Наконец, из темноты леса под красное свечение пирамид выбежало огромное войско. Несколько сот живых транспортных средств, по пять ездоков на каждой. Несколько "енотов" назначенных командирами соскочили со спин животных и побежали докладывать.
Насте не было слышно о чем говорят туземцы, но по постепенно уменьшающимся движениям, она поняла, что все прошло хорошо. Ее позвали.
– Все прошло, как и планировали. Спасибо за помощь. Теперь оставшуюся ночь мы можем провести в спокойствии, и днем обсудить как нам действовать дальше.
Девушка приняла слова благодарности от туземского военачальника.
– Я рада, что у нас все получилось. – Она положила руку ему на плечо и с трудом удержалась не почесать ему за ухом. Приятная плотная шерстка под рукой рефлекторно чуть не заставили ее сделать этот опрометчивый жест. – Можно, я пойду спать?
– Да, конечно.
Туземцы могли запросто проспать всю свою бесконечную ночь от начала и до конца. Настя просыпалась, занималась своими делами, снова засыпала, а ночь все продолжалась.
Наконец, когда она проснулась в очередной раз, за окном уже светало. Девушка встала, потянулась. Открыла горшочек с фруктами и ягодами, в котором они могли храниться очень долго не теряя своих свойств, наелась до отвала и вышла под лучи теплого солнца. Повсюду наблюдалась необычная активность. Было ощущение, что у туземцев происходит подготовка к празднику.
Ее догадки подтвердились, когда она спросила у одного мечущегося с важным видом "енота". Победу праздновать было еще рано, но если туземцам угодно, почему бы и нет. Настя вернулась в пирамиду и прошла в помещение, считавшееся местом где власть принимала решения. Там было пусто. Туземцы решили не форсировать успех. Настя прекрасно знала, что второй раз людей на тот же трюк не поймаешь. Ей хотелось поделиться этими соображениями с кем-то из вышестоящих, но как назло, они все куда-то пропали.
Настя снова вышла на свежий воздух с намерением отыскать кого-нибудь, кто сможет ее выслушать и повлиять. Все с кем она пыталась заговорить не относились к верхушке власти. Была одна странная, для людей, привычка у туземцев. Если они не знали ответа на заданный тобой вопрос, они просто уходили молча. Пару секунд смотрели в глаза, словно пытались понять откуда у тебя взялся этот вопрос, а потом уходили. Настя уже чувствовала себя дурой, задающей идиотские вопросы. Наконец, она решила, что пытаться переделать чужие устои под свое понимание ситуации дело невыполнимое, плюнула на все и стала смотреть на приготовления к празднику.
С человеческой точки зрения праздник "енотов" больше походил на древние шаманские обряды. Коллективные танцы под монотонный стук барабанов, усиленные дымами, наверняка содержащими всякие увеселительные примеси. Однако, это было задорно. Если не принимать эстетичность на человеческий взгляд зрелища, то было очень даже весело.
Настя приблизилась к танцующим и вдохнула белого ароматного дыма. Вначале она ничего не почувствовала. Затем она заметила, как бой барабанов начинает гонять ее кровь, которая в свою очередь наполняет ее тело энергией, требующей выхода. Девушка не заметила, как присоединилась к танцующим в одном порыве туземцам. Она пыталась копировать их движения, и ей самой казалось, что у нее отлично получается.
Время потеряло свой привычный ход. Могло пройти много часов, а могла пройти всего одна минута. Настя вдруг заметила, что у опушки стоит человек, в окружении большого количества "енотов". Весь наркотический дурман мгновенно растворился. Настя остановилась и посмотрела на мужчину, лицо которого было скрыто противогазом. Она пошла навстречу.
– Сними противогаз! – Приказала она мужчине, и тот послушно это сделал. – Игорь? – Удивилась Настя.
– Привет! Да, я.
– Тебя взяли в плен, или ты сам пришел?
– Да у вас тут и понятие "в плен берут" по-моему, нет.
– Значит, сам. – Догадалась Настя.
