– Надеюсь. Но я, собственно, не об этом. Вот, смотри, – и Олег Иванович нарисовал на листе прямую линию. Потом поставил на ней две точки, возле одной из которых поставил "2014", а возле другой – "1886".
– Вот эта линия – наша реальность, та, в которой мы с тобой живем. Когда Николка открыл портал, – и Олег Иванович соединил две точки дугой со стрелкой, – он позволил нам проникнуть в наше прошлое. И с этого момента время как бы раздвоилось. – И Олег Иванович провел от точки "1886" другую линию, идущую под углом к первой. – С этого момента стал существовать как бы второй мир – почти такой же, но все же отличающийся от того, из которого мы с тобой проникли в восемьдесят шестой год. И отличия эти – в том, что в нем есть мы с тобой и все, что мы сюда принесли. Мало того – с этого момента все наши путешествия в прошлое и обратно приводят нас на боковую линию. – И Олег Иванович добавил на схему еще одну дугу, на этот раз – пунктиром. Начальную и конечную точки дуги он пометил как "1886, день 1" и "2014, день 1". – Эта линия – наше перемещение между мирами в первый день. Видишь? Что бы мы теперь ни сделали в этом "как бы прошлом" – это оказывает влияние только на события, происходящие на боковой линии, которая возникла в момент нашего появления в прошлом, а на нашем мире никак не сказываются. Мы ведь провели проверку с газетой – помнишь? Теперь на свою "мировую линию" мы попасть не сможем – во всяком случае, ДО того момента, когда мы в первый раз оказались в восемьдесят шестом году. Вот, видишь, я помечаю новую "мировую линию" пунктиром – это тот отрезок прошлого, на который наши действия теперь могут влиять. Понятно?
– Ну да, чего тут понимать, – кивнул Ваня. – Мы как бы ходим в прошлое, но не своего мира, а того, другого. А наше прошлое… то есть, тьфу, будущее… короче – наша история уже состоялась, и ее изменить нельзя. Так?
– Так, – подтвердил отец. – Но вот представь, что мы находим этот самый сирийский манускрипт и открываем портал… Ну, скажем, в одна тысяча восемьсот двенадцатый год. Происходит это в этом же году, в некий "день Х", – захотелось мне, например, увидеть своими глазами Бородинскую битву, почему нет? – И Олег Иванович поставил над прямой еще одну точку и провел на схеме еще одну дугу.
Ваня хмыкнул. Наполеоника была давней слабостью отца.
– Ну вот. И в тот момент, как мы попадаем в тысяча восемьсот двенадцатый год – возникает еще одна боковая "мировая линия" – и в ней мы тоже есть. – Олег Иванович провел от точки "1812" третью линию. – И все наши путешествия теперь будут приводить нас на нее – вот, смотри, обозначаю сдвоенным пунктиром. И теперь продолжение возникшей третьей "мировой линии" не соприкасается ни с нашей, ни с той, что возникла в момент нашего появления в восемьдесят шестом году.
Ваня кивнул.
– Ну да, все ясно. То есть если ты, скажем, вновь отправишься в тысяча восемьсот двенадцатый год вот отсюда, – и он ткнул карандашом в точку, обозначенную как "2014, день Y", – попадешь на Бородинское поле и застрелишь там из снайперской винтовки Наполеона – он и в нашей, и в Николкиной истории все равно останется жив и возьмет Москву? А на этой исторической линии, – и мальчик ткнул карандашом в пунктир, продолжающийся от точки "1812, день Y", – битву выиграет Кутузов, потому что без Наполеона великая армия растеряется и не будет сражаться так, как в нашей истории. Так?
Олег Иванович тоже кивнул, и Ваня продолжил:
– Только что-то тут не так… дай соображу… Ну да, точно! По этой схеме получается, что вот эта линия, в которой мы меняем историю, возникла в тот момент, когда мы с Николкой сгоняли в прошлое… ну, в одна тысяча восемьсот восемьдесят шестой год?
