– Игорь. Можно Игорь. – Лейтенант опомнился, что его подчиненные лежат развесив уши. – Но только не для вас.
Отряд поднялся и направился назад в туман. Кравцов сделал доклад начальству, описав последние события, не забыв упомянуть жука подаренного туземцами. Особого восторга у начальства это не вызвало. Оно еще раз посоветовало сохранять бдительность. От второго отряда так и не поступило никакой информации.
Настя шла позади двух солдат проверяющих палками дорогу перед собой. Она периодически сверялась по жуку с выбранным направлением. Насекомое было вялое и не предпринимало никаких попыток сбежать. К огромному удивлению всех членов отряда, они меньше чем за час вышли из тумана. Их встретила БМП осматривающая территорию в своем секторе. Отряд запрыгнул на броню и поехал в сторону просеки.
Майор, ответственный за эту операцию встретил их с облегчением.
– Хорошо, что вы вернулись. Начальство уже обещало с меня три шкуры содрать за провал. Давайте, рассказывайте что видели.
Лейтенант Кравцов описал все их злоключения, поделившись мнением насчет местных, которое шло вразрез с общепринятым.
– Может имеет смысл не торопиться объявлять войну "енотам"? Чего им стоило убить нас в тумане, когда мы как слепые котята тыкались сами не зная куда?
– Так лейтенант, я даже знаю откуда ветер дует. – Майор кивнул в сторону Насти, которая стояла в стороне вместе с отрядом.
– Я считаю ее доводы вполне разумными. Она больше часа общалась с местными и они не выказывали никакой угрозы. Напротив, даже помогли нам выйти.
– Зачем же они украли веревку?
– Я считаю, что если бы мы попытались найти с ними общий язык еще в лесу, то они и веревку бы не тронули. Мы же проявили силу в отношении них, а они в ответ нас предупредили. А что там у Михальчика?
– Они так же как и вы встретились в лесу с группой "енотов". Попытались пройти сквозь них, но те не двигались. Они и пальнули по ним. Парочку "енотов" убили. Остальные сбежали. Примерно через час они перестали выходить в эфир, так до сих пор и не вышли.
– Что думаете делать? – Спросил растерянного майора Кравцов.
– Не знаю. Посылать еще одну группу в туман считаю бессмысленным. Найти кого-то в лесу невозможно, а снова потеряться в два счета. Но что-то делать нужно. Я уже хотел солдат перед танками пускать, но при такой видимости… Эх. – Майор махнул рукой.
Время шло, а кардинального решения не находилось. Отряд Кравцова увезли в штаб, чтобы в подробностях узнать что с ними произошло. Сам командир дивизии Петренко решил лично присутствовать во время доклада.
– Как мне прикажете понимать. С одной стороны мы имеем агрессивных туземцев, которые причастны к убийству почти сотни человек, а с другой – милейших созданий, которые оказывают помощь заблудившимся людям. Где же настоящие туземцы по вашему?
– Мы считаем, что "еноты" не причастны к убийству рабочих и солдат. – Лейтенант посмотрел на Настю.
Девушка ответила ему благодарным взглядом.
– Кого вы подразумеваете под понятием "мы"? – Спросил полковник, заметив переглядывания молодого офицера и Насти.
– Я и Анастасия. Я был свидетелем того, как "еноты" помогли нам. Вначале я тоже с недоверием относился к ее рассказам, но теперь вижу, что многое сходится.
Полковник замолчал. Он присел на стул, потер лицо ладонями и оперевшись лбом на ладони замер. Пальцы молотили по седой шевелюре, словно хотели стимулировать мозг для поиска правильного решения. Наконец он встал и зашагал по кабинету.
– Хорошо, не будем вести себя как упертые идиоты. Дадим шанс и вашему взгляду на проблему. Все решат поиски пропавшего отряда. Если они живы и здоровы, мы так же выслушаем их доклад. Но если они погибли, то уж извините меня, я не буду больше принимать ваши сентиментальные доводы.
