- Вряд ли они что-либо подозревают. Для работы мы пользовались вашим кабинетом - и мы действительно работали, - а Каннингэм никому не позволял нас беспокоить. Вы задали грубый вопрос и получили прямой ответ. "Старый козел" был неплох и смело пользовался любым подходящим случаем. Едва ли мы пропустили хоть один день до того самого дня, когда меня убили.
- Эх вы, пара сексуальных маньяков! Что ж. Снимаю перед ним шляпу.
- Ревнуете, босс?
- Нет, завидую. Я вам был не пара. Я это понял с первого же дня, как вас увидел. Это было невозможно. А теперь - тем более. Просто завидую. Старый козел.
- Вовсе не невозможно, Джоанна.
- Да?
- Я была потрясена, когда увидела Джейка. Моя смерть его сильно ранила. Он любил меня. Но, Джоанна, мы можем ему помочь, вы и я… но только на сей раз мы будем полагаться на мой опыт.
- Что? Да это же кровосмешение!
- Не смешите меня, дорогая, Я не была в родственных отношениях с Джейком и думаю, что вы тоже не были.
- Я хотел сказать, что это будет здорово похоже на кровосмешение. Джейк! Юнис, когда я согласился с тем, что мне придется в конце концов "быть женщиной по-настоящему", я не имел в виду Джейка.
- Зато я имела в виду именно его.
- Выбросьте это из головы! Забудьте об этом. Если хотите, пусть будет доктор Хедрик. По крайней мере я мог бы попытаться помочь вам… после того как привыкну к тому, что я женщина. Или ваш бывший муж, Джо. Я думаю, вы имеете право…
- Только не Джо!
- Почему же? Вы о нем хорошо отзывались в этом отношении, и я всегда думал, что и в других отношениях вы его цените. Я не настаиваю… Черт, я могу думать о связи с мужчинами только на абстрактном уровне, я еще не переориентировался. Но я считаю, что вы имеете право на Джо.
- Босс, я не могу с ним. С кем угодно, но только не с Джо. Для него я зомби. Ходячий труп. Вряд ли он захочет… и даже если он захочет, мне будет трудно устоять перед соблазном сказать ему, что я еще здесь. Я не смогу. Я это точно знаю.
- А я не могу делать это с Джейком. Все это можно сказать и по отношению к Джейку. Ходячий труп.
- Не совсем. Конечно, он знает, что мы представляем собой этакий гибрид: ваш мозг и мое тело. Но он любил нас обоих. Он любил вас дольше, чем меня. А Джо вас даже не знает.
- Джейк любил меня? Юнис, вы не в своем уме!
- Это невозможно, дорогой. У меня просто нет своего ума. Как вы думаете, почему Джейк мирился с вашим несносным характером? Не из-за денег. Он богат, хотя и не так, как вы. Почему же он вас до сих пор не бросил? Из-за меня? Он бы избегал видеть меня, то есть мое тело, если бы это было возможно: ведь ему это причиняет боль. Он остался, потому что вы нуждались в нем. Послушайте, дорогой… то есть, Джоанна, с вами говорит сейчас ваша старшая сестра, и вы должны ее слушать. Будьте милы с Джейком. Больше от вас ничего не требуется. Я не прошу вас делать что-нибудь, чего вы не хотите. Боже! Джейк, конечно же, заметит, если вы будете делать это через силу, он разбирается в женщинах. Будьте всего лишь милой. Будьте женственной, и пусть он о вас заботится.
- Хорошо, я постараюсь. Джейк подумает, что у меня не все дома.
- Он будет думать, что вы славная девушка. Возможно, он станет вам отцом, а не тем, кем он был для меня. Если так, то мы будем себя хорошо вести и позволим нянчить нас.)
Джоанна вздохнула.
(- Я постараюсь. Юнис. Но подумать только! Ай да Джейк!
- Вот и славно, моя дорогая Джоанна. Будьте беззащитной и женственной, а Джейк сделает все остальное.)
Доктор Гарсиа вошел в комнату и энергично прошагал к кровати.
- Что это еще за разговоры о ванной? Я, кажется, ясно дал понять, что вам не следует форсировать события.
(- Джоанна, не давайте ему спорить.