– Значит. А у вас это регулярно проводится? – Игорь кивнул в сторону шаманских танцев.
– Нет, сегодня сама первый раз увидела.
– Победу празднуете?
Настю кольнул этот вопрос. Она представляла настроение жителей городка, обнаруживших по утру, что у них почти нет армии. Девушка не стала отвечать на этот вопрос.
– Как у тебя дела? – Вместо ответа спросила Настя.
– Катя вдохнула ночью вашей гадости и теперь в анабиозе. Пашку я на время отдал одной кормящей мамаше.
– Так у тебя родился сын? Поздравляю!
– С чем. Настя? Он уже остался без матери.
– Прости, сказала невпопад. Тогда, зачем ты пришел?
– Помочь нам.
– То есть.
– Я верю, что ты все делаешь правильно, поэтому хочу помочь завершить начатое тобой дело.
Настя некоторое время внимательно смотрела в глаза Кравцова. Ей хотелось убедиться, что Игорь не задумал какую-то гадость разработанную командованием людей. Мужчина спокойно выдержал ее взгляд. Настя успокоилась.
– У меня есть мысли, как вам помочь. Можно обсудить это здесь с кем-нибудь? – Спросил Кравцов.
– Найдите ваших начальников, скажите, что пришел еще один человек, который нам поможет. – Настя говорила на языке туземцев, чем вызвала безмерное удивление Кравцова. – С кем поведешься, от того и наберешься. – Ответила она на красноречивый взгляд Игоря.
С большим трудом удалось найти аборигенов способных в разгар праздника адекватно оценивать обстановку. Большинство из них по своей привычке, выслушав Настину речь, молча исчезали, растворяясь в невообразимых скачках. Мимоходом Настя рассказывала Кравцову о том времени, что провела среди туземцев. Игорь внимательно слушал и удивлялся. Особенно в том моменте, когда он узнал, что Настя первоначально планировала убить их всех.
– Я думала, что сделаю так и пущу себе пулю в лоб, потому что с таким грузом не смогу жить. Но к счастью нашлось другое решение. Ты не смотри, что "еноты" меховые и на зверьков похожи, они во многом нам фору дадут. Микробиология, биохимия, медицина намного опередили наши возможности.
– Да? По ним этого не скажешь. Скачут, как дикари вокруг костра.
– А ты понюхай этого дымка, сам не заметишь, как начнешь скакать вместе с ними.
– Спасибо, но мне надо вернуться раньше чем меня хватятся. Для всех я пошел Пашке кормилицу искать. Нашел у деда одного мотоцикл, а там бензина полный бак. Не поделился старый скупердяй, к нашему счастью. Я Пашку пристроил и в лес. Одел противогаз и пошел.
Вдали от громких плясок несколько туземцев ждали Настю и нового человека. Не меньше двадцати "енотов" сопровождали пару людей, не смея доверять новенькому.
– Насколько мы можем ему доверять? – Первым делом спросили Настю.
– Так же, как и мне. Он тоже хочет, чтобы все быстрее закончилось.
Игорь удивленно рассматривал колышашихся туземцев. Ему впервые удалось видеть этот странный процесс синхронного движения.
– Пусть расскажет, как он нам поможет?
– Игорь, они просят тебя рассказать, как ты им сможешь помочь?
– Пока никто не знает, что я на вашей стороне, я могу спокойно проникать куда угодно, особенно сейчас, когда от армии осталось меньше четверти. Второй раз вам не удастся провернуть тот же трюк, сейчас у всех противогазы. Предлагаю действовать ночью. Если вы мне дадите этих ваших шаров с отравой и объясните как ими пользоваться, то я смогу нейтрализовать большое количество военных?
Настя перевела сказанное Кравцовым. У "енотов" наступил момент обсуждения, похожий на разучивание нового танца.
-Настя, у меня в голове не укладывается, как ты их можешь понимать? Свистят и танцуют, как можно уловить в этом смысл?
– Представь себе, можно. Я уже и счет времени потеряла, сколько не разговаривала с людьми. Мне казалось, что я теперь "енотов" буду лучше понимать, чем людей.