– Да, верно, – кивнул Олег Иванович. – Я же говорю…
– А вот и неверно! – торжествующе заявил Ваня. – Потому как где же тогда путешествия профессора? Ну, того самого, что создал портал? Он ведь уже попал в наш, двадцать первый век? И может быть, даже пару раз сходил туда-сюда, прежде чем пропал, так?
– А ведь точно… – И Олег Иванович удивленно взглянул на мальчика. Он не ожидал от сына такой глубины мысли. – Тогда получается, что либо боковая линия создана не в момент вашего путешествия, а тогда, когда этот неизвестный профессор создал портал, то есть существовала ДО того, как Николка отыскал эти четки? А ведь точно!
– Вот! Не так-то все и просто, – глубокомысленно заявил Ваня. Он был доволен – не так уж часто ему удавалось поставить отца в тупик.
– Впрочем, для нас это особого значения не имеет. Даже если Николкина мировая линия возникла и раньше – для нас это ничего не меняет. Все равно наши путешествия каждый раз будут выводить нас в один тот же мир, а профессор, если жив, находится где-то здесь… – Олег Иванович замолк. – Нет, погоди… не так. Когда этот самый чудак открыл свой портал и попал в наш двадцать первый век – он тоже создал боковую линию, уже третью… то есть первую…
Тут он принялся лихорадочно черкать карандашом на новом листке.
– Получается… вот так – возникает боковая мировая линия, на которой профессор и его портал уже есть… А все путешествия – и профессорские, и наши – происходят уже между двумя боковыми ветвями реальности.
– Что ж это выходит? – озадаченно хмыкнул Ваня. – Мы, значит, тоже живем в боковой мировой линии?
– А ты чего хотел? – усмехнулся отец. – Именно так. И заметь – на основной мировой линии живут точно такие же Ваня с отцом, которые и знать не знают ни о каких порталах и перемещениях между мирами. И мы на эту линию попасть можем только в момент, предшествующий появлению "профессорского" портала. – И Олег Иванович провел карандашом по дуге, изображающей путешествие в одна тысяча восемьсот двенадцатый год. – Ну а там… в общем, как мы с тобой и говорили. Вот так-то, сын…
Ваня почесал затылок.
– Так что же это значит? Может, и наш мир кто-то уже изменил? Ну, кто-то кроме профессора, – поправился мальчик. – То есть, может, и у нас тут были свои попаданцы – скажем, помогли японцам победить при Цусиме? Ты вот сколько раз говорил, что японцам везло во время той войны, так, может, это не просто так было, а тоже – боковая мировая линия?
– А что, вполне возможно, – усмехнулся Олег Иванович. – Вот все эти авторы попаданческих книг обожают писать, как их герои переделывают историю, – а что, если мы сами обитаем в такой, уже переделанной реальности?
– Ну да, – подхватил сын. – Причем переделывал какой-нибудь японский гаденыш-попаданец. А сделать мы ничего не можем, потому что…
– …Потому что, – подхватил Олег Иванович, – даже если мы и научимся создавать порталы, то, попав в прошлое, где действует этот самый японец, создадим очередную боковую ветку истории. И на нашей собственной, уже испакощенной им, наши действия никак не скажутся: мы будем менять новую реальность, а наша собственная останется прежней.
Ваня в очередной раз кивнул:
– Ну хорошо, с этим ясно. То есть ничего не ясно, но хоть понятно, что дальше делать. Но ты вот скажи: а почему все же ты против того, чтобы мы помогли этой реальности? Ну, сделать так, чтобы у их России не было поражений, террора, революции в конце концов?
Олег Иванович тяжко вздохнул. Как же он хотел уйти от этого разговора…
– А ты сам подумай. Вот, к примеру, книги про попаданцев. Помнишь?
Ваня помнил.
– Там в прошлое попадает человек или какая-то группа. Как правило – не по своей воле и, что называется, с "билетом в один конец". То есть выбор у них прост – либо жить спокойно, ни во что не вмешиваясь, либо, исходя из своих знаний и, что куда важнее, представлений, менять историю. Вернуться они не могут. А мы – мало того что можем, – так еще и в состоянии выбирать тот момент истории, в который можем попасть. То есть, – поправился Олег Иванович, – будем в состоянии, если я, конечно, прав. Верно?
