В храме лежали банановые лягушато-собаки. Многие также ужасно обожжены, другие в язвах. Лишь только трое подобных экзотический существ, в желтых балахонах казались более-менее здоровыми или по крайне мере способные ходить.
Василий подбежал к ним и крикнул:
- Что случилось?
Самый высокий откинул капюшон, в довершение ко всему, у него из-под собачьей пасти росла, седая, козлиная борода. Хриплый голос ответил:
- Вы наверное эфры! Что привело вас сюда в проклятый город!
Василий ответил:
- Мы не эфры, а люди! Честно говоря наш мир погиб, и я не знаю, спасся ли кто-нибудь, кроме нас. У вас я вижу тоже горе.
Бородатый ответил:
- Да! Ужасная напасть! Чудовищные, огненные демоны, атакуют нас. Нет, они не убивают быстро. Грюффы, то есть мы, заболеваем после их прикосновений мучительными болезнями, страшно страдая и мучаясь. Нас становиться все меньше и меньше, но адские муки пораженных и гниющих заживо, длятся годами. Скоро поразит и меня старшего жреца Ацца.
Василий произнес с напором:
- Мы должны защитить вас от демонов!
Ацц ответил:
- А зачем вам это нужно! Выйдете из города, Там вы удивите две дороги, одни красная, другая золотисто-желтая. Идите по желтой, и вы попадете в сытые и богатые места где живут очень подобные вас эфры. Там растут диковинные плоды дающие вечную юность, полно чудесных аттракциона, и есть такие огромные или маленькие листики показывающие все, что угодно.
Наташа сказала:
- Компьютеры и телевизоры.
- Да и эфры умеют летать!
Девушка спросила:
- Но если они такие могущественные, то почему не защитят, вас от огненных демонов.
Ацц тяжело вздохнул:
- Они нас не любят и считают уродами. Раз вы непохожи на нас, то защищать вас нет смысла!
Василий ответил:
- Да это какой-то фашизм.
Жрец поклонился:
- Я не знаю что значит, фашизм, может что-то не хорошее, но вы с ними абсолютно схожий вид и вас примут. До нашествия огненных демонов, я иногда посещал, бескрайние владения эфров. Когда к ним прибывают чужаки, одно с ними вида, их принимают радушно. Вы можете прекрасно жить с ними, наслаждаясь счастливой вечностью, всю тяжелую работы выполняют механические существа, сплошное удовольствие.
Василий заметил:
- Так и окосеть можно, жизнь только тогда чего-нибудь стоит если в ней есть борьба.
Ацц заметил:
- Они любят спорт!
Словно в подтверждение его слов, светильники подмигнули.
Наташа махнула головой:
- На счет того чтобы пойти в мир эфров, мы подуем позже! А пока скажи, если какой-нибудь способ спасти ваш вид?
Ацц тяжело насупившись произнес, мутная капля упала ему на широкий, но низкий лоб:
- Вообще-то есть, но он очень трудный. Не каждому под силу!
Василий ответил:
- Трус не играет в хоккей и мне не привыкать! Говорите!
Жрец понизил голос и произнес шепотом.
- Легенда гласит, что на горе Красный Икс, находится магический кристалл. Он маленький, меньше грецкого ореха, и спрятан в большом озере, будучи практически невидимым. Найти его трудно, а в руки он дастся, лишь тому кто обладает чистой душой и девственным телом. Потом получив кристалл его Нужно положить в пасть дракона что на горе Черный икс и произнести слово. Какое вам обоим станет ясно, если вы получите кристалл. После чего вас поймают огненные демоны. Они потребуют чтобы вы выдали секретное слово и помогли извлечь кристалл из пасть дракона. Пока кристалл находиться в пасти дракона, наш город будет в безопасности от демонов. Используя различные травы и настойки, возможно мы сможем кое-кого выходить из числа пораженных огненными демонами. Но если вы сломаетесь и выдадите секретное слово, нас ждет полное уничтожение. И так на ногах остались, только я и две мои дочки, остальные медленно умирают.