– У тебя, кстати, акцент свистящий появился, как у Соловья-разбойника.
– Правда, или ты шутишь?
– Совершенная правда, как будто у тебя зуба одного спереди не хватает.
– Вот ты брехун! – Настя ткнула локтем Кравцова вбок.
Туземцы замерли и уставились на парочку.
– Ничего страшного, продолжайте! – Просвистела Настя на туземском.
Чтобы не возникло какого-то недопонимания со стороны Кравцова, туземцы принесли объемную карту своего мира, с темным пятном посередине, обозначавшим участок, занятый людьми.
– Игорь, ты не поверишь, но весь мир занятый "енотами" помещается на этой карте. Они живут внутри древнего кратера вулкана. Остальная поверхность планеты безжизненна.
– Не может быть?
– Серьезно, я была у края кратера. Там стены отвесные километров по десять. И ультрафиолет там очень мощный. У меня нос два раза облезал после похода.
Игорь нагнулся над картой. Один из военачальников через Настю показал в каких местах они будут складировать запасы шаров с усыпляющей жидкостью. Он протянул Игорю плоский прозрачный предмет.
– Зачем это? – Удивился Игорь.
Военачальник мокнул пальцем в небольшую "чернильницу", внутри которой была какая-то прозрачная тягучая жидкость и нарисовал на стене испачканным пальцем круг.
– Посмотри через эту штуку на стену. – Попросила Настя.
Игорь поднес прибор к глазам и посмотрел на стену. Неровный круг фосфорецирующим светом выделялся на стене.
– Невероятно! А как это мне поможет?
– Будешь в темноте искать места, где лежат шары с жидкостью.
– Понятно. Значит так, от вас требуется только подвезти мне шары, остальное я сделаю сам.
– Осилишь? – Спросила Настя.
– Куда деваться. Я хочу этой ночью покончить с проблемой. Хотелось, чтобы и твои друзья были где-то рядом. Я возьму на себя военных, а вы, после моего сигнала, попробуйте заняться гражданскими.
Настя перевела предложения Кравцова туземцам. Почти сразу они согласились. Игорю показали каким образом использовать шар, который изначально был искусственным органом для сбора влаги в засушливые годы. С собой ему дали пять шаров, остальные он должен был раздобыть в условленном месте.
Игоря вывели на то же место, где он бросил мотоцикл на опушке леса. На влажной земле просеки были свежие следы БМП. Кравцов обратил внимание, что машин не видать ни в одну сторону. Он сел на старенький мотоцикл и покатил назад в городок.
Еще издалека он заметил активность боевых машин в городке. Значит внешнее кольцо теперь не охраняется и армия решила защищать непосредственно городок. На него никто не обратил внимания. Кравцов отдал мотоцикл деду и пошел проведать Павлика.
Сын, завидев отца заулыбался, показывая беззубый рот.
– Как он? – Спросил Игорь у мамаши. – Хватает молока на обоих?
– Пока хватает. Павлик молодец, не капризничал.
– На какое время я могу оставить его у вас? – Спросил Игорь женщину.
– Вы принесите мне еще пеленок, шампунь, присыпку и можете пока не беспокоиться.
– Спасибо вам огромное! Я тогда сейчас сбегаю и принесу все необходимое.
Первым делом Игорь проверил Катю. Теперь он знал, что в сознание его жена сможет вернуться только после того, как ей введут антидот. Он перевернул ее на другой бок. Подложил подушки, чтобы ей мягче было. Собрал все, что просила женщина взявшаяся подкормить его сына и все отнес ей. После чего он вернулся в штаб.
Командир дивизии Петренко в ту ночь не пострадал, потому что ночевал в своем доме. Потери офицеров составили всего половину от общего числа. Те, кто находился на дежурстве в штабе или жили в общежитии. Больше всего проредились ряды солдат. Остались только те, кто были на дежурстве, на внешнем кольце.
– Кравцов, у тебя кто остался из группы? – Спросил его майор комплектующий смены по новому распорядку.
