В ответ на мой вопрос Мерген молча… исчез. Нет! - я шарахнулась - на его месте стояла… я!!!
- Ка…к эт…то?.. - я даже начала непроизвольно заикаться.
Видимо, решив пощадить меня, Мерген принял свой первоначальный вид.
- Я могу менять свою форму, облик, трансформироваться во что угодно, - пояснил Мерген.
Я захлопнула отвисшую челюсть и выдавила несколько слов:
- Так ты не человек?
- Я УЖЕ не человек. Я монстр. Ты, как агент патрульной службы Космической Полиции, должна знать о монстрах больше, чем по тебе заметно.
Я кивнула. Да, теперь я судорожно что-то припоминала. Господи! Да это же… Не может быть!
- Ты… Ты же - первый из монстров? - не веря сама себе, произнесла я. Мерген вальяжно кивнул, - а до этого ты ведь был человеком? Ты первый научился подчинять тело духу и обрёл такие способности…
Мерген снова молча кивнул.
- Значит, ты родом с Земли! - воскликнула я.
Встретить землян в любой другой галактике, кроме Млечного Пути было почти нереально. Ну, разве что, на борту пиратских кораблей, в виде пленников.
Подумав об этом, я натолкнулась на мысль о пиратах и… об Алзаре. И снова гнев стал закипать внутри меня.
- Хорошо, ты помог мне, а что дальше? - решительно произнесла я, пытаясь собрать воедино в панике разбежавшиеся остатки самообладания.
- Дальше ты вольна выбирать сама, - он повернулся и посмотрел в небо, словно оно, и лишь оно, интересовало его в данную минуту больше всего, - я готов отправить тебя домой.
- Мерген, я не могу простить им того, что они сделали с Алзаром, - я задрожала от переполнявших меня эмоций, - я хочу отомстить им, прежде чем вернусь домой.
- Месть - это слабость, - спокойно произнёс Мерген, - подумай хорошо.
Я отошла в сторону леса, залезла с ногами на поваленный ствол дерева и замерла, задумавшись. Почему я не могу просто отправиться домой? Что меня удерживает?
Почему я так цепляюсь за историю с Алзаром? Чувство попранной справедливости или… обида и уязвлённое собственное самолюбие? Что толкает меня на месть? Он прав - я не смогла отомстить сразу, а сейчас… Тогда у меня не было сил и возможности, а теперь я имею возможность эти силы получить. Права ли я?
Справедливо ли будет отплатить пиратам, будучи заведомо сильнее их? Не встану ли этим самым я вровень с их поступками? Но ведь всё равно это нельзя оставлять безнаказанным… Что ж, тогда поставим вопрос по-другому:
- Я хочу наказать их! Я прошу твоей помощи. Если ты, конечно, захочешь мне помочь, - решительно проговорила я, глядя Мергену в глаза.
- Это другой вопрос, - усмехнулся он, игнорируя мою просьбу, - и что ты собираешься сделать?
- Не знаю пока, - я соскочила со ствола и подошла к Мергену вплотную, - ты можешь меня научить тому, что умеешь сам? Хотя бы совсем немного… Мне это очень нужно.
- Ты хочешь стать монстром? - серьёзно спросил Мерген, а в глазах его плясали тёмные искорки.
- Я хочу стать воином! - ответила я.
Мерген помолчал с полминуты, глядя на меня. Но я стояла твёрдо, не отводя взгляда. Потом он кивнул и спросил:
- Тара, ты знаешь, что такое - быть не как все? Быть тем, кого все боятся и избегают?
- Меня это не пугает! - смело ответила я.
- Возможно не пугает, но ты готова жить с этим всегда? Готова принять тот факт, что от тебя отвернутся близкие и друзья?
- Настоящие друзья не отвернутся! - упрямо возразила я, - а близкие тем более.
Мерген усмехнулся.
- Блажен, кто верует… Кстати, красивая фраза, надо будет её увековечить, - пробормотал он.
Мы немного помолчали.
- Надеюсь, ты хорошо обдумала…
ГЛАВА 8
Я полностью осознала своё, хоть и спонтанное, решение и твёрдо внутри себя его приняла. У меня было два варианта на выбор: вернуться домой, благополучно забыв всё, что со мной произошло, или… стать воином, прямо сейчас обрести знание и новую жизнь.