Наташа спросила:
- А нельзя ли как-то избежать поимки демонами!
Жрец ответил:
- Можно, но только одному! В пасть дракона должен вложить кристалл, только один из тех, кто его получил. Причем лично голой рукой, которую будет жечь. Есть и другое условие, нести кристалл в гору, можно только вдвоем, и лишь дойти до замка может кто-то один.
Василий заметил:
- Может эфры не такие уж эгоисты, кому охота, отдавать себя на муки демонам.
Наташа спросила:
- В гору можно на технике въехать?
Жрец ответил:
- Нет! Вы должны идти босиком, без всякого оружия, даже простой булавки, иначе вам не увидеть кристалла. Как погубить демонов никто не знает даже эфры, иначе они бы давно их прихлопнули, на всякий случай. Так что тот, кто попадется, обречен на вечные, чудовищные муки. Я вас предупреждаю! И нет способа избавиться от них кроме одного!
- Какого? - спросил Василий.
- Если собрат по владению кристаллом, добровольно пожертвует собой! Так он избавит своего друга, от вечных мук, но вечно истязаем сам! Впрочем раз вы меня поняли, то может откажетесь! Зачем вам невыносимо страдать, из-за чужой, вымирающей расы. Идите к эфрам, и получайте от жизни вечное удовольствие!
Василий и Наташа дружно воскликнули:
- Нет! Мы спасем вас! Не дадим, осуществиться вопиющей несправедливости! Каждый кто имеет разум имеет право жить!
Жрец кивнул, протянул им лимонного цвета листик похожий на шестигранник:
- Возьмите в руки этот листок, если захотите вернуться его к развилке, где желтая дорога, то сложите пополам. Только помните после того как вы вложите камешек в чрево дракона, листик сможет забрать только одного.
Наташа сказала:
- Спасибо! Хотя возможно лишнее!
Жрец заметил:
- Заодно он поможет вам переступить черту во владения огненных демонов. А теперь еще раз спрашиваю! Может откажетесь?
Мальчик и девушка скрестили руки и подняли их вверх:
- Никогда! Надеюсь мы выдержим до конца!
Жрец кивнул им:
- Милые юные сердца, желаю вам удачи!
- Надеюсь, до свидания! - Сказала Наташа.
Мальчик и девушка поклонились и направились к выходу. Жрец подсказал им:
- К развилке ведет красная дорога, следуйте по ней!
Наташа и Василий зашагали по горячему гравию. Босые ступни неприятно кололо, понятно что путь предстоит мучительный. Наташа спросила Василия:
- А ты уверен, что мы поступили правильно. Отказаться вечной жизни, рукотворного рая, ради перспективы вечной муки.
Мальчишка ответил:
- Я лично готов вечно, страдать под самыми ужасными пытками, чем ощущать себя предателем!
Девушка ответил:
- Почему ты! Кристалл в пасть дракона как раз суну я! Ты можешь сложить листик и отправиться в долину вечных наслаждений!
Василий подколол:
- Где заодно и школы нет!
- А что? Большинство мальчишек твоего возраста, мечтают скорее, покинуть парту. Помнишь что пел Сыроежкин в Приключениях Электроника.
Василий ответил:
- Самая тяжелая ноша, что тянет на дно - это пустая голова!
Наташа заметила:
- И пустой кошелек тоже!
Снова посмотрев на всяческие ужасы, юноша и девушка покинули город-клоаку. Они оказались на красной дорожке, вокруг росли деревья. Некоторое время пара спасителей шла молча. Потом Василий спросил:
- А знаешь, как мне хочется увидеть маму, да и отца! Как погибла мать, это ужасно!
Наташа повела головой:
- Мои родители как ученные были взяты в бункер и их гибели, я не видела! Надеюсь они погибли позже меня.
- Слабое утешение.
Наконец они вышли к развилке. На ней стоял камень: как в сказке написано:
- Налево пойдешь, вечную жизнь и счастье найдешь! На право пойдешь, в ад попадешь и после надписи: изображение чего-то изуверского.