– Никого. Мои все отдыхали в эту ночь.
– Хорошо. Тогда войдешь в группу майора Быстрюка. Заступаешь через три часа. Машины сейчас не ходят, ваша будет стоять на Краснознаменной у последнего дома. Через три часа пересмена. Запомнил?
– Так точно? Поскольку часов смена и сколько на отдых? – Переспросил Кравцов пытаясь рассчитать когда ему заступать ночью.
– Восемь часов смена, восемь бодрствование, восемь отдых.
Игорь прикинул в уме, что следующая его смена приходится на отдых. Его это очень устраивало. Чтобы не терять время даром Игорь обошел всю небольшую территорию городка, как раз до начала своей смены. Он запомнил где расположены все посты. Городок прикрывался надежно. На выходе всех улиц, стоял или БТР, или БМП, или даже танк. Одна смена как правило состояла из двух человек. Чаще всего только из офицеров. Все мужчины из гражданского населения тоже были привлечены к патрулированию территории.
Металл машины нагрелся на солнце. Внутри, даже при всех открытых люках было душно.
– Я же сперва подумал, что все мои умерли. – Рассказывал Быстрюк свою историю. – Хотел уже пулю пустить себе в голову. Но в последний момент понял, что ни у кого нет ни трупных пятен, ни окоченения, и температура почти как у живого. Ладно хоть в последнюю секунду ко мне пришла умная мысль. У тебя как?
– У меня только жена надышалась, а я с сыном в ванной были. Я закрылся, все дырки тряпками подоткнул, так и спас себя и сына. Только мамкину сиську мы потеряли. Сейчас Пашка у женщины одной, гражданской. Она тоже недавно родила. Обещала выкормить обеих.
– Даааа – Протянул Быстрюк. – Вот жизнь настала. Врагу не пожелаешь. Живем, сами не зная где. Воюем непонятно за что. Я вот ненавижу "енотов" как врагов, а с другой стороны – накой мы им тут нужны? Зачем им нас любить? Жили себе без нас и жили, а тут бац – новые жители, да еще и со своими законами.
– Скажи майор, а ты видишь какой-нибудь выход впереди? Ну хотя бы гипотетический?
– Не знаю. Умом я думаю, что мы могли бы жить бок о бок с туземцами, но душа уже так ожесточилась, что я не уверен насколько меня бы хватило.
Оба вздохнули и замолкли, каждый думая про себя свои мысли. Быстрюк думал о семье. Кравцов о том, как ему исполнить свой план.
Наступала ночь. Игоря с Быстрюком сменили с бодрствующей смены. Они оба пошли домой.
– Выспаться не успею. – Пожаловался майор.
– Не переживай, в машине по очереди поспим.
– Ну хорошо, давай до смены!
– До смены.
Игорь сперва зашел домой. Перевернул жену на другой бочок. Поцеловал ее, поговорил с ней, обещая скоро снова оказаться на Земле и отправился проведать сына. На складе ему выдали немного консервов, и он собирался поделиться ими с кормилицей Павлика.
Сын спал. Игорь посмотрел на него влюбленными глазами. Потрогал его маленькие розовые пальчики. Павлик как-будто почувствовал присутствие рядом родной души разулыбался во сне.
– Скоро сынок, вся эта эпопея закончится и все будет хорошо.
Военный городок состоял наполовину из пятиэтажек, расположенных в непосредственной близости от забора военной части. В них жили некоторые офицеры и персонал, обслуживающий интересы военных. Вторая половина была из разросшегося одноэтажного частного сектора. Эта часть городка была большей половиной. Игорь считал, что надо начинать именно с этой части города.
Все темные улицы частного сектора вели на выезд из городка. В конце каждой улицы стояла машина, высматривающая врага. На руку играло отсутствие радиосвязи в ночное время. Игорь шел к БМП в которой сам нес дежурство.
Его приближения никто не заметил. Перед началом операции Игорь смочил одежду, чтобы она не выдавала его в темноте статическими разрядами. Он постучал по броне и забрался на машину. Люк слегка приоткрылся и оттуда донесся голос.