- Смотрите, как я его обработаю!)
- О, доктор, вы меня так напугали!
- Как?
- Ворвались в комнату без предупреждения. Разве джентльмены так поступают?
Гарсиа был озадачен.
- Мисс Смит, я здесь работаю больше года и всегда входил к пациенту без церемоний. Вы хотите сказать, что это вас оскорбляет? После столь долгого времени?
- Время здесь ни при чем, доктор. Когда вы впервые пришли сюда, вы имели дело со старым беспомощным человеком. Затем вы помогали доктору Хедрику в работе с парализованной пациенткой, которая большую часть времени была без сознания. Я высоко ценю заботу, но времена меняются. Теперь я должна научиться быть женщиной и по возможности леди. Это не просто. И вы могли бы помочь мне в этом, если бы использовали по отношению ко мне формальные нормы этикета и вели бы себя со мной, как и с другими дамами.
Гарсиа слегка покраснел.
- У врача нет времени на соблюдение этикета.
(- Стукните его еще раз, дорогая! Он еще дрыгается.
- Хорошо!)
- Доктор, если бы я была в опасности, я бы приняла как должное то, что вы врываетесь без предупреждения. Моя жизнь зависит от вас. Но вы пришли сказать, то я не могу помыться в ванне. Уверена, что в этом сообщении нет ничего срочного. Я не прошу от вас многого - я всего лишь хочу, чтобы вы воспринимали эту комнату не как больничную палату с больным стариком, а как женский будуар. Я прошу вас помочь мне. Пожалуйста.
- Хорошо, мисс Смит, я буду об этом помнить.
- Спасибо, сэр. Кстати, теперь меня зовут Джоанна Смит, Я больше не могу быть Иоганном. Вы можете называть меня "мисс Джоанна", чтобы я быстрее привыкла к этому имени. Или просто "Джоанна", поскольку я не хочу быть излишне формальной со своим врачом. Правда-правда! Лишь немного формалитета, чтобы я быстрее научилась быть женщиной. Вы будете называть меня просто Джоанной?
Он выдавил из себя улыбку:
- Хорошо… Джоанна.
Она улыбнулась ему в ответ ослепительной улыбкой.
- Неплохо звучит, правда? Доктор, я буду рада вас видеть, когда бы вы ни пришли, по долгу службы или просто так, навестить. Я надеюсь, вы будете часто меня навещать. Только сперва предупредите сестру, чтобы я могла подготовиться к приему джентльмена. Всякие мелочи, сами знаете. - Она приподнялась на локте и взглянула на него, четко осознавая "скромность" своего пеньюара. - Например, помада. Непривычно ею пользоваться. Она у меня не размазалась? Все в порядке?
- Вы превосходно выглядите!
(- Сотрите это… перестаньте быть бабником, станьте наконец шлюхой. Вы же прирожденная шлюха, дорогуша.
- Оставьте это, сестричка. Я еще не закончил.)
- Да? Спасибо, сэр! Теперь скажите мне, почему я не могу принять горячую пенную ванну, чтобы не только выглядеть, но и чувствовать себя превосходно? Конечно, я выполню все ваши указания, доктор, но я хотела бы понять их. Вы можете мне объяснить это, не употребляя длинных медицинских терминов?
- Ну… Джоанна, я возражаю по поводу самих ванн. Люди то и дело, поскользнувшись, ломают в них ноги, разбивают черепа. А вы не научились даже стоять и тем более не умеете ходить.
- Это верно. - Джоанна откинула покрывало, спустила ноги на пол, села, поборола легкое головокружение и улыбнулась. - Давайте посмотрим, смогу ли я ходить. Вы поможете мне доктор? Обхватите меня рукой.
- Ложитесь!
- Зачем? Я чувствую себя хорошо. Есть здесь скамеечка? Мои ноги не достают до пола.
- Мисс Смит… Джоанна, черт возьми, помогите мне, я хочу оставить это дело и торговать помидорами! Полежите, пока я позову сестру. Мы будем держать вас с обеих сторон. Когда вы почувствуете, насколько вы слабы, вы не будете спорить со мной и вернетесь в постель.
- Хорошо, доктор, - послушно ответила она и легла.