– Верно, – согласился Ваня. – Но это здесь при чем?
– А при том, что почему ты хочешь менять именно эту реальность? А все остальные как, по боку? Что за прок от изменения этой реальности, если существует бесчисленное множество других, в которые ты никогда не попадешь? А там ведь тоже живут люди, страдают, умирают, льется кровь. Или ты хочешь рассуждать так: "раз уж мы здесь – давайте что-нибудь сделаем?" Не очень красиво выходит – будто мы заполучили в качестве игрушки целый мир и теперь перекраиваем его историю так, как это нам нравится. А он, между прочим, живыми людьми населен! Ты их спросил?
– Вот и спросим, – заметил Ваня. – Того же Николку и спросим. Как думаешь – что он скажет?
– Ну, что он скажет, я, уж поверь, примерно представляю, – усмехнулся Олег Иванович. – Только что это меняет? И к тому же откуда ты знаешь, что наши изменения не принесут еще больше горя? Это ведь только в книжках стоит продумать изменения и все шаг за шагом выполнить – и все получится. Но только одно дело играть в такие вот интеллектуальные игры, а другое – ломать судьбы людей, и не одного-двух, а многих миллионов. Не многовато на себя берем?
– Так что, стоять в сторонке и наблюдать? А они тут пусть… – Ваня задыхался от возмущения. – Вот, скажем, Николка – ему сейчас тринадцать лет, а в тысяча девятьсот четвертом будет тридцать. Он, наверное, по стопам отца пойдет, в Морской корпус – и погибнет при Цусиме! А мы могли бы подсказать, помочь – и он придумает что-нибудь заранее и японцев на хрен перетопит!
– Ну вот, снова-здорово, – обреченно вздохнул Олег Иванович. – "Предупредить Сталина, присобачить командирскую башенку на Т-34 – и все дело в шляпе", так?
– Какая башенка? – не понял Ваня. – И вообще танков тогда не было… то есть не будет. А кстати, если подсказать вовремя, может, и будут – прикинь, русские танки под Порт-Артуром!
– Вот-вот, и я о том же. – Олег Иванович уже устал спорить – разговор явно шел на второй круг, и никаких просветов пока не наблюдалось. – Давай так: Николка есть Николка, это его мир и его право что-то в нем менять. В конце концов, он наш друг и партнер, и мы можем дать ему возможность получить любые знания в нашем мире. А уж как он ими распорядится…
– Предлагаешь всю ответственность на него переложить? Типа "мы тут чужие и не имеем права решать за вас"? – презрительно фыркнул Иван. – А мне как ему в глаза потом смотреть? "Вот тебе автомат, дорогой товарищ, стреляй, а я уж посмотрю, как ты, и посочувствую"…
– Да хватит уже кривляться! Думаешь, мне самому все это нравится? – Олег Иванович не выдержал и сорвался на крик. Ваня с удивлением воззрился на отца – несмотря на вспыльчивость натуры, он обычно не позволял себе подобного тона с сыном. – Да, мы не отсюда, и у нас СВОЙ мир и своя история. Об этом ты не думал? Вот элементарно – об ответственности? Не прикидывал, сколько бед в НАШЕЙ жизни происходит от того, что люди не знают своей истории? И сколько поганых проблем современности можно было бы снять, если бы не существовало некоторых белых пятен и загадок в прошлом? А мы с тобой – если я прав, конечно, и можно будет по своей воле создавать порталы в любое время, – как раз и можем помочь человечеству ЗАПОЛНИТЬ эти белые пятна! И поверь – это будет никак не проще и уж точно не безопаснее, чем перекраивать историю по рецептам попаданческих книг!
