, повернутая к ночной темноте, мерзла. Все это напоминало походный привал у костра - не хватало только печеной картошки.
Напротив сидела Биби. Пламя красиво подсвечивало ее остроносое лицо.
- Древние греки сложили об этом месте легенду, - рассказывала она. - Некто Гиппоной нечаянно убил Беллера из Коринфа, и его прозвали Беллерофонт - убийца Беллера. Спасаясь от преследования, он бежал к своему родственнику царю Прету. Царь гостеприимно принял его. Но жена царя, Алтея, влюбилась в гостя. Когда тот не ответил ей взаимностью, любовь Алтеи сменилась ненавистью. Она обвинила его в покушении на ее честь. Прет, конечно, поверил жене и пришел в неистовство. Но по закону убить гостя он не мог. Тогда он отправил Беллерофонта к своему зятю Иерофату в Ликию. А Ликией когда-то называлась та самая земля, где мы с вами сейчас сидим. Прет дал Беллерофонту запечатанное письмо, в котором велел Иерофату убить подателя сего. Но и Иерофат не решился разгневать богов убийством гостя. Он решил извести Беллерофонта другим способом: стал давать Беллерофонту всякие опасные поручения, надеясь, что тот погибнет, их выполняя. Самым опасным был приказ убить чудовище, обитавшее на горе Янарташ, - трехликую Химеру, изрыгавшую пламя. Беллерофонт подружился с крылатым конем Пегасом, тот поднял его на гору и помог победить Химеру. Чудовище было повержено, но его огни расплескались по всей горе. И вот уже несколько тысячелетий они пугают и восхищают путников…
- А что это такое на самом деле? - спросила я.
- Газовую горелку представляешь? - усмехнулась Биби. - Включаешь газ, подносишь спичку и… Здесь из-под земли выходит горючий газ.
- Ну вот, вы все испортили, - разочарованно сказала Арина. - В легенде красивее. Огни Химеры… Пегас… Кстати, Биби, а откуда ты знаешь про газовые горелки?
- Вы что, принимаете меня за безмозглую пери? - возмутилась Биби. - Эти гламурные красотки и в самом деле носу не кажут из Фераха. А я, между прочим, даже машину водить умею и…
- Откуда носу не кажут? - перебила ее Арина.
- Ферах, - мечтательно вздохнула Биби. Глаза ее закатились, как будто она попробовала на вкус какое-то лакомство.
- Ну и? Что такое этот твой Ферах?
- О, дорогуша… Ферах - это лучший из миров. Волшебная страна. Родина и любимое место обитания всех волшебных существ.
- Ух ты! - Арина восторженно округлила глаза. - Так она существует! Машка, ты слышишь? Да не сиди ты как окоченевшая! У нас просто потрясающие каникулы!
С эпитетом "потрясающие" я бы поспорила. Но кто бы мне дал! Арина теребила Биби, желая узнать все-все про загадочный Ферах.
- Ферах - это, наверно, параллельный мир? Он древнее нашего, да? А где он находится? Туда можно попасть? Вот я, например, могу? Всю жизнь мечтала оказаться в волшебной стране. Там, наверно, такое…
Биби задумчиво постучала себя по кончику носа.
- Ой, все это так сложно… Когда-то мне объясняли… Долгая история…
- Ничего, мы не торопимся. Ночь впереди длинная.
- Ну, дело в том, что когда-то реальный мир и Ферах были единым целым. Люди и волшебные существа жили вместе. А потом они решили поделить территорию. Ну, и каким-то образом был создан Ферах. Он как бы слепок с реального мира. Но между ними теперь что-то вроде Берлинской стены. Говорят, что это очень вредно для экологии обоих миров…
Биби действительно не очень владела вопросом. В ее путаных комментариях - как-то, как бы, что-то вроде - было невозможно разобраться. Арина еще пыталась вслушиваться, а я клевала носом, привалившись ей на плечо.
Последняя мысль перед сном была о Юче. Если Биби не ошиблась с расчетами, он должен был находиться в трехстах метрах от нас. Но где? Привыкнув к темноте, я различила неподалеку каменные руины. Наверное, какой-нибудь древний храм. Одним огни Химеры внушали ужас, а другие могли им поклоняться… Но развалины слишком близко, и там - я очень на это надеюсь! - никого нет… Ладно, утро вечера мудренее. Ясно, что искать Юче мы начнем только на рассвете.
