- Увези меня отсюда! - с отчаянной мольбой в глазах попросил мальчик.
- Конечно. Тебя как зовут?
- Алзар…
- Меня Тара. Скажи мне скорее, Алзар, - я пыталась говорить быстро, помогая ему подняться. Ноги его держали слабо, но всё же держали. Значит, выберёмся! - кто это сделал с тобой? Кто здесь есть ещё?
- Я не знаю, кто они. Их четверо и…
Неожиданно меня отбросило в сторону упругой воздушной волной, а только потом я услышала грохот взрыва. Но я не выпустила из рук Алзара и, падая, прикрыла его собой, ожидая ещё одного. Странные клубы дыма заполняли зал. Я рывком вытащила из бокового кармана на левой ноге респиратор и натянула его на мальчика. Сама же просто задержала дыхание, не зная точно, что это за газ. Нас на тренировках научили задерживать дыхание на время до десяти минут.
- Ползи за мной! - прошипела я Алзару сквозь стиснутые зубы и поползла к выходу.
Мы без приключений добрались до двери, и я успела увидеть, что в коридоре газовые пары отсутствуют и, следовательно, там спасение.
Мы вывалились в коридор.
Да, я подозревала, что мне сегодня предстоит совершенно особенное дежурство… Но не настолько же! Похоже судьбе было угодно годовой лимит моих несчастий излить на меня в один день - и она выбрала для этих целей сегодняшний. В коридоре полукругом стояло трое существ гуманоидного типа, но совсем не гуманоидной отталкивающей внешности. Скорее всего, они - обитатели именно этой галактики. Не встречала ещё ни одного представителя других галактических рас, столь же неприятного, как эти (а я повидала очень и очень многих!). Но не их внешний вид, конечно же, меня расстроил, а то, что в "руках" (если можно так назвать их отвратительные клешни) они держали протонно-плазменные пушки 10 калибра. И угадайте теперь, на кого они были направлены?…
ГЛАВА 4
Я поднялась на ноги. Что толку в таких условиях пытаться корчить из себя супергероя? Я со своим жалким "Райдоком" ничего не смогу сделать против их "Такеров". Ну, вот, наверное, и окончена моя бесславная эпопея. Интересно, они убьют нас сразу? Наверное (скорей всего) нет, иначе уже сделали бы это. Но, мамочка моя, как же хочется жить! Алзар тихо заплакал, повиснув у меня на руках, а я корила себя за то, что не смогла его спасти.
- Приветствуем Вас у себя на корабле! - ехидно оскалилось одно существо. Голос был противно вибрирующим, с металлическими нотками, - что-то агенты Полиции Семи Галактик стали частенько баловать нас своими визитами. Вчера вот двое навестили, да так и не захотели уходить. А Вы, я вижу, торопитесь поскорее покинуть нас?
Напрасно… Да ещё и мальчика нашего с собой прихватили. Нехорошо, невежливо как-то!
Ага, гостеприимность так и прёт изо всех щелей этого кошмарного корабля… По крайней мере. убивать нас не собираются. Во всяком случае, пока.
- Кто вы такие? - я приосанилась, стараясь при этом не уронить Алзара, что далось мне с большим трудом, и постаралась сохранить твёрдый голос.
- Ах да, забыли представиться, какое досадное упущение! - воскликнуло другое существо, - Вы, полагаю, слышали о космических пиратах? Ну, так вот, теперь представился счастливый случай познакомиться с нами поближе. Не скажу, что знакомство будет приятным для обеих сторон, но для нас уж точно. А Вам обещаю незабываемые воспоминания, леди!
- А сейчас я предлагаю Вам просто сдать оружие и не сопротивляться, - закончил третий.
Плохо же они меня знают! Если они хотели бы убить меня - это одно, но если не собираются убивать, то страшно даже представить, какая участь меня ожидает.
Иногда смерть предпочтительнее. Буду сопротивляться до логического конца.
Возможно, это и неразумно, но я как всегда предпочитаю убедиться в этом на своём опыте. Да и увиденное мною то, что они вытворили с Алзаром жутко само по себе.