Пришла Вини.
- Вы вызывали меня, доктор?
- Мы собираемся попробовать ходить. Помогите мне поднять пациентку. Возьмите ее с левой стороны.
- Да, сэр.
С их помощью Джоанна встала с постели. Комната слегка поплыла у нее перед глазами, но она оперлась на Вини, а плеча доктора едва касалась.
- Как вы себя чувствуете?
- Замечательно. Хорошо бы музыку. Я хотела бы танцевать.
- Ну что ж, хотеть не вредно. Но не надо этого пробовать. А теперь аккуратно, маленькими шагами…
Они пошли к двери. Джоанна с наслаждением ступала по мягкому коврику босыми ногами. Идти было здорово. Все было здорово!
(- Юнис, любовь моя, вы не представляете, какое у вас превосходное тело!
- Оно немного не в форме. Но две недели тренировки - и мы его приведем в порядок.
- О, черт, я даже в детстве не чувствовал себя так хорошо!
- Босс, достаньте руками до пола, задержитесь в этом положении и из него перейдите в позу лотоса. Делайте все это плавно.
- Вы думаете, мы сможем это сделать? Я всегда был неуклюжим, даже в детстве.
- Не беспокойтесь. Тело все помнит.)
Они остановились.
- А теперь осторожно повернитесь и направляйтесь к постели.
- Ну доктор… Теперь, когда я встала, почему бы не отвести меня в ванную?
- Вы не устали?
- Нисколько. Я даже не опираюсь на вас. Кажется, вы обещали, что я смогу помыться в ванной, как только смогу ходить. Или я должна еще постоять на руках? Отойдите, и я попробую.
Она отпустила его руку. Но доктор быстро обхватил ее за талию.
- Никаких глупостей! Сестра, в ванной есть перила? Она сможет за них держаться?
- Да, доктор.
- Если наша пациентка поскользнется и упадет, то вам лучше всего бежать в Канаду. Вы сможете найти кратчайший путь, если будете следовать за мной. Конечно, если вы побежите быстро и не отстанете.
- Вини не даст мне упасть, - сказала Джоанна и чуть прижалась к доктору. - Но если вы беспокоитесь, то можете сами мне помочь. Потереть спинку, например.
Гарсиа фыркнул.
- Десять минут назад вы накинулись на меня лишь за то, что я без предупреждения вошел в вашу спальню.
- И я снова сделаю то же, если это повторится. Но ванная… Это же ваша профессиональная обязанность, доктор, я прекрасно понимаю, что вы по долгу службы видели мое новое тело много раз. Если вы увидите его еще раз, меня от этого не убудет.
Она прижалась к нему чуть плотнее.
- Тереть спину пациенту не входит в мои профессиональные обязанности. Сестра, налейте теплую ванну и проследите, чтобы она не плескалась в ней слишком долго.
Как только они вошли в ванную и закрыли дверь, Джоанна обняла сестру и засмеялась.
- Дорогая, вы видели, какое у него было лицо?
- Джоанна, для того чтобы быть женщиной, вам вовсе не требуется моя помощь. Вы сами все отлично умеете.
- О дорогая, вы мне еще как нужны! Я не все умею. Я лишь попробовала на нем то, что действовало на меня, когда я была мужчиной его возраста. - Она снова засмеялась. - Я даже подумала, что он согласится потереть мне спину.
(- А я думала, что вы отдадитесь ему прямо на коврике.
- Юнис, помолчите; я его даже не ущипнул.)
Джоанна отпустила Вини и начала снимать халат через голову.
- Наконец-то! Пожалуйста, держитесь за что-нибудь. Доктор может войти в любую минуту.
- О нет, теперь он не посмеет. Никогда. - Джоанна повернулась и закрыла дверь на защелку. - А теперь он и не сможет. Так что не беспокойтесь.
- Нельзя запирать дверь. В больницах двери в ванную никогда не запирают.
- Это не больница, и я могу запереть дверь когда захочу. А если доктор Гарсиа обнаружит, что я закрыта - а он может сделать это лишь попытавшись войти - и посмеет мне об этом сказать, то я устрою такой скандал перед мистером Саломоном, что его мигом заменят. Вини, дорогая, я так долго была своенравным стариком, что мне трудно измениться. Только теперь мне придется использовать другие средства. Если хотите, снимите вашу униформу и повесьте ее в раздевалке. А то я могу вас забрызгать. К тому же здесь будет много пара.