Я проснулась, когда заныла спина от сиденья в неудобной позе. Небо над Таврскими горами посветлело, ночные облака расползались, освобождая синеву. В животе урчало от голода. Биби не было видно - наверно, спряталась на ночлег в кальян.
- Фу, Машка, ты мне все плечо отлежала, - недовольно зевнула Арина. - У тебя что, чугун вместо мозгов? Голова такая тяжелая…
Арина встала и размяла отекшие руи и ноги. Футболка туго натянулась у нее на груди. И тут я заметила…
- Арина!! - возмущенно воскликнула я.
- Ну да, - ничуть не смутившись, пожала плечами Арина. - Я могу увеличить в размерах все, что ты захочешь. Я воспользовалась этим даром. А что, нельзя?
- А ты не подумала, что этот дар нам мог пригодиться, чтобы выручить Юче? - упрекнула ее я.
- Каким это местом? - фыркнула Арина и украдкой скосила глаза на свое новоприобретение. Потом скорчила виноватую рожицу: - Ну ладно, ты права. Я не подумала. То есть, если честно, даже подумала… Но это был такой шанс, я не удержалась. Всего-то на один размер! Не сердись. Честное слово, я больше не буду.
Нет, ну вот как прикажете с ней разговаривать? Больше не буду… Как дите малое. С другой стороны… Неизвестно, как я бы поступила, если бы могла распоряжаться Бибиными дарами. Хотя скорее всего, в последнюю очередь я бы вспомнила о размере груди. Есть же гораздо более важные вещи! Например, где нам искать Юче?
- Ну, и что, по-твоему, на расстоянии трехсот метров?
Арина, приставив ладонь козырьком ко лбу, оглядывала окрестности. Из утренних сумерек постепенно выплыла деревенька у подножия Янарташа. Нет, далековато… Вот несколько домов поближе… И… Ну конечно же! Мечеть! Ровно в трехстах метрах от вершины горы высился минарет.
- Биби! - Арина нетерпеливо забарабанила кулаком по стеклянной колбе. - Подъем!
В кальяне булькнуло, и послышался отчетливый зевок. Дым лениво выполз из мундштука, потом показалась Биби - заметно прозрачнее, чем вчера.
- Я едва успела закрыть глаза, - пожаловалась она.
- Мы думаем, что Юче держат в мечети, - деловито сообщила Арина.
Биби сложила руки биноклем и долго с умным видом изучала минарет.
- В мечети… - задумчиво приговаривала она. - Мне тут хороший анекдот рассказали про мечеть… Решил как-то Ходжа Насреддин сменить мечеть. Встречает его мулла из прежней мечети и спрашивает с обидой: "Ты мудрый человек. Неужели ты думаешь, что из новой мечети твои молитвы будут доходить лучше?" А Ходжа ему отвечает: "Э, батенька, тут многое зависит от провайдера".
Я засмеялась. Арина тоже хмыкнула.
- Ну, общий смысл ясен. Провайдер… Ха! А кто такой Ходжа Насреддин?
Мне стало неловко за невежество подруги. Но Биби охотно пояснила:
- О, Ходжа Насреддин - любимый герой восточных анекдотов. Истории о нем рассказывали аж в XVI веке.
- Понятно, это как у нас чукча, - кивнула Арина. - Давайте лучше подумаем, как нам попасть в мечеть. Биби, Дай-ка еще раз список своих даров…
Арина развернула пергамент. Я заметила, что список доступных нам даров сократился до двух, и снова укоризненно покачала головой.
- Что мы имеем… - бормотала Арина. - Животные… растения… Биби, какому-нибудь животному разрешено входить в мечеть?
- Белой кошке, - ответила Биби. - Дорогуша, где у тебя зеркало?
- В косметичке. А почему это кошке такая честь? Я вот, например, больше собак люблю.
