- Тара, ты пойми нас, полковник Экро, мягко говоря, был не прав, отправляя тебя туда. Это ужасно опасно.
Но, увидев выражение моего лица, Веста тут же поспешно сменила тему:
- А как там у тебя с музыкой?
- С какой музыкой? - не поняла я.
- Ну, ты же прервала связь в прошлый раз для того, чтобы что-то написать? - напомнил Дерек.
- Да, да… - рассеянно проговорила я, глядя вперёд. Прямо на меня надвигался огромный трейгарт. Друзья заметили замешательство, отразившееся на моём лице:
- Тара! Что происходит? Что там?! - заволновалась Веста, - Тара, ответь!
- Всё нормально, - ровным голосом ответила я. Вот чёрт! Я БОЯЛАСЬ!!! Вот до чего меня довели переживания моих сердобольных друзей… Надо бы взять себя в руки. А то, чего доброго, так и шарахаться начну от всех встречных. Я же агент полиции, в конце концов!
- Всего лишь трейгарт 14-ой модификации, - ровным голосом отозвалась я.
- Опознавательный номер? - потребовал Сагард.
- Он ещё слишком далеко…
Я, замерев, не сводила взгляда с надвигающегося прямо на меня огромного "монолита". Казалось, столкновение неизбежно. И, при этом, он, вроде, и не собирался предъявлять свой опознавательный номер. Я оцепенела, сжав руками край пульта. Расстояние стремительно сокращалось. Я уже с трудом сдерживала крик и была на грани паники.
Совсем рядом от моего хлипкого (в сравнении с этой громадиной) тлоннера "монолит" внезапно мигнул своим опознавательным номером и резко взял вбок. Я, поймав сигнал, тоже сманеврировала. Мы удачно разошлись…
Я стёрла пот со лба и тут только вспомнила, что всё ещё нахожусь на связи с друзьями. Надо принять здоровый вид. Но они уже и так заметили моё состояние.
- Всё нормально? - осторожно спросил Дерек, - ты так побледнела.
- Всё хорошо, - выдохнула я и бодро продиктовала опознавательный номер.
Дальше все, по молчаливому обоюдному согласию, сменили тему и трепались о разной ерунде, о планах на отпуск (Веста и Дерек уже имели право им воспользоваться).
В течение дня мне ещё пару раз попадались тлоннеры, тройку раз - "серки". И все они послушно демонстрировали свои номера. Я уже стала склоняться к мнению, что зря мы так нагнетали обстановку, - патрулировать здесь не намного опаснее, чем в каком-либо другом отдалённом секторе. Я повеселела и даже, пару раз прервав связь, написала чудесную мелодию. И я была горда собой: задание выполнялось безо всяких происшествий!
- Ну, что - думаю, на сегодня всё? Пора возвращаться на базу, - зевнула Веста, - я сегодня после работы лечу на Кайтерон.
- Твоя бабушка так и не хочет переселиться поближе к вашей семье? - усмехнулся Сагард, - Кайтерон - не самое уютное место в нашей галактике. На Иллирии гораздо лучше.
- Объясни это старушке, - пожала плечами Веста, - но у меня ещё остаётся надежда, что на день моего шестнадцатилетия она всё же передумает и переедет к нам насовсем. Ну, всё, ребята, я на сегодня отпросилась пораньше, так что отключаюсь и возвращаюсь на базу. Кто-нибудь со мной?
- Нет, мы закончим ко времени, осталось немного, - дружно покачали головами Сагард и Дерек.
- А ты, Тара?
- Я - как все!
- Прекрасно, тогда всем пока! Тара, я с тобой свяжусь вечером.
- Ага, - кивнула я, боковым зрением зацепив что-то в космическом пространстве.
Оторвав глаза от видеофона, я разглядела сравнительно недалеко, примерно в миллионе километрах от меня, огромный 81-драйверный трейгарт. Он неподвижно висел в пространстве и, как это бывает в случае непредвиденной продолжительной остановки, не выставил свой опознавательный номер.
- Сегодня день лёгкий, - Дерек потянулся и почесал затылок, - ни одного нарушения.