Мне понадобилось совсем немного времени, чтоб прийти к выводу: та, кем я являюсь сейчас, почти неспособна противостоять чему-либо серьёзному, не может достойно встретиться лицом к лицу с опасностью, защитить себя и других. А ещё агент полиции! В борьбу за справедливость нужно кидать не только напыщенную самоуверенность и достижения науки и техники, а и реальные способности духа и тела, знания и навыки.
Я даже не горела жаждой мести, не была особенно зла на космических пиратов, нет.
Меня злила моя собственная беспомощность, моё бессилие. Из-за этого погиб Алзар, едва не попала в ад я сама.
И ещё. Они лишили меня едва ли не самого важного, что было в моей жизни, что было действительно моей гордостью и, можно сказать, честью - моих длинных прекрасных пепельно-русых волос, которые я растила и лелеяла долгие годы! Может это и смешно, и этот пункт моих сожалений, говорит о моем эгоизме, но простить такое я не могу.
Я чётко попросила Мергена помочь мне, и он согласился.
На это ушло совсем немного времени. Он просто посмотрел мне в глаза, и я ощутила…
Во мне просыпалось что-то древнее, лежащее глубоко внутри меня. Оно ворочалось, расправлялось, росло и заполняло меня. Оно наполняло меня чем-то смутно мне знакомым. Оно наполняло меня силой. Моей собственной силой, дремавшей до этого в самых недрах моего сознания. Я ощущала, как неведомые знания заполняют меня, как струится по венам моим, вместе с кровью, тоска по битвам, стремление к правде и справедливости. Отчаянная покорность своей природе воина просыпалась во мне. Я чувствовала, как бурлит во мне сила моих предков, первобытная мощь в смеси с тайными знаниями. Я купалась в ощущении этой силы…Наслаждалась её обретением. И оно казалось мне настолько родным, как будто это когда-то было уже. А теперь всё возвращалось на круги своя.
Я открыла глаза. Когда я успела их закрыть?
Странный покой разливался по моему телу, но больше никаких ощущений, ничего не напоминало о том, что произошло нечто удивительное, для кого-то - мистическое, почти нереальное. Мерген был рядом, но мне сейчас не хотелось ни о чём говорить с ним.
Я чётко ощущала, что стала другой. Весь мой организм работал теперь совершенно иначе, все процессы, протекающие в теле, были иными. Я могла усилием воли контролировать их. Одной лишь мыслью. И тело слушалось меня и откликалось мгновенно на любое пожелание.
Я молча развернулась и побрела в сторону. Я шла словно в каком-то полусне, а потом присела у подножия гигантского дерева и словно провалилась в глубокий сон.
Мне снились мои родители, друзья. Мне снился Алзар. Снились пираты. Снилась я сама. Я будто заново переживала все происшедшие события, только теперь я смотрела на них со стороны и уже воспринимала их совершенно по-другому. Смерть Алзара теперь казалась мне несправедливой, жестокой, но уже не вызывала таких бурных эмоций, я просто констатировала для себя внутренне факт её несуразности.
Это ощущение удивило меня - неужели моё мироощущение настолько изменилось, что даже смерть, настолько нелепую и жестокую, я могу воспринимать сейчас спокойно?
Я видела моих родителей и сестру, они были страшно взволнованы и расстроены, но я ничего не могла сделать. Мои друзья плакали, переживали, и, думаю, причина их грусти была во мне.
Я наблюдала отстранённо, безэмоционально, просто отмечая увиденное. Что-то во мне обрело свободу и я поняла, что это моя душа открыла в себе то, что было скрыто в её глубине, вернулась к первоначальной своей мудрости, копившейся веками, но прячущейся под гнётом ограничений и подавлений.