Наташа не вольно перешла на желтую, золотистую дорожку. Ее босые, сбитые ноги ощутили, блаженство и приятную мягкость, словно стоишь на бархате. Царапины моментально зажили. Девушка ощутила восторг и крикнула Василию:
- Встань сюда! Ощути неземное блаженство!
Мальчик послушно встал, зуд в пятках сразу утих. Василий воскликнул:
- Да это чудо!
Влюбленная пара постояла некоторое время и мальчишка сказал:
- Ну что это замечательно, но пора идти!
Наташа глупо спросила:
- Куда?
- В ад! Иного выхода у нас нет!
Наташа мечтательно произнесла:
- А если…
- Что если?
- Так ничего!
Мальчик и девушка стояли на золоченой дорожке. Их все больше и больше тянуло в сторону страны эфров. Тем более что оттуда доносился, такой соблазнительный запах душистой травы и ароматных цветов. Но кто предпочтет бесконечную муку, вечному блаженству. И ради кого рисковать, банановых собако-лягушек, странного порождение смеси фторы и фауны. Ножки девушки и мальчика стали делать слабые робкие шажки по желтой дорожке, уже была слышна веселая музыка, как вдруг со стороны красной дорожки подул ветер и Василий ощутил слабый запах гари. Мальчик вдруг представил свою повешенную мать, вот в тридцать с небольшим лет старуха, поседевшие волосы, воспаленное в язвах лицо, насекомые-мутанты.
- Нет! - Во всю глотку крикнул Василий. - Я не предам ее память!
Мальчишка бросился к развилки, Наташка следом за ним, пытаясь догнать. Во мгновения ока они перескочили невидимую черту, в лица и полыхнула серой. Мальчик и девушка наполнились решительностью и двинул по пути страданий.
Казалось через них прошло какое-то поле и они оказались по ту сторону реальности.
По дороге крупный, гравий сменился острыми камнями, терзающими босые ноги ребят, почти детей. А по сторонам росли жгучие кактусы, что-то похожее на крапиву, только куда более страшное.
Василий сказал Наташе:
- Мужайся!
Девушка ответила:
- Я приложу все силы!
- Тогда пойдем быстрее так будет легче!
Василий летом был в горах и пробовал ради закалки ходить босиком. Конечно это больно, но ноги быстро привыкали и грубели. Правда камни в этом мире были какие-то особенные, они причиняли гораздо, больше боли, шагать по ним было очень мучительно. Девушка вообще-то редко ходила босая и ей идти было куда тяжелее чем мальчику.
Поначалу она держалась, но когда босые ступни, оказались изрезаны в кровь не выдержал и попробовала чем-нибудь их обмотать. Мальчишка с трудом оторвал рукава от рубашки и перевязал ей ступни.
- А ты? - Спросила Наташа.
Василий ответил:
- Я мужчина, должен терпеть. Кроме того мои ноги более грубые, занимаясь тэквандо, я набил себе ступни.
Действительно, ступни у мальчика были слегка ороговевшие, но им было больно. Тем более что этот путь такой особенный.
Спустя пару часов, босые ноги мальчишки стали кровоточить, а тряпье на ногах Наташи истрепалось.
Воздух вокруг становился все холоднее и холоднее, порывы ледяного ветра, щипцами почти голые тела. На камнях, появился иней, а дорога все круче вздымалась вверх, от чего идти стало совсем тяжело.
Но мальчик и девушка не обращали на это, никакого внимания, они обрели цель.
Под босыми ногами захрустел снег, обжигая разбитые ступни подростков. На белом фоне, оставались розовые следы. Мальчишка предложил:
- Чтобы не замерзнуть нужно бежать!
Наташа согласилась:
- Я прямо как Герда. В знаменитой сказке, девушка босая мчалась по снегу.
Василий добавил:
- И чтобы не замерзнуть, она шептала молитву! Правда еще вопрос, придут на помощь ли нам ангелы.