- Мне не очень нравится эта работа, - отозвался Сагард, - после положенного минимума службы я пойду учиться на дизайнера. Ни за что не останусь в полиции, как мой отец.
- Я буду экотехником, может когда-нибудь станем работать в одной команде? - предположил Дерек, - а, Тара?
- Вы же знаете, я хочу учиться на программиста. Там, при поступлении, требуют навыки управления программами разных степеней. Поэтому я тут - набираюсь опыта, - усмехнулась я, - иначе уже давно бы "махнула" на Иштар.
Я говорила механически, не сводя глаз с "монолита", пытаясь понять причину его остановки. Он слишком уж тихо висел в пространстве. Не заметить меня те, кто находились внутри, не могли, но и ничего не предпринимали. Я послала им сигнальный запрос.
- Значит и ты с нами! - подвёл итог Дерек, - будем строить миры вместе.
- Веста тоже собирается учиться программированию, это было бы неплохо. Совсем скоро мы реализуем свои мечты…
Сагард, похоже, уже представлял как мы вчетвером, одной командой, занимаемся строительством миров. Он - создаёт дизайн, Дерек - проект экосистемы, а мы с Вестой пишем программы строительства, которые потом совсем за короткий срок воплощаются в реальность. И вот - готов новый мир!
На мой запрос "трейгард" не ответил. Одно из двух: либо экипаж, отстыковавшись, покинул его для каких либо целей, либо сознательно игнорирует мои сигналы. И в первом, и во втором случаях мне полагалось лично удостовериться, в чём тут дело.
Но я не решалась сказать об этом мальчикам.
- А ты, Тара, что думаешь об этом? - голос Дерека вывел меня из раздумий.
- Как только исполнится шестнадцать, тут же всё брошу и - на Иштар. Думаю, поступить уже смогу. Надеюсь, родители не будут против.
- Да твой отец будет доволен! На Иштаре тебя хоть научат вставать пораньше, - с усмешкой подколол Сагард.
Его подколка осталась без ответа потому, что я усиленно думала - что же предпринять? Говорить о возникших трудностях ребятам я не решилась. Хватит, и так они сегодня переволновались за меня. Да и панику подняли! Ну, уж нет. Сама разберусь.
- Ну что, пора возвращаться, - быстро произнёс Дерек, пока Сагард ошалело соображал: почему же я ему не ответила в таком же духе. Обычно за мной такого не числилось - спускать подобные шуточки.
- Да, - кивнула я машинально.
Но тут со мной страшную шутку сыграла, угадайте кто? Моя совесть! Да-да, есть ещё она у меня, несмотря на мнение некоторых людей, что я её ещё в школе на пирожок поменяла… Именно эта моя "подруга" тихонечко шепнула мне: "- Это же твоя обязанность, Тара - закончить работу как положено. А значит, ты должна выяснить, в чём дело с тем трейгартом. Разве ты вправе вернувшись на базу доложить, что патрулирование прошло без происшествий и нарушений не было? Это твой гражданский долг!"
Я упорно возразила своей совести, что это может представлять угрозу моей гражданской безопасности, да ведь и не происходит ничего такого уж страшного, никаких явных нарушений! А она, в ответ, напомнила, что никто мне и не обещал, что работа агента полиции будет лёгкой и безопасной. А из-за моей халатности это "что-то страшное" и может произойти! И в качестве последнего аргумента сослалась на "наблюдателей". Дескать, они начеку, в случае моей вылазки помогут, а иначе ведь донесут начальнику, как последние стукачи. Этот аргумент меня и убедил.
- Ребята, мне осталось совсем немного по маршруту, я закончу и догоню вас.
- Брось, Тара, ничего ведь не происходит! - попытался уговорить Дерек, - давай возвращаться на базу, всё равно всё в порядке.
