- Теперь ты принадлежишь ему, - закончил Халф, разводя руками.
- Что? - я инстинктивно попятилась.
- Он купил тебя. И тебе очень повезло, что купил целиком, а не по частям.
- Заметив мой растерянный взгляд, Ках важно встал мне навстречу.
- Ты отправишься со мной сейчас же, - недобро сверля меня глазами, произнёс он.
- Ну, нет! - взбунтовалась я, - вы не имеете права!
- Не тебе сейчас говорить нам о правах, - усмехнулся Лайл, - радуйся, что останешься живой. Твоему маленькому другу повезло, увы, не так сильно.
Он показал куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела… В стороне от входа, установленная так, что при входе её не было видно, возвышалась большая стеклянная колба, а внутри… внутри находился Алзар. Он плавал в какой-то голубоватой жидкости, которой эта колба была наполнена, и совершенно не подавал признаков жизни.
- Великий Ках купил и его тоже, - с почтением пояснил Лайл и добавил, - на органы.
- Нет!! - я бросилась к колбе и отчаянно ударила кулаками по ней, - освободите его сейчас же! Вытащите его оттуда! - на глаза предательски навернулись слёзы.
- Поздно. Мы его уже усыпили и заспиртовали, - холодно произнёс Сарион.
А вот это он зря сказал…
Что-то во мне болезненно оборвалось, и на смену неукротимым эмоциям пришёл вдруг холодный рассудок. Произошло то, чего побаивались - и небезосновательно - все окружающие люди, которые меня хорошо знали: во мне проснулось ЧТО-ТО. Это что-то было жестоко, безжалостно, неумолимо и очень опасно. Опасно для окружающих, опасно для меня самой. Я себя в этот момент больше не контролировала.
- Я вас уничтожу! - медленно оборачиваясь, я ухватила взглядом, как Лайл и Сарион, стоящие за моей спиной, попятились, а в их глазах я увидела самый настоящий страх.
Мои же глаза сверкали недобрым огнём, волна холодной ненависти захлестнула с головой. В этот момент мне было всё равно, что будет дальше со мной. Погибну я или уцелею - неважно. Единственная цель - уничтожить их, отомстить за Алзара.
Господи, он же ещё ребёнок! А дети - это ведь святое. Как рано я сама перестала быть ребёнком… Но за эту отнятую жизнь я сдеру с них сто шкур.
Великий Ках шагнул мне навстречу:
- Ты теперь моя и подчиняешься только мне! - приказал он.
Как же он заблуждался в своей самоуверенности! Напыщенный дурак!
- Я никогда не подчинюсь тебе, - сквозь зубы процедила я, - я лучше уж умру! Но перед этим отправлю на тот свет всех вас! По очереди!
Я метнулась в сторону так быстро, что никто не успел пошевелиться, прямо к пульту управления. Схватилась за какой-то рычаг и с силой дёрнула его на себя.
Ну, а так как сила у меня в тот момент была, прямо скажем, дурная и совсем не поддающаяся контролю, я просто вырвала рычаг с корнем. Халф вскрикнул и кинулся ко мне, но я повернулась к нему с рычагом наперевес:
- Ну, давай, подходи, мерзавец, я расшибу тебе мозги!
- Тара, постой, послушай… - попытался заговорить Сарион.
- Заткнись! - приказала я ему и изо всех сил, наотмашь, огрела рычагом Халфа по голове.
Он упал. Я же ласково посоветовала остальным не приближаться, иначе я могу его просто добить. Чего мне стоит теперь? Я не думала, что передо мной живое существо, я думала лишь о мести.
Таким образом, я завладела "Такером" Халфа.
Это получилось так быстро и нереально ловко из-за затмения, которое на меня нашло. И я была не намерена сейчас останавливаться, а только покончить со всем этим каким-либо образом.
- Убийцы! - я направила "Такер" на Лайла и, отступив от Халфа, мешком валяющегося на полу, передёрнула затвор.
- Тара, убери оружие, - спокойно сказал Сарион, - это всё бесполезно. Тебе же всё равно не уйти с корабля, и ты это знаешь.