Несмотря на то, что ребята были спортивные, бежать босиком по снегу был нелегко. Хорошо еще что на дороге покров снега, не был толстым и проваливались они не глубоко. За то по краям, те еще сугробы. В довершение всех бед: в лицо подул сильный, колючий ветер. Вскоре, он перешел в настоящую пургу, мешая бежать.
Мальчишка поддерживал за руку девушку и мчался из-за всех сил. Ледяная пыль обдала почти голый, мускулистый торс. Василий хрипел от напряжения, никогда, даже на самых интенсивных тренировках, он не испытывал подобной нагрузки. Наташка тоже задыхалась, при этом надрываясь от ледяного ветра. Василий чувствовал все нарастающую боль в ногах, сердцу было тяжело перемещать кровь, по стынущему от сильного мороза телу.
Мальчишка изнемогал, но всячески гнал от себя мысль, сложить листик и спастись.
Неожиданно впереди возникла череда огней. Какие жуткие, сверкающие силуэты прочертили небо.
Наташа шепнула:
- Огненные демоны! Надо затаится!
Мальчик и девушка, нырнули в сугроб и замерли. Ох до чего же жутко и холодно им было. Словно заживо замуровали в ледяной могиле. Девушка тряслась и чтобы было легче прижалась плотнее к Василию. Мальчик отпрянул:
- Ты чего? - Шепнула Наташа.
- Мы должны хранить невинность!
- Дурачок, так нам будет теплее!
Они прижались плотнее, стало слышно, даже как стучат в унисон возбужденные сердца. Босые ноги стыли, и они соединили ступни вместе.
Демоны пролетели как казалось совсем низко. Их полет когда ты лежишь зарывшись в снег, представлялся мучительно медленным. Мальчик и девушка терлись раскрасневшимися на морозе щечками и им становилось легки, поступала кровь.
Василий вспомнил как фашисткой Германии проводились эксперименты, по отогреву обмороженных с помощью женских тел. Говорят результаты оказались впечатляющими. Вообще хотя фашистский строй прогрессивным не назовешь, но к концу второй мировой войны, техника немцев по многим позициям вышла на передовые рубежи. В области реактивной авиации и ракетных технологий, они обогнали своих противников лет на десять. Вот поневоле задумаешься, кто Гитлер, идиот-злодей или гений! Скорее всего гениальный злодей! Прочем большинство талантов работает на убийство - это факт. Такого чуда как водородная бомба и в сказке не найти, а лечить вроде не сложные болезни - как например артрит до сих пор не умеем! А о раке нечего и говорить. И когда наконец человечество станет единым, и страны всего мира, будут созидать вместе, а не вредить друг другу!
Огненные точки скрылись, мальчишка и девушка выскочили из под снега, бросившись бежать из-за всех сил. Чтобы ослабить сопротивление ветра, они мчались согнувшись, голову вперед. Впрочем в пурге были и положительные моменты, она тут же заметала оставленные мальчиком и девушкой следы. А значит они, оставались практически незаметными, да и видимость ухудшилась можно было лишь с трудом различать дорогу. Василий подумал, может эфры не так уж и плохие, многие люди решились бы бегать босиком, при сильном морозе, когда пальцы синеют, а боль такая, словно ноги опустили в костер. Да кстати на человеческом теле нервных окончаний реагирующих на холод в трое больше чем на тепло. Может поэтому Зою Космодемьянскую водили босой по морозу. Правда говорят в древней Руси многие мальчишки всю суровую зиму, бегали по морозу босые. Или вспомнить повести некоторых зарубежных писателей, если конечно они не преувеличивали: Вроде Оборвыш или Отверженные. Впрочем да совсем недавно умер столетний дедок Федоров, который обуви, не одевал даже в сорокаградусный мороз и ходил круглых год в одних шортиках. Но если так деток мог, то почему ему юному спортсмену, пускай пока детскому, но форварду не выдержать, пытку холодом. Вот только за Наташку беспокойство: выдержит ли девушку. Правда пресс у нее такой рельефный, многие мужчины-качки, даже с помощью анаболиков, не могут такого рисунка добиться.