Но тут я продемонстрировала свою очень хорошо спрятанную глубоко внутри (так глубоко, что сама до недавних пор не замечала и с удивлением осознала в себе) принципиальную ответственную сторону. Спорить со мной обычно бесполезно, а сейчас я и вовсе являла собой самый непоколебимый образец законопослушного служащего всех времён и народов. Но, может быть, я в глубине души всё-таки надеялась, что меня начнут жёстко отговаривать?… А вот и получила полнейший облом! Ребята проявили свою заботу обо мне лишь тем, что обещали подождать меня на границе галактик. Я отключила связь и грустно взглянула на, так и висящий в космосе, "монолит".
ГЛАВА 3
Сначала я направила тлоннер вдоль трейгарта, чтобы осмотреться и выявить свободные шлюзы для стыковки. Обнаружив нужный, я в последний раз послала предупреждающий сигнал. В ответ - привычное молчание. И тогда я запустила программу стыковки.
Честно говоря, я очень нервничала. Эту операцию самостоятельно я проделывала впервые. Несколько раз мне в этом помогал папа, несколько раз я смотрела, как он это делает. Я боялась что-то забыть, но, к счастью, всё обошлось. Я без проблем состыковалась с "монолитом", словно делала это каждый день.
Когда шлюз за моим тлоннером закрылся, и атмосферное давление внутри было урегулировано, я поняла, что назад отступить невозможно. Нужно срочно вспоминать всё, чему меня учили. Как и что надо предпринимать в подобных ситуациях.
Неожиданно мне пришло в голову, что я не связалась с базой и не поставила их в известность о предпринимаемых действиях. Я даже не попыталась вызвать подкрепление! Но ведь вроде и ситуация не выглядит, как боевая, чтоб звать на помощь…
Согласно инструкции, я взяла с собой все необходимые атрибуты агента полиции, нужные для чрезвычайных ситуаций. Весь набор спокойно разместился в карманных отделениях моего рабочего комбинезона, не привлекая внимания. Прокрутила в голове всё, что мне положено знать в этой ситуации, и решительно покинула тлоннер. Вперёд и с песней! В голове резво грянул похоронный марш…
Ну и паникёрша!
Я шла по длинному коридору от шлюза и мысленно готовилась к страшной схватке с самым ужасным отродьем Вселенной. Но, наверное, лучше уж так перестраховаться в ожидании худшего, чем оказаться лицом к лицу с опасностью и не быть к ней готовой. И, с девизом: "Не так страшен монстр, как его малюет…моё воображение", я раздвинула тяжёлые двери и решительно переступила через порог.
Зал управления. Огромный и пустой… Ну совершенно никого! Пульты управления отключены, даже не в фоновом режиме, видимо хозяева не намеревались быстро вернуться. Так, ну моё дело - быстренько официальненько эту штуковину опечатать (за неимением хозяина на месте), потом немного подождать (авось кто объявится), предъявить штрафные санкции владельцу или преспокойненько удалиться на базу (к тому же моё время уже как бы и вышло… Не забыть стребовать с босса сверхурочные!).
Я, чтоб хоть чем-то заняться, стала медленно по периметру обходить зал, осматривая его. Неожиданно мой слух (к счастью или наоборот - к сожалению, он у меня острый от природы) уловил едва слышный звук и я могу поручиться, что доносился он соседнего отсека. Ну, вот тебе и на! Я оказывается тут и не одна вовсе. Мой долг… К чёрту долг! Это уже зверски любопытно! Может нарушители, завидев мой тлоннер издалека, решили спрятаться и переждать пока я уйду?.. Ну, уж нет!
В прятки я не играла со дня переселения на Иллирию. Но не думаю, что потеряла форму! И наивен тот, кто так подумает. Не родился ещё на свет тот, кто от меня…
Стоп! Что-то я отвлеклась! Надо заняться своими непосредственными обязанностями.
Возможно, это опасно. Что ж, как говорится: "не мы первые, не мы последние, люди нас запомнят".
Я не очень решительно двинулась к выходу. Моя бурная фантазия услужливо выставляла перед мысленным взором картинки - одна другой "симпатичнее". В общем так. На будущее: с фильмами ужасов - завязать! А может взять да и просто вернуться в свой тлоннер и вызвать подкрепление? Мысль не так уж и плоха, учитывая в каком секторе я нахожусь.