Я перевела "Такер" на него:
- Ты хочешь подохнуть первым? - закричала я в истерике. Совсем некстати снова вспомнился Алзар, и опять предательские слёзы пеленой навернулись на глаза.
- Тара! - Великий Ках сделал ко мне ещё один осторожный шаг. Я усмехнулась, сквозь слёзы: плевать мне на его величие!
- Это ты заплатил за Алзара? - заорала я на него, - ты купил его на органы?
Отвечай!
- Да, - спокойствие Ках меня просто убивало, он растолковывал мне, как ребёнку, - мне нужны его органы. Ты же нужна мне целиком. Думаю, пора прекратить этот цирк.
И он незаметным движением выхватил откуда-то из-за спины пушку неизвестной мне марки. В общем, выглядела она посерьёзней "Такера". И её ствол нацелился мне прямо в лицо.
- Я не боюсь смерти, ты идиот. Я ведь нужна тебе живой, - усмехнулась я, - но живой ты меня не получишь! Я скорее убью сама себя, чем попаду к тебе в лапы.
- Не поверю, что тебе не хочется жить, - скривился Ках в подобии улыбке, - откуда у девчонки взяться решимости покончить собой?
- Я буду биться за свою жизнь до последнего, - кивнула я, - но предпочту погибнуть, чем принадлежать тебе.
- Зря, зря, - Халф очнулся и, потирая голову, поднимался с пола, - но, на самом деле, у тебя нет выбора, детка. Мой "Такер" не заряжен, и ничем не сможет тебе помочь.
Я машинально нажала на спусковой крючок и поняла, что Халф сказал правду…
"Такер" со стуком выпал из моих рук. Я попятилась и, наткнувшись на стену спиной, измученно опёрлась о неё. Силы внезапно покинули меня, я съехала по прохладной стене на пол и уже не могла сдерживать слёз. Как в тумане я видела Сариона, который направился ко мне.
- Не подходите ко мне!.. - отчаянно прошептала я, сжимая кулаки. Моё бессилие было очевидно, но я всё не могла смириться с мыслью о том, чтоб сдаться.
- Детка, - как бы даже тепло произнёс Лайл, по отечески ласково кладя свою клешню мне на плечо, - не надо больше сопротивляться. Ты нам и так доставила много хлопот. Успокойся и смирись со своей судьбой.
Я дёрнулась от его прикосновения, сжалась в комочек и молча плакала.
- Девочка, ты ведь не собираешься сейчас сдаться? - вдруг услышала я чей-то незнакомый голос.
Он точно не принадлежал никому из моих мучителей. Те тоже в свою очередь замерли. Я почувствовала, как окаменела рука-клешня Лайла на моём плече. Я медленно подняла голову.
В дверном проёме стоял…человек! Самый настоящий человек! Боже, я уже думала, что никогда больше не увижу людей!!! Особенно в этом дурдоме. Что это? Шанс на спасение или очередная глумливая насмешка судьбы?
Незнакомец сделал шаг в нашу сторону.
Это был мужчина довольно высокого роста, с длинными чёрными волосами с частой проседью. Одет он был в просторный чёрный плащ, оканчивающийся немного ниже колен, из-под которого виднелись прямые строгие чёрные брюки. Он широко улыбался, и его улыбка была чуточку лукавой. Словно вся эта ситуация его забавляла и не более.
- Я не могу больше! - почти прошептала я в отчаянье, хватаясь за него умоляющим взглядом.
- Можешь, - спокойно кивнул мужчина, - почувствуй же свою настоящую силу.
И правда, в этот момент я вдруг ощутила, как силы возвращаются ко мне. В меня словно вливалась целительная энергия и какая-то бесшабашная уверенность, что я смогу всё! Я знала, что это он, именно он, каким-то образом передаёт мне этот поток. Я поднялась на ноги.
- Это Мерген… - услышала я за своей спиной сдавленный и какой-то унылый голос Сариона.
- Не знаю никакого Мергена! - громко и важно произнёс, как отрезал, Великий Ках, - и я не намерен терять из-за него своё время! Я ухожу. Девчонка идёт со мной, - приказным тоном обратился он ко мне.