Я проснулась как-то вдруг. Сначала немного удивилась, что уснула в позе полусидя, облокотившись о дерево, но тело даже не затекло. Оглядевшись, поняла, что я абсолютно одна всё на той же поляне. Я легко встала на ноги. Чувство необычайной лёгкости, словно заново родилась…
На горизонте полыхал невиданный закат. На Иллирии при закате одно солнце опускалось за горизонт, а второе - поменьше - тускнело, и не было способно в одиночку разогнать тьму подступающей ночи. Здесь же было только одно солнце - огромное, слепяще белое. Сейчас оно было жёлто-пурпурным, окрашивая облака вокруг в кроваво-розовый цвет. От непривычной красоты захватило дух.
- Какой прекрасный и необычный заход солнца… - не сдержавшись, выдохнула я.
- Это земной закат. Хотя светило не земное.
Я обернулась. Сзади стоял, возникший ниоткуда, Мерген. Он подошёл и остановился рядом.
- У нас на Иллирии совсем по-другому, - сказала я, - поэтому как-то непривычно и потрясает.
- Но ты ведь не иллирийка, - покачал головой Мерген, - ты родом не с Иллирии.
- Да, я родом с Земли, но как ты догадался? - удивилась я.
- Это нетрудно, - туманно ответил Мерген, и я не стала вдаваться в подробности.
Да, я прожила на Иллирии всего 3 с половиной года, а уже стала забывать свою родную галактику, свою планету, свою дорогую Атлантиду, погибшую в пучинах вод…Грусть потери накатила на меня, но я моментально стряхнула её и сама удивилась, как легко мне это удалось.
- Мерген, что со мной? Я чувствую, что изменилась, но не понимаю до конца. Всё как-то нереально…
- Ты стала сильной, Тара. Ты стала другой, в тебе проснулся дух воина. Ты сама хотела этого, помнишь?..
- Да, я помню, - я, нисколько не удивляясь тому, что он знает моё имя, повернулась к нему, - а что теперь?
- Это решать тебе.
- Я знаю, что должна вернуться домой. Все беспокоятся. Я ведь даже не знаю, сколько прошло времени… Но я…
- Ты хочешь сначала найти их? - Мерген улыбнулся, - ты можешь сделать это легко, абсолютно не двигаясь с места.
- Как? - не поняла я.
- Подумай, сосредоточься, заставь себя увидеть их. У тебя получится.
Я не до конца поняла, как это сделать, но всё же попробовала следовать его советам. Я просто расслабилась и подумала о том, что хочу знать, где сейчас находятся пираты и что делают. Чётко представила перед мысленным взором их внешний облик. И сразу же, словно яркое видение, перед моим мысленным взором возникла картинка. Довольно чёткая и очень реальная. Настолько, что я даже слышала звуки, ощущала запахи и, казалось, могла дотронуться до любого из участников видения.
Я снова увидела этот проклятый трейгарт так, как будто очутилась внутри. Я "находилась" в зале управления… и была там не одна!
ГЛАЗАМ СВОИМ НЕ ВЕРЮ!!!
В зале находились - Лайл, Халф, Сарион… а также - полковник Экро! Мне показалось, что от изумления я надолго потеряла дар речи, но высшие силы милостиво одарили меня им повторно:
- Полковник… - выдохнула я. Мергену, похоже, эта справка не требовалась - он, как всегда, всё сам знал.
- Я не понимаю… - я вопросительно поглядела на Мергена.
- Смотри и слушай!
Пираты стояли прямо напротив моего босса и, вроде бы, мирно с ним беседовали.
Звуковое оформление было неважным, словно из-под воды, но лишь потому, что я ставила задачей - увидеть, а не услышать. Я усилием воли "добавила" звук. И тут же вздрогнула. Сарион поднял руку и в упор выстрелил в полковника Экро. Лёгкое газообразное облачко от выстрела дало мне понять, что его не убили, а всего лишь нейтрализовали на время: парализовали или усыпили.
- Надо же, какие крупные силы брошены на розыск девчонки! - произнёс Сарион, присев на корточки и разглядывая полковника со всех сторон, для чего бесцеремонно поворачивал его голову своей мерзкой клешнёй.
- Уверен, что он один? Неужели полковник Полиции Семи Галактик настолько страдает идиотизмом, чтоб соваться в нашу галактику в одиночку? - усомнился Лайл.