"Боишься?…"- противно захихикало что-то внутри меня, - "а ты подумай, трусишка, что если бы была какая-то опасность, то она не пряталась бы, и ты уже напоролась бы на неё".
И то правда… Просто это была удачная возможность, не делать то, чего я побаивалась.
Всё! Прочь страх и вперёд! И да поможет мне Бог! Я сделала оставшиеся три шага в сторону выхода, и двери (видимо на фотоэлементах) автоматически разъехались передо мной…
Я вышла в коридор, на всём протяжении которого, по обеим сторонам располагались двери, ведущие в отсеки и каюты. Тишина. Никого. Но теперь я ещё чётче, прямо кожей, ощущала чьё то присутствие.
- Агент Полиции Семи Галактик! - громко представилась я, - всем присутствующим покинуть укрытие, это приказ!
В ответ - тишина. Но как-то ещё напряжённее стало в воздухе. Я ощутила, как в пространстве разливается неприкрытая агрессия, и мне стало жарко. Я была напугана, но старалась, чтоб голос не дрогнул:
- Я ещё раз повторяю: вы нарушили правила передвижения в космическом пространстве, и я требую, чтобы вы понесли ответ. Готова выслушать ваши объяснения!
Вот здорово!.. В ответ снова тишина, но какая-то искусственная, ненастоящая. Я в какой-то момент ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и крепко сжала в руке служебный ионно-плазменный "РАЙДОК".
Оглядевшись по сторонам, я поняла причину своих ощущений: повсюду оптические сканнеры. Кто-то или что-то, находясь в непосредственной близости от меня, наблюдал, тщательно фиксируя каждый мой шаг. Дрожащей рукой я нащупала левое запястье, на которой носила браслет-генератор естественного фона. В доли секунд я создала вокруг себя поле со знаком "?". Сканнеры перестали меня фиксировать, а я обрела сравнительное ощущение безопасности. По крайней мере, у нас с противником теперь примерно одинаковые условия - он тоже не знает, где я нахожусь.
Также у меня (про запас - начальник не знает об этом) было карманное устройство, способное изменять уровень гравитации в помещении. Шестым чувством я ощущала, что оно мне может пригодиться. Так всё и вышло…
Внезапно страшная сила обрушилась на меня сверху и, мощно приложив об пол, буквально пригвоздила к нему. Я едва успела сообразить, что это резко повысился уровень гравитации - примерно 10g, не меньше. Но на учебных тренировках нас обучили переносить подобные нагрузки и справляться с ними, экстренно переводя организм на режим выживания. Всё же, я думаю, пора бы ввести в набор агента ПСГ такой же хитрый приборчик, как у меня (вернусь живой - обязательно вынесу этот вопрос на повестку дня! Нет! Сначала потребую медаль за отчаянное мужество).
Дотянувшись, я отрегулировала уровень гравитации до нормального - 1g, параллельно полностью выведя из строя всю систему регулирования, которая размещалась в корпусе трейгарда (ВСЁ-ТАКИ Я ИМ ХОТЬ ЧТО-ТО СЛОМАЛА! ТАК ИМ!!!), чем значительно удовлетворила жажду мести, вспыхнувшую во мне, и слегка приободрилась. Ведь теперь вся система гравитации корабля держалась полностью на мне, точнее на моём маленьком приборчике с милым названием "Пташка". Мощности у него должно хватить минимум на сутки, но ведь вся эта ерунда не растянется настолько? Надеюсь…
Так, ну и что теперь? Я медленно поднялась на ноги, которые меня едва держали от перенесённых "неудобств" и огляделась.
Сканнеры не фиксировали меня - можно было спокойно продолжать поиски. Во мне теперь росла ярость и хотелось во что бы то ни стало найти моего противника (или противников?) и разобраться с ними! Надо же, наглость какая - нападать на агента Космической Коалиции! Я там может и невелика шишка, но горжусь своим званием.
Преисполненная гордости за свою миссию, я бесстрашно шла по коридору, распахивая боковые двери - одну за другой. Ой, что это? Мой слух уловил сдавленный стон.