- А вот я что-то не уверен, - весело произнёс так неожиданно появившийся мужчина по имени Мерген, обращаясь к Ках, но не сводя с меня взгляда, - что нам не придётся познакомиться.
- Как он здесь оказался? - Лайл был удивлён. Не просто удивлён, а изумлён!
- В любом случае, он мне не помеха, - презрительно отрезал Великий Ках, - когда мне что-то нужно, меня никто не остановит!
- Удивительно! - воскликнул Мерген, как мне показалось с ироничной издёвкой в голосе, - вот уж не думал, что у нас с тобой есть что-то общее.
Ках моментально развернул пушку, которую держал в руках в сторону незнакомца.
- Угу, плазменная стрелялка "РЭС-567", - констатируя, кивнул Мерген, - Я думал, ими уже давно никто не пользуется… Так, детская пугалка… Но, видимо, насчёт детсада я всё-таки не ошибся.
Великий Ках в одну секунду рассвирепел. Я наблюдала попеременно за всеми и отметила, что Сарион очень напуган просто самим присутствием этого странного человека, который, несмотря на направленную на него пушку ещё и отважно прикалывается над всеми. Кто же он - этот Мерген? Безумец или супермен? Сарион боится его потому, что видимо, отлично знает. Лайл и Халф напуганы внезапностью и неожиданностью появления его на корабле. Ках ничуть не боится его, но Ках - глуп, как пробка. У меня откуда-то появилась уверенность в том, что этот человек, кто бы он ни был, абсолютно никого здесь не боится. Мало того, он очень опасен потому, что так непредсказуем и самоуверен. Словно на самом деле в нём есть какая-то необыкновенная сила, превосходящая силу пиратов.
- Детская пугалка?!! - зарычал Ках, - что ж, получи тогда!!!
И выстрелил в Мергена.
Что произошло - я не успела понять. Только что Мерген стоял здесь и вот его уже здесь нет! Все остальные, оцепенев, в шоке наблюдали за происходящим.
- Надо же как, промахнулся, - с язвительным сочувствием произнёс Мерген с противоположного конца зала.
Всё машинально повернулись туда, и Ках снова выстрелил. Ситуация повторилась. Но теперь уже Мерген возник непосредственно рядом со мной. О-о! Что-то мне совсем не хочется попасть под перекрёстный огонь… Я шарахнулась и вжалась в стенку, мечтая слиться с ней в единое и нерушимое целое.
Но Ках, видимо, уже понял всю тщетность своих попыток и поступил логично - направил оружие НА МЕНЯ!
- Что ж, тогда пристрелю её! - прорычал он.
Эй, я не поняла, я что - не нужна ему больше живой? Или тут вступило в кошмарную игру дело принципа? В любом случае - дуло "РЭС-567", направленное мне прямо в лоб, совсем меня не порадовало.
Но ещё больше не порадовало, а даже словно обухом по голове было то, что сказал Мерген на это:
- Да ладно, я сам её убью.
В мгновение ока, откуда не возьмись (и откуда они берутся???), у него в руке появилась мощная вещь - "Пент-140". Это "чудо" стреляло разрывными, а у меня напрочь отсутствовал познавательный интерес к ощущению, каково это, когда ты разлетаешься на куски.
- Ну-ну, попробуй! - истерично выкрикнула я ему, лихорадочно оценивая ситуацию, и что я могу в ней сделать.
Мерген развернул оружие на меня и, могу поклясться, он мне быстро подмигнул! Я застыла в растерянности, мысли разом покинули мою голову. И тут…
Что произошло?!! Я чётко услышала выстрел, увидела огненный шар, летящий в мою сторону, я успела даже осознать, что Мерген всё же выстрелил в меня. Но в эту же секунду резкий толчок (такой, что аж дух захватило!) отбросил меня куда-то в сторону.
За доли секунды я не успела испугаться, но успела увидеть то, что привело меня в транс - я, вроде бы отлетела в сторону, но и я же осталась на месте. Вернее, на моём месте увидела САМУ СЕБЯ, моего двойника! И он всё также растерянно и отчаянно смотрел на Мергена.