Не очень верится, что меня минуют подробные сюрпризы.
- Вы, конечно, знаете, что гравитационное поле этого корабля - в моих руках? - спросила я, демонстрируя "Пташку". - Кто-то хочет с ним поэкспериментировать?
- Ну, разве что только ты, - усмехнулся первый, отбрасывая вежливое "Вы", - видишь ли, детка, это вы, жители других галактик, подвержены гравитации. Для нас же её присутствие или отсутствие не играет абсолютно никакой роли. Мало того, именно такой гравитационный фон мы установили на корабле с одной лишь целью, - чтоб Вы - ты и мальчишка - чувствовали себя у нас, как дома. Так что, регулируй её на здоровье, как тебе заблагорассудится. Мы даже не будем отбирать у тебя этот прибор. А вот с остальным, к сожалению, придётся расстаться…
Вот и всё. Всем спасибо за внимание. Adios!..Туши свет. Нет, стоп! У меня же есть ещё одна "фишка"!
Что ж, как говорится, как вы к нам, так и мы… от вас. Я вроде бы незаметно, а значит эффектно, сунула руку в боковой карман правой ноги и рывком вынула оттуда небольшой, всего со спичечный коробок, приборчик. В одну секунду нажала кнопку на нём и метнула в сторону наших "гостеприимных" хозяев. Эта безотказная штука была разработана с учётом особенностей обитателей большого числа галактик. И уж, конечно, про галактику Трёх Красных Звёзд подумали в первую очередь. Им это должно понравиться!
Пираты не успели даже клешнями пошевелить, как раздался взрыв, и в одно мгновение помещение наполнилось густым, непроницаемым дымом-туманом. Я, крепко ухватив за руку Алзара, резко прыгнула в сторону, от этой завесы, увлекая его за собой. Зрительно я запечатлела, где находится коридор и как расположены двери, и теперь рванула туда со всех ног, таща мальчика за собой. Нам вслед раздались выстрелы.
- Дай мне респиратор! - крикнула я Алзару, пригибаясь.
Этот газ, при вдыхании его, постепенно замедлял координацию движений и мог в какой-то момент лишить сознания. Мне он сейчас был более необходим, чем мальчику. Ведь всё сейчас зависело лишь от моих действий.
- Я его выронил!.. - прохрипел Алзар.
Ну, вот тебе и на! Я не могу не дышать на бегу, да ещё и таща на себе Алзара, который, к слову сказать, не совсем невесомый! Первая порция газа уже и так попала в мои лёгкие. Чёрт, надо торопиться, мало времени!
Предательски закружилась голова, но я слышала сзади топот ног и не могла себе позволить расслабиться.
Наконец мы покинули зону тумана и выбежали к нужным дверям. Они мягко разошлись, и мы очутились в зале управления. В глазах всё неумолимо плыло и смазывалось, трудно было сфокусироваться, но Алзару, видимо, было ещё хуже: он хрипел и почти не мог идти, приходилось волочить его на себе.
Добежав до дверей, ведущих в шлюзовый отсек, я уже с трудом передвигала ноги.
Сейчас самое главное - забраться в мой тлоннер, вызвать помощь и попытаться улететь отсюда…
Больших усилий мне стоило раздвинуть двери, которые сейчас казались неимоверно тяжёлыми, и на слабеющих ногах, таща волоком почти бессознательного Алзара, пересечь порог. Тлоннер находился в шести метрах от дверей. Боже, как далеко!
Мы преодолели уже полпути, как сзади раздался шум. Я успела лишь оглянуться и увидеть в дверях одного из пиратов. Он был в противогазе, а в руках держал неизвестное мне оружие, нацеленное на нас. Я даже вскрикнуть не успела до того, как раздался выстрел. Я лишь увидела яркую огненную вспышку и, в следующую секунду резкая, разрывающая боль в груди откинула меня назад, ударив прямо о борт моего же тлоннера.