– Ты кто?
– Кравцов, я тут смену до вас нес. Забыл кое-что. – Игорь держал за спиной шар. Он надавил в определенное место и почувствовал как дрогнули его мышцы отвечающие за герметичность. Незаметным движением Игорь уронил шар в люк. Кажется никто этого не заметил.
– Сейчас, свечу… – не договорил голос и рухнул вниз.
Кравцов достал из сумки пузырек с прозрачной жидкостью, мокнул в нее палец и нарисовал на передней части корпуса БМП две полосы, крест накрест. Начало было положено.
Настя отправилась вместе со всеми. Пораженная выбором Кравцова она решила лично убедиться, что он выбрал ее сторону. Она чувствовала, что этой ночью решится многое, а может быть и все.
Первый условный сигнал о том, что машина осталась без экипажа появился спустя два часа, как опустилась ночь. За ним появились еще два светящихся в определенном спектре крестика. Можно было доставлять на это место запас мышечных шаров содержащих снотворное вещество.
"Скорпион" сорвался с места и засеменил своими ножками в сторону городка. Минут через десять "еноты" оставили бочонок, полный шаров и закрасили его специальной краской. Еще через десять минут прибежал запыхавшийся Кравцов.
– Привет, Игорь! – сказала Настя.
– Ух, ты! – Игорь аж вздрогнул от неожиданности. – Не ожидал, что ты тоже будешь тут.
– Ну да, я всю кашу заварила и в кусты. Как все прошло?
– Нормально. Пока три экипажа усыпил. Но между ними иногда гражданские ходят с оружием . Будьте осторожны. С чего планируете начать?
– Отсюда и начнем. У "енотов" зрение ночью намного лучше нашего, так что им проще ориентироваться в темноте.
– Хорошо. Я пошел по правому флангу. Наберу шаров, сколько смогу, а вы подносите следом за мной. Примерно через шесть часов пересмена. Нужно успеть нейтрализовать все экипажи, а новые поймать на подходе.
Везде процесс вывода экипажа из строя выглядел примерно одинаково. Игорь просил открыть люк под различным предлогом. В темноте было особо не разобрать, что он держит в руке. Кравцов бросал внутрь машины шар, затаивал дыхание и ждал когда его экипаж упадет бездыханными телами.
На дороге ведущей к железнодорожной станции стоял танк. Оставалось еще пять машин включая и этот танк. Игорь привычно постучал железкой по корпусу и забрался на башню. Экипаж сразу не открыл. Затем люк приподнялся.
– Чего хотел? – Раздался голос искаженный противогазом.
Игорь уже успел нажать на специальную выпуклость шарика. Его мышцы дернулись и готовы были через несколько секунд открыться. На Кравцова посветили фонарем. Игорь растерялся и бросил шар в люк.
– Ты чего делаешь! – Закричал военный голосом приглушенным противогазной маской.
Игорь спрыгнул с брони и бросился прочь от танка. Танк рыкнул заведшимся двигателем. На башне загорелся прожектор. Танк заводил орудием в разные стороны. Он на секунду выхватил Игоря из тени и дал в его сторону очередь из пулемета. Над головой просвистели пули и ударившись о землю, с воем отрикошетили в небо.
Игорь перебежал на другую сторону дороги, прикрывшись насыпью и что было мочи побежал в городок. Нужно было до поднятия общей тревоги попытаться вывести из строя остальные машины. Кравцов выбежал и между двумя последними домами увидел другой танк. Машина была заглушена, но вращала башней, встревоженная выстрелами.
Игорь постучал по броне и забрался на башню. Люк открылся.
– Что там за шум? – Спросил боец высунувший голову в люк.
– Там это… – Игорь переводил дыхание. – "Енотов" увидели. Они снова пытались потравить. Теперь уже крайние дома. Кстати, дайте мне один противогаз, я сейчас сгоняю в тот дом и принесу.
– Хорошо, держи.