Бег не давал юным атлетам окончательно замерзнуть, постепенно открылось второе дыхание. Девушка даже крикнула:
- Но пасаран!
Мальчишка возразил:
- На оборот мы пройдем!
- Я имела ввиду что демоны, не пройдут в город.
- Если прорвемся, то и они не пройдут!
Василий вспомнил, что было подзабытая тема Великой Отечественной Войны, в последнее время, снова стала модной. Сколько фильмов вышло, и книга написано, правда большинство не лучшего качества. Может это вызвано тем что великой нации нужны победы, а когда их не хватает, то вспоминают славное прошлое! Но ведь прошлым сыт не будешь, тленом предков не наполнить пустой желудок. Нужны крупные победы и в настоящем. Или например экспансия в космос. Какие времена пошли, если то война, то еще и партизанская. Надоели вылазки террористов, вот хорошо, что Бен Ладена грохнули, может тогда спокойнее станет!
Они бежали и бежали. Мороз все усиливался, а силы стали иссякать. Девушка несколько раз падала, но снова поднималась и находила в себе силы драться с буйной стихией. Мальчишка сам чувствовал силы на исходе, кожа стали "синющей" как у мертвеца. Снег уже не обжигал босые ступни, боль стала тупой. Мальчишка и сам упал, зарывшись лицом в снег, разбив нос. Но может быть вид быстро стынущей на морозе крови и придал ему силы. Василию вскочил и потянул за собой Наташу. Девушка была в полуобморочном состоянии.
Так прошло еще полчаса, когда наконец они оба завалились казалось окончательно.
Наташа протянула на ладони листик, и пыталась его сжать, пальцы не гнулись.
Вид этого шестигранника возвращающего к развилке, придал Василию неожиданные силы. Чувство досады помогло собраться. Он крикнул из-за всех сил:
- Врешь не возьмешь!
И рывком приподнял Наташу. Девушка хотела сбросить листик, но он словно приклеился к ее руке. Тогда она произнесла задыхаясь:
- Нет, не возьмешь!
Будем до конца с врагом сражаться,
Если нужно Родине - умрем!
Не смиримся с участью паяца,
Лед на сердце - растопи огнем!
Пропела посиневшими губами девушка. Так они на последнем сверх усилии продержались целый час усиленного бега. Вот в голове уже помутилось, и казалось сознание от сверхнапряжения окончательно отключиться, как впереди сквозь пургу, пара мужественных бойцов разглядела стены замка.
Наташа крикнула:
- Вот он! Наши муки, не пропали даром.
Радость придала силы Василию и Наташе. Они побежали быстрее не смотря на то что ветер еще больше усилился. Вдруг впереди появился саблезубый тигр. Василий не дрогнув побежал прямо на него, Наташа увлекая мчалась за ним. Зверь прыгнул, девушка невольно зажмурилась. Когда она открыла глаза зверь прошел сквозь них: чудовище оказалось фантомом.
Потом на мальчика и девушку обрушилась цела череда монстров, включая рогатых крыс, размерами с динозавра, крокодилов с крыльями летучей мыши, ходячих вулканов, и даже танков с приделанными к башне исполинских бензиновых пил.
Василий и Наташа не обращали на них внимания. Подскочив к воротам, они оттолкнули створки, хотя по героической паре, словно врезало сильным разрядом электричества, едва не отключив сознание. Влетев во внутрь замка, мальчик и девушка ощутили слабое, но приятное тепло, снежный буран стих.
Наташа ответила:
- Как хорошо!
Хотя изящные, босые ноги девушки и ступали по льду, но прежнего холода уже не ощущалось. Синева стала спадать, ножки быстро краснели.
Василий заметил:
- Это уже ближе к раю!
Пройдя немного они вошли в огромный зал, в самом центре которого плескалось озеро. Девушки и мальчишка подошли к самому краю!
Тут же раздался чарующий женский голос.
- Зачем вы сюда пришли!
- За кристаллом! - Хором ответили юноша и девушка.