А дальше я полетела куда-то в чёрную непроницаемую пелену, холодную, как глыба льда, сковывающую тело. Промелькнула последняя мысль: "Меня что, застрелили? Что же будет с Алзаром?.." И дальше пустота…
ГЛАВА 5
Яркий, слеплящий свет… Настолько слепящий, что инстинктивно захотелось прикрыть глаза рукой. С удивлением я отметила своё полное бессилие, невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Я совершенно не ощущала своего тела, и даже возникли сомнения насчёт того, есть ли оно у меня? Если есть, то в каком оно находится положении в пространстве и в каком состоянии? Трудно понять, я не ощущала - лежу ли я, стою, или, может быть, сижу. И, ровным счётом, ничего не воспринимала зрительно: свет был слишком ярок. Я зажмурилась, поморгала.
Единственное, что я в такой ситуации поняла, это то, что я всё-таки жива, потому что в следующий же момент услышала чей-то голос:
- Она очнулась! - и сразу же почувствовала вокруг себя оживлённое движение, кто-то целеустремлённо засуетился.
Я сразу вспомнила всё предшествующее этому моменту и на миг поверила в то, что меня спасли мои друзья и я уже дома… Но каким же горьким было последовавшее за этим разочарование! Следующий голос, который я услышала, принадлежал одному из пиратов:
- Ну и слава Богу, она нам больше пригодится живой.
Я снова напрягла все мышцы, которых, впрочем, всё так же не ощущала, попыталась приподняться, но снова неудача. Они, видимо, каким-то образом заметили мои усилия, и я услышала:
- Лежи спокойно и не двигайся. Если не хочешь остаться калекой - не пытайся напрягаться.
"Как же я вас ненавижу!" - мысленно кричала я. Кажется, по моим щекам даже текли слёзы, но их я тоже не чувствовала. Лучше умереть, чем находиться в таком состоянии. Однако, сейчас я была абсолютно бессильна даже в выборе между жизнью и смертью, я находилась полностью в их власти. Не видя, не ощущая, не зная, что меня ждёт..
- Перевезите её в исследовательский зал! - от этой чёткой команды, произнесённой отрывисто резким и ледяным голосом, я внутренне похолодела. И была в своих догадках, кажется, права. Потому что сразу же я услышала голос Алзара:
- Не надо! Не делайте с ней этого!!!
- Замолчи, сопляк, - вяло огрызнулся один из пиратов, Алзар вскрикнул, как от боли, - везите.
Я ощутила вокруг в пространстве движение: кожей - колебание воздуха. В душе рос страх неизвестности: что они хотят со мной сделать? Если что-то ужасное, то надеюсь, моя бесчувственность хоть на немного поможет мне этого не ощущать и мне не будет слишком больно…
Низко зажужжал какой-то прибор. Через пару секунд я ощутила всё возрастающее давление на глаза, потом необыкновенную лёгкость и затем привычный слепящий фон понемногу сменился разноцветными вспышками и линиями - зрение постепенно возвращалось ко мне, я уже стала различать и фиксировать какие-то контуры и очертания. Мгновенно захотелось плакать, и смеяться одновременно. Смеяться оттого, что я вновь обретаю зрение - без него мне невыносимо было бы жить. А плакать - я сейчас вновь увижу их рожи и буду вынужденным свидетелем всего того, что они хотят со мной проделать. Ну, хоть может, не почувствую? Зря, зря, зря я надеялась. Вместе с возвращением зрения я обретала, так же медленно, но неотвратимо, ощущение своего тела..
Первое, что я поняла: я лежу на спине. Руки раскинуты и скреплены в таком положении. Пошевелив пальцами, я отметила крепость пут. Ноги вытянуты и тоже зафиксированы. Надо мной - прожектор, жарко освещающий, похоже, стол, на котором я и лежу.
Я увидела тех самых троих моих недавних знакомцев, склонившихся над столом.
- Ну, что, Сарион, будем приступать? - обратился один из них к другому.
- Что…вы…хотите…со…мной…сделать… - с трудом произнесла я, язык ещё плохо слушался меня.
- Скажи ей, Халф, - снисходительно попросил тот, кого звали Сарионом.
- Мы хотим тебя обследовать, чтоб знать все возможные варианты применения.
- Применения…чего?… - мне, наконец, удалось придать голосу вопросительную интонацию.