- Видимо, он им наслаждается! - хохотнул Халф, - Лайл, у нас самые мощные радары для 81-драйверного трейгарта во всей вселенной! Как ты думаешь, они отреагировали бы выборочно - только на "монолит" этого босса?
Лайл утих. Они перенесли полковника Экро в кресло у стены, усадили и зажимами перехватили и укрепили его руки и ноги.
- Прекрасно, - произнёс Халф, - мы на нём немаленькое состояние сделать можем.
Вот повезло, так повезло! Спасибо девчонке! Перевезите его в исследовательский зал!..
Эти слова и послужили определяющим толчком к моим дальнейшим действиям. Я уже знала, что надо делать, и без советов Мергена. Глубоко вдохнула, расслабилась и… сделала шаг.
Я оказалась там. Внутри пиратского корабля. Прямо напротив Лайла. Лицом к лицу.
Лайл попятился ошеломлённо.
- Халф… - выдохнул он, не сводя с меня глаз.
Тот повернулся в нашу сторону, и мне приятно было увидеть растерянность и страх в его глазах. Но в следующую секунду он уже (завидное самообладание у этого ублюдка!) взял себя в руки.
- А, Тара, - мягко, вкрадчиво произнёс он, - девочка, ты вернулась?
- Я ненадолго, - усмехнулась я, забавляясь испуганными лицами Лайла и Сариона и наслаждаясь знанием, что Мерген наблюдает за мной сейчас, - у нас кое какие счета остались неоплаченными, не забыл?
- Если ты о том, как сбежала и сорвала нам сделку… - напыщенно начал Халф.
- Я не об этом! - моё терпение удивительным образом выдерживало эту наглость, - я говорю об Алзаре, о себе и… о полковнике Экро. Боюсь, что Алзар был вашей последней удачной сделкой.
- Да? И что же ты нам можешь сделать? - воскликнул Халф насмешливо. Я была здесь одна, но чувствовала незримое присутствие Мергена. Это меня приободрило.
- Ну, в общем-то… - я выдержала эффектную паузу и бодро продолжила, - всё, что подскажет мне моя невинная фантазия. А начну я, пожалуй, с вопроса: "Кто сделал это с моими волосами?"
Халф захохотал, кивая, точно в знак одобрения. Сарион и Лайл тоже понемногу приходили в себя.
- Я сделал тебе, по-моему, довольно удачную стрижку! - пошутил Сарион, - так захотел Великий Ках. А покупатель всегда прав!
- Ах, значит Ках?
Вот так и разжигаются межгалактические конфликты. Одной лишь, опрометчиво брошенной, фразой. Ну, что же, теперь у меня к Великому ещё один счёт! И у него вряд ли хватит средств, чтоб его оплатить. Даже великим не дано поворачивать время вспять.
- А где же этот твой дружок, Мерген? - насмешливо поинтересовался Лайл, но в его напускной насмешке я увидела опасение и пропустила его слова мимо ушей.
- А теперь о главном. За все мучения мои и особенно Алзара… - голос дрогнул тоскливо, - вы заплатите здесь и сейчас. Очень дорого заплатите.
- Да? Но, знаешь ли, мы никогда не возвращаем долги!!! - Халф захохотал, откровенно не воспринимая меня всерьёз.
Пришлось "объяснить" персонально ему, что я не шучу. Я с каждой минутой всё больше и больше открывала в себе способностей, которыми с удовольствием тут же и пользовалась. Правда, после того, как он очнулся и пришёл в себя после моего (телепатически посланного ему) энергетического разряда, он всё ещё пытался сохранить свой вид и лицо перед друзьями. Но, если честно - ему это удавалось весьма неважно! Авторитет - дело такое: завоевать очень непросто, а потерять - как моргнуть…
- Теперь мы можем говорить серьёзно? - ласково осведомилась я.
Лайл и Сарион торопливо закивали. Молодцы ребята, ведут себя безупречно, не к чему просто придраться. А руки чешутся.
Халф же, насколько мог гордо, выдержал паузу и проговорил:
- Что ж, я вижу, тебя твой дружок чему-то научил. Хорошо, мы тебя выслушаем.
Они боялись только силы, превышающей их собственную. Мне стало так противно!