Я видела, как снаряд летел в сторону "меня", картинка двигалось очень замедленно. Я открыла рот, чтоб закричать, попыталась замахать руками, но не смогла этого сделать.
А в следующую секунду мрак окутал меня.
ГЛАВА 7
Я очутилась в непроницаемо чёрной пустоте. Как ни странно, я не потеряла сознания и мыслительной способности. И, естественно, первой моей мыслью была - "Где я? Что со мной?"
В следующий же момент что-то начало происходить вокруг: из темноты стали появляться, проступать и обретать чёткость контуры различных предметов.
Я вертела головой по сторонам, открыв рот - настолько прекрасная складывалась картина вокруг меня: чудесная зелёная опушка на кромке тёмного, но совершенно не пугающего, леса. Откуда-то совсем рядом доносилось журчание, по видимому, совсем крошечного маленького ручейка. Тёплый ветер обдувал меня ласково, приветливо.
Здесь нормально дышалось без спецкостюма и - прислушалась я осторожно к ощущениям - всё было почти, как на Иллирии! Даже, я бы сказала навскидку, дышалось легче, воздух просто перенасыщен кислородом, в сравнение с Иллирией. И куда же я попала? Я подняла голову.
Небо здесь было невероятно низким, чуть сероватым, но не угрюмым. Без отдельных туч, в одном сплошном облачном мареве.
Впереди, да самого горизонта, насколько хватало обозрения, расстилалось что-то вроде степи, покрытой невысокой, танцующей на ветру, травой.
Я вскочила, и мне сразу же захотелось пробежаться вдаль по этой мягкой, шелковистой травке. "А, может быть, я умерла и это что-то типа рая?" - постучалась вдруг мне в голову нежданная, но наиболее оправданная мысль.
И мне тут же стало бесконечно грустно: неужели я больше не увижу родителей, сестрёнку, своих друзей? Неужели это и вправду конец?
Не знаю точно, сколько прошло дней с момента моей стыковки с этим чёртовым трейгартом, но наверняка меня уже ищут, а я стою здесь и даже не знаю - живая ли… А если всё-таки да, то где я нахожусь?
Я совершенно потеряла ощущение времени ещё тогда, когда пираты начали проводить свои тесты надо мной, и теперь мне трудно говорить, как давно я отсутствовала дома.
- Ну, как тебе здесь? - от неожиданности я вздрогнула и обернулась. Сзади стоял Мерген и с интересом осматривался.
- Но как же я здесь очутилась? Почему? - кинулась я к нему.
Я очень искренне обрадовалась его появлению. То, что он здесь означало, что я всё-таки жива! А вот каким образом очутилась в этом местечке - сейчас и узнаю.
Надеюсь, что он не погиб, иначе мы тогда получается, что оба на том свете…Это было бы обидно, после того, как во мне зародилась надежда.
- Я тебя сюда перекинул, - невозмутимо ответил Мерген, - пока они там с оружием развлекались. А то, чего доброго, ненароком заденут.
- Но я видела, что… Я видела себя со стороны, и именно ты выстрелил в меня!
- Ты считаешь, ты мёртвая? Я бы так не сказал, - с улыбкой Мерген пробежался по мне взглядом от пяток до макушки, - да и разве мёртвые испытывают голод?
И тут я смущённо ощутила, что просто невероятно хочу есть. Бог знает, когда я ела в последний раз!
- Правда… - растерянно смотрела я на него, - я БЕЗУМНО хочу есть!
- Тогда пошли, - кивнул Мерген и повернулся к лесу.
Едва мы шагнули в его владения, у подножья ближайшего дерева я сразу же увидела огромную корзину, полную…ЕДЫ!!! Самой разной еды! Как будто навалили в неё беспорядочно и самых разных съедобных вещей. Сразу бросились в глаза сочные фрукты, пышные барбиты, ароматные лакомые палочки шококао и ещё куча всего…
Получив лукавый кивок от Мергена, я без стеснения взялась за дело.