- Применения тебя, детка. Нам нужно знать твои возможности и резервы твоего организма, чтоб решить: пойдёшь ли ты в дело полностью, то есть живая, или - придётся тебя использовать по частям?
- Что значит - "по частям"?.. - мой голос неожиданно окреп.
- Мы собираемся тебя продать, - пояснил третий пират, - а полностью ли, или пригодны только отдельные органы - решим после полного обследования и всех процедур тестирования на выносливость.
Теперь до меня с внезапным озарением дошло - так вот, что они, вероятно, делали с бедным Алзаром! Испытывали и тестировали его организм! Неужели всё то же будет происходить и со мной?!
- Но ты можешь не переживать особо - ты ещё молода, организм у тебя наверняка здоровый и цветущий, - успокоил меня Сарион, - купит тебя какой-нибудь межгалактический толстосум к себе в гарем - будешь жить припеваючи. Ещё спасибо нам потом скажешь!
- Торговля живым товаром - преступление! - в отчаянии возразила я, - а я ещё и агент Полиции Семи Галактик!
- Хорошо! - хохотнул Халф, - за тебя, как за агента, попросим двойную цену!
Давайте-ка начинать, ребята. Лайл, запускай!
Вновь что-то загудело, и я увидела наплывающую на меня куполообразную крышку.
Полностью прозрачная, она с мягким щелчком накрыла меня сверху.
- Да чтоб вам клешни оторвало! - от всего сердца процедила я, - а ваши гнусные зелёные рожи разбросало от Клайперона до самой Ксеры. На Виссаре наверняка давно бы уже ваша прекрасная чешуйчатая кожица украшала порог туалета…
Больше я произнести ничего не успела. Внезапная резкая боль пронзила раскалённым прутом всё моё тело, взорвалась, словно тысячи игл впились в каждую клеточку.
Даже крику не удалось вырваться из моего рта, застряв в горле. Я лишь слабо дёрнулась, а потом всё перед глазами завертелось, и я упала в приятное небытие.
Я не помню сколько, бесконечное число раз, я приходила в сознание и снова его теряла… Я висела где-то между явью и нереальностью, то передо мной возникали какие-то картинки, то я чётко видела выплывший словно из ниоткуда адский, связанный с моими муками, стеклянный купол над собой. Я забыла напрочь: кто я, где я. Я, то чувствовала непереносимую боль, то теряла всякие телесные ощущения…
Я находилась в странном опьянении рассудка, забвении, из которого меня иногда выдёргивали резкие звуки и голоса, но тут же сильная боль заставляла меня вновь падать на самое его дно. Я, то умирала - и тогда чувствовала необычайную лёгкость, которая, казалось, вот-вот вознесёт меня вверх, то воскресала - вся истерзанная, словно порванная в клочья, и измученная. Я давно уже потеряла счёт времени. Казалось, непонятная пытка длится вечность и никогда не прекратится.
Я уже покорно смирилась со всем, что ещё предстоит, но тут…
Сначала я услышала голоса. Они звучали, казалось, из ниоткуда:
- Первый этап пройден, как она?
- Нормально, - пустой равнодушный голос.
Мне хотелось крикнуть им, что совсем не нормально, что на мне места живого нет, но мой голос не слушался меня.
- Лайл, давай, перевези её в реабилитационный центр до начала второго этапа.
Пусть слегка оклемается.
И в этот момент я снова провалилась в небытие.
Я открыла глаза и с опаской прислушалась к своим ощущениям. Я чувствовала себя, в принципе, нормально, за исключением странной невесомой лёгкости и слабости. Но никакой боли, никаких неприятных ощущений! Как будто мне всё, что сохранилось в памяти, только приснилось.
Надо мной - высокий белый потолок. Никакого стеклянного купола, никаких других предметов. И, по ощущениям кажется, я в помещении одна. Попытка приподняться, как ни странно принесла сносные плоды! Я даже смогла сесть!
Опираясь на руки, стала осматривать помещение, но смогла сделать лишь один вывод: вижу его впервые.