- Нет, Джоанна. Доктор велел налить теплую ванну.
- Да, он велел, а я собираюсь принять такую ванну, какая мне нравится. Он об этом тоже ничего не узнает. Вы же знаете, что я больше не слабый котенок. Со мной ничего не станется и от горячей ванны. Если хотите, чтобы ваша одежда промокла, дело ваше. Но все-таки лучше, если вы заберетесь в ванну вместе со мной. Она большая. А с таким ростом, как у меня теперь, я вполне могу соскользнуть и утонуть. Если буду одна.
- Мне не следует делать этого, - нерешительно ответила Вини.
- Подумать только! Пациент теряет сознание в ванне и тонет, а сестра не успевает его спасти. Конечно, такую новость нельзя сообщать в вечерних передачах, но она вполне подойдет для утренней информационной программы.
- Джоанна! Вы меня дразните.
(- Да, босс. Теперь вы и бабник, и шлюха.
- Ерунда, Юнис. Мы все втроем наилучшим образом поместимся в этой ванне!)
Вини закусила губу и медленно начала расстегивать халат. Джоанна включила воду и начала регулировать температуру, стараясь не пялиться на Вини.
Глава 11
Прошло около часа, и Джоанна уже сидела в кресле, поставив ноги на скамеечку. Теперь поверх пеньюара на ней было прозрачное домашнее платье и пара тапочек на довольно высоком каблуке. Ее волосы были уложены, на лице - аккуратный макияж. От нее исходил аромат духов "Апрельский туман", которые вполне можно было назвать "Удар из-за угла" или "Насильственное совращение". Ей сделали маникюр, не вполне удовлетворивший Юнис, но довольно-таки сносный. Она наслаждалась радостью, которую должна испытывать женщина, когда она вымыта, надушена, припудрена и красиво одета.
Кровать заменили, комната больше не походила на больничную палату, и в новой обстановке Джоанна почувствовала себя гораздо лучше. Стенодеск стоял перед пианино; Джоанна, узнав, что он был в ее кабинете, велела Каннингэму принести его. Он не совсем вписывался в интерьер, но вполне согласовывался с ее представлением о том, какой должна быть комната, а именно, по-домашнему уютной.
Она была одна. Вини ушла пригласить мистера Саломона отобедать с его подопечной. Джоанна облегченно вздохнула.
(- Ну как, лучше вы себя чувствуете, дорогая? Я - да.
- Конечно, лучше. Но почему вы начали нервничать?
- Ерунда, Юнис! Я вовсе не собирался соблазнять ее.
- Вы врете. Лицемер. Старый мошенник. Она уже была готова. А вы оробели. Я встречала таких, как вы, дорогая - горазды болтать, а когда доходит до дела, пасуют. Трусливые Казановы.
- Ерунда! Нельзя стрелять уток на воде. Если я действительно захочу ее… я не говорю, что это непременно случится; просто я должен признать, что она славная крошка.
- О да.
- Умолкните! Если я ее когда-нибудь по-настоящему захочу, я дам ей возможность выбора, а не буду хватать ее, когда она едва смеет дышать.
- "Возможность выбора", Боже мой! Послушайте вашу старшую сестричку, Джоанна. Секс - это не игра, это способ быть счастливым. Больше всего женщину бесит, если от нее отказываются, когда она уже готова отдаться. Вы это сами поймете. Сами будете плакать в подушку и ненавидеть всех мужчин. До следующего раза, по крайней мере.
- Юнис, но от вас-то, конечно, никто не отказывался. Я не могу такое представить.
- Такое бывает с каждой женщиной, Джоанна. Мужчины робки. Если бы женщины не горели желанием, если бы они в открытую не вели их к этому, человеческая раса давно бы вымерла.
- Хм… вы лучше разбираетесь в женщинах, чем я…
- Намного лучше.