– Ну что, это тоже компромисс. – Лейтенант Кравцов успокоил девушку когда они вышли из кабинета. – Он уже человек с устоявшимися взглядами на жизнь, для него и такой компромисс огромная уступка нам.
– Очень надеюсь, что отряд найдется живым и здоровым.
– Я тоже, и не только из-за того чтобы не допустить войны. У меня там много друзей.
Отряд распустили на отдых. Солдаты отправились в казарму. Кравцов к семье в общежитие для офицеров, что было при войсковой части, а Настя отправилась домой. Она уже соскучилась по родителям, словно не видела их полгода.
Дома пахло сердечными каплями.
– Что случилось? У кого из вас сердце болит? – Заволновалась Настя. Она еще считала родителей молодыми и не хотела чтобы они у нее подсаживались на лекарства раньше времени.
– Мать переживает, она где-то услышала, что один отряд пропал в лесу, прибежала, накапала себе в стакан. Я ее пытался успокоить, но где там… не слушает.
На голос, из спальни вышла мать.
– Ох, слава богу, Настя… – Мать села на стул. Слезы полились у нее из глаз. – Я с бабами стояла… у одной из них муж в части служит…она говорит, что группа пропала… в лесу. У меня всё оборвалось. Как люди в войну жили… в страхе всегда.
– Все хорошо, мам. С нами ничего плохого не приключилось, даже наоборот. Я общалась с туземцами, видела их дома. Они огромные.
– Как хорошо, что все обошлось. Ты есть наверное хочешь?
– Не то слово, я есть хочу и потом полежать. Набегалась как лось по лесу. Ноги гудят. Мы немного заплутали в тумане, пришлось нарезать кругов. Если бы не "еноты" так бы и кружились по лесу.
Пока Настя обедала, отец доставал ее расспросами про "енотов". Дочь старалась удовлетворить любопытство отца, как могла. Но постепенно язык у нее начал заплетаться, глаза потяжелели. Отец пожалел дочь и отправил ее спать.
Разбудил девушку знакомый голос.
– Привет, Настя!
Она снова сидела в удобном ковше-кресле. Вокруг двигался туман, не приближаясь дальше невидимой границы.
– Здрасти! Позвольте один вопрос? – С ходу начала девушка.
– Да, конечно.
– Почему вы выбрали меня? Почему бы вам не залезать во сне в голову командира дивизии полковнику Петренко? Тогда пользы было бы больше. И мне не пришлось бы позориться перед людьми, хоть я и уверена, что права. Почему?
– Ответ на самом деле очевиден для нас. Для вас же может показаться, что социальный статус имеет большее значение, но поверьте, что в таких вопросах имеет большее значение интеллект и способность принимать нестандартные решения. Ваш Петренко скорее пустит пулю себе в лоб, чем потерпит голоса в голове. Мы проверили всех до единого. Вы, Настя, лучше всех.
– Меня лавры победителя не очень впечатляют. Я постоянно нахожусь в противовесе с остальными людьми. Им не нужно особых доводов, чтобы начать войну, вот не начать нужна невероятная причина.
– У вас есть выбор. Можете оставить все как есть. Это будет ваш сознательный выбор и мы не будем ему мешать. Любое ваше решение для вселенной правильно, потому что оно ведет к результату. Только для вас этот результат будет иметь значение, потому что вам он будет не безразличен.
– Но этот груз меня тяготит. Я все время чувствую какую-то ответственность за всех. Я бы с радостью поделилась ей с кем-нибудь.
– Все правильно, именно так и поступайте. Склоняйте людей к своей точке зрения. Если вы помните в истории все изменения начинались с одного человека. Один человек менял историю целого государства и даже нескольких государств. Ваша задача намного скромнее Настя. От себя хочу добавить, если вы будете знать что могли, но не сделали, то этот груз будет намного тяжелее.
– Вам это известно?
– Да, я и все кто работают со мной так или иначе побывали в той же ситуации, что и вы.