На мне - какое-то подобие пижамы отвратительного оранжевого цвета. И мои волосы…Я коротко взвыла, ощупав их руками. Они были острижены! Мои волосы, бывшие ранее ниже плеч, стали намного выше их! Конечно, было бы гораздо хуже, если бы я нащупала лысину, так что есть в этом, наверное, хоть что-то утешающее…
Я неловко слезла со стола, на котором сидела, и, покачиваясь, прошлась по залу, пытаясь найти зеркало. Его я не нашла, но что-то похожее на металлический шкаф, прекрасно отражающий предметы - обнаружила. Когда я увидела в нём себя, я только горько усмехнулась: причёска мне, признаться, если и не шла, то хоть не уродовала. А вот тёмные круги под глазами и измученное, уставшее лицо выдавало тот факт, что всё, смутно припоминавшееся мне, вовсе мне не приснилось, как я с надеждой подумала в первые минуты.
Итак, я в плену. И участь, которая меня ожидает, не из приятных. Что я могу?..
Конечно, пытаться бороться до последнего - до нелепого глупо, если не сказать сильнее. Но если сейчас вы согласитесь с этим утверждением, то можете признать, что совсем меня не знаете. Я всё же буду бороться до последнего, так просто не сдамся.
Они хотят продать меня? Только через мой труп! Хотя, надеюсь, вы понимаете, что этого варианта я тоже постараюсь не допустить.
Итак, если подумать, что у меня имеется на данный момент? Естественно, всё оружие и что можно было приспособить под него - эти мерзавцы предусмотрительно забрали. А в этом помещении - невооружённым взглядом видно - вооружиться нечем, что есть - намертво прикручено к полу! Остаётся одно: пробраться в отсек шлюзов, в свой корабль, и… Ну, там, на месте будет видно.
И ещё - нужно непременно найти Алзара… Что с ним? Где он? Моё сердце тоскливо сжалось.
В общем, на суде, я попрошу для этих уродов достойную меру наказания! За каждую секунду нашей с Алзаром боли, перенесённой у них на корабле в ходе испытаний…
Я только успела подумать о том, что надо бы проверить двери, как они бесшумно разъехались и в помещение уверенным шагом вошёл Лайл.
- Иди за мной, - коротко, беспрекословно, приказал он и развернулся.
- Не пойду! - упрямо возразила я и тут же испугалась: что за этим последует?
- Что ты сказала?!. - нехорошо осведомился Лайл, не оборачиваясь.
- Иду, - буркнула я.
ГЛАВА 6
Мы так долго шли по коридорам, переходам и лестницам, что я уже всерьёз задумалась об истинных размерах корабля. Наконец Лайл посторонился, пропуская меня. Я вошла и очутилась в небольшом, округлой формы, зале. За овальным прозрачным столом с ажурными ножками, который смотрелся тут, как балерина в логове пьяных байкеров, сидели мои мучители в полном составе: Халф и Сарион. Но они были не одни, рядышком сидело ещё одно, незнакомое мне, существо - видимо, представитель другой космической расы. Вид у него был не совсем гуманоидный…
Скорей, он напоминал огромную ящерицу, размером с рост любого из присутствующих здесь. Я вспомнила смутно, что на занятиях нас знакомили с этим видом, но, как назло, забыла, как он называется. Это говорило о том, что гость пиратов родом с одной из отдалённых галактик. Вероятнее даже, со звезды типа Бетльгайзе или Локарты…
Пока я его разглядывала и мучительно вспоминала хоть крохи информации, связанной с ним, ящер сидел, не шевелясь и ухмылялся (если я смогла правильно понять его эмоции - надо быть хорошим психологом, чтоб хоть что-то понять по морде этого существа!) Когда я, утомившись созерцанием, перевела взгляд на Сариона, Халф прервал затянувшуюся тишину и произнёс:
- Тара, познакомься - это Великий Ках!..
Несмотря на напряжённость ситуации, я едва удержалась от того, чтоб хихикнуть - так напыщенно, но в то же время забавно, представил гостя Халф. Великий Ках, вероятно, заметил мою реакцию на себя любимого, что явно задело его самолюбие, потому что его глаза тут же нехорошо сверкнули.