Ощущение такое, что мне предстоит дотронуться до какой-то мерзости… И от этой мысли совершенно пропало желание изощрённой мести. Правду говорят: месть пятнает не только жертву, но и мстителя…
Захотелось разобраться с этим побыстрее.
- Сейчас я вызову полицейский патруль и сдам им вас. Думаю, даже пожизненная ссылка на Виссар покажется суду слишком мягким для вас наказанием, принимая во внимание все ваши "заслуги" - понуро констатировала я.
- Тебе не кажется, детка, что ты слишком… - начал недовольно Сарион.
- НЕ КАЖЕТСЯ!!!
Я сделала всё, как пообещала. Связала пиратов и вызвала патруль. Правда, чтоб их связать, пришлось снова применить силу… Но, кто как крутится в этой жизни.
Думаю, пираты меня поняли: закон джунглей - главный в их конституции. Никакого благородства, что и получили в ответ.
Следующим этапом я освободила от пут полковника Экро, но не стала его будить - пусть поспит, ему это так редко удавалось с его работой. Он так заботился всегда о нас, простых агентах, что теперь пришла моя очередь позаботиться о нём.
Итак, пираты мирно дремали в креслах (честное слово, это была совершенно вынужденная мера, что не слышать их угроз и криков. Я же дама и такие выражения мне не пристало выслушивать, они меня оскорбляют!), а я сидела у пульта и спокойно ждала патруль. И думала. О странности своих ощущений - во мне сейчас не было ни злости, ни жажды мщения. Всё словно перегорело. Я невероятно трезво мыслила и, видимо, последствия моих возможных импульсивных поступков доходили до моего подсознания раньше, чем возникали в моём сознании. Мне хватало самого лишь знания того, что пираты теперь не уйдут от ответственности за свои поступки. Ну и ещё было во мне лёгкое волнение от мысли о возвращении домой (я задала "монолиту" курс в направлении нашей галактики) и оттого, что я скоро увижу друзей и родных воочию. Какое-то жгучее мучительное чувство свербило душу, что прошло уже какое-то количество времени, и я изменилась безвозвратно, но я гнала от себя любые неприятные мысли.
- Ты правильно поступила, хотя бы для самой себя, - это был Мерген. Он подошёл и положил мне руку на плечо. А я встала и обняла его.
- Спасибо, Мерген, - пробормотала ему на ухо. Я ощущала себя рядом с ним маленькой девочкой, - ты прав: месть - это слабость, я не хочу им мстить. Они и так получат своё.
- Я рад за тебя. Это было твоё первое испытание. Тебе ещё много предстоит, гораздо тяжелее, опаснее и во многом неприятнее. Сейчас мы попрощаемся, но ещё встретимся и не раз.
- Ты уходишь? - я снова ощутила болезненный укол тоски перед расставанием.
- Ухожу я, и уходишь ты, у каждого свой путь.
- Мерген! - я прижалась к нему сильнее, - мне трудно расстаться с тобой…
Это был порыв отчаянья. Мерген молчал. А я не понимала, что творится в моей душе. Мне не хотелось, чтоб Мерген сейчас уходил, я опасалась, что больше его не увижу. Я привязалась к нему, настолько за эти краткие миги общения, что не мыслила разлуки навсегда. А это прощание было так похоже на окончательное прощание.
- Обещай мне, что я ещё увижу тебя! - попросила я.
- Ты можешь в любой момент найти меня, ты же теперь можешь это, - произнёс с улыбкой Мерген, - я тоже буду находить тебя, Тара. Верь мне. Это наша не последняя встреча.
- До свидания, Мерген, - я послушно кивнула, уткнулась в его плечо лбом, чтоб не нагрянули вдруг нежданные слёзы.
- До встречи, Тара.
Он мягко отстранился и… на какую-то секунду мне показалось, что… в общем, у меня возникло сильное желание…поцеловать его на прощание. Но я зажмурила глаза и титаническим усилием поборола его.
- До встречи… - лишь прошептала я, а когда открыла глаза, Мергена уже не было рядом.
Медленно, устало, я вернулась в кресло. Села, обмякла, закрыла глаза…