- Кошки, - занудным учительским голосом сообщила Биби, роясь в Аринином рюкзаке, - высоко почитаются в исламе. Имя сподвижника пророка Мухаммеда Абу Хурайры переводится как "Отец кошек". По преданию, бдительная белая кошка спасла Мухаммеда от укуса змеи. А другое предание повествует о том, что однажды пророк Мухаммед после окончания молитвы обнаружил любимого кота спящим на рукаве сложенного рядом халата. Мухаммед предпочёл отрезать кусок от рукава, чтобы не тревожить сон животного. Дорогуша, ну и бардак у тебя в сумке! А! Вот она. Белые кошки являются единственными животными, которым разрешено входить в мечеть.
- Здорово, - энергично кивнула Арина. - Слушайте, у меня идея. Пусть Машка превратится в кошку… Кошка Машка - это прикол! Тогда она сможет спокойно зайти в мечеть, все там быстренько осмотреть… Юче наверняка держат в каком-нибудь укромном месте - тайнике, подвале. На кошку никто не обратит внимания, и она всюду пролезет. К тому же, кошка видит в темноте. А я подстрахую. Если Машки долго нет - значит, что-то пошло не так.
- А почему ты? Лучше я подстрахую! - возмутилась я. Потому нечего за меня решать, быть мне кошкой или нет!
- Да потому, что ты турков боишься и слова сказать не можешь, - заявила Арина тоном, не терпящим возражений. - Ты сразу засыплешься. А я, если что, прикинусь дурочкой.
- Только не переусердствуй, прикидываясь, - сердито фыркнула я. Хотя в словах Арины был здравый смысл…
- Не сердись, - сказала Арина. - Ну, ради дела - так будет лучше. Правда, Биби?
- План хорош, - кивнула Биби, обильно пудря свой длинный нос. - Но только нам нужна белая кошка. И согласно элементарному закону волшебного подобия, такая кошка, дорогуша, лучше всего получится из тебя.
- О, - опешила Арина.
- Ну, ради дела, - не удержалась я.
- Ладно, - вздохнула Арина. - В первый раз жалею, что родилась блондинкой. Но если для дела… А это не больно? А соображать я буду?
- Соображать будешь. А говорить - нет. Только мяукать. Зато это совсем не больно и всего на час, - успокоила ее Биби. - Ладно, чего тянуть кота за хвост, сейчас и начнем, - добавила она, забормотав что-то несуразное: - Кёпек-трёпек… кадин-гадин… кеди-феди…
Как произошло превращение, я не поняла. Только что передо мной стояла Арина - и вот на том же месте гнет спину белая кошка. Присев на корточки, я почесала ее за ухом. Кошка недовольно попятилась, дергая хвостом.
- Отличная работа, - похвалила сама себя Биби. - А что же делать с тобой, дорогуша? - она скептически меня оглядела. - Кёштебеки в курсе, что кальян у девчонок-туристок. Здешние в джинсах не ходят. Надо тебя переодеть. Кажется, я знаю, где взять подходящие шмотки.
С этими словами она юркнула в кальян, оставив нас одних. Я снова присела на теплый камень. Арина с независимым видом села поодаль и с таким кошачьм профеесионализмом начала намывать себе лапу, как будто занималась этим всю жизнь. Я попыталась поговорить с ней, но непринужденный тон мой быстро скис: как-то непривычно было вести беседу с кошкой. Как будто сам с собой говоришь…
Биби отсутствовала минут пятнадцать и наконец выпорхнула из кальяна с ворохом разноцветных тряпок в руках. Я с удивлением потянула за кончик тонкого шелкового платка.
- Ты что, галантерею ограбила?
- Нет, заскочила по быстрому к знакомой пери. Ее, правда, не было дома, но у нее полные сундуки этого добра.
Под руководством Биби я облачилась в трофейный наряд. Биби сунула мне под нос маленькую Аринину пудреницу:
- Красавица, а?
- Гюльчатай, открой личико, - мрачно сказала я. Кошка хрюкнула. - Здешние в джинсах не ходят… Так они, что ли, ходят? Шахерезада Ивановна какая-то. Маскарад!
- Чем богаты, - Биби обиженно поджала губы, но сняла с меня монисто и расшитый золотой пояс. - Ничего, сойдешь за деревенскую дурочку. Причем глухонемую.
- Почему это глухонемую?