– Вы человек?
Голос хохотнул.
– Ну если вас интересует мое морфологическое строение, то вряд ли. Но если применять это понятие как разумное существо, то конечно я – человек.
– Знаете, я каждый раз просыпаюсь после нашего разговора и думаю, а не схожу ли я с ума. Может все наши разговоры плод моего больного воображения?
– Не могу запретить вам думать и рассуждать, но я вполне материален и существую отдельно от вашего воображения.
– А не могли бы вы подтвердить свое существование отдельно от моего сна. Это как-то могло бы придать мне сил и уверенности.
– М-м-м, секундочку. Ловите.
Из тумана вылетел и упал на пол небольшой металлический предмет. Настя дотянулась до него рукой и подняла с пола. Предмет походил на значок или жетон, а может и монету. Сложный барельеф со сквозными отверстиями.
– И как эта штука позволит поверить мне, что вы реально существуете?
Вместо ответа Настя открыла глаза в своей спальне. В кулаке был зажат тот самый значок из сна. Девушка села на кровати и в недоумении уставилась на предмет. Вошел отец.
– Ты уже проснулась?
– Да, пап.
– На что это ты смотришь?
– Да вот из сна вытащила.
Отец посмотрел на дочь с подозрением.
– Хочешь верь, хочешь – держи меня за чокнутую, но я попросила тот голос из сна доказать мне, что он реально существует. Мне кинули этот значок, просыпаюсь, а он у меня в руке.
Отец молча протянул руку к значку. Настя отдала его.
– Надо же, выглядит как металл, а весит, как пластик. – Отец провел острым выступом значка по стеклу книжного шкафа. – Ничего себе, да он же крепкий как победит или алмаз. – Вадим посмотрел на дочь глазами полными сочувствия. – Почему же ты…
– Говорят, что лучше всех подхожу. – Настя вздохнула. – Еще говорят, если откажусь, то мне будет еще труднее, но они, в принципе, не настаивают. Говорят, что как бы я не поступила, для вселенной все хорошо.
– Ну ладно мировые проблемы оставим на потом, пойдем попьем чайку на свежем воздухе. – Предложил отец.
– Пойдем! – Настя спрыгнула с кровати и проследовала за отцом.
Вадим соорудил некое подобие летней веранды, в тени которой они теперь принимали приготовленные на открытом огне обеды и пили чай. Мать суетилась возле стола, готовя легкую закуску.
– Как твое сердце, мам? – Спросила Настя.
– Да как ты вернулась так и прошло. – Ответила мать разливая по чашкам густую заварку. – Смотри, что отцу на складе дали. – Мать показала на банку сгущенного молока. – Сегодня двадцать третье февраля, ну в том мире. Выдали всем мужчинам по банке сгущенки.
– Ух ты, классно! Ужасно соскучилась по чаю с молоком. Поздравляю пап с праздником Защитника Отечества.
– Спасибо, Насть. Но какая ирония судьбы, мы тут все защитники но без отечества.
– Ну ладно, не будем портить себе чаепитие бесполезными философствованиями. – Мать перебила отца попытавшегося проанализировать сложившуюся ситуацию в свете мужского праздника.
– Как скажешь. – Согласился Вадим.
В принципе, если не считать отсутствия привычных благ в виде электричества и газа, здешняя жизнь пенсионера мало отличалась от земной. Только предрасположенность мужчин преклонного возраста анализировать и подвергать критике все подряд позволяла наполнить однообразное течение жизни некоторым смыслом.
Настя допивала третью чашку чая и потянулась бы за четвертой, но рев моторов тяжелых машин заставил ее передумать. Через забор их двора было видно как четыре тяжелые гаубицы направились из ворот части.
Настя с отцом переглянулись. Девушка почувствовала тревогу. С чего бы военным отправлять такое страшное оружие? Пуская черный дым на подъеме самоходные орудия направились в сторону сектора из которого недавно вернулся отряд.
– Неужели второй отряд погиб? – С тревогой в голосе предположила Настя.