– То есть предлагаешь нам заняться разрешением загадок истории в глобальном масштабе? – усмехнулся Иван. – А ведь вспомни, я это с самого начала и предлагал. Найти ученых потолковее, показать им портал…
– Так я и не говорю, что ты не прав, – великодушно согласился отец. – Только ведь сначала надо самим во всем разобраться. А то делим шкуру неубитого медведя – а вдруг окажется, что никакие порталы в прошлое открывать вообще нельзя? И где будут все наши благие намерения? Нет, брат, – и Олег Иванович убрал исчерченную схемами бумажку в стол, – без Сирии нам с тобой теперь никак не обойтись. А там – посмотрим.
Слова его прервал торопливый стук в дверь. Ваня бросился открывать – на пороге стояла Марина, сестра Николки. Глаза у нее были вспухшие, заплаканные.
– Ваня, Олег Иванович, Николке очень-очень плохо. Весь горит, кашляет, папа за доктором послал – тот сказал: "Надежды совсем нет". Никол вот просил вам непременно передать… – Девочка сунула Ивану что-то в руку и, уткнувшись в ладони, зарыдала.
Ваня развернул скомканную бумажку – и увидел россыпь темных бусинок, все восемь штук, что достались мальчику при дележе коптских четок.
Глава 16
Ох, как нелегко было Яше заставить себя отправиться на Гороховскую после пугающего вояжа по московскому подземелью. Хорошо, хоть удалось избежать расспросов старого Ройзмана – часовщика очень вовремя не оказалось в лавке, а троюродный братец Яши Натан обещал промолчать о том, в каком виде начинающий детектив вернулся на Варварку, – за гривенник, разумеется. Весь следующий день Яков вел себя тише воды ниже травы: носу не казал из лавочки и все время, минуту за минутой, вспоминал все, что пришлось увидеть под землей. А на следующий день, ближе к вечеру, все же собрался – отпросился у дяди и уже через полчаса был возле дома Овчинниковых. Фомич, уже знавший Яшу как помощника нового жильца, встретил молодого человека неласково:
– Ну, чего приперся? Шел бы ты, мил человек, по своим делам, хозяевам не до тебя сейчас. В отсутствии оне, за дохтуром поехали.
– А что, заболел кто-то? – забеспокоился Яша. – Вроде только третьего дня заходил, все были здоровы…
– Так то третьего дня было! А вчерась к вечеру молодого паныча какая-то лихоманка скрутила. Марьяшка, прислуга ихняя, говорила – весь горит, болезный, лежит в беспамятстве, слова сказать не могет… Дохтур у них с утра, в трубочку слушает, порошки небось пропишет – а какой от их прок…
– Постой, ты же сказал – Олег Иванович за доктором отправился? Ваня что, тоже заболел? – не понял Яша.
– Нет, с им все слава богу, – ответил Фомич. – Это наш молодой барин занемог. Как вчера слег – так и не встает. А дохтур как пришел, так от него и не отходит. Сказал… лихорадка легкая. А какая ж она легкая – коли барчук помирает? Нету этим дохтурам веры…
– Может, легочная, а не легкая? – поправил дворника Яков. Он помнил, как три года назад от такой болезни в три дня сгорела мамина троюродная сестра тетя Циля. Приезжий из Винницы доктор-поляк, запойный пьяница, пользовавший больных по окрестным местечкам, поставил диагноз "легочная лихорадка" и прописал отвар ипекакуаны. Поили Цилю и настоем на ягодах бузины с медом, но ничто не помогло, и двумя днями спустя ее снесли на старое еврейское кладбище. "Вейзмир, – сказал ребе, – раз время пришло – что могут сделать люди?"
– Так, раз доктор уже здесь – значит, Олег Иваныч за другим поехал? Что, хуже Николке стало?
– А с чего ему лучше-то станет? – сварливо ответил Фомич. – Так и перхает, болезный, вон аж во дворе слышно. Лихоманка его изнутре жгет. А барин твой, – и дворник мотнул головой на подъезд, где была квартира Семенова, – как услыхал, что дохтур сказал, – так сразу обругал его коновалом, собрался и уехал. А сынок ихний там сидит, у молодого барина. Переживают очень. Ты бы шел, право слово. – Фомич опять взялся за метлу. – Нечего тебе тут делать, не до тебя господам сейчас.