- То есть дурочка тебя устраивает? - хихикнула Биби. Глухонемую, потому что, если ты не туристка, то должна говорить по-турецки. А с этим, я думаю, у тебя проблема. Все, ступайте. Волшебство действует только час. Время пошло. Я жду в кальяне.
Припрятав кальян в кустах, мы с Ариной начали спускаться по склону Янарташа. Туфли без задника, в которые нарядила меня Биби, совершенно не подходили для такого маршрута. Из-под ног сыпались камни, я скользила, спотыкалась, путалась в длинной юбке и ужасно завидовала Арине. Моя подруга, задрав хвост, прыгала по тропинке с кошачьей сноровкой.
Подобравшись довольно близко к мечети, мы притаились за каким-то сухим и колючим кустом. Вблизи мечеть имела заброшенный вид. Правда, у входа на полках рулонами лежали коврики для намаза, но медный таз для омовения ног был сухим и пыльным. Я посмотрела наверх. Купол мечети венчал позолоченный полумесяц; на единственном минарете висел динамик. И ни звука, только ящерица прошуршала в сухой траве.
Вдруг дверь, тихо скрипнув, отворилась. На крыльцо вышел усатый турок в суконной шапке и потертых штанах. В руках у него был какой-то пакет и пластиковая тарелка. Пристроив тарелку, он с шорохом в нее высыпал содержимое пакета… И тут, откуда ни возьмись, появились кошки. Одна за другой они выбегали из окрестных кустов. Я насчитала пять. Или шесть. Они так суетились - нетрудно сбиться. Сгрудившись вокруг тарелки, кошки с аппетитом захрустели своим турецким "вискасом".
Арина вопросительно глянула на меня. Я кивнула.
Я видела, как Арина поднялась на крыльцо, как бы привлеченная ароматом корма. Хвостатые соплеменники недовольно на нее покосились, но были слишком заняты, чтобы выяснять отношения. Турок умильно любовался зверюшками. И вдруг он присел на корточки, погладил по голове белую кошку - Арина свирепо выгнула спину дугой, - улыбнулся чему-то в усы и подхватил мою подругу на руки. Ряды кошек тотчас сомкнулись на освободившемся месте. Турок с Ариной скрылся внутри мечети, а я, как дура, осталась ждать.
А что мне оставалось делать? У нас был план: Арина под видом кошки проникает в тыл врага и все узнает. Она туда проникла? Да. Турок ведь не будет все время держать ее на руках. Броситься сейчас ей на выручку - значит, сорвать всю операцию…
А время тянулось медленно. Солнце припекало. Спасибо хиджабу, я не схлопотала тепловой удар… Сидеть на колючей земле было неудобно. Я ёрзала, цеплялась шелковыми тряпками за сухую траву, царапалась о ее края. Какие-то насекомые атаковали меня то с земли, то с воздуха. Я вся извертелась и исчесалась. Часов у меня не было. Казалось, что час уже прошел, хотя на самом деле - наверняка не больше двадцати минут… Зато у меня появилось время подумать.
Только сейчас, у входа в это пустынное и совершенно чужое место, я в полной мере осознала весь ужас ситуации. Я никогда не замечала за собой склонности к авантюризму. Если я отправлялась в поход, то готовила снаряжение и припасы на все случаи жизни, включая форс-мажор. Я даже на экзамены не ходила "на авось", выучив один билет. А тут… Как я могла вляпаться в такое?!!
Волшебники, двойники, превращения - это все, конечно, весело. А вот бандиты, к которым мы отправились в логово, - совсем другое дело. Взрослое и опасное дело. Ну сколько можно еще ждать?! А если Арина вообще не выйдет, что тогда? А если истечет срок ее метаморфозы, и она превратится в человека?
Когда по моим внутренним часам прошло уже полдня, я поняла, что Арина не выйдет. Признаюсь, в этот момент больше всего мне хотелось сломя голову бежать отсюда. Но я собрала в кулак все свое захудалое мужество и, как на заклание, пошла к мечети.
Благодаря Биби я смотрелась как призрак из Тысячи и одной ночи. Ничего общего с одеждой современных турок, пусть даже из самого захолустья, мои цветные шелка не имели. Может, примут за бродячую сумасшедшую, хмуро подумала я.