– Черт его знает. Скоро узнаем.
Чтобы не мучиться томительным ожиданием Настя решила сходить к офицерскому общежитию. Она надеялась встретить Кравцова, который должен был знать для чего военные отправили тяжелые орудия.
Возле общежития наблюдалась активность. Сосредоточенные офицеры бегали из стороны в сторону. Игорь Кравцов вышел из общежития и торопливо направился в сторону штаба. Настя подбежала к нему.
– Привет, Насть. Чего тут делаешь?
– Да вот, увидела самоходки поехали к границе, с чего бы думаю, наверняка вам известно?
– Известно. Рассыпалась наша с тобой теория насчет добрых туземцев. Эти тоже съели Кука.
– Что с отрядом? – Настя уже знала, что услышит в ответ.
– Все погибли. Причем жестоко. Предположительно их пытали, а потом только убили.
– Не может быть! – Девушка аж задохнулась от услышанного. – Как же их нашли?
– С помощью нашего жука. Прочесали лес и наткнулись. Меня вызывают к Петренко. Уверен, что теперь припомнят наш разговор.
– Но послушай Игорь, здесь что-то не сходится. Почему их убили, а нам помогли?
– Я не знаю Насть. Может это были разные племена. Одни добрые, а другие злые. Короче, твои доводы на фоне последних событий звучат совсем неубедительно.
– А ты уже не считаешь, что я права?
– Не знаю, у меня друзья погибли. Теперь все выглядит совсем по другому чем несколько часов назад.
Настя остановилась. Она смотрела вслед уходящему лейтенанту и понимала, что не имеет такой силы, которая могла бы убедить людей не начинать войну.
Кравцов заметил, что девушка уже не идет рядом, обернулся и крикнул.
– Будь готова присоединиться к нам по тревоге!
Настя согласно махнула головой. В горле стоял комок, а из глаз текли слезы. В душу начало проникать уныние и апатия. Она развернулась и пошла в сторону дома.
Гаубицы вышли на исходные позиции. Три пирамиды висели над туманной поверхностью в одном километре от их позиций. Снаряды первого залпа отправились к самой ближней пирамиде. Они ушли ниже верхней границы тумана, чтобы разрушить основание строения. Над белой поверхностью взметнулись черные клубы взрыва. Через пару секунд, одна за одной пришли ударные волны. Они внесли хаос в безмятежный покой туманного леса. Туман завертелся круговоротами, разорвался в клочья. Тысячи птиц взлетели над ним.
Второй залп пришелся на середину пирамиды. Уже были видны вспышки разрывов. Третий залп ударил немного выше уровня тумана. Поверхность пирамиды вспухла черно-красным цветком взрыва. В стороны полетели куски строения. Надо предполагать, что размер этих кусков был велик, потому что они были хорошо различимы с километрового расстояния.
Двенадцать снарядов пришлось на каждую из пирамид. Взрывы вызвали пожар жилищ туземцев. Когда опустилась ночь, пирамиды еще ярко горели. Серый дым поднимался высоко в небо. Его было хорошо видно из любого места в городке.
Настя с отцом и матерью смотрели за горизонт. Сквозь красную тьму местной ночи были видны столбы серого дыма поднимающиеся к звездному небу. Не только у них, но и у большинства жителей военного городка появилось ощущение того, что они прошли точку не возврата.
Глава 4
Надо отдать должное терпению коренного населения этой планеты. Они не начали войны даже после того как потеряли сотни своих собратьев, погибших от взрывов и сгоревших заживо в расстрелянных людьми жилищах. После того расстрела гаубицами прошел еще месяц относительного спокойствия. "Еноты" больше не делали попыток пойти на контакт. Они попросту исчезали при появлении людей.
За месяц люди изучили прилежащий лес вдоль и поперек. Научились ориентироваться в плотном тумане и приобрели огромные знания об этом мире. Но почти все их устремления оборачивались только военной целесообразностью. Почувствовав себя подготовленными к наступлению люди решились начать крупномасштабные действия.