- Давайте-ка поговорим о некоторых деталях. Мы вымыты, и я знаю, что мы красивы. Я видел нас в зеркале, и вы со мной согласились. Но раньше вы выглядели еще лучше. Я не имею в виду раскраску кожи, нам пока не до этого. Но что для этого требуется? Только упражнения?
- Не только, босс… хотя и упражнения очень полезны. Вы говорите о профессиональном подходе?
- Да.
- Ну, я-то обходилась без платных специалистов, но у меня был большой опыт плюс квалифицированная помощь со стороны Джо. Но, как я понимаю, вы, наверное, хотите нанять наилучших спецов, невзирая на цену?
- Конечно! Что такое деньги? Я все равно не смогу от них избавиться.
- Хорошо, тогда необходимо воспользоваться услугами "Елена Рубенстайн, лимитед" или какого-нибудь другого салона высшей категории. Вы можете просто позвонить и вызвать полную команду специалистов. Там будет художественный руководитель-мужчина… впрочем, не совсем мужчина: он на своем веку повидал не меньше обнаженных женских тел, чем хирург. Он вас пальцем не тронет. Он парит высоко. Он творит. И руководит. Он даже не посмотрит на вас, пока его команда вас не подготовит. В ней будут… м-м… банщица, массажистка, маникюрша, педикюрша, парикмахер, парфюмист. специалисты по коже и по лицу, не меньше четырех костюмеров, специалист по манере поведения и акценту, и у всех у них будут помощники, если вы хотите, чтобы они управились за один день. Если вы установите сроки, то цена возрастет, если нет, то все равно возрастет.
- Как это?
- Это как налоги. Как бы вы их ни платили, они все равно растут. Босс, нам не нужны специалисты. С моими знаниями и хорошей помощницей вы будете настолько очаровательны, что лучше и не надо. Я не знаю, сможете ли вы найти такого хорошего художника, как Джо, но с вашими деньгами художников легко нанять.
- Юнис, я никогда не подозревал, что быть женщиной так трудно.
- Успокойтесь, босс, женщиной быть легче, чем мужчиной… и гораздо приятнее, Я научу вас быть женщиной двадцать первого века, и я бы была вам очень благодарна, если бы вы научили меня быть мужчиной двадцатого века. Тогда бы мы устранили этот глупый "конфликт поколений", понимали бы друг друга и любили.
- Любимая…
- Я думаю, что для старого сварливого хмыря вы очень милы. С вашим мозгом и моим телом из нас выйдет отличная команда. У нас все получится.
- Я в этом не сомневаюсь, дорогая.
- Да, получится. Прежде всего надо найти хорошую служанку, а это потруднее, чем отыскать кита в Канзасе. Вероятно, придется нам самим ее обучать.
- Юнис, вы думаете, нам нужна служанка? Вы же как-то обходились своими силами.
- Да, а еще вела свой дом, была вашим секретарем и работала столько, сколько вам было нужно. Но вы к этому не приучены, босс. У вас всегда были слуги.
- Да, конечно. Но я был очень стар, и у меня не было времени на такие дела. Юнис, самое неприятное для старика то, что дни становятся короче, а спрос на его время увеличивается. Я обошелся бы и без слуг, если бы было возможно. И я терпеть не мог зависеть от секретаря, пока не повстречал вас.
- Дорогой босс, нам понадобится служанка. Но не секретарь. Пока вы снова не возьметесь за свои дела.
- Нет, больше никаких дел!
- Поживем - увидим. Может быть, вам придется снова вернуться к ним. Вероятно, секретарь вам и не потребуется. Я вполне могу его заменить. И спасибо, что приказали принести сюда Бетси - так я называю свой стенодеск. Я снова чувствую себя как дома.
- Бетси? Ха! Я всегда называл его осьминогом.
- Какое ужасное имя для такой милой и добросовестной машины! Босс, нельзя так говорить! Хорошо, что Бетси выключена: если бы она это услышала, то наверняка бы обиделась.
- Юнис, не говорите глупостей. Интересно, почему Джейк так долго не идет?
- Наверное, шнурки гладит. А теперь - урок второй на тему "Как быть женщиной". Мужчины почти всегда опаздывают, но этого не надо замечать, потому что они гордятся своей пунктуальностью. Босс, вы же не обещали Вини оставаться в кресле?