Разувшись из уважения к традициям, я вошла под прохладные своды.
Никого. Только моя тень кралась вслед за мной по стене. И непохоже, чтобы здесь собирались толпы верующих. Ветхие стены, пыль на полу, и лишь кое-где - голубые блики мозаики.
- Кис-кис, - тихонько позвала я Арину. Мне никто не ответил. Гул от моих каблуков эхом отражался от стен, но и на этот звук никто не выскочил.
Впрочем, отсутствие людей было мне только на руку. Осмелев, я долго бродила по закоулкам мечети, трясла какие-то двери, даже выстукивала стены. Я, наверно, раза два прошла по одному и тому же месту, пока не заметила люк в полу. Встав на колени, я опустила голову как можно ниже и прислушалась. Мне показалось, что я слышу еле уловимый кошачий мяв… Арина там, внизу?
Уф-ф… Я вытерла пот со лба. Любому здравомыслящему человеку ясно: люк, да еще в таком месте, может вести только к Очень Большим Проблемам. Именно так - все три слова с большой буквы… И все же с отчаянным лицом я потянула за ручку.
Крышка подалась. Она была страшно тяжелая, но я открыла ее, едва не надорвав пупок. В подземелье, как полагается, вела лестница. Я полезла вниз. Нет, просто не верится, что я творю такие безрассудства!
И вот я оказалась в подвальном помещении, где вдоль потолка тускло горели лампы. Стены были в полках сверху донизу. Коробки, коробки… на них - этикетки с непонятными надписями. Может, это какой-то склад? Дз-з-зынь! С отвратительным дребезжанием одна из ламп перегорела. Стало еще темнее, и на меня навалился очередной приступ страха.
- Арина! - отчаянным шепотом позвала я. Мне ответило страдальческое, громкое "Мяу". Я завертела головой и наконец увидела клетку. Там взаперти металась белая кошка. Она по-человечески хваталась лапами за прутья и трясла их. Я бросилась ее вызволять.
Но не тут-то было. Клетка оказалась закрыта на замок, выломать дверцу сил у меня не хватало. Я, охнув, подхватила клетку на руки. Тяжелая! И громоздкая. Как я с ней вылезу? Вдобавок Арина прыгала внутри, так что я едва не уронила клетку на пол…
И тут в отверстии люка показалось чье-то лицо. Знакомый голос удивленно спросил что-то по-турецки.
- Юче?! - изумилась и обрадовалась я.
Кошка в клетке тоже застыла от удивления.
Юче ловко спустился к нам. Сначала он недоуменно нахмурился. Я стояла перед ним, замотанная в дурацкие тряпки, да еще в полутьме… Он просто меня не узнал.
- Маша?! - в ужасе прошептал он наконец. - Что ты здесь делаешь? Почему ты так одета? Где кальян? Где Арина? Что происходит? - засыпал он меня вопросами.
- Кальян в надежном месте, - успокоила я. - А Арина вот.
Юче открыл рот и поднял брови. Его изумленное лицо стало смешным и трогательным одновременно. Но тут сверху послышался еще чей-то недовольный голос. Юче приложил палец к губам и что-то ответил. Молодец, для пленника он держался очень мужественно. Я бы сказала, даже вызывающе. Как будто приказ отдавал. Шаркающие шаги послушно удалились, и Юче забрал у меня клетку.
- Ничего не понимаю, - признался он. - Это Арина?!
- Она заколдована. Мы воспользовались кальяном, чтобы помочь тебе.
И я подробно рассказала Юче о Биби, ее дарах и кёштебеках.
Честно говоря, мне показалось, что ничего нового я не сообщила. Юче явно знал, кто и зачем его похитил. Он слушал рассеянно, то косясь на Арину, то уходя в свои мысли. Его лицо сейчас показалось мне очень взрослым и усталым.
- Когда она должна превратиться обратно? - спросил он наконец.
Я посмотрела на него в ужасе. В самом деле… Вот теперь-то час однозначно истек! Почему Арина до сих пор кошка?! Неужели Биби что-то напортачила?
Арина тоже поняла, что у нее проблемы. Она истошно заорала. Я невольно поморщилась. Юче молча что-то обдумывал.