Настя прочно закрепилась медиком во взводе лейтенанта Кравцова. Она прекратила публичную агитацию по настоянию родителей. Военные ввели суровые законы, которые могли вылезти девушке боком. В лучшем случае ее могли изолировать. Мать с отцом просто умоляли дочь прекратить эти разговоры о прекращении войны, о дружбе с туземцами. Настя сжалилась над ними и старалась не заводить разговоров на эту тему. Внутренне девушка просто затаилась и ждала удобного случая. Голоса часто посещали ее по ночам, поддерживая в девушке решительный настрой.
Изначально, военное командование внедрением в лес, ставило себе достижение двух целей. Первое – расширение периметра безопасности. Второе – беспрепятственный доступ и эксплуатация даров леса. Земные овощи никак не могли приспособиться к непривычной длине суток. Растения росли, цвели, но не образовывали завязи. Никакие агроприемы единственного специалиста по растениеводству не помогали устранить этот недостаток. Впереди маячил авитаминоз, а еще дальше и возможный голод. К счастью многие местные фрукты и овощи вполне годились в пищу. Многие в сыром виде. Некоторые, только в вареном, жареном или печеном. Масло из семян пока не давили, но в перспективе такой вариант рассматривался.
Командование поручило агроному бросить попытки приспособить земные растения к местным условиям и заняться выращиванием местных плодовых деревьев в непосредственной близости от города. Специалист приступил к выполнению поставленной задачи. Однако о ее результатах судить было еще очень рано.
К удивлению многих, они стали замечать, что все меньше помышляют о возвращении назад, на Землю. Из полезных приобретений в новом мире было отсутствие гонки. Люди вдруг осознали, что им уже не нужно быть лучше соседей. Никакой агитации призывающей их купить то или се. Народ вдруг успокоился. С их глаз как будто спала пелена. Все, что пару месяцев назад имело первостепенное значение, потеряло всякий смысл.
Никто не хвастался друг перед другом дорогой покупкой. Купить попросту было нечего. Никому не было дела до количества высших образований у человека. Большинство, не взирая на образования, занималось исключительно физическим трудом. Люди стали проще и доброжелательнее по отношению к друг другу. К тому же общая беда заставила людей сплотиться. Но подавляющему большинству людей было невдомек, что эту беду они создают себе сами.
Повод к войне совсем не отличался от поводов на Земле. Ресурсы и расширение границ. В одно местное утро, когда звезды и окружающие их газовые туманности почти растворились в небесной синеве, десяток танков, полтора десятка БТРов и БМП, с десантом на броне двинулись к границе леса. За месяц были нарезаны несколько просек до километра глубиной. Теперь стояла задача замкнуть их в кольцо. Кольцо планировалось сделать не менее двухсот метров ширины. Внутри должны быть установлены блок-посты, собранные из бревен. Колючую проволоку планировали перенести на новое место. Военные подошли к делу основательно, с дальней перспективой.
Вадима определили в одну бригаду с товарищем Сергеем Михайловичем, которого все звали только по отчеству. В их задачу входило цеплять поваленные бревна к танку или тягачу. Работа была рутинная, абсолютно не творческая. Солдаты с ранцами за спиной поливали стволы щелочью. Когда кора меняла свой оттенок за дерево можно было спокойно браться. Если дерево было плодовое, его обчищали от плодов, которые затем увозились на склады в часть.
Через несколько часов работы спина ныла нестерпимо. Хотелось все бросить и просто посидеть на каком-нибудь пеньке. В глазах товарища Вадим читал те же самые чувства.
– Как рабы на галерах. – Возмущался Михалыч. – Дожил до пенсии и попал. Тут на самый отдых только настраиваться начал, и на тебе отправили лес валить.
– Я тоже себе пенсию не так представлял. Вот в Европе пенсионеры по заграницам катаются. То в теплые страны кости погреть, то культурный отдых, а у нас?