Неизвестно, откуда он нёсся, но я могу поручиться: это был детский стон. Я заметалась: что делать? Это вполне может быть ловушкой! Но стон донёсся снова, более явственно, точнее даже не стон, а вскрик. Я вытерла пот со лба и бросилась к двери в конце коридора - звук точно доносился оттуда.
Перед дверью я замерла в нерешительности. Дверь, вероятно, была запрограммирована на биологический код экипажа корабля, потому что не раскрылась приветливо при моём приближении. Но тут я вспомнила, что вокруг меня силовое поле, не позволяющее меня фиксировать. Убирать поле я не решилась и в растерянности думала, что бы предпринять?
Ребёнок мучительно вскрикнул снова, и я больше не думала ни секунды. Мой "Райдок" просто-напросто, как бы это помягче сказать, - "вывел из строя дверной механизм". Пусть кто-то скажет, что я превысила свои служебные полномочия!
Плевать я хотела на это! Там же ребёнок! И с ним что то происходит.
Я бесстрашно материализовалась в дверном проёме и вмиг замерла. В центре огромного зала возвышался прямоугольной формы алтарь из металла серебристого цвета. Прямо в центре него находился ребёнок - мальчик лет 12-ти. Вокруг алтаря - энергетический кокон, исключающий всякие попытки приблизиться к нему на расстояние ближе метра.
Но через тело бедняжки время от времени пробегают разряды, видимо неслабые, так как ребёнок бьётся и корчится от боли, а находится вроде как бы в полуобморочном состоянии.
Он слабо застонал, увидев меня, и попытался протянуть в мою сторону руку. Моё сердце защемило от боли, а глаза - от слёз…Первым побуждением было: рвануться к нему на помощь, но в следующую секунду я подумала, что во что бы то ни стало должна его спасти, а для этого мне надо быть осторожнее. Кто и зачем так измывается над мальчиком?
Я быстро оценила обстановку - вроде бы в этом помещении больше никого не наблюдалось.
- Здесь есть ещё кто-нибудь? - крикнула я мальчику, медленно передвигаясь с "Райдоком" наготове.
Мальчик плакал и как-то непонятно дёргал головой. Я решила принять это, как знак отрицательного ответа и уже более решительно двинулась к нему, не теряя впрочем бдительности.
Я размышляла на ходу: что у меня есть для оказания первой помощи в подобной ситуации? Господи, я даже не знала, что происходит и как поступать в таком случае. Я не знала, с чем имею дело. Одно дело - проходить эти ситуации на тренировках, где всегда можно рассчитывать на подсказку тренера. И совсем другое - принимать решения самой, зная, что ответственность за них - полностью на тебе и, в случае промашки, расплатой может стать жизнь другого человека, а то и твоя собственная!
Приблизившись к контуру энергетического кокона, я поняла, что не имею понятия с каким видом энергии столкнулась. Но это, в конце концов, не так важно, как то, что ребёнку надо было срочно помочь. И я поступила вполне естественно (моя милая естественность и, следующие за ней, грубые методы уже стали входить в привычку).
Я просто вырубила к чёртовой матери эту адскую машину. Благо в набор агента входит универсальный нейтрализатор любого типа энергий (УНЭ-231). Я, конечно, рисковала обесточить что-нибудь значимое, потому подошла к контуру почти вплотную. Радиус действия УНЭ-231 был, к счастью, невелик.
Мальчик обессилено, мешком, рухнул на алтарь. Я, на миг забыв про осторожность, бросилась к нему.
- С тобой всё в порядке?
- Ка…кажется… - мальчик вымучено улыбнулся, но, хотя у него это слабо вышло, попытку можно было с успехом засчитать, учитывая его состояние. Сила духа бедняжки очень порадовала.
- Можешь идти? - участливо спросила я, не забывая при этом оглядываться по сторонам, оценивая обстановку ежесекундно.
- Не знаю. Попробую…
- Нам надо быстрее отсюда уходить! - я уже приняла чёткое решение вернуться в тлоннер, вызвать помощь, а самим лететь отсюда со всех ног (пардон, двигателей).