После того, как я почувствовала, что больше не смогу съесть ни кусочка, я, наконец, отвлеклась от корзины с остатками (весьма жалкими остатками) пищи и взглянула на своего спутника. Мерген задумчиво улыбался, глядя вдаль, но по его улыбке нельзя было понять, о чём он думает.
- Спасибо… - тихо сказала я.
- Попить можно прямо из ручья, - оторвался он от раздумий, снова прочитав мои мысли.
Я смутилась и стала их тщательно контролировать.
Из леса мы вышли вместе.
Любое место и любые обстоятельства всегда воспринимаются нами через призму нашего настроения. Ощущение неопределённости вызвало во мне мрачноватое воприятие этого мирка. Сейчас же он казался мне довольно дружелюбным и умиротворяющим. И сейчас он совершенно не казался безлюдным. Но дело даже не в Мергене, напротив, он представлялся, как часть этого пространства, гармонично его дополняющая. Дело в том, что я ощущала себя в безопасности и чувство неизвестности меня больше не мучало. Теперь, по крайней мере, есть кому задавать вопросы!
Я напилась из ручья. Мерген присел на корточки и тоже сделал несколько глотков.
- Расскажи мне, кто ты такой? - попросила я, выпрямляясь и садясь прямо на траву, рядом с журчащим потоком хрустальной свежести, - я всё-таки не до конца понимаю, что со мной произошло. И где мы сейчас?
- Хорошо, поговорим, - медленно произнёс Мерген, - я объясню тебе всё происходящее, а ты решишь, как событиям развиваться дальше…
- Меня зовут Мерген. По сути своей, я - одушевлённый кусок материи. Если тебя интересует моё происхождение - то я землянин.
- Мои глаза загорелись, а сердце быстро-быстро забилось, но я сдержала свои эмоции и продолжала слушать молча.
- Но я не привязан к своей планете, - спокойно говорил Мерген, - и нас таких множество. Подобных мне называют монстрами. Ведь другим свойственно бояться того, чего они не могут понять. Для них мы - монстры чудовища. Наш образ жизни повергает их в ужас и они стараются избегать всяких контактов с нами.
- Но почему? В чём различие? - не понимала я.
В принципе, глядя на те сверхъестественные способности, что он мне продемонстрировал, я знала ответ, но хотела, чтоб он мне это сказал. К тому же в моей голове что-то там ворочалось в воспоминаниях на тему монстров, но не могла вспомнить, что именно. Я до этого никогда с ними не сталкивалась.
- Не всегда установленная мораль соответствует действительности, и я - пример того, когда рушатся стереотипы и моральные установки дают сбой. Мой образ жизни многих повергает в ужас. То, чем я обладаю, чего добился - результат свободы мышления. Монстров, при определённой фантазии, можно считать новой расой, - усмехнулся Мерген, - мы нередко одиноки, но и свободны в своих поступках.
- Что это значит?.. - осторожно спросила я, размышляя над его словами.
- Я делаю только то, что МНЕ нравится, чего Я хочу, не руководствуясь при этом какими-то посторонними факторами. Только то, что Я сам считаю нужным.
- То есть ты спас меня потому, что ТЕБЕ это для чего-то нужно? - я удивилась.
Впрочем, не в первый раз за совсем недолгое время - слишком многое из происходящего казалось нелепым и странным. Не знаю уж, что и подумать…
- Я просто развлекался, - легко и открыто улыбнулся Мерген.
Ну, совершенно невозможно понять, когда он говорит серьёзно! Как это так - "просто развлекался"? Ну, ничего себе развлечение: рискуя собственной жизнью…
- Я ничем не рисковал, - покачал Мерген головой, - просто оставались кое-какие нерешённые дела со старыми знакомыми. А ты попала в эпицентр.
Я почувствовала себя слегка уязвлённой. Мечты о романтическом страннике, спасшем меня из лап опасности исключительно из страстной симпатии ко мне, растаяли от уверенной интонации и слов моего спасителя.
- Да, я видела, что они были очень напуганы твоим появлением. Вы, видно, не такие уж и друзья? - язвительно спросила я.
- Знакомые, - сказал Мерген.
- А почему ты назвал себя "одушевлённым куском материи"? - перевела я тему разговора, - что это значит?