– Слышь, Фомич, а можно я тут, на скамеечке посижу? – не сдавался Яков. – Глядишь, и понадоблюсь – сбегать куда-нибудь, к примеру – в аптеку. Дядин родственник, Моисей Клейман, на Садовой аптеку держит, тут недалеко. Если надо – враз обернусь!
– Ну сиди, коли делать нечего, – согласился Фомич. – Только в дом не лезь, покуда не кликнут. Если что – Марьяне скажем, передаст…
Делать было нечего. Яков пристроился на скамейке в глубине дворика и приготовился ждать.
Ожидание не затянулось – скоро во двор спустился сам хозяин дома. Он шел с каким-то незнакомым Яше господином, по виду – доктором, о котором говорил давеча Фомич. Вслед за мужчинами семенила Марьяна. Глаза ее распухли от слез; девушка все время шмыгала, утирая лицо передником.
– Не будем терять надежды, уважаемый Василь Петрович, – говорил доктор. По тону его ясно было, что он уже не в первый раз повторяет эту фразу; собеседник кивал, нервно ломая пальцы.
Выглядел Василий Петрович не лучшим образом – всклокоченная бородка, красные, видимо, от бессонницы глаза, жилетка, криво застегнутая не на ту пуговицу.
– И непременно пошлите за настойкой лауданума, – продолжал врач. – Крупозная пневмония, батенька, – случай очень серьезный. Я ближе к вечеру ожидаю кризис, так что непременно загляну. А пока вот вам рецепт. – И господин, остановившись, передал Василию Петровичу листок; тот взял и немедленно принялся, сам не замечая, комкать в нервических пальцах. – Будем надеяться, дорогой мой, надеяться и молиться. Все же организм молодой, и, даст бог, еще поборется…
Дядя Николки сокрушенно кивал.
– А за лауданумом пошлите прямо сейчас, мешкать ни в коем случае не рекомендую.
Яша сорвался со скамейки и подскочил к беседующим:
– Добрый день, Василь Петрович, я служу у вашего жильца из третьей квартиры, помните меня? Я еще с вами в Петровском парке на празднике был, вот и Фомич меня знает. И Ваня, сынок Олег Иваныча, – тоже. Если надо – могу слетать за лауданумом, у меня аптекарь знакомый, враз обернусь, только скажите!
Доктор остановился и близоруко глянул на Яшу:
– Вот и славно, юноша, вот и славно… Василий Петрович, засим откланяюсь. И если что с больным – непременно теперь же шлите за мной… да вот, хоть этого любезного молодого человека. Отыщете, юноша? – И доктор протянул Якову картонку с фамилией и адресом. – Я живу неподалеку, в Лефортово, так что…
Яша истово замотал головой.
– Вот и хорошо. Что ж, будем надеяться и, главное, не унывать! Больному нужна сейчас ваша поддержка и вера в счастливый исход.
– Макар, ты? Это Семенов, узнал?
Смена у Каретникова только что закончилась – звонок застал его по дороге домой. Андрей Макарович Каретников, заведующий детским отделением 7-й городской больницы, как раз свернул с Каширки и направлялся в сторону Нахимовского, когда мобильник разразился резкой трелью: звонил старый бородинский знакомец, Олег Семенов. Каретников общался с ним, по большей части, на фестивалях и иных реконструкционных событиях, но не был удивлен неурочным звонком. Старый "бородинец" был известен среди своих как отличный детский врач, так что товарищи по увлечению не раз обращались к нему по поводу болячек своих отпрысков.
– Привет, Олегыч. Всегда рад слышать конных егерей. Что на "Солдатике" -то не был?
– Да вот не случилось. Слушай, Макар, у меня срочное дело – как раз по твоей части. А о "Солдатике" потом поговорим, лады? Ты сейчас сильно занят?